– Как же давно я не была здесь… в нашем семейном поместье…
– Скоро в нем будем жить мы втроем.
Лилит задумалась о чем-то. Конечно, все ее мысли были только об одном человеке – Кристиане, ее сыне.
– В прошлый раз я хотела вернуть его из прошлого с помощью Акселя – машины Стеклянного времени, но планы сорвались… В этот раз я хочу вернуть его из мира мертвых.
Белиал с восторгом и ужасом посмотрел на свою жену.
– Что ты задумала?– спросил он.
– В этот раз нам не понадобятся никакие Кольца Скорби. Это в прошлом. Они мне не нужны. У нас есть Измерение Демонов и этого достаточно, чтобы исполнить то, что я задумала.
– Но путь в мир мертвых… закрыт. Ты же знаешь.
Она внимательно изучила Белиала, а потом провела ладонью по его обнаженной груди, наслаждаясь всеми изгибами его тела.
– Есть… одна вещь, которая откроет нам путь в мир мертвых. Кристиан вернется.
Белиал поцеловал жену в лоб.
– И что же нам потребуется, милая?
Лилит поцеловала Белиала в губы, прикоснулась ладонью к его холодной щеке, посмотрела в красные глаза и ответила:
– Пустые зеркала.
Глава 12. Особняк Понса
В ту ночь я вернулась в свою комнату, села на кровать и… не хотела спать. После возвращения Лилит мне показалось, что мои кошмары могут только усилиться по мере шокового воздействия на меня.
В общем, спать я совсем не хотела.
Включив свет и открыв окно, пуская в комнату прохладный ночной воздух, я нашла какую-то книгу о приключениях (даже не посмотрела на название) и принялась читать.
Знаете, случается такое, что читаешь себе, читаешь, а потом понимаешь, что совершенно не помнишь то, о чем только что прочитал. Так случилось и со мной. Все мои мысли были сосредоточены только на возвращении Лилит.
Она снова на свободе. Она опять попытается убить нас всех.
Она хочет вернуть Кристиана. Он очень опасен.
Если мои родители спасли мир от этого человека, ее сына, значит, так следовало сделать. Я верю своему дяде, и я верю своим маме и папе. Они сделали то, что должны были сделать. Пока что я не наблюдала за Лилит ни одного хорошего поступка, а, значит, возвращение Кристиана к жизни ни к чему положительному не приведет. Возможно, он – угроза для нас всех. Для Безликих Богов и всех людей мира.
Я старалась не думать о Кристиане, а сконцентрироваться на том, что пришло время снова вступить в битву с Лилит. Я совершенно не представляла, какой удар она нанесет следующим и когда это случится.
Оставалось ждать.
Итак, спать мне вообще не хотелось, а потому я спустилась в «Золотой лотос» и сделала себе кофе с корицей, чтобы вообще не уснуть сегодня.
Потом я пришла в Лабораторию, изучала все книги и свитки на полках, полазила в главном компьютере и ничего интересного там не нашла. Что еще? Я залезла в Интернет и принялась читать новости о последних событиях. Ничего нового, за исключением того, что полиция не имеет возможности проникнуть на Сумеречный Остров, так как тот окружен неизвестными чарами.
Неизвестными чарами?
Клонд-Нар. Я сразу это поняла. У власти нет защиты против этой силы демонов. Только Сирина, сила духов, способна противостоять Клонд-Нар.
Сейчас только мы, Безликие Боги, можем наладить обстановку в Москве. Это случится тогда, когда угроза в лице Лилит и ее нового сообщника будет устранена.
Я вспомнила свой последний сон. Лама сказала: «Демоны идут за тобой». И они пришли. Лилит вернулась.
В итоге я всю ночь ходила по Штабу туда-сюда и не знала, чем себя занять. Все, чего я добивалась, так это не спать. Только не спать. Еще одного безумного кошмара я не выдержу.
Но не могу же я не спать все время! Надеюсь, кошмары прекратятся, как только мы сразим Лилит.
Вчера я получила ответ на вопрос о странном предчувствии опасности, который сопровождал меня последнее время. Лилит уже была на свободе и строила козни против нас и всех самых влиятельных людей Москвы. Еще полгода назад я думала, что мне удалось избавить мир и себя саму от нее раз и навсегда. Я желала Лилит вечно гнить в Изумрудной тюрьме, но сейчас…
Под утро я уже выпивала десятую чашку кофе, от которого меня начало мутить. Первыми проснулись… Натан и Анна. Они вместе пришли ко мне.
