Luna Nascente

"Sei un bastardo egoista," disse il salivatore. "Non pensi a nessuno se non a te stesso."

"Pensi che mi importi cosa pensa di me Mr. perfettino?" ringhiò il fratello dalla faccia sfregiata che aveva avuto fortuna con la lupa giocatrice.

"Sapevi che la volevo prima che tu andassi in giro." La pelle secca emise un grido acuto mentre il salivatore muoveva le natiche nude per ridurre la distanza tra lui e suo fratello.

Un altro squittio risuonò quando il fratello dalla faccia sfregiata si spostò sul cuoio per mettere distanza tra lui e suo fratello. "Sei un solitario, proprio come papà. Almeno io sono stabile. Posso offrirle una casa."

"Ehi!"

I due ragazzi guardarono in avanti nello specchietto retrovisore al suono del comando di Warwick.

Gli occhi blu di Warwick lampeggiarono. "Dormite."

I due maschi chiusero gli occhi e si inclinarono, russando sonoramente. Warwick espirò e rivolse la sua attenzione a Jackson.

"Te ne vai dopo questo." Chiese Warwick.

Non era una domanda. Warwick non faceva mai domande. Sapeva sempre le risposte, spesso prima che la persona a cui le poneva le avesse pensate. Jackson si chiedeva perché quell'uomo si prendesse mai la briga di parlare.

“Cosa te lo fa dire?” Jackson evitò lo sguardo penetrante dello stregone, anche se gli occhi del suo compagno non erano più d'argento.

Gli stregoni e le streghe erano senza dubbio alcuni dei più potenti tra i figli della luna. Laddove i bambini delle fate o degli elfi avevano la capacità di incantare gli elementi della natura, i bambini figli di maghi e streghe avevano la capacità di controllare gli impulsi elettrochimici all'interno delle altre creature viventi. Nei pochi giorni dell'anno in cui la Luna era abbastanza vicina al pianeta, come la Luna Blu che sarebbe arrivata la sera successiva, Warwick poteva fare di qualsiasi anima vivente il suo burattino.

"Tuo fratello dovrebbe tornare a casa oggi. Dal suo... viaggio?"

Jackson si lasciò sfuggire un sospiro silenzioso. Lo stregone si riferiva al ritorno di suo fratello più tardi, quella notte, prima dell'alba, non alla prevista partenza di Jackson dalla Polizia Paranormale.

"Questa volta è stato via per un po,'" continuò Warwick.

"Solo qualche settimana." Jackson fissò lo sguardo fuori dalla finestra.

"Ho sentito che sta finalmente prendendo il suo posto in polizia, rendendolo un affare di famiglia completo."

Jackson annuì mentre continuava a guardare fisso la strada davanti a sé. I lupi erano leali fino all'eccesso, in tutto ciò che facevano. Che fosse l'accoppiamento, la famiglia, le amicizie e persino il lavoro. Era una delle leggi della natura. Jackson era sempre stato affascinato dalle leggi. Più che da quelle della natura, era affascinato dalle leggi dell'uomo; dallo studio dell'ordine dai faraoni egiziani, al metodo socratico di Roma, alla caduta del capitalismo occidentale.

"Dovrei cercare un nuovo partner?" Chiese Warwick.

Jackson rabbrividì al sentire quella domanda. I suoi occhi rimasero semichiusi mentre sfrecciava lungo le strade verso il centro della città. Ma Warwick non lo incalzò ulteriormente. Probabilmente perché conosceva già la risposta.

L'Unità di Polizia Paranormale era piccola rispetto al dipartimento di polizia umano. Era giusto, visto che gli umani erano dieci volte più numerosi della razza lunare. L’ UPPera stata implementata nella città in cui gli uomini e la razza lunare cercavano di vivere in armonia invece che tra i loro stessi simili.

Gli uomini della Luna avevano gerarchie naturali che non richiedevano un governo esterno. I lupi avevano degli alfa. I Fae avevano monarchie guidate da un re elfico e una regina delle fate. Le streghe e gli stregoni avevano i loro alti consigli. Ogni specie manteneva il proprio ordine. Ma nella città dove tutti si mescolavano, era necessaria una struttura centrale.

Il crimine degli umani e degli uomini della luna aveva lo stesso tasso, con gli uomini della luna che erano diminuiti sotto l'attuale capo della polizia. Fu la stabilità che portò Jackson a credere di poter cogliere l'opportunità di lasciare il dipartimento a corto di personale. Quello e il fatto che il suo sostituto sarebbe arrivato a casa quella sera. Sembrava il momento perfetto per passare alla fase successiva della sua vita, quello che aveva sempre sognato di fare. Sarebbe stato ancora un funzionario pubblico. Avrebbe solo avuto un ufficio diverso.

