Расследование не остановили. Заявление об убийстве требовало тщательной проверки.
Но я знал, что они ничего не найдут. Никогда не найдут… Марсель прыгнул и замел все следы за собой. Он сделал так, чтобы все это выглядело, как самоубийство.
Мерзкий гад!
Прыгать, чтобы убить!..
Следствие не поможет восстановить справедливость. Я понимал, что с Марселем нужно сводить счеты лично.
И я спокойно покинул место преступление и отправился в сторону кафе. Сегодня у меня выходной, и я очень голоден.
И даже если Марсель будет наказан, а имя честное имя Крис не будет светиться в газетах с заголовками «Самоубийство», то все равно легче мне не станет.
Ее нет.
Просто нет.
Трудно это понять.
Раньше я думал, что смерть наступает медленно. Она подкрадывается к человеку незаметно, как снайпер. Она заставляет человека всем сердцем испугаться. Смерть – хищник. Самый злобный и вечно голодный хищник, который готов долго выжидать. Во время смерти ты видишь все, что видел когда-то, ты чувствуешь свой последний вздох, и мир перестает существовать для тебя – ломается на мелкие кусочки.
Но это нет так!
Смерть – мимолетное и быстро явление. Секунда, мгновение, вот дышишь, живешь и уже нет. И не понятно пока спит человек так тихо или уже мертв – его нет.
Так и ее не стало. Очень быстро и резко. Она даже не успела ничего понять, не успела подготовиться…
И конец!..
И Крис исчезла навсегда. Во всем виде исчезла. Даже в телесном.
Это случилось еще вчера.
Я ясно это помню. Каринка так и стоит у меня перед глазами.
Я, родители Крис друзья и еще несколько родственников. Как оказалось, кто-то пришел! Мы все посмотрели на нее. Она лежала перед нами в гробу в красивом платье…
Тихая, будто спящая… Ее красивые черные волосы спокойно лежали поверх плеч, который уже не поднимались при вдохе. Не было вдохов…
И все произошло как-то быстро. Кто-то держал речь. Были слышны только всхлипывания, а потом – звук железяк, одно движение и… Гроб поехал в печь, где горело пламя.
Зачем?
Родители решили.
Вот она лежала мертвой передо мной, а потом… потом и ее тело перестало существовать, обратившись в пепел, который высыпался в вазу.
Конец. Вот вам и похороны.
Мы поднялись на самый высокий холм в городе, где мама Крис открыла крышку вазы и высыпала пепел, который пронес ветер над всем городом вперемешку со снегом.
Это был черный снег…
Это было последнее, что осталось от Крис.
Теперь только бесплотные воспоминания.
Я помню, как мне удалось схватить одну крупинку пепла и сжать в кулаке. Я спрятал ее в карман, но там она раскрошилась совсем и исчезла. Мне не удалось ничего сохранить в память о ней.
Ничего…
Только боль, тоску, вину и воспоминания.
Марсель… Он не Крис убил. Он убил всех, кому она была дорога.
Всего одна оборванная жизнь, а столько оборванных судеб.
Жестоко. Бессмысленно. Печально.
С тех самых пор для меня перестал этот мир быть счастливым. В этой жизни сейчас я быть счастлив не мог.
– Лови liberty! – сказала Элис.
Но его нет!
Никакого liberty не существует!
Я прыгнул, даже не выйдя из дома.
Я уничтожил этот мир и выбрал другой.
Здесь я уже стоял на улице, окутанные туманом снега.
И снова боль!
Новый прыжок – я вижу ленту Вселенных, но все они не для меня.
Я прыгаю – все взорвалось – я дома.
И душно мне… не могу дышать!
Еще прыжок!
Где liberty?! Где мне его искать?
Нет его!
И снова желтое… все желтое…
Желтое! Желтое! Желтое!
Тошнит!
Прыжок!
Я на берегу реки. Дует ветер с юга, а мне не до него… Мне плохо!
Все рвет на части!
Меня нет!
И снова! Снова! Снова!
Мир за миром! Я уничтожаю их…
Я взрываю планеты!
Рву Вселенные!
Лента становиться короче…
Но я не счастлив!