– Ты не спишь?– удивилась Анна.
– Кажется, она не спала всю ночь,– изучил Натан мои мешки под глазами.
– Алиса?!
Я вяло посмотрела на друзей.
– Доброе утро…– улыбнулась я.
– Доброе утро? Алиса! Ты спала сегодня или нет?
Я покачала головой.
– С ума сошла?!
– Может быть… но еще одного кошмара я не вынесу.
– Кошмара?– переспросил Натан.– О чем это ты, Алиса?
Мне пришлось рассказать им про свои сны.
– «Демоны идут за тобой»?– процитировала Анна.– Разве не эту фразу лама сказала тебе тогда, в библиотеке, когда мы отправились в Измерение Духов?
– Да, все так…– призналась я,– демоны – Лилит. Я думаю, что лама имела ввиду это.
– Откуда ей знать?
Натан ответил:
– Это духи. Для них не существует ни прошлого, ни будущего. Только настоящее. Скорее всего, им стало известно о грядущих событиях, и они хотели предупредить вас таким образом. Они, духи, не так просты, как кажутся.
– Если бы они хотели нам помочь, то помогали бы нормально,– съязвила я,– делом! Как тогда, когда дали нам банку с армией, чтобы мы побелили Лилит, помнишь, Анна? А это… не помощь вовсе!
– Возможно, им также известно, что мы победим, и они не сильно обеспокоились за это.
– Значит, нам как всегда все придется решать самим. Почему-то я не удивлена!
Анна сделала себе и Натану чай, и друзья присоединились ко мне. От очередной чашки кофе я отказалась. Нечего переводить продукты… и меня от него уже тошнит! Никогда бы не подумала, что доведу себя до такого…
Вот что с людьми делают ночные кошмары!
– И как ты думаешь бороться с кошмарами?– поинтересовалась у меня Анна.– Не спать всю жизнь?
– Я не собираюсь бороться с кошмарами,– ответила я и надкусила шоколадный кекс,– я буду бороться с Лилит. Уверена, что когда она снова окажется за решеткой, то… кошмары прекратятся.
– Эй, Алиса! А как же диета?
Я рефлекторно вывалила кусок кекса изо рта себе на ладонь. Как же неловко было при Натане!
– Я совсем забыла…
– Ладно уже,– выдохнула Анна,– ешь. Устрой себе разгрузочный день, так сказать. Тоже полезно.
И я запихнула разжеванный комок обратно в рот.
– Не обращай внимание,– сообщила я Натану.
– Пустяки,– махнул он рукой,– некоторые племена вообще сначала плюют на еду, а потом только едят ее.
Я выгнула бровь. Вот уже не думала, что у кого-то могут быть такие странные обычаи.
Следующими проснулись Нина и Эд. Глубоко зевая, они вышли к нам.
– Сегодня работаем,– сообщил всем Эд,– пока я не придумал, как нам бороться с Лилит, которая спряталась на Сумеречном Острове под защитными чарами, будем вести обычную жизнь. Но не долго. Уверен, что очень скоро у меня созреет план, как выманить ее из ведьминого логова.
С таким планом согласилась даже я. Почему «даже»? Да потому, что у меня одной были самые веские причины сразиться с нашим врагом! Лилит не просто мой Заклятый Враг Номер Один. Она – предатель семьи. В семье не без урода, как говорится… Лилит предала мою мать, свою сестру. Вот уже целых полгода не могу свыкнуться с мыслью о том, что Лилит – моя родная тетя.
Дэн проснулся последним. Вот уж кто точно спал сегодня без задних ног, словно невинный младенец! К тому времени, как он проснулся, мы с ребятами уже привели «Золотой лотос» в порядок, а Эд сменил табличку на двери, открыв кафе.
– В следующий раз получишь штрафные санкции, если будешь так просыпать уборку!– упрекала Дэна Нина.
– Штрафные санкции?– заикнулся Дэн.
– Ага! Неделю зал будешь намывать!
Впрочем, замечания Нины никогда на него не действовали, а Эд, когда она жаловалась ему на ленивого работника, пожимал плечами. Все мы знали, что Дэн неисправим, а потому всегда оставляли нашего соню в покое.
