Сказать, что я была в бешенстве – это просто ничего не сказать. Я металась по своей комнате как тигрица, расшвыривая подушки и вообще все, что только под руку попадалось. Нет, ну как же так? Откуда в человеке столько махрового эгоизма? И как я могла это допустить? Шокированная внезапно пронзившей меня мыслью, я замерла, невидящим взглядом уставившись в пространство. Неужели…неужели я подсознательно настолько жаждала найти такую вот гиперопекающую любовь? Неужели моя извечная тяга к приключениям и адреналину во всем сама подтолкнула Патрика на такие поступки?

Поежившись от столь неприятных предположений, я скривилась. Ну допустим, допустим… Блин, ну все равно это уже какое-то варварство – так откровенно говорить о том, чтобы меня под замком держать всю жизнь. Интересно, а через сколько месяцев… лет… Патрику надоест созерцать одно и то же лицо рядом? А вообще удобно, да, ведь сам он себя явно не собирается ограничивать ни в чем – ни в общении, ни в работе, ни в разъездах.

Злая и недовольная, с бурей эмоций, остервенело кусая губы, я метнулась на улицу! Надо срочно что-то делать, как-то взять себя в руки и найти компромисс. Я просто обязана донести до Холли свою позицию, иначе он просто меня сломает.

На улице дежурили Рон и Микки. Рон, здоровенный парень, смуглый, с почти черными глазами, очень быстро со мной сошелся. Мне импонировали его уверенность в себе, мужская стать и оригинальная жизненная философия. Тем хуже на его фоне смотрелся Микки со своим неуловимо крысиным лицом и таким же характером. Он вечно за мной следил и по-тихому ненавидел. Впрочем, это у нас было явно взаимно.

– Эй, маленькая фурия, куда летишь? – Рон с самого первого нашего разговора обращался ко мне очень даже по-свойски, каждый раз выдавая забавные характеристики моего состояния.

– За метлой, – буркнула я, отойдя в сторону конюшни, высматривая свою кобылу Молли, на которой я всегда ездила с Патриком.

Язва Микки надменно напомнил мне о том, что кататься я должна в сопровождении. Этого хватило, чтобы разразиться в его адрес совсем не подходящими для девушки высказываниями об умственных способностях некоторых и направлении по адресу к чьей-нибудь матери. Рон угорал, Микки злобно сопел, не решаясь ответить – все-таки положение хозяйской… хм, девушки?.. смею надеяться, к чему-то да обязывало.

Быстро оседлав Молли, я вскочила в седло и рванула к лесу. Позади меня из дома ураганом вылетел Патрик и стал что-то орать вслед, но я его не слушала – ворота, на мое счастье, были открыты, и я пулей вынеслась за пределы слышимости того, что происходило за моей спиной. Знала бы я, к чему моя импульсивность в итоге приведет…

В лесу было непривычно тихо, как перед грозой, но я ни на что не обращала внимания, погруженная в себя. Молли, фыркая, плавно переступала копытами по еле видной среди травы узкой тропинке, попутно подкрепляясь. Потихоньку целебный аромат лесных богатств брал свое, я немного пришла в себя и начала более спокойно раздумывать о своем положении. Пришла к выводу, что прямым текстом я ни разу не озвучивала интересующий меня вопрос статуса в доме Патрика. Откуда же ему знать, что мне бы хотелось быть вполне определенной фигурой, женой, к примеру? Ну, это если смириться с фактом «навеки».

Хотя с его-то богатым… хм… опытом, мог бы и догадаться, что ли, чего девушке не хватает. Решив, что нужно дать нам обоим еще один шанс и спокойно поговорить, откровенно и без предвзятости, я немного повеселела и стала поворачивать лошадь назад. Внезапно в кустах позади меня раздался треск, Молли пугливо всхрапнула. Я не успела обернуться, как сильный удар по голове поверг меня в темноту…

-18-

Голова раскалывалась так, что я не могла разлепить глаза, сил хватило только на жалостливый стон.

– Шеф, она очнулась! – раздался грубый голос рядом со мной.

– Давай ее сюда, да поаккуратней, черт тебя дери! – послышался окрик неподалеку.

