– Угу, – только и смогла сказать Вера, пытаясь вырваться из объятий нахлынувшей неги.
– У нас ещё много времени впереди, чтобы насладиться друг другом. А пока – мосты!
Они поднялись на палубу и стали ждать. Развод мостов – потрясающее зрелище! Одна из главных достопримечательностей Санкт-Петербурга, символ города. Девять каменных мостов с ажурными решётками и чугунными арками, сверкающих огнями, разводятся один за другим, открывая путь судам к морю. Люди со всего мира приезжают, чтобы увидеть это великолепие. Но мысли Веры сегодня были очень далеки от мостов, она наслаждалась минутами своего блаженства, крепко прижавшись к Сергею.
Когда мосты уже были разведены и пора было заканчивать этот волшебный вечер, Сергей предложил остаться этой ночью у него. Вера очень хотела этого, но здравый смысл пересилил, утром она должна быть на работе, а все вещи были у неё дома. Можно было, конечно, заехать сначала домой и взять всё необходимое, но Вера решила остаться дома и дать себе время осмыслить всё происходящее.
К тому времени как Вера вернулась домой, Ксюша всё ещё бодрствовала, дожидаясь подругу.
– Итак, я жду отчёт со всеми подробностями, – с порога заявила Ксюша. – И не я одна, – и она кивнула в сторону стола, на котором стояла уже открытая бутылка вина.
И Вера поделилась с подругой всем, что произошло сегодня.
– Ксюш, я так счастлива, что мне становится страшно, – говорила Вера.
– Перестань, ты сама учила меня не заглядывать далеко вперёд, наслаждаться моментом. А сейчас ты портишь минуты радости своими страхами, сомнениями. Нельзя анализировать всё, что с тобой происходит. Всё будет так, как должно быть, и никак иначе.
Вера знала, что подруга права на сто процентов, знала это на собственном опыте. Но себя не изменить, мы те, кто мы есть.
Глава 7
К концу ноября, вопреки всем ожиданиям, работы стало больше, чем прежде. Несколько специалистов ушли в плановый отпуск, так что Вера и Ксюша вынуждены были работать допоздна и в выходные дни, чтобы успеть закончить принятые заказы. За период своей работы Вера проявила себя с лучшей стороны: она легко обучилась новому делу, была коммуникабельна, ладила с клиентами, отличалась неординарным мышлением, за что и была переведена с должности помощника на должность специалиста-оформителя, с повышением оклада.
Теперь подруги вполне могли позволить себе снять двухкомнатную квартиру, но пока у них совсем не было времени, чтобы подыскать подходящее жильё и переехать, да и Веру уже не смущали условия коммуналки, вдобавок ко всему она решила, что отложенные деньги могут ей понадобиться, когда она приобретёт собственное жилье на средства, вырученные с продажи квартир в Павлодаре. И, если быть честной, в глубине души Вера ждала, что Сергей предложит ей переехать к нему.
Но Сергей не хотел торопить события. Сама Вера была вполне готова к этому шагу. С её графиком работы в последнее время они виделись урывками и встречи были короткими. В Вере всё больше и больше росло желание готовить для любимого завтрак по утрам, вместе пить чай по вечерам, засыпать рядом с ним… Для многих женщин подобные мелочи не представляют особой радости, замужние тяготятся постоянной необходимостью заботиться о мужчине, стремятся к личному пространству, но Вера уже была пресыщена свободой и независимостью от кого-либо, ей очень хотелось домашнего тепла и каждодневных хлопот. Сергей упорно избегал подобных разговоров, не строил планы на будущее.
Они встречались всего три месяца. В таких вопросах время – понятие относительное. Для тех, кто ждёт, оно может показаться вечностью. Для других пролетит как один миг. Отец Веры сделал предложение маме через два месяца после знакомства. Он сказал, что не может больше ни дня провести в ожидании очередной встречи. Он знал, что это именно та женщина, с которой он хочет разделить свою жизнь. И в дальнейшем жалел лишь о том, что потерял целых два месяца. Вся совместная жизнь её родителей, все сорок лет – красивая история любви и верности.
