Оглянувшись, он заметил, как на него уже летел крылатый волк, широко раскрыв пасть.
Лютен успел выстрелить холодом и заморозить волка прямо в воздухе. Упав на палубу, статуя рассыпалась на ледяные осколки.
Пережив битву с живыми изображениями художника, Лютен сразу же встретился с самим творцом – Хиро с яростным криком несся на него, занеся над головой здоровенную алебарду.
Лютен быстро отошел в сторону, и Хиро, замахнувшись, ударил алебардой прямо в стенку ящика. Оружие застряло в дереве.
– Ха! И что ты теперь нарисуешь, Хиро?
Но Хиро не собирался сдаваться просто так.
Силой телекинеза, он вытащил оружие из ящика и развернул его, направив алебарду лезвием к Лютену.
– Вот как, значит?
Хиро ничего не ответил.
Сделав резкий пасс руками, он пустил алебарду прямо в Лютена, собираясь раз и навсегда прикончить своего врага.
Но Лютен… перехватил оружие своей силой телекинеза, остановив лезвие у себя прямо перед носом!
– Нет… нет…
– Сам напросился. Хороший художник всегда знает, когда пора остановиться.
И алебарда сменила курс. Теперь оружие Хиро летело прямо в него. Хиро собирался рвануться с места, но… заметил, что его ноги уже сковал лед.
– Знаешь, что будет дальше?
На лице Хиро застыл ужас.
Алебарда проткнула тело Хиро и пригвоздила его к деревянному ящику раньше, чем тот успел понять, что должно случиться.
– Еще один готов!
Тем временем Морис в очередной раз обрушил свою атаку на Сотиса, но на этот раз это был не двойник, а уже настоящий Сотис.
Сабля Мориса и парные мечи Сотиса скрестились – зазвенела сталь.
– Это, правда, ты? – Мориса смотрел прямо в глаза своему врагу.
Сотис ответил:
– Да. Это, правда, я.
Двое начали свое сражение на мечах. Отныне Морис не решался использовать свою способность, полагаясь только свой талант владения саблей.
Морис вел Сотиса к самому краю борта, продавливая его своими атаками. Сотису оставалось лишь пятиться назад.
Морис, почувствовав свое превосходство, приложил больше силы и принялся размахивать саблей с еще большей силой.
Два удара Сотис отразил, но третий…
С третьим ударом обезоружил оппонента и повалил на спину.
Морис возвышался над лежачим противником и прижимал лезвие сабли к шее Сотиса.
– Так я и думал, – произнес он, – в честном поединке тебе никогда не победить.
А потом… Морис неожиданно замер.
Из его живота показался окровавленный конец меча.
Медленно повернув голову назад, Морис увидел… Сотиса.
– Двойник… или настоящий?.. – задал Морис вопрос со ртом, набитым густой кровью.
– А я и не собирался сражаться честно, – ответил Сотис, проткнувший Мориса.
– Прости, но ответа на свой вопрос тебе уже не получить, – добавил Сотис, лежащий на спине.
Морис застыл на мгновение, а потом упал на палубу, истекая кровью. Его широко открытые глаза смотрели куда-то в небо.
Сотис встал на ноги и заставил своего двойника, спавшего ему жизнь, исчезнуть.
– Ах! Хитрый я малый! – похвалил он себя.
Тут же к нему подбежал Лютен.
– Сотис, ты как?
– Раз труп Мориса лежит у нас в ногах, значит, все не так плохо!
Обведя взглядом палубу, Сотис заметил труп Хиро, проткнутого алебардой.
– Я вижу, у тебя тоже все путем…
– Смотрите сюда, или он сейчас сдохнет!
Этот голос раздался слишком неожиданно.
Сотис и Лютен обернулись на источник голоса и увидели такую картину: впереди стоял безоружный мистер Стэндиш, а Эол стоял у того за спиной и обнимал главу Перламутровой Гвардии руками.
По обнаженной коже Эола струились рыжие искорки.
– Уходите с корабля или мои объятия с вашим другом будут очень жаркими, – добавил Эол.
