Сегодня два брата – два талантливейших человека, обладающих лидерскими качествами, объединились, чтобы показать миру, на что способны.
Причисление Натана к нашим рядам – большой плюс. Враги (если таковые появятся) будут трепетать перед нами!
– Итак, Обряд Инициации я прошел,– заговорил Натан,– я уже стал одним из вас?
– Еще нет,– ответила Нина,– у каждого Безликого Бога должна быть своя Белая Маска.
Мы показали Натану свои Белые Маски.
У Эда она напоминала маску героя из «Призрака Оперы», закрывая правую половину его лица. У Нины маска напоминала мордочку кролика с маленькими медвежьими ушами, закрывающая верхнюю половину лица. Маска Анны напоминала ту, какую носили дамы на маскарадные балы, но с правого верхнего конца ее торчали острые зубцы, словно языки пламени. У Дэна маска закрывала лоб, следуя тонкой линией по его контуру, а нижняя часть (которая начиналась на щеках) напоминала заостренные языки пламени, которые обрывались кольями, не доходя до губ. Что касается моей, то она сделана в виде ласточки пикирующей вниз.
Все Белые Маски – основной атрибут Безликих Богов. Дело в том, что никто не должен знать о нашем существовании. Это тайна. Все маски смастерены из прочного волшебного вещества, которое плотно прилегало к коже, словно новый тонкий ее слой и ничуть не мешал. Белые Маски сделаны настолько удобно, что в них не чувствуешь никакого дискомфорта. Если честно, то в один момент можно вообще забыть, что она на тебе.
– И как его сделать?– озадаченно спросил Натан.
– Сделаю ее я,– отозвался Дэн,– а ты просто нарисуй ее схему, чтобы я знал, как работать.
– Не знал, что у тебя столько скрытых талантов!
– Ты еще не знаешь, какие я чудные носки вяжу…
И это правда! Дэна на самом деле можно было застать за этим занятием в свободное время. Порой мне казалось, что Дэн – самый разносторонний из всех нас.
– Когда у тебя будет своя Белая Маска,– подытожил Эд,– то ты окончательно станешь одним из Безликих Богов.
– Рад слышать.
Мы отправились на ужин, который дожидался нас в общем зале. Натан быстро нарисовал схему своей Белой Маски и передал ее Дэну, который незамедлительно принялся за работу по ее изготовлению в Лаборатории. Нина отправилась к нему, чтобы принести его порцию ужина, но Дэн яростно выгнал ее из Лаборатории, потому что она, видите ли, мешала ходу его творческой мысли, но еду все же забрал. Нину нисколько такое поведение товарища не задело, потому что в этом был весь он. Дэну палец в рот не клади, когда он занят.
На ужин у нас был красный борщ и жульен. Должна отдать должное Дэну, готовит он изумительно. Анна сделала нам всем чай, а Нина принесла оставшиеся кексы (готовили новые мы каждый день).
За время ужина Эд поделился с братом тем, что с ним, а потом и с нами произошло за десять лет, когда его не было. Натан пообещал, что придет время, и он обязательно расскажет свою историю жизни за границей, которая обещала быть впечатляющей. Судя по фотографиям, он многого добился!
Эд стал лидером Безликих Богов и всю жизнь спасал мир от бед, с которыми тот не был в силах справиться. Натан защищал другие страны, выполняя различные поручения по уничтожению монстров и злых духов. Оба брата отличались высоким интеллектом, лидерскими качествами и выдающимися магическими способностями. Вот так распорядились дорожки судьбы, которые снова свели их… для новой миссии.
Под конец ужина к нам из Лаборатории заявился Дэн с победным выражением лица. В руках он держал сверток ткани, в котором (как вы могли догадаться) завернута Белая Маска Натана.
По началу никто из нас не мог понять, что эта маска вообще собой представляет. Когда Натан надел ее, то все встало на свои места. Эта Маска закрывала только верхнюю часть лица Натана. По носу тянулся острый клюв, в две стороны от глаз шли острые перья… Эта маска напоминала сову или филина. Сначала она вообще показалась какой-то забавной и нелепой, но потом… потом эти открытые перья, открытый клюв и хищный взгляд Натана в прорезях для глаз вселяли страх и трепет.
