Утром следующего дня я отправилась изучать территорию на наличие укромных пещер. Но, как и сказала Ника, ничего подходящего не было. То пещера слишком близко к Святилищу, то слишком маленькая, то слишком высоко находится. А потом меня осенило. Не обязательно же заниматься в пещере. Озеро, где я медитирую, отлично подойдёт для тренировок Копья. После инцидента в зале медитации я обходила его стороной и даже вслух произносить побаивалась. А однажды, во время изучения окрестности, наткнулась на небольшое озеро. Там я и стала медитировать в тени высоких деревьев под звуки природы. Оно достаточно далеко от Святилища, но не слишком, чтобы Ника устала в пути. Атмосфера отличная, а деревья скроют от лишних глаз. Разобравшись с этим вопросом и примерно составив убедительную речь для подруги, решила прогуляться и просто насладиться пейзажем. Ноги сами привели к пещере, к месту призыва «двери».
– Да что за напасть? Магнит тут стоит что ли? – начала я уже в голос ругать себя и вселенную.
Неведомая сила влекла в земли демонов. Было любопытно хоть одним глазом подсмотреть, как живут обитатели этого мира. Конечно, и на тренировки Райара посмотреть. Не слишком ли строг к нему Фридрих. Всё же Райар ещё ребёнок. А такой прогресс явно не с простых уроков будет. Да и на Альтриха в повседневной жизни посмотреть было очень интересно. Так и вижу, как он сидит в кабинете в кожаном кресле с газетой в руках и делает пометки, поправляя узкие очки элегантным движением. Уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке от этой мысли. Я ловко открыла «дверь» и отправилась к огромному дубу вблизи особняка. Время было ближе к обеду. Жизнь в особняке кипела. Несколько человек работали во дворе. Молодой парень подстригал газон, юная горничная развешивала зелёные простыни. Мальчуган лет пяти гонял каких-то птиц, очень похожих на цыплят. Ну просто идиллия сельской жизни. Вдали, глубже в чаще, раздавались звуки ударов. Аккуратно пробираясь сквозь заросли я отправилась на звук.
На хорошо освящённой поляне Райар отрабатывал удары мечом. Вокруг парня валялась гора щепок. Похоже, он изрубил уже не один деревянный манекен. Он был полностью сосредоточен на ударах и даже не замечал, как пот стекает аккуратными струйками, повторяя изгибы рельефных мускул. Непослушный завиток его темных волос прилип ко лбу. Зрелище было завораживающее. От жары парень снял рубашку. Его тело стало более подтянутым, чем в прошлую встречу. Только сейчас я заметила, что передо мной стоит вовсе не ребёнок лет семи, а вполне себе подросток лет шестнадцати – семнадцати. Молодой парень, прекрасного телосложения.
Несколько раз быстро моргнула, но картинка не изменилась.
– Может это брат Райара или просто очень похожий демон, – подумала я и решила поскорее скрыться, пока меня не заметили.
Переместилась сразу в обеденную. За столом вспоминала прошлую встречу с Райаром и поняла, что уже тогда он выглядел лет на десять. Однако это точно был он. Я это чувствовала на уровне энергии что ли.
– Плеть, слушай, а время в Святилище, случайно не течет по-другому, чем в мире демонов или мире людей? – спросила я наставницу.
Она посмотрела на меня непонимающе. Ребята за столом переглянулись.
– Это как по-другому? – уточнила она.
– Ну вроде как тут прошёл час, а в мире демонов месяц. Или в Святилище прошёл месяц, а в мире людей – секунда.
Плеть залилась смехом так, что даже выронила ложку.
– Ой, не могу, ну ты как придумаешь, – она смахнула слёзы с глаз, и старательно сдерживая смех, продолжила, – Нет. Время у нас идёт точно так же, как в мире демонов и в мире людей. Прошёл день в Святилище, прошёл день в мире демонов, прошёл день в мире людей. Двадцать четыре часа здесь равны двадцати четырём часа во всех мирах.
За столом слышалось хихиканье. Даже Лук что-то тихо сказал и прикрыл рот, скрывая улыбку.
