– Командор!
– Вольно, капитан!
Он подошёл, обнял её за плечи и нежно поцеловал. Ванда смутилась. Он шепнул:
– Ну, что ты! Здесь все свои.
И тут она заметила, что вся компания с радостным любопытством рассматривает её. Она невольно опустила глаза и с ужасом увидела, что из кармана её форменной куртки вылез уголок белого платочка, на мгновение он вспыхнул огненно красным светом, а потом стал бледно-розовым. Она попыталась затолкнуть его обратно, но он увернулся и победно светил. Все радостно поздравляли друг друга, а Ванда беспомощно посмотрела на Командора. Он улыбался, а из его кармана выглядывал такой же розовый светящийся уголок.
– Ладно, так и быть, я усмирю этих болтунов, – ласково сказал Командор, вытащил платочек из её кармана и положил в свой. Теперь из его кармана выглядывало уже два уголка. Они ещё раз радостно вспыхнули, кивнули друг другу и исчезли.
К ней подошёл отец, обнял за плечи и отвёл в сторону.
– Ванда, это последняя часть ритуала. Брак считается недействительным, если после первой брачной ночи Ригведа осталась девственницей. И всегда об этом сообщала одежда. Если бы не особые обстоятельства, то сейчас на тебе было бы белое платье, которое время от времени вспыхивало бы всеми оттенками цвета любви. И, будь уверена, опытному глазу оно бы рассказало всё, что между вами произошло в эту ночь. Это Закон. И это был долг твоего платья. Теперь оно полностью в твоей власти и никогда тебя не предаст, умрёт вместе с тобой. Теперь ты отвечаешь за две жизни, а, скорее всего, уже за три (Оза хихикнула). Так что, считай, тебе повезло. Твой Принц одел тебя в военную форму. Любит. Оберегает даже от своих. А теперь пора работать.
Отец подвел её к столу, уже стоящему в центре зала, за которым удобно расположилось всё общество. И как только Ванда с отцом заняли свои места, над ними опрокинулся сияющий купол, за которым на миг Ванда увидела вчерашнюю высокую фигуру в плаще.
Первой заговорила мать Командора. Ванда смотрела на неё с благоговением. И даже мысленно не могла назвать Василисой, как в легенде. И тут же услышала: «Зови меня просто – Мать. А для тебя я ещё и мама, но это только между нами». И всё это время она говорила вслух.
– Во всей Вселенной, в каждой Галактике, у любого народа есть фраза: «Как вверху, так и внизу». Потому что каждое мыслящее существо получает на неосознанном уровне информацию из Космоса. Мы, Звёздный Народ, самые древние. Казалось, уже нет ничего такого, чего мы не умеем. И всё-таки мы ещё не достигли гармонии и совершенства. Живём мы намного дольше существ, которых создаем, воспитываем, учим. Но и трагедии наши гораздо глубже, и для нас болезненнее, чем для них. Сколько бы времени ни жило существо, как бы глубоко оно ни страдало, приходит время, и существо умирает, а вместе со смертью приходит освобождение от страданий, дух очищается, обогащается новыми знаниями и воплощается вновь, забыв свою старую боль. А мы помним всё. И свою боль, и боль тех, кого создали. И среди нас есть такие, которые взрываются, не выдержав боли. Но наша гибель ведёт к гибели миллиардов живых существ, цивилизаций, мыслящей материи и причиняет боль тем из нас, кто остался в живых. И боль эта живёт вечно. Полип, о котором идёт речь, – сын моей несчастной сестры. Брак по расчёту в целях создания системы звёзд в слабеющем рукаве вашей Галактики. Затем извечный спор, кто главнее. Для тех, кто не любит, это очень важно. Через некоторое время она, как паучиха, пожирает своего спутника. Причём он первый протянул к ней свои всасывающие щупальца, но, увлечённый своей идеей, не заметил, как его конструкция начала работать против него. Когда заметил, было уже поздно. Она всосала в себя всё его вещество и всю энергию, мстя за предательство, за поруганные надежды испытать светлое чувство любви. В результате ужасные роды: две мёртвые планеты, на которых никогда не будет жизни – убийство не может родить жизнь; и маленький карлик-монстр – ущербное, непослушное и нелюбимое дитя. Ей не хватает мужества убить его сразу. Через некоторое время он сбегает от неё. Она понимает, что её ребенок ограбил её, прихватив всю энергию мысли. Она окончательно сходит с ума, срывается с места и летит через всю Галактику в поисках своего сбежавшего детёныша. Она может двигаться только как ракета, выбрасывая часть своей массы, поэтому движется очень медленно. Некоторое время её хорошо наблюдали астрономы Земли и назвали её «Летящей звездой Барнарда». Сейчас она уже вышла из поля их зрения, но движется не в том направлении, можно сказать, просто удаляется от того места, где притаился её коварный детёныш. Бороться с ним будет трудно. Он накопил уже достаточно большую массу, храня её в виде нейтронов, и обладает разумом двух, а по последним данным, даже более звёзд.