Не сложно догадаться, что олицетворяла собой эта маска. Сова – символ мудрости, и Натан был самым старшим, а потому и самым сильным из нас. Стоило приглядеться, и теперь от этой Маски не осталось ничего смешного или забавного. Даже мне стало не по себе…
Отныне Натан, получив свою Белую Маску, сможет вселять страх в злодеев, когда они поймут, что столкнулись с небывалой угрозой на своем пути – Безликими Богами.
Все шесть Колец Скорби наконец собрались воедино. У нас появился недостающий член нашего тайного общества, и Натан, как брат Эда, нашего лидера, прекрасно подходил на эту роль. Уже сегодня вечером он перестал быть для нас кем-то чужим и незнакомым. Натан отлично вписался в нашу команду и стал хорошим другом и напарником.
Когда-то я тоже была на его месте, когда впервые надела свою Белую Маску и вызвала своего первого фамильяра с помощью Сирины – силы и энергии духов. Теперь то же случилось и с Натаном.
Отныне он – один из нас.
Эд взял чашку чая, встал и заявил:
– А теперь тост! Прошу любить и жаловать… новый Безликий Бог – Натан.
Глава 9. Торжественный Прием
Белый свет ослепил меня, и я увидела его. Мальчик, звонко смеющийся, убегающий от меня вдаль по белому туннелю.
Я покорно следую за ним. Он зовет меня.
Красивый и милый, он машет мне рукой, скрываясь в лучах света.
– Алиса…
Я слышу взрослый голос.
– Алиса!..
Я быстрее бегу за мальчиком в белой рубашке. Потом он останавливается и смотрит на меня, улыбаясь.
Я стою.
– Алиса!
Голос эхом отзывается в моих ушах.
– Алиса…
И вот лицо мальчика изменяется. Оно становится серьезным и пугающим.
Он тонет в белом сиянии.
Опускается тишина, которая звенит в ушах. Передо мной появляется лама в очках и в красном пиджаке в клеточку.
Она сидит передо мной в мягком бархатном красном кресле. Лама поворачивается ко мне и говорит строгим мужским голосом:
– Демоны идут за тобой…
Меня охватывает дикий ужас и страх, поглощая все мое существо.
Я тону в сиянии белого коридора и… просыпаюсь.
Вся в поту, я сажусь в постели и тяжело дышу. Еще самое утро – никто не проснулся.
– Опять кошмар…– услышала я собственный голос.
Обведя свою темную комнату взглядом, я убедилась, что вернулась в реальность, где нет странного мальчика, странного голоса и… ламы в очках.
– Спокойно, Алиса,– сказала я себе,– это просто кошмар и все…
Я встала, распахнула окно, и в комнату хлынул свежий воздух. Москва встречала рассвет.
Решив, что обратно спать все рано не лягу, я переоделась в легкую футболку и шорты и вышла в коридор.
Слишком тихо. Все спят.
Я осторожно прошлась по коридору, смахивая волосы с лица, и вышла в зал «Золотого лотоса».
Я поставила чайник, налила себе в стакан холодной воды прямо из-под крана и быстро его осушила. Через окно пробивался слабый свет. Я включила один фонарик над кухонным столом и приготовила заварку и чашку. Сначала я достала сахар, а потом, вспомнив, что я на диете, вернула его в шкаф.
Пока кипела вода в чайнике, я пыталась понять тайну моих беспокойных сновидений. Может, если сегодня меня никто не будил, значит, я не билась в судорогах всю ночь? Очень на это надеюсь, хотя и не могу знать наверняка.
Если быть честной перед самой собой, то все эти сны – очень странная вещь, которая начинает меня сильно беспокоить. Я уже начинаю жалеть, что не рассказываю ничего остальным. Не может быть такого, чтобы один и тот же сон раз за разом повторялся, наполняясь новыми деталями.
Да, последнее путешествие по Измерению Духов произвело на меня слишком сильное впечатление – признаю. Но уже прошло три дня! А сон все тот же…
Не думайте, что я такая глупая и не понимаю, что происходит. А происходит что-то чертовски недоброе!
Сделав себе чай, я села за стойку и немного отпила. Очень вкусно.
А потом услышала шаги. Кто-то проснулся. Если честно, то я сейчас бы не отказалась от компании (как бы сильно мне ни хотелось побыть одной).
Дверь в кафе из жилой зоны открылась, и я увидела Натана. Брат Эда одет в белую футболку и спортивные штаны.
