В погоне за временем

И он начал замазывать пластину разведенной им глиняной грязью с купоросом, которая по его расчетам на фотографии должна была выглядеть пятисотлетней патиной. Леля даже рот открыла от такого полета фантазии, но решила, что Льву Григорьевичу вполне достаточно, а потом им будет уже все равно. Деньги закроют глаза на все неточности.

Подготовка пластины прошла успешно, фотография получилась просто замечательной. Дощечку намыли и внимательно осмотрели.

– Определить, какого она века, теперь невозможно, – удовлетворенно произнес Сережа.– Аплодисменты?

– Класс, ты гений! – захлопала в ладоши Леля.

Ангелы заулыбались их ребячеству, а Мокий не удержался и вставил:

– Все-таки череп с костями надо было нарисовать, авантюристы из вас отличные получились.

Глава 30

Полдня было отдано подготовке к встрече с бандитами. Все вещественные доказательства собраны, и вариант версии тщательно продуман. Но до этой встречи должна была состояться не менее важная встреча с Николаем. Здесь обсуждение зашло в тупик. Реально признаться Николаю, что они с самого начала занимались поисками клада и неосмотрительно втянули в это Марину, было просто стыдно. Они с женой так хорошо к ним отнеслись, а тут черные археологи с жаждой наживы. Стыдно и грустно. А сказать правду просто невозможно.

– Я рассказала Ольге про бандитов, про клад в тетушкиной квартире и про то, что они не поверили в столь маленькое количество монет. Вот и все. А на Мауру мы собрались, чтобы увидеть место семейного предания.

Сережа неодобрительно хмыкнул.

– Лучше промолчать, чем сочинять неправду. Надо было ограничиться кладом.

– Ну согласна, я увлеклась, но зато сколько всего нам рассказала Марина про эти места.

– Вот-вот, теперь это выглядит, как будто мы специально у нее информацию выуживали для своих корыстных интересов.

– Неправда, они так не подумают! Не станут думать! Мы им покажем письмо из шкатулки и скажем, что поехали посмотреть на гору, которая прилетела. Реально ведь в это никто не поверит. Так, красивая легенда, не более того.

Леля раскраснелась и разнервничалась.

– Ты из вредности меня достаешь, я ничего такого не говорила.

– Ладно, – примирительно буркнул Виноградов. – Язык у девушек без костей, это всем известно. Предлагаю такой вариант. Мы расскажем Николаю в основном правду. То есть мы не знали про клад, но когда приехали на Мауру, догадались. А они за нами следили, подслушивали, и, пока мы решали, как поступить, они захватили Марину в заложники. Придется ему впарить и эту медную дощечку с кладом, иначе не поверит, решит, что у нас внутренние бандитские разборки, типа: мы не стали делиться и свалили, а теперь нас свои же ищут. От души надеюсь, он почувствует нашу искренность и поверит в нашу непричастность. Хотя реально, что можно сделать?

Он озадаченно почесал лоб и сказал ободряющим голосом:

– Но по сути, они эти места знают, может, сами Маринку найдут. Не так много народа здесь дачи приличные сдает.

Леля была так огорчена перспективой стать одним из членов антикварной мафии, что чуть не разревелась. Ей так нравились Николай и Ольга, что возможность потерять расположение этих людей показалась просто ужасной. Она пострадала немного, а потом, взглянув на часы, спросила:

– Кстати, а как мы пойдем с Николаем на встречу? За нами же следят. Я видела дядьку под окном, который за тобой помчался, когда ты за книгами поехал.

– Да ты что? – удивился Сергей, – я не думал, что у них так много народа, да и зачем? Куда мы денемся, пока у них Маринка?

– Как зачем? Каждый мерит по себе. Или ты думаешь, что пословица: «Сам погибай, но товарища выручай» у них популярна? – язвительно спросила Леля.

Виноградов задумался и стал ходить из угла в угол. Было видно, как он размышляет, по ходу дела превращаясь в героя-спасителя. Выражение лица стало сокрушительным и деловым. Женщинам и детям места в его героической борьбе не выделялось. О чем он и сообщил Леле, велев ей сидеть в номере и ждать.

– Я сам прекрасно все сделаю, ты мне будешь только мешать. Я встречусь с Николаем и потом с Львом Григорьевичем. А ты, пока я говорю с Николаем, болтайся в поле зрения окна, чтобы они не догадались, что я ушел.