– Мы подготовили уничтожители материи очень большой массы и установили их на пяти кораблях, – сказал Глава Галактического Совета.
– На моём Флагмане стоит такой же. Значит, кораблей шесть. Ванда правильно предположила – в Барьере есть ещё одна дыра. Сквозь неё мы и выйдем, чтобы не тратить лишнюю энергию.
– Вам необходимо подобраться незаметно. Простите, Командор, вам самому придётся защищать свой корабль от утечки мыслей, и вам это по силам. А остальные корабли берём под свою защиту я и мои сыновья.
– У меня есть вопрос, – вступил в разговор один из братьев. – Куда направлять энергию, выделившуюся после уничтожения материи?
– Не всю материю будем уничтожать, – ответил Командор. – Часть вернём в нашу Галактику и попытаемся восстановить погибшие звёзды и планеты, а остальную энергию нужно направить на Мать и Ванду. Все три канала будет держать Глава Галактического Совета. По восстановлению звёзд и планет будет работать команда специалистов, которая уже на месте и занимается подготовительными работами. У Ванды особое задание: она полетит с дипломатической миссией в соседнюю Галактику.
И, уже обращаясь только к Ванде, мягко сказал:
– А сейчас, капитан, пойдём осматривать твой корабль.
– Мой корабль в полном порядке, Командор.
– Надеюсь.
Все встали. Защитный купол исчез. Мать проводила гостей. Они остались одни.
– И нам пора, моя девочка.
Он снова нежно поцеловал её, обнял за плечи и повёл в дальний конец зала, где она ещё не была.
– Ты счастлива? – спросил он, заглядывая ей в глаза.
Она молчала, но глаза её сияли. Они подошли к самой стене. Она раздвинулась. У самых своих ног Ванда увидела бегущую дорожку в узком и длинном коридоре. Он приподнял Ванду, поставил впереди себя, придерживая двумя руками её за плечи. Дорожка быстро набирала скорость. Им многое хотелось сказать друг другу, но не хотелось говорить на ходу, и они молчали. Наконец, дорожка замедлила свой бег. Ванда оказалась в огромном ангаре. Перед ней стоял её «Борт 3 – ФФ». В следующее мгновение она увидела, что он каким-то чудом превратился в грузовой транспорт. Сзади к кораблю был пристроен контейнер такой величины, что её корабль казался утёнком, запряженным в платформу со скирдой сена. Ванда в ужасе смотрела на это несуразное сооружение, не в силах вымолвить даже слова. Он терпеливо ждал, пока она придет в себя. Наконец, она укоризненно посмотрела на Командора и спросила:
– А этот воз для чего? Для подарков, что ли?
– Капитан, вы редкая умница. Флот вами должен гордиться.
Она вздрогнула, посмотрела на Командора. Лицо его было серьезно. Тут она заметила, что вокруг корабля ещё снуют какие-то тени.
– Пойдёмте на корабль, капитан.
Они досконально проверили всё: автоматику, надёжность работы всех систем, связь, навигационные приборы, надёжность бортового мозга, астрономическую службу, средства защиты и нападения и систему жизнеобеспечения. Они обошли все каюты экипажа и наглухо их заблокировали, исключив возможность открыть их даже с мостика. Мостик был последним, куда они пришли. Это было, казалось, единственное место на корабле, где всё осталось по-прежнему. Но, присмотревшись, Ванда поняла, что ей заменили кресло.
