В неравной битве с летним пасмурным вечером свет от масляной лампы едва освещал темноволосую стройную женщину, сидящую за письменным столом над кипой бумаг и выводящую причудливые надписи на очередном листе. «Как же я ненавижу эту лицемерную политику» – досадно выдохнув, подумала Кайя, и следом посыпала только что законченный документ песком. На сегодня работа с документами была закончена и встав из-за стола, она с удовольствием потянулась, выгибая занемевшую спину. Пройдя на балкон, женщина почувствовала свежий ветерок, щекочущий ноздри и наполняющий их запахом приближавшейся грозы, которая уже бушевала на западе, освещая зарницей темное небо. Кайя закуталась в зеленую шаль, которая была неотъемлемой частью её одеяния хранительницы и стала наблюдать за свирепствовавшей вдалеке стихией.

Неожиданный стук в дверь разбудил Кайю посреди ночи. «Матушка!» – послышался голос дочери. Хранительница едва успела накинуть на себя халат, прежде чем дверь открылась и в комнату вошли двое.

– Прошу прощения, госпожа Кайя! – почтительно поклонившись, произнесла дрожащим голосом девушка, вошедшая вместе с дочерью.

Хранительница осмотрела гостью, мокрая белая ряса выдавала в ней целительницу.

– Наставница Амалия просит вас как можно скорее явиться в лечебницу – продолжила девушка, не поднимая взгляда.

– Что же такое могло произойти, раз моё присутствие потребовалось посреди ночи? – позевывая спросила всё ещё не совсем очнувшаяся ото сна Кайя.

Девушка пару раз открывала рот чтобы сказать что-то, но каждый раз не могла найти слов.

– Не переживай так сильно, я не кусаюсь. – хранительница подошла к молоденькой целительнице и легонько потрепала её за плечо чтобы успокоить.

Девушка, неуверенно подняла глаза, в которых можно было увидеть испуг, переплетавшийся с почтением. Глубоко вдохнув, она все же начала говорить:

– Дочка леди Лораны родила, но… но в нем с рождения есть магия!

Кайя задумалась, размышляя о том, что только что услышала от девушки, при этом пытаясь в своих мыслях, выстроить картину происходящего. Рождение ребенка у ведьмы было не таким уж частым событием, но сообщить об этом хранительнице средь ночи, тем более в такую погоду, казалось чем-то нелепым. Лорана – глава дома Чистой крови, за сотню прожитых лет обзавелась десятком дочерей, так что это не было таким уж важным событием. Магия с рождения, пусть и была необычна, но это могли быть лишь отголоски тяжелых родов. А ещё она упомянула что: «В нем есть магия» эта фраза зацепилась в голове хранительницы. Кайя вновь посмотрела на девушку, которая за эту короткую паузу смогла немного успокоится.

– Малышка, ты не могла бы уточнить; ты имела в виду, что родился мальчик? – заботливо спросила хранительница.

Кайе было достаточно лишь озвучить подобное, чтобы по телу пробежала неприятная дрожь. За редким исключением у ведьм всегда рождались девочки, что было частью проклятия магии!

– Да, всё именно так! – последовал короткий ответ.

Ситуация немного прояснилась, по крайней мере, срочность донесения более не вызывала сомнений!

– Сайя, принеси попить девушке что-нибудь горячее – обратилась Кайя к своей дочери. – А мне, действительно стоит лично отправится в лечебницу.

Укутавшись в плащ, хранительница вышла из своего дома, сильный порыв ветра ударил в лицо каплями ледяного дождя. Хоть Кайя и не была суеверна, но всё происходящее словно предвещало беду.

В противоборстве с непогодой, дорога до лечебницы заняла непривычно много времени. Зайдя внутрь массивного каменного сооружения, хранительница осмотрела себя недовольно, осознавая, что вся её одежда промокла до нитки и теперь, неприятно прилипала к коже, заставляя тело, ещё сильнее подрагивать от холода.

Потрескивающее в камине пламя играло с тенями двух ожидающих Кайю фигур. За письменным столом сидела Амалия; годы не щадили даже ведьм, волны побелевших длинных волос ниспадали на её статную фигуру. В её голубых глазах читалась та же тревога, которую испытывала и сама хранительница.

«А ты не спешила» – голос, наполненный пренебрежением, раздался со стороны кресла, повернутого к камину, в котором восседала Лорана. Выглядела она как довольно упитанная невысокая дама средних лет, которой всё же было не занимать ухоженности и некоего шарма.

Проигнорировав выпад, Кайя прошла в глубь кабинета, села в кресло напротив стола и обратилась к Амалии:

– Я так понимаю, что у достопочтенной Лораны родился внук? – сказанное казалось совершенно диким и нереалистичным.