– И речи быть не может, сам сиди в номере, мне уже здесь дурно, – искренне возмутилась она.

– Леля, ты ведь прекрасно понимаешь, что я прав. Я выйду через балкон и спущусь по пожарной лестнице. Ты ведь так не сможешь? Кто говорил «я – не спортивная»? И высоты ты боишься, и подтянуться не сможешь. Лучше смотри, чтобы меня не застукали, я вернусь через час, не позднее, и мы пойдем на встречу с Львом Доберманычем. Туда я тебя возьму, обещаю.

Леля обиженно повздыхала, но встретившись взглядом с Феодоритом, который вдруг материализовался рядом, решила не возражать.

– Извините, что прерываю, но Сергею надо поторопиться, оба ваши соглядатая сейчас курят у машины, ты как раз можешь спуститься с другой стороны здания. Потом они могут разделиться. Мы с Мокием наблюдали за ними, они обходят здание по кругу регулярно.

– Все, я побежал, – Сергей схватил куртку и выскочил из номера.

Леля подошла к окну и незаметно выглянула наружу. Так ей во всяком случае показалось. Потом вспомнив старый шпионский трюк, полезла в сумочку и достала оттуда зеркало. Встав спиной к окну, с интересом стала наблюдать за событиями. Знакомый уже дядька беседовал с парнем вполне приличного вида. Вокруг них, у входа, толпилось много народу, видно было, что приехала какая-то экскурсия. Местные жители торговали сувенирами и выпечкой. Однако, спустя всего пару минут, Леля в ужасе заметила, что бандиты собираются расходиться в разные стороны и приветственно подняли руки.

– Мокий, скорей посмотри, Сережка уже ушел?

Через секунду ангел встревожено ответил:

– Нет, он почти спустился, но ему надо уйти подальше, иначе его заметят.

Тут Леля, недолго думая, распахнула окошко и гневно провопила:

– Если ты не прекратишь, я выкину твои бабки наружу!

В руке она зажала Сережин рюкзак и болтала им с угрожающим видом, будто пыталась выбросить.

Леля кричала очень громко, на это у нее был особый талант. Поэтому оба бандита с интересом остановились и стали наблюдать за происходящим.

– Нет, – кричала Леля, – не надо меня успокаивать, пусть все горит синим пламенем! Мне надоели твои обещания!

Увидев, что привлекла всеобщее внимание, она продолжила мнимый разговор потише, но руку из окна не вынимала. И даже делала вид, будто кто-то собирается отобрать у нее сумку. Внизу народ забавлялся зрелищем и ждал продолжения. Бандиты стояли, привалившись к машине, и посмеивались. Один из них даже нахально крикнул:

– Девушка! Вам помочь?

Тот, что постарше, пихнул его в бок.

– Кидай сюда! Не стесняйся!

Леля гневно сверкнула в их сторону глазами, и они оба заржали.

Наконец, раздался тихий голос Феодорита:

– Все в порядке, он ушел, Мокий с ним. Мне остаться с тобой?

– Нет, все хорошо, мне немного тревожно, но я позову, если что. Помогайте Сереже.

И она закончила представление, делая вид, что беседа перетекла в мирное русло.

Виноградов чувствовал себя необходимым героем, ловко перелезая через оградку балкона, выходившего на пожарную лестницу. Спуститься вниз и спрыгнуть на землю для него не представляло большого труда, это было привычно и понятно.

– Как она умудрилась так изменить мою жизнь, – удивленно думал он, – я даже соображаю быстрее. Вспомнил про пояс Шимана. Странно, ведь я про это лет шесть назад читал. Мне не хочется валяться с книжкой на диване, даже про комп не вспоминаю. Я живу совсем другой жизнью, и все, что мне реально хочется, так это найти этот странный город Китеж. Но, если честно, больше всего мне хочется быть рядом с ней. Спорить, обсуждать, смотреть, как она переживает и радуется. Что с тобой, Виноградов? Уж не влюбился ли ты?

Он спрыгнул с лестницы и перебежал на другую сторону дороги. Народ что-то с интересом наблюдал у гостиницы. Воспользовавшись ситуацией, он пристроился к какой-то группе экскурсантов и, никем не замеченный, подошел к Успенскому Собору.

Собор был великолепен. Сережа обошел вокруг, потом зашел внутрь и начал с интересом рассматривать настенные росписи.

