– Твой брат не боится солнца. Его кожа такая смуглая, что кажется он вылит из бронзы. Я выросла на Аляске, хотя мои родители родом не оттуда. Солнце нас баловало редко, поэтому я такая бледная, – любуясь белой кожей рук, сказала Моника, когда Инга с Алекс ждали Асафа возле входа на стадион.
Простое общение Алекс с Мэттью, Ингой, Асафом, Моникой и Биллом переросло в желание чаще видеть друг друга.
К концу второго месяца учебы на Донуме компания сблизилась на столько, что все свободное время они проводили вместе. Шумную и веселую шестерку ребят студенты космического университета видели в «Синематике», на концертах и просто гуляющих по мосту между островами. Когда вставал выбор куда пойти, то чаще они выбирали кинотеатр с сенсорными спецэффектами.
В спинку кресла встраивался прибор, который зрители одевал на голову. Он проецировал в мозг чувства выбранного героя. Мозг создавал натуралистическую иллюзию происходящего.
Мальчишкам нравились фильмы создающие ощущения скорости, силы, моменты прохождения крутых виражей и пике.
Девушки выбирали теплые мелодрамы, комедии, анимации. Если решали пойти всей компанией, то выбирали что-нибудь из серии происшествия криминального мира насекомых или комедийный сериал «На дне океана». Фильмы длились всего тридцать пять – сорок минут, без озвучки, только немые мимики и позы.
В зале они разбирали роли и, уединившись в своем кресле, проживали жизнь выбранного персонажа. В голове в это время происходила иллюзорная трансформация тела.
Было жутко и страшно смотреть на паука Билла, аппетитно поедающего муху на своем гамаке из паутины.
Кузнечик Мэтт веселился от того, что чувствовал, как его колени выворачивало в обратную сторону. Он смеялся на весь зал от своих ощущений, когда, оттолкнувшись длинными лапками и подпрыгнув высоко, перескакивал с листка на листок.
На пчелу Алекс, в фильме копавшуюся в пыльце цветка, после окончания фильма нападало чихание, и при разговоре она старалась громко выделить жужжащие буквы.
– Мозгу трудно принять другую реальность. У меня нет опыта управлять крыльями. У меня никогда не было длинных лапок с вывернутыми наизнанку коленями, при помощи которых я должен правильно оттолкнуться, чтобы попасть на другой цветок, – разглядывая чихающую Алекс, говорил Мэтт.
Билл тогда на это заявление бурчал, что он целый день ничего не будет есть после своего ужасного завтрака черной мухой.
Желая испытать все эмоции, они приходили на один и тот же фильм по нескольку раз. Появляющиеся ощущения воспринимались по-разному.
Тогда как Мэтт, превращаясь в машину, чувствовал внутри себя силу, холод железа, и урчание мотора, то Алекс в отличие от него – пустоту и тяжесть.
Сегодня у Алекс по расписанию стояли факультативные занятия, которые решила пропустить. Поднявшись в беседку посоха Асклепия, она заняла большое кресло под лианой из орхидей. Когда ей наскучило смотреть на небо сквозь стеклянную крышу она, закрыв глаза и погрузилась в свои размышления. Алекс решила еще раз, вспомнить свои переживания, которые у нее появились после просмотра фильма.
Недавно по просьбе студенток с отделения хореографии в кинозале появилась новинка. Хотелось ощутить чего-то нового. Девочки предложили парням сходить и перевоплотиться в героев фильма. После того как Билл сквасил физиономию, а Мэтт плавно вознес руки кверху, девочки, обидевшись, пошли без них.
Фантастический сюжет развивался около двух подруг с детства, которые вместе учились в одной танцевальной студии, а потом решили найти работу в балетной труппе. Подруги знакомятся со своими парнями и влюбляются. По сюжету вроде у них складывается все отлично, если бы они не попали в аварию. Сложные травмы и повреждения внутренних органов ставят крест на карьере девушек. Но вот перед ними появляется неожиданный и шокирующий шанс. Им предлагают стать одним человеком. «Кто из них даст согласие стать донором для другого?» – большими буквами всплывало в онлайн афише.