Знаете, Дэн у нас был на своей волне.
Посетителей было не так много, чтобы запыхаться от работы. Как в зале, так и в пункте выдачи заказов. Скажем так, столиков всегда хватало. Больших очередей не наблюдалось. Зато каждый посетителей просил нас включить новости по телевизору. Всех интересовало расследование, которое власти и полиция ведут в отношении сбежавшей преступницы.
Не то, чтобы эти расследования не интересовали нас… просты мы были этим сыты по горло.
Даже странно осознавать то, что все эти люди даже не догадываются о том, что мы – те самые незнакомцы в белых масках, ставшие главными героями новостей и подозреваемыми номер один на роли Безликих Богов.
С другой стороны, даже весело дурачить людей.
Сегодня я работала официанткой, а Нина заняла мое место за аппаратом для мороженого. Дэн сменил Анну на посту у кофеварки и на кухне. А Анна и Натан работали в пункте выдачи. Так что сегодня я трудилась на пару с Эдом. Впрочем, эта работа мне сейчас даже необходима, чтобы взбодриться после бессонной ночи.
И конечно же я была несказанно рада, что довелось наконец поработать с Эдом, а значит, быть ближе к нему. Весь день он мне улыбался, подмигивал и каждый раз, когда обращался ко мне, называл по имени, от чего я вся заливалась краской (не могу я контролировать себя и все тут).
Весь день прошел без шокирующих открытий и страшных событий. Вчерашних нам вполне хватило. Но… я, как всегда, ошибалась на этот счет.
Пока день не склонился к вечеру, не вздумай ставить крест на нем!
Так перед закрытием в «Золотом лотосе» появился уже знакомый нам посетитель. Им оказался Рудольфо Понс.
Клиентов почти не осталось, а потому мистер Понс, вид у которого был слишком усталый и изможденный, прошел за стойку и заказал крепкий латте.
– Здравствуйте, мистер Понс,– я посчитала нужным поздороваться с чиновником.
Он ответил мне кивком.
– Что-то случилось?– поинтересовалась у него Нина.– Выглядите вы… мягко сказать, не очень.
Не очень? Он разбит! Причем основательно… явно что-то стряслось.
– Вы новости видели?– спросил Рудольфо у нас.
– Ужасное происшествие!– среагировал Эд.
– Еще бы! Пустые зеркала исчезают, как глаза закроешь!
– Да… что?!
Мы все переглянулись.
Говоря «ужасное происшествие», Эд подразумевал побег Лилит и ситуацию в мэрии, но мистер Понс имел в виду что-то другое.
На этой ноте к нам вышли Анна и Натан, закончив работу в пункте выдачи. Увидев Понса, двое вежливо поздоровались с ним и присоединились к нам.
– Пустые зеркала?– переспросил Дэн.– О чем это вы, мистер Понс?
– Вы смотрели новости или нет?
– Возможно, мы пропустили какие-то моменты мимо ушей…– исправился Эд.
– Молодежь… чего с вас взять? Ладно… сегодня у всех владельцев Пустых зеркал стали пропадать их порталы. Крадут среди белого дня! За одно только утро было похищено три зеркала, а сейчас, к вечеру, уже восемь!
– Крадут Пустые зеркала?– удивилась Анна.
– Да!– Понс отпил еще кофе.– Сначала побег, потом мэрия, теперь это! Что творится в этом городе, черт побери?!
Мы снова переглянулись. Эта череда события не могла быть простым совпадением…
Знаете, не знаю, что там с Пустыми зеркалами, но я уверена, что их пропажа связана с Лилит.
Она что-то задумала. Но зачем ей похищать чужие порталы? Это же бессмыслица!
– Не могли бы вы поподробнее рассказать нам о кражах,– осторожно попросила я.
– А чего там рассказывать? Крадут Пустые зеркала и все тут! Владельцы не могут отойти от них на шаг, как раз – и нет их. И никаких следов, прошу заметить! Воры, кем бы они ни были, очень искусны. Каким-то образом им удалось выяснить точные адреса владельцев Пустых зеркал, проникнуть в дома… А вы знаете, что Пустые зеркала могут иметь только богатые люди, и их дома снащены всеми средствами защиты. Но воры проникают, похищают Пустые зеркала и исчезают, не оставляя следов. Полиция в тупике. Мало им этой ведьмы, так еще и вызовы каждый час об очередном похищении!