Собеседница в ответ утвердительно кивнула головой.

– Я хотела бы сама взглянуть на ребенка. – добавила хранительница.

– Это я и хотела предложить, – повисла неловкая тишина, которая подчеркивала напряженную атмосферу. – Есть ещё несколько моментов, которые нам бы стоило обсудить после. – с трудом подбирая слова, добавила Амалия.

Не проронив более и слова, женщины направились в сторону палат, а точнее в самую дальнюю из них. Войдя внутрь комнаты, Кайя увидела младенца, посапывающего в кроватке в полумраке небольшой комнаты. «А что с матерью?» – озабоченно спросила хранительница, не обнаружив никого рядом с ребенком. Амалия лишь с грустью покачала головой, что вероятнее всего означало, что мать не перенесла роды. Тяжело вздохнув, Кайя подошла к кроватке; по её спине пробежал холодок, ведь ей предстояло самой убедится в необычности происходящего.

Пара мгновений, и вены под кожей хранительницы начали испускать голубоватое свечение; подобное свидетельствовало о том, что она взывала к магии.

Кайя моргнула, её зрение перестроилось и теперь мир стал выглядеть совсем иначе, словно фильтр, из-за которого почти всё вокруг стало черно-белым. Взглянув на младенца, хранительница сразу же заметила багряный ореол, подобное зрелище пугало свой неестественностью. Кайя перевела взгляд на своих спутниц, привычный голубоватый оттенок подсвечивал их кровеносную систему. Встряхнув головой, чтобы вернуть обычное зрение Кайя уставилась на женщин, стоявших у входа в комнату:

– Я никогда ни сталкивалась и даже не читала о подобном! – хранительница взглянула на свои руки, которые слегка тряслись.

– Мне всё это не нравится… – Амалия безуспешно пыталась скрыть свою тревогу, но дрожащий голос её выдавал.

– Что будем делать? Мальчик с магией не сулит ничего хорошего! – с нескрываемой злобой почти выплёвывала слова Лорана. В подобной реакции не было ничего удивительного, так как вся идеология её дома строилась на превосходстве женщин, и ведьм в особенности.

– Не думаю, что это стоит решать лишь нам втроем, нужно собрать всех матерей Ковена! – Амалия озвучила самый очевидный вариант.

– И позволить всем узнать о том, что и мужчина тоже может быть носителем проклятия? Ты совсем сошла с ума? – возмутилась Лорана, повернувшись в сторону хранительницы за поддержкой.

– А что ты предлагаешь? Просто уничтожить невинное дитя, даже не разобравшись в ситуации? – яростно ответила Кайя.

– Именно так! Достаточно жертвы одной ведьмы!

– Я не позволю! – по телу хранительницы пробежались голубоватые искры, она готова была сцепится с женщиной, предположившей нечто подобное.

– Успокойтесь обе! Не хватало ещё двум сильнейшим ведьмам устроить драку в лечебнице! – Амалия встала меж двух разъярённых женщин.

Лорана, шипя проклятия себе под нос, развернулась и ушла прочь, а хранительница напоследок ещё раз взглянула на ребёнка, который без магического зрения казался совсем обычным, последовала за старшей целительницей в кабинет.

Усаживаясь в кресло, Кайя накрыла своё лицо ладонями и лишь спустя минуту, глубоко вздохнув, посмотрела на свою подругу, усевшуюся в кресле у камина.

– С утра мы соберем совет, и думаю, что надо позвать и старейшин. – Хранительница откинулась на спинку кресла, позволив себе немного расслабиться.

– Ты хочешь, чтобы не только ведьмы узнали о малыше? – Амалия хмыкнула, поворачиваясь в сторону Кайи, при этом поглаживая пальцем свою щеку.

– Это немного умерит пыл Лораны, а то боюсь, как бы она не выкинула чего недоброго! Всё же, это её кровный внук.

– Ты правда думаешь, что она может попытаться устранить невинного ребенка? – седовласая женщина грустно покачала головой.

– Может! Само его существование угрожает её статусу! Но не думаю, что она осмелится сделать подобное в твоей обители.

– Очень на это надеюсь. – Амалия презрительно фыркнула. – Но если она на это решится, то сомневаюсь, что мы сможем ей как-либо помешать.

– Это будет равносильно объявлению войны! Не думаю, что Лорана так глупа!

– Войны?! Возможно, ты смогла бы что-то противопоставить дому Чистой крови, но мои сестры, в большинстве не предрасположены к сражениям! К тому же, остальные дома тоже довольно давно хотят перемен.

