Встав со своих мест, они разошлись в разные стороны. Алекс, делая вид, что рассматривает голографическое изображение книги у себя на ладони, со всего размаху врезалась помощнику куратора в бок, сзади на него налетела Моника, уронив при этом стакан с какао, обрызгав ему брюки. Пока та жутко извинялась и бегала за салфетками, Алекс достала из кармана круглую коробочку.

В ней лежали мини датчики, которые необходимо было прикрепить под френч и на брюки, инсценируя вместе с Моникой сожаление и внимание в неловкой ситуации.

Джон, стараясь отстраниться от действий девушки, резко повернулся, и Алекс от неожиданности выронила коробочку из рук. Если бы не ее выражение лица, никто бы не обратил на это внимания. Щеки залились краской, руки задрожали.

– Что это? – показывая на пол, спросил Джон.

– Я… это мое…

– Джон, я еще раз прошу прощения, – разворачивая его к себе, сказала Моника.

– Иди. Я сам. Спасибо.

– Что это? – обратился он снова к Алекс.

– Где?

На полу уже ничего не было. Алекс стояла, обнявшись с рыжеволосой девушкой, и виновато улыбалась ему, в отличие от своей соседки которая, просто пожирала Джона глазами. Он еще раз взглянул на пол и не в состоянии сдержать натиск внимания со стороны Моники и девушки, стоящей рядом с Алекс, выразил на своем лице гримасу недовольства, вернулся к куратору.

Тот вместе со студентами пил сок и весело о чем-то рассказывал, не обращая внимания на исчезновение своего помощника.

Джон, задумавшись, закусил губу и сел рядом с Уэйном. Его пальцы нервно стучали по столу, а брови то сходились к переносице, то снова взлетали кверху.

– Спасибо тебе, – обратилась Алекс к девушке.

– Это вот твое, – протянула она круглую коробочку.

– Ты с какого факультета?

– С химического.

– Он тебе нравится? – мотнув головой в сторону Джона, спросила Алекс.

– Да. Очень. А разве тебе нет?

– Джон ничего себе, но он не в моем вкусе, – пожала она плечами. – Я уже влюблена в двух парней. Точно еще не определилась, кто мне нравится больше из них, времени не хватает на все… Я бы на твоем месте вместо того, чтобы вздыхать и бегать за ним придумала что-нибудь такое интересное, – задрав глаза кверху и, прижав руки к сердцу, сказала Алекс, – еще раз спасибо, но мне пора, я пойду.

Она, не оглядываясь выбежала из столовой. Не обращая ни на кого внимания, Алекс рванула к вокзалу острова. Девушке она не солгала. Самые что ни наесть сильные чувства, мучили ее с самого первого дня прилета на Донум. Возможно, Мэттью догадывался по ее взгляду и отношениям к Уэйну, о чем-то, но виду не подавал, и она была ему благодарна за это. В одном старом романе Алекс прочитала письмо в объяснении в любви: «Наверное, ты испытываешь такие же чувства к своей Катрин, как я к тебе. Боль в груди при виде твоих глаз и то неудержимое чувство разрывает меня на части, когда я вижу тебя. Как бы я хотела, но не могу, броситься к тебе на шею и забыть про весь мир, забыть про себя. Я могла бы стать твоею рабой до конца своей жизни. Единственное что останавливает меня не сойти с ума от нахлынувшего наваждения – это мои картины» … «Можно забить свой день делами и не дать возможности мыслям о любви лести мне в голову. У меня столько дел и планы на будущее гораздо важнее, чем невзаимные чувства. Если бы от них была какая-нибудь польза», – думала она о нахлынувших на нее чувствах.

Алекс хорошо понимала причину того, почему тогда в комнате куратора, глядя на картину космоса, у нее не хватило смелости спросить. И вот опять промашка! Как сейчас объяснять мальчишкам, что у нее не получилось сделать элементарного, потому что в глубине души она считала придуманный план неверным. Плюхнувшись на сиденье поезда, ей очень захотелось уехать куда-нибудь подальше от самой себя. Она представила глаза Уэйна, обволакивающие теплом и добротой. Он никогда бы не смог сделать никому из них ничего плохого. В этом она была уверена, а значит и она не сможет совершить подлый поступок по отношению к нему.

