Глава 21
Приняв решение усыновить Павлика, Вера выстроила у себя в голове план действий. Для начала ей нужно было связаться с органами опеки и выяснить, куда определили ребёнка. Но на деле, как оказалось, это значительно сложнее, чем на словах. Давать какую-либо информацию о ребёнке постороннему человеку сотрудники органов опеки отказывались. Такие понятия, как простое человеческое сочувствие и сострадание, в стенах госучреждений просто отсутствовали. Возможно, атрофировались с годами работы. Вере казалось, что она обращается не к живым людям, а к роботам. Весь день её прогоняли от одного кабинета к другому. Она заполняла какие-то заявления, подписывала бумажки. И везде получала шаблонные ответы: «Ваше обращение будет обязательно рассмотрено», «Нет, мы не можем предоставить вам данную информацию», «Ответить на ваш вопрос не в моей компетенции». Оббивая пороги государственных кабинетов, Вера так и не нашла ни одного человека, способного «компетентно» разъяснить ей ситуацию и сориентировать в дальнейших действиях. «Ждите», – отвечали клерки монотонными голосами. А она не могла ждать. Ей необходимо было хотя бы увидеть Павлика, сказать ему, что всё будет хорошо, что она не бросит его, что он теперь не один. Вера понимала, что виной всему её юридическая безграмотность. Ей нужен был человек, который возьмёт её за руку и проведёт через длинную вереницу этих бюрократических кабинетов. И у неё был такой человек. Но вот согласится ли он помочь? Недолго думая Вера взяла телефон и набрала номер. На том конце трубку сняли не сразу.
– Алло… Лёша… Привет, – Вера не разговаривала с братом со смерти тёти Риммы. Но всё произошедшее заставило её забыть старые обиды.
– Привет, – голос Алексея был слегка удивлённым. – Что-то случилось? – сразу спросил он.
– Да. И мне очень нужна твоя помощь, – Вера вкратце пересказала ему то, что произошло. – Ты должен прилететь в Питер, – подвела итог своего рассказа Вера.
– Вера, что за глупости! – по голосу брата Вера поняла, что он не на шутку раздражён. – Какой ещё ребёнок? Ты понимаешь, что ты несёшь? Нет! Ты даже представить не можешь, какая это ответственность! Ребёнок! Ещё и чужой ребёнок! Это тебе не собачка, которой наигрался, да и отдал! Ребёнок – это на всю жизнь! Ты понимаешь это?
– Лёша, я всё понимаю… – Вера пыталась остановить брата и заставить выслушать её.
– Нет! Этого ты не понимаешь! Сейчас тебя распирает жалость к нему. Все вокруг плохие, бросили сиротку, а ты, как всегда, Мать Тереза! Но пойми, это чувство когда-нибудь закончится, а ребёнок останется. Потом ты начнёшь злиться на него и тихо ненавидеть за то, что он мешает тебе строить свою жизнь и рожать своих детей. Он будет не таким, каким ты хочешь его видеть, и это будет ещё больше раздражать тебя. И ты, и он будете несчастны!
– А что, похоже, что сейчас я счастлива??? Или ты думаешь, что Павлик счастлив в детдоме? Я никогда тебя ни о чём не просила! А сейчас я умоляю тебя помочь мне! Мне не к кому больше обратиться. Я тоже, как и он, сиротка! У меня никого нет! Брат, помоги мне! Не суди меня за моё решение, просто помоги! – Вера плакала от отчаяния. Она так нуждалась в том, чтобы ей протянули руку помощи.
– Нет. Я не желаю в этом участвовать, – Алексей резко пресёк дальнейшие переговоры и отключил связь.
После разговора с сестрой на душе было тяжело. Но он хотел для неё добра. Если Вера не понимала, во что она хочет влезть, то он прекрасно понимал. Он сел на стул и обхватил голову руками. Возможно, Вера не простит его уже никогда, но всё для её же блага. У него за спиной появилась Катя. Наверняка она всё слышала. Алексей хотел услышать от жены что-то, что убедит его до конца в собственной правоте. Но, к его удивлению, супруга смотрела на него осуждающе.
– Ты должен ехать, – коротко сказала она.
– Что? – взвился Лёша. – И ты туда же?