Опять и опять?
Сколько я прыгнул?
Много!
Я в лесу. Один. Совсем.
Больно!
Я в небе. Лечу. Падаю…
Больно.
Я в баре. Пью. Тяжело.
Больно.
И прыгаю! Прыгаю! Прыгаю!
Liberty – свобода. Но ее нет! Я ищу, но нет ее!
Что делать?
Искать дальше?
А смысл?
Смысла нет!
Ничего нет!
Все пусто!
Есть только боль… Боль и вина, которую я не могу искупить.
Ее нет. Крис не существует. Она сейчас не дома. Ее нет в колледже. Она не идет по улице…
Ее просто нет!
Как и меня…
Все желтое, и я стаю среди миров, выбирая то, что мне нужно, но этого нет!
Ничего нет!
Я рвал и метал! Я взрывал мир за миром! Дин за другим!
И лента моя становилась короче…
Я все ломал! Все крушил! Я разбрасывал все, что мне попадало под руку!
Где бы я ни был, куда бы ни попал – в магазин, на улицу, в музей, в школу, в больницу, на вокзал – я все метал, все крушил…
И мне плевать!
Плевать! Плевать! Плевать на все и вся!
И снова прыгаю! И снова я несчастен.
Нет для меня счастья в этой жизни…
Нет мира, где мне было бы не больно…
Прыжки не спасают от боли. Все бесполезно.
Моего liberty нет.
Ничего нет…
И снова пустота, которую я не могу заполнить даже коньяком…
Письмо Айлины. Я беру его. Читаю. Улыбаюсь. Плачу. Вот мое liberty. Только так я был счастлив.
Нужно написать ответ – хоть что-то. Пусть напишет еще.
Это мое спасение… Она ждет. Я не могу заставлять ее ждать. Беру лист бумаги, ручку и начинаю писать.
Глава 23
Напутствия и советы
Сегодня было холоднее, чем обычно. Ударил мороз. Даже очень сильный. Мои щеки покрылись алым цветом, а губы пересохли. Я вечно чесал нос, пытаясь его согреть. Уши морозило.
Оделся я теплее обычного, но это не помогало. Теплая шапка, шарф, перчатки – все пустое. Все равно холодно.
У-х-х!..
Вечно мял пальцы в карманах, пытаясь согреться. Подплясывал и прыгал на снегу. Изо рта вылетали крупные клубы пара, которые не спешили рассеиваться, превращаясь в замороженные капельки воды.
Сосульки блестели под всеми крышами. В воздухе летал острый режущий лицо снег. Мне казалось, что мои щеки и лоб покрыты кровавыми царапинами – так было холодно и больно.
Родители загоняли детей домой из-за сильного мороза. Насколько я слышал, что даже закрыли школы из-за холода. Вот так!
А я стоял на дороге в парке, где все деревья утопали в снегу. Лавочки заледенели. Было очень сколько, между прочем, ко всему остальному. Люди шли по этому морозу очень медленно, осторожно дела каждый шаг, стараясь ступать на лед полной ступней.
Я тоже шел ужасно медленно, что меня сильно раздражало. Иногда пользовался тем, что ускорял ход времени, чтобы самому не испытывать этого мороза. Ни к чему мне болеть! Дела!
Но с погодой не поспоришь. Единственным человеком, которого я знал, кто мог поспорить с матушкой-природой, так это Ника. Да уж она могла! Это точно!
Таких дел наделает, что и не выберешься!
Завтра меня ждала встреча с ней, а сегодня была назначены встреча со старыми знакомыми.
И я ждал их здесь уже пять минут, но казалось, что прошла целая вечность – так холодно сегодня было.
И вот порывы ветра стали сильнее. Снег закружился над дорогой. Дети с санками с громким смехом унеслись вдаль. Где-то ворчливо прокаркала ворона.
И среди разыгравшейся метели показалось три фигуры. Две высокие и стройные, а между ними одна приземистая и туманная.
Это они!
Как я рад…
Метель струилась, но обходила моих друзей стороной, будто они показали ей, кто здесь хозяин.