Se tutto fosse andato bene, Warwick avrebbe avuto un nuovo partner: suo fratello. Jackson avrebbe affidato la sua vita a Pierce... quando lui fosse stato nei paraggi. Pierce era il tipo di persona che la gente prendeva subito in simpatia... quando non si assentava per fare passeggiate solitarie che duravano mezza giornata o più.

Pierce sarebbe dovuto tornare a casa la settimana precedente, ma qualcosa lo aveva trattenuto. Jackson aveva prenotato un treno per suo fratello che sarebbe arrivato quella mattina, ma Pierce l'aveva perso. Jackson guardò l'orologio. Il treno di suo fratello sarebbe dovuto arrivare in stazione nel giro di poche ore... se Pierce fosse davvero salito sul treno. E poi, se tutto avesse continuato ad andare bene, Pierce avrebbe posato i suoi bagagli da viaggio e si sarebbe unito al UPP E una volta che suo fratello si fosse unito, Jackson avrebbe potuto prendere il volo e fare quello che voleva.

Ma prima Pierce sarebbe dovuto tornare a casa.

Capitolo Tre

Il colosso metallico sputava fumo nero nell'aria facendo rabbrividire Lucia. Aveva visto solo immagini di tali macchinari nei libri. Di persona il treno assomigliava a un serpente d'acqua che si muoveva lentamente. Il suo corpo massiccio attraversava i binari d'acciaio e si fermava nella stazione.

Le automobili erano reliquie del ventunesimo secolo. Non c'erano state molte innovazioni da allora. Il mondo si era in gran parte bloccato dopo la catastrofe di duecento anni prima. Non si era progredito molto, se non per tornare al punto in cui si era lasciato nell'anno 2000 d.C.

I figli della terra avevano impiegato mezzo secolo per riprendersi dalla devastazione. Poi un altro mezzo secolo per venire a patti con le nuove razze dell'umanità. Internet era tornato online solo cinquant'anni prima. Tutti i satelliti erano rimasti nell'atmosfera. Tutte le armi nucleari non detonate erano state smantellate. Gli abitanti della Terra si stavano di nuovo avvicinando gli uni agli altri, e la fiducia era una creatura fragile.

Con il suo corpo grigio di finestre d'acciaio e la gonna rossa che pendeva bassa dal suo naso triangolato, il treno ricordava a Lucia il volto disapprovante di Madre Sage, l'Alta Sacerdotessa della sua congrega. Lucia era stata affidata alle cure della vecchia strega come novizia. Quando il treno si fermò davanti a Lucia, le porte scure si aprirono e l'aria fredda si sprigionò dall'interno dandole dei flashback del caldo benvenuto che aveva ricevuto quando era arrivata sulla soglia di Madre Sage da bambina.

Non tutte le congreghe vivevano in zone senza tecnologia. Ma Madre Sage, e le sacerdotesse che l'avevano preceduta e che governavano la congrega di Sierra Mountain, rifuggivano da qualsiasi invenzione dell'uomo, certe che fosse un cavallo di Troia intento a devastare l'autonomia femminile. Da parte loro, gli uomini si tenevano alla larga dalle streghe di tutto il mondo. Nemmeno gli aerei osavano sorvolare una montagna.

Lucia si avvicinò alla bocca del treno. Presentò il suo biglietto al maschio umano più anziano. Lui scrutò lei più che il biglietto. Alla fine, la lasciò passare e lei salì sul treno affollato e fu accolta con freddezza.

Il vagone del treno era per lo più popolato da Fae con gli occhi da cerbiatto e da alcuni umani con gli occhi spalancati. Le persone a bordo si girarono a guardarla mentre passava davanti a loro con il suo mantello scuro che la contrassegnava come strega, e poi alzarono la testa per il pelo selvaggio in cima alla testa che era il marchio di fabbrica di un lupo.

Anche la sua stessa congrega non sapeva cosa fare della sua discendenza mista. Quando una strega voleva procreare, passava la sua Rumwicca con un maschio umano o un fae. Alcune streghe preferivano gli elfi, ma era un azzardo. La streghetta novizia avrebbe potuto nascere fata invece che strega, nel qual caso avrebbe potuto essere restituita al suo sire. Le streghe non si accoppiavano mai con i lupi.