– А это зачем? – она укоризненно посмотрела на Командора и указала рукой на кресло, которое очень ей напоминало её халатик.
Впервые за последние несколько часов лицо Командора смягчилось.
– А это мой свадебный подарок. Или ты хочешь оставить службу во Флоте? Прости, я не успел спросить тебя о твоих планах. Может быть, тебя больше устроит светская жизнь жены Командора?
Ванда оторопела. Она и не думала ещё об этом.
– Ну, так подумай! Немедленно! А то он всё решит за тебя, – еле слышно шепнула Оза.
Ванда вытянулась в струнку, отдала честь и очень серьёзно сказала:
– Командор! Разрешите продолжить службу во Флоте!
– Я так и думал, – ответил он серьёзно, но миролюбиво. – Тогда нужно опробовать кресло.
Она послушно села в кресло. Оно сразу зафиксировало её тело, хотя внешне этого совсем не было видно. Улыбнувшись, Ванда положила руки на подлокотники. И тут же под пальцами правой руки в пушистой обивке нащупала три кнопки. Она нажала на первую. Возникла карта, такая же, как у Командора, и выдвинулась маленькая панелька управления. Ванда настроила её на тот сектор Галактики, где был туннель трассы, и выключила карту. Нажала на вторую кнопку. И тут же в наушнике, встроенном в форменный берет, она услышала:
– Капитан, из вас не получится светская дама. Постарайтесь стать просто хорошей хозяйкой дома.
– Попробую, – шепнула она одними губами.
Он улыбнулся.
– Третья кнопка пока не работает. Она для отцепления контейнера. Все кнопки настроены только на твой генетический код. И даже если будут обнаружены – не сработают. Все кресла на мостике снабжены амортизаторами, как и твоё.
Она снова нажала на вторую кнопку.
– Командор! Разрешите обратиться?
– Разрешаю.
– Можно вас поцеловать?
Он выхватил её из кресла и жадно прижался губами к её раскрывшимся навстречу губам.
– Я так люблю тебя, – сказал он чуть осевшим голосом. – И мне очень приятно, что тебе понравился мой подарок. А теперь пойдём смотреть контейнер.
Они были у самого выхода, когда он дотронулся до её плеча. Она оглянулась, а он, опустив глаза, почти робко сказал:
– Ты пригласишь меня сегодня поужинать с тобой?
Она повернулась к нему и прошептала:
– Ванечка, я буду счастлива, если ты доставишь мне такую радость: придёшь ко мне поужинать.
Его сапфировые глаза вспыхнули синим пламенем.
Они вышли из корабля в ангар и направились к контейнеру.
– А почему в контейнер нельзя войти из корабля?
– Сейчас узнаешь. Приложи свою руку.
Она дотронулась до корпуса контейнера, как будто прикоснулось к живому телу. И ещё она почувствовала корону на своей голове. Ванда вопросительно посмотрела на Командора.
– Да. Это гизюль. Живой металл. Слёзы звезд. Попроси корону, она откроет проход.
– Пропусти! – мысленно приказала Ванда. Потом, смутившись, добавила: – Пожалуйста.
Оза кое-чему её уже научила. Ванду окатило волной дружелюбной радости. И их с Командором словно втянуло внутрь. Ванда не могла даже предположить, что её там ждёт, но когда увидела, просто онемела. Перед ней во всей своей красе был корабль Странников. А рядом с ним стояла Мать.
– Вы оба умеете хорошо работать. Прекрасно! Тем больше времени вам останется для себя. Даже в самых варварских цивилизациях влюблённых после свадьбы оставляют одних. А вам, великим мира сего, приходится работать. Подойдите, я обниму и благословлю вас. Вы заслужили это.
Командор подошел к матери и встал перед ней на колени. Но Ванда не шелохнулась.
– Не бойся, Ванда, – ласково сказала Мать. – Пока на тебе корона, ты можешь прикоснуться к любому из нас.
То, что произошло дальше, стало неожиданностью даже для самой Ванды. Она бросилась к Матери, обняла её, поцеловала и прошептала:
– Спасибо, мама, спасибо за всё. Спасибо за Ивана. Я люблю его больше жизни. И мне некому об этом сказать. Моей мамы больше нет.
