Жизнь в особняке была беззаботной. Ирис везде сопровождала меня, так что я не чувствовала одиночества. Оказалось, что русский язык во всём доме знают только Альтрих, Фридрих, Ирис и Розари. Первые двое обучались ему в мире людей. Ну а девушки учились у брата.

Работу по дому или в саду мне не давали, так что, чтобы не умереть от скуки, напросилась в ученики к главному слуге. Тогда-то я поняла, что Топор в моём обучении был просто белая и пушистая лапочка и вовсе меня не нагружал. Фридрих же без капли жалости и доли сочувствия гонял меня наравне с Райаром. Физические нагрузки, магия, а ещё он взялся обучать меня демоническому языку. В дни тренировок я так уставала, что даже на разговоры не было сил.

Альтрих бывал в поместье не так часто. Оказалось, что у герцога очень много дел. Светские приёмы, политические встречи, защита территории. В редкие дни, когда он всё же возвращался домой, Фридрих заваливал его бумажной работой. Распределение бюджета, урегулирование споров и конфликтов обитателей герцогства, решение проблем с продовольствием и стихийными бедствиями. Даже представить не могу, как он всё это успевал.

Так прошёл месяц. Я уже и забыла про свой сон и голос в голове, обещавший вернуть мне мои силы. После очередной тренировки, я так устала, что уснула прямо на траве возле поля по отработке боевой магии.

– Эй-эй! Ты меня слышишь? – спросил детский голос.

Девочка в жёлтом платье стояла среди зелёного луга с маленькими голубыми цветочками.

– Слышу, привет, – ответила улыбнувшись.

– Еле выбралась, – девочка отряхнула платье, которое было изрядно помято и перепачкано, – У нас мало времени. Слушай.

– Я вся внимание.

– Мудрец заблокировал силу особым магическим заклинанием. Тебе нужно найти место, которое будет блокировать постороннюю магию. Там я смогу тебе всё объяснить.

Девочка тревожно оглянулась. На полянке поднялся сильный ветер, налетели тучи.

– Не дай ему найти тебя! – крикнула она на прощание и исчезла.

Проснулась я ещё более уставшей, чем когда заснула. Еле оторвав своё тело от земли, побрела на кухню в надежде, что хотя бы кофе поможет взбодриться. К слову, кофе в поместье был отменный. Альтрих приносил элитные сорта из моего мира. Так что чашечка кофе в обед стала для меня традицией.

На кухне хозяйничала Розари. Она следила за приготовлением обеда. Розари была старшей из близняшек (Розари и Ирис были близнецами, хоть и не очень похожими). Она имела столь же суровый нрав, как и её брат и занимала пост старшей горничной. В поместье и муха пролететь не могла без её ведома. Как и рассказывал Райар, она знала обо всех происшествиях и всегда имела план действий по устранению любой непредвиденной ситуации. Порвалось платье – у неё при себе найдутся иголки и нитки нужного цвета; поранил палец – у неё обязательно найдётся пластырь; разбил тарелку – она уже несёт новую; отломалась деревянная рейка – она достаёт из кармана молоток и гвозди. Иногда мне казалось, что эта девушка обладает даром предвидения. В общении Розари вела себя сдержанно, всегда была учтива, но держала дистанцию. Когда я удивлялась её готовности абсолютно ко всему, старшая горничная отвечала, что это всего лишь опыт.

В противовес, Ирис была жизнерадостной и активной девушкой, которая не редко сама становилась причиной различных происшествий. То она на крышу полезет, чтобы запустить воздушного змея и сломает черепицу, то решит приготовить экзотическое блюдо и устроит пожар на кухне. За что ей был выписан официальный запрет на посещение служебных помещений и использование рабочего инвентаря. Зато она была очень талантливым лекарем. Даже без магии, Ирис лечила раны и болезни, готовила отвары для восстановления сил. И даже могла сделать успокоительное. Особые отношения у девушки были с ядами. Когда дело касалось их, она становилась очень серьёзной. Безошибочно могла определить отравления и их причину и подготовить антидот. Специально для неё Альтрих ввёл должность «целитель».

