Болдер, Рейн и Орлейн держались вместе. Они руководили всем Сопротивлением, и их задача – показать всем другим пример, как нужно сражаться. Рассекая тела врагов на куски, они бросали в гущу битвы разные зелья, которые давали самый разный эффект. Одни взрывались, другие поджигали, третьи замораживали, четвертые ослепляли. Они долго ждали этой битвы. Ахерон лишил их свободной жизни, лишил их мирного неба над головой, обрек их на страдания… пришло время отомстить. Это их последний шанс исправить все.
Битва продолжалась. Гремели взрывы, звучали лязги мечей, шипела магия. Брызгала кровь, слышались предсмертные вопли агонии. Все горело. Все шумело. Осада Белого Бастиона продолжалась.
И вот на сцене появился необычный субъект. Почему необычный? Серди толпы жутких тварей стояла зрелая женщина средних лет. Она была облачена в белое платье с голубым фартучком. На ногах – розовые тапочки. Блестящие голубые глаза, каштановые вьющиеся волосы и пухлые щечки. Очень милая, кем бы она ни была, эта «нянечка» смотрела на все слишком грозно.
И вот в одно мгновение она согнулась, вывернулась, вскрикнула… Одежда порвалась на ней, пошел черный дым. Женщина опустилась и встала на ноги и на руки, как собака. А потом… потом это уже была не женщина,и даже не человек, а жуткое черное скользкое создание, напоминающее саблезуба, но с большим уродливым горбом. Черная тварь одним прыжком набросилась на Рейна.
Тот пытался отбиться, но потерял свой меч. Монстр ударил Рейна лапой по лицу – брызнула кровь.
– Нет!– прокричал Болдер.
Он поспешил на помощь, но внезапно чудище впилось зубами в шею Рейна, и воин испустил последний вздох.
Орлейн видел это… Он видел смерть своего брата.
В одно мгновение им завладела ярость. Сжав свой меч, он бросился на ужасное создание с дикими ревом. Один удар, и голова черного саблезуба была отсечена. Бездыханное тело чудовища повалилось на пол, а голова откатилась на несколько метров и затерялась под копытами лошадей.
– Нет…
Болдер подбежал к трупу Рейна и упал перед ним. Из глаз Орлейна хлынули слезы, и он не мог так стоять и смотреть на мертвого брата.
Охваченный гневном, он ринулся в бой.
Бальтазар увидел, как по полу проскользнула белая змея – Змео близко. Он тут же вернул себе прежний облик кота с двумя хвостами, но его шерсть все еще горела огнем. Кот озирался по сторонам в поисках противника и заметил, как Змео уже поднимался по лестнице, сбегая с поля битвы.
– Он там!– Бальтазар скомандовал Селене и Себастьяну.
Все трое принялись прорываться сквозь чащу битвы. Болдер, оставив труп племянника, снова взялся за меч и с еще большей яростью пробирался к лестнице.
Заметив движение, все остальные: Ио, Кукловод, Лорд Айс, Адалард, Хирон и Орлейн бросились за троицей, что уже скрывалась за поворотом на лестнице.
Битва гремела и здесь. Вскоре все оказались в небольшом зале с фонтанами, в котором скрывался Змео.
Друзьям пришлось отбивать атаки нападающих, но не упускать из вида неприятеля, который уже снова пытался убежать.
– Ты не уйдешь!– на пути у него встал Болдер.
– Дядя, нет!– выкрикнул Орлейн.
Но было уже поздно.
Внезапно ноги Змео превратились в один длинный черный змеиный хвост. Змео зашипел, обнажив свой черный раздвоенный язык.
Болдер замахнулся мечом, но Змео, что превышал его ростом, взял клинок в руки и сломал его одним движением.
– Ты проиграл, старик,– прошипел Змео.
И вдруг по Болдеру поползли змеи. Много змей! Ядовитые, они кучей ползли по рукам, ногам, телу, обвивали шею и голову. Болдер застыл, чувствуя свой конец.
