Она так и не поняла, кто из них раньше проснулся, потому что в итоге завтрак готовили они вместе. Такое у Юдиной было впервые – просыпаться вместе, вместе готовить завтрак и вместе сидеть на кухне за столом. Ни с кем до этого у неё такого не было. Максимум – ей помогали найти разбросанные по квартире вещи и поскорее выпроваживали из дома. Артём же, наоборот, будто вовсе не хотел отпускать ее, постоянно обнимая, целуя куда-то в макушку, и просил посидеть спокойно, пока он сам разберётся с завтраком. Это было то нормальное, человеческое отношение, которого ей так не хватало. Поэтому ей хотелось пищать от счастья, прыгать по квартире и все время лезть за поцелуями к Князеву, но она старалась не выплескивать свои эмоции наружу и держать их под контролем – пока он не понял, какая сумасшедшая ему досталась, и не захотел вернуть ее обратно.

Сейчас же сидящий напротив неё и медлящий с ответом Артём сонно зевнул, протер ладонью лицо, будто пытаясь снять с него налипшие остатки сна, отхлебнул кофе из чашки и наконец проговорил, пожав плечами:

– Разберёшь сумки, освоишься здесь, а я по делам сгоняю.

– А работа? Ну, моя работа?

– Пока подождёт. Парни передали Ковалёву, что ты больничный взяла. Так что для моего спокойствия посидишь дома.

Юдина подавилась воздухом, услышав его ответ, и чуть было не возмутилась, но сдержалась. Она явно ожидала чего-то другого… Что ее хотя бы не запрут дома, оставив одну.

– Значит, кинешь меня, а сам смоешься по делам? – она скептически изогнула одну бровь.

– Даш, я же не могу сидеть с тобой тут весь день, – парень почесал пальцами выросшую за ночь щетину. – Независимо от Ковалёва у меня есть дела, и я должен их сделать. И все для того, чтобы мы могли оплачивать себе квартиру и купить себе…

– Только не учи меня, зачем деньги нужно зарабатывать, – обиженно насупилась девушка, мысленно отметив про себя, насколько приятно резануло слух случайно брошенное им «мы». – Не маленькая уже.

Артём взглянул на неё, чуть наклонив голову вбок, улыбнулся, поднялся с места и, быстро оказавшись за ее спиной, порывисто обнял ее. Даша тут же заерзала на месте, слабо пытаясь вырваться из его медвежьих объятий, но он лишь крепче обнял ее и, уткнувшись носом в волосы, пробубнил:

– Ещё какая маленькая…

– Я маленькая? – усмехнулась она, быстро оттаяв. – Не я после ножевого лезу на рожон.

Князев рассмеялся, слегка взъерошил ей волосы, чмокнул в макушку и, собрав со стола пустые чашки, отнёс их в раковину. Конечно же, он думал таким образом уйти от разговора и сейчас же переменить тему, заговорив о чем-нибудь другом, но понял, что это просто глупо. Устало вздохнув, Артём развернулся и оглядел девушку. Сидит на стуле, прижав к груди одну ногу и чуть ссутулившись, и серьезно смотрит на него.

– Ну, что такое?

Он прекрасно понимает, что она волнуется, но ничего поделать с этим не может – ему надо съездить к парням. Вчера он потратил полдня, ища квартиру и перевозя Дашу, и скинул решение проблем на плечи друзей, поэтому сегодня он был обязан явиться к ним. Артём не любил, когда за него кто-то делал его работу, тем более – настолько сильно касающуюся только его. Именно поэтому он пытался придумать, как успокоить Дашу и заверить, что ничего с ним за эти полдня не случиться, что никто на него снова не нападет и он вернётся домой в целости и сохранности.

Даша посмотрела на него, поджав губы, и тихо проговорила:

– Я… Нет, ничего. Все в порядке, езжай.

Она знала, что просто перепугалась позавчера и поэтому ее нервы до сих пор пошаливают. Она просто не может не бояться теперь…

Артём же в это время заговорщицки поиграл бровями и быстро произнес:

– Не волнуйся, я быстро разберусь с делами и сразу домой. И буду весь в твоей власти…

– Что?! – Даша возмущённо подавилась воздухом и, с трудом сдерживая улыбку, отмахнулась от него. – Я про другое совсем, а ты тут со своей пошлостью.