Но самым удивительным в особняке был Фридрих. Ирис взахлёб рассказывала, какой сильный и талантливый у неё брат в области лечения. Райар с увлечением говорил о боевых навыках своего учителя и его великих подвигах. Даже Розари могла забыться и больше получаса говорить о невероятных способностях брата. Все обитатели поместья им восхищались, даже больше, чем своим господином.

И так, я пришла на кухню, чтобы выпить кофе. Розари недовольно посмотрела на меня, но увидев, в каком состоянии пришла незваная гостья, сжалилась и сама приготовила божественный напиток. Аромат был просто бесподобным, а вкус как всегда выше всяких похвал. Во многом благодаря Розари. Она умела заваривать кофе, как никто другой во всём мире.

– Розари, ты случайно не знаешь, где Альтрих? – спросила старшую горничную, пока она ставила чашку с кофе на стол.

– Господин Альтрих будет отсутствовать до завтра. Где именно, мне не известно, – сухо ответила девушка и вернулась к своим обязанностям.

Допив свой напиток и получив небольшую подзарядку, я отправилась искать Ирис, чтобы она помогла найти Фридриха.

Снаружи дом казался простым прямоугольником с башенками по бокам. Но внутри это был просто лабиринт из комнат и лестниц. Даже спустя месяц, я с лёгкостью могла здесь заблудиться. К счастью, на выходе из кухни я встретила Фридриха. Он шёл отдать какие-то распоряжения сестре.

– Фридрих, найдётся минутка? – спросила, преградив ему дорогу на кухню.

– Это срочно? Мне нужно отдать распоряжения и закончить распределение бюджета на следующий месяц, – хмуро ответил демон.

– Скорее всего, срочно.

– Скорее всего? Ты сама не знаешь? – уже сердито уточнил он, – Ладно, быстрее будет выслушать тебя, чем выяснять. Подожди здесь, я только передам поручения старшей горничной.

Он отодвинул меня в сторону и зашёл в кухню. Буквально через минуту, он уже вышел и предложил пройти в его рабочий кабинет, чтобы спокойно выслушать мою просьбу.

Кабинет Фридриха был небольшой комнатой с одним окном. По периметру стояли шкафы, заполненные учётными книгами, документами, отчётами и научными трудами. Он сел за стол и жестом предложил мне сесть на стул напротив.

– Так что ты хотела?

– Перейду к сути. Есть в этом мире место, которое может не пропускать внешнюю магию?

Демон несколько раз моргнул и как-то напрягся.

– Интересная суть. А теперь по порядку. Кто тебе подкинул такую мысль и для чего нужно это место?

– Это сложно объяснить. И ты можешь посчитать это странным, – сказала ему немного стеснительно.

– Говори. Я повидал много странностей в обоих мирах, так что внимательно слушаю.

Я рассказала Фридриху о девочке, которая иногда является мне. Что она назвалась воплощением силы щита и возможно знает, как помочь снять блокировку моих сил. Он внимательно выслушал.

– Ясно. Я должен обсудить это с Альтрихом, – задумчиво сказал он.

Что странно, обычно Фридрих всегда говорил «господин Альтрих». Я даже подумала, что тут есть тёска герцога.

– Сиди тут. Я вернусь минут через десять, – велел главный слуга и вышел из кабинета.

Сидеть просто так было скучно, я стала изучать содержимое шкафов. Потрёпанные книги самых разных направлений, даже труды из нашего мира. Фридрих действительно был очень умным и всесторонне развитым. Не зря он занимал самую высокую должность в поместье и был правой рукой Альтриха. Среди прочих книг, мне попалась одна очень старая, потрёпанная. Это была детская сказка. Я не могла прочесть название, но там было много цветных картинок. Странная находка заинтересовала меня. Детей у Фридриха не было, а сёстры уже давно выросли из такого чтива. Стала внимательно изучать картинки. На первой были нарисованы люди с оружием, очень худые старики и калеки. На второй люди стояли на коленях, а в небе в жёлтом свете был изображён красивый юноша. На следующей – этот юноша приглашал пройти людей в ворота в ярких лучах света. Я стала сочинять историю по картинкам.