– Bon appetit,– раздался вердикт Змео.
И в одно мгновение сотни змей разом вцепились острыми клыками в Болдера. Вождь Сопротивления мгновенно замер, его зрачки расширились, а потом… потом он побледнел и мертвым упал на землю.
Змео заразился дьявольским смехом.
– Нет!– проорал Орлейн.
Юноша уже хотел наброситься на Змео, но Бальтазар его опередил.
– Вы проиграете эту битву,– только и успел сказать Змео.
Огненный кот мгновенно сбил Змео на пол, упал на него сверху и принялся царапать его лицо огненными когтями. Во все стороны хлестала темно-зеленая кровь Змео.
Бальтазар громко визжал, словно настоящий разъяренный кот, и царапал, царапал, царапал… пока лицо Змео не превратилось в однородную массу – зеленое кровавое месиво.
Череп и голова Змео были разбиты в кашу, а остальное его змеиное безголовое тело несколько раз шевельнулось и окончательно размякло.
Бальтазар поднялся на задние лапы. Огонь испарился с его шерсти, и он победно плюнул на мертвого противника.
– Дело сделано,– заключил Бальтазар.
Потом кот посмотрел на Орлейна, который был убит горем. Только что он потерял брата и дядю, человека, который заменил ему отца. И все так сразу…
– Месть тебе бы не помогла,– ответил Бальтазар.
На это Орлейн только кивнул, благодаря за совершенное.
Битва продолжилась. Друзья прорывались сквозь полчища врагов.
– Нужно найти Ахерона, пока он не скрылся!– скомандовала Селена.
Остальные поняли приказ и поспешили прорываться к дальней двери.
И вот Селена, Себастьян, Бальтазар, Орлейн, Ио, Кукловод, Лорд Айс, Адалард и Хирон вместе ввалились в большие двери, путь к которым был украшен уродливыми черными голыми деревьями.
Это был трапезный зал. Когда двери закрылись, то повисла тишина. Звуки битвы, гремели за дверью. За большим длинным столом, заваленным разными яствами, сидел только один…
Это был Зеркальщик Вельмонт.
Сердце Себастьяна тут же забилось чаще. Они нашли его – заклятого врага. Эта тварь заточила его сестру, его возлюбленную, в мире Зазеркалья.
Время пришло, и Себастьян был готов убить его, отомстить за все. Однажды в Городе Греха ему это почти удалось, но Вельмонт подло сбежал. Теперь ему бежать некуда.
Облаченный в белое, Зеркальщик улыбнулся гостям.
– Какие гости!– воскликнул он.– Присаживайтесь!
Все замерли на пороге и посмотрели на Себастьяна. Это его бой.
– Поздний ужин во время славной битвы – самое то, не так ли?– продолжил издеваться Зеркальщик.
– Где твой господин?– спросила Селена.
– Ждет вас… в тронном зале.
Ахерон… Он здесь.
– Но вы же не отправитесь к нему на аудиенцию, не насладившись этими вкусностями?– продолжил Вельмонт.
– Я затащу тебя в преисподнюю,– процедил Себастьян Кейн сквозь зубы.
Губы Зеркальщика сверкнули в хитрой улыбке.
– Говорят, там мило…
Селена почувствовала холод за своей спиной, и вот уже к ее горлу были приставлены ножи невидимок. Эти твари стояли за каждым из них, готовые убить.
Они в ловушке.
Все замерли. Невидимки приставили к шее каждого острые кинжалы.
– Здесь вопросы задаю я,– голос Вельмонта стал ледяным,– только попробуйте мне перечить. И узнаете, что будет…
– Я тебя уничтожу!– выкрикнул Себастьян.
Последовал короткий кивок Вельмонта, и один из невидимок выполнил приказ… Хлынула кровь, горло профессора Хирона было перерезано. Учитель замертво упал на пол.
Селена тяжело дышала. Она понимала, что каждое слово, сказанное против Вельмонта, может обернуться для любого из них верной смертью.