Князев тут же успокоился. Понятливо кивнув головой, он подвинул к себе ногой свободный стул, сел на него и серьезно глядя на Дашу, спросил:

– Что тебя беспокоит?

Юдина несколько секунд молча смотрела на него, задумчиво закусив губу, и пыталась понять, стоит ли ей говорить об этом или нет. Конечно же, он сейчас наверняка скажет, что она просто преувеличивает, что все в порядке и не о чем волноваться, но… Но ее и вправду тревожило это. И если вчера она хоть ненадолго отвлечься с ним от этих невесёлых мыслей, то сегодня они вернулись к ней с самого утра, не давая ей покоя.

– Артём, – Даша вздохнула и наконец честно призналась, – я боюсь за своих.

Она и вправду боялась за дедушку с мамой. Раз уж Артема выследили возле ее дома, то ее родня не находилась в безопасности – если за него возьмутся серьёзно, то они тоже могут пострадать. А Даше не хотелось ещё больше пугать деда, который и без того сейчас явно волновался за неё.

– Все в порядке, я поставил кое-кого из наших приглядывать за ними.

– Наших? – переспросила Юдина, не совсем понимая, о чем он говорит.

– Ты же не думала, что мы вчетвером тут всем ворочаем? – Артём улыбнулся. – С нами есть ещё парни, они на подхвате. Мелкие ещё, учатся, что да как тут устроено, но для такого вполне сгодятся.

Даша невольно усмехнулась. Она и не подозревала, что все настолько серьёзно.

– Ого, так у тебя там целая бандитская банда. Ты прям какой-то бандитский барон…

– А как же, – улыбнулся он. – Расширяем бизнес. – И, погладив ее по плечам, уже серьёзно добавил: – Все и вправду будет хорошо, я обещаю. За своих можешь не волноваться. Кстати, у вас же телефон без определителя номера?

– Ну обычный, дисковый.

– Тогда позвони Ивану Николаевичу и скажи, что ты в порядке, что я не утащил тебя в своё бандитское логово и не растерзал. Он ведь тоже волнуется.

Девушка понятливо кивнула, тронутая вниманием к деду со стороны Князева. Казалось бы, они совершенно чужие друг другу люди…

Но это была не единственная проблема, которая волновала Дашу.

– Выкладывай, что ещё? – со вздохом произнёс Артём, по её лицу догадавшись, что это ещё не конец.

– Я за тебя боюсь, – честно призналась она. – У тебя всё-таки ножевое, а ты… Неужели нельзя пару дней посидеть дома?

– То есть при ножевом спать с тобой мне можно, а работать нельзя? – не удержавшись, усмехнулся он, за что сразу же получил вполне оправданный тычок в плечо.

– Дурака, блин, кусок…

– Все нормально, Даш. Швы крепкие, я тоже.

Даша молча посмотрела на него. Конечно, он сильный и крепкий, но… Но кто знает, что взбредёт Ковалёву в голову и не решит ли он взяться за оружие посерьёзнее? Уж против пуль Артём вряд ли устоит… И никакая мама уже не соберёт тогда по кусочкам.

– К тому же, не забывай, я бывший опер.

– Почему ты ушёл из органов? – спросила Даша, вперившись взглядом прямо ему в глаза. Этот вопрос волновал ее давно, но она все время забывала спросить. И вот, наконец-то подвернулся хороший момент. – И как вообще туда попал? Только честно.

– Честно? – Князев как-то горько усмехнулся. Отвёл взгляд в сторону, почесал подбородок, выдохнул и наконец ответил. – Пошёл, потому что после армии больше некуда было идти. А ушёл, потому… Потому что противно там работать. Приказ: разогнать митингующих. Приезжаешь, а там рабочие на заводе бунтуют – третий месяц без зарплаты. Или у банка люди стоят, деньги требуют – последствия Чёрного Вторника. Или как школьников разгонять… И ты понимаешь, кто тут прав, а кто виноват, кого тут надо поддерживать, но сделать ничего не можешь. Потому что приказ есть приказ. И хочешь не хочешь, а исполнять его надо. Когда шел, думал, буду ради правого делать работать: разоружение банд, задержание преступников. А в итоге… Колотить беззащитных людей, которые борются за своё, – дело скотское. Только человек без совести может таким заниматься. Я вот не смог.