– Ты здесь?– встретил он меня взглядом.
– Привет,– я выпрямила спину,– прости, что так выгляжу, просто…
– Тоже не спится?
– Да…
Он сел рядом.
Знаете, не люблю эту неловкую тишину, которая время от времени возникает между собеседниками (особенно между людьми разного пола), поэтому взяла ситуацию в свои руки:
– Ты будешь чай?
– Не откажусь.
Тогда я приготовила Натану чай (мой все равно должен немного остыть).
– Спасибо, Алиса,– поблагодарил он меня и поставил кружку перед собой.
Я немного отпила свой – в самый раз.
– Так, значит… ты всегда просыпаешься раньше всех?– начал он.
– Нет,– честно призналась я,– на самом деле… нет. Просто сегодня не спится вот и все. А ты? Сова?
Он посмеялся и ответил:
– Привык рано вставать, знаешь ли… Тем более спать на раскладушке не очень-то и удобно.
Я ответила ему теплой улыбкой.
– Значит, ты учился за границей?– поинтересовалась я.
– Да, в Оксфорде… даже раскрыл дело о призраке колледжа. Им оказался не упокоенный дух профессора, который умер, так и не закончив лекцию.
– Жуть! И много таких дел тебе пришлось раскрыть?
– Ага… меня приглашали работать в самые разные агентства и компании, а потом я открыл свое собственное. Вся моя жизнь складывалась из учебы у разных учителей и мастеров искусств древней магии и… раскрытии загадочных дел о монстрах и призраках.
– Ого! Скучно тебе не было…
– Это точно. Вся моя жизнь оказалась наполнена приключениями и небывалыми историями. Объездив весь мир, я понял, что нет места лучше дома.
Я поддерживаю эту мысль (хотя и ни разу не была за границей).
– И ты вернулся…
– Да. Ради него.
Эда.
Я задумалась о чем-то, но Натан продолжил наш разговор:
– Осознав, что прошло уже десять лет, которые пролетели словно один миг, я понял, что давно не видел своего младшего брата и… долг призвал меня вернутся. Я закончил все свои дела за границей и вернулся в Россию. Нашел я вас сразу, а, как узнал вашу историю, понял… что должен был приехать раньше.
– Наверное, Эду тебя очень не хватало.
– Не думаю…
– Почему?
Я увидела в нем печаль.
– Он и не знал меня толком. Какой-то старший брат, который непонятно что делает здесь… Знаю, звучит странно, но это так… Я же уже тогда осознавал всю ответственность и… проявил слабость, оставив его.
– Ты был маленьким! Ты был растерян и не знал, что делать.
– Может быть… но в каком-то смысле до сих пор виню себя за то, что сбежал. Хотя бы потому, что не попрощался.
– Но ты вернулся, а это важнее всего.
– Знаешь, почему я вернулся?
Я покачала головой.
– Потому, что люблю его, Алиса. Эд – мой брат.
– Скажи ему…
– Нет! Он… не поймет.
– Почему же?
– Ты его совсем не знаешь! Эд… он не такой, как ты думаешь.
Эти слова задели меня за живое.
Что Натан хотел мне этим сказать?
– Я беспокоюсь о его безопасности, а потому хочу быть рядом, чтобы защитить,– продолжил Натан,– дело в том, что Эд… он… порой поступает безрассудно и делает… некоторые вещи, не обдумав последствия.
– Если ты так думаешь, то уверяю тебя – Эд исправился. Он – отличный командир, и он умеет принимать верные и обдуманные решения.
– Не все так просто с ним, Алиса, поверь… не все так просто… Я – его брат. Я знаю.
Я решила оставить Натана со своими мыслями, хотя и не совсем поняла ход его размышлений. Мне показалось, или он и вправду хочет донести до меня, что Эд не такой, как мы о нем думаем, что с ним… что-то не так.
Если это «что-то не так» касалось его состояния, в которое он входил, когда речь заходила о его прошлом, то тут поспорить не могу. Очень это… необычно, если честно. Но, возможно ли, что личность Эда скрывает что-то еще, более таинственное и зловещее? Если это так, то… почему же мы все это просмотрели?