Алекс открыла глаза и посмотрела на время, появляющееся на стеклах беседки, рассматривая плавные линии дождевых струек, снова вернулась к своим мыслям. Она никогда в своей жизни не вставала на пуанты, и не кружилась в фуэте на одной ноге. «Жалко, что нет возможности ощутить полноту эмоций от танца», – вздохнула она.
Алекс думала о том смогла бы она жить, зная, что ей дан шанс за счет жизни другого, и продолжать нормально относится к новому телу, зная, что нижняя часть раньше принадлежала другому человеку. За своими размышлениями девушка не обратила внимания, как из лифта вышли Билл и Мэтт. Разговаривая о чем-то, они направились к ней.
– А где все? – спросил Билл.
– Моника с Асафом дождутся Ингу, и они минут через десять будут здесь, – потягиваясь, промурлыкала Алекс. – Куда пойдем? Но имейте ввиду у меня через два с половиной часа факультатив, и я еще не решила стоит ли его прогуливать или нет.
– Мэттью собрал для меня кое-какую вещь. Ее нужно соединить с другим прибором и испытать.
– Здесь?
– Она находится в камере хранения в подвале. Я недавно нашел отличное помещение для своей лаборатории.
– Может спустимся вниз и подождем на улице? – предложил Мэтт.
– Лучше сообщить Инге и Асафу чтобы сразу спускались на нулевой этаж.
Мэттью достал из кармана черный квадрат и направил его на ладонь. На ней появилась проекция клавиатуры и экрана, убрав взмахом пальца экран, он напечатал сообщение и также одним взмахом отправил его Асафу.
– А где твой мини секретарь? – спросила его Алекс, – у меня вот смотри, – и она коснулась шеи, – работает. Очень удобно. Прикоснешься к нему и потом только принимаешь информацию и отсылаешь ему команды.
– Я решил его переделать. Пока довести до конца не хватает времени.
Алекс шла сзади мальчишек и украдкой рассматривала Билла. Они спустились вниз и через небольшой переход попали на склад личных вещей.
Зал для хранения личных вещей студентов занимал весь нижний этаж. В светлом и чистом помещении секторами стояли кабинки, которыми могли воспользоваться студенты в течение дня. В нижний ящик кабинки складывали выстиранную и выглаженную одежду из прачки, а верхний большой отсек в основном был забит ненужными вещами, которые здесь копились у многих еще с первого курса.
Билл, не задерживаясь, шел по центральному ряду мимо многочисленных высоких шкафов.
– Ненужный склад старого инвентаря и мебели заставили кабинками. Я вчера вечером нашел его и расчистил площадку, – деловито сообщил Билл.
– Вот они. Идут, – прислушиваясь к шагам, воскликнул Мэтт.
Воссоединившись, компания, разговаривая о прошедшем дне, шла не спеша вслед за Биллом. Он открыл дверь и пригласил всех пройти побыстрей на склад. Оглядевшись по сторонам, он тихо закрыл за собой дверь.
– Располагайтесь где удобно. На столе стоят бутерброды, будет мало в углу стоит автомат для слайсов и рядом автомат для напитков, но пока он только наливает воду с газом, для сока нужно принести фрукты. Мы вчера с Мэтт долго копались с ними; отмыли и немного подделали. Кофе, чай и сахар в шкафчике, сливок тоже еще не принес, – гостеприимно разводя руками, произнес Билл.
Пока шло приготовление к тестированию оборудования, которое Билл собирал для своей лаборатории, Алекс, раскидывала хлам в углу склада, чтобы передвинуть кожаное кресло. Пнув какой-то тряпичный узел, ее нога попала пальцем по чему-то железному.
– Ой! – взвизгнула она.
– Ты чего? – подскочила к ней Моника.
– Здесь что-то на полу тяжелое и железное, – сказала она, очищая место от рулонов с черной плотной ткани и рюкзаков.
– По-моему это люк, – присвистнула подруга.
– Он открывается?
Вдруг Алекс снизу послышалось шипение, как будто спускали воздух и по комнате пронесся слабый звук, напоминающий смех.
– Вы слышали звуки? – спросила она.
