Глава 17. Голод
Неправо умствующие говорили сами в себе: «коротка и прискорбна наша жизнь, и нет человеку спасения от смерти, и не знают, чтобы кто освободил из ада»
Книга Премудрости Соломона 2:1
Что такое чувство сытости?
О нем забыли.
А чувство насыщения после длительного голода?
О нем не вспоминали.
Эти дети забыли о том приятном и блаженном удовлетворении, которое испытываешь, съев что-то вкусное и долгожданное после долгого и насыщенного рабочего дня, в котором у тебя не выдалось ни пяти минут на перекус.
И вот, когда все дела завершены, ты можешь сходить вечером в ресторан. Или дома ты приготовишь свое любимое блюдо. Тогда ты в первый раз поместишь вкусный кусочек пищи в рот и ощутишь на языке и в полости рта целую гамму вкусов.
Этого с ними уже не будет.
Голод – всепоглощающий паразит. Он уносит тебя за собой, словно смерть. Он меняет людей и сужает их сознание до одной единственной физиологической природной, животной потребности – употребление пищи.
Где они?
Что с ними случилось?
Какая тайна скрывала та «злая» кассета?
Как во всем этом замешана Екатерина Николаевна?
И кем на самом деле является тот жуткий лось?
Ответы на эти и многие другие вопросы их уже не волновали.
Все это стало абсолютно бессмысленным. На первое место встал голод.
Именно он превратился в главный бич их наказания (потому что ничем другим этот плен просто не мог быть).
Когда закончится гроза?
Когда наступит новый день?
Когда стрелки на часах вновь возобновят свой ход?
Когда они вернутся домой?
Неважно.
Уже неважно.
Главное только одно – как бороться с этим голодом?
Многие пытались отвлечься. Они старались переключить свое сознание на что-нибудь другое. Эти дети пели, играли в игры и молились. Кто-то мечтал, кто-то с головой уходил в книгу, кто-то плавал в темном бассейне.
Они делали все, чтобы не думать о еде.
Другие же выбрали иные методы.
Вторая половина детей много пила воды из-под крана в ванной комнате. Кто-то представлял вкусы разных блюд у себя во рту. Воображал, что кусает пищу и прожевывает ее. Эти деты закрывали глаза и принимали воображаемую пищу.
Но вместо появления чувства насыщения их голод только возрастал. Поскольку они не старались отвлечься от голода, а концентрировали все внимание именно на нем, то он неустанно напоминал о себе.
Голод говорил: «Эта еда не настоящая».
Еще любимым методом спасения от голода стал сон. Но какой может быть сон на голодный желудок? Спать совсем не хотелось. А если и получилось уснуть, то подсознание погружало своего хозяина в жуткие кошмары.
После тех кошмаров спать совсем не хотелось.
Многие старались отвлечь себя болтовней. Они гуляли по корпусу из стороны в сторону и вели беседы на самые разные и глупые темы. Это делалось лишь с одной целью – отвлечься.
Они бежали от главного надзирателя.
От главного врага.
Они бежали от великана по имени Голод.
Но великан оказался хитрее и проворнее их всех.
Вода.
Она стала единственным спасением.
Больше ничего не оставалось.
Именно в воде дети находили свое спасение. Она была вкусной. Теперь у воды стало много вкусов. Только благодаря стакану воды на столе они выживали.
Только этот источник всей жизни на Земле помогал юным экологам контролировать свой разум.
Для тех, кто имеет все блюда мира на своем столе (или хотя бы их часть), вода кажется безвкусной. Этим людям она быстро надоедает. Пить ее невозможно.
Зачем пить воду, да еще и в таких количествах, когда есть другие вкусные напитки? Сладкая газировка, соки, морсы, чаи, кофе, компоты, коктейли, лимонады и другое?
От воды начинает тошнить.
Но эти дети боготворили воду. Эта вода превратилась для них в настоящее золото.
Эта вода могла по праву считаться освященной.
Лишь она одна спасла их всех и не давала упасть в темную бездну, по краю которой они все ходили.
Если у них была вода, то они могли жить дальше. Они могли ждать дальше.
Кто знает, сколько уже времени прошло?
Никто этого не знал.
Дни давно перестали считать.
В этой бесконечной ночи. В этой бесконечной грозе. В этом бесконечном голоде.
