Появилась Лариса. Она закрыла створки окна, задернула занавески. Растаял предутренний сумрак. Заблестела под первыми солнечными лучами роса, защебетали пичужки. Бесследно рассеялся в воздухе вонючий дым. А я с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью сидела под теннисным столом в мокрой траве и судорожно прижимала к груди грязный шлепанец.
-Этого не может быть, ты все придумала, – категорично заявила мне подруга, когда я, трясясь от возбуждения, рассказала о моем приключении.
Моему возмущению не было предела.
– Как не может! Я все видела своими глазами!
– Алкогольная интоксикация! – парировала Татьяна. – Накануне мы перебрали некачественного алкоголя, плюс у тебя пищевая инфекция, расстройство желудка. Спросонья ты…
– Поперлась не туда, поскользнулась, ударилась головой и схватила глюки, – перебила я. – Прекращай свои медицинские инсинуации! Нет у меня ни интоксикации, ни глюков. Или это какой-то оптический обман, или я не знаю что.
Подруга смотрела на меня с кривой усмешечкой. Я с детства терпеть не могла, когда она так делала.
– Завтра я тебя разбужу перед рассветом, и мы вместе пойдем смотреть вот это вот всё! – заявила я.
– Да ты не встанешь,– расхохоталась Татьяна, – ты же страшная сова!
Я наклонилась к ней и сказала зловещим шепотом:
– А ты думаешь, что я вообще смогу уснуть, когда у меня над головой бродит это существо? Теперь-то я знаю, что не Ларискины каблуки там цокают, а его копыта. И вообще, сегодня я ночую у тебя.
Вечером я не удержалась и рассказала все Вике и Олегу. Вика настороженно смотрела на меня и молчала, а Олег пришел в полный восторг. Он тут же помчался на «место дислокации», подготавливать «точки засады», потом долго прикидывал, во сколько начинается рассвет, потом требовал сверить часы и достал нас троих до печенок.
Мы сидели в засаде сонные и замерзшие. Я и Татьяна приютились за теннисным столом, а Вика с Олегом прятались за крыльцом соседнего домика. Меня колотил нервный озноб, Татьяна что-то недовольно бурчала за моей спиной, Вика сидела съежившаяся и настороженная, а Олег дремал, прислонившись к стене.
–Если через пятнадцать минут ничего не начнется, то я пойду спать, – заявила Татьяна.
И тут открылось окно. Все произошло точь-в-точь как вчера, за одним небольшим исключением – вылетев из вонючего дымного облака, огненный шар, прежде чем подняться в небо, с легким шипением низко пролетел над моей головой, осыпав горстью ярких искр, и лишь потом скрылся в западном направлении.
Мы сидели на веранде у Вики с Олегом и пили горячий кофе. Нас, девчонок, трясло, Олег сохранял спокойствие, но мне кажется, что ему было тоже не по себе.
– Ну и что это могло быть? – спросила я.
– У меня есть одно предположение, но оно слишком неправдоподобное, – тихо сказала Вика.
– Сама ситуация неправдоподобная, так что смело выкладывай, – ответила я.
– Когда я училась в школе, – начала Вика, – на лето меня отправляли к бабушке в деревню. И вот однажды у бабушкиной соседки Нюры погиб муж. Молодой мужик, лет тридцати, не больше. На похоронах Нюра кричала благим матом, от гроба ее буквально отрывали, а когда закопали могилу, она упала на земляной холм и не хотела вставать. Два мужика с трудом ее подняли и чуть ли не на руках отнесли в дом. Поминки и все остальное организовывали родственники и соседи, Нюра была невменяема. Через четыре дня после похорон к бабушке пришла Нюрина мать, вся в слезах. Оказывается, наша соседка не вставала все эти дни, не ела, ни с кем не разговаривала. На детей – ноль внимания, на птицу-скотину тем более. Женщина уже и не знала, что с дочерью делать. Моя бабуля была очень энергичная женщина. Она собрала соседок, и они пошли по ее выражению «Нюрке мозги вправлять». Я втихушку за ними увязалась.