– А что с вашим Пустым зеркалом?– поинтересовалась Нина.
– К счастью, оно пока при мне. Но я очень встревожен! Президент назначил мне новую встречу с ним завтра. Я должен отправиться в Санкт-Петербург к обеду, а тут… Знаете, я готов заплатить любую сумму за личную охрану моего драгоценного Пустого зеркала!
Эта мысль колыхнула меня, но не только меня, а нас всех. В первую очередь Эда, конечно. Он принимает все решения, а значит, только ему решать, как мы отреагируем на такое заявление Понса.
Я же не хотела отказываться от такой возможности. Если за кражей Пустых зеркал стоит Лилит, у нас будет шанс выяснить это, а за одно лично с ней справится.
– Знаете, мистер Понс,– Эд украдкой посмотрел на Натана, взвешивая каждое свое слово,– мы могли бы вам помочь.
– Вы?– уставился на нас Понс.
Эд кивнул:
– У нас… открыта акция… защита товаров клиентов. На одну ночь мы – ваша личная стража Пустого зеркала. Как раз то, что вам нужно!
– Ну, не знаю… в этом деле нужны опытные волшебники, которые не спустят с зеркала глаз. И которые смогут отразить удар в случае нападения.
– Мы как раз из таких! Нам палец в рот не клади! Уверяю вас, мистер Понс, выбрав нас в качестве личных стражей вашего зеркала, вы ни о чем не пожалеете. Я вам обещаю. Чем вы рискуете?
– Хм… впрочем, вы правы…
Губы Эда растянулись в широкой улыбке. Мы ждали реакции Понса и дождались:
– Ваша взяла! Я согласен! На эту ночь вы – мои личные хранители моего Пустого зеркала.
Решение принято. Мы перешли Рубикон (если вы понимаете, о чем я). Назад дороги нет.
Итак, мы быстро собрались, чтобы приступить к своей новой миссии. Это миссия для Безликих Богов. Если Лилит задумала похитить все Пустые зеркала в городе, то у нас есть шанс остановить ее раз и навсегда. Мы положим конец ее замыслам, и она снова окажется за решеткой.
Птичка вылетела… но не на долго!
Закрыв «Золотой лотос» мы все отправились на личной машине Рудольфо Понса к нему домой. Ехали в полной тишине. Каждый из нас предвкушал сражение с врагом.
На этот раз с нами Натан, и это первый раз, когда он вместе с нами отправляется на задание.
Кстати, в случае удачного исхода ночи (Пустое зеркало останется у Понса и не будет похищено или повреждено), нам обещают сто тысяч рублей. Очень выгодная сделка.
Впрочем, мы были готовы даже отказаться от платы, ведь наша главная цель – встретиться с этими ворами (в личности которых мы подразумеваем Лилит и ее помощника).
Мы выехали из той части Москвы, где стояли высотки, разъезжали машины и царила городская суета, а въехали в лесистую местность.
– Мы уже близко,– сообщил нам Рудольфо Понс.
И это была единственная реплика, произнесенная кем-либо за все время поездки.
Мы выехали из темного леса в роскошный ночной сад, где можно встретить статуи ангелов, девушек, играющих на музыкальных инструментах, и украшенные резьбой по камню фонтаны с журчащей прозрачной водой.
Посреди всех этих декоративных украшений возвышался белый трехэтажный особняк с двумя корпусами. К главным входным воротам вела широкая лестница. На крыше под стеклянным куполом располагался зимний сад, а от главного здания в две стороны тянулись два крыла больших залов, комнат и коридоров. Белое величественное здание украшали вырезанные из камня голуби, виноградные лозы и изображения медведей. Кстати, символом Понсов был именно медведь, который стоял боком на задних лапах и смотрел влево.
Мы все покинули черный лимузин и вышли на улицу, и нас тут же обдало ночной свежестью.
Понс важно прошелся по каменной тропинке к своему дому, остановился, глубоко вздохнул и развернулся к нам. На его лице стояла довольная улыбка.
Рудольфо всплеснул руками и заявил:
– Добро пожаловать в семейное поместье Понсов!