Во всем этом не было даже желания считать часы или минуты, ибо каждая мгновение длилось бесконечно долго.
Они с тяжестью в душе и в сердце переживали каждый новый миг этой жизни.
Знал ли кто-то, что им нужно делать?
Нет.
Знал ли кто-то, что их ждет дальше?
Нет.
Знал ли кто-то, что вода может закончится?
Этого и в мыслях не было.
* * *
Ася пришла в ванную комнату, чтобы попить воды. В последнее время она, как и все, спасалась только этим.
Она любила представлять себе разные вкусы. Больше всего эта вода напоминала лимонный сок. Она была такая же кислая и холодная.
Ася покрутила «барашек», который должен был открывать поток холодной воды.
Ничего не произошло.
Ася замерла.
Она вся побледнела.
В голове у нее мелькали страшные мысли.
– Нет…
В ужасе и растерянности она покрутила «барашек» с горячей водой. Только скрип. И ни капли не появилось на краю краника.
– Какого хера?
Заливаясь слезами, Ася побежала к душевой кабинки. Она быстро покрутила оба вентиля на смесителе.
Ничего.
Только скрип.
Воды нет
– Господи… Господи, что же это?!
Ася забежала в туалетную кабинку. Она быстро подняла крышку и… даже здесь она не увидела воду.
– Дерьмо!
Ася уже плакала.
Трясущейся рукой она потянула за ручку слива. Что-то снова заскрипело и зашумело.
Но никакой воды так и не появилось.
Испытав дикий ужас и осознание самого жуткого события в ее жизни, Ася опустилась на колени, ударившись о холодную плитку.
– Срань Господня! Боженька, за что ты всех нас ненавидишь?
И тут же раздался душераздирающий вопль в другом конце коридора второго этажа.
Это был Антон, который истошно кричал:
– Какая жопа это сделала?!
Ася выбежала из ванной комнаты. Она увидела силуэт Антона в коридоре на другом конце.
Другие дети, услышав крики, стали покидать свои комнаты, чтобы узнать причину такого шума.
– Что случилось? – спросил кто-то.
Ася и Антон, казалось, смотрели друг на друга. Только эти двое знали страшную истину.
Антон озвучил ее трясущимся голосом:
– Воды… нет…
* * *
Все собрались в парадном холле у открытых ворот жилого корпуса.
Они смотрели на грозу, на проливной ливень, на ночь, на несколько трупов, которые лежали недалеко на песке.
Всех мертвых выносили на улицу. В доме тела не держали, чтобы не было запаха.
Их было тридцать шесть.
Тридцать шесть детей собрались вместе, чтобы отважится на отчаянный шаг.
– Вы уверены в этом? – спросил кто-то из задних рядов.
Маша, Лиза с Соней, Дима и Леша стояли впереди всех. Маша держала в руках пустую глубокую белую чашку.
Мысли всех детей сошлись на одной единственной.
– Может, нам лучше пить воду из бассейна? – предложила Вероника.
– И ты готова пить хлорную воду? – обратилась язвительно к ней Оксана.
Да, оставался еще бассейн. Но вода там не предназначена для питья.
Но кто сказал, что им можно пить дождевую воду?
Воду этого дождя?
Никто пить хлорную воду из бассейна не собирался. Все трубы в здании высохли. Воды в них нет.
В этот день она исчезла навсегда.
Единственный источник пропитания, жизни и надежды на спасение иссяк.
Вода – все, что у них оставалось.
И теперь нет и ее.
Но есть вода в бассейне, как верно подметила Вероника, и есть вода на улице.
Дождевая вода, которая терзала их в этом плену ожесточеннее, чем плеть мучителя.
Маша, услышав тишину за спиной, подошла к самому краю холла. Она уже стояла у самого порога. Дима подошел к ней, чтобы она не чувствовала себя одинокой.
Все боялись приближаться к этим воротам, к этому порогу.
Все боялись того, что случилось с первой жертвой этого кошмара.
Серебристые молнии плясали в небе. Будто стражники темницы, они всегда на стороже. Они не спали. Они постоянно напоминали о себе.
В одной руке Маша держала пустую чашку, а другой рукой сжимала ладонь Димы. Она присела и поставила чашку за порог. Маша слегка подвинула ее пальцами вперед, чтобы вода с крыши стекала в чашку.