Даша посмотрела на него и поняла, что Артём говорил искренне. И при этом ему будто было стыдно за самого себя и за то, что он делал, поэтому он смотрел пустым взглядом на пёстрый кухонный фартук – лишь бы только не ей в глаза. Больше не хотелось мучить его расспросами или своими опасениями, поэтому она, избавив Князева от любых комментариев по поводу его прошлой работы, просто тихо произнесла:

– Просто постарайся вернуться домой целым. И живым.

Вздохнув, она поднялась с места и отошла к раковине, быстро принявшись за мытьё посуды. Краем глаза заметила, как парень бесшумно поднялся с места и вышел из кухни.

Но не прошло и минуты, как ее недолгое одиночество было нарушено. За шумом воды в мойке Даша не услышала, как к ней сзади подошли, зато почувствовала, как порывисто обняли со спины, и непроизвольно вздрогнула от неожиданности, но тут же успокоилась, осознав, что это всего лишь Артём с нахлынувшим на него приступом нежности.

– Даш, – потершись своей слегка колючей щекой об ее, проговорил Князев, – ты себе представить не можешь, как же я рад, что ты есть у меня.

Юдина, чувствуя, как щеки заливает краска и как губы невольно растягиваются в довольной улыбке, продолжила старательно мыть чашки. При этих словах у неё все внутри перевернулось от нахлынувшего на неё счастья, но она старалась не показывать этого парню. Поэтому ограничилась лишь тем, что, слегка повернув голову, скромно поцеловала лежащую на ее плече руку.

Через полчаса Артём собрался и ушёл, оставив ее в квартире одну. Дел у неё особо не было, поэтому она решила посвятить немного времени самой себе. Все равно был только полдень – торопиться совершенно некуда.

Поотмокав хорошенько в ванной, с накрученным на голове полотенцем и в халате Князева Даша сидела на широком подлокотнике кожаного кресла, и, прислонив к уху телефонную трубку – благо, трубка была беспроводная, – слушала знакомую спокойную речь. Ей всегда было интересно: он таким же тоном и лекции в университете рассказывает или же нет?

– Никто тебя там не обижает? – усмехнувшись, поинтересовался дед.

– Ты меня недооцениваешь, – улыбнулась Даша, взглянув на свой шрам на ладони. – Пусть только попробуют.

– А если серьезно?

– Все хорошо. Вчера спокойно заехали, никаких проблем. Тут классно. Вид и вправду красивый.

Даша соврала. Конечно же, она ещё даже не выглядывала из окна, потому что ей не было просто не до этого – то Артем отвлекает, то ещё что-то. Даже сейчас, глядя на зашторенное тюлем окно, она просто не догадывалась, какой из него может открываться вид. Поэтому просто сказала, чтобы успокоить дедушку.

– Как мама? Опять на своём заводе?

– А где же ей ещё быть…

– Что-нибудь про меня говорила?

Иван Николаевич тактично промолчал, лишь многозначительно кашлянул.

– Поняла, – совершенно не обидевшись, усмехнулась Даша. – Все как обычно. Ты же не говорил ей, с кем я ушла?

– Решил, что ее мнение вряд ли хоть немного изменилось бы, начни я ей расписывать какой Князев хороший парень, так что даже не стал себя утруждать. Ты же знаешь, ее трудно переубедить.

– Ладно, потом ей как-нибудь все сама расскажу. Да и ведь… не по-человечески все это? Надо ж как-то нормально всех познакомить, что ли… А то тогда мама, небось, решила, что меня какой-нибудь колдырь домой притащил, теперь тебе как снег на голову свалились. Дедуль, обещаю, как у нас все уляжется, мы обязательно заедем в гости.

– Ты же знаешь, тебя я вообще в любое время буду рад видеть.

– Спасибо тебе, дедуль. Люблю тебя.