– Нет, ну а мало ли. Я в фильмах такое видела, – попыталась оправдаться перед товарищами.
По комнате пронеслась волна всеобщего смеха. Первым успокоился Кин.
– Нет, ну умеешь же ты зарядить позитивом. Вот вроде простой вопрос и даже логичный. Но не спустя полгода нахождения здесь. К тому же, ты ведь и сама не раз покидала Святилище.
И правда. Я же постоянно ухожу в разведку, а когда возвращаюсь, то никаких значимых изменений не вижу. И ребята тоже бывало, уходили на пару часов. Тогда почему Райар растёт так быстро.
Не обращая внимания на смешки товарищей, я поблагодарила Плеть за еду и отправилась изучать местность. На сей раз уже не отвлекаясь на пещеру.
***
В потаённом уголке Святилища глухим эхом разносились голоса, которые никто посторонний не смог бы услышать, ведь эта часть скрыта особым барьером.
– Так ты говоришь, что ничего странного не заметила? – раздался тихий сухой голос.
– Нет, – ответила тонким подавленным голосом девушка, – Я не понимаю, зачем мне шпионить за Щитом. Она ведь одна из нас.
– Тебе и не надо понимать. Делай, что я говорю. Твоя задача – незаметно следить за ней и докладывать мне обо всех странностях, – раздражённо сказал парень.
– Не дави на неё, Меч, – из угла мрачной комнаты, пропитанной сыростью и затхлым запахом, вышла Плеть, – Послушай, Ника, ты не шпионишь, а присматриваешь за подругой. Яна очень добрая девушка и её легко обмануть. Мы переживаем, что демоны могу воспользоваться её доверием. Поэтому очень важно, чтобы ты была рядом и в случае опасности могла нас предупредить.
Плеть нежно посмотрела на девушку.
– Но почему я? Яна же со всеми хорошо общается. Топор и Жал вот каждую неделю с ней занимаются. Да и ты, Плеть, куда лучше меня с этим бы справилась, – жалобным тоном проговорила Копьё.
– Нет, Ника. Ты лучше всех с этим справишься. Вы ведь подруги. Только тебе она доверит свои секреты. Только ты сможешь ей помочь. Пожалуйста. Мы не просим тебя следить за ней постоянно. Просто присматривай и если заметишь странности: стала опаздывать, отменила ваши занятия или избегает каких-то тем, то расскажи нам. Хорошо?
– Хорошо. Я постараюсь.
***
Все обитатели особняка Альтриха погрузились в сон. Все, кроме троих демонов, расположившихся в кабинете хозяина дома.
– Ты установил контакт с этим оружием? – строго спросил сереброволосый демон.
– Ты хочешь спросить, виделся ли я с Щитом? – ехидно отозвался юный демон, – Да, я с ней встретился. И, как я вам и говорил, ей можно доверять. Она искренне обрадовалась, увидев меня и даже отругала, что я один переместился на столь опасную территорию. Кроме того, она показала, чему научилась за это время. Будь Яна для нас врагом, она не стала бы раскрывать новые техники.
– Мал ты ещё о таком рассуждать. Это вполне могло быть уловкой, чтобы втереться в доверие. К тому же, она уже дважды посещала наши земли без приглашения, – чуть ли не со злобой в голосе произнёс Фридрих.
– Но ведь ничего плохого она не делала. Может меня проведать хотела? Вчера же она за моей тренировкой следила. Так что нечего обвинять без доказательств, – Райар гневно посмотрел на Фридриха, но, опомнившись, поджал губы и отвёл взгляд в сторону.
– Довольно. Сейчас рано судить о её намерениях, – прервал перепалку подчинённых Альтрих, – Райар, хоть мне это и не нравится, но я вынужден просить тебя продолжить следить за Щитом и докладывать нам. Только будь предельно осторожен. Если почувствуешь опасность, немедленно свяжись с Фридрихом.
– С удовольствием. Я хоть каждый день готов выполнять свой долг, – радостно отозвался юноша.
Фридрих недовольно нахмурил брови, но не стал ничего говорить.