Дождевая вода стремительно наполняла чашку.
Маша была рада, что у нее получилось это сделать.
Возможно, дождевая вода станет для них единственным источником пропитания.
Чаша наполнялась в гробовом молчании. Когда вода уже текла из краев, Маша осторожно протянула обе руке, высунув их через порог, и быстро взяла чашку в руки.
Сердце ее бешено колотилось.
Она боялась остаться без рук. Молния могла ударить в любой момент. За порогом этого здания власть имела лишь сверхъестественная сила, которая и управляла этим страшным природным явлением – грозой.
Маша все это сделала, затаив дыхание. Когда чаша с дождевой водой оказалась у нее в руках, она позволила себе вдохнуть.
Сделав все это, Маша повернулась лицом к собравшимся. На нее смотрело несколько десятков опустошенных глаз.
– У нас снова есть вода, – сообщила она всем, тем самым впервые за время этой напряженной процедуры, прервав молчание.
Появились улыбки.
Сначала одна, потом еще две. И еще несколько.
В глазах детей зажглась надежда.
Они нашли новый источник воды. Неиссякаемый источник.
Но общую идиллию «чудесного спасения» нарушили слова Полины, которая не выпускала из рук свою кошку:
– Если гроза убивает любого, кто переступит порог этого дома, то, возможно ли, что у нее есть и другие методы убить нас? Не думаете, что вода может быть отравлена?
Все пропало.
Мир рухнул в один миг.
Об этом никто не подумал, кроме маленькой девочки.
– Хватит нести чушь! – вышла вперед Алиса.
Девочка подошла к Маше и забрала у нее чашу с дождевой водой.
– Я попробую! – вызвалась она.
Алиса сжимала в руках чашу с водой и смотрела в нее, как в глубокий колодец, в котором отражались звезды.
Все с нетерпением наблюдали за ней. Теорию Полины нужно проверить.
Маша сама задумалась о ее словах. Если смерть царствует за стенами этого здания, то, может, для них существуют и иные опасности, кроме молний?
Но в конечном итоге, дождевая вода – единственная чистая пресная вода, которая у них есть.
Иного не осталось.
Все молча наблюдали за поведением Алисы. Никто не торопил ее. она должна решиться сама.
Напряжение возрастало.
И вот Алиса поднесла чашку с водой к губам и слегка наклонила ее – многие ахнули.
Все затаили дыхание.
А потом…
– Черта с два!
Алиса с диким ревом отбрасывает от себя чашу. Посуда вылетает через открытые ворота и падает в песок.
– Не буду я пить эту воду! – прокричала Алиса в истерике.
И грянул гром.
Многие закричали.
Страх усилился.
Теперь все были едины в одном мнении: дождевая вода отравлена.
Так безобидное предположение Полины изменило ход их истории. Они не могли проверить ее теорию. Кто знает: спасла ли тем самым Полина Алису от смерти или обрекла всех на еще большие страдания?
Но то, что теперь ее все ненавидели, неоспоримо.
Какими бы благими суждениями Полина ни руководствовалась, воды она лишила всех.
Парадный холл заполнился шумом, криками и слезами.
– Прошу вас, успокойтесь! – Лиза тщетно пыталась призвать ребят к молчанию. – Замолчите! Это еще не конец! Мы что-нибудь придумаем! Не надо! Прошу!
Но ее крики не помогали.
Голос Лизы не мог заглушить эту толпу.
Успокоить всех попытались Дима и Андрей. Мальчики тоже не добились успеха в этом деле.
И в какой-то момент целая толпа детей рванулась с места. Все они побежали к бассейну. Кто-то, кто остался в холле, с ужасом наблюдали за ситуацией.
Парадный холл быстро опустел, и тишина вернулась в него.
В холле осталось несколько: Маша, Дима, Лиза, Соня, Андрей, Леша, Катя, Гриша, Лена, Диана, Влад, Оля и Полина.
– Куда это они все? – не понимала Поля.
Оля ответила ей:
– На водопой.
* * *
Когда все те ребята, оставшиеся в холле после того, как зал покинула большая часть людей, миновав раздевалку и душевую, оказались в помещении с бассейном, они стали наблюдать страшную картину.
Двадцать три человека.