Хочется отметить еще и то, с какой легкостью прошел наш разговор с Натаном. Не понимаю, как так получилось, но мне было легко с ним, не так, как с Эдом, например. С ним говорить сложно. Очень. Просто поверьте. Возможно, Натан побывал во всех странах, познал разные культуры и народности, а потому так легко находит ключик к взаимодействию с человеком. Мой ключик он нашел. С ним приятно общаться. Легко так.
Словом, мы могли продолжить наш разговор, если бы в зале не появилась проснувшаяся Анна.
– Вы чего не спите?– протерла она глаза.
– Алисе не спится и мне тоже,– ответил за меня Натан,– вот… решили чаю попить.
– Молодцы… обычно я раньше всех встаю.
Это так.
Анна сделала себе кофе, чтобы взбодриться, а следом за ней к нам прошла Нина.
– Ого! Алиса! Сегодня без кошмаров?
– Все хорошо,– нагло соврала я (а что мне еще оставалось делать?),– порядок.
– Отлично… Эй, Анна! Сделаешь мне горячий шоколад?
– Сейчас!– отозвалась Анна.
Нина села рядом с Натаном.
– Ты не говорила ничего про кошмары,– обратился ко мне обеспокоенный Натан.
– Я… просто…
Но меня спас Эд, который стрелой появился в зале.
– Всем добрый день! Я рад видеть вас в ясном сознании… ну, кроме Дэна, разумеется. Все помнят какой у нас день?
Мы озадаченно посмотрели на него.
– Четверг,– пожала плечами Нина, предлагая свою догадку.
Да, четверг и…
Нас осенило.
Четверг!
– Торжественный Прием, не забыли?– обратился к нам Эд.– Аня, я буду зеленый чай. Без сахара.
Эд сел напротив меня и Натана.
– Торжественный Прием?– переспросил Натан.– Это вы о чем?
– О, мы тебе не сказали?– обратился к брату Эд.– М-да, очевидно, не сказали… новый мэр пригласил нас всех к нему на праздник в честь утверждения его в должности.
– Вас?
– Как героев города. Ты же знаешь нашу биографию?
– Лорион?
– Ну, да… а что?
Эд взял мятное печенье из миски и принялся жадно его разжевывать.
– Не доверяю я ему,– высказал свое мнение Натан.
– Почему же?– не поняла Нина.– По мне он так ничего… нормальный мэр. Правда, странно, что он пригласил нас лично.
– Дело не в этом,– отрезал Натан.
– А в чем?– Анна поставила чашки с чаем и горячим шоколадом.
Натан, отпив немного из кружки, пояснил:
– С тех пор, когда Лорион занял должность нового мэра, старый мэр, Базиль, исчез бесследно. Его уже давно никто не видел.
Мы все задумались, в чем же тут может быть причина.
– Так что это предприятие небезопасное, как я считаю,– решил Натан,– лучше мне пойти с вами.
– Нет,– оборвал брата Эд,– прости, Натан, но приглашены только мы, так что… тебе придется остаться здесь и присмотреть за «Золотым лотосом». За нас не переживай. Мы же Безликие Боги, в конце концов.
– Если ты забыл, Эд, то я – один из вас, так что лучше держаться вместе.
– А ты, если не забыл, не самый главный тут… я пока еще командир, а потому приказываю тебе остаться дома.
– Приказываешь?
Судя по тому, как напряглась обстановка в нашем кругу, я чувствовала зарождение нового скандала между братьями, но катастрофа миновала. Нас спасла Анна:
– Эд прав. Дело в том, что в мэрии действует четкий контроль приглашенных гостей. Тем более ты, наверное, сильно устал с дороги. И свой человек, чтобы присматривать в кафе, нам всегда нужен.
– Хорошо, Анна, так и быть,– сдался перед ее очарованием Натан.
Эд только победно фыркнул.
Итак, дальше события стали развиваться полным ходом. Весь день мы морально готовились к Торжественному Приему и приводили себя в порядок. Под вечер все были готовы.
Анне удалось выпрямить мне распущенные волосы (чего мне, признаюсь, никогда нормально сделать не удавалось), и я стала настоящей красоткой, хотя и не на пять с плюсом. Для мэра – в самый раз.
Анна сегодня блистала. Она надела свое новое длинное голубое платье с вырезом в подоле, из которого элегантно выглядывала ее красивая тонкая ножка. Белые туфли на высоких каблуках. Прямые светлые блестящие волосы. Анна надела линзы, которые сделали ее глаза более серебристыми. Тонко подчеркнутые брови, не слишком яркая помада и легкая пудра на носу и щеках. Тени, подводка, тушь для объемных ресниц. Как говорится, «MakeUp» удался! Плюс ко всему нежно-голубая сумочка-клатч.