Мать прижала Ванду к своей груди. Потом, не отпуская её, подозвала Ивана, удивлённо смотрящего на эту сцену. Когда он подошёл, Мать обняла его второй рукой.
– Удивительная девочка! Ты сорвала мне торжество, – сердце Ванды сжалось. – Но ты доставила мне такую радость, которой я не испытывала со дня рождения Ивана. Я благословляю вас. И дарю вас друг другу. Ведь у вас у обоих сегодня день рождения!
Ванда и Иван переглянулись. Как мало они ещё знают друг друга. А в этой суматохе каждый из них забыл о своём дне рождения. Все трое весело рассмеялись.
– Извините, я сегодня не приду на ваш праздничный ужин. У меня ещё много дел. И у вас они есть. Ванда, завтра тебя будут провожать с большой помпой. Ведь ты летишь с официальным визитом. На контейнер никто не обратит внимания. Кто же ездит в гости без подарков? Механизм сброса я включу сразу, как только мы поднимемся в космос. Нажать на кнопку ты должна, когда будешь пролетать середину дыры в туннеле. Она, кстати, уже открылась. До завтра там не пройдёт ни один транспорт. И это тоже ни у кого не вызовет удивления. Но есть одно обстоятельство. Ты будешь впереди, и мы не знаем, как развернутся события. Возможно, ты не успеешь нажать на кнопку в нужный момент, но вспомнить об этом ты обязана, тогда через корону я приму сигнал и продублирую сброс контейнера. После этого ты на полной скорости пролетишь дальше на расстояние, равное величине дыры, и остановишь корабль. Как только ты нажмешь на кнопку, контейнер трансформируется в огромную сеть, натянутую между нашими кораблями. Дальше не могу дать никаких инструкций: никто не знает, что будет дальше. Очень многое зависит от тебя. Я с радостью пошла бы первой, но монстр до поры не должен знать о моём корабле. Теперь об экипаже.
– Я справлюсь сама.
– Возможно. Но на мостике должна быть вся вахта.
– Но… – попыталась возразить Ванда.
– Подожди. Я очень хорошо тебя понимаю. Или ты считаешь, что мне и Ивану легко посылать тебя в это пекло?
Ванда отрицательно покачала головой.
– Во-первых, как ты собираешься войти в корабль одна во время парада торжественных проводов? Все поймут, что, отправляясь в такой важный полёт, экипаж уже должен быть на посту. И достаточно, если на параде капитана сопровождает только вахта №1. Во-вторых, не знаю, как это тебе удалось, вся вахта №1, состоит из представителей народов-посредников, которые не боятся Странников и умеют с нами сотрудничать. А двое из них, твой старший помощник и инженер по технике, всё это время работали здесь со мной. Они принадлежат к народу, с которым мы особенно тесно сотрудничаем. Это очень высокая цивилизация из центра Галактики. Они слышали меня тогда, пять лет назад. Я ведь не знала, как ты отреагируешь, и кто-то должен был помочь тебе, в крайнем случае. В-третьих, и, возможно, это самое главное: если на тебе будет ответственность за другие жизни, ты подумаешь и о себе. А твоя жизнь нам с Иваном очень дорога.
Она снова обняла Ванду за плечи и поцеловала в лоб. Потом так же поцеловала Ивана.
– Капитан, идёмте разговаривать с экипажем.
– Слушаюсь, Командор! – ответила Ванда автоматически, испытывая благодарность к Ивану за его такт, за его утончённое умение всегда взять правильный тон.
Он легонько подтолкнул её и пошёл на полшага сзади. Но как только они вышли из ангара, он немедленно оказался впереди, а она шла за ним на расстоянии, положенном по Уставу. Они подошли к месту, где начиналась бегущая лента. Пройдя немного в сторону, Командор открыл новую дверь. Ванда оказалась в точной копии мостика её корабля. Вся вахта №1 сосредоточенно работала за тренажёрами, согласно штатному расписанию. Ровно секунды хватило Ванде, чтобы справиться с удивлением. И этой секунды хватило старшему помощнику, чтобы поставить свою команду по стойке «смирно».