Именно такое количество детей у них на глазах стояло на коленях по всему периметру вокруг бассейна.
И эти двадцать три ребенка…
Пили воду.
Они жадно наклонялись к бассейну и черпали хлорную воду руками, заливая себе в рот. Кто-то опускал голову под воду и пил таким образом. Кто-то лакал из бассейна, словно собака или кошка.
Маша в ужасе наблюдала за всем этим. Она понимала, что не может это остановить.
Все эти люди окончательно превратились в стадо диких зверей Африки, которые сошлись у озера или реки на водопой.
Зебры, носороги, жирафы и обезьяны – кого здесь только не было!
Убедив себя окончательно в том, что дождевая вода – яд, никто из них не побрезгал жадно глотать хлорную воду из бассейна, будто боясь, что и она исчезнет в один миг, как исчезла вода в трубах.
– Сестренка, мне страшно! – Соня прижалась к Лизе.
Старшая сестра обняла маленькую Софию.
– Что это с ними? – спросила Соня.
Но Лиза не могла подобрать слова для ответа.
Никто не мог.
Никто из них не ожидал, что дойдет до такого…
– Что мы будем делать? – задался вопросом Дима.
Маша понимала одно: «Этого нам уже не изменить».
* * *
Ира сидела одна в своей комнате.
Дверь была слегка прикрыта. Но для девочки уже не имело большого значения открыта дверь или нет.
Сидя в своей постели, Ирочка держала на руках одну из своих больших улиток.
Слезы высохли на ее щеках.
Тогда Ира сняла раковину со спины улитки и отбросила ее в сторону. Теперь по ее руке ползал лишь слизень.
Подавив все рыдания, Ирочка зажала скользкую холодную желтую толстую улитку без раковины между большим и указательным пальцами правой руки.
Она еще раз посмотрела на нее, а потом… Ирочка открыла ротик и положила улитку себе за язык.
Закрыв рот, девочка принялась тщательно пережевывать слизня.
Он был холодным, мягким и влажным. Ира чувствовала солоноватый привкус. Сдавив тельце улитки зубками, она выжила из слизня все внутренние жидкости и проглотила густую массу.
Улиток у нее осталось немного.
Она съела их почти все.
А потом дверь в ее комнату открылась на распашку, когда мимо прошла Света.
Замерев у порога, Света заглянула в комнату Иры и увидела то, чем она занимается там.
Обе девочки молча смотрели друг на друга.
Тогда Ирочка запустила руку в свою деревянную коробку и отделила от стенки еще одну толстую большую улитку. Взяв ее в руку, Ира протянула улитку в сторону Светы.
Старшая девочка огляделась по сторонам, оценив обстановку в коридоре. Потом она прошла в комнату Иры и закрыла за собой дверь.
Света присоединилась к трапезе Иры.
* * *
– Шуня! Шуня! Кис-кис-кис! Куда ты убежала от меня, проказница? Шуня!
Полина в состоянии, которое напоминало зародыша сильной истерики, металась по корпусу из стороны в сторону. В отчаянии она бегала с первого на второй этаж.
Не стесняясь, она заходила в крыло для мальчиков и заглядывала во все туалетные кабинки их ванной комнаты.
– Шуня! Шуня! Не прячься! Где ты? Кис-кис-кис! Выходи! Шуня!
То и дело Полина натыкалась на разных ребят, что были постарше и спрашивала одно и то же:
– А вы не видели Шуню?
– А ты Шуню не видела?
– Не знаете, где может быть Шуня?
– Я потеряла Шуню. Это кошка, да. Не видели?
Но никто Шуню не видел.
Многие в принципе игнорировали Полину, будто ее для них не существовало. Поначалу это не нравилось девочке, но потеря любимого питомца перебивала все обиды.
Она была готова сделать все, что угодно, лишь бы вернуть себе кошку.
– Шуня! Шуня! Да где же ты? Выходи, проказница! Хватит играть!
С требовательного тона Полина, заливаясь слезами, перешла на мягкий и снисходительный:
– Шунечка! Шуняша! Где ты, миленькая? Выползай, голубка! Я так скучаю! Шуняша!
Полина заходила во все комнаты и заглядывала под все кровати. Она исследовала весь жилой корпус вдоль и поперек.
Кошку никто не видел.