***

– Твоя тетя меня замучила вопросами, – передавая ящик Мэтт, пожаловалась Оливия. – Я ей сказала, что являюсь режиссером студенческого канала. Меня попросили составить репортаж об Мэттью, участнике технических выставок и дипломата известного конкурса «Лучшая идея». Она у тебя такая подозрительная, смотрит на меня, как будто хочет своим взглядом прожечь мой мозг. Еле пустила к тебе в комнату. Ящик пришлось выбрасывать в окно, а ночью возвращаться за ним.

– Ты гений! – обнимая девушку, воскликнула Алекс. – И как хорошо, что ты вернулась. Знаешь быть балериной это конечно здорово, но вот если бы не болели ноги…

В пещеры они не спускались три недели, боясь спугнуть черное существо. Еще неделя понадобилась, чтобы смонтировать датчики движения, которые мальчишки закрепили в двух пещерах вместе с термодатчиками. Каждый час пещеру облетали минидройды. Данные пересылались к дройду-секретарю, закрепленному у каждого на шее или воротнике. Просматривая изображения, компания видела, что происходит внизу. Ночью в лаборатории оставался дежурный.

Целый месяц они следили за изменением в пещерах, стараясь уловить хоть какое-то движение.

До конца второго семестра оставалось чуть больше двух недель, и свободного времени катастрофически не хватало. Чтобы одновременно готовится к тестированию и наблюдать за таинственной жизнью черных существ, компания провела уборку в лаборатории и разделила помещение на две половины: в одну поставили лежаки с пляжа, а в другой стояли столы и термостаты Билла. Вход они прикрыли стеллажами, полки которых забили доверху ненужными вещами, рюкзаками и контейнерами с заброшенного склада.

В пятницу на ночное дежурство вызвался Билл. Мэтт тоже захотел остаться, чтобы закончить с ремонтом прибора. Проводив остальных, парни закрыли двери и, надев наушники, отгородились друг от друга. У каждого были свои дела.

Пульт слежения за пещерами находился рядом с Мэтт.

Он иногда поднимал голову и поглядывал на голограмму, которую проецировал слева дройд. Вдруг парни подскочили от внезапного шума, услышав громкий стук по двери. Переключив на наблюдение в камере хранения, они увидели Алекс, Монику, Асафа и его сестру и удивленно переглянулись.

– Нам показалось, что вы хотите, чтобы мы остались, – за всех сказала Моника. – Мы даже не сговаривались, просто решили вернуться.

– У вас там что-то пищит, – тыкая пальцем за стеллажи, спросила Инга.

Компания в полном составе бросилась в мастерскую.

Сработали датчики движения в пещерах. Включились светодиоды и в слабом свете все увидели, что по стенке из расщелин стекают черные вязкие вещества. Замерев на месте, они стали расплываться и образовывать лужи приблизительно диаметром полтора – два метра. Подняв свои края кверху и завернув их к середине, черные лужи медленно поползли друг к другу. Зрелище напоминало движение огромных черных тюльпанов.

– Смотрите одно изменило свет. Стало светлым, – зашептала Моника.

– Я спускаюсь, – кидаясь к полке, с приготовленным снаряжением закричал Мэтт.

– Мы с тобой, – засуетились ребята.

– Кто наверху? – спросила Алекс.

– Я останусь, – вызвалась Инга, – только не долго, а то я сойду с ума.

– У тебя сейчас есть помощники дройды, ты сможешь за нами следить и поддерживать связь, – пристегивая карабин, усмехнулся Мэтт.

Первыми спустились парни. Для девочек сделали веревочную лестницу, чтобы не тратить время на прыжки по каменным иглам.

Казалось, что воздух стал чище, а ноги бежали быстрей.