Закончив разговор, девушка нажала на кнопку и сбросила вызов. Конечно же, именно чего-то такого она и ожидала от разговора с дедом. Знала, что мама не удивится подобному… Но Даша также знала, что исправит все попозже, когда все уляжется.

Приведя себя в порядок и посидев с часик у телевизора, Юдина нехотя всё-таки заставила себя заняться разборкой сумок.

Стоя у шкафа, девушка аккуратно складывала сложенные вещи Артема на полки. Уложив предпоследнюю кофту, она потянулась было к сумке за оставшимися вещами, но замерла. Заметив своё отражение в зеркале, Даша опустила руки и внимательно оглядела себя.

Она с трудом себя узнавала. Она так сильно изменилась за эти пару месяцев… Не столько внешне, сколько внутренне.

Разве могла она хотя бы тогда, в мае, когда они вчетвером шли к Мельнику на тот злополучный квартирник, что ее жизнь скоро так сильно изменится? Что ей вскоре придётся забыть про тусовки, что она угонит машину, что придётся работать на бандитов? Что, в конце концов, она влюбится в одного из этого бандитов, который за малым ее чуть не пристрелил? Что будет готовить с ним вместе завтрак на одной кухне? Да уж, такое ей даже в самом бредовом сне не могло присниться…

И вот, пожалуйста, совершенно другой человек.

С одной стороны, ей нравились эти изменения. Все, через что она прошла за эти пару месяцев, сделало ее сильнее, она многое поняла для себя. Она поняла цену своих слов и поступков. И, конечно же, во многом, если не полностью, на ее теперешнюю жизнь повлиял Князев. На Артема она могла уверенно положиться, смело шла судьбе навстречу, принимая все ее подарки и подножки. Да, она не была уверена в завтрашнем дне при такой жизни, но в Артёме она была полностью уверена. Риск в этом всем был, но она была готова к нему – не именно ли это и свело их обоих?

Но с другой стороны, Даша боялась этих изменений, боялась того, в кого она превращается – в свою маму. Маятниковая жизнь между работой и домом. Завод, кухня, рынок, завод, кухня – и так изо дня в день уже много лет. Она уже и не помнит, когда видела, чтобы мама как-то веселилась, чтобы она просто пошла гулять куда-то, чтобы немного развеяться и отдохнуть. Именно этого Даша и боялась – превратиться в человека, которого поглотили работа и быт.

Она ведь ценила свою свободу, свою независимость и умение влипать в передряги – разве не за это она понравилась Артёму? Разве ему понравилась не та девушка, которую тянуло к опасному? Не та, которая жила адреналином, наживая себе проблемы на одно место? Он ведь сам такой же. Так нужна ли ему будет прилежная домохозяйка и неплохая секретарша вместо девочки-войны? Этого-то она и боялась больше всего, но боялась признаваться себе в этом.

Даша вздрогнула и мотнула головой, отгоняя прочь невесёлые мысли, которые никак не хотели покидать ее бедную головушку. Поняв, что это бесполезно, пошла и включила первый попавшийся на полке у телевизора диск в проигрыватель – зазвучал хриплый голос Булановой, который прекрасно перекрыл все лишние мысли Юдиной.

До самого прихода Князева музыка в квартире не стихала ни на минуту.

Сидя вечером с лежавшей у него на коленях Дашей у телевизора, по которому показывали кадры недавней катастрофы C-130 под Лагосом, и говоря с ней на какие-то отвлеченные темы – о работе и творившемся на экране говорить совершенно не хотелось, – внимательно следил за ней взглядом. И пусть она лежала лицом к телевизору, но он видел, что ее что-то тревожит, как утром, что она напряжена, что она явно хочет с ним чём-то поделиться, но не хочет снова беспокоить его по пустякам. Вот только он слишком хорошо уже знал ее и понимал, что Даша не будет беспокоиться просто так – для этого должна быть серьезная, весомая причина.

Пригладив рукой ее волосы и уложив ладонь ей на бедро, Князев другой рукой дотянулся до пульта, переключил канал на «Поле Чудес», где недавно пришедший на передачу Якубович слушал, как какой-то мальчонка бодро читает ему стих, и негромко произнёс:

– Выкладывай, о чем думаешь. – Даша напряжённо замерла под его рукой, затаив дыхание. – Давай-давай, я же все вижу.