Глава 13. Ее «правая рука»
Когда Понс зажег свет в холле, помещение окрасилось белыми и синими тонами. Перед нами открылась парадная лестница с перилами, украшенными каменными виноградными лозами. Под куполом потолка висела пышная золотая люстра. Пол покрыт плитками белого и голубого цветов. По две стороны вдоль стен стояли тумбочки с вазами, на стенах висели зеркала в золотой рамке. С двух сторон виднелись белые двери, ведущие в следующие помещения поместья Рудольфо.
– Вы живете здесь?– изумилась Нина.
– Да,– ответил Понс, направляясь к лестнице,– все эти апартаменты только для меня одного.
Для одного человека? Весь этот особняк?
Теперь я больше не сомневалась в состоянии нашего клиента.
– Идемте за мной,– позвал нас Рудольфо.
Мы поднимались по лестнице на второй этаж, а потом свернули в правое крыло.
– У меня есть множество залов для гостей, пиршеств, танцев, собраний, трапезных и залов отдыха,– перечислял Понс,– три кухни, десять спален, отдельно комнаты для гостей, мои личные покои для отдыха, а также… три бассейна.
Три бассейна?!
– Дайте-ка угадаю,– вступила Нина,– один с холодной водой, второй с горячей, а третий… пустой, для тех, кто плавать не умеет.
На эту едкую шутку Понс только весело рассмеялся.
– Вовсе нет, моя дорогая! Один бассейн крытый, второй с горками, а третий… в зимнем саду под открытым небом.
Ого! Не слабо…
Мы прошли по пышным коридорам, украшенным статуями медведей, ангелов, виноградными лозами, старыми вазами и прочими декоративными ценностями.
Покинув коридор, мы вышли в небольшой зал, из которого тянулось четыре входа в другие помещения.
– Сейчас я покажу ваше место, где вы проведете всю ночь,– Понс повел нас к боковой двери.
Нина заглянула в другую приоткрытую дверь и обнаружила, что за ней находится как раз комната с крытым бассейном. Рудольфо нисколько не привирал о своем состоянии.
Мы же вошли в красивый зал, уставленный диванами и креслами в красном бархате. Вообще все помещение играло красными и золотыми тонами. У левой стены стоял большой горящий камин. Вся дальняя стена – большие окна, из которых мы могли наблюдать ночной лес – частные территории Понса,– за которыми начинался город, живущей совершенно другой жизнью. Вдоль стен стояли столики и тумбочки с вазами с цветами (лилиями) и зажженные канделябры и подсвечники. Кажется, это была какая-то гостиная или одна из комнат отдыха. На этих креслах и диванах можно славно посидеть перед камином, пообщаться с друзьями или почитать в одиночестве книгу.
Итак, у левой стены – камин, а вот у правой – объект нашего внимания.
Пустое зеркало.
Высокое, оно стояло на металлических стержнях, конструкция которых напоминала подставку для учебников у школьников (если вы понимаете, о чем я). Само зеркало имело форму грандиозной арки, высотой в человеческий рост. Рама сделана из серебра. Само зеркало… Вся его поверхность была чернильно-черной. Мне казалось, что тьма этого зеркала поглощала весь свет вокруг. И тьма слабо искрилась зелеными бликами. Я снова услышала этот магический громкий треск. Он не будет давать мне покоя всю ночь.
Пустое зеркало Понса, если войти в него, отправит тебя в Санкт-Петербург. Этот артефакт – личный портал для богачей, ведущий в конкретно заданное место.
– Знаете, мне кажется, что мое зеркало – последнее, оставшееся в городе,– рассказал нам Понс,– Пустые зеркала – относительно новое изобретение, и немногие люди успели ими обзавестись. А потому я делаю вывод, что воры, если они похитили другие зеркала, нацелились на мое.
– Не волнуйтесь, мистер Понс,– утешил клиента Эд,– мы позаботимся о безопасности вашего зеркала и будем стоять на страже всю ночь, не смыкая глаз.
– Я очень на это надеюсь, юноша! В противном случае… нет, не будем об этом!
Все мы видели, как Рудольфо Понс переживал за свое зеркало, ведь завтра он обязан явиться перед Президентом.
– Вы можете отдыхать, господин Понс,– сказала ему Анна,– лучше ступайте спать – уже ночь. Мы обо всем позаботимся. Не переживайте.