Моника взвизгнула и на всякий случай отскочила к мальчишкам. Они прислушались. Никто ничего не слышал.
– Может, откроем? – предложил Мэттью.
– Если мы его откроем, то куда мы сможем попасть? Как вы думаете? А? – поинтересовался Билл.
– Наверное, там проходят коммуникации здания, а это аварийный люк. Он здесь на всякий случай, – предположил Асаф.
– Давайте спустимся, – вдруг предложила Алекс, – ну ведь интересно, что там. Я просто сгораю от любопытства.
– Эти люки откручиваются по часовой стрелке, а потом механизм должен его поднять кверху, – сказал Мэтт.
Трое парней ухватились за массивную железную ручку и, не успев сделать пол-оборота, отпрянули назад. Крышка медленно поднялась и отъехала в сторону. В нос ударил спертый специфичный запах. Билл посветил вниз. Луч от фонарика сполз по стене на дно колодца.
– Как будто из каменных блоков выложен, – предположил он.
– Я здесь видел альпинистское снаряжение при помощи его можно спуститься вниз, – предложил Асаф.
Ребята молча смотрели вниз и старались предугадать, что их может ожидать. Каждый думал о том, стоит ли рисковать, спускаясь в этот колодец. Заминка длилась несколько минут, но любопытство взяло вверх.
– Давайте спущусь я, – предложила Алекс.
– Я первый. Ты сегодня сама не своя. Какая-то возбужденная, – возразил ей Мэтт.
Алекс согласно вздохнула.
Билл достал еще один увесистый фонарик и ленту с мощными светодиодами. Обмотав парня, они стали подсвечивать ему спуск.
– Ты основательно запасся, – усмехнулась Моника, взлохмачивая волосы Биллу.
– Вечером на этом этаже выключают свет, я еще не придумал, как можно провести незаметно сюда электричество, – ответил тот, обнимая ее за талию.
– Я на каком-то уступе. Спустите мне фонарь-дройд. Нужно осмотреться.
– Что там? – умоляюще спросила Алекс.
– Из колодца есть выход. Воздух теплый, но тяжелый. Это пещера. Огромная, вы даже не представляете ее размеры, настолько она большая.
– У меня есть несколько кислородных масок. Одну сейчас тебе скину, – крикнул Билл.
– Кто-то один должен остаться наверху, а остальные можете спускаться вниз.
– Я никуда не полезу, – испуганно сказала Инга. – Я могу повредить себе руки.
Девушка стеснялась своих пышных форм и комплексовала по любому поводу.
– Вот и оставайся. Если что случится, позовешь на помощь куратора или Джона, – бесстрашно ответила Алекс.
В стене у самого дна колодца кем-то проделанный вход, в который можно было пройти только ползком, вел в пещеру. Они, собравшись вместе на уступе, рассматривали необычную картину. Из стен и потолка выпирали острые каменные иглы красного и розового цвета.
– Как будто их отполировали. Камень не может так сам по себе блестеть, – отметил Мэтт.
– Красиво и ужасно. И воздух тоже ужасный, – зашептала Моника.
– Возьмите маски. Будем их одевать по очереди, – доставая из переносного контейнера маски с баллончиками, наполненные кислородно-воздушной смесью.
– Смотрите вон там за бело-розовыми пиками есть еще один вход, – наводя свет на стену, закричала Алекс.
– Нужно спуститься.
– До дна пещеры два человеческих роста, если спрыгнуть, то можно переломать ноги, – направляя фонарик, который держала в правой руке Алекс, сказал Мэттью.
– Может попробуем спуститься по этим иглам, – предложил Асаф.
Он дотянулся до соседнего выпирающего изваяния и повис на нем, стараясь встать ногами на нижнюю торчащую под ней каменную иглу. Держась за стенку, он опустился на колени и схватился за нее руками. Спустив ноги вниз, он повис над следующей. Друзья внимательно смотрели за его действиями.
– Спускайтесь, это несложно, – крикнул парень, как только его ноги коснулись дна пещеры.
– Профессионал. Ничего не скажешь, – присвистнул Билл.
Второй спустилась Моника.
– Снизу смотрится еще не лучше, – заметила она, когда от усталости плюхнулась на что-то теплое и твердое.