Элис была одета в теплое черное пальто с широким поясом и широким низом, которое доходило ей ниже колен. У пальто были теплые рукава и воротничок. Застегивался он на широких пуговицах. Она словно достала его из Америки пятидесятых! На ногах были тонкие черные штанишки и сапожки. Руки Элис были спрятаны в красны перчатки.
Слева от нее шла леди Анна. На ней была черная курточка с широким поясом и мехом на капюшоне. Стройные красивые ноги были обтянуты в черные джинсы, но ей явно не было в них холодно! На ногах были такие же сапожки, как у Элис, но короче и с каблучком повыше. На руки леди Анны были натянуты черные печатки. Пышные рыжие кудри развевались на ветру.
Между ними ехал Ник! Он ехал на санках, а везла его Элис. На лице мальчика была счастливая улыбка. Он был одет во все теплое – теплую курточку, теплые зимние штанишки, теплую обувь, шапку-ушанку и теплые зеленые варежки. Его розовые щеки светились в лучах солнца.
Увидев меня, троица улыбнулась, и я радостно направился к ним.
Даже тепло стало от их улыбок…
– Ал! – первая воскликнула Элис. – Как же я рада тебя видеть!
Она обняла меня.
– Привет! – сказал я одновременно Элис и Нику. – Давно не виделись.
– Я рад,– с широкой улыбкой Ник пожал мне руку.
Потом я выпрямился и встретился с острым взглядом леди Анны.
– Здравствуйте,– сказал я.
– Рада встречи,– кивнула она в ответ.
– Как ты? – обратилась ко мне Элис.
– Есть новости,– сказал я.
– У нас тоже,– как-то серьезно ответила мне Элис.
Подул сильный холодный ветер. Все на мгновение съежились, чтобы хоть как-то согреться.
– Предлагаю обсудить все в более теплой и приятной обстановке,– сказала леди Анна,– мы уже давно гуляем – самое время согреться. Вы не против?
Тут все были только за! Но нам хватило сил только на то, чтобы согласно кивнуть.
– Придется прыгать,– улыбнулась леди Анна,– всем вместе.
Вот это новость!
Ник радостно вскочил с санок.
– Уже умеешь? – весело спросил я его.
– Недавно были первые уроки,– ответил он.
– У него замечательно получается,– кивнула Элис,– способный.
Мы взялись за руки. Я решил встать с краю, чтобы можно было свободной рукой взять санки Ника и прыгнуть вместе с ними.
Ник посмотрел на леди Анну.
– Идеальное измерение? – спросил он.
– Читаешь мысли,– она улыбнулась в ответ.
Всегда он знает все наперед!
Мы с Элис обменялись взглядами, которые выражали не то белую зависть, не то что-то наподобие «как всегда мы узнаем обо всем последние».
А дальше последовал наш дружный прыжок. И все стало желтым. Мы повисли в воздухе, а вокруг нас закружилась лента Вселенных. И не одна, а сразу четыре. Они крутились вокруг нас, сплетаясь и расплетаясь, соприкасаясь и отлетая друг от друга. Четыре толстые тонкие змеи – четыре плоских червя, которые решали всю нашу судьбу.
И вот прямо перед нами пролетел белые кадр.
– Вперед! – скомандовала леди Анна.
И мы все дружно прыгнули в него.
Мир исчез. Время замерло или перестало существовать – никто не знал. Мы не были ни внутри Вселенной, ни за ее пределами в царстве Серфера. Мы находились в том месте, объяснение которому никто не мог дать.
И тишина. Абсолютная белая тишина и пустота. Здесь ничего не существовало – ни времени, ни температуры, ни пространства.
Леди Анна осмотрелась, как будто что-то видела.
Потом она посмотрела нас и щелкнула пальцами.
В один миг все изменилось!
Вокруг нас выросла комната – самая простая комната какого-то лесного домик. Серьезно!
В мгновение ока нас уже согревал огонь, полыхающий в каменном камине. В уши приятно ложились звуки потрескивающих дров и злобного ветра где-то за окном. Перед нами был простой деревянный столик с четырьмя теплыми красными креслами. Столик был накрыт – на скатерти уже все было приготовлено к чаю: чай, чашки, сахар, простая вода, заварка, ложки, закуски бутерброды с колбасой и сыром, пирожки, печенье, пончики, конфеты, прочие сладости и всевозможные десерты.