– Вы правы… да, вы правы… этот день выдался для меня слишком тяжелый… пожалуй, я пойду к себе.
Мы пожелали Понсу приятных сновидений, и тот покинул комнату, направившись в другой коридор, где были обустроены его личные апартаменты.
Убедившись, что Понс уже далеко, и не может слышать нас, Эд позволил себе говорить спокойным голосом, а не шепотом.
– Располагаемся,– объявил он,– наша задача – защитить это зеркало. Если они сюда явятся, а я в этом не сомневаюсь – встретим их и дадим отпор.
– Ага, главное – не уснуть,– тяжело вздохнул Дэн.
– Это ты себе скажи,– усмехнулась Нина.
– Дэн прав,– согласился Натан,– всем нам хочется спать. Мы можем дежурить в течении ночи по сменам. Это будет разумно, Эд.
Все посмотрели на лидера. Не смотря на старшинство Натана, Эд принимает все решения.
– Хорошо, Натан, я согласен. Кто первый?
– Мы с Дэном можем,– высказалась Нина.
– Потом будем я и Анна,– сказал Натан,– ты же не против?
Анна улыбнулась и… покраснела (никогда такого не видела – честно!), а потом дала свое согласие:
– Я согласна.
– Отлично,– кивнул Эд,– тогда последними будем я и Алиса.
Распределившись со сменами, мы оставили свои вещи в центре комнаты перед камином. Эд, Натан и Анна наложили защитные чары на Пустое зеркало. Почему именно они? Потому, что в нашей команде только эти трое владели самым высоким уровнем заклинаний и были относительно сильнее меня, Нины и Дэна.
Через полчаса вокруг Пустого зеркала уже были установлены всевозможные щиты и защитные заклинания. Как это отражалось? На полу вокруг зеркала появилось серебряное кольцо – защитный круг. Тот, кто посмеет его переступить – сгорит заживо. Все зеркало покрывал купол плотного воздуха, слегка искрясь голубоватыми искрами – еще один щит. Невидимый, но прочный, как каменная стена. И еще один слой плотного воздуха, который изолировал дикое шипение магии зеркала, от которого нам всем становилось дурно.
– Мы закончили,– обратился к нам (ко мне, Нине и Дэну) Натан.
– Теперь, даже если мы все заснем, то услышим, как воры ломают щиты,– проинформировала нас Анна,– просто так им зеркало не взять. Придется попотеть.
– Отличная работа,– Эд весь горел от нетерпения,– а теперь можем поспать. Нина, Дэн, вы на страже?
– Так точно!– вскочила на ноги Нина.
Дэн все еще лениво сидел, развалившись, в кресле, и Нина взяла напарника по стрему под руку и подняла на ноги.
– Да, да, мы готовы,– промямлил сонно Дэн.
– Сейчас одиннадцать часов,– Эд изучал время на часах,– через час разбудите Анну с Натаном. Так и будем меняться, чтобы все успевали отдохнуть и не сильно устать. Если что-то случится, то немедленно будите всех самыми разными средствами. Главное – защита зеркала. Мы не должны ворам выкрасть его, зачем бы оно им ни понадобилось. Все поняли?
Получив ответную реакцию в виде кивков, Эд, потянувшись, занял свое место в кресле, где предполагал проспать два следующих часа.
Мы все пытались уснуть: кто на диване, кто в креслах. Кроме Нины и Дэна. Они сидели на полу за всеми диванами лицом к зеркалу, готовые разбудить нас в любой момент опасности и принять удар от воров.
Думаете я спала? Как бы не так! Думаете меня не клонило в сон? Еще как клонило! Я мучительно хотела спать, глаза слипались. Организм нуждался в подзарядке и перезагрузки.
Но сны… я боялась, что они начнут мучить меня прямо здесь и сейчас. Я не хочу стать причиной бессонницы всех моих друзей. Если я усну, и меня снова начнет трясти во сне, то они не позволят себе уснуть, контролируя мое состояние.
В зале повисла тишина. Я слышала только слабое потрескивание огня в камине и еле слышный шепот моих друзей: Нины и Дэна. Иногда мне казалось, что эти двое не так просты, как кажется. Обычно они разговаривают друг с другом на повышенных тонах, но сейчас… Мне стало жутко интересно, о чем они там шепчутся!