– Пойдем, посмотрим, куда ведет тот вход, – позвала всех Алекс.
– Странно. У меня создается такое впечатление, что я иду по льду. Так скользко, – опускаясь на колени, сказал Асаф, – чем-то напоминает пол из розового мрамора.
– Следующий раз нужно захватить с собой приборы и наковырять образцов, взять пробы воздуха, послушать, чем дышит пещера, – ответил Асафу Билл.
– Слышите!? – крикнула Алекс.
Все замерли и прислушались. Эхо разлетелось по пещере и замолкло где-то вдалеке. Было жутко. Хотелось вернуться в лабораторию. На людей своей тяжестью давил воздух и темнота. Все слушали тишину, стараясь уловить хоть какой-нибудь звук, но кроме стука своих сердец ничего не слышали.
– Что случилось? – спросил Мэтт.
– Кто-то зовет на помощь, – ответила Алекс.
– Что? Может тебе показалось. Билл отдай свою маску девушке. У нее…
– Ну вот же. Неужели вы не слышите? Девочка зовет на помощь, и голос идет вон оттуда, – указала она на вход в другую пещеру.
Девушка махнула рукой и побежала вперед. Оглядываясь вокруг, Алекс искала, откуда до нее доносился крик. Она бежала по узкому проходу, в котором могла разместиться только один человек. Волнистый потолок то касался ее головы, то резко уходил вверх. Она заметила, что стало очень холодно. Каменистый пол стал ровным и очень скользким. Проход расширился, и она попала в ледяную пещеру.
– Идите сюда, – крикнула она, – здесь так красиво и ужасно холодно.
На ее голос прибежал Мэтт и Билл. Моника и Асаф осторожно, озираясь по сторонам, стояли у входа и не решались войти.
– Что это? – взвизгнула Моника, показывая пальцем в сторону, – когда ты провел фонариком, я заметила, что там что-то шевелится, – стуча зубами, обратилась она к Биллу.
Алекс отскочила в сторону и спряталась за парней. Мэтт направил луч света в ту сторону, на которую указывала Моника. На блестящей поверхности льда находилась черная, бархатистая лужа. Приподнимаясь от ледяной поверхности, ее края чуть заметно дрожали. Рябь в ее центре напоминала колыхание воды. Мэтт и Билл подошли на несколько шагов ближе. Черная лужа перестала дрожать и замерла.
– Я попробую прикоснуться к ней, – сказал Билл, доставая из переносного контейнера тонкую трубку и раздвигая ее в длину.
– Билл, я тебя умоляю, не трогай ее, – закричала Моника, – вдруг это пришло сюда из космоса или уже жило здесь до строительства студенческого комплекса. Может оно настроено враждебно по отношению к нам. Вдруг оно нападет на тебя.
– Если живое, то наверняка нападет или убежит, – уверенно сказал Билл.
– Я снова слышу звуки. Сейчас это напоминает смех, – ойкнула Алекс, – и они доносятся из нее.
Билл внимательно посмотрел на девушку и перевел взгляд на черное существо около своих ног. Вытянув руку, он медленно трубкой прикоснулся к краю бархатистой поверхности.
Реакция черной лужи была мгновенной. Она втянула в себя трубку, выдернув ее из руки парня. Застыв на мгновение, черная лужа, съежившись, подскочила кверху и юркнула в щель шириной с палец, проходящую по дну ледяной пещеры. Неопознанное существо мгновенно исчезло у всех на глазах, плюнув в людей металлическим предметом. Девочки пронзительно завизжали. Парни шарахнулись к выходу. Кто-то из ребят поскользнулся на подъеме и потащил других за собой.
– Смотрите вот она! – еще звонче завизжала Моника.
На противоположной зеркальной стене пещеры, стекая струйкой вниз из расщелины, появилась клякса. Она увеличивалась в размере, растягиваясь в диаметре. Несколько минут, притихнув, ребята наблюдали за ней. Края ее снова задрожали, а в середине появилась рябь.
– Пойдем отсюда, – предложила Моника.
– Я не могу, – прошептала Алекс, – она разговаривает с нами, и я не знаю почему, но ее слышу только я.