Что касается меня, то здесь все проще. Я красится не люблю, так что с меня хватило подчеркнуть брови, ресницы и губы. Остальное и так прекрасно! Платье? Белое, летнее, легкое, до колен. Ванильная сумочка на ремешке, гладкие прямые распущенные волосы и… я готова!
Сложнее всего дела обстояли с Ниной. Итак, накрасить нам ее так и не удалось. Единственное, что подверглось макияжу, так это губы и брови (ресницы она нам не дала). Прическу вообще попросила не трогать, а платье… зеленое, яркое и короткое (выше колен). Нина попросила не снабжать ее никакими сумочками (носить ей нечего), а любит она, чтобы руки были свободными.
Что до наших джентельменов-спутников, то Дэн и Эд вырядились по высшему разряду. У обоих волосы, залитые лаком, зачесаны назад (особенно эффектно с такой прической смотрелся Дэн). Белые рубашечки (с расстегнутой верхней пуговицей), темно-синие костюмы (с застегнутой одной пуговицей на пиджаке), начищенные до блеска черные туфли. Дэн вообще, как мне позже рассказал Натан, хотел надеть галстук, но братья отговорили его от этой затеи.
Нет, Дэн будет прекрасно выглядеть с галстуком – вы не подумайте ничего такого, – но дышать ему будет очень трудно. А если чуть ослабить… галстук просто не будет держаться.
Безликие Боги блистали!
Анна взяла все наши Белые Маски и спрятала их в своей сумочке с помощью заклинания Растяжения узких пространств. Кольца Скорби всегда при нас. Натан очень переживал за нашу безопасность, но остался в Штабе.
В полной боевой готовности мы покинули Штаб за час до начала торжества.
Все сели в наш черный «Лексус», а Дэн, как ему положено, занял место водителя.
– Все готовы?– спросил он нас.
Мы дружно ответили:
– Да!
– Тогда поехали!
Дэн прекрасно водил машину. Вообще мне казалось, что он может водить любой транспорт. Взять бы хотя бы ту историю, когда мы отправились на Сумеречный Остров, что находится в заливе Москвы-реки, на последнюю битву с Лилит. Дэн сам взялся за управление катером и благополучно довез нас.
Впрочем, когда Дэн за рулем, я – само спокойствие (проверено временем).
– Где эта мэрия?– поинтересовалась Нина, изучая карту в телефоне.
– На Тверской,– ответил Эд.
Да, именно! Мы ехали в самое главное здание мэрии на Тверской улице в Москве.
Примчались быстро.
– Ого!
Никто из нас не мог скрывать восторга, когда мы увидели это величественное высокое здание мэрии столицы. Здание выдержано в красно-белых тонах, украшено восемью колоннами и триумфальной аркой, в которой располагались парадные позолоченные двери. Пятиэтажная конструкция венчалась заостренной крышей, в которой виднелась золотая эмблема с изображением пятиконечной звезды, обведенной в кольцо – символ магического министерства.
– Где парковаться будем, народ?– спросил нас Дэн.
Такой аншлаг людей и машин не позволил нам припарковаться ближе, чем на улицах у соседних жилых домов. Вся элита столицы собиралась здесь, чтобы поддержать нового мэра на его новом поприще.
– Мы еще не опаздываем?– беспокоилась Анна.
– Успеваем,– ответил Эд,– идем.
Мы вышли из «Лексуса» и прошли к главным воротам высокого исторического здания, претерпевшего, по всей видимости, целый ряд реконструкций.
Мы оказались в холле, украшенном белыми стенами и золотыми колоннами, где люди в белых фраках предлагали гостям оставить верхнюю одежду в гардеробе. Мы же обошлись без верхней одежды, а потому нас сразу пригласили в парадный Белый Бальный Зал.
Высокие белоснежные стены, величественные колонны и каменные изваяния знаменитых волшебников прошлого, пышный потолок, расписанный изображениями ангелов, под которым сверкала огромная люстра из алмазов. Парадная лестница тянулась в две скобочки, которые сходились на балконе, за которым виднелись золотые двери в следующие комнаты здания. Между двумя лестницами расположился оркестр, который наполнял зал живой классической музыкой.