– Она твоя сестра. И ты нужен ей. Решение она приняла без тебя, и изменить его ты не можешь, да и не имеешь морального права. Тебе остаётся только помочь в достижении её цели. Она могла найти другого юриста, но Вера позвонила тебе. Ей нужен не просто лучший дипломированный специалист. Ей нужен брат, который поможет ей справиться с трудностями. Собирайся.
Глава 22
Вера пребывала в угнетённом состоянии после разговора с братом. Она испытывала обиду, разочарование, чувство брошенности и… сомнение. А что если Алексей прав? Что если она не сможет стать хорошей матерью для Павлика? Может, она и в самом деле действует под влиянием эмоций? Совсем недавно ей на глаза попалась статья о том, как избавиться от синдрома Матери Терезы. В ней говорилось о том, что желание помогать всем вокруг губительно не только для самого «спасителя», но и для «утопающего». Автор статьи обосновывал это тем, что «кто мы такие, чтобы вмешиваться в придуманный кем-то сценарий», подразумевая при этом Божий промысел, карму или судьбу. Но не есть ли наше желание помочь другому человеку частью этого замысла, предназначением? Вера сомневалась. Взвешивала. Слова брата стали ложкой дёгтя в бочке мёда. Но сколько бы она не анализировала, какие бы аргументы «за» и «против» не выстраивал её разум, перед мысленным взором Веры стояли глаза Павлика, с тем же самым чувством брошенности, что и у неё самой. Как ни крути некоторые решения мы должны принимать сердцем. И Вера поняла: что бы ни было дальше, к чему бы ни привело её решение, сейчас поступить по-другому она не может. И раз уж надеяться приходится только на себя, то придётся нелегко, но Вера знала, что справится. Другого варианта у неё нет.
У Веры был небольшой запас денег, отложенных на ремонт новой квартиры, и она решила использовать их на услуги юриста. И когда она уже смирилась с мыслью, что на этом поле боя она одинокий воин, телефон в кармане завибрировал. Звонил Лёша. Вера хотела уж было отменить вызов, но в последний момент передумала.
– Вера, прости. Я был не прав, – в голосе брата Вера услышала сожаление. – Только тебе решать, как поступить. И если ты твёрдо решила усыновить мальчика, я тебе помогу.
– Я так рада, что ты понял меня! – в душе Веры заискрилась надежда.
– Нет, я всё ещё не понимаю тебя, – ответил Лёша. – Но я готов помочь.
– Хорошо. Я буду благодарна тебе.
Веру немного расстроили слова брата, но, в то же время, она оценила его поступок. Он был не согласен с её позицией, но при этом был готов идти «в бой» вместе с ней. Ведь в действительности это самое сложное – отстаивать ради близкого человека то, что сам признать не готов.
– Прилететь прямо сейчас я не могу. Но действовать нужно безотлагательно. Поэтому я отправлю тебе контакты моего коллеги. Я его предупредил. На начальном этапе он поможет тебе. Также он будет оповещать меня о ходе процесса. Позже я приеду и помогу довести дело до конца, – Алексей немного помолчал и добавил: – Возможно, моё юридическое вмешательство и не потребуется. Но ведь я должен познакомиться с племянником.
Брат улыбался. Вера почувствовала это. И на душе стало так легко. Так спокойно. Вместе они справятся.
В тот же день Вера встретилась с юристом. Его офис находился в бизнес-центре, расположенном на Невском проспекте. Учитывая то, что стоимость аренды в этой части города на порядок выше альтернативных вариантов, Вера предположила, что этот юрист из разряда высокооплачиваемых. Что может говорить лишь о его профессиональной значимости. Вера понимала, что всё это достаточно условно и может быть лишь дополнительной рекламой для простачков вроде неё самой, но всегда приятнее думать, что отдаёшь свою судьбу в руки опытных специалистов.
Вера очень волновалась перед этой встречей. Она настраивала себя на то, что, вероятнее всего, этот человек окажется одним из таких же бумагомарак, которых она встречала в кабинетах различных госучреждений. Ни чувств, ни эмоций. С той лишь разницей, что он будет оборачивать букву закона в её пользу.