Сотис и Лютен с ужасом поняли: что бы они ни делали, они не успеют спасти Стэндиша.
– Никогда бы не подумал, что будет так приятно обнимать главу Перламутровой Гвардии…
– Сотис! Лютен! Прихлопните этого больного ублюдка и остановите Гальдемара! – бросил Стэндиш.
Эол мигом зажал шею Стэндиша в локтевом сгибе, не давая ему говорить.
– Лучше тебе помолчать, дедуля. Твоя песенка уже спета. Вы! Прочь с корабля или старик сгорит!
Сотис и Лютен напряженно переглянулись. Ни один, ни второй не представляли, что им делать.
– И я говорю сразу, Лютен! Тебе не удастся успеть потушить огонь! Проваливайте оба! Я знаю, что Перламутровая Гвардия слишком ценна для «Скитальцев» и города… это ваш верный союзник, которого бы вы не хотели потерять. Когнитивный Департамент пал. «Голоса» не оправдали свою силу. В одиночку вам не выстоять против «Последнего синдрома». Уходите сейчас, если хотите получить еще один шанс на победу. Это хорошая сделка, не так ли?
Поразмыслив, Сотис ответил:
– У меня есть предложение получше.
И за спиной Эола возник двойник Сотиса, прижавший дуло револьвера к затылку психомародера.
– Вот как вы решили?.. Считаете, что моя смерть приоритетнее его жизни? Ах… плохой выбор…
– Сотис… – сорвалось с губ Стэндиша.
А потом две вещи случились одновременно.
Первая – выстрел двойника Сотиса.
Вторая – возгорание всего тела Эола.
И раздался жуткий вопль Стэндиша…
– Лютен! – дал команду Сотис.
Лютен пустил из рук холодный пар в надежде потушить пламя, охватившее Стэндиша.
Но возгорание оказалось слишком сильным…
– О, нет…
Лютен перестал тушить огонь.
Сотис увидел на палубе два мертвых тела: Эол с дырой в голове и обугленный труп мистера Стэндиша.
– Он… мертв… – Лютен сказал это с дрожью в голосе.
Сотис упал на колени и издал дикий рык.
Осознание того, что Перламутровая Гвардия и ее лидер пали, пробудили в нем немыслимую ярость.
– Сотис, ты же знал, что ничего не выйдет…
Сотис издал повторный рык и упал на колени.
– Что ты задумал?
Сначала он не отвечал.
А потом Сотис встал на ноги и направился в сторону левого борта.
– Что ты хочешь? – бросил Лютен.
Сотис процедил в ответ:
– Я уничтожу Хейса и выжгу все «Адское Безумие» дотла.
– Ох, черт…
Впереди виднелись очертания Сонной Гавани.
Глава 15. Битва в Сонной Гавани
Палубу под ногами Сотиса начало качать. Раздался дикий вопль за спиной:
– Корабль тонет!
Оглянувшись, Сотис сразу сообразил, что дело, действительно, плохо. Быстрыми темпами судно шло ко дну. На палубу уже прорывалась вода, ускоряя потопление.
– Проклятье! – рявкнул Сотис.
Он бросил взгляд в сторону второго корабля «Безумия», который уже плыл к Сонной Гавани. Там, на борту, на вершине пирамиды из ящиков с Четками Террора, стоял сам Гальдемар Хейс. Держа руки за спиной, он высокомерным и довольным взглядом наблюдал за тем, как его враги тонут на первом корабле.
Безусловно, ему пришлось пожертвовать половиной партии Четок Террора, но разгром противника куда важнее.
Даже того количества Четок, что сейчас находятся на втором корабле, будет вполне достаточно, чтобы стереть Мараканд с лица земли.
– Нам нужно попасть на тот корабль, Лютен! И как можно скорее! Гальдемара надо остановить!
– Хорошо, Сотис. Кажется, я знаю, что делать. Подвинься!
Лютен встал у борта и применил свою ледяную силу. Сначала край борта покрылся ледяной толстой коркой.
Лютен продолжал усиливать действие своих чар – посыпались снежные искры. А потом, когда он сделал резкий пасс руками, вытянув их вперед, от корабля вырос целый ледяной широкий длинный мост.