Меня не слишком-то нежно подхватили с земли и понесли на голос. Голова болталась и от этого болела еще более зверски. Но усилием воли я открыла глаза – посторонние, незнакомые голоса заставили меня насторожиться. Кто мог проникнуть в эти леса?

Меня сгрузили у ног крепко сбитого мужчины в камуфляже, который стоял, опираясь на винтовку, и со снисходительной ухмылкой ждал, пока я распрямлюсь. Пошатнувшись от резкой смены положения тела, я не устояла на ногах и влетела прямо в его благосклонно подставленные руки. Ого, а реакция-то у товарища не промах! И меня подхватил, и ручки успели шаловливо и, конечно же, совершенно случайно, проехаться по всем нужным округлостям.

– Спокойно, милая барышня, я ценю ваш порыв, но здесь мои люди. Несколько неприлично начинать знакомство прямо так…

– Да, гораздо приличнее девушкам головы разбивать, – не сдержалась я, язвительно комментируя стиль знакомства этих «разбойников с большой дороги» и одновременно вглядываясь в лицо человека.

Ой, кажется, снова приключения нашли мою пятую точку! Передо мной стоял Джойфар, главарь одной из тех преступных группировок, которых отлавливал Холли. Я прекрасно знала Джойфара в лицо, ведь в последнее время ребята часто демонстрировали фото его и членов банды. Метнув взгляд по сторонам, я насчитала четверых подельников, все они были налегке, что меня успокоило. Только бы они не вызнали, кто я такая, иначе меня на ленточки порежут. Надо притвориться невинной дурочкой, сыграем на женственности и юности, учитывая недвусмысленно проявленный интерес к моим прелестям.

Джойфар хохотнул и притянул меня к себе в таком, знаете, как будто отеческом объятии, только вот одна рука его продолжала погуливать немножко ниже положенного. Невольно я покраснела, но это только сыграло мне на руку. Ну, Джейн, твой выход! Публика должна быть очарована.

– Ой, вы меня простите, конечно, – доверчиво поднимая лицо к Джойфару, выпятила я губки в обиженной гримаске и якобы невзначай теснее прижимаясь к нему своей не слишком выдающейся грудью, – но вряд ли можно невинную прогулку на лошади назвать каким-то неприличным поведением. Я не ожидала встретить здесь никого…

Джойфар явно расслабился от моих слов и прикосновений, взгляд его стал несколько масляным и жадно обшарил мою хрупкую фигурку. Ага, поклонник Лолиты и прочего, отличненько! Сейчас-то мы тебя и прижмем!

– Да мы тут с приятелями решили на белочек поохотиться, мой друг как раз замахнулся, чтобы одну поймать… а тут внезапно ты. Не успел сдержать руку, – сокрушался бандит. Ага, более прелестной сказки я еще не слышала, но сделала вид, что повелась.

– Белочек жалко, – погрустнела я, – я их люблю кормить иногда, но охота – я понимаю, как это важно и необходимо для настоящих мужчин!

Всем это явно польстило, бандиты заулыбались и перестали прислушиваться к нашей с главарем беседе, чуток отошли и стали заниматься кто чем: один достал оружие (ай-яй-яй, невинные девочки на лошадках тоже могут оценить арсенал, хм), еще двое присели у дерева и стали потягивать из фляжек что-то явно бодрящее. Еще один демонстративно отошел в кусты.

Я тут же пошла в наступление:

– Можно узнать имя моего прекрасного спасителя?

Джойфар на миг онемел, но тут же проглотил «приманку» и сел, бесцеремонно усадив меня на колени:

– Меня зовут Джон, милая. Дай-ка я осмотрю твои ушибы.

Ага, и фамилия твоя Смит, и живешь ты в Техасе, и белочек бьешь.

– А меня Джейн. Я могу рассчитывать на свидание по пути домой? – как можно обольстительнее улыбнулась я, покорно позволяя еще раз меня нагло ощупать. – Наверное, мамочка моя уже волнуется (м-да, а еще у меня корова не доена, и грибов не набрала, потому как безграмотная).

Мужчина шумно задышал, явно в уме уже выстроив весь «путь» с моим участием.

– Конечно, милая. Ты ведь из Джеремихолла?