Одни существа по-прежнему висели на стене, другие, прижавшись друг к другу, находились в центре самой дальней пещеры.

Билл и Асаф осторожно направили на них свет.

Мэтт вскарабкался на ледяной выступ под стеной.

Испугавшись света, лужи попытались скрыться в темноту за наросты льда. Одна из них медленно двигалась по потолку, трепеща своим телом, не обращая внимания на переполох.

– Мы видели твои видения. Что это? – шепотом, стараясь не спугнуть, заговорил Мэтт.

Черное вещество нервно задрожало. Из середины окружности появился некий вырост и замер над головой парня.

Мэтт не шевелился.

– Что она делает с ним? – спросила у Билла Алекс.

– Может у них произошел контакт.

Алекс заметила, как его тело вздрогнуло, и он обмяк. Сев на обломок огромной сосульки, он обхватил свою голову руками.

Стараясь идти тихо и поглядывая наверх, ребята поспешили к нему.

– Вам стоит пообщаться с ней. Мысленно задавайте вопросы. Ответы будут напоминать набор слов из вашей же речи. Совсем не понятно, откуда она знает наши языки, но то, что это не плод моих воображений я могу сказать сразу.

Билл полез на ледяной выступ и, поскользнувшись, ухватился за плечо Алекс, а та дернула за руку Монику. На мгновение троица застыла в нелепой позе. Потом, соскользнув с выступа, Билл свалился под ноги ребятам и покатился в вниз. Сидя около обледеневшего валуна и потирая себе голову, он достал блокнот и стал что-то быстро писать.

– Что услышали вы? Далекий… космос…карта… квадрат… красный… звезды… планеты… здание…работа…помощь… другая… искать… Марьяна… срочно… артист… побег… – прочитал Билл цепочку из слов, что продиктовали ему его друзья.

– Я должна что-то придумать. Мне все понятно. Нужно найти способ улететь с Донума и попасть на Шапито, – теребя себя за локоны, сказала Моника.

– Среди множества звезд и планет есть красный квадрат в далеком космосе, где я, наверное, буду работать. Но что это за место? – спросил всех Билл, игнорируя истерику Моники.

– Давайте свяжемся с Ингой. Пусть она задаст поиск. Пусть она найдет всю информацию, связанную с красным квадратом в главный компьютер Донума, – предложил Мэтт. – Только нужно вернуться к колодцу, здесь сигнал не пройдет.

Асаф пулей бросился назад.

– Что она тебе сказала? – наклонившись над ухом, спросила Алекс у Мэтта.

– То, что я и предполагал.

– И где их искать?

– Как ты думаешь, если ребенок плохо себя ведет, и его жизни что-то угрожает, человек в здравом уме бросит свою конспирацию и пойдет спасать свое чадо?

– Я думаю, что да.

– Тогда мне нужны приключения, в которые я окунусь с головой без оглядки на последствия.

– Она тебе дала такой совет?

– Прозвучало по-другому, но мне показалось, что она это имела ввиду. А у тебя что?

– Я должна встретить Марьяну и спасти девушку, которая будет не девушкой, – замотав головой, Алекс исправилась, – не человеком.

– Вроде бы стало немного понятно, и одновременно возникли другие вопросы, – глядя на уползающую в расщелину черную массу, сказал Билл

– Никто не спросил у нее, что она такое? – поинтересовалась Моника.

– Может это местный гуманоид. Они живут во льдах, выползают из холода в теплую пещеру, чтобы подвигаться и сбросить накопившиеся газы во время анабиоза, – выдвинул гипотезу Билл.

– У меня нет никаких объяснений того, как мы могли услышать эти слова. Первый раз мы видели, а сегодня вот… Я могу смириться с тем, что можно передать образ, но вот слово… – пожимая растерянно плечами, сказала Алекс.