ГЛАВА 13. Как устроены демоны
Наступила пятница – день встречи с Райаром. И это очень кстати. Мысли о том, почему он так быстро вырос, не давали мне покоя всю ночь. Вышла из Святилища ещё до завтрака и отправилась в руинные земли. Путь был не близким, к тому же карта оказалась устаревшей. Я едва угадывала направление и даже пару раз заплутала, из-за чего приходилось возвращаться назад к ближайшему ориентиру. Да, перемещение через пространственные двери намного удобнее. Спустя пять часов пути, наконец-то показались полуразрушенные стены некогда процветающего города. Ещё полчаса и я достигла городской площади. Райар уже ждал меня у фонтана.
Действительно, радостно улыбаясь, меня встречал не мальчик лет семи, а юноша лет семнадцати. Его кудрявые волосы весело подпрыгивали от каждого шага, глаза излучали радость.
– Простите юноша, вы не видели тут мальчика лет семи? Мы должны были встретиться с ним сегодня здесь, – решила подразнить парня.
Он улыбнулся ещё шире в ответ и сказал.
– Я так долго тебя ждал, что успел вырасти, копуша, – парировал он.
Я рассмеялась. А ему палец в рот не клади. Одним большим шагом он поравнялся со мной и крепко обнял. Потом взял за руку и повёл по направлению к выходу из города.
– Пойдём, я тут такие красивые места нашёл. Ты обязательно должна их увидеть.
– Хорошо, хорошо. Только потише. Это ты сюда телепортировался через дверь, а я пешком полдня топала.
Райар резко остановился, я едва не врезалась в него.
– Ой, прости. Я совсем не подумал. Хочешь, я тебя понесу? Полезай на спину.
– Эм, нет. Я лучше своим ходом. Просто дай мне пару минут дух перевести и пойдём.
– Точно? – спросил парень с нотами досады в голосе.
– Точно, точно.
Я села на землю. Ноги гудели. Ещё бы, весь путь я почти бежала. Так и знала, что Райар придёт пораньше и будет ждать меня. Так что сейчас усталость нагнала меня и крепко вцепилась в тело.
– А ты случайно попить с собой не взял? – с надеждой спросила у парня.
– Нет. Но если хочешь, могу сходить в поместье и принести бутылку воды.
– А это не будет странно? Тебя выпустят потом гулять?
Райар громко рассмеялся.
– Я же не ребёнок, чтобы меня мама домой загнала на обед.
– Кстати об этом. Ещё полгода назад ты был маленьким ребёнком, а сейчас такой большой. Все демоны так быстро растут?
Парень стал очень серьёзным.
– Это я расскажу тебе, когда придём на место. Ты пока отдыхай, а я схожу за водой.
Я кивнула головой, и парень быстро зашагал в сторону к развалинам знатного дома. Когда он скрылся за разрушенными стенами, я легла и стала рассматривать небо. Фиолетовое небо, по которому проплывали бело-синие облака. Красивый пейзаж, почти как дома. Не прошло и пяти минут, как Райар вернулся с небольшим рюкзаком за спиной.
– Я ещё немного еды захватил, – оповестил он меня, протягивая бутылку с водой.
– Это ты правильно сделал. Спасибо!
Села, чтобы было удобнее, сделала несколько жадных глотков, немного утолив, наконец, жажду, встала и вернула бутылку парню. Он пошёл впереди, а я последовала за ним. Некоторое время шли молча.
– А давай наперегонки до того дерева? – неожиданно предложил юноша, указывая на высокое дерево метрах в трёхстах от нас.
– Давай, – согласилась я.
Он рванул вперёд, не дожидаясь никаких сигналов, да так быстро, словно гепард. Я побежала следом, стараясь догнать его. Честно, я выложилась по полной, но сократить разрыв с парнем так и не удалось.
– Я первый, – довольно констатировал он, – Ты и правда, копуша.
– Это не считается, команды бежать не было, – ответила ему, тяжело дыша.
Вот вроде не среда, а устала я уже не меньше, чем на тренировке с Топором.
Райар взял меня за руку.
– Теперь нам в лес. Тут уже не далеко осталось.
И правда, буквально через пять минут мы вышли к берегу реки. Река была узкой, с быстрым течением. Воздух вокруг был свежий, дышалось легко и свободно.