Девушка тяжело выдохнула и перевернулась с бока на спину и уставилась в потолок, намеренно избегая заинтересованного взгляда Князева. Не хотелось его волновать пустыми и надуманными самой себе проблемами. У него ведь сейчас и своих хватает…

Но Артём все продолжал выжидательно смотреть, подбадривающе поглаживая по руке, и наконец Юдина сдалась.

– Тебе не кажется, что мы изменились?

Она сама не поняла, почему сказала «мы» – это «мы» с утренним не имело ничего общего. Брякнула, чтоб не показаться дурой. Конечно же, она говорила только о себе, но пока признаваться ему в этом не хотела.

– В каком смысле?

– Ну… одомашнились, что ли. Стали спокойные какие-то.

– Это называется взросление, Даш.

– Я не про то, – девушка забавно сморщила носик. Она поняла, что так дальше дело не пойдёт, и надо говорить, как есть. – Ну вот взгляни хотя бы на меня.

– И? Ты супер.

– Вспомни, какой ты меня встретил. Настоящий русский панк. Мама – анархия, папа – стакан портвейна. Я шаталась по концертам, с квартирников не вылазила, пила, обещалась с отвратительными людьми – всего и не перечислить. Я готова была влезть в любую драку…

Осекшись на полуслове, Даша поймала на себе слегка насмешливый взгляд Князева, который с трудом сдерживал довольную ухмылку, и чтоб немного пристыдить его, добавила:

– Да и ты явно не лучше был.

Артём удивлённо хохотнул, но отрицать не стал, мысленно согласившись со справедливым обвинением.

– А что сейчас? – продолжила Даша. – Посмотри, как я изменилась за эти два или три месяца… Как будто прежней меня и вовсе не осталось, будто я теперь совершенно другой человек. Я не понимаю, мне нравятся эти изменения или нет. И я боюсь, что…

– Что я разлюблю тебя? – закончил за неё предложение парень. Теперь на его лице не было и намёка на улыбку.

Юдина промолчала. Да, именно этого она и боялась, но не хотела признаваться себе в этом, а он взял и озвучил ее мысли.

– Даша, – он склонился над ней и заглянул ей прямо в глаза, – люди меняются, и это нормально. Но то, о чем ты говоришь, – не те изменения. Ты думаешь, что из той взбалмошной девчонки, которую я встретил и которая своим поведением была больше похожа на петарду, ты сумела превратиться за два месяца в спокойную и покладистую домохозяйку? Как бы ни так. Внутри – ты все та же петарда, которая готова рвануть в любую секунду, стоит лишь к ней поднести зажженную спичку. Ты ведь до сих пор любишь «Агату Кристи» и «Химеру», ты до сих пор тот же самый панк внутри. Просто из-за всех навалившихся на тебя дел ты об этом забываешь. А тебе просто надо развеяться, отдохнуть немного – так, как ты делала это раньше. Причём спокойно, без всяких происшествий – угонов машин, стрельбы и прочего. Вот и все.

– Думаешь?

– Уверен. Обещаю, как только в городе будет какой-нибудь более-менее приличный концерт, мы сходим с тобой. Вдвоём.

– Надеюсь, не как на «Химеру», – усмехнулась Даша. – Мне одного раза хватило.

– Обещаю, в этот раз все будет до ужаса скучно, – Артём подмигнул ей. – Немытые рокеры, слэм в толпе, полупьяные музыканты и бешеная музыка – все в стиле старого-доброго русского панка.

– Звучит неплохо.

– Ну вот видишь, – Князев чмокнул ее в лоб и выпрямился. – Не хочешь завтра развеяться, кстати?

– Ого, это свидание?

– Да, но у тебя и с твоей подругой.

– Вот это облом, так облом. С чего вдруг?

– Мне просто с парнями надо будет вечером встретиться, а оставлять тебя дома не хочу. Вдобавок, вы же вроде давно не виделись…

Глава 16

Даша улыбнулась и отставила от себя стакан, где на дне ещё плескались остатки домашнего вина из запасов семьи Новиковых. Родители Алины уехали в командировку, младшую сестру отправили в гости к бабушке, так что девушки были предоставлены сами себе.