Однажды отец сказал Вере, что, если мужчина по-настоящему любит, он готов на всё, чтобы быть рядом с объектом своего обожания. И по-другому не бывает. Когда же появляются сдерживающие факторы, как то: нет жилья, нет достойного заработка, сначала карьера, потом ещё что-то, знай, это просто сомнения и неуверенность в том, что ты та, кто ему нужен. Он может сам обманываться, что влюблён. Но душа его мечется и будет продолжать искать ту самую. Случается и так, что, не найдя её, человек смиряется с неизбежным, но неудовлетворённая душа не перестаёт тяготиться.
Слова отца острой иголкой сидели в голове Веры. Она чувствовала в них зерно истины. И, перенеся их на свои отношения с Сергеем, пришла к неутешительному выводу. Он всё ещё сомневается, а её душа смирилась с неизбежным.
Вера с Ксюшей уже заканчивали выполнение заказа на оформление «Свадьбы Золушки», как они сами его прозвали. Идея полностью принадлежала Вере, клиенты были безумно довольны теми эскизами, что она им предоставила, а сегодня должны были вживую увидеть конечный результат. Девушки приехали на работу пораньше, нужно было успеть оформить свадебный кортеж, место выкупа невесты, ресторан. Все остальные этапы проведения предсвадебной подготовки ложились на плечи других специалистов агентства. Весь день прошёл в спешке и суматохе; только закончив оформление торжественного зала, девушки смогли присесть и полюбоваться плодами своего труда.
– Шикарно! – восхитилась Ксюша. – Вот это мы молодцы!
– Да, – протянула Вера. – Просто свадьба моей мечты…
Для оформления были выбраны белые, нежно-розовые и сиреневые цвета. Центральной композицией зала был огромный циферблат часов высотой около двух метров, украшенный со всех сторон цветами. Цветы были выбраны искусственные, но их невозможно было отличить от живых; глядя на них, казалось, будто ощущаешь их аромат. Только на декорирование часов было потрачено несколько тысяч цветов. В общем-то, именно из-за этих часов проект был назван Свадьбой Золушки. Возле часов водрузили алтарь для бракосочетания, к которому вела алая ковровая дорожка. Вдоль всего пути к алтарю стояли высокие каменные вазы с живыми цветами. На этой свадьбе было много, очень много цветов: в гирляндах вдоль всех стен, в миниатюрных вазочках на столах… Цветы были ключевым элементом данного торжества.
– Если бы ты сейчас выходила замуж, действительно хотела бы именно такую свадьбу? – спросила Ксюша.
– Нет, сейчас уже нет. Это мечта для молоденьких девушек, когда верят, что всерьёз и надолго, когда хотят поделиться со всеми окружающими своим счастьем, хотят увековечить в памяти этот день. А я уже не в том возрасте. Я уже ни в чём и ни в ком не уверена… Закатить такую свадьбу и потом, не дай Бог, развестись через год по причине «не сошлись характерами»… Нет уж… Я лучше бы расписалась в ЗАГСе без лишнего шума, а потом вдвоём с любимым укатила в жаркие страны.
– А я ещё не рассталась с мечтой юности. Хочу свадьбу: платье, букет, танец с отцом, снятие фаты… Трогательно… Все плачут… Причём ведь реально все плачут, когда снимают фату! – засмеялась Ксюша. – Не важно, знают они невесту или нет, всё равно плачут!
– Знаешь, когда я была два года назад на свадьбе Ирки Голеловой… Помнишь её? С нами училась в школе… Рыженькая такая, в очках…
– Да-да, помню! Смешная такая была!
– Так вот, мы с ней работали вместе последние три года. И она пригласила меня на свою свадьбу. Так я, по-моему, всю свадьбу прорыдала! Сначала слово дали дедушке и бабушке невесты. Бабуля совсем старенькая, еле ходит. И дед такой же. Но когда он начал говорить, я была в шоке! При всей его внешней немощности у него был такой громкий чёткий голос, а мысли ясные, не спутанные, как обычно бывает у стариков. Он такую речь произнёс! Я даже не вспомню сейчас, что он говорил, но это было так красиво, так правильно, так чувственно… В общем, рыдала я в три ручья! И даже мысль о том, что тушь потечёт, не могла меня заставить остановиться. Тост родителей я даже слушать не стала, дабы всех не затопить.