Питомец Полины бесследно пропал, и девочка уже не верила в чудесное возвращение своей любимицы.
– Шунечка! Шуняша! Ну где ты, милашка? Шуня!
Это продолжалось довольно долго.
И в какой-то момент, исследуя коморку под парадной лестницей, Полина заметила странное движение.
Целая группа ребят радостно спешила в столовую. Сначала Полина подумала, что будет очередная встреча с Лизой. Но она об этом ничего не слышала.
И улыбки оказались слишком радостные. Так не ведут себя люди, которые хотят помолиться.
– А куда вы все? – тупо уставилась на бегунов Полина.
Она вышла из-под лестницы и спросила у кого-то:
– А куда все так спешат? Что случилось?
На нее лишь странно взглянули и обошли стороной, ничего не ответив.
– Хватит меня игнорировать! Я же ничего плохого не сделала! Я потеряла свою кошечку! Шунечка! Шуняша! Выходи, пожалуйста!
Полина, конечно, понимала, что остальные ребята не говорили с ней из-за случившегося здесь, в парадном холле, когда Алиса пыталась выпить дождевую воду.
Именно из-за мысли Полины, которая внезапно возникла у нее в голове, ее все стали избегать и тайно ненавидеть.
Она заставила их пить из бассейна, как на водопое.
– Куда все бегут? Я не понимаю! Шуня!
Полина совсем отчаялась.
Она плакала. Девочка села на первую ступеньку лестницы и закрыла лицо руками.
– Шуня… где ты?.. я скучаю! Вернись! Пожалуйста… вернись! Я так тебя люблю… Так люблю! Шунечка!..
В эту минуту боли и страдания к ней подошла Катя. Старшая девочка, поправив розовые очки на маленьком носике, села рядом и нежно спросила, погладив Полину по спине:
– Что случилось, Поля?
Полина, всхлипывая, дала ответ:
– Я потеряла Шуню… она убежала… и я не могу ее найти…
– Не переживай, – утешала ее Катя, – я уверена, что мы обязательно найдем Шуню. Можем поискать вместе, если хочешь? Она наверняка куда-нибудь спряталась. Кошки ведь чувствуют неладное.
– Да-да… она у меня все чувствует и все понимает! Она – умная кошка. Умная, моя Шуня…
– Вставай, давай поищем ее.
Девочки встали, и шум в столовой стал в разы громче.
– А что там? – спросила у Полины Катя.
– Сама не знаю, – пожала Поля, плечиками, вытирая слезы, – все побежали туда, а со мной никто не разговаривает!
– Давай проверим?
Катя чувствовала что-то неладное. Не нравился ей этот радостный сбор в столовой. Кто бы что бы ни затеял, он не поставил в это известность старших ребят.
Значит, случилось то, о чем ее друзья не знают.
Держа Полину за руку, Катя прошла с ней в столовую. Девочки увидели, как целая толпа ребят собралась вокруг стола.
Они что-то ели.
– Эй-эй! – Катя остановила Костика, который пробежал мимо нее.
Мальчик замер. Он даже не взглянул в сторону Полины.
– Что все едят? – спросила Катя.
Костик, сглотнув, ответил:
– Антон нашел какие-то запасы продуктов! Их немного, но все очень вкусно! Еда нашлась!
«Но почему Антон не поставил в известность старших ребят?» – задумалась Катя.
Она помнила, как тот сам прибежал в библиотеку, чтобы сообщить о том, что еда закончилась.
Где он мог найти еще запасы?
– Я пойду поищу Шуню на кухне! – Полина отпустила руку Кати. – Вдруг она тоже проголодалась и пошла искать еду?
– Да-да, конечно, ступай…
Катя отпустила Полину, а сама решила разобраться с «запасом продуктов», который нашел Антон.
Поля, оказавшись на пустой кухне, сразу почувствовала неприятный запах чего-то горелого.
– Шуня! – позвала она кошку. – Шунечка! Ты здесь? Выходи, крошка! Я тебя покормлю! Где же ты?
Странный запах напрягал Полину, но она старалась не обращать на него внимание.
– Шуняша! Кис-кис-кис! Выходи, милая! Я здесь! Шунечка!
В конец любопытство одолело Полину. Она ощутила зловонный запах, исходящий из большой кастрюли.