Райар открыл свой рюкзак и достал большой кусок ткани, постелил его. Следом из рюкзака были извлечены бутерброды, бутылка с водой и яблоки.
– А ты хорошо подготовился, – одобрительно сказала ему.
– Всё, что успел урвать на кухне, пока Розари не видит, – сообщил он с гордой улыбкой.
– А кто такая Розари?
– Розари? О-о-о-о, это одна из горничных в поместье. Она младшая сестра Фридриха. Но, даже не учитывая этого факта, она внушает всем страх. Первое время я так её боялся, что старался обходить те места, где она может появиться. Стоит тебе разбить стакан или уронить хлеб, как Розари оказывается рядом и смотрит на тебя так, словно вот-вот испепелит. Не знаю, как, но она всегда оказывается рядом с местами происшествий. Если в особняке что-то ломается, она уже там. Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что она всегда знает, как исправить ситуацию и без причины не ругает. А вот Милана совсем другая. Хотя они близняшки. Милана очень скромная и милая. Но вне дома она сразу становится весёлой и с удовольствием играет в разные игры. Когда Альтрих только привёл меня в поместье, мы с Миланой часто играли в догонялки, прятки, стреляли из лука и сражались на деревянных мечах. Розари же серьёзная всегда и везде. Она постоянно воспитывает меня и учит манерам.
Какое-то время Райар рассказывал об обитателях особняка и их привычках. Обо всех, кроме Альтриха и Фридриха. И хотя любопытство так и распирало, я же посчитала неуместным спрашивать об этих двоих.
Бутерброды и яблоки уже были съедены. Мы сидели и просто болтали. Наступила пауза и я решила задать вопрос, не дававший мне спать прошлой ночью.
– Слушай, Райар, так почему ты так быстро вырос? Или по меркам демонов это нормально. Просто люди растут значительно дольше.
Взгляд парня снова стал серьёзным. Он посмотрел в небо и как-то безразлично ответил.
– Нет, обычно демоны растут постепенно, год за годом. Но мир у нас неспокойный, то там, то тут вспыхивают войны. Вот один из герцогов и нанял магов, чтобы те создали особое заклинание, позволяющее из маленького ребёнка сделать взрослого воина. Так герцог хотел восполнить нехватку солдат. Как ты видишь на примере меня, маги заклинание создали. Только оно получилось очень сложным. Применить его могут лишь искусные маги. Да и не все дети способны перенести такую нагрузку. Большинство погибают во время ускоренного роста. Поэтому от использования заклинания отказались. Оно сохранилось всего в паре свитков, один из которых как раз хранился в семье Фридриха.
– Было больно? – с сочувствием спросила я.
– Ага. Очень. Хотя я и рос в три этапа… Знаешь, это очень больно, когда твои кости, мышцы и внутренности растут за минуты. Розари и Милана постоянно поддерживали меня лечебной магией. Но даже так, было… – он замолчал.
– Но зачем? Зачем ты на это пошёл? Кто вообще допустил такое?! – чуть ли не закричала я.
Ну это надо же додуматься, разрешить ребёнку пройти такой сложный, болезненный и опасный для жизни ритуал. Это так, Альтрих защищает попавших к нему ребят? Он тоже решил свою армию пополнить за их счёт? Я сжала кулаки и прикусила губу. Окажись рядом этот Альтрих или Фридрих – растерзала бы их обоих на месте!
– Я сам так решил, – твёрдо ответил Райар.
Юноша положил руку на моё плечо и, глядя прямо в глаза сказал очень серьёзным, но при этом спокойным тоном.
– Это было моим решением. Я больше не хочу трястись от страха, забившись в угол. Я не хочу быть слабым и беспомощным и ждать, когда кто-нибудь спасёт меня и моих друзей. Знаешь, вы вовсе не первые, кто напал на нас.
И Райар рассказал свою историю.