«Давным-давно люди жили в страшном мире. Войны, голод и болезни бушевали повсюду. Ища защиты, люди взмолились милосердному Богу, и Бог послал им ангела. Юный ангел создал для людей новый мир и лишь истинно верующие смогли переступить его врата. Ангел вёл людей по новым землям. И там, где он ступал, распускались невиданные цветы, появлялись диковинные звери. Люди стали жить в мире и счастье. Те же, кого в новый мир не пустили, обозлились на праведников и стали просить демонов, чтобы те помогли им уничтожить счастливый мир. Отозвался молодой демон на их мольбу. Он нашёл сильного рыцаря и стал соблазнять его, обещая вечную жизнь, здоровье, силу, всласть, деньги и славу. В конце концов, демону удалось обмануть рыцаря, сказав, что ангел – это демон, а он сам – посланник Бога. Собрал рыцарь армию и отправился спасать обманутый народ. Долго он бился, но никак не мог победить. Тогда демон принёс ему волшебные дары».

Дальше история как-то не складывалась. Я стала изучать иллюстрации. На одной картинке справа был нарисован юноша в плаще, в руках он держал семь светящихся сфер. В центре стоял рыцарь в доспехах. А слева было нарисовано семь человек: мужчина, женщина, юноша, девушка, мальчик и девочка. На другой, демон отдавал светящийся шар мужчине. На следующей странице все стояли в очереди, а демон раздавал светящиеся шары. Рыцарь с топором стоял за демоном. Дальше, вооружённый рыцарь скачет на коне по полю, вокруг огонь.

– Ага, понятно, рыцарь обменял души людей на волшебное оружие и отправился в бой, предположила я.

Следующая иллюстрация показывала, как сошлись в бою две армии во главе с ангелом и рыцарем. Рыцарь был побеждён, но демон собрал всё его оружие, и оно превратилось в таких же демонов, как и он. Ангел изгнал демонов. На последней странице, счастливые люди пировали, отмечая свою победу.

Неприятное чувство закралось в подсознание. Я уже хотела закрыть книгу, как заметила, что на задней части обложки внутри есть иллюстрация. Это был портрет счастливой семьи аристократов. Богато одетая семья из восьми человек расположились в два ряда. Сверху стояли трое мужчин. Слева расположился бородатый темноволосый мужчина, похожий на гусара, в военной форме. В центре стоял гладковыбритый темноволосый мужчина в торжественной одежде с гербом на рукаве. Справа был изображён скорее юноша, также темноволосый и торжественно одетый. Он гордо поднял голову, демонстрируя шрам на щеке. Ниже на стульях расположился привлекательный юноша, лет шестнадцати с короткой стрижкой в красивой одежде. В центре была нарисована красивая светловолосая женщина в пышном тёмно-зелёном платье. У неё было изящное лицо, большие серые глаза по-доброму смотрели с картины. На коленях у неё сидел сероглазый мальчик, он широко улыбался и крутил в руке деревянный кораблик. Ребёнок был одет в костюм из белой рубашки и коричневых шортов. Справа от женщины сидела очаровательная темноволосая девушка лет шестнадцати. Она была одета в пышное платье горчичного цвета и скромно смотрела на мальчика. На коленях девушки же расположилась милая белокурая девочка в жёлтом платье. Она озорно улыбалась и хитро смотрела с портрета прямо в глаза читателю. В руках девочка держала деревянный меч.

Секунда, две, три. Я в шоке вскочила со стула, уронив книгу на пол. С рисунка на меня смотрела та самая девочка, которая приходит в видениях!

В этот момент в комнату вошли Фридрих и Альтрих. Демоны с непониманием смотрели на меня. Я схватила книгу и подбежала к ним.

– Фридрих, смотри, вот она! Это та самая девочка, которая приходит в мою голову.

Сереброволосый демон взял у меня книгу и посмотрел на портрет.

– Господин Альтрих, позвольте продолжить разговор в вашем убежище.