– Думаешь мы подошли к моменту, когда конфронтация почти неизбежна? – Кайя закусила ноготь большого пальца.

– Мне ли тебе говорить, что Лорана всегда хотела быть хранительницей, а ты для неё лишь выскочка и недоразумение! Дикарка, которая прыгнула выше головы.

– Дикарка… – хранительница словно смаковала на языке произнесенное слово, а затем улыбнулась. – наверно ведьмы всегда будут ставить моё происхождение в упрек, вот только, я никогда не желала подобного груза ответственности на свои плечи.

– Тем не менее, я рада, что великая Скава выбрала именно тебя, иначе мы давно бы погрузились в противостояние с империей, и не думаю, что за пределами волчьих лесов у нас были бы шансы.

– Давай пока оставим эту тему, у нас есть более насущные дела. Что ты думаешь по поводу малыша?

– Меня тревожит его красная энергия, в ней есть что-то пугающее.

– И она словно окружает его, как отдельная сущность, но они явно связаны.

– Ты же не думаешь, что он одержим Тварью из зеркальной бездны? – от подобной догадки у Амалии перехватило дыхание.

– Нет, это определенно не тварь! От них исходит черная энергия…

Практически каждая ведьма сталкивалась с тем – иным миром, который так манил! Да и сама Кайя знала о тварях далеко не понаслышке!

– Тогда что же это может быть?

– Если бы я знала… – навязчивая мысль, словно затрепетала внутри, но так и не приобретя форму, исчезла. – Возможно мне стоит посетить логово Волчицы перед собранием Ковена. – хранительница встала и подойдя к своей подруге, положила руку ей на плечо. – Могу я доверить тебе организацию?

– Конечно! И будь осторожна, Скава не жалует гостей, даже тех, кого избрала сама. – Амалия на прощание щекой слегка прикоснулась к руке хранительницы.

Глава 2

Примерно пять веков назад в мир вторглись новые боги, и вступили в битву с владычицей Темноземья. После десятилетий кровопролитных сражений, Волчица потерпела сокрушительное поражение; израненная, она добралась до Волчьих лесов, где под кронами бледной сосны, испустила последний вздох! Но истинные боги не умирают! Волчица, лишь потеряла свою материальную форму, а кровь из её ран напитала корни древа, которое вскоре разрослось до невиданных размеров, а спустя столетие, внутри зародилось древнее сердце, которое однажды подарит новое тело божеству.

Перед тем как отправиться к логову Скавы, хранительница решила посетить своё жилище, дабы немного прийти в себя после внезапных событий, к тому же взобраться во время бури к ветвям, где располагалась древнее сердце, было практически невозможно.

Переступив порог, Кайя натолкнулась на взволнованную дочь, вероятно дремавшую в её ожидании на кушетке в прихожей, и потому теперь выглядела немного разбитой.

– Мама, что же всё-таки случилось? – протягивая полотенце, спросила Сайя.

Женщина ненадолго задумалась, скрывать от дочери произошедшее она не собиралась, но как правильно рассказать об этом, тоже не представляла, особенно учитывая, что ей самой было не ясно к чему всё это приведет.

– Сегодня родился первый мальчик с меткой проклятия! И думаю, что это лишь отголосок больших перемен, ждущих нас впереди. – хранительница тщетно пыталась просушить свои длинные волосы пока говорила.

Почувствовав дрожь в ногах, девушка присела и приобняла саму себя за плечи, после чего взглянула на мать. Кайя выдавила из себя улыбку, смотря в темные, наполненные страхом глаза Сайи. «Перемены не всегда приносят беды» – сказала она, сама не веря своим словам. В одночасье слишком многое в мире начало меняться. Перемирие с Империей за последнее десятилетие стало настолько хрупким, что теперь хранительница даже боялась отправлять ведьм сопровождать торговые караваны, а слухи о том, что Дикарки не уничтожались, а увозились в непонятном направлении, множились с каждым месяцем.

Хранительница легонько потрепала дочь по голове, после чего отправилась в свою комнату.

Сняв промокшую до нитки одежду, она присела на кровать. В тишине стало слышно, как сильно пульсировала кровь в висках от напряжения, отбивая неприятной дробью в ушах. Было бы неплохо попытаться уснуть, но даже привыкшей к ужасам хранительнице, сделать это было сложно.

К утру буря немного отступила, но ливень продолжался. Вновь укутавшись в плащ, хранительница покинула дом, направляясь в центр поселения, где возвышалась огромная сосна, кроны которой скрывались высоко над сгустившимися серыми тучами. Логово божества находилось внутри ствола на довольно большой высоте, и хоть в коре древа была создана лестница; подъем всё равно был мучительным, особенно под проливным дождем.