Он рос в небольшом городе, всего тысячи две жителей. Место можно было назвать глухим. Работы особо не было. Люди растили овощи в огородах, охотились и собирали травы в окрестностях, была своя кузница, гончарная лавка и ещё пара мастерских. Тихая и безмятежная жизнь. Но однажды, слуга герцога решил сравнять там всё с землёй. Никто не сказал почему. Просто пришли солдаты и стали убивать всех, кто попадался на пути. Большая часть жителей сбежали и укрылись в ближайшем лесу. Те, кто был посильнее ушли дальше. Дети, естественно, не могли передвигаться на большие расстояния. Буквально через пару дней армия настигла выживших. Снова началась резня. Мужчины защищали свои семьи, как могли, женщины и дети бежали, что было сил прочь. Уже тогда Райар увидел смерть некоторых друзей. Потом они встретили кого-то из слуг Альтриха. Тот нанял уцелевшим жителям охрану и направил вглубь владений демона. Несколько месяцев они спокойно жили, осваивали новые земли. А потом появились мы.
– Да, мне было семь, но я устал убегать и прятаться. Я мужчина и хочу защищать свою семью и друзей. Поэтому Фридрих взял меня на обучение. Но что может ребёнок против взрослого? Разве смог бы я в таком маленьком и слабом теле противостоять взрослому воину? Поэтому, узнав, что Фридрих владеет свитком с заклинанием роста, я стал упрашивать его сделать меня взрослым. Он долго отказывался. В итоге я сказал, что сбегу и найду мага, который мне поможет. Думаю, он понял, что я был совершенно серьёзен и согласился, поставив условие, что рост будет в несколько этапов, и каждый раз я должен буду сам решать, стоит ли продолжать.
– Ты дурак! – тихо сказала я, – Ты должен был оставить это для взрослых, а сам расти постепенно, в своём темпе, с каждым годом узнавая новое. Что тебе толку в большом теле, если ты и драться особо не умеешь и колдовать?
– Обучаюсь я быстрее, чем расту, – с улыбкой ответил парень.
Тут мне нечем было возразить. Он действительно отлично владел мечом, точно стрелял из лука и в магии был не плох. Парень явно не был обделён талантами. Но всё же, мне казалось неправильным всё это.
Райар встал на ноги, потянулся и галантно подал мне руку.
– Не грусти. Давай лучше пройдёмся.
Я приняла его предложение. Мы быстро сложили кусок ткани и бутылку с остатками воды в рюкзак и отправились на прогулку.
Лес был просто сказочно красив. Кроны высоких деревьев переплетались между собой у верхушек, У корней росли яркие цветы со сладким ароматом, вокруг которых кружили бабочки с не менее яркими большими крылышками. Лучи солнца, проходившие сквозь листву, рассеивались нежным зелёным светом. Казалось, всё вокруг светится. Время близилось к вечеру. Воздух обрёл особую прохладную свежесть. Мы шли рядом и молча любовались видами. Послышался плеск воды. Райар раздвинул ветки и передо мной открылся живописнейший вид на лесной водопад. Это была уже не сказка, а чистейшая мечта. Такой красоты, я даже в интернете на отфотошопленных картинках не видела.
– Как красиво, – выдохнула я, – Спасибо, Райар. Это прекрасное место! Знаешь, я редко выбираюсь, чтобы просто полюбоваться природой. Так что даже представить не могла, что здесь есть подобные места.
– Рад, что тебе понравилось. Яна, хоть ты и из оружий, ты спасла меня и моих друзей. Так что знай, если тебе понадобится помощь, я непременно сделаю всё, чтобы помочь.
Моё имя здесь произносила только Копьё, так что то, как оно прозвучало из уст Райара и всё, что он сказал, меня немного смутило. Я положила руку на его кудрявые волосы, потрепала их и улыбнулась.
– Я же святое оружие. К тому же старше тебя и никакие заклинания этого не изменят. Поэтому не забивай голову лишним. Тётя на самом деле очень сильная и сможет постоять и за себя и за тебя, – я подмигнула парню и согнула руку, демонстрируя едва выступающий бицепс.
Райар лишь рассмеялся, закатал рукав и продемонстрировал свою развитую мускулатуру.
– Тётя переоценивает себя.