– Речь у людей возникла в процессе эволюции, – задумчиво сказал Билл. – Язык —это совокупность условных знаков, которые изменялись, дополнялись человеком. Донум находится очень далеко от Земли. Обитатели этой пещеры изолированы от космоса… мне трудно найти логическое объяснение

– Послание было послано из другого места или времени. Время, рассчитано до доли секунды. Мы не знаем от кого, но мы видим их. Человеку проще объяснить происходящее, опираясь на увиденное, – широко раскрыв глаза, на одном дыхании сказал Мэттью.

– Или одно из этих существ выдает себя не за того, кто он есть на самом деле, – разводя руками, произнес Билл. – Предположим ему хорошо знаком наш вид, и он может общаться с нами…

– Есть еще предположения? – оглядывая своих друзей, спросил Мэтт.

– Я не знаю, что это такое, – качая головой, сказал Асаф.

– И никто из живущих на Донуме об этом не знает. Вы представляете, как нам повезло! Люди только мечтают увидеть внеземные расы, а мы вот… даже общаемся, – поднимая ледяной осколок и глядя через него на ребят, сказала Алекс.

– Наверное Уэйн в курсе… У взрослых от детей столько секретов… – откалывая ножом кусок льда, пробурчал Мэтт, – нужно пробу снять, состав и все такое.

– Следующий раз обязательно нужно подробно их расспросить, – помогая Мэтт, сказала Алекс.

– Люди толпятся на «Шапито», чтобы увидеть инопланетный корабль, а у нас здесь под носом стекают со стен вот такие ужасные индивиды, – стараясь подражать восхищенной интонации Алекс, пропищала Моника.

– Поднимаемся на верх, – скомандовал Билл.

Ребята по одному появлялись из люка. Инга, осмотрев каждого, удовлетворенно вздохнула. Сегодня она, отслеживая действия ребят внизу, не сразу разобралась, что случилась с ними, но раз все целы, значит, ничего страшного не произошло. Девочки подробно рассказали о своем спуске вниз и, успокоив ее чувствительную натуру, прислушались к спору мальчишек.

– Красным квадратом назвать можно все что угодно. Это не означает, что если в созвездии Козерога найден объект с подобным название, то нам нужно именно туда, – деловито рассуждал Билл.

– Но я точно знаю, что там есть сверхземли, которые в ближайшие двадцать лет намерены изучать, – пряча кусок льда в холодильник, ответил Мэтт.

– Ребята, – вмешалась Моника, – мне однажды рассказывал Ник, только это секрет, что у командира поисковой команды с «Бездны» всегда можно разузнать о том, как выглядят космические расы, вроде он с ними часто общается. Рекс Харрисон на своем корабле патрулирует территорию за «Гранью двух миров». Когда он бывает на Мондаре, то его команда отдыхает на «Шапито». У старших по чину есть карта космоса, которая называется красный квадрат. На ней отмечены все маяки и проложены пути для полетов кораблей. Николасу однажды удалось увидеть, как выглядит пространство за «Гранью двух миров», когда перед полетом командир объяснял задание своему отряду, а он подсматривал за ним. Понимаете, что уже проложены маршруты за разрешенную черту, только о них знают не все, а избранные. Наверное, пока втайне, отряд Рекса Харрисона уже летает к другим планетам, туда, где уже нашли подобие земной жизни. Я хочу вам сказать, что может под Марьяной подразумевается некая планета или некий космический вид, а может так зовут девушку.

– Ты знаешь ее? – спросила подругу Алекс.

– Это девушка работает в водном шоу, изображая русалку. В номере используются очень сложные трюки. Интересный номер.

– Ты можешь у него узнать, когда этот Рекс еще раз прилетит к Мондаре? – попросил Билл.

Моника в знак согласия кивнула и посмотрела на часы.

Два часа ночи; в это время выключали свет на всех островах, оставляя только дежурные лампы. Вернуться в свою комнату можно только пешком. Этого никто не возбранял, пожалуйста, гуляй хоть всю ночь. Например, вот влюбленные парочки в выходные дни бродят по мосту до утра. Инга и Алекс замотали головой на предложение мальчишек проводить их до острова искусств.

– Идти в такую даль? Это уж слишком, – ответила Инга.