– Командор! Капитан! Вахта №1 на дежурстве. Остальной экипаж в отпуске на планете Эол, купаются в море, загорают. Все счастливы.
– Вольно! – скомандовал Командор.
– Вольно! – повторила Ванда.
Все расслабились, но остались стоять на месте.
– Командор! Разрешите обратиться к экипажу?
– Разрешаю.
– Друзья мои, завтрашний полёт не развлекательная поездка, как объявлено по протоколу. Это боевой вылет. Каждый из нас и мы все вместе можем погибнуть. Противник страшен. Ни с чем подобным Военному Флоту Галактики не приходилось сталкиваться. Одно дело, когда кораблю приходится вступать в бой неожиданно, в этом случае экипаж не имеет права выбора, на то мы и военные космолётчики. Эта ситуация неординарна. Поэтому каждый из вас сейчас может отказаться от полёта, и это не будет считаться дезертирством, и не повлечёт понижения по службе.
Старший помощник прошёл вдоль шеренги и посмотрел каждому в глаза. Вернулся на своё место.
– Вахта, смирно! Командор! Разрешите обратиться к капитану?
– Разрешаю, – Командор с неподдельным любопытством наблюдал эту сцену.
Он давно интересовался капитаном Вандой Регул, считал её очень перспективным боевым командиром. Но он даже не мог себе представить, чтобы дружеские отношения и дисциплина могли так органически сосуществовать.
– Капитан! – по всей форме докладывал старший помощник. – У команды только один вариант ответа. Мы летим. Спасибо за доверие. Лишиться вашего доверия было бы позором, не совместимым с жизнью.
– Хорошо, – она обращалась к Командору. – Я была не права. У вас есть ещё какие-нибудь замечания?
– Нет. У меня приказ для вахты №1. Во время полёта экипаж подчиняется только распоряжениям капитана, что бы ни случилось. Во избежание фактора дисциплинарного синдрома, инженер связи, немедленно отключить канал Штаба и мой личный канал. Исполнение я проверю лично. Вольно!
Он быстро вышел из помещения. За ним помчался инженер связи. Старший помощник подошел к Ванде.
– Ванда, мы хотели…
– Поздравить меня. Да, Сигл? – продолжила она за него. – Давайте, ребята, подождём. Может, и нам удастся пойти в отпуск. Тогда я приглашу вас всех на вечеринку!
Они окружили её. Это были боевые друзья. Они хорошо понимали друг друга и знали, что она хотела спасти их. А они не могли оставить её одну. Им не нужно было давать указаний и распоряжений. Не нужно было их благодарить. Поэтому она просто сказала:
– До завтра, – и побежала догонять Командора.
Но его не нужно было догонять, он ждал её у выхода.
– Вы свободны, капитан! – И тихо: – Ты найдёшь сама дорогу? У меня ещё дела.
Она кивнула и стала на дорожку.
Ванда думала об Иване. О том, что за это время он стал для неё просто любимым человеком. А он ещё и Командор, ни на секунду не выпустивший бразды правления из своих рук и не упустивший ни одной мелочи.
– Держись! – вывела её из глубокой задумчивости Оза. – Я разгоняю дорожку.
Ванда увидела перед собой перильца и крепко за них ухватилась.
– Вот видишь, – не унималась Оза. – Я умею молчать, когда надо. Я надеюсь, ты меня тоже полюбишь.
– Я уже тебя люблю, – улыбнулась Ванда.
– Тогда не дай мне умереть. Я молодая, любознательная и хочу жить. У меня есть Элг. Мы даже не думали, что нам так повезёт, и мы будем служить вместе. Да ещё у такой уникальной парочки! С вами не соскучишься.
– Не дави на психику. Лучше помоги приготовить достойный ужин и научи, как отсюда добыть подарок, достойный Ивана.
– Всё очень просто. Сейчас сама это увидишь.
Они уже входили в гостиную. Когда дверь закрылась, Ванда оказалась в простеньком домашнем платье.
– Спасибо, – она облегчённо вздохнула.