Lucia sospirò mentre i volti dei passeggeri si chiudevano e i posti vuoti si riempivano di cappotti e bagagli, indicando che il posto libero non era suo. Non si aspettava braccia accoglienti e aperte. Ma aveva sperato di arrivare in un posto dove avrebbe potuto stringere qualche legame, che qualcuno vedesse lei e non un passato di cui non aveva alcuna colpa o di intenzioni che non erano nel suo cuore.

Dopo tutto, erano stati gli umani a causare l'evento catastrofico che aveva spostato il pianeta dal suo asse e avvicinato la Terra alla luna. Le maree si erano alzate e avevano inghiottito gran parte della terra. La Luna più vicina aveva causato lo spostamento delle maree nel sangue della gente.

Alcuni umani avevano cominciato a trasformarsi in animali.

Altri arrivarono a controllare gli elementi della natura.

E poi c'erano le streghe e gli stregoni che potevano richiamare gli elementi elettrochimici all'interno di una persona. Pensieri, emozioni, sentimenti erano tutta energia in movimento. E l'energia era un movimento fluido. Il potere nel loro sangue causava paura. Le streghe una volta erano state cacciate e sterminate, poi cacciate e armate. Ma dopo la Catastrofe si erano riunite in collettivi e comuni, isolandosi dal mondo barbaro degli uomini.

Lucia respirò l'aria della notte, assorbendo il potere lunare nelle sue vene. Non aveva intenzione di usare i suoi poteri contro queste persone. La maggior parte delle streghe non aveva alcun desiderio di usare o essere usata. Ecco perché si tenevano separate, non volevano più essere pedine in giochi di potere. Volevano vivere la loro vita in pace e tranquillità, collegandosi alla Luna e rafforzando i loro legami di sorellanza.

Lucia sgranò gli occhi all'ultima parte. Era entusiasta di essere lontana dalle sue sorelle e avrebbe preferito le occhiate degli uomini alle risatine delle donne ogni giorno. Il tranquillo scrutinio e i giudizi con un abile colpo d'occhio, o l'inclinazione della testa, o l'increspatura delle labbra. Affermazioni offerte dolcemente come un fiore di luna; solo per pungere più tardi quando le spine all’interno delle parole venivano rivelate.

"Abbiamo spazio qui."

Lucia si voltò, sollevata. Le cose sarebbero state diverse. Avrebbe trovato la vera amicizia in questo mondo. Avrebbe trovato suo padre e lui le avrebbe offerto il suo amore e la sua accettazione. E forse avrebbe trovato l'amore come lui e sua madre avevano fatto tanti anni… prima.

Voltandosi nella direzione opposta, si fermò quando vide i maschi umani che l'avevano fissata sul binario in stazione. Mister Foruncolo e Succhiapollice erano usciti dal suo incantesimo. Succhiapollice si leccò anche i baffi come un predatore che individua una facile preda.

Lucia si allontanò da loro e si diresse a testa bassa nella direzione opposta. Mentre si voltava, andò a sbattere contro un grosso pacco nel corridoio e inciampò.

Braccia forti si allungarono per prenderla. Braccia spesse e marroni che si estendevano dalle scapole alla vita la racchiusero in un bozzolo di calore. Una fragranza inebriante di erbe, vento e un profumo muschiato di fondo di qualcosa che aveva sognato ma che non aveva mai sperimentato in natura.

Lucia alzò lo sguardo verso occhi chiari e marroni. Occhi spalancati pieni di gentilezza e preoccupazione. La fissavano senza paura o diffidenza. Colse un accenno di birbanteria nell'increspatura della fronte, ma non una traccia di malizia.

Era il maschio più bello che avesse mai visto. Somigliava alle raffigurazioni nelle opere d'arte della biblioteca della congrega. Sembrava uno dei principi dei libri di fate maltrattate. Le labbra lussureggianti formarono una smorfia che si trasformò in un sorriso peccaminoso.

"Mi dispiace tanto, signorina."

La sua voce risuonò attraverso Lucia, trasformando le sue gambe in gelatina. La sua instabilità lo spinse a stringerla più forte, per evitare che entrambi cadessero a terra. Per tutta la vita, Lucia non riusciva a capire perché quella sarebbe stata una cattiva idea.

Una voce nella sua testa, una voce che assomigliava in modo inquietante a Madre Sage, le gridò di controllarsi. Era una strega, per l'amor di Dio. E quello era un lupo.