– Может ты тоже с ней поговоришь? – предложил Билл. – Нужно войти с ней в контакт. Это так интересно!
– Я слышу тебя. Ты хочешь нам что-то сказать? – крикнула Алекс.
Дрожание черного существа прекратилось. Оно снова съежилось и ушло в ту же расщелину, из которой появилось.
Моника, покинув свое место у входа, смело направилась к ребятам.
– Иди к нам. Оно уползло. Видишь его нигде нет, – позвала она Асафа.
Он внимательно осмотрел ледяную пещеру. Было тихо. Выкинув огромный камень, который он все это время держал в руках, парень подошел к ребятам.
– Асаф боится гигантских спрутов. Это мне по секрету рассказала Инга, – шепнула Моника ребятам.
Они расположились на камнях, высовывающихся из-под толщи льда. Билл сел на свой ящик перед всеми, Мэтт усадил к себе на колени Алекс.
– Ты по-прежнему слышишь голоса? – спросили парни у нее.
Девушка прислушалась и покачала головой.
– У кого какие мысли? – разглядывая под ногами лед, спросил Билл.
– Мыслей нет, одна каша в голове, – ответила ему Моника, – от неожиданности я чуть сознание не потеряла. Представляете себе космос, наводненный такими тварями. Брр-р-р…
– А мне оно понравилось. Я даже расстроился, что эта черная штука не захотела с нами общаться и спряталась, – создавая печальную мину на лице, ответил Билл.
– Не совсем, – стуча зубами, отозвался Асаф.
– Что не совсем? Ты замерз? – изучающе наклонив голову набок, спросил Билл.
– На-а-а… на-а-ад, на-а-а… на-а-ами…
Теперь дрожь прошлась по спинам каждого, кто осмелился посмотреть вверх.
Безмолвный крик ужаса читался в глазах Моники.
Алекс, не контролируя себя, из-за всех сил сжала руку Мэтта так, что он передернулся от боли.
Билл глядел на своих друзей и, что есть силы боролся со своим желанием поднять глаза к потолку пещеры.
Монике казалось, что она чувствует над собой колыхание воздуха и легкую вибрацию, которая передавалась ее телу.
– Мы представители планеты Земля. Нас называют людьми. Наше тело состоит из клеток, те в свою очередь образуют ткани, а те органы, – подбадривая себя, обратился Билл к висящему у них над головами существу.
Что случилось потом, никто вспомнить не мог; белые вспышки и провалы в памяти. Они лежали без сознания, когда Инга нашла их в пещере. Она три часа просидела наверху и, не выдержав, спустилась в колодец. Опасаясь идти в пещеру, она начала громко звать своих друзей. Протяжные крики разнеслись по пустоте, наполняя тревожным звуком каждый ее уголок. Инга прислушивалась не отзовется ли кто-нибудь из ребят. Она запустила в пещеру всех найденных в лаборатории Билла дройдов, способных испускать свет и только потом решилась спуститься сама.
Свет ярко осветил пещеру. Кроме появляющихся теней от зловеще торчащих каменных игл, когда фонарь-дройд пролетал мимо, никого не было видно. Маленький дройд-поисковик, которого она нашла в рюкзаке с альпинистским снаряжением, нашел друзей лежащими без сознания. Девушка один за другим подтащила их к лазу в колодец. Тормоша и хлопая по щекам, Инга старалась привести их в чувства. Даже открыв глаза, ребята ни на что не реагировали.
Первой очнулась Моника. Ее зубы отбивали дрожь. Немного позже дар речи вернулись к Биллу и Мэттью. Алекс с Асафом очухались позже всех. Билл растирал им руки и мочки ушей, пробуя поставить друзей на ноги. Прошло часа полтора. Все сидели на дне пещеры, молча разглядывая друг друга. Первый поднялся наверх Асаф. Соорудив из веревок подобие обвязок, он помог забраться всем в лабораторию. К часу ночи они по одному, опираясь на Ингу вышли на свежий воздух.
На улице после дождя было свежо и комфортно, но не понятно от чего у всех ныло тело, ноги еле передвигались, голова была тяжелой, как гиря. Соображая, что с ними могло случиться, они не спешили расходиться по своим комнатам.