Тут мы оба захохотали. Оставшееся время просто дурачились и болтали ни о чём. Он показал, чему научился за неделю. Я призналась, что «заходила в гости» и видела его занятия в лесу. Парня это нисколечко не смутило, наоборот, он даже предложил мне заходить почаще. В руинных землях, конечно, красиво и безопасно, но дорога занимает у меня слишком много сил и времени. Я обещала подумать. Мы договорились встретиться у дуба в воскресенье вечером.
Солнце давно зашло за горизонт, когда мы распрощались. Я проводила Райара до разрушенного особняка и вернулась в Святилище.
Меня встречала унылая и пустая комната. Совершенно безликое пространство сейчас по-особому давило на меня, словно пытаясь выгнать вон. Или же мне самой хотелось вырваться из этих четырёх стен. Вроде уже и примирилась со своей судьбой, приняла свой долг, как священного оружия, но что-то тревожило меня и не давало покоя. Ощущение неправильности всего, что происходит в Святилище, вызывало во мне жесточайшее отторжение этого пространства. Насильственный призыв, запрет на дружественные отношения, вечные тренировки и надзор Меча, куча секретов и абсолютное отрицание идеи просто поговорить с демонами. Я несколько раз пыталась поднять эту тему, начиная максимально издалека и под самыми разными предлогами, но меня сразу обрубали и жёстко давали понять, что наша единственная цель – уничтожать демонов. Даже Копьё была на стороне этой идеи. Пазл в голове не складывался, вопросы оставались без ответов. «Почему нельзя поговорить с демонами? – Потому что нельзя». Поэтому мой мозг искал лазейки и иные способы получения информации, чтобы понять правила игры и стать полноценным участником, а не просто фигурой на доске. Чтобы просто, в конце концов, принять этот мир.
Особо не мешкая, я легла спать. Но и эта ночь не задалась. Сон был прерывистым, яркие вспышки непонятных картинок сменялись густой непроглядной темнотой, словно меня засасывало в нечто тягучее, липкое, неприятное. Чувство тревоги не покидало всю ночь.
Проснулась в ужаснейшем, разбитом состоянии. Даже утренний контрастный душ не помог снять утреннюю усталость. Быстро позавтракав, отправилась в библиотеку. Сегодня не хотелось ни с кем говорить, даже с Никой. Но, как назло, она уже выучила моё расписание и именно сегодня отправилась следом за мной.
– Привет. Чем занимаешься? – радостно спросила девушка и села за стол напротив меня.
– Привет. Да вот, решила магию подтянуть, – ответ получился довольно сухим.
– Опять магия. Скажи честно, тебе нравится Жал?
Я чуть книгу из рук не выронила.
– И с чего тебе такая мысль в голову пришла?
– Ты хорошо общаешься с Жалом и уделяешь много времени магии. Изучаешь её в библиотеке, тренируешься с Жалом и занимаешься сама. Уж не хочешь ли ты впечатлить нашего мага? – говоря всё это, Ника наклонилась ближе ко мне и пристально наблюдала за реакцией.
– Не говори ерунды. Я и с тобой много времени провожу. И с Топором тоже.
– Я не в счёт, я подруга. А вот любовный треугольник не исключаю.
– Копьё, у любовного треугольника несколько иной принцип построения…
– Ой, да знаю я, – перебила Ника, – Эх, ну никакой романтики с тобой не выходит. С Жалом только о магии говоришь, с Топором только о тренировках и боевых искусствах. С Луком и Кином почти не общаешься. А Меч у нас занят Плетью. А как же любовь?
Ника замолчала и посмотрела ещё пристальнее.
– Или ты тайно с кем-то встречаешься у себя или у него в комнате?
– Тише, тише. Останови свою фантазию. А то так дело и до самого Мудреца дойдёт, – выдавила я из себя сквозь смущение.
Ника громко засмеялась.
– Нет, Мудрец не считается, он же приведение, так что для романтики не годится. К тому же он старый… так ты встречаешься с кем-то? Вот вчера, например, тебя весь день не было в общих комнатах в Святилище, – не унималась она.
– Нет. Тайно в своей или чужой комнате в Святилище я ни с кем не встречаюсь. И уж точно, даже если и встречусь, то это будет не из романтических побуждений, – отмахнулась я от подруги.