Билл, как будто улавливая ее мысли, предложил девочкам снова переночевать в своей комнате, а Мэттью и Асафу остаться до утра в лаборатории. В мастерской стояли два старых кресла и два лежака, которые они отремонтировали, разбирая залежи на складе. Одеяла и подушки натаскали, отрабатывая свои прогулы из прачечной, поэтому самое необходимое для ночевки было.

– Мы подумаем, как можно сбежать незаметно с Донума. Главное время. Если нас сразу поймают, то вернут на Землю, и до совершеннолетия никуда не возьмут, как провинившихся. До «Вечности» лететь часов восемь, потом нужно как-то добраться до «Шапито», еще нужно найти место, где можно будет спрятаться. Нам предстоит продумать все до мелочей. Если у вас, девочки, за ночь появятся предложения, то мы завтра сможем их обсудить, – на прощания сказал Билл.

– Завтрак только принесите, за ночь есть захочется, – гладя по животу, простонал Асаф.

– В холодильнике лежит лазанья и кусок пиццы, а еще у меня есть цукаты и целый термос травяного настоя. Чай, кофе и какао в шкафу, там еще остались галеты, – сказал Мэттью, поглядывая на скучающего Асафа.

Пока Алекс искала в рюкзаке дройд-фонарик, он отодвинул дверцу маленького холодильника, и кивнул на свои запасы, которые лежали на одной полке вместе с лабораторными образцами Билла.

Круглый небольшой предмет, покружившись над головами, взлетел к потолку и вспыхнул белым светом.

Помахав мальчишкам, девушки вышли в зал камеры хранения вещей. Они тихо поднялись на пятый этаж, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. В комнате у Билла было пусто, возможно, его сосед опять зависал со своими друзьями на спортивном острове. Алекс заняла кресло, а Моника и Инга, обнявшись, завалились на кровать.

Утром, собравшись вместе, они обсудили детали своего плана.

– Мы должны инсценировать несчастный случай. Кровь, клочки кожи, вещи и несколько свидетелей, которые потом останутся на Донуме. Раз в неделю сюда прилетает мини-звездолет. Он привозит необходимые продукты, посылки, запчасти и так далее, а обратно забирает мусор и, если кому-то нужно на Землю, то тоже летит на нем. На орбите планеты находится корабль студенческого центра, с ним все содержимое с Донума через «Вечность» попадает по адресатам. Пока разбираются с происшествием, мы выиграем время и затеряемся с пассажирами, летящими на «Шапито». Остается только решить, кто будет жертвой, кто останется и будет участвовать в спектакле, и кто полетит, – закончил свою речь Мэттью.

– Мы всю ночь говорили, и выяснилось одно обстоятельство, что у Инги и ее сводного брата Асафа очень строгие родители, которые ужасно рассердятся, если дети нарушат правила. Инга отказывается лететь, но она берется помочь нам, оставшись в студенческом центре, – наливая чашку чая, сказала Алекс.

– Я останусь с Ингой, – глядя на свою сестру, сказал парень.

– Тогда кто будет жертвой? – спросил Билл, – мне нужно приготовить образцы крови и ткани. Для ее роста необходимо время.

– Все зависит от несчастного случая, – заметила Моника, – если взрыв, то лучше подойдет кто-нибудь из мальчишек, если падение с Олимпа самой высокой горы на этой планете, то могу сыграть роль и я. Классно будет, что Асаф мне поможет, ведь он опытный скалолаз.

– Тогда решение пришло само собой. Олимп! – решила компания.

– В лабораторию чтобы больше никто не ходил. Как только будет все готово, я сообщу. У кого хвосты в учебе и пропуски срочно отработать. Я думаю, все понимают, что нужно произвести благоприятнейшее впечатление на преподавателей и главное на Уэйна и Джона, – закончил заседание Билл.

Предвкушение чего-то необычного и неизведанного будоражило компании голову.

Алекс и Мэтт могли не беспокоится о наказании со стороны родителей.