– Да вы просто волшебник! – как можно восторженнее ахнула я, специально поерзав на коленях. Ой, Джейн, не переборщи, а то так тут и останешься – судя по некоторым реакциям, Джойфар уже готов… ммм… ко всему. – Говорят, если встретишь на пути волшебника, он обязательно исполнит твое желание, – не дала опомниться я и окончательно добила самообладание бандита своей ну о-о-очень многозначительной фразой.

Мужчина реально онемел, быстро стрельнул глазами на подельников и сгреб меня в охапку, намереваясь унести в единственную походную палатку, неподалеку от которой мы сидели.

– Проси, что хочешь! – распаленно проговорил мужчина, нервно облизываясь. Ой, какой же облом тебя ждет, товарищ бандит!

Уже предвкушая его реакцию, я было раскрыла рот, как вдруг услышала за его спиной шорох. Джойфар, занятый тем, что быстренько нацеливался на мои губы, не обратил внимания, а вот у меня глаза на лоб вылезли, когда я увидела выглядывавшего из кустов Патрика. Ой-ёй, какое-то у него очень зверское выражение лица, рядом с ним Джойфар казался вполне себе милым зайчиком. Так, ну вообще это все еще круче.

Позволив Джойфару впиться мне в губы (беее, а целуется он хреново…), я мягко извернулась в его руках и прошептала на ухо:

– Всегда хотела узнать, верно ли предположение о том, что выбор размера оружия соответствует… хм… мужским размерам? Проверим? – ласково мурлыкнула я и провокационно провела руками по бедрам мужчины. Ага, мне не показалось, вот и нож!

Мужчина задрожал, и совсем потеряв контроль (бедный, это ж как оголодал мужик в лесах без женского тепла!) над собой, дал волю моим рукам.

Быстро выхватив у него нож из-за пояса, я без замаха всадила его в бедро Джойфара, одновременно отпрыгивая и бешено крича «Патрик, давай!»

Бандит с диким ревом упал на землю, я бросилась туда же, только в направлении куда подальше, ибо началась настоящая свистопляска.

Оказывается, парни Патрика окружили всю поляну и поэтому расправа была жестокой и недолгой. К чести бандюганов сказать, отстреливались они умело, и, если бы не внезапность нападения на Джойфара с моей стороны, мог бы быть не настолько удачный исход. Я ползком добралась до кустов, меня рванули за руки.

– Джейн, да ты просто курица безмозглая, – прошипел мне взбешенный Рон, накрывая меня своим мощным телом, чтобы защитить от случайной пули. Я стала извиваться, в ответ не менее яростно шипя:

– Рон, какого черта? Я тут вам целую банду на блюдечке преподнесла, и это вся благодарность?

– Да ты понимаешь, что мы все чуть не поседели, когда увидели тебя в их лапах? И какого черта ты вообще делала с этим ублюдком Джойфаром? Я просто офигел от вашего поцелуйчика!

– Блин, Рон, ты издеваешься? Я не ниндзя, чтобы мастерски расшвырять всех врагов одним воплем «Киййяяя!» – так что действовала по ситуации, как могла!

Мужчина яростно выругался и внезапно припечатал мои губы яростным поцелуем. Я настолько опешила, что машинально стала отвечать требовательным губам Рона, пока до меня не дошло, что он себе позволяет. Я стала было вырываться, но меня и так избавили от горе-спасителя: глухой удар вперемешку с отборными ругательствами, красивый полет Рона в сторону ближайшего дерева и искаженное лицо Патрика, нависшее надо мной.

– Ой, кажется, сейчас будут бить… возможно, даже ногами! – нервно пробормотала я, пытаясь сжаться в комочек и отчаянно жалея, что в нашем мире нет чудес – вот сейчас точно было бы неплохо встретить волшебника и попросить сделать меня невидимой!

-19-

Дома меня ждал реальный апокалипсис. Патрик самолично затащил меня в комнату и запер на ключ, рыкнув, что вечером со мной разберется. Ребята отправились зачищать следы банды и передавать в руки полиции выживших.