Вокруг стола вдоль стен в комнате стояли всевозможные полки и шкафе, заполненные другими тарелками и едой. Здесь же стояло несколько стеллажей с книгами, а в углу два удобных дивана и кровать, приготовленная ко сну.
Деревянная дверь домика была плотно закрыта, а в окне – ночь и снег. Метель. Мы только и слышали завывания холодного ветра, а здесь было тепло, уютно и безопасно.
Приятная домашняя милая атмосфера, так сказать.
– Сойдет,– осмотрелась леди Анна и улыбнулась сама себе.
– Здесь прекрасно! – воскликнула Элис.
– Тепло и уютно, прекрасная работа, леди Анна,– улыбнулся я ей.
– Благодарю,– кивнула она.
– Классно! – Ник быстро побежал к столу.
Дрова горели в камине и не догорали.
Мы сняли с себя верхнюю одежду, которую засыпало снегом и повесили на вешалки, шкаф с которыми стоял у двери. Санки поставили рядом.
– Тепло-то как! – Элис потерла руки и подошла к камину.
– Долго вы это себе представляли? – поинтересовался я.
– Одну тысячную секунды,– улыбнулась леди Анна.
– Все мелочи?
И она кивнула.
Вот это мастерство! И без всяких изъянов!
Фантастика!
Мы все дружно сели за стол. Кресла оказались очень удобными и мягкими. Как же здесь было уютно и тепло!
Красота!
Ник сел спиной к камину, я – напротив него, а Элис и Анна друг напротив друга по бокам от нас. Элис была по левую руку от меня.
– Чай уже горячий,– сказала леди Анна,– наливайте.
Мы принялись разливать по кружкам чай, сладить его и разбавлять холодной водой, кто в этом нуждался. Дальше на отдельную тарелку каждый себе набрал всякой разной закуски на пробу, чтобы во время разговора не тянуться через весь стол.
Ник набрал себе кучу всяких сладостей: пирожных, вафлей, конфет и мармелада. Элис удовольствовалась кусочком шоколадного тортика и бутербродом с сыром. Леди Анна ограничилась тремя конфетами. Я же взял два бутерброда с сыром и шоколадный кекс.
Первым делом до беседы мы дали себе возможность совсем короткое время насладиться комфортом, теплом, уютом и вкусом ароматного черного чая.
– Как тебе живется в новой семье, ник? – спросил я у него.
– Все нравиться,– ответил он, отпив немного чаю,– брат и сестры хорошие – сразу подружились. Мама приятная очень, а с отцом мы завтра идем на рыбалку сюда, в Идеальное измерение. Дом хороший, места мне хватило. Привязались ко мне сразу – приятно очень.
И я когда-то привязался…
– Господин Гримальди хотел пойти с нами, но его завалили делами и обязанностями,– сказала Элис, – если хочешь с ним встретиться, то в конце недели он будет свободен.
– Конечно, я буду только рад поговорить с ним,– ответил я.
– После всех этих историй, связанных с Марселем, забот у нас только убавилось,– сказала леди Анна,– сама удивлена, что нашлась минутка встретиться с вами.
– Мне жаль.
– Ничего, с этим давно было пора разобраться.
– А как ты, Ал? – спросила Элис.
И тут я понял, что самое время все рассказать, ведь именно за этим я сейчас здесь.
– Я нашел еще одного прыгающего,– спокойно сказал я.
Все звуки будто разом исчезли. Троица замерла и с интересом смотрела на меня.
– И как ты его нашел? – поинтересовалась Элис, нарушив молчание.
– Совершенно случайно. Это она. Я нашел ее по прикладному материалу.
– Тогда она просто обязана быть обучена,– отпила еще немного чаю леди Анна.
– За этим я и пришел…
И на этой ноте все поняли, к чему я клоню.
Не слишком ли быстро?
– Кто она? – спросила Элис.
– Ее зовут Вероника. Она просила называть ее Никой.
– Ника? – улыбнулась Элис. – Еще одна любительница сокращенных имен. Пусть присоединяется к нашей команде!