– А где ты тогда весь день была? Ещё и без меня.
– Изучала окрестности. Одна.
– Эх, ну и ладно. Раз любовная тема у тебя такая вялая, пойду я лучше потренируюсь, – сказала Ника и тут же исчезла.
Ну вот и что это было? Ох уж эта юная сводница. Хотя, что взять с девушки в её возрасте? Одна романтика на уме. Даже жалко, что такая прекрасная пора проходит мимо неё. Нике бы сейчас на свидания бегать между тренировками по спортивной гимнастике. А ей приходится сидеть здесь.
После ухода подруги, я старалась сосредоточиться на чтении, но информация никак не хотела задерживаться в моём мозгу. Приходилось перечитывать один абзац по несколько раз. От напряжения даже глаза начали слезиться. Тогда я закрыла книгу, вернула её на полку, а сама отправилась в свою комнату и легла спать. Может хоть днём смогу выспаться.
Сон пришёл довольно быстро. Мне снилось что-то хорошей, красивые пейзажи, пение птиц. Внезапно я услышала тонкий детский голос.
– А ты знаешь, как устроены демоны?
В голове возник образ милой, светловолосой девочки. Она стояла передо мной в нарядном жёлтом платье.
– Ты знаешь, как устроены демоны? – повторила свой вопрос девочка.
– Нет, не знаю, – ответила ей.
– Так же как и люди, – гордо произнесла она, – Мне так папа сказал. Правда демоны едят какую-то особую еду и поэтому могут жить намно-о-о-о-ого дольше людей. А ещё демоны могут не стареть. В этом им помогает магия.
– Это тоже папа рассказал?
– Не-е-ет. Это мне дядя Руди рассказал. Они с папой много путешествуют и много всего знают о демонах и о других городах. Они вообще много всего интересного знают. Иногда, перед сном, вместо сказок, папа и Руди рассказывают истории о своих странствиях.
– Ого, как здорово! А расскажешь мне что-нибудь ещё?
Девочка что-то ответила, но я не расслышала. Она начала быстро удаляться, её голос стал совсем тихим и вскоре вовсе пропала. Её место снова заняли красивые пейзажи и обрывки моих воспоминаний.
Проснулась я с неприятным ощущением незаконченного дела. Вот знаете, когда ты вышел из дома и, кажется, что что-то не сделал. Вот и сейчас было так. Только, к сожалению, в сон уже не вернуться и не проверить, что же я там не сделала. Поэтому вяло отправилась умываться. Неделя выдалась утомительной. Сил никаких не было. А завтра нужно помочь с тренировками Нике, что значит сегодня, придётся засесть за книги.
Отражение в зеркале тоже не порадовало. Это вот с таким лицом я вчера с Райаром встречалась? Жуть какая. Как бедный парень за кикимору меня не принял. Вид был удручающим. Растрёпанные, жёсткие волосы (местный бальзам явно не справлялся со своей функцией), мешки под глазами с зеленоватым отливом, желтоватый оттенок кожи (даже не берусь предполагать, почему он стал таким), заросшие брови, потрескавшиеся губы, да и кожа местами шелушилась. Хоть угри не высыпали. Срочно нужно садиться за книжки и учиться делать крема да лосьоны. Не то, чтобы внешность меня сильно заботила, но такой ужас уже перебор. Ну и перед Райаром было стыдно. Парень так мной восхищается, что хочется быть образцовой во всём, даже во внешнем виде.
Провозившись в купальне больше часа, всё же удалось привести себя в относительно приемлемое состояние. Во время обеда пыталась узнать у девочек, как они умудряются следить за собой, с помощью какой магии. Оказалось, что через Меча можно подать заявку Мудрецу на необходимые предметы и тот, если сочтёт это возможным, предоставит их в пользование. Так у Копья появилась мягкая игрушка и набор косметики; у Плети красивое платье, которое она никогда не одевает и её личная косметичка из её комнаты в мире людей; у Топора берет с военной символикой, который он иногда одевает на вылазки. Но мне об этом почему-то не рассказали. На мою претензию Плеть ответила так:
– Так ты никогда и ничего не просила, – и развела руками.