Пришли мы к Нюре в дом. Она лежит на кровати неподвижная, осунувшаяся, и только слезы по щекам текут. Женщины начали с ней говорить, увещевать, она не реагирует. Они кричать на нее стали – ноль эмоций. Бабы сами себя завели, орут на Нюрку, и тут кто-то из них крикнул, мол, ты чего добиваешься, хочешь, чтобы Огнянный к тебе пришел и засушил тебя насмерть? Тут Нюрка как завоет в голос. Ее младший ребенок испугался и разревелся. Бабы опомнились, и меня с Нюркиными детьми выставили за дверь. И там такие вопли поднялись! Такой мат-перемат!
– Помогло? – поинтересовалась я.
– Ты знаешь, помогло, – ответила подруга. – Во всяком случае, она хоть и ходила как тень, но детьми начала заниматься, и потихоньку, со временем пришла в себя. А я потом у бабушки спросила про Огнянного, кто это такой. Она ответила, что это такой черт, который прилетает к вдовам, если они очень о муже тоскуют, и губит их.
– Ты думаешь, что это он?
– Не знаю.
Мы вдвоем с Олегом поехали в Спасск и просидели в интернет-кафе около трех часов, рыская по сети в поисках Огнянного. Наше упорство было вознаграждено. Я сделала распечатку, мы перекусили в местной кафешке и, купив семечки и упаковку мака для выпечки, отправились назад на турбазу.
– Вот, смотрите, – тараторила я, мешая Татьяне с Викой читать распечатку, – Огнянный, он же Летун, он же Огненный Змей, он же Змей-любак, он же Литавец. Является он, принимая облик покойного, к женщинам, которые после смерти мужа сильно тоскуют.
– Связь с таким демоном приводит женщину к смерти, – прочитала Татьяна.
– Да, Лариса реально под угрозой, – сказала я, – там дальше написано, как с этим чертом бороться.
– Во-первых, надо кому-то рассказать об Огнянном, потом обсыпать маком дом, потом сесть на пороге и начать расчесывать волосы, – читала Вика. – Одновременно с этим нужно грызть семечки или есть конопляное семя. Когда придет нечистый, то он спросит: «Что ты делаешь?» – «Косу чешу.» – «А что ешь?» – «Вшей». Тогда он улетит и больше не вернется.
– Мак и семечки я купила.
– Ты хочешь убедить Ларису это проделать? – недоверчиво спросила Татьяна.
– Тань, ты посмотри на нее. У нее же вид как у тяжелобольной. Мы должны попытаться ей помочь.
– Ну хорошо, давай попробуем.
– Принимая облик покойного, – вдруг повторила Вика. – Это у Ларисы такой был красавец муж?
Олег недовольно кашлянул.
– Да я так, – спохватилась Вика и вздохнула.
Мы с Татьяной подкараулили Ларису после ужина, подошли к ней.
– Лариса, нам надо с вами поговорить, – сказала я.
Она недоуменно глянула на меня и пожала плечами.
– Ну, давайте поговорим.
– Мы знаем, кто к вам ходит по ночам, – брякнула я.
– А ваше-то какое дело?
– Наше дело было бы сторона, если бы к вам ходил человек, – вступила в разговор Татьяна.
–Что?
– Мы знаем, что к вам ходит мужчина. Но это не человек, это демон или черт, называйте как угодно. – Он может вас погубить, – сказала я.
– Но мы хотим вам помочь, – добавила Татьяна.
– Вот что мы нашли о нем, – я протянула Ларисе распечатку. – Здесь он сам описан, и как с ним бороться. Это несложно. Главное, вы должны сами рассказать о нем, нельзя это таить в себе. Только тогда мы сможем помочь вам прогнать Огнянного, и он больше никогда не вернется.