Alle streghe era stato insegnato di stare alla larga dai lupi. La razza era un gruppo possessivo. Non solo volevano tenersi un bambino nato da una Rumwicca, ma anche la strega se il lupo avesse creduto che fosse la sua compagna. Lucia, essendo il prodotto di un tale accoppiamento, sapeva fin troppo bene quanto questo fosse vero.

Per un certo senso di autoconservazione, pedalò con i piedi per riguadagnare il terreno. Solo per scoprire che il pavimento non era alla sua portata. Quest'uomo l'aveva completamente in pugno. La sua criniera scura e selvaggia le impediva di vedere la Luna. I suoi occhi ritrovarono quelli di lui, e lei si perse nel loro bagliore nocciola.

"Non volevo occupare così tanto spazio." Lui le mise i piedi a terra e poi si chinò per raccogliere la borsa che le aveva ostruito la strada. "Ti tolgo solo questa di mezzo".

Lucia non era più assetata di succo di bacche. Guardò i muscoli incresparsi sul retro della sua maglietta sottile mentre lui era alle prese con la borsa pesante. In effetti, dovette deglutire un paio di volte per liberarsi della saliva nella gola.

Rimase radicata al punto in cui lui l'aveva rimessa in piedi. Non poteva muoversi, sperando di essere di nuovo catturata dal suo sguardo.

Una mano sul suo polso fece sussultare la sua attenzione. "Ehi, ho detto che c'è un posto per te qui dietro."

Lucia abbassò lo sguardo sulla mano che aveva sul polso. Era piccola in confronto al lupo accanto a lei. Quest'altra mano era una cosa gracile. Alzò lo sguardo verso il suo proprietario.

Mister foruncolo la guardava in mezzo al corridoio. Il maschio sembrava un ragazzo, non un uomo. Più giovane di lei, in effetti. Poteva vedere i capelli da bambino dietro le orecchie bagnate.

"Toglimi le mani di dosso, per favore." Lei scosse la mano del ragazzo come se fosse un moscerino. Ma come un piccolo insetto parassita, il ragazzo la afferrò di nuovo.

"Hai voglia di divertirti?" Il parassita dalla faccia rossa le fece correre le mani sulle braccia.

Un ricordo esplose nella sua mente. Era di suo padre, che la teneva per mano mentre camminavano sulla sabbia. Ricordava la sensazione di amore e sicurezza tra le sue braccia. Sua madre le aveva tenuto l'altra mano. Lucia ricordava il suo cuore che batteva forte mentre la facevano oscillare tra di loro. Si ricordava di lui che rideva. Per quanto sua madre avesse cercato di modellarsi nel mondo umano, lei era una strega nata e cresciuta nella congrega. Sua madre, Katerin, non si era data alle frivolezze, ma quel giorno aveva sorriso sulla spiaggia.

Lucia pensò all'omone accanto a lei che l'aveva abbracciata un momento prima. Si era sentita al sicuro tra le sue braccia. Il suo cuore aveva corso a quell'incontro, ma molto diverso dal ricordo dei suoi genitori. Il calore aveva attraversato il suo corpo e si era disteso nel suo ventre al tocco del lupo. L'uomo fastidioso con la faccia butterata e le mani gracili non assomigliava a nessuno dei due incontri.

"Mi scusi."

La voce venne da accanto a lei. Lucia si voltò verso il lupo che aveva mandato calore in un posto che non sapeva potesse scaldare in quel modo. Stava per salvarla come facevano gli uomini nei miti e nelle favole? Il suo cuore batteva nell'attesa, soffocando il debole suono della voce ammonitrice di Madre Sage.

"Sono sicuro di aver sentito la signora dire 'toglimi le mani di dosso'."

"Fatti da parte, cane," disse il ragazzo che aveva la mano sul suo avambraccio. "Questa strega è nostra."

Il lupo accanto a lei sbatté le palpebre. I suoi occhi vagarono su Lucia in modo confuso. Lucia guardò mentre lui la riprendeva. Quando l'uomo lupo l'aveva guardata inizialmente, l'aveva guardata negli occhi. Aveva visto le caratteristiche che la contraddistinguevano come una della sua specie. Notò il momento in cui i suoi occhi collegarono i punti del suo tubino e del mantello scuro.

"Strega?" Gli occhi di lui si allargarono in modo impossibile. Lui alzò le mani. "Mi dispiace molto, signora." Chinò il capo e abbassò lo sguardo.

"Oh no, aspetta..." Lucia strinse il pugno e sentì il suo cuore fermarsi di fronte alla diffidenza che si posava su quegli occhi nocciola. Fece un movimento verso il lupo che usciva dai suoi sogni e saliva sul treno, ma non andò lontano. C'era qualcosa legato al suo braccio.