– Ты мне расскажи, что происходит? – вздохнула Даша. Все милые разговоры ни о чем уже закончились, поэтому она решила перейти к по-настоящему важным вещам. – Стоило мне немного отвлечься, как тут такое…

– Ты про что? – спросила Алина, как ни в чем не бывало. Она прекрасно понимала, о чем сейчас будет с ней беседовать подруга, но хотела хоть немного оттянуть этот разговор.

– Об Илье, о чем же ещё! Что произошло? Я думала, ты позавчера с нами будешь…

– Позавчера?

– Парни шашлыки устроили, я думала, ты с Ильей придёшь.

– Ну, как видишь, не судьба.

– Так, а что случилось-то, Алин? Вроде нормально все было. Я же… Мы буквально неделю назад с тобой говорили по телефону, ты рассказывала мне, какой он чудесный и как все хорошо. А сейчас что?

– Слушай, ты же сама знаешь, как это бывает. Люди сходятся и расходятся. Вот и всё.

– Ой ли? – Даша скептически изогнула бровь. Она знала подругу давно, поэтому догадывалась, что Алина просто так своего шанса не упустит, и раз уж Илья ей понравился, то так просто он от неё не отделается. – Колись, что у вас произошло.

– Прошла любовь, завяли помидоры – вот что произошло, – вздохнула Новикова и отвела взгляд в сторону.

– Ты мне тут не язви, а выкладывай, что произошло. Я-то помню, как ты от счастья чуть ли не светилась и висла все время на нем. Что, Илья что-то сделал?

– Да в том-то и дело, что ничего такого он не делал! Понимаешь, он… Он слишком идеален. Такие подарки мне дарил… Он ведь на день рождения мне шубу норковую приволок. Понимаешь, шубу! Это же умереть не встать…

– И? В чем проблема?

– В этом и проблема! Он готов на все. У денег – хоть жопой жуй.

– Зажралась ты, – тихо рассмеялась Даша.

– Так неинтересно, понимаешь? У него все есть: внешность, деньги, мотоцикл… Ну прям жених на выданье! А как же хоть немного позавоевывать сердце дамы?

– А он что, по-твоему, делал?

– Слушай, ну это что-то не то. Он что, думал, что так просто купит меня всеми этими подарками? Что подарит мне шубу, и все, я сразу его? Ну уж нет, пусть побегает…

– А ты сама чего хочешь? – вздохнула Даша. – Стас тебе не нравится, потому что он постоянно на сборах и толком тебя никуда не водит и ничего не дарит. Кто, кто мне рассказывал, что?..

– Ну что сразу Стас?! – перебила ее Новикова. – Как будто он единственный, кто…

– Вот именно, Алин, не единственный! Сколько у тебя ещё таких ухажеров было, и ты все носом крутила – то не так, это не то. А тут тебе судьба все на блюдечке с голубой каемочкой дала, и опять тебе не так.

– Ну тебя, – отмахнулась от ее Алина. – Сама как-нибудь разберусь с этими женихами. А то понарожают, а мне мучайся…

Даша неодобрительно покачала головой и опрокинула в себя остатки вина. Конечно, хотелось сказать что-нибудь Новиковой, но девушка понимала, что явно не ей с ее «послужным» списком лезть и учить подругу уму-разуму.

– Кстати! – Алину будто бы осенило. – Ко мне парни обещали зайти вечерком. Ден, Стас, Шеф – все наши. Я тебя раньше хотела позвать, но с этими женихами совсем из головы вылетело. Ты же останешься? Посидишь с нами, как в старые-добрые…

Даша, улыбнувшись, сразу же кивнула. Как в старые-добрые.

Через минут пятнадцать-двадцать в дверь требовательно застучали, а с лестничной площадки стали доноситься задорные голоса парней – казалось, каждый хотел перекричать остальных. Быстро впустив шумную компанию в квартиру, Алина зашикала на них, чтоб потише себя вели, пока соседи ментов не вызвали, на что парни лишь ещё больше загалдели, утягивая девчонок в одно большое групповое объятие.