«Соловьёв Александр Григорьевич. Юрист», – гласила надпись на двери кабинета. Вера осторожно постучала. Приятный мужской голос предложил ей войти. Кабинет был просторный, с высокими потолками и большими окнами, из которых струился мягкий тёплый свет. В воздухе висел аромат кофе и корицы. Обстановка больше напоминала домашнюю, нежели офисную, строгий стиль сочетался с особым уютом и комфортом.
– Александр Григорьевич, добрый день! – Вера неуверенно улыбнулась и протянула руку для приветствия. – Меня зовут Вера. Я от Алексея…
– Добрый день, Вера! – и только мимолётная тень улыбки тронула уголки его губ. Александр Григорьевич создавал впечатление крайне серьёзного человека. – Присаживайтесь. Чай? Кофе? – вежливо осведомился он.
– Нет, благодарю вас, – Вера нервно поёрзала на стуле.
– Ну что ж, перейдём к делу. Алексей сообщил мне, в какой сфере вам требуется юридическая помощь. Сразу предупрежу вас, что усыновление – процесс длительный и весьма сложный. Часто именно это и останавливает людей в их желании взять в семью ребёнка из приюта.
– Да, я понимаю. Но я готова бороться до конца, – нервно сглотнула Вера.
Александр Григорьевич, прежде ведущий беседу в строго деловом тоне, пристально посмотрел Вере в глаза.
– Вера, ответьте мне на вопрос: зачем вам это нужно? Вы совсем ещё молодая женщина. Что вами движет? – и, увидев растерянность Веры, пояснил: – Я хочу знать, не движут ли вами корыстные мотивы?
– Корыстные мотивы?.. – Вера растерялась ещё больше. – Что вы имеете в виду?
– Имущество? Наследство? – пояснил Александр Григорьевич. – Что осталось мальчику после смерти матери? Лицо Веры исказила гримаса обиды и возмущения:
– Простите, но то, что движет мной, не имеет ничего общего с желанием наживы. Мама мальчика снимала комнату в коммуналке, и я сомневаюсь, что при этом она хранила на банковском счету миллионы!
– Вера, простите меня за мою прямоту. Я не пытаюсь уличить вас в чём-то. Я просто должен знать, с какими подводными камнями мне придётся столкнуться в этом деле. Наличие какого-либо имущества у ребёнка всегда усложняет процесс, – лицо юриста смягчила улыбка.
– Я понимаю вас, – ответила Вера, отметив про себя, что Александр Григорьевич умеет сглаживать острые углы в разговоре.
– Тогда давайте пройдёмся по следующим пунктам. Я задам вам вопросы, которые будут больше всего волновать Попечительский совет. Скажите, каковы ваши жилищные условия?
– На данный момент я снимаю комнату в коммуналке. Александр Григорьевич нахмурился:
– Это может стать проблемой…
– Нет-нет, – перебила его Вера. – Моя квартира находится на последнем этапе строительства. В январе её сдадут в эксплуатацию, и я смогу в неё переехать.
– Это хорошо, – одобряюще кивнул юрист. – А комнат сколько?
– Одна… – ответила Вера. – Этого достаточно?
– В идеале нужно предоставить для ребёнка отдельную комнату, но в большинстве случаев опекунский совет закрывает на это глаза, – ответил Александр Григорьевич. – Скажите, Вера, есть ли у вас стабильная работа?
– Да, я работаю дизайнером-оформителем в праздничном агентстве. И ещё у меня есть высшее образование, я бухгалтер. Если потребуется, я могу…
– Хорошо, я вас понял, Вера. Этой информации вполне достаточно, – перебил её Соловьёв, делая пометки в своем ежедневнике. – Так… И последний важный вопрос… Вы замужем?
Вера беспокойно заёрзала на стуле:
– Нет… А это важно?
– К сожалению, очень… Органы опеки отдают предпочтение полным семьям. Тот факт, что вы одиноки, будет играть не в нашу пользу, – Александр Григорьевич задумчиво протирал стёкла своих очков. Затем внимательно взглянув на Веру, спросил: – Вера, есть один вариант. К нему мы прибегнем в крайнем случае, но подумать о нём стоит заранее. Согласны ли вы будете заключить фиктивный брак?
Вера несколько ошарашенно посмотрела на своего юриста:
– Это необходимо?
– Как я уже сказал, это на крайний случай, если возникнут проблемы.
– Да, я согласна, – тихо ответила Вера.
– Отлично! В таком случае вам нужно подыскать возможного кандидата.