Встав на цыпочки, Полина открыла крышку большой железной кастрюли, предназначенной, по всей видимости, для приготовления первых блюд.
И на дне пустой кастрюли Полина увидела… голову Шуни.
Все сжалось в ней. Слезы мгновенно пересохли.
Полина, осознав, что случилось, издала жуткий вопль!
Катя, услышав ее крик, бросила взгляд в сторону кухни. Из-за угла вышла Полина – вся в слезах.
Руки девочки дрожали.
Ребята, скопившиеся у одного стола, прервали свою трапезу. Все смотрели на Полину.
– Поля, что случилось? – осторожно спросила Катя.
А потом она резко обернулась и взглянула на стол за спиной. Там, на широкой тарелке, лежала груда тонких косточек.
И все встало на свои места.
Поля произнесла тихим голоском:
– Зачем вы съели мою Шуню?
Глава 18. Проделки Рыбака
Не радуйся смерти человека, хотя бы он был самый враждебный тебе: помни, что все мы умрем
Книга Премудрости Иисуса, Сына Сирахова 8:8
Его нашли в бассейне.
Точнее, на самом дне.
Когда мертвое тело Игорька достали из воды, то обнаружили нечто ужасное.
Его кожа на руках и ногах… кожа щек, губ и лба… вся она была покрыта рыбацкими крючками, которые дырявили его тело в разных местах.
Вода смыла алые струйки крови.
Пить из бассейна, где нашли труп, уже никто не хотел.
По виду трупа было понятно, что Игорек сильно страдал перед своей погибелью. Многие уверены, что все раны были нанесены до того, как его сбросили в воду.
– Кто это сделал? – спросила в ужасе Оксана.
– Рыбак, – дал внятный ответ Андрей.
Леша и Дима вынесли труп Игорька из корпуса. Тело пришлось выбросить на улицу, к остальным мертвым.
Мертвого Игорька обнаружили близнецы Саша и Савва. Проснувшись, они отправились в бассейн, чтобы попить воды.
Савва даже сделал глоток, а потом заметил бледный силуэт на темном дне. Поскольку света не было, мальчики наши труп не сразу.
Маленькие дети из «Звездочек» и «Солнечных зайчиков» горько и долго оплакивали своего друга. Им стало так страшно и дурно, что они совсем забыли о еде и голоде.
Кто-то начал зверские убийства.
Убийца рядом, и это только начало.
После этого случая напряжение среди детей только возросло.
Никто не доверял никому.
Маша была больше всех обеспокоена ситуацией. Она чувствовала, что теряет контроль над ситуацией.
«И зачем я вообще взяла на себя ответственность за все?» – постоянно спрашивала она себя.
Убийство сильно напоминало одну страшную историю, которую рассказывал Андрей.
В ту ночь и началась эта страшная гроза.
Его страшилка так и называлась – «Рыбак».
В ней одного молодого человека нашли на берегу Ежевичного озера. И все его тело было проколото рыбацкими крючками.
Эту историю слышали лишь ребята из отрядов «Айболит» и «Экстремалы».
А значит…
Убийца среди них.
* * *
– Мне бы хотелось поговорить с вами о человечности.
На встречу с Лизой в парадном холле пришло человек десять или пятнадцать. Остальные воздержались и остались в своих комнатах.
– Что такое человечность? – обратилась Лиза к слушателям.
Несмотря на малое количество зрителей, она была рада, что в связи с последними обстоятельствами вообще кто-то пришел.
После неожиданной смерти Игорька авторитет старших ребят был подорван. Другие ребята уже не чувствовали себя защищенным под их крылом.
– Человечность должна быть свойственна всем людям, не так ли? Это разумно. Человечность должна отличать человека от животного. Но это понятие довольно расплывчато, вам не кажется? Давайте сделаем его более точным. Давайте разберемся, что подразумевается под этим словом – «человечность».
Лиза крепко сжимала серебряное распятие. Говорить ей было очень тяжело. Девочка с трудом подбирала слова, борясь с паузами в своем монологе.
– Сейчас мы все объединены общей проблемой. Не мне вам говорить о ней. Голод – важная проблема, с которой мы все столкнулись. И я считаю, что нам нельзя потерять эту самую человечность, которая делает нас людьми. Ведь сейчас все держится только на ней.