От Вериного рассказа Ксюша просто задыхалась от смеха.
– Это у вас семейное! До сих пор помню, как твоя мама на школьных утренниках рыдала.
– Да, точно, – улыбнулась Вера. А теперь ты представь, что со мной было, когда начался танец отца с невестой! Всех гостей подняли со своих мест и поставили хороводом вокруг танцующих, каждый зажёг свечу… И тут ещё эта песня:
Пригласи отца на белый танец,
Видишь, и сбылась твоя мечта…
Всё, это было последней каплей. Моя нервная система просто не выдержала такого накала страстей. Короче, весь макияж смыло потоком слёз.
Вера замолчала, и улыбка понемногу сползла с её лица.
– На самом деле в тот момент я плакала о своём отце, о том, что он не успел станцевать на моей свадьбе, а я всегда представляла, что бы я ему сказала в этот момент, как поблагодарила бы его за всё, что он для меня сделал… Так что теперь все эти свадебные церемонии не представляют лично для меня ценности. Нет тех главных людей, которых я хотела бы видеть.
– Вер, я хочу, чтобы ты дала мне совет… – начала Ксения.
– По голосу слышу – мне не понравится то, что ты хочешь спросить.
– Ну да… – нервно хихикнула подруга. – В общем, мне снова написал Ваня. На следующей неделе у него командировка в Питер, и он предлагает увидеться. Я не знаю, что делать…
– Скажи мне одно: ты хочешь встретиться с ним? – спросила Вера.
– Не знаю…
– Знаешь. Если бы не хотела, то отказала бы сразу. А так… Ты всё понимаешь, но всё равно хочешь, – сказала Вера. – И я не собираюсь тебя отговаривать. Встреться. Ты ещё не усвоила урок, ошибись ещё раз, переболей, и всё, тебе станет легче. Иначе так и будешь терзать себя сомнениями.
– Да, пожалуй, ты права, – Ксюша повеселела.
– Только настраивай себя правильно в отношении этой встречи. Чтобы обойтись без слёз и истерик.
– Я очень постараюсь! – ответила Ксюша. – А сейчас давай сделаем фотоотчёт и поедем в офис.
– Ксюша, ты после работы домой? – спросила Вера, пока подруга щёлкала фотоаппаратом.
– Да, а что?
– Наталья попросила меня накормить Павлика, она не успела ему ничего приготовить на ужин. А меня Сергей после работы в кафе позвал…
– Поняла! Не переживай, покормлю я твоего Павлушу, – успокоила подругу Ксюша.
– Спасибо! Ты настоящий друг!
Вечером Сергей забрал Веру из офиса, и они поужинали в кафе. За ужином Вера завела разговор о предстоящей поездке в Павлодар.
– Серёж, я, по-моему, говорила тебе, что в следующем месяце поеду в Омск подавать документы на гражданство и заодно хочу заехать домой, – начала Вера.
– Да, я помню. Решила, на какое число билеты возьмёшь? – спросил Сергей не отрываясь от тарелки.
– Пока нет. Нужно посмотреть на сайте, когда билеты подешевле. – Вера ковыряла вилкой в салате, аппетита не было. Она никак не могла задать Сергею вопрос. Собравшись с духом, всё-таки спросила: – Поедешь со мной?
Сергей удивлённо посмотрел на неё:
– С тобой? Зачем?
– Я подумала, что ты мог бы взять отпуск… Мы побыли бы вместе пару недель. Тем более ты никогда не был в Казахстане. Можно будет несколько дней провести в Астане.
– Хорошая идея. Но мне нужно согласовать отпуск с руководством. Посмотри билеты и скажи, на какой период писать заявление.
– Вот и здорово! Завтра же поищу билеты и напишу тебе, – Вера облегчённо вздохнула, она боялась, что Сергей не согласится.
– Ты почему не ешь? – спросил Сергей, обратив внимание на полную тарелку перед Верой. – Не понравилось?
– Нет, очень вкусно, – улыбнулась она.
Вера вернулась домой пораньше и не застала Ксюшу в комнате. Она позвонила подруге на мобильный, телефон зазвенел на столе. Значит, подруга где-то в пределах квартиры.