Задумавшись, он даже вздрогнул, когда тихий голос Николая сзади произнес:

– Не оборачивайся, не торопясь, иди в сторону братского корпуса и заходи внутрь. На входе скажешь: с благословения настоятеля к брату Дионисию. Я буду тебя там ждать.

У Сережи сразу вспотел затылок от напряжения. Он захотел обернуться, но сдержал себя и внутренне рассмеялся, вспомнив старый китайский анекдот про белую обезьяну, про которую ни в коем случае нельзя было думать. Но тем не менее, чувствуя себя доблестным советским разведчиком, он послушно пошел в сторону братского корпуса. Пароль оказался верным, и его пустили без дополнительных вопросов, объяснив, куда идти.

Николай сидел за столом в маленькой комнатке и поднялся ему навстречу с широкой улыбкой. Потом пожал руку и, качая головой, назидательно сказал:

– Ну что, натворили дел? Сразу не могли все рассказать? Попросить о помощи?

И тут Сережа, к своему изумлению, узнал, что Николай является главой отдела регионального управления по борьбе с организованной преступностью, а короче – РУБОПа. У него даже внизу живота похолодело, когда он понял, кому придется врать про клад. Одно утешало: он действительно ничего не знал до вчерашнего вечера.

Выслушав версию событий, Николай усмехнулся и потер свою могучую шею.

– Та-ак! История глупее некуда, но, по моему опыту, чем глупее, тем правдивее. Короче, вы готовы отдать клад бандитам в обмен на Марину, так я понимаю? Благородно!

– Ладно издеваться, мы и не собирались его доставать, на это у нас денег нет. Нужно же оборудование, чтобы подвал вскрыть и воду откачать. Потом мы ведь не знаем наверняка, есть там что-нибудь или нет. Так, исследовательский интерес. Собрали бы доказательства, может, потом нашли бы спонсора, получили бы разрешение и провели официальные раскопки. Так что даже не думайте, в обмен на Марину и чистую совесть мы готовы отдать все, что угодно.

– Ну, значит так. Слушай сюда. – Николай заговорил серьезным голосом. – Сегодня проводите встречу в гостинице, договариваетесь о выемке клада. Считай, спонсора мы нашли. Разрешение негласное я вам организую. Будет проходить, как операция по раскрытию преступной группировки черных археологов, ну или чего-нибудь еще организуем. Оружия у них не видел?

– Видел. У Льва Григорьевича – пистолет.

– Отлично, потом обыск, незаконное хранение, кража человека, шантаж, накопаем лет на десять минимум.

– Они держат Марину на какой-то даче, может, ее найти?

– Дальше не твоего ума дело, – хмыкнул он, – Маришкой я сам займусь, о себе сейчас думай. Не исключено, что, добравшись до денег, они захотят вас ликвидировать, будьте начеку. Я тут информации подсобрал уже. Он не один, ваш Лев Григорьевич, с ним человек посерьезнее. Так что лишнего не болтайте, требуйте своей безопасности, никуда не ходите. Лучше, если они за кладом поедут без вас.

– Вряд ли, они ведь боятся, что мы их обманем.

– Скорей всего. Ну ладно, бывай! – он встал и протянул Сереже руку, – держитесь и не волнуйтесь. Мы будем рядом. А сейчас, извини, надо идти. Времени мало осталось, мне надо успеть подготовиться. Он подмигнул Сереже и быстро ушел.

Глава 31

Виноградов вышел в коридор братского корпуса с ощущением оставленного груза. Чувство ответственности, которое не покидало его все это время, оказалось очень тяжелым. Точнее, он его не замечал, пока носил на себе, но когда от него избавился, почувствовал почти физическую легкость. Он глубоко вздохнул, потянулся руками и улыбнулся проходящему мимо послушнику.

Люди снова стали милыми и симпатичными, подозрительность улетучилась, и в каждом проходящем уже не мерещился вражеский агент. Леля ждала его в гостинице, и Виноградов заторопился к ней, заранее предвкушая, как она удивится. Перебирая в голове разговор с Николаем, он обдумывал свой рассказ, прикидывая, как можно более красочно его преподнести. Погруженный в свои мысли, он вышел из здания, и тут яркий солнечный луч ударил ему в лицо, на мгновение ослепив. Луч был теплым и весенним. Сережа, с удовольствием ощутил его и зажмурился, а когда открыл глаза, в первый момент просто не поверил, что перед ним собственной персоной стоит Лев Григорьевич и улыбается своей добермановской улыбкой.