С кандидатами в мужья, даже фиктивного, у Веры была явная проблема. Перебрав в голове скудный список потенциальных «мужей», Вера остановилась на Сергее. Учитывая то, как она с ним поступила, рассчитывать на согласие было весьма смело, но других вариантов не было. Приходилось лишь надеяться на его человеческое сострадание.
Определившись с основными вопросами, Александр Григорьевич завершил встречу, пообещав, что в ближайшее время Вера сможет навестить Павлика.
Из офиса юриста Вера вышла полная надежд на успешное завершение дела. Она даже вспомнила слова бабушки о том, что, если человек совершает богоугодное дело, всё вокруг будет способствовать ему. Верно, бабуля была права.
О возможном фиктивном браке Вера старалась не думать, ведь крайний случай может не настать.
Когда Вера вернулась домой, то на кухне её ждали соседи в полном составе. Ксюша, Марья Петровна, Настя и даже её супруг, которого Вера видела крайне редко, сидели за столом и пили чай. Как только Вера зашла, её тут же засыпали вопросами. Снова жители этой маленькой коммуналки были объединены общей проблемой. Вера сидела в кругу казалось бы совсем посторонних, но таких родных и близких людей и делилась с ними своими переживаниями, заботами, сомнениями и надеждами и при этом чувствовала искреннее участие в своей судьбе и судьбе мальчика. Вера подумала о Павлике. Где он сейчас? Как он? Чувствует ли, что все их мысли сейчас с ним? Знает ли, что они его не бросят? Внезапно Вера почувствовала себя такой уставшей. Только она добралась до подушки, как тотчас уснула.
Ей снился странный сон. Стояла страшное пекло. Солнце палило над головой. Сама земля пылала жаром. Вера шла босиком по раскалённому песку, согнувшись пополам под тяжестью непосильной ноши. Большой деревянный крест, как распятие Иисуса, несла она за спиной. Кожа на плечах и спине была покрыта ссадинами и натёртостями, солёный пот разъедал их. Но Вера упрямо тащила свой крест в гору. Каждый шаг давался ей всё труднее и трудней, колени подгибались под тяжестью груза. Слёзы текли по щекам. Нет сил… Больше нет сил… Останавливаться нельзя. Нужно идти дальше. Оставить свой крест тоже нельзя. Нужно терпеть и идти шаг за шагом, шаг за шагом… Вера споткнулась и уже готова была упасть, но внезапно почувствовала, как кто-то подхватил её. Ноша стала значительно легче. Рядом с ней шла фигура в чёрном плаще, под капюшоном было не видно лица. На спине этого человека был такой же крест, как и у Веры, но при этом он подставил своё плечо под Верину ношу.
– Кто ты? – спросила Вера.
– Друг, – ответил безликий.
– Почему ты помогаешь мне?
– Потому что тебе тяжело.
– Но ведь и тебе тяжело. Ты несёшь свой крест.
– Сегодня мой крест не так тяжёл, как твой.
– Ты всегда будешь помогать мне? – спросила Вера.
– Нет, я не могу всегда быть рядом. Я помогу тебе подняться в гору. Ты немного отдохнёшь. Потом ты будешь готова и дальше нести свой крест.
– Спасибо!
– Не благодари меня. Просто помоги другому, когда увидишь, что он не в силах больше нести свой крест один.
Глава 23
Несколько дней Вера провела в томительном ожидании известий от Александра Григорьевича. Работа была не в радость. Хлопоты с похоронами Наташи психологически совсем подкосили её. В голове она прокручивала возможные варианты развития событий. Искала причину длительного молчания юриста. И когда она решила позвонить Соловьёву, чтобы узнать, как обстоят дела, раздался долгожданный звонок. Александр Григорьевич сообщил радостную новость: ему удалось добиться разрешения на встречу с Павликом. Он рассказал Вере, что на данный момент ребёнок находится в Адаптационном центре.
На следующий день Вера в сопровождении юриста отправилась в данный центр, оказавшийся серым кирпичным сооружением, напоминающим коробку, с решётками на маленьких окнах. Здание было огорожено забором, за которым бегали и играли дети разных возрастов. Павлика Вера заметила издали, он одиноко сидел на детской игровой веранде, прижав к себе любимую плюшевую собачонку. – Павлуша, – окрикнула его надтреснутым голосом Вера.