Дверь открылась, и заглянула встревоженная Ксения.
– Я услышала, что дверь хлопнула. Не ждала тебя так рано, – сказала Ксюша.
– Ты где ходишь?
– Я в Наташиной комнате была. Павлик заболел, температура поднялась. Не знаю даже, что с ним делать…
– Пошли скорее, посмотрю, что с ним, – забеспокоилась Вера.
Павлик лежал в кровати, закутавшись в одеяло. Вера потрогала его лоб, он весь горел.
– Градусник есть? – спросила Вера.
– Вот, держи.
Вера вставила градусник мальчику под мышку. – Как ты себя чувствуешь? Что болит? – спросила она Павлика.
– Голова болит, – прохныкал малыш. И горло…
– Ого! Температура 39,2! Ксюш, посмотри, есть ли в аптечке парацетамол. А я пока молоко с мёдом приготовлю.
Ксюша нашла таблетку, и Вера стала уговаривать Павлика принять лекарство. Малыш капризничал и отказывался.
– Павлик, если ты хочешь поскорее поправиться, то нужно выпить. Температура спадёт, и тебе полегчает. А молоко даст твоему организму энергию, чтобы бороться с болезнью и прогреет твоё горлышко.
Со слезами Паша всё-таки проглотил таблетку и запил молоком.
– Вот умница! А теперь ложись поудобнее и попробуй заснуть, а я посижу с тобой, – сказала Вера, поглаживая мальчика по голове. – Ксюш, позвони его маме, предупреди, что Павлик заболел. Скажи, чтоб не переживала сильно, я побуду с ним, пока она не вернётся с работы.
Вера расположилась на диванчике возле детской кровати и в полумраке тусклого светильника наблюдала за дремлющим Павликом. Она чувствовала, как из глубин её души подаёт голос невостребованный материнский инстинкт. Вере так хотелось обнять этого чужого ребёнка, пожалеть его, приласкать… Несколько раз она подходила к постели Павлика, чтобы проверить, спадает ли температура. И когда она убедилась, что мальчику стало лучше, она успокоилась и задремала на своём посту.
Спустя какое-то время она проснулась от торопливых шагов в коридоре. Наталья вошла в комнату и, проверив сына, встревожено спросила Веру:
– Как он?
– Уже лучше. Мы дали ему таблетку от температуры и тёплого молока с мёдом. Он жаловался на боли в горле. Вероятно, у него ангина. Желательно, конечно, чтобы его осмотрел врач.
– Спасибо тебе большое, Верочка! Вы с Ксюшей так меня выручаете!
– Вы работаете завтра? – поинтересовалась Вера.
– Нет, я попросила, чтобы меня подменили. Как я оставлю Пашеньку одного?
– Наташа, завтра я ничем не смогу помочь вам, а вот следующие два дня можете на меня рассчитывать, идите спокойно на работу, а я побуду с Павликом.
– Верочка, даже не знаю, как тебя благодарить!
– Я всегда рада помочь вам, – улыбнулась Вера.
После ухода соседки Наталья налила себе кружку чая и, без сил рухнув на диван, подумала о том, что Бог никогда не бросает одиноких и обездоленных, как она и Павлик, без помощи, Он обязательно посылает таких людей, как Вера, которые протянут руку в сложной ситуации. Помощь Веры действительно была бесценна. Каждый день материнское сердце изнывало от переживаний за сына, а когда Наташа знала, что рядом с Павликом Вера, ей было спокойно. Наталья очень хотела проводить с сыном больше времени, но судьба распорядилась так, что она не могла позволить себе такой роскоши.
Весь следующий день Павлик лежал в постели с высокой температурой. К субботе температура нормализовалась. Вера отпаивала мальчика травками, готовила смеси для полоскания горла, кормила его куриным бульоном, играла с ним в домино, читала сказки и ни на минуту его не оставляла.
– Тётя Вера, а ты надолго уедешь в Павлодар? – спросил Павлик, положив голову ей на колени.
– Нет, Паша, я вернусь недели через две, как только закончу все свои дела, – ответила Вера, поглаживая светлые пряди его волос. – Я привезу тебе подарок.
– Какой? – заинтересовался малыш.