Высокие окна, занавешенные прозрачными белыми серебристыми шторами, журчание воды в фонтанах, что располагались между статуями, деревянный белый паркет – все здесь отдавало каким-то пафосом и напыщенностью (лично мое мнение, в которое я никого не втягиваю).
Весь зал оказался переполнен людьми, которые (пришло время это признать) выглядели получше нас (даже Анны). Женщины, облаченные в пышные яркие платья, изготовленные на заказ личными дизайнерами, дорогие аксессуары (кольца, браслеты, ожерелья, часы), дорогие мужские костюмы и фраки. В какой-то мере это напоминало бал девятнадцатого века (на современный манер).
Между гостями расхаживали молодые люди в белых фраках, предлагая бокалы красного, белого вина и шампанского (мы конечно же вежливо от всего отказались).
– Посмотрите,– шепнул нам Эд,– здесь собрались все самые высокопоставленные лица столицы, все самые богатые бизнесмены, чиновники и промышленники. Здесь же мы встретим королей рынка магических артефактов.
Он оказался прав.
Кто нам ни попадался на глаза, мы могли узнать практически всех. Все эти люди – либо самые богатые, либо самые влиятельные в нашей стране. Да-да, именно так! Богатство и власть – два компонента, которые переполняли этот зал.
Я бы рассказала вам о тех, с кем нам удалось тут встретиться, но имена все равно нет смысла говорить. Так на Торжественный Прием пришли все самые маститые торговцы магическими артефактами, члены Правительства, деятели культуры и искусства, люди из магического департамента и правопорядка – весь свет столицы.
Знаете, аристократия – дело хорошее. Я не прочь выходить в места, где собирается интеллигенция (театр или большой музыкальный концерт). Но это место… просто пыхтело напыщенностью и аристократией, что к горлу медленно, но верно подбирался рвотный комок.
Как говорится, «сливки общества», от избыточного количества в тесном пространстве которых мне становилось тошно.
– И что мы здесь делаем?– задала в общем-то правильный вопрос Нина.
– Пытаемся понять, зачем нас пригласили,– ответил Эд.
– Нас пригласили сюда, чтобы мы поглазели на всех эти зажравшихся…
Дэну не дал закончить фразу мэр Лорион, которые возник прямо перед нами, появившись из толпы.
Лорион нарядился в белый наряд с золотыми бантами. Его волосы блестели серебром. Глаза горели. Весь напудренный, от него разило одеколонами после бритья.
– Мои дорогие, вы пришли!– подскочил он к нам.
Мы вежливо поздоровались с мэром.
– Я рад, что вы приняли мое приглашение,– сказал он,– почему не угощаетесь?
– Все очень славно, господин мэр, но в выпивке мы не нуждаемся,– пытался увильнуть от вопроса Эд.
– Понятно… впрочем, как вам мой прием?
– Все очень… торжественно,– ответила Анна.
– Мне бы хотелось, чтобы вы оценили все по достоинству. Впрочем, очень скоро, когда соберутся последние гости, я заберусь вон на тот балкон и произнесу речь.
– Мы пожелаем вам удачи,– вступила в разговор Нина.
– А пока… наслаждайтесь.
И мэр снова скрылся в толпе – встретил какого-то напыщенного бизнесмена.
– Наслаждаться?– обратился к нам недовольный Дэн.– Чем это?
– Ладно,– произнес тише Эд,– я сам вижу, что делать нам здесь нечего. Выслушаем вежливо речь мэра Лориона и уйдем отсюда.
Все молча согласились с таким решением и попытались получить какое-то удовольствие от этого вечера (это оказалось труднее, чем можно себе представить).
Музыка в какой-то момент приелась, от звуков воды в фонтане уже захотелось в туалет, а от чрезмерной пышности сей архитектуры слепило в глазах.
Тем не менее, нам все же удалось дождаться момента, когда мэр Лоирон торжественно под общие аплодисменты вышел на балкон. Музыка стихла, и пришло его время говорить речь.
Я была рада, что все звуки, которые в определенный момент начали меня сильно раздражать (бестолковые разговоры людей обо всем и ни о чем, журчание воды, нужная безвкусная музыка), наконец исчезли.
