Лишь один раз она прибегала к обряду, еще по молодости, когда пожалела несчастную мать, схоронившую свое дитя. Отчаянье и безысходность застыли прозрачными каплями слез в ее глазах. Сердце ведьмы дрогнуло, и она вернула к жизни малютку. Однако радость матери было недолгой. Неизвестная хворь забрала ребенка через год. Никакие отвары и заговоры не помогли, а женщина, не выдержав второго удара, в тот же день удавилась.
После случившегося, ведьма поклялась никогда не воскрешать мертвых. Она поняла, что всякое деяние влечет за собой последствия. Не вмешайся Ефросинья в круговорот жизни, мать пережила бы свое горе и со временем смирилась с потерей. Глядишь потом и детишки у нее еще появились бы. А, так, вместо одной, две жизни оказались загубленными, и все по ее вине.
Поутру старуха вышла на крыльцо и наткнулась на женщину. Свернувшись калачиком на циновке, вдова спала ровно на том месте, где она ее вчера оставила. Девчонка ведь совсем, годков двадцать не больше, безотчетно отметила Ефросинья. Хорошо, что лето и ночи теплые, хоть не замерзла. Потревоженная скрипом двери, женщина проснулась.
– Чего разлеглась, поднимайся и уходи – недовольно проворчала старуха.
– Некуда мне идти, – устало вздохнула вдова. – Дома стены давят, задыхаюсь я там. Все о нем напоминает. И ты меня бабушка не гони. Хозяйство у тебя в запустении, а я молодая и сильная. Помогать тебе стану: убирать, стирать, готовить, только не прогоняй.
– Как звать то тебя?
– Прасковья.
По смягчившемуся голосу Ефросиньи, стало очевидно, что оттаяла она. К тому же Прасковья оказалась права: не было былой прыти и ловкости в движениях ведьмы, и сила в руках была уже не та. Другим дочери или невестки помогали, а ей Бог не дал ни той, ни другой. Одной жить тяжело, а вдвоем легче и веселее. В последнее время, она особенно остро стала ощущать свое одиночество. Ефросинья сама, когда то выбрала жизнь на отшибе вдали от людей, а сейчас она тосковала по человеческому теплу и общению.