– Ну так что, Аня?
– Семнадцатого, – повторила она.
Сергей Николаевич обреченно махнул рукой и ничего не сказал.
Долгожданный разговор с дочерью прошел хорошо, Лиза выглядела довольной, счастливой и была чуть пьяна – вечеринка по поводу ее дня рождения была в самом разгаре – поэтому она и не заметила, как напряжена была Анна Максимовна, как внимательно она глядела, пытаясь запечатлеть в памяти дочкины черты.
– Приложи ладонь к экрану, – попросила Анна Максимовна.
Лиза рассмеялась, но просьбу выполнила. Мать прижала к экрану свою руку.
– Что-то новенькое, – улыбнулась Лиза.
– Ну я не могу тебя обнять, пусть хоть так иллюзия будет, – сказала Анна Максимовна, и, не придумав ничего лучшего, произнесла, – я люблю тебя доченька.
– Я тоже люблю тебя, мамуля, – сказала Лиза.
За спиной дочери открылась дверь, и кто-то крикнул что-то по-немецки. Лиза ответила, и дверь закрыли.
– Меня зовут, мам, – извиняющеся сказала она. – Гости ждут торт со свечками.
– Еще раз с днем рождения, дочка, – сказала Анна Максимовна. – И будь счастлива.
Лиза послала матери воздушный поцелуй и отключила скайп.
Переход был намечен на полшестого утра, за полчаса до восхода, когда уже достаточно светло, но людей на улицах практически нет. В четыре часа Анна Максимовна вышла из квартиры, закрыла дверь, прижалась к ней лбом и застыла на несколько секунд. Потом она легонько шлепнула по двери ладонью, сказала: «Прощай, милый дом» и стала спускаться по лестнице. Через пару минут Анна Максимовна быстрым шагом шла в сторону Весенней. За спиной у нее висел рюкзак с ноутбуком, деньгами от продажи квартиры и кое-какими вещами. Она не стала вызывать такси, ей хотелось пройти последний раз по родному предрассветному городу. Время позволяло, и она сделала небольшой крюк и зашла в парк, где часто гуляла с маленькой Лизой. Анна Максимовна медленно брела по центральной аллее, вспоминая давние прогулки с дочкой, и вдруг осознала, что ее решимость начинает таять под действием картин прошлого. Она упрямо тряхнула головой и торопливо покинула парк.
В полшестого она была на месте. Перед ней лежала тихая и пустынная улица. Анна Максимовна вздохнула, взялась за лямки рюкзака и шагнула вперед, тихо шепча пушкинские строки. Когда даже с пятой попытки она не смогла пройти портал, ее охватила тревога.
– Успокойся, – сказала она сама себе. – Паника плохой помощник. Надо сосредоточиться.
Вдруг рядом с ней возник Сергей Николаевич. От неожиданности Анна Максимовна вскрикнула.
– Ты здесь, – с облегчением выдохнул он. – А я жду-жду, а тебя все нет, решил пойти проверить, может ты передумала.
– Нет, – ответила она. – Я не передумала, я не могу пройти. Вот уже раз пять пробовала, и все никак.
– А я с первой попытки проскочил, – похвастался Сергей Николаевич. – Давно такого не было.
– И как тебе это удалось?
– Знаешь, – задумчиво ответил он, – я представил тебя, стоящей тут, явственно так представил, и пошел к тебе, словно не в другой мир, а ну просто как обычно, по улице. Я даже Кодекс не начал повторять.
– Ясно. Тогда мне тоже надо что-то представить. Но что?
– Представь Несносного, – усмехнулся Сергей Николаевич. – Он со мной потащился, сидит сейчас на привязи у заборчика, переживает.
– Конечно, будешь тут переживать, когда хозяин пропадает прямо на глазах.
Они встали друг за другом на краю тротуара вдоль бордюра, Анна Максимовна впереди, Сергей Николаевич за ней. Он забрал у нее рюкзак, повесил за лямки себе на левую руку, правую положил ей на плечо.
– Подтолкну, если застрянешь, – весело сказал он.
Анна Максимовна облегченно вздохнула. С появлением Сергея тревога отступила, вместо нее появилась уверенность, что все получится. А вот у него такой уверенности не было. Хоть он и прошел портал с первого раза, но сопротивление было гораздо сильнее, чем раньше.
– Готова? – спросил он.
Анна Максимовна глубоко вздохнула, прикрыла глаза и явственно представила себе маленького белого песика, сидящего на привязи у забора и жалобно поскуливающего.
– Готова, – решительно сказала она и шагнула вперед.
Через несколько шагов она уперлась в упругую преграду. Анна Максимовна сосредоточилась на образе Несносного, на его блестящих глазках и тоненьком подвывании. Она даже произнесла вслух:
– Тихо, тихо, маленький, мы уже идем.
Услышав эти слова, Сергей Николаевич тут же представил себе Несносного и Анну Максимовну, идущую к собачке.
– Иди к нему, – сказал он и слегка подтолкнул женщину вперед. В следующий момент, потеряв под рукой опору, он чуть не упал и, с трудом удержав равновесие, осмотрелся. Он стоял на улице один, ни Анны Максимовны, ни Несносного не было видно.
– Она прошла! – радостно подумал Сергей Николаевич.
Он быстро надел на плечи рюкзак, сосредоточился на образе Анны и собачки, и пошел вперед, но портал не пустил его. Сергей Николаевич вытянул вперед руки и почувствовал под ладонями сопротивление, словно он упирался в резиновую стену.
– Нет! – выкрикнул он. – Аня, помоги мне, дай руку!
Анна Максимовна, пройдя портал и увидев Несносного обрадовалась, но, обернувшись и обнаружив, что Сергея Николаевича нет, испугалась.
– Сережа! – крикнула она.
Быстро сообразив, что истеричными криками делу не поможешь, Анна Максимовна представила стоящего перед ней Сергея Николаевича.
– Иди сюда, иди ко мне, – тихо говорила она.
Вдруг ей показалось, что она слышит слова: «Дай руку!» и, не задумываясь, протянула руку воображаемому Сергею. В следующий момент крепкие пальцы схватили ее. Она вцепилась в эту невидимую, но осязаемую руку и с силой потянула на себя.
– Сережа, Сережа, – повторяла она в отчаянии.
Сзади нее заходился в лае Несносный, призывая хозяина вернуться. И портал не выдержал этого напора, и пропустил Сергея Николаевича. Мужчина буквально вывалился из другого мира, сбил с ног Анну Николаевну, и они повалились на тротуар под радостный визг шпица.
Лидия Ивановна последнее время стала плохо спать. Она просыпалась часов в пять утра и долго лежала без сна. Иногда ей удавалось заснуть, а иногда, поворочавшись часа полтора, она вставала и шла на кухню пить чай. Сегодня она уже начала засыпать, как ее разбудил звонкий настырный лай маленькой собачонки. Лидия Ивановна долго терпела, но потом, когда раздались еще и женские крики, не выдержала, встала и подошла к окну. Она увидела, как двое немолодых людей поднимаются с тротуара, обнимаются и смеются, а собачонка визжит от радости. Лидия Ивановна не выдержала и открыла окно.
– Что вы тут устроили? – сердито крикнула она. – Люди спят еще!
Мужчина посмотрел на нее и сделал примирительный жест, типа – все-все, уже уходим и, забрав собачку, странная парочка ушла. Лидия Ивановна вздохнула и отправилась на кухню пить чай.