Вернее, сначала Сотису показалось, что это был мост, но на деле его взору предстала громадная ледяная рука. Она быстро тянулась ко второму судну, а потом и вовсе схватила его ледяными пальцами за борт, остановила ход и образовала таким образом настоящий ледяной мост между двух кораблей.
– Мост готов! – произнес гордо Лютен, сложив руки на груди.
– Я и не знал, что ты так умеешь! – выгнул бровь Сотис.
– Проводил бы со мной времени побольше, еще бы и не то обо мне узнал!
Сотис поймал себя на мысли, что когда-то он уже слышал подобную фразу из уст лучшего друга.
Тем временем корабль шел ко дну. Задерживаться на тонущем судне Сотис совсем не собирался.
– Скорее бежим! – скомандовал он Лютену.
Двое прыгнули на ледяной мост и быстрым темпом побежали ко второму кораблю.
Гальдемар Хейс, заметив приближение неприятелей, гневно рыкнул и приготовился использовать свою способность управления тенями.
Делая плавные пассы руками, он оторвал все тени, окружавшие его от палубы, и образовал из них два прочных черных хлыста, обвив их вокруг рук.
– Что это он задумал? – спросил на бегу Лютен.
– Не будем это выяснять! Нам нужно успеть попасть на тот корабль, пока…
И Гальдемар Хейс обрушил два хлыста-тени на ледяной мост, отчего тот начал покрываться трещинами.
– …не разрушил мост, – закончил свою фразу Сотис.
Двое ускорили бег.
Лидер «Адского Безумия» продолжал отчаянно атаковать ледяной мост, обрушивая на него мощь длинных теневых хлыстов снова и снова. Резкими движениями рук, он наносил новые удары, покрывая ледяную руку трещинами. Посыпались ледяные осколки.
– Быстрее, Лютен! Давай быстрее!
Лютен выпустил из рук тонкие лучи ледяного пара, которые лишь на мгновение смогли укрепить мост, «затянув» раны на руке.
– Сейчас он разрушит мост! Скорее!
Гальдемар Хейс, заметив, что его враги уже почти добрались до корабля, превратил два хлыста в огромный черный молот и высоко поднял его над собой.
– Ох, черт! – рявкнул Лютен. – Это что, шутка?!
Грозно посмеявшись, Хейс обрушил массивный молот вниз…
И в тот самый момент Сотис и Лютен достигли запястья ледяной руки и прыгнули, когда молот столкнулся с мостом.
Во все стороны посыпались ледяные глыбы. С дикими криками Сотис и Лютен пролетели несколько метров, пока не оказались на палубе корабля, упав лицом вниз.
Ледяная рука раскололась, и снежные глыбы обрушились в воду. Корабль возобновил свой ход, направляясь дальше в Сонную Гавань.
Сотису и Лютену потребовалось время, чтобы оправиться после такого удара. К их радости, они добились того, чего хотели – попали на корабль.
– Должен признать, я впечатлен, – прозвучал холодный тон лидера «Адского Безумия», – вы привели на бой всю Перламутровую Гвардию и не побоялись рискнуть пожертвовать ей, чтобы победить меня. Знаете, это даже льстит…
Сотис помог Лютену подняться на ноги.
Когда они встали и осмотрелись, то заметили со всех сторон фиолетовые пиджаки – люди «Адского Безумия», вооруженные пистолетами-пулеметами, стояли по всему периметру, направляя оружие на них.
Сам Гальдемар Хейс так и остался стоять на вершине пирамиды из ящиков с Четками Террора и смотрел на прибывших «гостей» с высоты.
Сотис сразу почувствовал неладное.
Они окружены.
Гальдемар Хейс защитил себя целой армией, которая будет стрелять по первому его слову.
Дела плохи.
– И вот сейчас… Перламутровая Гвардия уничтожена. Отныне некому вам, «Скитальцам души», помочь в этой войне. Остались вы двое. Надо же! Всего два человека пережили страшную бойню и добралось… до меня. Похвально, похвально!