– В детстве я очень любила читать и собрала целую коллекцию интересных книг. Став взрослой, я так и не смогла с ними расстаться. А теперь хочу подарить их тебе.
– Я тоже люблю книжки. Только я не умею читать, – сказал Павлик.
– Правда? Когда я приеду, то обязательно научу тебя, – пообещала Вера.
– Жалко, что я не могу поехать с тобой… – печально вздохнул Павлик.
– Не переживай, может быть, когда ты подрастёшь, мы сможем вместе побывать в Казахстане. А сейчас хватит болтать, и пора тебе немного поспать. Во сне человек быстрее поправляется, – и Вера уложила Павлика на подушку.
Пока мальчик спал, Вера планировала поработать над проектом нового заказа, но, открыв перед собой ноутбук и уставившись в экран, поняла, что не может сосредоточиться. Мысли её были далеко отсюда. Она до последнего момента старалась не думать, что ей придётся продать квартиру родителей. И сейчас её обуревало сожаление. Эта квартира была очень дорога ей как память, там прошло всё её детство, там был её дом, где Веру всегда любили и ждали. Воспоминания тёплой волной нахлынули на неё. Как здорово быть ребенком… Почему мы понимаем это слишком поздно? Торопимся повзрослеть, стать самостоятельными, независимыми… Вера отогнала от себя все эти мысли. Невозможно жить прошлым, теперь это просто квартира, которую она должна продать, чтоб строить своё будущее.
Глава 8
Вера торопливо собирала чемодан – как всегда, она оставила самое важное напоследок.
– Документы взяла? – спрашивала её Ксюша – Да, всё в сумке. Деньги тоже. Билеты – у Сергея.
– Не бери лишних вещей, только самое необходимое. Из Павлодара тебе придётся много чего везти, так что не нагружайся.
– Подарки! Я чуть их не забыла! Посмотри в шкафу, там стоит пакет. Прикупила сувениры для тётушки и игрушки для племянников, – попросила подругу Вера.
– Ага. Вот этот?
– Да, положи, пожалуйста, в чемодан. Ты, кажется, хотела что-то своим родителям передать, – напомнила Вера.
– Да, тут небольшой пакет с гостинцами. Я вложила в него записку, что и для кого. Отдашь маме, она сама разберётся.
– Тоже в чемодан клади. Так… Вроде всё взяла.
Телефон Веры завибрировал.
– Да, слушаю. Всё, я готова. Хорошо. Выхожу.
Вера закрыла чемодан и присела.
– Сергей звонил, уже подъезжает на такси. Давай посидим на дорожку, – предложила она.
Ксюша села рядом с подругой.
– Удачно тебе долететь! Надеюсь, проблем с документами не возникнет и ты быстро закончишь дела в Омске, – Ксюша чмокнула подругу в щёку. – Буду ждать тебя.
В аэропорт Вера и Сергей приехали заблаговременно, быстро зарегистрировались и отправились на посадку, а вот во время пересадки в Москве возникли проблемы. Разница во времени между рейсами была всего около тридцати минут, и они чуть было не опоздали на самолёт, пока плутали по аэропорту. Но, слава Богу, всё обошлось.
В Омск они прибыли рано утром, около четырёх часов. Их должен был встретить Алексей, старший брат Веры. Он уже почти десять лет жил со своей семьёй в Омске. Виделись они крайне редко, несмотря на то что Омск и Павлодар разделяет не более пятисот километров. Алексей всегда оправдывался: то работы много, то дети приболели, но основная причина была в нежелании его супруги видеться с родственниками. Катя, жена Алексея, была, откровенно говоря, женщина стервозная. Вера испытывала к ней взаимную неприязнь. В основном, потому, что ей было обидно за мать. Мама всегда очень переживала, что сын так редко приезжает, плакала, просматривая фотографии внуков. Однажды она решила сама навестить сына, а вернулась из Омска поникшая и очень расстроенная. Невестка всем своим видом показывала, что свекрови здесь делать нечего. После смерти мамы Вера с братом почти не виделась. Она часто вспоминала, как их воспитывала мать, как говорила детям: «Вы кровь от крови моей. Вы самые близкие люди друг для друга. Когда не станет нас с отцом, держитесь вместе, не теряйте связь». Связь давно была потеряна, но Вера старалась со своей стороны следовать напутствиям матери. Звонила брату, отправляла подарки племянникам. Она любила брата, хоть и совсем не понимала его. Перед поездкой в Омск Вера позвонила ему и сказала, что остановится у него на несколько дней. Она слышала, что Алексей пытается возразить, но не дала ему такой возможности. Вера могла, конечно, снять квартиру, но она хотела хоть немного побыть с ним, повидать племянников.