К сожалению, я не могла удовлетворить свое любопытство, хотя бы из этических соображений. Просто неприлично вот и все. Я пыталась бороться со сном, но в то же время притворяться, что сплю.
Закрывать глаза очень опасно. Но как же сложно их не закрывать!
Этот час тянулся невыносимо долго. Я дождалась смены караула. Нина с Дэном поменялись местами с Анной и Натаном. Теперь эти двое о чем-то мило беседовали за диванами. Интересно, о чем будем говорить мы с Эдом, когда останемся наедине?
Эта мысль не давала мне покоя. Я позволила себе пофантазировать на эту тему, а потом… меня разбудили.
Это был Эд.
– Алиса, вставай. Наша очередь.
Я какое-то время не могла понять, что произошло. Неужели я уснула? Кошмаров не было. Определенно не было… Я вообще ничего не помню.
Вырубилась…
Значит ли это, что кошмары прекратились? Или одного часа сна мало, чтобы они начались?..
Ладно. Мне как-то удалось поспать чуть меньше часа и то хорошо. Даже очень хорошо, скажу я вам! Давно я не испытывала такого блаженства и желания спать дальше.
Но долг зовет.
Анна и Натан уже спали. Нина и Дэн спали без задних ног. Я встала, и вместе с Эдом зашла за диваны и села на пол перед зеркалом.
Нас с зеркалом разделяло расстояние в четыре или пять метров. Да, зал не такой маленький, каким вы могли его представить.
Мы сели. Что дальше? Надо чем-то говорить…
– Сколько времени?– спросила я шепотом.
Эд, посмотрев на часы, ответил:
– Три часа ночи.
Самая тьма… за окном ничего не видно.
– Как ты?– спросил меня Эд.
– Нормально… а что?
– Ты спала сейчас?
– Совсем немного, если честно… даже не заметила, как уснула.
– А кошмары?
– Не было ничего. Странно даже. Наверное, мало спала.
– Алиса, если хочешь, то ложись мне на ноги и поспи, а я подежурю.
Стоило мне представить эту сцену, как приятное тепло прошлось по спине.
– Нет, Эд,– ответила я,– спасибо, но я не хочу оставлять тебя одного.
– Я не усну. Обещаю.
– Все равно нет.
– Как хочешь.
А что он мог еще сделать? Насильно заставить меня уснуть? Сама виновата – сама отказалась! Дура! Может, вообще никто не придет, а мне выпал шанс хотя бы на один час быть рядом с ним…
Между нами повисла неловкая пауза.
– Я знаю, что ты не спала всю вчерашнюю ночь,– решился он возобновить наш разговор.
– Да… просто страшно было засыпать.
– Что ты видишь во снах?
И я… я рассказала ему.
– Мальчик?– выгнул Эд бровь.– Ты уверена, что не знаешь его?
– Да, уверена. Я увидела его впервые. Один и тот же сон. Каждую ночь… Только наполняется разными деталями. Сначала просто мальчик смеется и бежит от меня, а голос зовет. Потом мальчик останавливается и строго смотрит на меня. А в последний раз лама сказала, что демоны идут за мной. И они пришли.
– Лилит?
– Я думаю, да.
– Мы отправим ее в тюрьму – я обещаю.
Если Эд обещает, значит, так и будет.
И снова эта проклятая неловкая пауза! Я даже уверена, что у Нины с Дэном не бывает таких неловких моментов… Почему так сложно?!
Я решила заговорить первой на этот раз:
– Расскажи про вас с братом.
– Про Натана? Даже не знаю, что тебе рассказать. Я был слишком мал, когда он уехал, поэтому совсем не знал его.
Эд о чем-то задумался.
– Правда… одно воспоминание у меня осталось.
– Какое же?– я невольно прижалась к нему.
Я уже подумала о том, что надо отсесть подальше, но потом… передумала (такая я хитрая).
– Я не мог выговорить его полное имя, а потому называл его Нати,– Эд тепло усмехнулся.
– Нати?
Нати…
– Да. Глупо, не правда ли?
– Мне кажется это очень… мило. Скажи, ты его любишь?
– Сложно сказать, если честно. Тяжело любить брата, который оставил тебя, когда был так нужен.
– Но он вернулся!