– Всем нужно отдохнуть. Состояние похоже, когда испытываешь нехватку кислорода. Поднимаемся ко мне. Курчавый мой сосед сегодня ночует в другом месте, комната свободная, – предложил всем Билл.
Они проснулись от громкого львиного рыка. Время на часах показывало, что друзья пропустили две лекции. Билл соскочив с дивана, открыл дверь, и друзья увидели на пороге помощника куратора – Джона. Он окинул комнату взглядом и без каких-либо комментариев начислил каждому штрафные часы за прогул занятий.
В течении недели предстояло шесть часов своего свободного времени потратить на кухне или в прачке, или можно было вместе с дройдами убирать аудитории.
Проводив помощника куратора молчанием, Билл принес чайник и гору пончиков. Сдвинув стол на середину комнаты, он задумчиво сел в свое кресло и, закутавшись в зеленый клетчатый плед, стал что-то рисовать обломком карандаша на листе бумаги. В комнате стояла тишина. Всем хотелось узнать, что с ними произошло, но заговорить об этом первым никто не решался.
– Давайте восстановим по порядку все события, которые с нами вчера случились, – предложил Билл.
Парень подробно по минутам стал перечислять, кто чем занимался вплоть до того момента, когда они увидели черное существо. Потом получилось так, что дальнейшие воспоминания были разными.
– Я, чтобы не забыть подробности своих видений, нарисовал их на листке и сейчас одновременно с дройдом-секретарем, который будет записывать каждый мой шаг, расскажу о них. Мои видения были такими: мы оказались на странной местности. На возвышении я увидел высокое здание наподобие нашего главного корпуса. Оно сбоку имело отражение размытое и едва видимое, подобно миражам в пустыне. Я наблюдал, как из него вышел Джон и сел на белого коня с длинной гривой и хвостом. Он обернулся и протянул мне руку.
– Я тоже видела такое же начало, но вместо Джона ко мне подошел куратор вместе с девушкой похожей немного на меня. Она просила помочь ей, – вмешалась Алекс.
– А мимо меня к дыре в пространстве направился человек в помятом сером плаще. Очень странный и лицо его такое уродливое…
– … не живое, без мимики? – уточнила Алекс, влезая в разговор Асафа.
– Да. Точно.
Мэтт и Алекс переглянулись.
– И что он сделал? – спросил Билл
– Я понял то, что от него мы можем пострадать. И Земля, и все люди…
– Мэтт, а ты будешь делиться с нами своими видениями? – спросил Билл.
– Здание… двое людей… девушка и парень… лиц я не видел. Они шли навстречу к Уэйну, и там еще был один человек… Я направился за ними и увидел странное зрелище, парень с девушкой, улыбаясь, смотрят, как Уэйн с себя снимает одежду… кожу… только вспышка света.
– Кошмар! – зашептала впечатлительная Инга.
– А что у тебя? – спросила Алекс у Моники.
– Мне даже страшно об этом думать. Я видела пожар и взрывы на «Шапито». Мой Николас, – всхлипнула она, – мне нужно его предупредить.
– Что это может быть? – задал для всех вопрос Мэтт.
– Галлюцинация от нехватки кислорода и повышенной нервной возбудимости, – произнес Билл.
– Нет. Это не галлюцинация. Человек в сером плаще существует на самом деле. Мы его видели и даже чуть не влипли в историю, – задумчиво сказал Мэтт. – В галлюцинациях такое не бывает, разве что в гипнозе. Асаф никогда не видел мима, но вот откуда-то знает про его существование. Я сегодня еще раз спущусь туда и найду эту черную лужу. Мне нужно спросить ее кое-о-чём.
– Мне тоже. У меня просят о помощи, но кто и, что нужно делать, не понятно, – присоединилась к предложению своего парня Алекс.
– Джон знает все ответы. Но вот как его разговорить? – спросил сам себя Билл.
– Нам нужно собрать как можно больше информации, – предложил Асаф.
– Действуем? – спросил Билл.
– Я за! – почти хором ответили все.