Гальдемар кивнул в сторону и добавил:
– Видите? Сонная Гавань уже здесь. Очень скоро мы высадимся в Мараканде, разгрузим наши запасы и…
– Этому не бывать! – выпалил Сотис.
– Правда? А вот я так не думаю. И как же ты думаешь меня остановить, Сотис? Ты ведь Сотис, верно? Самый прыткий из всех «Скитальцев». Но не ты убил Ги Осмонда, насколько я знаю…
– Тому, кто это сделал, еще предстоит убить твоего дружка, Корнелиуса. Он свое дело знает. А вот ты, Гальдемар… ты мой!
– Ох, а вот это уже было обидно! Хочешь сказать, что я на втором месте?
– И так было всегда. Ты вечно находился в тени Корнелиуса Мура. Тебе же это так свойственно, не правда ли? Находиться в тени…
Сотис знал, что бьет по больному месту Гальдемара. От услышанного на лице Хейса проступил гневный оскал.
– И чего теперь скрипеть зубами, если сам выбрал себе такую роль в этой игре?
– Никто… не будет сомневаться в моей силе, когда я разнесу весь Мараканд до основания… – процедил сквозь зубы Гальдемар.
– Вот как? Ты еще не победил нас, «второе место»…
Слова Сотиса вывели Хейса из себя. Впрочем, именно на этот эффект он и рассчитывал.
– Приготовься, Лютен, – шепнул ему Сотис.
– К чему?
– Нам понадобится щит…
И через мгновение Гальдемар щелкнул пальцами:
– Огонь.
Сразу случилось две вещи: первая – люди «Безумия» начали стрелять; вторая – Лютен создал вокруг себя и Сотиса ледяной прочный купол, который защитил их от града пуль.
Друзья пригнулись и взялись за руки, чтобы пережить такой массовый обстрел.
– Не прекращать стрелять! – услышали они грозное требование Хейса.
Кроме выстрелов Сотис и Лютен заметили на куполе появление черных всполохов, которые также таранили прочный барьер.
Это Хейс атаковал тенями.
– Как думаешь, долго они будут это продолжать? – посмеялся Сотис.
– Не знаю, пока пули не закончатся! Я могу вечность поддерживать прочность барьера.
– Значит, если не могут это закончить, то вся надежда на нас?
– Выходит, что так!
Обстрел не прекращался ни на миг. Черные тени все более яростнее стучали по стенкам купола, сотрясая его.
– Продолжать обстрел, пока не убьете их! – раздавался сквозь шумный грохот выстрелов голос Хейса.
Сотис и Лютен продолжали сидеть в своем укрытии.
– Словно капли дождя барабанят по стеклу, ты не находишь? – высказался Сотис.
– Всегда любил дождь, но там настоящий град!
– И долго он будет длится?
– Пока я не сделаю «бум».
– О! Ледяной «бум»? А сможешь?
– Разумеется!
Гальдемар и не думал прекращать обстрел ледяного купола, рассчитывая разбить щит и расстрелять своих врагов, но он совсем не был готов к тому, что случилось в следующий момент.
Лед затрещал.
Морозное дыхание окутало барьер.
– Бум?
– Бум!
Лютен сделал резкий пасс руками, и купол разорвало ударной волной изнутри.
Ледяные осколки посыпались во все стороны. В воздух поднялся морозный туман.
Все резко затихло.
Сотис и Лютен поднялись на ноги и осмотрелись: все люди «Безумия» уже мертвы. Часть из них пала от множества ран, полученных от дождя ледяных осколков. Другая часть навсегда обернулась ледяными статуями, попав под пары морозного дыхания.
Хейс лишился всех своих людей и остался совсем один.
А вот сам он… Гальдемар уже не был похож на человека.
Сотис и Лютен увидели на вершине пирамиды черный мерцающий расплывчатый человеческий силуэт с горящими желтыми глазами.
Гальдемар Хейс сделал себя тенью.
– В этом облике никто и ничто не причинит мне вреда. В таком состоянии я буквально неуязвим.
– Но ты не можешь поддержать его вечно! – подметил Сотис.