Среди встречающих Алексея она не увидела и стала звонить ему на мобильный. Через несколько гудков брат снял трубку.
– Алло! – услышала она сонный голос.
– Лёша, ну ты где??? Ты ведь обещал встретить нас в аэропорту! – возмутилась Вера.
– Чёрт!!! Катя!!! Почему ты не разбудила меня??? – услышала Вера в трубке.
– Я тебе не будильник, – ответила брату жена.
– Верунчик, бери такси, сейчас я адрес скину эсэмэской.
Меня долго ждать будете, – сказал Алексей. – Хорошо. Жду адрес, – ответила Вера.
– Что случилось? – спросил Сергей.
– Ничего страшного. Брат проспал. Придётся нам самим к нему ехать на такси. – Вера не хотела посвящать Сергея в свои семейные разборки, но она освежила в памяти, почему не питает симпатии к снохе.
Когда они доехали до дома её брата, Вера собралась с духом и позвонила в дверь. Им открыл Алексей.
– Привет! С приездом! Проходите скорее! Только не шумите сильно, дети ещё спят. – Алексей обнял сестру и потом протянул руку Сергею. – Алексей.
– Сергей. Очень приятно!
– Ну, ребята, раздевайтесь, ставьте чемоданы и проходите на кухню. Я тут по-быстрому завтрак организовал.
– А Катя где? – спросила Вера.
– Катя ещё спит. Не стал будить её, – Алексей виновато отвёл взгляд.
Он прекрасно знал, что это некрасиво с её стороны, помнил, как их мать встречала гостей, но… Вера решила сгладить ситуацию:
– Ничего страшного. Конечно, пусть поспит. Мы тут как-нибудь сами справимся, – и Вера обняла брата. – Я так соскучилась…
– Рассказывайте, какими судьбами вы к нам, – поинтересовался Алексей, разливая горячий чай по чашкам. – По телефону ты так ничего толком и не объяснила. – Я хочу подать документы на гражданство, – ответила Вера.
– Решила перебраться в Россию всё-таки. Я тебе давно предлагал. И куда именно?
– В Питер. Решила пустить корни там, – зная характер брата, Вера ожидала, что он начнёт её отговаривать.
– Питер… Здорово! Конечно, нужно учитывать, что устроиться в таком городе совсем непросто. Но я уверен, что у тебя получится, – и Алексей похлопал сестру по плечу.
Вера никак не рассчитывала на такой ответ и с благодарностью посмотрела на брата.
– Сергей, вы тоже из Питера? – спросил Алексей.
– Да. Я, конечно, не коренной петербуржец. Мы с родителями переехали, когда мне было 8 лет. Так что я уже без малого двадцать пять лет там живу, – ответил Сергей. – И чем вы занимаетесь? – продолжал расспрашивать Алексей.
– Работаю в автосалоне, продаю подержанные автомобили.
– Правда? Надо мне будет поговорить с вами на эту тему, как раз собирался свою старушку на продажу выставить, – заинтересовался Алексей.
– Алексей, если не против, давай перейдём на ты, – предложил Сергей.
– Договорились, – улыбнулся Алексей. – Вы кушайте, что ж я, зря старался. Проголодались ведь с дороги. Вера, а ты уже нашла работу в Питере?
– Да, работаю оформителем в праздничном агентстве, – ответила Вера.
Алексей нахмурился:
– Почему по специальности не устроилась? Совсем не было вариантов?
– Я и не искала работу бухгалтера. Надоело. Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь, – Вера ощетинилась, готовясь отстаивать свой выбор.
Но Алексей уже перешёл на другую тему:
– А живёшь где?