Разувшись и оставив верхнюю одежду в коридоре, все направились в кухню, задержался один лишь Шеф, пытаясь выпутаться из рукавов своей куртки. Стоявшая рядом с ним Даша краем глаза увидела синяки на внутренней стороне сгиба локтя у него и сразу обо всем догадалась. Понимание того, в какие проблемы влип ее друг и, по совместительству, бывший, пришло моментально – она уже несколько раз видела подобные синяки на венах у щарящихся возле баров или клубов людей со стеклянными глазами, так что прекрасно понимала, что это значит.

– Это что ещё такое? – одними губами прошептала Даша и округлила глаза от удивления. – С каких это пор, ты?..

Но Игорь приложил палец к своим губам, тем самым попросив Юдину замолчать – он явно не хотел говорить с ней об этом при других.

– Потом объясню, – шепнул он и, бросив куртку на полу, быстро проскочил мимо неё в кухню, давая понять, что на этом разговор закончен.

Даша, неодобрительно качнув головой, поплелась следом за ним. Она и не думала, что, выпав ненадолго из жизни своих друзей, упустит так много новых и не самых приятных изменений в них.

Компания из пятерых друзей еще долго сидела на кухне, потягивая вино и обсуждая новости из своих жизней. Даша, глядя на них, поняла, что ей и вправду очень не хватало этого – просто собраться так, почти по-семейному, и поболтать со своими.

– Че-е-ерт, – неожиданно на выдохе протянула Новикова, – не вовремя как…

Даша критически оглядела стоявшие перед ней бутылки и убедилась, что выпивка действительно закончилась – последняя бутылка вина уже полностью опустела, а принесённый парнями портвейн тоже давно был выпит.

– Ладно, сейчас сгоняю быстренько, – Алина стремительно встала из-за стола и за малым чуть не навернулась, если бы ее не подпер плечом Стас. Он, видя ее состояние, покачал головой, понимая, что никуда она сама далеко не уйдёт.

– И далеко ты собралась в таком состоянии? – беззлобно усмехнулась Даша, видя, как подругу так быстро развезло с двух стаканов полусухого.

– Пошли, схожу с тобой, – вздохнул Стас и галантно помог девушке подняться из-за стола. – А то ещё свалишься где-нибудь по пути…

– Я не настолько бухая, – растягивая губы в пьяной улыбке, пробормотала Новикова. – Но раз уж такое дело… пойду с тобой. Веди меня, Сусанин!

Юдина, смеясь над пьяным бубнежом подруги, пошла за ними в коридор, чтобы помочь им собраться и выпроводить. Втроём они толклись в прихожей, пытаясь разобраться где чья обувь и ища в гардеробе спортивную куртку Алины. Краем глаза Даша заметила, как Шеф тенью вышел из кухни вслед за ними, но вместо того, чтобы помочь Новиковой надеть куртку, незаметно проскользнул в гостиную, но не придала этому никого значения – мало ли, что пьяному человеку в голову взбрело.

Шеф присоединился к ним лишь тогда, когда Стас открывал дверь. Проводив парочку на выход и закрыв за ними, Даша с Игорем вернулись в кухню, где их остался ждать Ден. Но его тоже что-то слишком быстро пробрало – он сидел и, прислонившись к стене, мирно спал.

– Пошли, отнесём его в комнату, – усмехнулся Игорь. – То же мне, алкоголик…

Через пару минут Денис был благополучно дотащен до комнаты и уложен на кровать Алины, возле которой заблаговременно Даша оставила тазик. Потушив свет в комнате, они вдвоём пошли в гостиную – в кухне сидеть наскучило, тем более без выпивки, так что они надеялись развлечься хотя бы с телевизором.

Только они прошли в гостиную и Даша уселась на диван, как затрезвонил входной звонок. Удивившись, девушка присвистнула:

– Быстро они однако.

Она знала, что возле дома Новиковой был круглосуточный ларёк, где ночью спокойно можно было купить выпить. Вот только она думала, что Карпеев поведёт ее к этому ларьку самыми дальними путями, лишь бы подольше побыть с ней наедине…

Шеф тут же помчался открывать. Но когда открылась дверь, Даша сразу же поняла, что это не Алина со Стасом вернулись, а пришёл кто-то другой. Уже испугавшись, что это родители Новиковой раньше положенного вернулись, она обернулась, чтобы рассмотреть пришедших и замерла. Перед ней в дверном проёме стоял не кто иной, как Мельников собственной персоной. С ним были ещё двое каких-то парней в спортивках, которых она до этого не видела, даже у него на квартирниках. Да и вообще они не выглядели как какие-то фанаты русского рока и халявной выпивки, а скорее были похожи… на людей, которых здесь быть явно не должно.