От пережитого есть хотелось жутко, пришлось извращаться и придумывать методы контрабанды. Высунувшись в окно, я дозвалась Тикса, которого очень непредусмотрительно оставили охранять дом вместе с Микки. Не знаю, как он уболтал этого злобного крысеныша, но через час Тикс торжественно заскрежетал ключом в замке и внес добычу: хорошо прожаренный куриный окорочок, овощи, наспех помытые и нарезанные рваными шматами (Господи, этого парня и близко нельзя подпускать к острым предметам на кухне!), и огромный ломоть хлеба.

Довольно урча, я со скоростью света поглощала еду, и краем уха слушала размышления Тикса о том, что начальник (то есть Пат) сделает со мной, когда вернется. Меня больше интересовало, что это случилось с Роном, на что друг презрительно на меня посмотрел и заявил, что некоторым наивным девочкам лучше не демонстрировать свои соблазнительные таланты на глазах у других.

Я снова возмутилась: нет, ну что за народ? Лучше было дальше валяться бревнышком и получать сомнительные удовольствия от явно настроенных порезвиться головорезов? Между прочим, я и в мыслях не держала, что меня спасут доблестные жители Дарахолла.

Тикс тут же услужливо просветил меня по поводу того, что же мне орал вслед Патрик, когда я так красиво сбегала на лошади в лес. Оказывается, им поступил сигнал о том, что банда Джойфара была замечена неподалеку от штаба, Патрик быстро сообразил, что леса вокруг Дарахолла – идеальное место как для укрытия, так и для поимки преступников: ведь он знал каждую травинку тут наперечет. Но я, несущаяся, не разбирая дороги, именно туда, где могла скрываться банда, сорвала им тщательно разработанную с утра операцию. В итоге, хорошо, что в живых остался сам Джойфар и один из его шайки – иначе полиция не смогла бы допросить бандитов и выйти на иных посредников, перевозивших в Ирландии оружие.

Кошмар, я еще и виновата кругом! Нервы мои окончательно сдали от обиды на весь мир, и я позорно стала всхлипывать. Тикс тут же подскочил ко мне, сел рядом на кресло и, приобняв, стал утешать. Как в классическом романе, именно в этот момент дверь комнаты неожиданно распахнулась, и в нее влетел Патрик. Резко застыв, он секунду глядел на то, как Тикс неловко убирает от меня обнимающие руки (очень даже уютные, между прочим) и вскакивает с кресла.

– Эт-т-то что такое? – грозно вопросил Холли, темнея лицом.

– Эээ, я принес Джейн еду – она сегодня же фактически весь день была голодна, не думаю, что организм перенес бы еще и это потрясение.

– Пошел вон, – замогильным голосом проговорил Патрик, глядя исключительно на меня.

Тикс виновато на меня посмотрел и испарился за дверью.

– Патрик, послушай… – сделала попытку я начать запланированный мной разговор, – я хотела бы извиниться и…

– Джейн, скажи мне одно: неужели ты меня столько мучила только для того, чтобы я тебя избавил от естественного препятствия, мешающего раздавать милости направо-налево? – холодно проговорил Патрик, медленно запирая дверь.

Я нервно сглотнула, смутно догадываясь, что он имеет в виду, но чувствуя, что явно ничего приятного. Холли твердым шагом приблизился вплотную ко мне, вздернул мой подбородок вверх и стал сверлить меня яростным взглядом. Мне стало страшно – в его глазах плескалась буря голодной страсти, гнева и… какой-то ненависти.

– Я не понимаю, о чем ты, – растерянно проговорила я, замерев. – Я хотела всего лишь…

– Я сегодня достаточно хорошо уловил твои желания, Джейн, только знаешь… мне интересно, насколько же ты далеко готова зайти ради них?

– Я тебя не понимаю, – сделала еще одну попытку я, пытаясь осторожно высвободиться из его стальных рук, впрочем, безрезультатно. – Патрик, выслушай меня: сегодня я вспылила, конечно, но и ты тоже хорош. В любом случае, у меня было время подумать и принять компромиссное, надеюсь, решение наших разногласий.

Патрика затрясло.