Билл, взвесив все «за» и «против», принял решение остаться с друзьями. Он посчитал, что даже если выгонят с Донума, то его гениальные способности будут востребованы везде. Поздно или рано все равно появится возможность проявить себя и попасть работать на научную платформу «Вечность-1».

Моника настолько была влюблена в своего друга Николаса, что готова была ради него пожертвовать своей карьерой.

Асаф и Инга ценили и уважали своих друзей, но возможно преодолеть установленные правила, установленные перед ними семьей, они не решались.

***

Кактус, похожий на тростниковую палку с колючками, высоко возвышался над своим горшком. Там, где коричневые шипы соприкасались со стеной, появлялись слезливые маленькие присоски, при помощи которых он мог лезть по стене салатного цвета вверх и удерживать свой вес.

Оливия пригласила Алекс полюбоваться редким и красивым явлением. Вчера утром кактус преподнес неожиданный подарок своей хозяйке. Она тут же разослала изображение этого чуда по сети Донума. Вся палка растения была усыпана множеством маленьких звездочек разного цвета, начиная от нежно-розового и до фиолетового, с пурпурными пятнышками. Нижние цветки были больше по размеру и ярче. Самый маленький цветок украшал верхушку в виде розового краба.

Алекс внимательно разглядывала маленькие цветы, отмечая разную окраску лепестков.

– Ты пойдешь смотреть прямую трансляцию полета кометы Белл и сближение ее с астероидом? – спросила ее Оливия.

– Может и пойду, а может пойду к мальчишкам. Мы с Мэтт так давно уже не виделись. То у него испытания, то у них совместная работа с группой ребят на Земле. У него совсем не стало свободного времени.

Алекс заметила, как к окну подлетел серебристый маленький дройд. Она поняла, что должна вежливо попрощаться со своей подругой и быстро спуститься вниз. Такие штуки разносили тайные сообщения от одного человека к другому, находя его местоположение на любом острове. Малышей-дройдов называли «голубками», так как их в основном использовали влюбленные.

Серебристо-оранжевая туба небольшого размера с полосатой шляпкой в форме веера считалась изобретением группы с первого курса, в которую входил Мэтт, и пользовались огромной популярностью среди студентов.

«Голубки» могли перемещаться по всему Донуму, прикрепляясь к местным коммуникационным дройдам, затрачивая минимум энергии. Пользуясь базой дройда, они за время полета находили местоположение человека. Отлипнув от своих носителей в нужной точке, они, притягиваясь к любому металлическому предмету на человеке, нежно попискивая, сообщали о своем присутствии.

– Началось, – прошептала она чуть слышно себе, спускаясь на лифте в фойе.

Пробегая под маленькой тубой, она почувствовала, как малыш-дройд прилип к заколке на голове. Вытащив из него шпильку-разъем и воткнув в свои браслет-часы, Алекс увидела на небольшом экране шесть цифр 06-42-12.

Первые две обозначали номер острова, вторые – номер здания, третьи цифры – время. Отсоединив от браслета устройство, девушка положила его в карман. Подумав, она решила, что не стоит заходить к Мэтт, а лучше одной приехать на остров искусств. На площадке, оборудованной для выступлений артистов Донума, сегодня будет большая трансляция в прямом эфире с Мандалы, и мероприятие начнут на полчаса раньше. Смешавшись с другими студентами, она не вызовет подозрения.

На площадке уже собралось огромное количество ребят, среди них она увидела своих знакомых. Поболтав с ними немного, она попросила занять место и отправилась разыскивать здание 42. Строение под этим номером на карте острова обозначалось, как специальное помещение со стиральными и сушильными машинами. Внутри было тихо и темно.

Дройд-карандаш пискнул и завибрировал в кармане. Подкинув его в воздух, она проводила серебристый предмет взглядом и пошла следом, натыкаясь на баки и контейнеры с бельем. Тот подлетев к стене, опустился за одну из машин. Алекс, изогнувшись, залезла в узкое пространство. На трубе висел браслет из голубых бусин, которые нужно было плотно прижать друг к другу и согреть в руке. Под действием тепла два шарика поменяли цвет на оранжевый. Алекс разорвала нитку и нацепила на серебристую шпильку. Присоединив конструкцию к своему браслету, Алекс поднесла ладонь к лицу.