Альтрих кивнул и открыл межпространственную дверь и первым прошёл через неё. Фридрих пропустил меня вперёд и зашёл последним. Мы оказались в пещере с подземным озером. Мурашки пробежали по телу при взгляде на водную гладь.

– Прошу прощения, это пространство не предназначено для приёма гостей, – несколько смущённо сказал хозяин пещеры.

– Ничего, я к такому уже привыкла. В Святилище мы садились на кровать или на пол, – отозвалась я.

– Что ж, предлагаю последовать этому примеру и… – начал было Альтрих, но Фридрих его перебил.

– Это недопустимо. Яна может расположиться на стуле, а мы с вами прекрасно можем выстоять и не один час, – строго заметил демон.

Господин молча согласился со слугой и предложил мне сесть на стул.

– Так ты говоришь, что у тебя бывают видения с девочкой? И она точно такая же, как в этой детской книжке? – недоверчиво спросил Альтрих.

В ответ я лишь кивнула головой. Это было странно и нелепо, больше походило на выдумку. Но Фридрих решил ответить за меня.

– Это вполне возможно, – начал он, – Это довольно старое издание, написанное прямо со слов участника тех событий. Мне пришлось немало выложить за неё на аукционе. Подлинность могу гарантировать, – Альтрих одобрительно кивнул и слуга продолжил, обратившись ко мне, – По вашей просьбе, госпожа Яна, я собирал информацию о происхождении силы семи демонических… – он запнулся, откашлялся и договорил, – Кхм, семи священных оружий в нашем мире.

Далее Фридрих рассказал, что провёл серьёзную исследовательскую работу. Сравнил источники из литературы, истории и археологии в мире серого солнца и в мире жёлтого солнца. На основе полученной информации, он сделал вывод, что святой рыцарь и в правду существовал. Это был знатный человек, который принимал участие в крестовых походах. Один из них был отправлен в мир серого солнца. Скорее всего, сам Мудрец приложил к этому руку, ведь создать проход между мирами для целой армии считается невозможным. Рыцарь взял свою семью в поход, что конечно само по себе странно. И уже здесь, в этом мире при помощи древней магии извлёк из людей жизненные силы, чтобы трансформировать их в мощное оружие. Тут по принципу, чем сильнее привязанность, тем более сильное оружие получишь.

Если бы я не сидела на стуле, то точно бы упала от таких новостей. По сути, мы в этой истории злодеи. Мои опасения по поводу Мудреца подтвердились.

Внезапно голова загудела, я услышала детский голос.

– Вы там закончили? – недовольно спросила девочка.

– Закончили, – ответила я вслух.

Демоны переглянулись, и я поспешила объясниться.

– Я снова слышу девочку.

– Прекрасно. Разговаривайте, но нам бы тоже хотелось знать, о чём идёт речь, – спокойно сказал Фридрих.

В комнате стало светлее, появился жёлтый шарик, который постепенно приобрёл очертания девочки.

– Ох и вредный же ты, друид. Мне приходится тратить свои силы на материализацию. Но так будет быстрее, чем, если Яна будет постоянно дублировать для вас мой рассказ, – проворчала девочка-призрак.

Демоны оставались невозмутимы. Они поприветствовали гостью и попросили рассказать, всё, что она знает.

– Для начала, меня зовут Эмма. Вы не представляйтесь, я и так знаю, – поспешила она пресечь длинную тираду Фридриха, – Как и сказал друид, я дочка рыцаря, который пришёл в ваш мир во время крестового похода. Честно говоря, я плохо помню то время. В конце концов, прошло более пятисот лет.

У меня чуть челюсть не упала. Так и хотелось переспросить: «сколько-сколько?!», но усилием воли, я сдержалась. Демоны тоже слушали молча и не перебивали.