Профессор Хирон… как же быстро и просто он погиб!
– Есть какие-нибудь еще возражения?– улыбнулся Вельмонт.
Все молчали.
Они понимали, в какую игру играет Зеркальщик, и шутить он не будет.
– Вот и славно,– Зеркальщик встал из-за стола.
Он прошелся острым взглядом по всем обездвиженным. Они понимали, что любое их действие против Вельмонта – верная смерть. Они ничего не могли предпринять. Невидимки убивают быстро и без промедлений.
Никаких шансов выжить.
– Значит, ты хочешь дуэли?– обратился Вельмонт к Себастьяну.
Себастьян молчал.
– Я разрешаю тебе ответить.
Себастьян аккуратно кивнул.
– Я принимаю вызов,– хлопнул в ладони Вельмонт.
И белый плащ упал на пол за спину Зеркальщика. Перед ними стоял человек, состоящий целиком из осколков зеркал, а волосы – серебряные тонкие сверкающие нити. Глаза искрились серебром.
– Но есть одно условие,– добавил Вельмонт.
Селена не могла поверить в то, что сейчас они играют в игры с Зеркальщиком, в то время как там, за дверью, идет настоящая битва. А они здесь, сейчас… и не могут ничего поделать.
– Сражение пройдет в рукопашную, никакого оружия,– объявил Вельмонт.
– Я согласен,– спокойно ответил Себастьян.
– Чудно!
Новый кивок…
На мгновение Селена испугалась, что сейчас умрет еще кто-нибудь, но вместо этого невидимка, что стоял за спиной Себастьяна отошел в сторону.
Себастьян сделал шаг вперед. Он сверлил Зеркальщика взглядом. А потом он просто сбросил с себя все оружие: Каратель, очи Везельвула, Истребитель, Кровавые Шипы, мешочки с Пеплом Феникса, Аметистовые Клинки, Грешную Исповедь, аккуратно поставил на пол Банку Пандоры.
Но Селена заметила, как Зеркало Медузы осталось висеть у него на поясе за спиной.
– Я готов,– решительно произнес Себастьян.
– Хм… тогда начнем.
И все случилось слишком быстро…
Зеркальщик бросился на Себастьяна, а тот выставил вперед Зеркало Медузы. Неожиданно Вельмонт отпрянул в сторону, дико взвизгнув и закрыв лицо руками. В порыве взмаха руки Вельмонт выбил Зеркало из рук Себастьяна, и то упало на пол, но не разбилось. А Зеркальщик гневно воскликнул:
– Убить!
Невидимки выполнили приказ…
Убить им удалось только одного. Это был Адалард.
Как и его предшественник, директор Школы Заклятий с перерезанным горлом замертво упал на пол рядом с трупов профессора Хирона.
Остальным удалось чудным образом спастись от атаки невидимок и вступить с ними в бой.
Себастьян уже бросился на Вельмонта и быстро повалил того на пол. Охотник принялся быстро колотить Зеркальщика кулаками, стирая руки в кровь – лицо Вельмонта было стеклянным и плотным. Сквозь осколки брызгала кровь.
В один момент Вельмонт отбил от себя Себастьяна, и тот отскочил назад. Остальные друзья сражались с отрядом невидимок, который оказался элитным – победить такой отряд было задачей не из простой. Невидимки постоянно исчезали, увидеть их могли только Селена и Бальтазар.
В Себастьяна ударил разряд искр. Зеркальщик сокрушительно несся прямо на него. Себастьян отбил удар, и Вельмонт отпрянул.
Потом двое яростно вцепились друг в друга, пытаясь задушить. Зеркальщик ударил своей головой по лбу Себастьяна, и тот упал на пол.
Вельмонт быстро опустился к противнику и нанес охотнику несколько сокрушительных ударов кулаком.
Когда он остановился, то услышал замечание от своего соперника:
– Бьешь, как девчонка!