– Именно так… Она старше меня года на два, если не ошибаюсь. Я встретил ее позавчера на улице и завтра мы договорились встретиться снова.
– Вот как? – выгнула бровь леди Анна. – И что же у нее за прикладной материал?
Я решил не медлить и рассказать все, как можно коротко.
– Я возвращался с практики и вижу – пожар. Дом горел.
– Что-то слышала,– задумалась Элис.
– Причину так и не выявили. Жертв не было. Пострадавших тоже. Всех спасли. Пожар на ровном месте! И я сразу понял, что здесь что-то не так.
Меня слушали очень внимательно.
– И тут я заметил ее в стороне от толпы. Спокойная, красивая и в наушниках. Ее лицо не выражало абсолютно ничего. Неужели она так часто видит пожары? Словом, познакомился с ней. Это она была причиной пожара.
Трое переглянулись. Я заметил, как моим друзьям стало не по себе.
– Она опасна? – сразу спросила леди Анна.
– Как сказать…
Я собрался с мыслями и продолжил:
– Самое удивительное, что она очень спокойно и сразу рассказал мне о своем таланте. Это и был ее прикладной материал.
– Устраивать пожары? – удивилась Элис.
– Нет, но я тоже так сначала подумал. Нет… Ее талант намного интереснее и могущественнее, чем просто способность вызывать огонь.
– Если она не вызывала огонь, то как же она устроила пожар и зачем? – спросила леди Анна.
– Парню мстила.
– Я ее понимаю,– задумалась Элис,– и не завидую кавалерам, которые с ней плохо поступили.
– Еще бы! – воскликнул я.– Она пустила в дом молнию среди ясного неба!
– Молнию?!– удивился Ник.
И я ответил кивком.
Элис и леди Анна обменялись туповатыми взглядами.
И тут я подумал о ее прикладном материале – какая сила!
– Круто,– сказал Ник,– лучше ее не злить. Зато синоптикам она фору даст!
И Элис и с леди Анной поняли, что Ник уже все понял.
– Она меняет погоду под настроение,– сказал наконец я.
Я ждал из реакции и получил – молчаливое удивление.
– Или же погода меняется от ее настроения – я еще не разобрался. Словом, если ей грустно – пойдет дождь. Ей весело – будет светить солнце.
– А бросит парень – так она его молнией убьет?!– уставилась на меня Элис.
– Примерно так…
– Очень необычный и сильный талант,– согласилась леди Анна,– она явно особенная и не может оставаться в стороне.
– Погода изменяется в достаточно большом радиусе от нее, так что люди ничего особенного не замечают,– добавил я,– но Нику лучше не злить – зуб даю.
– Это мы уже поняли, как ни странно,– сложила руки на груди Элис.
Ник продолжал уплетать за обе щеки.
Поправиться немного, если честно, ему явно не помешало бы.
– Она знает, кто ты? – спросила леди Анна.
Вот и пришел момент переходить к самому важному.
– Да,– выдохнул я,– мы даже прыгали…
Элис и леди Анна обменялись серьезными взглядами.
Неужели, я закон нарушил?!
– Она готова к обучению,– продолжил я сам,– за этим я и пришел. Когда мы встретились с Ником, от я сам еще не сдал экзамен Элис. Сейчас же я – полноценный прыгающий. Мне бы хотелось, чтобы вы доверили обучение Ники мне. Она станет моим учеником. Первым и единственным.
Элис и леди Анна внимательно смотрели на меня.
Дрова потрескивали в камине, а ветер на улице усилился.
– Сначала говорит учитель,– обратилась леди Анна к Элис.
Я не понял, что сейчас должно происходить, но в подробности вдаваться не стал. Просто ждал.
Элис смотрела на меня, оценивающим взглядом.
– Я считаю, что он готов стать учителем, леди Анна,– сказала наконец Элис,– я переношу добровольно на него всю ответственность.
Дальше сказать должна леди Анна.
Она изучала меня дольше, чем Элис, но все же заговорила:
– Я верю тебе, Элис. И только на основании этого снимаю с тебя всю ответственность и переношу ее на плечи Ала, как на учителя будущего прыгающего.