– Да… и все же такие раны долго затягиваются. А моя рана, которую он оставил мне своим уходом, очень глубокая. Может быть, когда я узнаю его лучше, то смогу полюбить… Он же мой брат, верно?
– Конечно же!.. Я уверена, что вы с ним поладите. Просто сейчас…
– Не до этого?
– Нет… горячая пора, я хотела сказать.
– У нас всегда горячая пора.
Он прав. Безликие Боги редко сидят без дела. Сами видите, что происходит!
Мы снова сидели в тишине. В какой-то момент я хотела возобновить наш разговор, но тут же забыла, что хотела спросить, потому что Эд жестом приказал мне молчать.
– Тише… ты слышишь?– он говорил совсем тихо.
Я прислушалась.
Шорох. Странный и неприятный шорох.
А потом мы оба бросили взволнованные взгляды на Пустое зеркало. Щит плотного воздуха вокруг него раскололся.
– Вот черт!– выкрикнул Эд.
Как такое возможно? Мы никого не видели, но кто-то… расколол щит.
Мы вскочили на ноги.
Зеркало начало снова издавать шумный треск.
– Буди всех!– приказал Эд.
Я подбежала к остальным и энергично потрясла за плечи, громко крича:
– Просыпайтесь! Нас нашли! Подъем, ребята!
– Что… что такое?– спросил меня Дэн со слипшимися глазами.
– Враг здесь!
Услышав мой обеспокоенный тон, все резко вскочили со своих мест, и мы присоединились к Эду, который наблюдал за тем, как разрушился второй воздушный барьер.
– Что происходит?– спросил серьезно Натан.
– Я не понимаю!– ответил Эд.– Кто-то ломает щиты!
Проклятье!
Мы лишились уже двух защитных барьеров Пустого зеркала. Остался один – серебряное кольцо – самое мощное, что мы могли создать.
– Смотрите!– выпалила Анна и указала в сторону зеркала.
В следующее мгновение мы увидели, как густая масса выползла из всех щелей в стенах и направилась к зеркалу. Знаете, что это за масса была? Пауки! Множество черных гадких пауков, которые налезали друг на друга, образуя непроглядную кучу!
Столкнувшись с серебряной нитью, стаю пауков обдало жарким алым пламенем, и те рассыпались в стороны.
– Гадкие твари!– рявкнул Дэн.
Чтобы расправится с захватчиками, Натан выпустил из ладони столб алого раскаленного жидкого пламени, которые ударил по паукам.
Мы рассчитывали на то, что все они сдохнут в огне, но результат оказался иным. В жаре ревущего пламени пауки собрались в одну большую кучу, и густая масса стала подниматься в столб, в котором проглядывалась человеческая фигура.
Натан прекратил атаку, и мы могли наблюдать, как черный столб пауков преобразился, и вот перед нами уже стоял человек.
Весь бледный, худой, высокий незнакомец сверкнул своими красными хищными глазами и поправил локон длинных белых волос. Облаченный в красный плащ-пальто, одетый на обнаженный торс, и в черные джинсы, босой, с острыми черными ногтями, незнакомец предстал перед нами во всей своей ужасающей красе. На правом запястье я заметила у него браслет в виде золотого спящего дракона.
– И вы здесь…– услышала я его ледяной голос,– вот уж не думал.
– Кто ты?– бросил гневно Эд.
Незнакомец с хищной улыбкой на лице прошелся п всем нам и остановил своей взгляд на Натане.
– Знакомое… лицо…
Мы обеспокоенно посмотрели на Натана.
– О чем это он?– спросил Эд у брата.
Натан застыл. Он сглотнул и пришел в чувство.
– Я тебя знаю,– изрек он,– я знаю тебя! Ты – Белиал!
Улыбка врага стала шире – Натан прав.
– Это муж Лилит, заточенный в ледяную тюрьму в конце Последней Войны волшебников, куда отправили всех злодеев той войны,– объяснил Натан.
– Кто отправил?– спросила Анна.
Ответ дал Белиал:
– Безликие Боги.
И все встало на свои места.
Натан во время Последней Войны был уже достаточно взрослым, чтобы запомнить Белиала. Безликие Боги… одними из них были мои родители. После победы они заточили всех злодеев той войны в ледяную тюрьму. Лилит, сбежав из Изумрудной тюрьмы, вернула своего мужа, обзаведясь новой «правой рукой».