Лиза чувствовала, что у нее не хватает дыхания. Она ощущала сухость во рту. Девочка только и контролировала себя, чтобы не разразиться сухим кашлем.
Глоток воды бы не помешал…
Но воды нет.
– Я хочу напомнить вам о годах войны. Блокада Ленинграда. Фашистские лагеря смерти. Освенцим. Бухенвальд. Там люди тоже столкнулись с голодом. И что они делали? Они не теряли своей человечности. Безусловно, я не сомневаюсь в том, что в осажденном Ленинграде нашлись каннибалы. Но я так же уверена, что их единицы. Это не стало массовым явлением. Впрочем, всего мы не знаем. И я не могу рассуждать об этом.
Лизу перебил женский голос в группе зрителей:
– Но у них оставался клей! И какой-то хлеб! Я слышала, что они ели клей!
– Да, и получали еду по карточкам! – добавил кто-то.
– А у нас ничего нет! – завершил триаду третий.
Лиза поспешила вмешаться.
– Вы правы. Да, люди чем-то питались… и все же сотни или даже тысячи их гибли на улицах каждый день. Особенно зимой. Люди просто шли к себе домой и падали. Падали и умирали. Никто их не поднимал. Город был усеян трупами. Но эти люди справились. Они выжили. Какая-то их часть… кто-то смог спастись. Почему?
Ответила ей тишина.
– Они не потеряли человечность.
Лиза почувствовала дрожь в пальцах. Она перекрестилась и поцеловала распятие.
– Вчера случился неприятный инцидент. Я не буду называть имена. Их было много. Ребята поймали кошку Полины, убили ее, пожарили на углях в мангале и съели. Что это по-вашему?
Ответил холодный голос, источник которого находился у раздевалки бассейна.
– Выживание.
Лиза (и все остальные, кто сидел на лестнице) взглянула в сторону.
Ответ она получила от Влада.
– Нет, – продолжила Лиза спокойно свой монолог, – это бесчеловечность. Это мерзко. Подло. Низко. Это кощунство.
Влад, довольно улыбаясь, покачал головой, будто говорил: «Надо же! Какие громкие слова!».
– Кто-то из вас может сказать, что Шуня – всего лишь кошка. Да, это кошка. Но эта кошка принадлежала не вам. Она не была частью вашей семьи, не была вашим другом. Тем ребятам, которые не имели своих домашних питомцев, это тяжело понять. Но давайте размышлять дальше. Я попробую поспорить с собой! Стоит ли кошка человеческой жизни? Можно ли ей пожертвовать, чтобы спасти людей? Ведь в итоге… это просто кошка…
Лиза взглянула на Влада. Тот терпеливо наблюдал и слушал. Выглядел он заинтересованным.
– Пускай вчера это была кошка. А что будет завтра? Человек? Один из вас?
По ступенькам пробежался рокот.
– Подумайте над этим, друзья мои. Я предлагаю вам решить одну задачку. Готовы?
Несколько человек кивнули, внимательно слушая Лизу.
– Едет поезд. На его пути к рельсам привязано пять человек. Отвязать вы их не успеваете. Но вы можете потянуть за рычаг и перевести стрелки. Поезд пойдет по другому пути. Но на этом втором пути лежит один человек. И его спасти вы тоже не успеете. В вашем распоряжении десять секунд. Итак. Если потянете за рычаг, спасете пять жизней, но смерть того, другого человека, будет на вашей совести. Или вы не тянете за рычаг? Ваше бездействие убьет пятерых, но спасет того одного. Как вы поступите?
Все стали перешептываться, обсуждая задачку Лизы.
– А кто тот один человек? – спросил издалека Влад.
– А разве это имеет значение? – ответила ему встречным вопросом Лиза.
Слушатели замолчали и принялись наблюдать за словесной баталией Лизы и Влада.
– Там может быть старая бабка, маленький мальчик, взрослый мужчина или молодая девушка. Кто там? – спросил Влад.
– Значит, жизнь пожилой женщины будет для тебя менее ценной, чем взрослого мужчины?
Влад ответил, пожав плечами:
– Допустим. Эта бабка прожила свою жизнь. И какую пользу она может принести для этого мира?
– Ах, пользу…
Лиза собралась с мыслями, чтобы нанести ответный удар.