Нет, так-то она права. Но ведь я не знала, что так можно. Служба доставки «Мудрец-экспресс». Вот для чего нужен этот призрак. Он перемещает людей и вещи между мирами. Ну, хоть какая-то польза от него. Вот только заявку нужно делать через Меча. А с ним у меня до сих пор отношения были натянутыми. Во-первых, он почти не появлялся в общих комнатах, возможности наладить контакт не было. Во-вторых, с первых минут он меня жутко бесил, желания налаживать контакт не было. В-третьи, кажется, он понимал, что я нарушаю его правило и сам был довольно воинственно настроен по отношению ко мне. Короче, проще самой сделать себе крем из трав, чем просить его попросить Мудреца раздобыть нормальный крем. Так и живём.
После обеда снова отправилась в библиотеку. На этот раз никто меня не отвлекал. Нашла одну книгу с разделом про ушу, почитала про использование посоха и копья. Остаток времени изучала лечебные растения и способы их обработки. Потом ужин и сон. Сон без сновидений.
На следующее утро состояние было намного лучше. Относительно спокойный день без нагрузок пошёл мне на пользу.
Почему-то сегодня пропустил завтрак Кин. Расспросы Жала результатов не дали, парень и сам не знал, куда делся брат. После заправки организма едой, мы с Копьём отправились заниматься. Я показала ей своё укрытие для медитации. Сначала ей очень понравилось озеро и его атмосфера, но потом она стала искать всевозможные аргументы в пользу пещеры. Однако, я была непреклонна. К этому разговору я уже мысленно подготовилась. Сама придумывала плюсы тренировок в пещере и контраргументы к ним. Поэтому эта битва осталась за мной. Вздохнув, Ника принялась оттачивать новые удары. Мне оставалось наблюдать за ней. Чтобы не тратить время впустую, решила помедитировать. Под плавные взмахи копья Ники, её ритмичные движения, я довольно быстро погрузилась в состояние подобное трансу. Снова в голове возник образ милой девочки в жёлтом платье.
– А хорошее место ты нашла, – сказала она звонким голосом.
– Ты про озеро? – уточнила на всякий случай.
– Да, а о чём же ещё? – ехидно улыбнулась девочка и продолжила, – Ты мне нравишься, с тобой очень интересно и просто. Я очень рада, что ты меня не боишься.
– Бояться маленькую девочку? Это, по меньшей мере – странно.
– А другие вот боялись, – ответила она с грустью в голосе.
– Другие? – с удивлением переспросила я.
– Да, другие Щиты.
И тут до меня стало доходить. Это же та самая девочка, которую я видела в зале медитации в страшном видении. Это не простое сновидение. Я не сплю. А она нечто более реальное, чем фантазия. Стая мурашек пробежала по телу. Что тут происходит? Кто эта девочка? Не появится ли вслед за ней тёмная Тень?
– О, вижу, ты всё же боишься меня.
– А ты кто вообще такая? – стараясь скрыть волнение, спросила я.
– Я? Я основа твоей силы, – с улыбкой ответила девочка.
– Основа моей силы? Ты воплощение щита?
– Да, именно так.
В голове зароился целый ворох вопросов, но задать их я не успела, голос Ники вывел меня из состояния транса.
– Алло, приём, Яна. Ты тут? Ты меня слышишь?
Я открыла глаза. Подруга трясла меня за плечо.
– Тут я, тут. Что случилось? – пробубнила несколько осипшим голосом.
– Я закончила с разминкой и хотела попросить совета, а ты не отвечала. Ох и испугалась же я. Ты в порядке?
– Да, всё хорошо. Иногда, во время медитации, я ухожу в себя.
– Ну ты даёшь. Я перепугалась не на шутку.
Ника явно была встревожена. Я встала и погладила её по голове.
– Всё хорошо. Извини, стоило тебя предупредить. Кстати, тебе тоже нужно будет здесь помедитировать. Это классная тема. А ещё помогает лучше чувствовать свою силу и, соответственно, лучше ей управлять.
Девушка с недоверием посмотрела на меня, а потом села в позу лотоса и закрыла глаза.
– Так, а что дальше то делать? – спросила подруга.