– Пока снимаю комнату в коммуналке. Но планирую продать свою и родительскую квартиры и купить однушку в новостройке. Придётся, конечно, подождать, пока дом достроят и сдадут в эксплуатацию, но на вторичное жильё мне не хватит.
Алексею не понравилось упоминание о родительской квартире. Эта тема была их камнем преткновения. Алексея, и особенно Катю, очень раздражало, что мать завещала квартиру Вере. Хотя сама Вера считала это обоснованным. Во-первых, когда Алексей женился, родители подарили ему квартиру, а свою однушку Вера покупала за собственные деньги, во-вторых, именно Вера ухаживала за больной матерью в последний год её жизни, брат же просто отстранился от всех этих проблем, прикрываясь тем, что живёт в другом городе.
– Кстати, я ведь приготовила подарки для Саши и Костика, – быстро перевела тему разговора Вера, дабы не накалять обстановку. – Пойду достану из чемодана.
– Не торопись. Мальчишки всё равно ещё спят. Вы бы и сами поспали с дороги. Я постелил вам в зале на диване, – сказал Алексей.
– Да, ты прав, – согласилась Вера, и они с Сергеем удалились.
У Алексея была уютная трёхкомнатная квартира с хорошим ремонтом, но со следами присутствия детей. Обои изрисованы везде, где только рост позволял дотянуться, диван с последствиями детских неожиданностей, и, конечно же, наличие всего, что только может пригодиться ребёнку: стульчики, столики, горшки, велосипеды, самокаты, и горы, огромные горы игрушек везде, куда ни кинь взгляд!
– Вера, сколько же у твоего брата детей? – с удивлением в голосе шёпотом спросил Сергей.
– Двое, – так же шепотом ответила Вера. – Саше семь лет, а Костику три.
– Не может быть! Игрушек на целый детский сад хватит! Они же, должно быть, даже не знают, что находится на дне этих куч! – в глазах Сергея светилось детское любопытство и восторг, казалось, ему просто не терпится самому перебрать весь этот ворох игрушек.
Веру насмешила его реакция. Правду говорят, что мужчины как дети!
– Это современное детство. У них есть всё то, о чём мы даже не мечтали. Не скажу, что я очень им завидую. Лично я до сих пор помню все свои игрушки, кто и на какое событие мне их подарил, даже помню ту радость, которую испытывала. Я очень любила и берегла их, потому что знала: больше такой у меня не будет. Современные же дети этого лишены.
– Не знаю, как ты, но я сейчас испытываю просто чёрную зависть! – засмеялся Сергей.
– Ладно, так уж и быть, на твой день рождения подарю тебе машинку с радиоуправлением, – пошутила Вера. – А пока давай поспим.
Они уже легли, и Вера начала погружаться в лёгкий сон, но её разбудил голос Сергея.
– Чёрную, – сказал он.
– Что? – не поняла Вера.
– Чёрную машинку. Желательно «Ламборджини».
– Хорошо! Спи уже! – хихикнула Вера. – «Ну точно, как дети», – подумала она, засыпая.
Проснулись они через несколько часов от истошных криков.
– Я кому сказала, быстро за стол! Мне всё равно, что ты хочешь!!! Сел и ешь! Что ты как свинья! Посмотри только на себя! Саша, не трогай Костю!
Вера открыла глаза и вздохнула. Она прекрасно понимала, что причина всех этих криков не в плохом поведении детей, а в Верином приезде. Сергей рядом с ней тоже не спал, а прислушивался к тому, что происходит на кухне.
– Слушай, а она на всех так орёт? – поинтересовался он.
– Нет, только на тех, кто плохо ест кашу, – пошутила Вера.
– Я не люблю кашу!
– Советую не говорить об этом Кате, – заговорщическим тоном сказала Вера. – Шутки шутками, но, по-моему, пора спасать детей. Ты ещё поспи, а я – на разведку.
Вера достала из чемодана две коробки: одну с машинкой для Кости, другую с конструктором для Саши.
– Где тут мои любимые племянники?! – заглянула она в кухню.
Саша обрадовался, увидев тётю, не потому, что питал к ней большую любовь, но он уже знал, что Вера что-нибудь ему подарит. А вот Костя, конечно же, в силу возраста совсем не помнил Веру и не знал, как на неё реагировать, поэтому просто уставился в свою тарелку с кашей.
