Глава 20. Древние Акведуки
Я не знала, как рассказать господину Оливеру, Зено, Милисе и Натану о нашем провале… о моем провале.
Но оставаться в этом проклятом мире я не желала больше ни секунды!
Я вырвалась из облака дыма, что отнесло меня назад в настоящий мир, и тут же испытала неприятный морозный ветер, скользящий по коже.
Я шагнула вперед, и ноги мои подкосились. Мир пришел в движение.
Вся стена с окном в комнате Натана и Эда… выбита… ее нет! Вместо нее зияла огромная дыра, через которую открывался вид на Москву.
Весь израненный, мистер Оливер лежал рядом с Натаном, который почему-то тоже оказался на полу. Рана его кровоточила.
Зено и Милисы не было здесь. На Пустом зеркале я разглядела длинную трещину.
Ох, нет! Только не это!
Через секунду рядом со мной появились остальные. Эд, Анна, Нина и Дэн пришли в шок, увидев происходящее в комнате.
– Помогите!– простонал мистер Оливер.
Эд и Дэн быстро бросились к нему, чтобы помочь затащить Натана на кровать.
– Девочки! Быстро за бинтами и спиртом!
Мы послушались и тут же отправились выполнять приказ.
Мы сделали это молча. Я не могла позволить пустым разговорам красть у нас время. Оно очень дорого.
Мы вбежали в комнату, а там господин Оливер уже обоими руками прижимал рану Натана, останавливая кровотечение.
– Быстрее! Спирт!
Нина протянула открытый флакон.
Мистер Оливер не жалея лекарства вылил его на рану. Его рука сверкнула золотом, и кровотечение остановилось.
– Терпи!– приказал мистер Оливер Натану.
Натан страдал.
К счастью, я взяла чистые ткани и полотенца, чтобы вытереть кровь. Господин Оливер принял эту помощь от меня и протер кровь с одежды Натана.
Потом он снял ранее наложенные бинты и принялся накладывать новую повязку.
– Что случилось?– не выдержал Дэн и спросил.
Смахнув пот с лица, господин Оливер ответил:
– Лилит.
Мое сердце сжалось.
Проклятье!
– Она влетела сюда, швырнула несколько заклятий, ранила Натана, а потом скрутила Зено с Милисой, пробила стену и исчезла вместе с ними. Я пытался ее остановить, но она оказалась сильнее…
Мы все быстро обменялись взглядами. Никто из нас не хотел верить в то, что это случилось.
– Ей по-прежнему нужно Пустое зеркало,– догадалась Анна,– сейчас она уже наверняка заполучила его. Зено с Милисой ей нужны, чтобы указать на правильное Пустое зеркало, то есть просто обработанное и незаконченное, которое еще не является порталом как таковым.
– Белиал обставил нас,– объяснила Нина,– у него Жезл Танатоса. Он тут же доставит его Лилит.
– Вот же…– выговорился господин Оливер и продолжил бинтовать рану Натана.
У меня просто не укладывалось в голове, что наши враги смогли обставить нас по всем пунктам!
– Это моя вина,– я не могла сдерживать слезы,– если бы… если бы я среагировала быстрее, Жезл принадлежал нам, но…
– Алиса!– Эд одарил меня строгим взглядом.– Ты сделала все правильно. Ты приложила все усилия, чтобы помешать ему. Биться с таким сильным врагом, как Белиал, очень трудно. Мы не виним тебя. Я тебя не виню. Это я сплоховал… не оценил ситуацию вовремя. Белиал застал нас врасплох.
Потом он перевел взгляд на брата. Натан лежал молча, борясь с мучительной болью, но взгляд его говорил: «Еще не все потеряно – действуйте».
– Но это не конец,– продолжил Эд речь,– у нас еще есть шанс и возможность помешать им. Что мы имеем? Лилит заполучила Пустое зеркало. У Белиала Жезл Танатоса. Это главные составляющие ритуала, который им нужно осуществить в… Озере Мертвых. Я уверен, что Лилит назначила Белиалу встречу на Нулевом километре на Красной площади… там и находится вход в Древние Акведуки. У них нет смысла больше ждать. Они знают, что мы отправимся туда, чтобы помешать. А мы так и сделаем! Нам нужно спасти Зено и Милису. Они наши друзья. Нельзя их бросать. Лилит продолжает играть с нами. Мы уже знаем, как она умеет жульничать. Что ж… мы тоже кое-что умеем.
Их двое. Лилит и Белиал. У них Жезл Танатоса – власть над смертью. А что у нас?