– У меня вечером встреча с Уэйном, может удастся что-нибудь разузнать… – ковыряя пальцем в стене царапину, вздохнув, сказала Алекс.
– Тогда встречаемся там же, в восемь вечера, – предложил Билл.
***
Алекс и Мэтт, встретившись на административном острове, решили побыть несколько минут наедине.
Куратор был еще занят и они, устроившись около валунов, которые служили декоративным началом зеленого лабиринта, рассматривали наброски видений своих друзей, посланные им на «Дон. стар».
– Смотри у всех здания почти похожи, – заметила Алекс, листая голографические объемные изображения, отобразившиеся на каменной поверхности, – и человек этот похож на мима, которого мы встретили на «Вечности». Нет только твоего наброска. Почему?
– Мне кажется, что я видел своего отца и возможно мать. Как я понял, они работают в секретном подразделении и как-то связаны с Уэйном, его братом и Джоном.
– Ты так думаешь?
– Я не уверен. Поэтому мне нужно снова встретиться с этим существом.
– У нас есть минут двадцать. Давай рассказывай, – в приказном тоне обратилась она к другу.
– Вкратце, если без всяких эмоций, то меня воспитывает моя тетка Марта. Я никогда не видел своего отца и своей матери. Ты знаешь, в доме, где мой отец вырос, нет ни одного нормального четкого снимка в профиль. Смазанное видео со спины, изображение сбоку. Какая-то нелепица! Такого ведь не бывает. Я залез во все домашние системы к соседям в обход защиты, перерыл архивы школы, в которой он якобы учился, магазины по соседству, навестил его друзей, конечно втайне от Марты, и ты знаешь, что я обнаружил? Ничего существенного. И это не логично. Создается такое впечатление, что мой отец или специально себя так вел, или он просто сговорился с моей теткой Мартой, или его просто не существует. Так я думал, пока не нашел другие факты.
– В таком случае задайся вопросом тетка ли она тебе, – заметила Алекс.
– Я об этом тоже уже думал.
– Ее ты проверил?
– Вроде ее данные не поддельные и любит она меня… Мне с ней нравится, она классная.
– И что она тебе рассказывает про твою мать? Как они встретились?
– Любовь с первого взгляда. Познакомились на улице в парке. Марта сказала, что у нее были зеленые глаза, темно-каштановые волосы… а потом отец исчез без объяснений.
– Так ты, получается, перенял гены отца.
– Марта говорит, что я вылитый отец.
– Какая она… твоя тетка?
– Ну-у, – почесал он лоб, – не из кротких и тихих.
Он прошелся вокруг огромного валуна и быстро подошел к Алекс. Прижав девушку к себе за талию, он шепнул ей на ухо:
– Она мне однажды подсунула фото известного гонщика Льюиса. Знаешь?
Алекс замотала головой.
– Лучший гонщик начала двадцать первого. Так вот я, по ее словам, очень похож на него. Он мне нравится, и я, если честно, не прочь быть его отпрыском.
– Что случилось потом?
Присылал короткие сообщения, что жив, здоров. Раз в год приходил в гости… Потом у Марты появился я… Ночью меня принес дройд-посыльный и оставил около двери с письмом от него. Марта говорит, отец шлет денежные переводы и дает знать о своих делах, но я так и не узнал, как он это делает. У меня дом натыкан всякими штучками, о которых никто не знает. Однажды, когда я пришел со школы на выходные, то первым делом стал проматывать новости за неделю и увидел интересного гостя в нашем доме. Он молча отдал Марте пакет и быстро ушел.
– Как тот человек выглядел?
– Ужасно! Его лицо до прихода к нам, наверное, покусали осы, настолько оно было страшным. Я давно хочу тебя спросить, – потирая лоб, сказал Мэтт. – Помнишь момент, когда мим нас схватил за руки?
– Ну да.
– Тебе не показалось, что он нам рад?
– Нет. Что-то я такого чувства не испытала.
– Забудь. Наверное, просто показалось. Мой отец, как рассказывала Марта, принимал участие в разработке секретных технологий. Может что-то пошло не так, и они все стали уродами? Поэтому он прячется от меня, а эти люди его знают или он один из них…
– Нужно вечером все рассказать ребятам. Одна голова хорошо, а когда тебе помогают – это во сто раз лучше.