– Какая неожиданная и приятная встреча, – Мельник растянул губы в неприятной ухмылке и раскрыл руки в широких объятиях, приглашая ее обняться, – Дарья…

– О, старые знакомые, – она выдавила из себя подобие улыбки. Обниматься с ним ей почему-то не хотелось, поэтому она осталась сидеть на диване, переводя взгляд с незнакомых парней на Мельника и обратно.

– Ты обещал, – возникнув у него из-за спины, прошипел Шеф, о существовании которого Юдина уже и забыла. – Обещал…

Даша напряглась, услышав его слова. Что обещал? То, что это он его позвал, она уже догадалась – теперь ясно куда он отходил, когда выпроваживали Алину со Стасом. Но что Мельник пообещал ему за это? И зачем ему вообще понадобилось сюда приходить? И кого это он с собой привёл?

– Какими судьбами? – спросила она, решив прояснить для себя ситуацию и заодно немного разрядить обстановку.

Юдиной мешали думать логически не только вопросы, роившиеся в ее голове, но и подступающая паника. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что ничего хорошего появление Мельникова не принесёт.

– Да меня Шеф пригласил, – подтвердив ее догадки, парень подмигнул ей и, повернувшись в сторону стоявшего у входа в коридор Игоря, достал что-то из кармана и бросили ему. – Держи, заслужил.

Шеф, на лету поймав брошенный ему предмет, тут же кинулся в кресло и стал спешно закатывать рукав рубашки. Даша лишь на мгновение увидела блеснувший в свете бра шприц и тут же отвернулась, поджав губы. Она все прекрасно поняла.

Но зачем? Зачем Игорю надо было звонить Мельнику именно тогда, когда в квартире не осталось никого, кроме их двоих? Причём тут вообще Мельник?!

В это же время Мельников плюхнулся рядом с ней и, закинув руку на спинку дивана, уселся удобнее. Двое пришедших с ним парней рассредоточились по комнате, преграждая ей все пути к отступлению – один отошёл к окну и стал делать вид, будто с интересом разглядывает кассеты на полке, а второй уселся в свободное кресло и переключил своё внимание на телек, который сразу же включил и защелкал каналами. Но Даша прекрасно понимала, что стоит ей только дернуться, и они с лёгкостью скрутят ее.

– Даш, ты вот расскажи мне, – продолжая ядовито улыбаться, проговорил Мельник, – как ты поживаешь, м? Сто лет не видел тебя… У меня вообще появляться перестала. Что-то случилось?

В этот же момент Юдина почувствовала, как вторая рука его нагло улеглась ей на бедро, и ей показалось, что она протрезвела в ту же секунду. Неприятно чувство возникло внутри, хотелось вскочить, втащить Мельнику по лицу, но она не забывала о существовании двух парней в спортивках, которые наблюдали за ними со стороны. Если с Мельником она бы ещё как-то справилась, то вот эти двое представляли для неё явную угрозу. Поэтому приходилось продолжать мило улыбаться ему.

– Да просто времени нет, – уклончиво ответила она. – Работа, учеба – времени совсем нет.

– Да что ты говоришь, – растягивая гласные, проговорил он. – А я так соскучился, не представляешь…

Тут он наклонил лицо чуть ниже и носом потерся об ее щеку. Даша почувствовала, как его дыханием ей обожгло щеку, и непроизвольно вздрогнула. Ей даже показалось, что ее затошнило.

– Даша, Даша, Даша…

Увидев краем глаза, как вмазанный Игорь съехал по креслу вниз и теперь сидел под ним, обхватив колени руками и уткнув в них голову, девушка поняла, что надо что-то делать, причём срочно. Спасать ее некому, так что если она сейчас же не поможет самой себе, то ей уже никто не поможет.