– Привет, Катюша! Так давно не видела тебя! Как ты? – спросила Вера, чмокнув сноху в щёку.
– Ой, не спрашивай, – раздражённо ответила Катя. – Это семейство меня в могилу загонит. Братец-то твой, как всегда, на работе пропадает, а я одна с этими дьяволятами целыми днями! Сил нет!
«Началось…» – подумала Вера. Сколько она помнила Катю, та всегда была чем-то недовольна и не упускала шанса всем об этом сообщить. Коронным номером обычно была прилюдная перебранка с мужем. Сначала она обвиняла Алексея во всех смертных грехах, унижала его, оскорбляла, и вот, когда у Алексея кончалось терпение, начиналась сцена с заламыванием рук и слезами. Первое время Вера была крайне возмущена таким поведением, пыталась вразумить Катю, остановить, но потом поняла, что если бы брат хотел, то давно всё это пресёк бы на корню. В конце концов, каждый живёт как хочет. И раз брат терпит эти представления, значит, это его осознанный выбор.
– Лёша уже ушёл на работу?
– Да, ускакал, даже кружку не помыл за собой…
– Так, мальчики, почему не слушаетесь маму? – строго спросила Вера.
– Не хотят завтракать, не вкусно, видите ли… – ответила за них мама.
– Прям как ваш папа в детстве, – улыбнулась Вера.
– Кто бы сомневался… – пробурчала Катя.
– Я тут привезла подарки для вас. Но отдам их только тому, кто быстро съест всю кашу, – объявила ультиматум Вера.
Саша быстро замахал ложкой, поглощая содержимое тарелки. Костя, глядя на брата, последовал его примеру.
– Вот и молодцы! Больше разговоров было. Держите ваши подарки! – и Вера вручила мальчикам коробки с игрушками.
– Так, берите свои подарки и бегом в свою комнату, – распорядилась Катя. – Будешь завтракать?
– Да, спасибо, не откажусь, – ответила Вера.
Катя поставила на стол тарелку каши, масло и хлеб.
– Ты к нам надолго? – спросила она.
– Думаю, нет. Если проблем не возникнет, подам документы и уеду в Павлодар.
– Лёша сказал, что ты в Питер решила переехать.
– Да, я уже шесть месяцев там живу. Осталось только решить дома кое-какие вопросы, потом обратно в Питер.
– Ясно. Квартиру родителей уже выставила на продажу? – спросила Катя, имитируя отсутствие интереса.
– Пока нет. Как раз этим и хочу заняться.
– Какую цену поставишь?
– Не знаю. Надо посмотреть, что на рынке недвижимости происходит, – увильнула от ответа Вера.
– Некрасиво как-то с этой квартирой получилось. Алексей до сих пор обижается. Взять и лишить одного из детей наследства… – как бы между прочим заметила Катя.
Вера молча проглотила это заявление, боясь, что если начнёт возражать, то может высказать ещё много чего лишнего.
– Как у Лёши дела на работе? – спросила Вера лишь бы поддержать беседу.
– Ой, да разве это работа… Давно ему говорю, все нормальные мужики свой бизнес держат, зарабатывают прилично… Да он разве послушает! Всё чего-то боится. Так и просидит за гроши до пенсии в своей конторе… – Катя закатила глазки, всем своим видом показывая, как тяжело ей с таким непутёвым мужем.
Нужно сказать, что Алексей работал юристом в серьёзной консалтинговой фирме и зарабатывал достаточно, чтобы его семья ни в чём не нуждалась.
– Ты слишком строга к нему, Катя. Лёша очень любит вас и делает всё, что в его силах. Он любит свою работу, а бизнес далеко не для каждого. Бизнес влечёт за собой большие риски, а Лёша предпочитает стабильность, – вступилась за брата Вера.
– Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, – парировала Катя.
Продолжать спор Вере показалось бесполезным.
– Пожалуй, пора разбудить Сергея. Пусть завтракает, и мы поедем в миграционку.
– Ты так и не рассказала, с кем приехала. У вас с ним всё серьёзно? – полюбопытствовала Катя.