– Привет. Ты одна? – услышала она голос Билла.

– Ну конечно я одна. Вы с Мэттью придумали дурацкую конспирацию, – она дернула плечами. – Что ты хотел сказать?

– Вчера улетел Джон. Говорят, его не будет на Донуме ровно тринадцать дней. Уэйна тоже не будет целую неделю. Как раз в это время прилетит корабль. У нас мало времени на сборы и репетицию, и у нас есть всего лишь одна попытка.

– Я поняла. Что от меня требуется, Билл? – зашептала Алекс.

– В субботу собираемся по одному на старом месте. За тобой придет Мэттью, оставь ему своего «голубка». Все. Можешь присоединиться к своей группе.

– Значит, мы встречаемся через три дня.

Она села на парящий куб и стала загибать пальцы.

– Во-первых, мне нужно перекачать всю необходимую информацию, которая возможно пригодиться в космосе. Собрать вещи, и сдать досрочно три тестирования, конечно можно и четыре, но я целых два месяца не появлялась на кафедре астробиологии, а раз я там не была, то и Инга тоже, а если спросят, почему я пришла без нее, то придется тогда выкручиваться, – бормотала она себе под нос.

Алекс охватила паника и нервозность. Она смогла успокоиться только на секретном собрании, осознавая, что рядом с ней самые лучшие умы Донума и самые верные друзья.

Билл и Мэттью огласили свой план.

Все согласились.

ПЛАН

1.В среду прилетает мини-звездолет со всеми необходимыми вещами для Донума.

2. Улетает обратно днем в четверг.

3. После его отлета Асаф и Инга инсценируют гибель Моники. Для этого Билл приготовит целую банку крови и вырастил образцы ткани. Скалу омывает океан планеты и в метрах двухстах от нее начинается щит купола, куда в трубу затягивается все, что нечаянно может упасть в воду.

4.Брат с сестрой должны будут изобразить страх и испуг от случившегося с ними несчастия. Для правдоподобия Билл приготовит капсулы с веществом, которое он разработал сам. Через час после приема слезы текут ручьем, кожа то краснеет, то бледнеет, на лбу появляются холодные капли пота.

5.Панику и нервозность им предстоит разыграть утром на следующий день, объясняясь с преподавателями студенческого центра. Мы выберем самых боязливых и не способных на самостоятельное принятие решения взрослых.

6. Пока суть да дело, покинувшие Донум, выиграют время.

7. Уэйн прилетит только через день, а Джон рано утром на следующий день.

8. Билл, Мэтью, Алекс и Моника по прилету на развлекательную платформу будут ждать удобного случая и постараются понять, что ценного могут открыть они в красном квадрате.

9.Знакомятся с Марьяной, которая может что-то знать о девушке, нуждающейся в помощи.

10.Если по истечении двух недель они не встречают мима, то, взяв запасной звездолет на платформе, постараются пересечь границу и улететь в открытый космос.

Компания поклялась ни при каких обстоятельствах не выдавать свой секрет и расположение лаборатории с мастерской. Мэттью пообещал каждый день посылать сообщения для Инги и Асафа и рассказывать им, что происходит на «Шапито». Если события на Донуме начнут развиваться не по плану, то Асафу, у которого вторая специализация заявлена разработка автоматизированных технических систем предстояло, вклинившись в слабые места системы применить запасной алгоритм. Такие же крайние действия предстояло исполнить, на случай быстрого обнаружения ребят в космосе. Дополнительным условием стало их решение разобрать мастерскую и лабораторию в конце сессии.

– Самая сложная работа будет у вас, ребята, – сказал Мэтт кивая Инге и Асафу, – и вы должны сделать ее так, чтобы никто не подумал об обмане, а то сами понимаете, что нам всем будет, когда раскроется план. Но больше просить некого, а других привлекать к нашему побегу не целесообразно.