– Мудрец тогда был другом моего отца и везде его сопровождал, – продолжала Эмма, – Но чем дольше времени они проводили вместе, тем страннее и печальнее становился папа. Они с мамой даже стали ругаться из-за Мудреца. И вот однажды, папа решил показать нам удивительный мир. Сначала мама испугалась, но потом привыкла. Некоторое время мы прожили в мире серого солнца, или, как привыкла говорить Яна, в мире демонов. А потом папа пришёл очень странный вместе с Мудрецом. Мама стала кричать, старший брат схватил меч и поспешил к маме. Средний брат схватил меня и младшего за руки и пытался вывести из дома. Потом всё накрыла темнота. Так я стала частью папиного оружия в виде щита. Наш дядя стал топором. Самый старший брат – мечом, средний – луком, а младший из братьев – кинжалом. Мама стала плетью, а старшая сестра копьём. Однако, Мудрецу не хватило сил, чтобы победить и папа больше не мог сражаться. Поэтому этот злобный старикашка забрал нас у папы и стал передавать разным людям. Так я и оказалась у тебя, Яна. Часто я пыталась связаться с носителем моей силы и рассказать всю правду о Мудреце, но постоянно натыкалась на магические ограничения. Для меня, это словно оказаться в клетке или запертой комнате, или в лабиринте. Но я не прекращала искать способы. А вот остальные члены семьи, кажется, совсем сдались и уснули. Лишь старший брат иногда просыпается.

Эмма сделала паузу. Пока я пыталась усвоить информацию, Фридрих начал задавать вопросы.

– Госпожа Эмма, поэтому вы просили найти место с ограничением внешнего магического действия?

– Именно, – подтвердила девочка.

– А что на счёт силы госпожи Яны? У вас есть идеи, как разблокировать их? И быть может вернуть ей адаптацию к нашим условиям?

– Идеи есть. Но тут всё от Яны будет зависеть. Старикашка начудил, пока пытался добыть воспоминания. Но у него ничего не получилось, поэтому он снял приспособленность к этому миру. Надеялся, что Яна умрёт и я снова окажусь в его власти.

– Я готова. Что мне надо делать?

ГЛАВА 21. Вечер откровений

В пещере повисла гробовая тишина, было слышно, как капли воды с верхних камней падают прямо в подземное озеро. Эмма сильно задумалась и наконец-то ответила, спустя несколько минут.

– Что тебе нужно сделать? Пожалуй, довериться мне, – протянула девочка, а потом быстро добавила, – Через неделю ты должна быть у того водопада, где вы гуляли с Райаром.

Ни у кого не возникло вопросов, что за водопад и где он находится. Все присутствующие знали, о каком конкретно месте шла речь. Это жутко смущало. Словно мы с Райаром ходили на свидание, а наши родители тайком за нами следили и всё при-всё знают.

– Пусть Альтрих, Фридрих и Райар тебя сопровождают. Но только они. Через неделю в полдень будь там, – закончила девочка и растворилась в воздухе.

Эмма исчезла. И даже в моей голове больше не звучал её голос, будто она уснула или куда-то вышла.

Какое-то время мы ещё постояли, но поняв, что Эмма больше не появится, Фридрих откланялся и ушёл заниматься делами поместья. Мы с Альтрихом остались в пещере.

– Знаешь, с твоим появлением в этом мире, события стали происходить как-то слишком быстро, – задумчиво произнёс демон, повернувшись ко мне спиной.

Он подошёл к озеру и сел у края берега, опустив ноги в воду. Меня передёрнуло от воспоминаний о той боли, которую я ощутила, погрузившись туда.

– А тебе не больно дотрагиваться до воды? – спросила его и села рядом, спина к спине.

Похоже, демон не возражал и с лёгкостью поделился личным пространством.

– Нет, не больно. Это озеро опасно для других. Для меня же это просто вода, – спокойно ответил он.

– А как так получилось? Это благодаря какой-то особенной магии?

– Да. Её моя мама наложила.

Слово «мама» прозвучало неожиданно мягко и печально. Совершенно не в свойственной для такого сурового демона манере.

– Похоже, что твоя мама была сильным магом.

– Можно и так сказать. Она была из мира жёлтого солнца.

От удивления я резко повернулась и с размаху врезалась в подбородок демона. Оказывается, он слегка повернул голову, когда говорил со мной. От внезапного удара мы оба ойкнули.