Павлик оживился и завертел головой в поисках источника звука, но, не увидев Веру, решил, что ему почудилось, и словно ещё больше осунулся.
– Павлик! Я здесь! – крикнула ему через забор Вера и замахала рукой.
Увидев Веру, Павлик соскочил со скамейки и со всех ног бросился к ней.
– Вера! Верочка! – кричал малыш, обезумев от счастья. Подбежав к забору, Павлик сквозь прутья решётки ухватил Веру за плечи.
– Павел! Павел, вернись! – к ним уже суетливо приближалась грузная женщина. – Что тут происходит? – недовольно спросила она. – С детьми запрещено общаться без соответствующего разрешения!
– У нас есть разрешение, – ответила Вера, не отпуская ручонки мальчика.
Александр Григорьевич достал из своего портфеля какую-то бумагу и протянул «надсмотрщице». Взглянув на бумагу, затем на Веру, всё с тем же недовольным видом она отперла калитку и впустила их внутрь.
– Проходите в центр. Там есть специальное помещение для свиданий. Только общаться с ребёнком вы будете в присутствии одного из наших сотрудников. Так положено, – добавила она, отвечая на невысказанный вопрос Веры.
За прошедшие дни Павлик исхудал и осунулся, под глазами пролегли тёмные круги, свидетельствующие о бессонных ночах и пролитых слезах.
– Павлик, как ты тут? Тебя никто не обижает? – спрашивала Вера, обнимая малыша и приглаживая копну его взъерошенных, как обычно, волос.
– Нет, – ответил Паша. – Но я хочу домой. Вера, ты заберёшь меня домой? – спросил мальчик, с надеждой заглядывая ей в глаза.
– Родной мой, я очень-очень хочу тебя забрать. И обязательно заберу. Но не сейчас. Пока этого нельзя сделать, – пыталась объяснить Вера.
– Но почему? – отказывался понимать малыш.
– Есть закон, который не позволяет забрать мне тебя. Нужно оформить все документы, получить разрешение. Вот этот человек, – Вера указала на Александра Григорьевича, – поможет мне это сделать. И тогда я смогу забрать тебя. И мы будем жить вместе.
– А кто он? – спросил Павлик.
– Меня зовут дядя Саша, – ответил Соловьёв и пожал мальчонке руку. – И я юрист.
Времени для свидания было совсем мало, по истечении 30 минут детский психолог, присутствовавший при общении с ребёнком, сообщил, что пора прощаться. Павлик, стоически державшийся до этого момента, не выдержал и разрыдался, повиснув на шее у Веры.
– Не уходи… Пожалуйста… Не уходи… – сквозь рыдания кричал Павлик.
– Мальчик мой… Не плачь… Прошу тебя… Иначе мне больше не разрешат навещать тебя…
Сердце Веры разрывалось на части. Ей хотелось схватить Павлика и бежать куда глаза глядят.
Павлик рукавом джемпера утёр слёзы.
– Ты точно заберёшь меня отсюда? – испуганно спросил он.
– Я сделаю для этого всё, что в моих силах, – сказала Вера и, напоследок крепко обняв малыша, решительно направилась к выходу, стараясь не оборачиваться, чтобы глаза не выдали Павлику её отчаяние.
– Вера, кажется, вы что-то забыли, – остановил её Александр Григорьевич, когда они вышли за ворота центра.
Непонимающе Вера взглянула на него. Юрист указал ей на пакет в руке. Под влиянием эмоций Вера совсем забыла отдать Павлику приготовленные подарки и так же, на автомате, забрала пакет с собой. Калитку у них за спиной уже затворила тучная воспитательница.
– Простите, могу я отдать Павлику подарки? – спросила её Вера.
– Я сама передам, – безапелляционно заявила «надсмотрщица».
И Вера передала ей большой пакет, в котором лежали фрукты, сладости и игрушки для Паши.
Всю дорогу до дома Вера молчала, сидя на заднем сиденье новенького мерседеса. Александр Григорьевич, любезно предложивший подвезти её, не нарушал гнетущей тишины и только изредка поглядывал на отражение Веры в зеркале заднего вида. С присущим ему чувством такта он решил дать возможность Вере самостоятельно справиться с нахлынувшими на неё мыслями и чувствами.