В эту минуту к ним подлетел дройд-секретарь и пригласил Алекс пройти к куратору. За разговором с Мэтт она обдумывала, как можно застать Уэйна в врасплох и задать вопрос про пещеру. Ей очень хотелось посмотреть на его реакцию. Попрощавшись с другом она, задумавшись, побрела к куратору.
Вечером вся компания собралась снова на складе, и парни, как договаривались, спустились в колодец, на этот раз оставив девушек на верху. Алекс громко возражала и ей пообещали, что обязательно разузнают у черного существа о том, что она не смогла понять в своих видениях. Они пробыли в пещере несколько часов и ни с чем вернулись наверх.
– Нужно расставить по проходу и всему периметру пещеры датчики и камеры. Предлагаю установить дежурство. Спускаться каждый день туда просто не реально, – предложил Мэтт.
– Пропажа любой техники и деталей сразу привлечет к нам внимание, – сказал Билл.
– У меня на Земле остался целый ящик того, что нам понадобится, но тетку Марту просить бесполезно. Сразу посыплются вопросы для чего, и что я задумал, – укладывая веревки и карабины в мешок, сказал Мэтт.
– Я могу попросить Оливию. Она отпросилась к сестре на свадьбу, и улетает через неделю на Землю, – предложила Алекс.
Чтобы помочь своей подруге сделать разговор более убедительным Моника и Мэтт согласились придумать историю. Вся история сводились к тому, что вещи, находившиеся в этом ящике незаменимы для выступления Алекс и Мэтт. Подруга даже согласилась заменить Оливию в танцевальном номере, вспомнив, что ей очень хотелось прочувствовать то состояние, которое появляется у балерины после выступления. Ей хотелось проверить на себе правдивость киношных эмоций.
– Что ты сегодня устроила у Уэйна? – спросил ее Мэтт, прогуливаясь с ней.
– Хотела его проверить.
– Проверила?
– Если честно, то не смогла. Я не верю, что он людям желает зла. Он не монстр, – смущенно сказала она.
– Я так и подумал.
***
Три недели ожидания прошли тихо. Дни тянулись медленно, можно сказать, что компания скучала. В сводное от учебы время, собравшись в парке спортивного острова и, развалившись в креслах беседки, все думали о новом контакте с жителями подземелья. Будоражащее предвкушение приключений не давали скиснуть. Однажды в один из таких скучных дней у компании родился план.
В лаборатории Билла Мэтт отгородил себе угол и заполнил его своими инструментами, дройдами, приборами. Пока ждали возвращение Оливии, Мэтт придумал крохотные камеры, формой похожие на семечко с крючками и предложил их аккуратно нацепить на френч куратора и его помощника. Перемешав с настоящими семенами, они приготовились осуществить свою идею за завтраком в столовой спортивного факультета, где часто бывал Джон. Еще одну попытку мальчишки запланировали на вечер в оранжерее.
Уэйн с преподавателями открывали новую оранжерею с гибридами роз и георгинов.
Утром Алекс, Асаф и Моника сидели около окна и весело болтали о своем будущем, поглядывая на вход в столовую. Неожиданно утро принесло сюрприз и растерянность. Вариант такой ситуации они не обсуждали, и как поступить не знали.
Моника первая заметила на входе Джона в сопровождении двух девушек и парня с внушительными бицепсами. Следом шел Уэйн, положив руку на плечо худому парню со смуглой кожей. Они прошли к окошку и заняли свободный столик.
Моника толкнула локтем Асафа.
– Кто это?
– Это студенты из земного университета. Пробудут здесь до конца года, а потом опять улетят на Землю – в свой университет, – сказал Асаф.
– Почему их так опекают? Мы никого не обижаем здесь, – вздернув плечиком, спросила Моника, разглядывая новеньких.
– Можно попробовать прицепить камеры одновременно Джону и Уэйну, – предложила Алекс.
– Тогда с помощником куратора действуем по плану, а там как получится, – выдохнула Моника, не сводя взгляда с парня с бицепсами.