Si voltò di nuovo verso lo sguardo del maschio umano che aveva ancora le mani su di lei. L'energia della Luna le stava già salendo nel sangue. Strinse gli occhi al giovane e sollevò il mento.

"Lasciami," disse.

Il suo sguardo si trasformò in un'espressione accigliata. Lui guardò le sue dita mentre facevano quello che lei gli diceva di fare. Poi, come uno stupido, guardò di nuovo verso di lei. Il suo amico fu abbastanza sciocco da fare la stessa cosa.

Lucia allargò la sua posizione nel corridoio. Srotolò le dita ed estrasse più potere dalla sfera pallida nel cielo. Lottò per tenere ogni malizia fuori dalla sua voce e dal suo cuore. Non aveva intenzione di fare del male a questi uomini, non fisicamente almeno.

"Non sono interessata a nessuno di voi due". I due maschi passarono dal colore al monotono mentre l'argento inondava i suoi occhi. "Voi due sembrate essere gli unici interessati alle attività amorose. Quindi, perché non vi concedete l'un all'altro."

Sentì la loro resistenza e portò più energia della Luna nelle sue vene. Entrambe le loro spine dorsali si raddrizzarono. Si girarono l'uno verso l'altro e si abbracciarono.

"Andate a cercare i vostri posti e non lasciatevi andare finché il treno non si ferma," disse lei.

Lucia li guardò andare via. Li guardò trovare i loro posti e poi sedersi obbedientemente come se fossero alunni in un'aula di scuola. Poi li guardò attaccarsi l'un l'altro presi dalla loro passione ingiustificata.

Lentamente, la vista di Lucia si schiarì e il colore si diffuse nei suoi sensi. I Fae ridacchiarono. Le donne umane cercarono senza successo di nascondere le loro risatine. I maschi umani arricciarono il naso in segno di disgusto.

Si voltò indietro per vedere che il lupo non era fuggito. Stava ridacchiando insieme ai Fae e alle donne umane. Ma quando vide che aveva le sue attenzioni, si tese ancora una volta.

L'ironia di questo grosso maschio, che avrebbe potuto facilmente sopraffarla fisicamente, che diffidava del potere che le scorreva nelle vene, non era sfuggita a Lucia.

"Non avevo capito che eri una strega," disse con lo sguardo a terra. "Altrimenti non mi sarei offerto di aiutarti."

"No, no. Ho pensato che fosse molto galante da parte tua."

Lui rabbrividì. "Non volevo offenderti. So che le streghe sanno difendersi da sole e non hanno bisogno di uomini per..."

"Io non sono così," insistette Lucia. "Mi piacerebbe avere l'aiuto di un uomo."

"Sei qui per la tua Rumwicca?" Non sembrava entusiasta della prospettiva come i ragazzi che ora stavano pomiciando in fondo al vagone del treno.

"No," negò lei. Poi si chiese se lui le stesse offrendo un invito. "Voglio dire, sì."

Il lupo fece una smorfia.

"Voglio dire..." Lucia non sapeva cosa fare. Sapeva solo che voleva che lui la guardasse di nuovo con quegli occhi gentili senza alcuna diffidenza. "Dovrei essere qui per la mia Rumwica. Ho raggiunto la maggiore età. Ma non la farò. Non tornerò alla mia congrega."

Sua madre era rimasta quando aveva conosciuto suo padre. Ma anni dopo, quando Lucia aveva cinque anni, sua madre aveva riportato sé stessa e sua figlia sulle montagne, e suo padre le aveva lasciate andare.

Il lupo alzò lo sguardo verso di lei, direttamente negli occhi. I suoi occhi cercarono i suoi. Si ammorbidirono nel momento in cui doveva aver deciso di crederle.

"Vuoi sederti con me?" si offrì, agitando la mano verso il posto vuoto.

Lucia lo salutò con un sorriso. Lui si fece da parte con il suo grosso corpo per lasciarla passare. Lei si ripiegò sulla sedia imbottita mentre il treno prendeva velocità.

Lui si sedette accanto a lei. La coscia del lupo sfiorò la sua e lei sentì un'altra ondata di calore che la riscaldava.

"Sono Lucia," disse lei offrendogli la mano, come aveva letto che i maschi si salutavano tra loro.

Lui abbassò lo sguardo sulla sua mano e sorrise, inghiottendola con la sua. "Piacere di conoscerti, Lucia. Mi chiamo Pierce."