Это разозлило Зеркальщика еще сильнее. Но Себастьян отбросил ногами врага от себя и прыгнул к Зеркалу Медузы, которое пусть и с трещиной лежало неподалеку.
В мгновение ока Себастьян схватил Зеркало, Вельмонт летел уже на него. Охотник перевернулся на полу, выставляя Зеркало перед собой. Зеркальщик замер.
– Посмотри на себя, поганец!– прокричал Себастьян.
И Вельмонт издал дьявольский стон. Он тщетно закрывал лицо руками, но все его стеклянное тело уже начало каменеть. Вскоре Зеркальщик замер в искаженной позе, обратившись в каменную статую.
Себастьян встал. Чувствуя всем духом свою победу, он поднял Каратель с пола и выстрелил в статую. Зеркальщик разлетелся на сотни кусков.
Дело сделано.
Себастьян чувствовал облегчение от того, что наконец отомстил врагу.
Тем временем остальные уже завершили схватку с элитным отрядом невидимок. Враги повержены.
Рядом лежало два окровавленных трупа: профессора Адаларда и профессора Хирона.
– Так не может больше продолжаться,– изрекла Ио.
– Поэтому нужно как можно быстрее добраться до тронного зала и убить Ахерона,– заключила Селена.
– Тогда идите,– кивнула ведьма,– я, Кукловод, Орлейн и Лорд Айс вернемся к битве и поможем Сопротивлению.
– Нет,– ответил Лорд Айс,– я пойду с вами и буду прикрывать вас. Возражения не принимаются.
Селена, Себастьян и Бальтазар переглянулись. Они понимали, что сейчас нет времени спорить.
– Хорошо,– кивнул Себастьян Лорду Айсу.
– Тогда за дело!– скомандовал Бальтазар.
Кукловод, Ио и Орлейн покинули трапезный зал, вернувшись к битве. Задачей Селены, Бальтазара, Себастьяна и Лорда Айса оставалось найти Ахерона и покончить с ним.
– Там дверь,– указал Лорд Айс на дверь в другом конце зала,– думаю, там мы найдем путь к тронному залу.
– Тогда вперед!– скомандовала Селена.
И четверо отправились к той двери. А за ней уже разгоралось настоящее сражение.
Весь Белый Бастион стал полем этой страшной битвы.
Четверо пробивались к лестнице. Себастьян рассекал врагов Аметистовыми Клинками, Бальтазар бросался огненными сгустками, Селена разрубала монстров Бичом Лилит, Лорд Айс обращал всех противников в ледяные изваяния.
Воинов Сопротивления в этой части замка чертовски не хватало. Чудовища переполнили все коридоры, лестницы и залы.
Пробиваться становилось все труднее. Наконец четверо поднялись по лестнице, и перед ними открылся большой длинный коридор, в конце которого возвышались величественные белые ворота.
– Это и есть тронный зал – я помню!– воскликнул Бальтазар.
– Но как нам туда пробраться?– задался вопросом Лорд Айс.– Их слишком много…
Действительно, из-за черных чудищ не оставалось ни одного свободного миллиметра. Весь коридор был переполнен черной густой массой, пробить которую казалось чем-то просто нереальным.
– Себастьян, Банка Пандоры!– напомнила Селена.
– Точно!– Себастьян сжал в руках простую стеклянную банку.
Это была Банка Пандоры – секретное оружие, которое они купили у вампиров.
– Данаг и Ламия сказали, что эта штучка одноразового применения,– сказал Себастьян.
– Сейчас как раз тот случай! Бросай!
Пожав плечами, Себастьян бросил Банку Пандоры в гущу врагов.
Она разбилась…
И вот во все стороны полетели искрящиеся белые серебряные молнии, посыпались искры, подул сильный ветер, образовав большой огненный торнадо, который сметал всех врагов на своем пути.
Гадкие твари вопили, страдая от невыносимой предсмертной агонии. Все враги оказались охвачены огнем и сбиты с ног. Большая часть уже была мертва, а остальная доживала свои последние секунды.