Вера отрешённо смотрела на мелькающие, как кадры кинофильма, виды за окном автомобиля: люди, дома, дороги, рекламные щиты, светящийся неоновым светом город. Прекраснейший город из всех. Вера поймала себя на мысли, что перестала замечать красоту этого места. То, что прежде вызывало у неё бурю восторженных эмоций, теперь не касалось струн её души. И Вера снова убедилась в том, что ощущение счастья никак не связано с географическим положением. Нет такой точки на Земном шаре, где можно быть безусловно счастливым или несчастным. Вера чувствовала смесь противоречивых чувств: радость от встречи с Павликом и горечь расставания, страх перед предстоящей борьбой и надежда на победу, опустошённость, но не имеющая ничего общего с полной пустотой. Теперь в её жизни было кое-что важное, значимое, оно временно отсутствовало, но было. Вот такой вот парадокс чувств.
Вера улыбнулась, поймав в зеркале взгляд Александра Григорьевича. Она была благодарна ему за молчание. Высадив Веру возле дома, он только вежливо попрощался и обещал держать её в курсе событий.
Вернувшись домой, Вера застала Ксюшу за чтением очередной книги по материнству. Будущая мама со всей серьёзностью подошла к подготовке. Ксюша расспросила Веру о том, как прошла встреча с Павликом, о его состоянии. Поделившись с подругой событиями дня и обсудив планы на будущее, Вера вдруг почувствовала, что мысли Ксюши где-то далеко. Она словно бы хотела что-то сказать, но останавливала себя.
– Ксюша, что-то случилось? – спросила Вера.
– Нет-нет, всё хорошо, – ответ прозвучал натянуто.
– Поговори со мной. Что тебя тревожит? – не отступала Вера.
– Я сегодня говорила с мамой, – неохотно начала Ксюша. – Она хочет, чтобы я вернулась домой.
От неожиданности Вера не сразу нашла, что ответить.
После затянувшейся паузы она спросила:
– А ты что думаешь по этому поводу?
– Я не знаю… Если честно, мне самой уже не раз приходила в голову эта мысль, – немного помедлив, Ксюша продолжила: – Сложно мне здесь будет одной растить ребенка. Квартиры нет, работать не смогу, ребёнка оставить не с кем… В Павлодаре всё-таки мама. Я могла бы жить с ней, с ребёнком она поможет, присмотрит.
– Но ты здесь не одна. У тебя есть я. Квартира скоро будет готова. Будем жить вместе. И потом всё это временно, – возразила Вера.
– Я знаю, что ты хочешь помочь. Но нужно быть реалистами. Скоро у тебя будет Павлик. Ютиться вчетвером в одной комнате не имеет смысла. Да и содержать меня и ребёнка, пока я в декрете, ты не сможешь, – увидев, что Вера снова хочет возразить, Ксюша выдала главный аргумент: – И знаешь, то, что произошло с Наташей, заставило меня глубоко задуматься. Я боюсь, что однажды что-то подобное может произойти и со мной. И в этот момент рядом с моим ребёнком не будет никого из родных. Его, так же, как Павлика, заберут в приют до выяснения обстоятельств.
– Ксюша… – начала было Вера.
– Я знаю, знаю… Всё это бред… Но этот страх сидит где-то глубоко внутри. А что если?.. Я не хочу каждый день жить с этим страхом!
– Ксюша…
– Да, я понимаю, что вернуться домой – это шаг назад,
но…
– Ксюша, послушай меня, – перебила её Вера. – Не оправдывайся. Если ты хочешь вернуться, вернись. Это не шаг назад. В жизни вообще невозможно сделать шаг назад. Мы идём только вперёд. Неужели ты ещё не поняла, что наше стремление покорить большой город было ложной целью? Твоя настоящая цель, твоё будущее живёт сейчас внутри тебя. И там, где тебе будет спокойнее и комфортнее с ним рядом, и есть твой дом. Всё остальное не стоит сил. Но если вдруг ты передумаешь, я всегда готова помочь.
Ксюша с благодарностью посмотрела на подругу. Она ожидала, что Вера начнёт отговаривать её, переубеждать, говорить о том, что уехать – значит зря потерять проведенные в Питере года. Зря… А может, и правда зря? Или нет?