– За это можно не благодарить. Через три шага от двери в зал, влево от неё домашний компьютер. Пока ты не научилась общаться с ним мысленно, он выдаст тебе панель, там есть всё.
Ванда подошла к указанному месту и притронулась к стене. Открылся экран, выдвинулась панель, появился стульчик. Ванда села перед экраном.
– Здравствуй, я Ванда, – сказала она, не отдавая себе отчёта, почему так сделала.
Панель исчезла, а экран радостно засветился радужными искрами.
– А я – Домашний Управляющий Командора, можно просто ДУК. С чего начнём?
Ванда засмеялась.
– Ты мне нравишься. У тебя приятный голос. И ты очень гостеприимен. Ты уже окружил меня заботой, и я тебе за это очень признательна.
– Спасибо. Так с чего мы начнём?
– Давай начнём с гостиной.
– Правильно. Выбирай.
На экране появилось несколько макетов, очень славных. Ей особенно понравился один, где было много живой зелени, на стене рама с набором её любимых картин, из которых на сегодняшний вечер она выбрала пустыню на закате с уходящим вдаль караваном верблюдов. Но что-то ей всё-таки не нравилось. Немного подумав, она вернула вчерашний низкий круглый стол и кресла-подушки. Получилось очень хорошо.
– У тебя хороший вкус, – довольным голосом сказал ДУК. – Что теперь?
– Дорожка к морю и берег.
– Давно хотел, но не смел, – промурлыкал компьютер. – Готово! Теперь спальню и туалетную комнату. Я уже понял тебя, не трать на это время. Останешься довольна. В тренировочном зале добавляем только дорожку для Командора, увеличиваем бассейн. А в твоей дорожке тебя всё устраивает?
– Да, – ответила Ванда, удивляясь, как он быстро уловил её вкус. – А теперь ужин.
ДУК хмыкнул.
– Подам вовремя. А сейчас только для тебя: фрукты и напитки.
– У меня есть ещё одна проблема, – робко сказала Ванда.
– Подарок?
– Да.
– Хочешь сделать хороший? Очень хороший? Или осчастливить Командора?
– Или осчастливить…
– Тогда не пойдём в торговый центр. Я тут систематизировал твои вещи и нашёл одну, о которой Командор давно мечтал.
– Что же есть у меня такого ценного?
На экране возник томик стихов древнего поэта Пушкина, напечатанный на бумаге.
– Я отдам его Командору с радостью!
– Можно, я его заново переплету и красиво упакую?
– Большое спасибо.
– До встречи.
ДУК исчез, словно его и не было.
Ванда обошла все свои владения. Осталась очень всем довольна. Она уже хотела снять платье, чтобы пойти и принять ванну, но вдруг решила, что Оза тоже в этом нуждается. И только она об этом подумала, как её платье радостно затрепетало. Ванду окатило волной такой любви и преданности, что она дала себе слово заботиться об Озе, как о человеке. Прихватив халатик, Ванда вошла в туалетную комнату. Там она увидела огромную, сверкающую перламутром ванну в виде раковины и пустила в неё воду. Розовая ароматная струя быстро наполнила ванну. Ванда сняла платье и бросила в воду. На миг ей показалось, как что-то прозрачное весело плеснулось и исчезло. Она с удовольствием выкупалась сама, потом позволила парикмахеру сделать ей прическу, массаж и макияж и надела халатик.
– Оза, ты где? – озабоченно спросила Ванда.
– Я здесь, – раздалось из спальни. – Я уже отдыхаю.
Ванда забежала в спальню и увидела на небольшом столике сундучок, который ей передал брат. Тогда она не заглянула в него. А сейчас увидела на дне сундучка две изящные подушечки, на одной из них лежал небольшой лоскуток светящейся пульсирующей материи.
– А, может быть, ты хочешь что-нибудь съесть? – заботливо спросила Ванда.
– Не волнуйся, ДУК нас накормит. Ригведа, ты настоящая королева. И я могу тебе себя показать.
На миг перед Вандой возникла почти прозрачная, но очень красивая девушка.
– Вдруг тебе почудятся привидения. Ты и Принц сами дали нам свободу. А я думаю, мне и Элгу захочется иногда погулять в прекрасном саду, который ты посадила на берегу.
