Наступил день Х или день Ч, кому как больше нравится, в общем, восьмое марта. Катя сделала необычно скромный макияж, оделась неброско и поехала в гости. «Не надо привлекать к себе его лишнего внимания, все равно он не сможет не смотреть на меня. А так никто не поймет, что серая мышка – стерва-разлучница, разбивающая крепкую ячейку общества», – рассуждала она по пути к Ивану. Когда приехала Катя, все уже собрались. Помимо Андрея с Аллой и, конечно, хозяина с женой, было еще две пары. «Очень хорошо, внимание на меня никто не обратит. А! Вот и она!» – увидела Катя Андрея и рядом с ним красивую шатенку.
– Алла, а вот и Катя, сейчас познакомлю вас, – весело сказал Андрей. Если бы кто-нибудь знал, что у него сейчас внутри, то, наверное, сразу побежал бы вызывать скорую помощь.
– Да, да, очень приятно. Я Катя, много о тебе слышала. Вот сижу с твоим мужем за одним столом. Слежу за ним! – Катя расплылась в улыбке.
Шумный Иван бегал между гостей, всех знакомил и усаживал за стол. Компания подобралась веселая: гости громко смеялись, много пили и охотно ели. «Красивая, почти королева, немного надменная, знает себе цену. Зачем он ей? Обычно такие женщины любят еще более сильных мужчин, чем сами. Хотя любят-то они любят, а вот замуж выходят за мягких и нерешительных. Грустно. Она, наверное, ни разу и не попыталась посмотреть, что у него внутри, то есть, о чем он думает, что ему интересно, – с интересом разглядывала Катя соперницу, и в какой-то момент поняла: – Она мне не соперница! Он весь мой!»
Торжествуя, Катя смаковала свою победу и в какой-то момент отвлеклась от нее, тем более что подали горячее. Жена Ивана вынесла рыбу, каким-то необыкновенным образом выложенную на подносе. Гости восторженно зааплодировали. В руках у хозяина была кастрюля с картошкой, такой душистой, посыпанной укропчиком. Он ловко орудовал поварешкой, раскладывая ее гостям. Все по очереди протягивали тарелки. Протянул и Андрей.
– Андрюша картошку не ест, – строго, по-учительски сказала Алла.
Иван застыл на мгновение с занесенной над тарелкой Андрея ложкой картошки. Остальные гости замерли в недоумении. Хозяин засмеялся первый, громко, от души, а за ним все остальные.
–Обалдеть! – тихо, вслух произнесла Катя.
– Да, я не буду, – начал сбивчиво оправдываться Андрей, – я сам просил Аллу следить, чтобы опять лишнего не нажраться».
Кате стало бесконечно жалко его. Он сидел весь красный и морально раздавленный. Если бы здесь не было хотя бы ее, Кати. Она поняла, что именно из-за ее присутствия он готов был провалиться сквозь землю.
– Давайте выпьем, под картошку!» – громко продекламировал хозяин. Гости опять засмеялись. Зазвенели бокалы. Королева Алла была довольна. Столь удачное публичное унижение мужа доставило ей почти сексуальное удовольствие.
Вечер закончился. Гости стали расходиться. Катя вызвала себе такси. Машину подали быстро.
– Проводи девушку до такси, – скомандовала Алла мужу.
– Ревновать не будешь? – с ухмылкой ответил Андрей.
– Нет, – спокойно улыбаясь Кате, ответила она. «Ну и правильно. А зачем? Он и так уже давно не твой», – так же мило улыбаясь, подумала в ответ. Они молча спустились вниз, такси уже приехало. Он хотел ее поцеловать, но она его остановила.
– Ты мой, – прошептала Катя и прыгнула в машину. Такси уехало. Андрей постоял у подъезда, хотел закурить, но мысли о претензиях жены по поводу запаха табака его остановили.
– Тряпка, – сказал Андрей вслух и пошел обратно.
С этого дня в отношениях наших героев изменилось многое. Катя решила, что хочет видеть рядом с собой настоящего мужчину. Она перестала спорить с Андреем, в постели стала выполнять все его прихоти, подчеркнуто подчиняться, по любому поводу спрашивать у него совета. Со временем Андрею действительно стало казаться, что он вполне дееспособный самец, имеющий собственное мнение. Ну и, конечно, когда он бывал у Кати, на ужин обязательно была КАРТОШКА.
Время шло, пора влюбленности осталась позади, перерастая в большое чувство, по ощущениям обоих. Одновременно с этим наличие семьи у Андрея все чаще стало всплывать в разговорах любовников. Его это тяготило, но отважиться на взрослое решение он не мог. Неопределенности и недосказанности в их отношения добавил еще один эпизод.
Как-то в разгар рабочего дня Катя почувствовала себя плохо.
– Что-то мне нехорошо, – болезненно поморщилась она. Андрей обернулся.
– Что случилось?
Катя была очень бледная.
– Тошнит…
У Андрея сами собой поднялись брови. Взгляд его стал вопросительным.
– Что ты так смотришь на меня, плохо… – и Катя встала и убежала в туалет.
Вернулась минут через десять, еще более бледная.
– Чего я наелась?
Андрей не сводил с нее глаз. Немой вопрос и ужас застыли на его лице.
– Кать, а ты не…– наконец решился спросить он.
Она посмотрела на него. Заметив смятение и страх в глазах Андрея, она его почти возненавидела.
– А что ты так испугался? Спать со мной не страшно, а ответственности боишься!
Катя снова встала и убежала в туалет. Ужасу Андрея не было предела. Он не мог сформулировать, чего конкретно он так испугался – беременности любимой женщины или предстоящего разговора с женой и ухода из семьи, а может, и того и другого вместе.