Мощный сильный удар был нанесен по бесчисленной стае противников, отчего коридор, кишащий монстрами, оказался свободен.
– Нужная вещь! Жаль, что в единственном экземпляре.
И четверо друзей быстро миновали весь коридор и вбежали через большие ворота в тронный зал Ахерона.
Это был большой белый зал с величественными большими колоннами. Длинный и высокий, в конце него на возвышении располагался белый серебряный трон.
Селена была готова к встрече с Ахероном.
Она была готова отомстить ему за все, что он с ней сделал.
Она была готова лично убить его и положить конец этой войне.
Он долго прятался, и наконец…
– Где он?!– раздался крик Бальтазара.
– Вы запоздали,– голос Беллармины был ледяным.
На троне сидела она, Беллармина, ведьма в черном.
– И как это понимать?– выкрикнул Себастьян.
– Вы бы еще громче кричали об осаде Белого Бастиона – мы все узнали за три дня до этого,– ответила Беллармина.
Ни у кого просто не было слов…
Значит, вся эта осада оказалась напрасной. Они хотели устроить для Ахерона ловушку, в ловушку попали они сами…
– Но как это возможно?!– выкрикнул Себастьян.
Беллармина встала с трона и прошла к большому зеркалу в серебряной оправе, которое Селена заметила только что.
– Полезная это вещь, зеркало для наблюдений,– сказала Беллармина,– с его помощью можно узнать все-все…
Зеркало слежки…
И как они сами не подумали об это раньше?!
Глупо было полагаться на эффект неожиданности!
Ахерон все знал, и он уже успел сбежать…
– Черта с два!– прорычал Лорд Айс.
С его руки сорвался ледяной сгусток, который стрелой врезался в зеркало, отчего оно в мгновение ока разлетелось на сотни осколков.
Беллармина только и успела отскочить в сторону. Она пронзила Лорда Айса гневным оскалом и рявкнула:
– Мерзавец!
Через весь зал пронеслась искрящаяся черная молния, которая ударила в Лорда Айса. Его мгновенно окутали языки пламени, и он обратился в черный факел.
От Лорда Айса остался только пепел…
Все замерло…
Как так получилось?
Ни Селена, ни Бальтазар, ни Себастьян не успели ничего предпринять, чтобы остановить это…
Их охватил ужас.
Беллармина спокойно спускалась с лестницы.
– Ты – Беллармина, верно?– обратилась Селена к ней, пытаясь собраться с силами.
– Да, его возлюбленная. А что?
– А ты знала, что он изнасиловал меня?
– Конечно… я велела ему это сделать.
И мир остановился.
Это невозможно!
– Я знала, что это ты, Селена,– улыбнулась Беллармина,– с самого сначала знала, что ты – мать будущей наследницы Демонического Трона.
– Но ты ошиблась!
– И ты лучше меня знаешь, что нет…
Себастьян и Бальтазар, повергнутые в шок, уставились на Селену.
– О чем это она говорит?– спросил Бальтазар.
– Но почему не убедила его, когда он усомнился?– Селена обратилась к Беллармине.
– Девчонка… ему нужен был Принц! Я ничего не могла тогда поделать. Его предрассудки были сильнее истины. А истину знаем я и ты…
– И ты позволила ему повторить попытку, зная, что она будет неудачной?
Речь шла уже о Полине и о ее сыне, Йохане.
– Пусть развлекается… Он у меня такой…
– Меня сейчас стошнит!..
– Я рада, что мой возлюбленный стал отцом наследника Трона!
– Да, что тут в конце концов происходит?!– разгневался Бальтазар.
Но Селена не могла говорить.
Все так сложно и запутанно!
Ей больно… слишком больно.
– Ты им не сказала?– удивилась Беллармина,-умница…
Теперь Селену и Беллармину разделяли тридцать метров.
– Селена, что происходит?– не понимал Себастьян.