Гальдемар никак не среагировал на это замечание, давая понять, что Сотис прав.
Каким бы неуязвимым ни был Хейс в образе тени, вечно таким оставаться он не может. Рано или поздно психика не справится с задачей использовать способность так долго.
– Подумать только… вы убили всех моих людей. От «Адского Безумия» остался лишь я…
Сотис этого и добивался.
– Ты можешь сдаться, Гальдемар! – бросил ему Сотис. – Даже после всех твоих черных дел я еще могу дать тебе шанс сохранить свою жизнь и выдать нам все планы Корнелиуса.
– Сдаться? После всего того, что вы сделали с моей организацией? Сотис… неужели ты так наивен и думаешь, что я не убью вас сам?
Сотис действовал быстро.
Он вооружился двумя пистолетами и начал стрелять по Гальдемару. Тень меняла свое местоположение с невероятной скоростью.
То он на пирамиде из ящиков, то он на палубе, то он у правого борта, то он у левого…
Гальдемар исчезал и появлялся в совершенно произвольных местах.
– Вам меня никогда не поймать! – звучал его голос.
Пока Сотис тщетно пытался попасть в Гальдемара и напрасно тратил пули, корабль уже достиг берегов Сонной Гавани.
– Хочешь пострелять в меня? Давай!
Тень Хейса появилась на вершине пирамиды снова и замерла там.
– Стреляй же! Ты ведь так хотел!
Сотис выстрелил.
Попал.
Пуля прошла сквозь темное призрачное тело Хейса.
– Вот видишь? Сражаться со мной бессмысленно!
От злости Сотис совершил целую очередь выстрелов. Хейс только злорадно смеялся, когда все пули проходили через его тело насквозь.
Осознав всю тщетность своих попыток ранить противника, Сотис прекратил обстрел.
– И что вы дальше намерены делать, друзья мои? – самодовольно обратился к ним Гальдемар. – А я вот покажу, что я собираюсь делать…
И вдруг черная тень появилась за спинами Сотиса и Лютена. Никто из них ничего не успел предпринять, как вдруг тень схватила Лютена и исчезла.
Через мгновение Хейс и Лютен уже появились на ящиках.
– Лютен! – вырвалось у Сотиса.
Хейс крепко сковывал тело Лютена черными лентами, сотканными из собственной тени.
– Что скажешь, Сотис? Я думаю, что твоему другу очень пойдет это украшение…
И Хейс надел на запястье Лютена браслет из Четок Террора.
– Нет… – ахнул Сотис.
Лютен же не мог произнести ни слова – теневые ленты завязали ему рот.
– Это наша новая разработка, – продолжил Гальдемар, – вы еще не видели ее в действии. И зачем же тогда ждать?
– Отпусти его!
Но Хейс не слушал.
Тень подняла Лютена в воздух на прочных лентах, и тот оказался в нескольких метрах от палубы.
Сотис принялся быстро стрелять по путам, сковавшим его друга, но ничего не помогало.
Ничто не может убить тень.
– Приготовьтесь впасть в экстаз, друзья, ведь Четки сработают через три… два… один…
Миг…
И прогремел взрыв.
Над кораблем, где мгновением раньше парил связанный Лютен, возник рыжий огненный шар.
Время для Сотиса остановилось.
Его друг исчез в алых бликах яркого пламени.
Снова миг…
И от шара во все стороны стремительно распространилась ударная волна.
Мощный порыв ветра сбил Сотиса с ног, а потом и вовсе отбросил за борт, в воду.
Мир для него изменился навсегда.
* * *
Гальдемар вернул себе человеческий истинный облик и некоторое время ожидал, наслаждаясь затишьем после взрыва.
Его корабль уже причалил к Сонной Гавани. Ему оставалось убедиться, что Сотис мертв и вернуться к своей работе, порученной ему Корнелиусом Муром.
Он почувствовал немыслимую благодать после убийства Лютена. Лишить человека лучшего друга – большая радость в его жизни, которая доставляла ему массу удовольствия.