– Здравствуйте, Сергей. Позвольте, полюбопытствовать: что Вы делали в этом здании?

Виноградов, который уже совсем вышел из образа народного спасителя и пребывал в приятной задумчивости, не нашелся, что ответить. Он молчал и с откровенным удивлением смотрел на Льва Григорьевича так долго, что тот даже занервничал. Пауза слишком затянулась, и антиквару пришлось первым прервать молчание.

– Не можете придумать, что сказать? – произнес он саркастически. Тут наконец Сережа очнулся и понял, что ему очень хочется врезать этому наглецу по физиономии. Выражение его лица переменилось, и это не ускользнуло от опытного Льва Григорьевича.

– Ладно, ладно, мне по большому счету все равно, кого из монахов вы посещали, – произнес он примирительно. – Я нашел Вас, чтобы обсудить нашу проблему пораньше. Сегодня в пять вечера я должен быть в другом месте. Пойдемте, поговорим в машине.

Идти в машину Сережа категорически отказался. Они дошли до небольшого кафе у входа в монастырь, и Виноградов быстро изложил ему заранее приготовленную версию. Потом показал ему фотографию пластины на мобильном телефоне и стал выяснять условия безопасности.

– Я не понимаю, о какой безопасности вы говорите? Вам абсолютно нечего бояться. Мы все интеллигентные люди и совсем не любим радикальных мер.

Лев Григорьевич изобразил оскорбленное самолюбие.

– Вы, молодой человек, насмотрелись глупых боевиков, а в жизни все не так. Ваши подружки, например, не привязаны к потолку, а прекрасно себя чувствуют и отлично проводят время, болтая без перерыва.

И он улыбнулся своей мертвой улыбкой.

От этих слов у Сережки похолодело все внутри, и он оцепенел от ужаса.

– Что вы сделали с Лелей? Я порву тебя на мелкие кусочки, мерзкий урод! – шепотом прохрипел он.

– Угрозы в вашем положении выглядят, по крайней мере, смешно. Это не умно. Вы меня разочаровываете своей предсказуемостью.

И Сережа ощутил, как к его животу под столом прижался пистолет. Вокруг сомкнулось кольцо из молодых людей с лицами, обещавшими дальнейшие неприятности.

– Я все понял, – взял себя в руки Виноградов. – Что я должен делать?

– Сидим в гостинице до завтра и из здания не выходим. Я все проверю, завтра с утра пришлю за вами машину. Будьте готовы. Поедем, посмотрим на месте, где эта церковь. Если все будет в порядке, все спокойно вернутся домой. Обещаю.

«В гробу я видал твои обещания», – подумал про себя Сережа, но в ответ только кивнул головой.

Лев Григорьевич поднялся и вышел в окружении своей свиты. Часть бандитов уехала вместе с ним, а несколько человек остались наблюдать за гостиницей. Под их пристальным взглядом Сергей заставил себя подняться и пойти в номер. Сердце рвалось на части, хотелось зарычать, словно дикий зверь, и пойти драться за Лельку. Победить или умереть.

Но именно этого он и не мог себе позволить. Холодная голова – единственный способ принять правильное решение. Все, что сделано в пылу эмоций, почти всегда неправильно. Жизнь не баловала Сережку, и он умел решать проблемы, но сейчас в беде был не просто какой-то человек, а его Леля. Он не спеша шел, чувствуя снисходительный взгляд временно победивших врагов, и старался о них не думать. Вся сила его воли сейчас была направлена на то, чтобы унять страх за Лельку, охвативший все его существо.

В номере ждал предсказуемый сюрприз. Все вещи были перерыты, сумки вытряхнуты прямо на пол. Деньги валялись на полу вместе с вещами. Было ясно: в таком количестве они явно не интересовали спонсоров раскопок.

Он сел на кровать и закрыл лицо руками.

– Как же мы ее не уберегли, милые ангелы, – подумал он.

И тут в сердце появилось приятное тепло, несущее покой, и уже родной голос Феодорита тихо произнес:

– Не надо грустить, Сережа, с ней действительно все в порядке. Там Мокий придает ей бодрость духа. Лелечка переживает больше за тебя: ведь тебе придется одному заканчивать эту историю с кладом. Но судя по твоему разговору с Николаем, все будет хорошо. Они проследили, где держат девушек, и контролируют ситуацию.

Сережка облегченно вздохнул и хотел открыть рот, чтобы выговорить свои тревоги, но увидел, что Феодорит жестом приказал ему молчать.