– А что ещё вам надо, чтобы быть счастливыми?
– Мы уже получили всё. Мы вместе. А если каждый из вас удостоит нас искренней дружбой, мы будем счастливы вдвойне. Хорошего тебе вечера.
Ларец захлопнулся. В задумчивости Ванда прошла в гостиную, уютно устроилась в кресле, взяла гроздь винограда и начала медленно отправлять в рот сочные ароматные ягоды. Зазвенели колокольчики на фоне протяжной, но очень мелодичной музыки, и караван на картине медленно пошёл за горизонт.
И в этот момент за её спиной в дверях спальни появился Иван. Ванда его не видела, потому что ждала его из зала. Она и села с таким расчётом, чтобы встретиться с ним глазами в первый же момент. А он очень спешил. Он даже не обратил особого внимания на преобразования в туалетной комнате, в которую сразу вошёл прямо из зала. Он быстро принял ионный душ пополам с водой, сунул голову парикмахеру и сразу вытащил, не успев, как следует, высушить волосы, машинально сбросил рубашку и надел халат, заботливо подброшенный ДУКом, ринулся в гостиную и застыл на пороге.
В его доме появилась жизнь!
Он вздохнул, вбирая в себя это новое ощущение. А в кусте цветущего жасмина, который рос в большом вазоне, вдруг запела птичка, и ей ответила вторая высоко под потолком. Ванда удивлённо оглянулась и неожиданно увидела Ивана. Радость вспыхнула в её глазах. Он в одно мгновение оказался у неё в ногах.
– О, королева, разрешите коснуться губами пальчиков ваших ног!
И, не дожидаясь ответа, он начал целовать сначала пальчики на её ногах, поднимался всё выше и выше. Её тело трепетало под его страстными поцелуями. Он чувствовал, что она готова принять его. И это ощущение было для него новым и опьянило ещё больше, чем охота и борьба. Он словно пил любовный напиток, настоянный на терпком аромате роз, исходящем от её томящегося тела, ждущего и зовущего. Ему хотелось выть, рычать, стонать и плакать одновременно. Он сам продлевал эту сладостную муку, а его тело содрогалось от нежности, которую она ему дарила. Со стоном он растворился в ней. А птицы пели, и звенели колокольчики уходящего за горизонт каравана.
Испытав всю радость бытия, он притих, прижавшись к ней своим мощным телом. А она прошептала ему в ухо:
– Хочу в море.
Он вскочил мгновенно, словно в нём расправилась пружина. Издав крик радости и победы, он схватил её в охапку и помчался к морю, ничего вокруг не замечая. У самой кромки воды он поставил её себе на плечи, а она, сделав красивое сальто, нырнула и поплыла, оставляя искрящийся след. Он простоял на берегу ровно столько, сколько потребовалось, чтобы насладиться этим замечательным зрелищем, и помчался за ней.
Вода нежно окутала их памятью вечности, в которой жил миг их первой страсти. И они встретились. И всё было, поражая их неповторимостью и новизной ощущений.
Он вынес её из воды и пошёл к лестнице, которая сама побежала вверх. И тут он увидел, что берег расцвел, а на скалах приютились причудливые сосны, почувствовал благоухание цветов и услышал пение птиц. Он ещё крепче прижал Ванду к себе и подумал, что она неистощима, как земля, и духовна в своих ласках, как богиня.
А кто ещё мог так наградить Звёздного Принца за его вселенскую любовь!
На столе их ждал ужин исключительно из морских продуктов. Они оба почувствовали, как голодны.
– Как вкусно! – в восторге шептала Ванда, отправляя в рот очередной лакомый кусочек. – Я уже давно ничего подобного не ела!
Иван ел молча. Ему всегда было всё равно, что он ест. Всегда между делом, не глядя, он съедал то, что подсовывал ему ДУК, когда считал, что Командору пора есть. А сейчас он, как гурман, наслаждался едой, открывая в этом наслаждении особую прелесть. Насытившись, он увидел небольшую коробочку, стоящую на столе на расстоянии вытянутой руки. Он взял её, открыл и увидел томик стихов Пушкина. Осторожно вынул книгу и начал внимательно и придирчиво рассматривать. Новая сафьяновая шкурка обтягивала изрядно потрёпанную первозданную обложку, бумажные страницы ласкали пальцы и дышали стариной.