Потом все смотрели только на меня.
– Я даю свое согласие на то, чтобы ты стал учителем. Я одобряю твое решение.
После этих слов леди Анны Элис тепло улыбнулась мне и сказала:
– Ты обязательно справишься, Ал. Ты очень способный. Ты станешь для Ники хорошим учителем.
– Благодарю,– спокойно ответил я.
Тут улыбнулась и леди Анна, отпив немного чаю.
– Тебе не стоило переживать,– сказать Ник,– все было решено, как только ты начал говорить о ней.
Хитрец!
Ему палец в рот не клади!
– Иначе быть не могло,– сказала леди Анна,– процедура одобрения обязательна.
Так вот, как это называется!
Много я еще не знаю об их порядках.
– Ал, ты должен понимать, что теперь за все ее возможны ошибки ответственность понесешь ты,– сказала Элис уже серьезно,– я больше не в ответ за тебя. Теперь, когда ты получил одобрение на то, чтобы стать учителем, ты окончательно стал самостоятельным, но зависимым от законов и действий своего ученика.
Она права – это серьезно.
– Да, Элис, я понимаю. Теперь я представляю, как тебе было тяжело со мной!
Меня одарили теплой улыбкой.
Дальше мы продолжили пить чай, не переставая наслаждаться теплом и уютом.
– Вы сказали, что после моих заявления о Марселе, у вас появилось больше работы,– напомнил я леди Анне,– что происходит?
Элис и леди Анна обменялись серьезными и несколько сочувственными взглядами. Даже Ник сжался в кресле.
Что они скрывают?
– Это то, о чем мы хотели тебе рассказать,– начала Элис.
– После смерти твоей подруги мы немедленно принялись решать проблему, связанную с Марселем,– продолжила леди Анна.
– Твои заявления были очень серьезными. Если все так, как ты говорил, то Марсель, без сомнения, преступник и должен быть наказан.
– Он убийца! – выпалил я.
Но после этого на меня как-то странно посмотрели. Это взгляд выражал нечто «прости, но сегодня ты не прав».
– Заявление об убийстве дает нам все полномочия, чтобы проникнуть в сознание подозреваемого и вызвать все картинки из его памяти и о прошлом,– продолжила леди Анна после паузы.
– Тогда вы видели, как он сделал! Его вина доказана!
Я разрывался от того, что марсель теперь наконец получит по заслугам!
– Они ничего не нашли,– почти тихо сказала Элис.
Что?!!
– В памяти Марселя не были обнаружены картины убийства Крис,– сказала леди Анна,– он даже в ее доме не был.
– А если он прыгнул, то тогда…
– Нет, это все равно исключено. Он не убивал Крис. Мне очень жаль, Ал…
Если это так, то…
Нет!
Нее верю!
То не правда!
– Он надул вас! Он придумал, как…
– После этой проверки все становится очевидно,– сказала леди Анна,– он не убивал ее. Крис… она…
– Нет! Она не могла!..
– Нам очень жаль,– Элис хотела положить свою ладонь мне на руку, но я одернул руку.
Все было неправильно!
Все не так!
Мое сознание разрывалось от неверного сопоставления фактов!
Как же…
– Вы же должны были найти хоть что-то!
– Да, мы увидели вашу с ним встречу и вашу дуэль,– ответила леди Анна,– но полномочий на то, чтобы его наказать за это ни я, ни господин Гримальди не имеем.
Я был в гневе!
Они ничего не могут правильно сделать!
– А что вы можете?!– процедил я сквозь зубы.
Меня они боялись. Они боялись того, что я сейчас мог сделать.
– Что можете?!– кричал я.
Но мне не отвечали.
Они ничего не могут!
Ничего!
– Пока не пройдет месяц твоего полноправия в рядах прыгающих, мы не имеем право тебе ничего рассказать,– объяснила Элис,– ни наших правил, ни законов, ни порядка, ни состава главенствующей верхушки.
– В этом ведь все дело? Да?! В главенствующей верхушке?! Марсель тоже там?! Он у власти?!
Они молчали!
– Он там?!– орал я.
– Да,– ответили мне.