Рассчитывая, что Сотис утонул и уже не вернется, Гальдемар слегка расслабился. Ему стало даже обидно, что битва так быстро завершилась.
Он потерял всю свою организацию, но остался жив сам, а это уже чего-то стоило.
Как вдруг…
На борт вылезла мокрая рука.
Сотис.
Его враг вскарабкался на палубу, выплюнул воду изо рта и медленным шагом, раскачиваясь из стороны в стороны, словно живой мертвец, поплелся в неизвестном направлении.
– Что с тобой, Сотис? – поинтересовался у него Гальдемара. – Язык оставил на дне Катарсиса?
Сотис молчал.
– Давай устроим психодуэль? Что скажешь, Сотис?
Сотис шел молча и не произносил ни звука.
– И куда ты вообще собрался? Далеко идешь?
Сотис подошел к одному из трупов людей «Безумия», наклонился и взял в руки пистолет-пулемет.
– Хочешь, чтобы мы постреляли из пушек? Ох! Я думал, что у тебя более богатая фантазия! Давай-ка я… организую нам арену, чтобы ты никуда не смылся?
Гальдемар загоготал.
– Никуда не смысля! Ты меня понял, да?!
А потом он сделал несколько плавных пассов руками, и все тени, окружавшие его со всех сторон, оторвались о пола и взмыли в воздух.
Черные ленты соткали вокруг корабля настоящий купол. Шар тени не пропускал на палубу лучи солнца.
Опустился мрак.
– Этот купол ничто не пробьет, будь уверен! В этих условиях ты можешь действовать, как тебе вздумается!
Сотис, перезарядив пистолет-пулемет, направил его в сторону Хейса.
– И что ты задумал? Опять пострелять в меня? Брось! Я в любой момент обернусь тенью, и ни одна пуля не причинит мне вреда.
А потом… Сотис сменил направление руки и перевел оружие в сторону деревянного ящика, до отвала забитого Четками Террора.
Взгляд Гальдемара Хейса изменился.
– Что ты делаешь?
На его лице появился проблеск страха.
– Неужели, ты хочешь убить нас обоих? Тебе твоя жизнь вообще не дорога?! Ты же понимаешь, что случится, если взорвать в этом ящике хоть одни Четки Террора…
Но Сотис не произносил ни слова.
– Даже не смей!
Гальдемар принял облик неуязвимого силуэта из тени.
Сотис его не слушал.
– Нет! – вырвалось у Хейса.
И Сотис зажал курок пистолета-пулемета.
– Ты безумен!
Вырвалась очередь выстрелов, которая быстро продырявила деревянную стенку ящика с Четками Террора.
В тот же миг в Сотиса устремились черные теневые ленты, которые разорвать его в клочья…
Но взрыв Четок Террора, что находились на корабле, случился раньше.
Пламя заполнило собой теневой купол, окружавший корабль, и уничтожило всех и вся, что находилось внутри.
* * *
Настоящий Сотис наблюдал за погибелью Гальдемара Хейса на пристани Сонной Гавани. Прижавшись спиной к каменной стене, он даже пожалел о том, что никогда не курил.
Сейчас бы он хотел закурить.
Он спокойно смотрел, как внутри купола тени ревет рыжее пламя. Ящики с Четками Террора лопались один за другим.
Идея отправить своего двойника на палубу пришла ему на ум, когда он упал в воду после взрыва Лютена.
Сам же он поплыл к берегу.
«Адское Безумие» уничтожено.
И Перламутровая Гвардия тоже…
Эта битва стоила Сотису слишком много.
– Вот и все, Хейс… Никогда не думай, что окажешься умнее остальных. Ты был лишь… на втором месте.
На глазах Сотиса застыли слезы.
– Ты обещал мне, Лютен… обещал не умирать сегодня. И почему же ты мне солгал?
Купол тени исчез. На воде плавали лишь обугленные обломки корабля.
– Прощай, Лютен. Ты был самым лучшим моим другом, и я тебя никогда не забуду. Я люблю тебя.
Потом Сотис развернулся в сторону города, тяжело вздохнул и зашагал с одной мыслью: «Пора домой».