Мы с друзьями все собрались вместе в кучку, затаившись в толпе. Отсюда нам отлично был виден мэр и его сияющая улыбка.
Где же все-таки бывший мэр, Базиль, спросите вы? Нет его. Не пришел. Очень странно…
Стоило мэру Лориону захотеть начать свою речь, как вдруг двери за его спиной распахнулись, и на балконе рядом с ним появилась высокая стройная и… безумно красивая (я вынуждена это признать), леди в красном.
В ней было красное буквально все! Красивое элегантное красное атласное платье с глубокими вырезами вдоль ног, на спине и с широким декольте. Красные туфли на высоких каблуках. Красный маникюр, ярко-рыжие пышные вьющиеся волосы, спускающиеся до пояса. Красная помада, рыжие брови. Все красное! И только изумрудный блеск зеленых глаз.
– Кто это?– шепотом спросила Нина.
– Жена его,– ответил Дэн,– жена Лориона.
– Какая же она… красивая!– не удержалась я.
– Ничего особенного!– высказалась Анна.– Фифа наштукатуренная! Посредственность!
Да, Анна здесь яро высказывалась о всех своих «конкурентках» по красоте, в которых она видела угрозу. Все для нее здесь были размалеванными выпендрежницами и безвкусными старыми мымрами.
Жена мэра встала рядом с мужем и с легкой улыбкой осмотрела гостей в зале.
Мэр Лорион наконец начал свою речь (во имя которой все здесь и собрались):
– Я рад приветствовать вас всех у себя в гостях! Надеюсь, мой прием пришелся вам по душе.
Дальше последовало несколько плоских шуток про роскошь сего зала, которые слушатели вежливо поддержали (чертова интеллигенция!).
– Пришло время мне занять почетный пост мэра нашего города, столицы великой мировой державы! Вы, жители Москвы, выбрали меня, и я обещаю оправдать ваши надежды и выполнить все обещания, которые дал народу.
Вся его речь основывалась на том, что он чувствует ответственность перед людьми на своем новом посту.
– Я обещаю, что при мне город заиграет новыми красками. Я намерен провести ряд реформ по реконструкции культурных объектов Москвы. Мы расширим наши границы, построим новые дороги, предоставим все удобства для жителей столицы…
И бла-бла-бла… далее он надавал новую порцию пустых обещаний, с которыми, уверял он, постарается успешно справиться.
– Я рад встретить такую поддержку. Это важно. Не мэр заботится о городе, а люди заботятся о нем. Я еще раз хочу повториться и сказать о том, что очень рад принять вас здесь, в здании мэрии, сегодня. В завершении, чтобы не делать свою речь слишком долгой и нудной…
Она и без того получилась слишком долгой и нудной.
– … я предлагаю вам всем продолжить наслаждаться этим вечером, а вскоре я приглашу вас всех на торжественный банкет в Красную Комнату.
Все поздравили мэра с удавшейся речью бурными аплодисментами, Лорион как следует раскланялся и покинул зал.
– Это все?– выгнула бровь Нина.– Я ожидала большего…
– Банкета мы дожидаться не будем,– решил Эд,– нет, Дэн, не будем… мы уже услышали, что нужно. Ничего мы не услышали! Пустые обещания и прочая дребедень. Давайте возвращаться в домой.
Мы уже направились к выходу, как я обернулась, и мой взгляд приковал к себе образ леди в красном, жены мэра Лориона. Она медленно, со всей присущей ей интеллигентной манере и элегантностью, спускалась в зал по левой лестнице с балкона.
Будто с высока, она смотрела на всех гостей острым оценивающим взглядом. Эта женщина стала женой мэра столицы, а значит, теперь она имеет доступ к власти. Отныне она – знаковая фигура и, судя по ее высокомерному взгляду, очень гордилась этим.
В один момент этот… высокомерный взгляд мне показался чертовски знакомым. Я не могла понять, что это значит, а потом… потом я мельком бросила взгляд на ее руку, которая скользила по перилам.
Прошу заметить, что, если бы она спускалась по правой лестнице, то я бы вообще не обратила на это никого внимания.
Когда я увидела это, сердце мое сжалось, а дыхание остановилось…
Мир рухнул.
Красивая рука, длинные пальцы взрослой зрелой женщины, красный маникюр… все бы то ничего, если бы…
Если бы «жена мэра» не страдала отсутствием безымянного пальца на правой руке…