– Прости. Я просто очень удивилась, – извинилась и поспешно отвернула голову, чтобы он не видел покрасневшего до кончиков ушей моего лица.

– Ха-ха-ха. Как же такой неловкий человек как ты, умудрился стать столь значимой фигурой? – иронично ответил он.

Я слегка толкнула его в бок локтём.

– Не такая уж я и значимая.

– Не скажи. С твоим появлением атаки святых оружий стали происходить значительно чаще.

От удивления я снова повернула голову, но Альтрих был готов и ловко увернулся от очередного удара.

– В смысле стали чаще? Мы всего-то два раза сражались. Сколько же нападений было раньше? Раз в пять лет?

– Два раза? Два раза вы нападали полным составом. А вот троица Меч, Топор и Плеть чуть ли не каждую неделю стали ходить на зачистки. И это произошло с момента твоего появления.

– Как странно. Мне про это ничего не известно. А я-то ещё гадала, вроде призваны сражаться с демонами, а всё время сидим в Святилище. Оказывается, воюют эти трое, а мы в запасе.

– Всё-таки странный у вас лидер, сколько с ним воюю, а понять образ мыслей не могу, – задумчиво сказал Альтрих.

– Не ты один. Я тоже никак его понять не могу. То он бесит, то становится милым. Я уже всерьёз начала думать, что у него раздвоение личности из-за стресса.

– Может быть…

В пещере снова повисла тишина.

– А расскажи о своей маме, – попросила я Альтриха.

– Это старая история, – отозвался демон.

И хотя, он старался сказать это максимально отрешённо, было ясно, что для него это тема болезненная.

– Тогда расскажи, кто ещё купался в этом озере? – пыталась я придумать нам тему для разговора.

– Добровольно только двое. Остальные сюда попадали не по своей воле.

– Это как?

– Просто. Иногда я залечивал раны с помощью тех, кто их нанёс, иногда выведывал правду у врагов и предателей. Далеко не все столь выносливы, как ты. Некоторым достаточно просто смочить ноги, чтобы они заговорили.

Такой ответ для меня стал неожиданностью. Мне казалось, что Альтрих доблестный и благородный демон и уж он-то точно не станет пытать пленных. Но суровая действительность была такова, что даже он, тот, кто весело играет с детьми на площадке, становится безжалостным воином на поле боя.

– А кто ещё добровольно здесь купался? Должно быть Фридрих? Мне кажется, что ради тебя он это озеро туда-обратно раз десять переплывёт, – с долей шутки спросила у Альтриха.

– Нет, не Фридрих, – печально ответил он. Демон глубоко вздохнул и продолжил.

– Моя мама была обычной женщиной из мира жёлтого солнца. Её отец владел крупной компанией, имел некоторую власть и большой капитал. Но к несчастью, он серьёзно заболел. Мой же отец в то время искал способ укрепить своё положение среди герцогов. А все влиятельные дворяне имели свои владения и в вашем мире. Поэтому отец предложил моему деду сделку: он излечит его с помощью магии, а взамен мама должна будет выйти за него замуж и в будущем всё имущество должно будет перейти отцу. Дедушка согласился, даже не спрашивая маму. Правда поставил условие, что его дочь должна быть обеспечена всем необходимым и содержаться в комфортных условиях. Первое время ей было тяжело, но потом она открыла в себе способности к магии. Тогда мама просто влюбилась в этот мир. Она сутками сидела за книгами и даже выторговала для себя персонального учителя магии и лабораторию. Всё же она была дочерью крупного предпринимателя и имела деловую хватку. Не скажу, что отец плохо относился к маме, скорее ему было всё равно. Он обеспечивал условия для жизни, а всего остального приходилось добиваться через уговоры и торги.