Но ей сейчас хотелось больше всего только одного – убить ту, кто виноват во всем, что с ней произошло.
Если бы не Беллармина, то ее бы не изнасиловал Ахерон. Если бы не эта ведьма, то Клио не было…
Черта с два!
Селена процедила двоим друзьям:
– Она моя.
Бальтазар и Себастьян сделали шаг назад, понимая, что все объяснения они получат позже, когда Селена добьется своего – убьет Беллармину.
– Ты этого хочешь?– Беллармина выгнула бровь.
– Больше всего на свете…
– А я думала, что твоя неродимая сестренка – твой заклятый враг.
– С ней я еще разберусь… но сначала – ты.
– Попробуй…
– Не обольщайся, это продлится не долго – я обещаю.
– Рискни…
Прогремел взрыв – две черные молнии столкнулись в сокрушительном потоке. Посыпались горячие искры.
– Ты мне будешь помогать или нет?– обратилась Селена к демону.
– Сейчас-сейчас… давай – я готов!
– Что за бред ты несешь?– не поняла Беллармина.– А-а… демон? Передай ему привет.
– Он сказал, что ты дрянь.
– Говори за себя! Я вообще молчал! Не впутывай меня в свои разборки!
– Он милый… я его как-нибудь поцелую.
– Ох, Селена! Дьявола ради – убей ее!
Конечно…
Заревело пламя. Всполыхи яростно посыпались на Беллармину. Ведьма начала сдавать назад, отбиваясь от сокрушительных заклятий Селены.
Бальтазар и Себастьян наблюдали за дуэлью, готовые помочь подруге в любой момент. Но они знали: она не хочет помощи.
Селена привыкла все делать сама.
И сделает это снова!
Один раз язык пламени ранил лицо Беллармины, и на ее щеке проступило темное обгорелое пятно.
– Сволочь!– выругалась Беллармина.
Новая вспышка молнии поразила Беллармину, и та отскочила. Селена неумолимо приближалась к противнице.
Селена пускала в соперницу черные молнии одну за другой. Та эффективно их отбивала, но Селена понимала, что Беллармина слабеет с каждым новым ударом, а потому не сбавляла атаку.
В момент промедления на Селену обрушился мощный поток черного пламени, но перед ней появился прочный щит плотного воздуха, и заклятие разлетелось на искры.
– Сдавайся, Беллармина!– крикнула Селена.
– Никогда!– рявкнула ведьма в ответ.
– Твой выбор…
Селена обратилась в черную пантеру и бросилась на Беллармину. Та попыталась защититься, но ее попытка оказалась тщетной.
Вот Селена уже в человеческом облике бьет соперницу кулаками по лицу. Беллармина истекает кровью.
– Какая же ты дрянь паршивая!– бросила Селена.
Удар за ударом лицо Беллармины все обильнее истекало кровью.
– Сдохни, тварь!
Еще удар.
И еще…
Последний пришелся Беллармине по виску, и она лишилась сознания… уже навсегда.
Тяжело дыша, испачканная кровью, Селена сползла с трупа поверженной противницы и поднялась на ноги.
Она стояла с большим трудом. Тяжело… она устала.
– Спасибо,– сказала она демону.
– Да, чего там…
Селена вернулась к двоим друзьям.
– Ты в порядке?– спросил Бальтазар.
Селена спокойно кивнула и вытерла кровь с лица.
– Да, порядок… все хорошо,– ответила Селена.
– Мы победили всех приспешников Ахерона,– заключил Себастьян,– но его так и не нашли. Они знали о нашем нападении, и он успел скрыться…
Это была печальная правда.
– И что теперь?– спросил Себастьян.– Битву мы закончим, но как искать Ахерона. Куда он мог отправиться?
Селена металась в мыслях. Она пыталась собрать все в единую картинку, и тут ее осенило. На ум ей пришла страшная, но правильная мысль. Она обеспокоенно воскликнула:
– Клио!