– Компромиссное? Ты слишком много себе позволяешь, дорогая, поэтому все, что я тебе скажу – хватит притворства! Твои прыжки от мужчины к мужчине перестали делать тебя ценностью в моих глазах! Я долго терпел, потворствовал всем твоим выходкам, но сегодня… Ты не хочешь равноправных отношений, так я тебе устрою то, чего ты на самом деле заслуживаешь! Раздевайся!

– Что-о? – я не верила своим ушам. Куда делся тот мужчина, который меня с таким упорством добивался? Сейчас вместо него стоял циничный, жестокий человек, с бурлящей силой в глазах, готовый подавить любое сопротивление своей силой и властью.

– Раздевайся… не заставляй меня ждать! – наотмашь хлестнул меня его яростный крик. – Я хочу знать, на что ты готова ради обретения так желаемой тобой свободы. Раз ты так мило готова была ублажить преступника, уж для меня тем более постараешься на славу. Ну!

Он взялся рукой за ремень своих брюк, недвусмысленно намекая на то, чего он хочет. О Господи! Никогда, никогда до сих пор я не проявляла инициативы в наших бурных встречах наедине. Не понимала, за что он отыгрывается на мне таким способом, почему решил наказать меня сексом, ведь это явно наказание…

– Патрик, угомонись! Ты не в себе! Почему ты так себя ведешь?

– Я-я-я? Милая, это не я скачу по мужикам из рук в руки, получая удовольствие!

– Хочешь сказать, что это я? – я была просто в шоке, меня начало трясти от гнева и идиотских намеков Патрика. – Ну конечно, как приятно знать, что тебе мозги скоро раскроят, поэтому можно спокойно посидеть и подождать этого прекрасного момента.

– Ты… ты вела себя с этим бандитом так, как никогда со мной! Но это я могу понять, хоть и с трудом, – напугана, ничего умнее в голову не пришло и так далее. А потом что было, уже не помнишь, дорогуша? Значит, Рон и Тикс тебе тоже мозги раскроить хотели, поэтому ты то с одним целуешься, то со вторым обнимаешься?

Блин, за что мне достался такой тупоголовый ревнивец!

– Послушай меня, капитан Патрик Холли. Рон сам на меня набросился непонятно почему, так что все вопросы задавай своему подчиненному! А Тикс всего лишь проявил участие, которого от тебя вовек не дождешься, как я вижу! – язвительно отбрила я.

– Знаешь, Джейн, достаточно! Я видел, с каким удовольствием ты наслаждалась якобы принудительным поцелуем… как и всем остальным. Хватит делать из меня идиота, я не позволю себя унижать!

– Зато меня унизить можно. Класс! – подытожила я и отвернулась. – Знаешь, да пошел ты куда подальше!

– А я и пойду, милая… только получу должок, моральную компенсацию, так сказать, – хищно оскалился мужчина, рывком хватая меня за руки и бросая на кровать.

– Отпусти меня, ты, животное! – яростно извивалась я под ним, начиная паниковать. Неужели он дойдет, в самом деле дойдет до принуждения?

– Нет. Сначала ты сделаешь все, что я скажу, и тогда уже можешь сколько угодно орать и возмущаться, – прошептал мне в самое ухо Патрик и, отстранившись… ловко сковал мне руки за спиной неизвестно откуда взявшимися наручниками.

– Нет, не смей! Не трогай меня! – мои крики быстро заглушили, уткнул меня носом в подушку и припечатав рукой спину так, что я не могла шевелиться. Быстрый шорох, и вот он уже врывается в меня, заставляя взвыть от боли, так как тело мое совершенно не готово к такому вторжению.

Я молча давилась слезами, кусая подушку, пока Патрик, совершенно сойдя с ума, яростно вбивался в меня, не тормозя и не заботясь о том, как я себя чувствую. Зажмурившись и стараясь отрешиться, я как мантру повторяла про себя клятву прибить этого мерзавца. При всем том я с отвращением сознавала, что моему телу начинает нравиться то, что происходит, этот бешеный напор и факт совершенной беззащитности жертвы насильника в некотором роде… возбуждал. Нервы мои сдали окончательно, я уже сама не понимала, отчего издаю стоны – от боли, извращенным образом смешанными с удовольствием, либо от просыпающейся под жесткими ласками Патрика ответной страсти и желания продолжать это грубое слияние.