Через три года после их свадьбы появился я. Первое время меня растили в мире жёлтого солнца. Мама и дедушка обожали меня и всячески баловали. Но потом у отца случился конфликт с герцогом по соседству. Меня забрали в этот мир и стали обучать военному искусству, магии и прочим наукам, необходимым будущему правителю земель. Отец был строг. Вскоре дедушка умер от старости. Тогда мама в последний раз появилась в мире жёлтого солнца. Получив наследство, отец открыто выступил против соседа, и началась полномасштабная война. Мама опасалась, что со мной может что-то случиться. Поэтому она стала изучать древнюю магию и создала уникальное заклинание, позволяющее излечить любую рану. По той же причине мама устроила Фридриха и его сестёр в наше поместье. Как и сказала Эмма, родители Фридриха были чистокровными друидами. Он унаследовал всю мощь их силы. Розари и Ирис значительно слабее его, хотя и превосходят даже талантливых магов целителей.

– Фридрих друид? – удивлённо переспросила я

А ведь и точно. Эмма же обратилась к нему «вредный друид». Кажется, это я пропустила мимо ушей.

– Да, причём чистокровный.

– Вот это у вас и компания. Ты – редкий демон, владеющий магией перемещения между мирами. Фридрих вообще – редчайший маг-друид.

Альтрих рассмеялся.

– Ну да, нас можно в красную книгу заносить.

– Прости, что перебила. Так что случилось дальше? Твой отец развязал войну, а мама стала искать способы, чтобы тебя защитить, – поспешила вернуть разговор в прежнее русло. Мне было очень любопытно, что же случилось.

– А потом опасения мамы оправдались. Наёмники соседнего герцога проникли в дом. Они хотели выкрасть меня, чтобы шантажировать отца. Мама понимала, что отец точно никогда не пойдёт на сделку, поэтому решила действовать сама. Она дала бой нападавшим. Мне тогда было уже пять лет. Я тоже хотел защитить маму, но вместо этого попал под удар и был смертельно ранен. Поняв, что дело не выгорит, да и под натиском мамы, наёмники сбежали. На шум прибежал Фридрих, но он тогда ещё не мог лечить такие раны. Поэтому мама принесла меня к особой межпространственной двери. Так я впервые оказался в этой пещере. Когда я пришёл в сознание, мама лежала на полу, укрытая рубашкой Фридриха. Она была мокрая. С тех пор, обо мне заботится именно он.

А первым, кто добровольно вошёл в это озеро, была моя мама.

Альтрих замолчал. А я не знала что сказать. И что тут скажешь? «Мне жаль», «сочувствую»? Что толку ему сейчас в этих словах.

– Что ж, откровение за откровение. Расскажи и ты что-нибудь, – первым нарушил тишину демон, – К примеру, как так вышло, что ты на подсознательном уровне защищаешь других, а себя только, если осознаешь опасность? Мне казалось, что у людей на уровне рефлексов самозащита.

– Э-м-м-м, – протянула я в ответ, – Я думала над этим. Но история не самая интересная, – попыталась уйти от ответа. А потом подумала, что это будет нечестно и продолжила, – Но если тебе интересно, могу рассказать.

Демон кивнул головой и стал болтать ногами в воде.

– Ладно. Я росла в обычной семье. Денег тогда не хватало, а нас было четверо детей. Я – самая младшая. Мама и папа много работали. Так получилось, что из садика меня забирал старший брат. Он в это время возвращался с тренировки по дзюдо. Брат просто грезил этим спортом, занимался профессионально и подавал большие надежды. Даже ездил на областные соревнования, где занял второе место. Тренер говорил, что ещё пара лет тренировок и можно хоть на мировой чемпионат ехать.