– Откуда это чудо? – спросил он прерывающимся от волнения голосом.
– Это мой подарок тебе на день рождения.
Ванда светилась от счастья. До этой минуты она сомневалась, что ДУК выбрал правильный подарок. В стене что-то торжествующе хмыкнуло. Она незаметно помахала пальчиками, и, как бы в ответ, опять зазвучала музыка, и караван верблюдов пошёл за горизонт.
– Это же целое состояние! И даже если оно есть, надо обыскать полсвета, чтобы найти такое сокровище. Это поистине царский подарок Ригведы!
Он поклонился ей до самого пола. Подошёл и нежно поцеловал ей обе руки. И вдруг вздрогнул.
– А я? Я ведь тоже должен сделать тебе подарок. И у тебя ведь сегодня день рождения. Какой же я…
Он растерянно засунул руки в карманы халата и что-то там нашёл.
– Ну, мудрый Домовёнок! – радостно рассмеялся Иван. – Ванда, он определённо влюбился в тебя. Он подбросил мне в карман подарок для тебя. Давай посмотрим, что здесь такое.
Он устроился у неё в ногах, достал маленькую изящную коробочку, открыл.… И сам ахнул от удивления. Ванда тоже с любопытством заглянула в коробочку и замерла. Там в земидовой оправе, снаружи обвитой тонкой цепочкой, сиял камень, такой же синий, как глаза Ивана, а внутри вспыхивали и гасли тёмные искры.
– Никогда не видела ничего подобного! – с восторгом прошептала она.
– Как странно, – задумчиво сказал Иван. – Очень давно мама, в один из редких набегов в мой дом, дала мне эту вещь, сказав, что это подарок для моей будущей невесты. Мне никогда и никому не хотелось подарить этот кулон. А потом я о нём просто забыл. Даже не знаю, где его ДУК выкопал. Это подарок для тебя.
Он осторожно вынул кулон из коробочки и надел его на Ванду. Под собственной тяжестью он медленно сползал вниз, пока не остановился в начале ложбинки, разделяющей её груди. Ванда хотела взять его в руки. Но то ли она не оценила его тяжести, то ли он сам выскользнул из её рук, попав на трепещущий холмик её совершенной груди, он вдруг голосом Ивана нагло и громко заорал:
– Я люблю тебя!
Ванда и Иван вскочили, недоумённо глядя друг на друга. Иван протянул руку, желая снять кулон.
– Не трогай меня! Я уже не твоя вещь! Я её узнал. Она моя хозяйка.
– У меня никогда не было такого камня, – растерянно пролепетала Ванда.
– Знаю, знаю, – орал камень. – Меня выращивали на заказ, для тебя. Я тебя узнал.
– Ну и что? – сурово спросил Иван. – Ты будешь всё время так орать?
– Нет. Не надо на меня сердиться. Во мне есть и твоя частица. Но я так долго ждал! И моя радость так велика! Меня нельзя снимать и нужно носить под одеждой. Жаль, конечно, что я не могу часто хвастаться своей красотой. Она может открыто носить меня только тогда, когда ты рядом с ней. Пока я здесь, ты всегда будешь знать, жива она или нет, здорова или больна, весела или грустна. Но я убью каждого, кто прикоснётся к ней с дурными мыслями. Я всё сказал, что должен был сказать. Но я всего лишь камень. И делаю только то, что записано в моих кристаллах. Не бойтесь, я молчалив.
Он замолк. И больше не отвечал ни на какие вопросы, только поблёскивал тёмными искрами. Камень был безумно красив.
– Да уж, – задумчиво сказала Ванда. – Я вижу, нам скучно не будет.
– И ты принимаешь мой странный подарок? – робко спросил Иван.
– Конечно! А если ещё он время от времени будет говорить твоим голосом, что любит меня, я и умру, не снимая его.
– Буду, буду, – прошептал камень, но это услышала только она.
– Нам надо хорошо отдохнуть. Пойдём спать. Ты разрешишь мне эту ночь провести рядом с тобой?