Жучки, конечно, как он мог забыть! Он постучал себе по голове и виновато улыбнулся.

– Я буду тебе завтра помогать в поисках клада, – продолжил Феодорит, – а сейчас надо подробно продумать завтрашний маршрут. Общайся со мной мысленно, не говори вслух. Направляй мысль конкретно мне, и я все услышу.

Сережка кивнул головой и весь вечер прошел в размышлениях о том, как быстро, безопасно и неподозрительно найти клад.

Глава 32

Совсем поздно в номер тихонько постучали. Сережа заволновался, встал с кровати и на цыпочках подошел к двери.

– Кто? – хрипло спросил он, и не дожидаясь ответа, добавил, – чего, собственно, надо? Я сплю…

– Не открывай, письмо внизу, – раздался чей-то шепот. А потом громкое, – Петрович, ты что ли? Открывай!

– Здесь нет никакого Петровича, – ответил недовольным голосом Виноградов и увидел, как под дверью появился белый уголочек письма. Наклонившись, он быстро взял его и услышал в ответ:

– Извини, старик, этаж перепутал.

– Бывает, – Виноградов услышал шарканье по коридору в сторону лестницы, и вскоре все стихло.

Он аккуратно, чтобы не шуршать, развернул бумагу и увидел письмо от Николая.

«Сергей! – писал Николай, – ситуация довольно непростая, а с учетом местности, откровенно тяжелая. Но за девочек не волнуйся: мы их нашли и заберем при первой же возможности.

Теперь по поводу завтрашнего дня. К островку, где зарыт ваш клад, можно подойти на лодках или вброд. Церквушка стоит прямо в воде, но внутри ходить можно. Думаю, оборудование для откачивания воды они завезут сегодня ночью.

Чтобы взять всех с поличным, мы должны дождаться, пока вы вскроете подвал и найдете клад. Засаду нам сделать негде, а поставить записывающую аппаратуру и прочие радости у нас нет возможности: любая возня в том районе тут же их спугнет. Так что ты останешься там совсем один. Действуй по ситуации. В любом случае, часа через три мы подъедем, просто поинтересоваться, что происходит. Но их реакция непредсказуема. Будь осторожен. Береги себя: они наверняка при любом раскладе тебя собираются убить. Если что пойдет не так, просто беги. Мы сами со всем разберемся. Николай».

– Классное письмо, – подумал Сережа, – очень ободряет. Хорошо, что со мной Феодорит, не так страшно.

Следующий день начался для Сережи довольно рано. В номере зазвонил телефон, и знакомый высокий голос произнес:

– Доброе утро, мы ждем Вас внизу через десять минут.

Виноградов взглянул на часы и усмехнулся: было только полшестого утра. «Да, рановато», – подумал он и стал быстро собираться.

Впрочем, все было готово с вечера. Предусмотрев все возможные варианты, он упаковал рюкзак с особой тщательностью. Резкий подъем не застал его врасплох, он уже давно не спал. Но все равно звонок, дающий старт нынешнему дню, заставил пульс биться часто и напряженно. Адреналин поступал в кровь удвоенными дозами.

Перед тем как спуститься, Сергей выглянул в окно. Там был припаркован большой черный мерседес Льва Григорьевича. Рядом стояли Ремонт и Жора. Они пристально смотрели прямо на него. Выражение их лиц было холодным и жестким.

Принимая неизбежное, Сережа сглотнул и отвел глаза.

И тут он очень четко увидел блеснувший позолоченный крест на куполе храма. Сердце заныло в тревожной тоске и по сильному внутреннему порыву он начал читать единственную молитву, которую хорошо знал наизусть: «Отче наш Иже еси на небесех!…», слова молитвы рвались из сердца, и каждое слово звучало как призыв.

– Помоги и сохрани нас, Господи! – просил он и вдруг почувствовал полное спокойствие. У него возникло странное ощущение, что все его сомнения и страхи рассеялись, всю ответственность принял на Себя Он – Христос. И что теперь он свободен, страха перед будущим нет совсем. Он почти рассмеялся от ощущения свободы. Все просто и ясно! Он должен делать то, что должен. Делать как можно лучше, а итог зависит теперь не от него, а от Него.

Он увидел, как рядом засветился Феодорит, ангел молился молча, склонив голову. Сережа благодарно посмотрел на друга и произнес:

– С Богом, Феодорит!

– С Богом, – ответил ангел.

Через минуту они были уже внизу.