В общем, в садике у меня были друзья. Всё было хорошо, пока к нам в группу не перевели одного мальчика. Он бил, щипал и кусал всех детей, отбирал игрушки, кидался песком и рушил наши куличики. Однажды я дала сдачи этому мальчику и разбила ему губу. Когда за ним пришёл папа, то спросил у воспитательницы, кто это сделал. Воспитательница указала на меня. Вечером за мной пришёл брат и мы пошли домой. Отец того мальчика подкараулил нас во дворе и устроил разборки. Братик заступился за меня. Здоровый мужик лет под сорок, весом под сто и мой старший брат, шестнадцатилетний пацан, весом чуть за шестьдесят. И брат его побеждал. Он технически уходил от ударов, мужик половину драки просто поднимался с земли. А потом, вконец рассвирепев, он схватил кусок арматуры и со всего маху стал бить по брату. В итоге сломал братику руку. К счастью, на этого мужика кинулась бездомная дворовая собака. Брат схватил меня целой рукой и забежал в подъезд. Уже дома он вызвал скорую. Когда стали разбираться, виноватой оказалась я. Ведь именно я первой разбила губу тому мальчику. После этого случая брат перестал заниматься дзюдо. Рука оказалась сильно повреждена. Родители и брат очень переживали из-за этого. Такие перспективы и всё пошло прахом из-за драки в песочнице, которую затеяла я. С тех пор и не могла долгое время ничего сделать в свою защиту. Лишь в последних классах начала работу над собой, стала отстаивать своё мнение и устанавливать личные границы, как сейчас модно говорить.

– Но ты ведь не виновата, – участливо сказал Альтрих.

Я смахнула одинокую слезинку и шмыгнула носом.

– Сейчас-то я это понимаю. Но тогда мне казалось, что я разрушила брату всю жизнь. Хотя он никогда меня не винил. А вот родители иногда так и говорили, что если бы я хорошо себя вела, то брат бы уже был чемпионом. Поэтому я старалась во всём быть лучшей. Учёба, поведение, спорт, творчество.

Вроде всё это я уже пережила, приняла и переработала, но почему-то, рассказывая о своей детской травме Альтриху, слёзы сами стали бежать по щёкам.

Демон вынул ноги из воды, повернулся ко мне и крепко обнял.

– Ты не виновата, – повторил он нежно.

Тут я уже разрыдалась в голос. Старые воспоминания нахлынули. Я рассердилась на себя. Альтрих пережил куда большую трагедию, и всё же не ревёт. А я…

Чтобы перевести себя в чувство, высвободилась из объятий демона и с разбегу залетела в подземное озеро. Лёгкая боль постепенно стала нарастать. И чем сильнее она становилась, тем быстрее уходили дурные воспоминания из головы.

Альтрих с удивлением смотрел на меня, а потом схватил за руку и выдернул из воды.

– Ты что это делаешь? – взволнованно спросил он.

– Успокаиваюсь, – тихо ответила я.

Некоторое время он стоял и смотрел на меня не моргая. А потом положил руку на мою голову и погладил как ребёнка.

– Ну ты даёшь, – нежно произнёс он, взял меня на руки и понёс подальше от озера.

В пещеру вернулся Фридрих. Увидев, что меня мокрую, несёт на руках в сторону кровати Альтрих, он сначала удивлённо округлил глаза, потом покраснел, откашлялся и заговорил.

– Простите, что прервал вас на полпути к… – он остановился и снова откашлялся, – Кхем, господина Альтриха ждут неотложные дела в поместье. У нас всего лишь неделя, и мы совершенно не знаем к чему должны быть готовы.

Я посмотрела непонимающе на Фридриха, и тут до меня дошло, что он неверно понял ситуацию, и поспешила спрыгнуть с рук Альтриха.

– Да я просто решила искупаться. Вот. А господин Альтрих, помог выбраться. Вот, – краснея от стыда, пыталась оправдать эту сцену.

Главный слуга явно мне не поверил. Тогда в дело вступил сам господин герцог.

– Что, боишься, что я себе невесту не по статусу выберу? – задиристо сказал демон и расхохотался.

Я чуть не поперхнулась. Фридрих стоял белый, как мел.

– Отложим этот разговор. Сейчас нам пора, – сухо ответил слуга и злобно посмотрел на меня.

Все вместе мы вернулись в особняк Серого Ворона. Альтрих и Фридрих занялись повседневными делами. Я отправилась тренироваться в магии лечения с Ирис. Солнце клонилось к горизонту. Буквально через полтора часа сели ужинать.

За столом Фридрих то и дело метал в меня сердитый взгляд. Даже Ирис это заметила и тихонечко спросила.