– Может мы потом вытащим вас отсюда, – неуверенно дополнил Билл.

– Да. Как хорошо, что на Донуме не будет Уэйна. Я вряд ли смогла бы ему смотреть в глаза, – вздохнула Алекс.

– Еще не известно настоящие ли они у него, – обнимая ее, усмехнулся Билл, поглядывая на своего дройда-секретаря, лежащего на столе.

Он несколько дней провел в университетской библиотеке, искал подтверждение своей теории. Копии файлов, сделанные им, требовали глубокого изучения некоторых фактов, которые он нашел в старых книгах.

Глава 4

Шапито

К одному из доков развлекательной станции причалил минизвездолет.

Из челнока вышел высокий человек в серой форме и высоких ботинках металлического цвета. Разговаривая, с летающим над ним разноцветным голографическим фениксом, он остановился около вонючей, грязной канистры.

Пару длинных кожаных остроугольных вставок из кожи вызывающе торчали из обуви мужчины, закрывая щиколотки.

Одежда на нем ничем не отличалась от формы космического патруля, не считая нашивки в виде фиолетового шара, с отходящими от него касательными лучами, заканчивающимися в белой точке.

Он нетерпеливо оглядывался, разыскивая кого-то и, увидев молодого человека, скупо улыбнулся.

Парень, судя по форме, принадлежал тому же космическому подразделению, что и он, но был еще стажером. Косые серебристые нашивки по левому рукаву френча и штанине носили все новички космического патруля.

Молодой человек торопливо шел по ангару, держа в руках небольшую пластиковую тубу. Он был худощавее и раза в два моложе того, кто сейчас стоял около челнока и носком ботинка нетерпеливо постукивал по пустой канистре, ожидая стажера. Шаги эхом отскакивали от стен и глухим эхом отзывались в пустом помещении. Дождавшись, когда к нему подойдут, человек, любопытно склонив голову набок, спросил:

– Ты ведь стажер? Как прошло дежурство на «Шапито»? Если сможешь, то в трех словах докладывай о происшествии.

– Мы вчера утром все-таки ее поймали с тремя представителями свиты… Сидит в десятой комнате под охраной. Остальные, наверняка, уже скрылись у себя дома. Других объяснений тому, откуда советник узнал, что она у нас, я не нахожу. Вечером он прибудет на платформу… передаю смену… Вам придется организовывать встречу. Вы должны передать ее первому советнику Его Императорского Величества, – сумбурно доложил стажер.

– Что еще?

– Вот, – протянул он пластиковый предмет, – то, что на тонком кристалле, пришло совсем недавно. Первое послание лично для Вас, все остальное – отчеты за неделю.

Молодой человек кашлянул и жестом пригласил пройтись по ангару к выходу. Отстав на полшага, стажер внимательно разглядывал своего сменщика. «Немного вытянутое лицо с ямочками на щеках, темно-карие глаза, прямой нос и небольшой рот с обветренными губами, чуть заметные полосы от недавних царапин на скулах», – перечислил он про себя. Парень, задумавшись, прикинул возраст и рост мужчины. «Они все там такие. Уже насмотрелся на них. Замученный и усталый, а так ему не больше тридцати пяти», – решил он. Командира секретного подразделения патрульной космической службы парень видел впервые.

– Вы случайно не знаете подробностей событий, произошедших на Донуме? Подростки с огромным желанием рвутся туда учиться, а эти… – заговорил он с мужчиной после паузы.

– Учись размышлять. У всего есть своя причина, Тони.

– И Вы ее знаете?

– Пока нет. Ты спросил у своей пленницы, почему она нарушила установленные правила и перешла разрешенный для ее народа пограничный предел?

– Причина у них у всех одна. Скука. Они считают, что могут не соблюдать предписанные для них ограничения. Иногда, поверьте мне, становится как-то не по себе, когда я представляю Землю без покровительства катар. Нас просто бы растерли в порошок, а города сравняли с землей, – передернулся Тони.