– Ты не можешь знать, кто этот мужчина. Он может оказаться убийцей, наркоманом, педофилом или насильником. Какая тогда от него польза?
– А какая польза о твоей бабки? – усмехнулся Влад.
– Пусть эта бабка будет Матерью Терезой! И что ты решишь?
Влад, подумав, посмеялся:
– Долой бабку!
Лиза покачала головой.
– Каждая жизнь священна, – заявила она громко, – вы не знаете, что за человек привязан к тем рельсам. Это может быть примерный семьянин. Единственный кормилец в семье. Отец. Брат. Сын. Кто угодно! Да, этим человеком может оказаться простой пьяница или наркоман. Но вы этого не знаете. Ваша задача решить – тянуть за рычаг или нет.
– Если так, то…
Влад снова напомнил о себе.
– Я потяну за рычаг.
Все смотрели на него.
Парень поправил очки и добавил:
– Убью одного, но спасу пятерых. Возможно, они принесут больше пользы обществу.
– Но смерть того одного человека останется на твоей совести, – парировала Лиза.
– Плевать!
– Хорошо. Пускай тем единственным человеком станет Диана.
Влад недовольно нахмурился, а Лиза игриво выгнула бровь.
– Что ты сделаешь, Влад? – спросила Лиза.
– Убью пятерых, – процедил он.
Лиза чувствовала свое превосходство над оппонентом.
– А эти пять человек – твоя семья. Мама, папа, бабушка, дедушка и тетя. У тебя же нет братьев и сестер? Так вот… что ты сделаешь? Потянешь за рычаг и убьешь Диану, чтобы спасти родных?
Влад тяжело дышал.
А потом на ступеньках появилась сама Диана. Кажется, она услышала вопрос, заданный Владу Лизой, и все поняла.
Влад не знал о появлении Дианы в холле, но ответил:
– Я не потяну за рычаг.
Лиза не сомневалась в его ответе. Только сейчас Влад увидел Диану. Девушка стояла с заплаканными глазами.
Она нежно улыбнулась Владу.
– Значит, ценность конкретных людей для тебя превыше других, – сделала свой вывод Лиза.
Влад рванулся с места, бросив в Лизу:
– Разумеется…
Влад прошелся по лестнице, потеснив зрителей, обнял Диану, и парочка ушла в левое крыло второго этажа.
– Теперь вы видите, что не все так просто, – обратилась Лиза к зрителям, – каждый сам решает: тянуть ему рычаг или нет. И всем нам придется принять это решение.
Лиза открыла Библию, но прежде, чем зачитать ее, она добавила холодным тоном:
– Я хочу, чтобы все здесь задавали себе этот вопрос, когда подумают о том, кого бы еще съесть, чтобы выжить.
Повисла напряженная тишина, и Лиза промолвила:
– Давайте помолимся?
* * *
– И что мне надо сделать?
– Решить. Трахнуть, убить или выйти замуж. С кем ты что сделаешь. Давай, Света! Не тормози!
Четыре девочки из отряда «Клеверята» (Света, Даша, Алина и Алиса) собрались в одной комнате. Они сидели друг напротив друга и играли в игру.
Света пока не понимала правил, а Алиса устала ей их повторять.
– А из кого выбирать? – спросила Света.
– Ну хотя бы среди парней из «Крутых бобров», – предложила Алина, – итак, у тебя есть Аркадий, близнецы Савва и Сашка и Антон. Что ты с кем сделаешь?
– А обязательно выбирать все действия?
– Вот дурочка! Да! Это такая игра!
– Но если я не хочу никого убивать?
– Придется решать.
Свете стало не по себе от такой игры.
Ей пришлось подумать над своим ответом.
– Тогда… выйти за Аркадия, – ответила Света, – заняться этим…
– Трахнуть, – перебила ее Алиса, – говори трахнуть. Будь человеком.
Даша вступила на защиту Светы:
– Девочки, хватит! Может, она не хочет говорить это слово?
– А что в этом такого? – насупилась Алина.
Света решила продолжить озвучивать свой ответ:
– Трахнуть Савву и… убить Антона, наверное…
Алина и Алиса, обменявшись задорными улыбками, тут же заразились бурным смехом.
– А какая разница? – не понимала Алина. – Что Саша, что Савва? Почему ты выбрала именно Савву?