Мы сами.
Нас пятеро. У нас есть Сирина и воля к победе. Мы можем сражаться.
И мы будем сражаться.
– Собирайтесь!– приказ лидера.– Мы выступаем немедленно.
Эд прав. Нам не имеет никакого смысла оставаться здесь и ждать чего-то.
Время действовать.
– Тогда я подгоню «Лексус» и буду ждать вас внизу,– сообщил нам Дэн.
Эд кивнул.
Дэн, направившись к выходу, замер в проходе, обернулся и отправил Натану:
– Поправляйся, дружище.
Взгляд Натана застыл. Он никак не ожидал теплых пожеланий от Дэна даже в такой час.
А потом Дэн вышел.
– Оставайтесь с ним, господин Оливер,– велел Эд,– вы ему нужны. И не давайте ему пересечь порог этой комнаты.
– Можете на меня рассчитывать,– ответил мистер Оливер,– я о нем позабочусь. Делайте, что должны. Полицию вызывать?
– Можно,– кивнула Анна,– и людей из Изумрудной тюрьмы тоже.
– Сделаю.
Нина сняла байкерскую куртку и бросила ее в сторону.
– Что это ты делаешь?– спросила ее Анна.
– Будет жарко,– ответила Нина,– мне нужна полная свобода для движения рук. Жду вас внизу.
И Нина последовала к Дэну.
Анна подошла к Натану и села рядом. Она нежно взяла его ладонь в свои руки и искоса посмотрела на рану. Ей стало не по себе, и она отвернулась, переведя взгляд на его лицо.
Анна аккуратно убрала непослушный кудрявый локон его рыжих волос с лица и весело улыбнулась.
– Мы вернемся с победой,– сказала она,– выздоравливай скорее. Нам будет тебя не хватать. Ты – один из нас, но сейчас…
– Я встану на ноги, Анна, обещаю,– ответил он.
– Конечно, встанешь… Даже не думай долго разлеживаться! Но сейчас тебе нужен отдых. Мы справимся, не впервой, знаешь ли…
– Я в тебя верю. Отбрось все свои сомнения и волнения Анна. Я возьму их на себя.
Мне показалось, или на лице Анна проступила слеза? Она нагнулась к Натану и горячо поцеловала его в лоб.
– Жди меня,– сказала она.
Потом Анна встала, улыбнулась господину Оливеру, будто говоря: «Позаботьтесь о нем, пока меня не будет. И спасибо вам, что вы здесь», и вышла за дверь.
В такие моменты, когда оставались я и Эд, я чувствовала себя несколько странно. Особенно после того, как я увидела своими глазами, что Анна чувствует к Натану.
– Алиса,– это сказал… Натан.
Я совсем не ожидала.
– Да?– будто пробудилась ото сна я.
– Позаботься о нем,– Натан бросил короткий взгляд на брата,– я знаю: ты справишься.
– Конечно, Натан, обещаю.
Мы оба посмотрели на Эда, и его это… несколько смутило.
Смутило? Эда? (Да, самой не верится, что это так).
– А ты… не плошай больше, хорошо? Иди ко мне братишка, скажу кое-что…
Эд, удивленно уставившись на Натана, спокойно приблизился к нему. Натан жестом указал Эду нагнуться ближе. Преодолевая боль, Натан приподнялся в постели и что-то прошептал брату на ухо.
Я не могла слышать, что он там говорил, но в один момент Эд украдкой взглянул на меня (если мне не показалось).
Когда Натан закончил, он похлопал Эда по спине. На его лице сияла улыбка. Такого радостного Натана я не видела (даже в день приезда он был другим).
– Давай, не подведи меня,– сказал Натан в полный голос,– сделайте там все, как нужно.
Эд обнял брата напоследок, мы попрощались с мистером Оливером, и вместе с Эдом я покинула комнату.
Когда мы шли по коридору, я не выдержала и спросила:
– Что он тебе сказал?
Эд замялся.
– Да так… братский совет.
Я выгнула бровь.
– Он сказал, что тот, кого я должен беречь, совсем рядом.
Не знаю: сказал он правду или солгал, но… даже в виде лжи эти слова произвели впечатление. А дальше… Эд приобнял меня и прижал к себе.
Я застыла! Мне пришлось заставить ноги идти дальше.
– Я уверен: у нас все получится,– сказал мне Эд,– Безликие Боги еще не проигрывали.
Он прав.
Не смотря на маленькие поражения в битвах, мы никогда не проигрывали войны.
Как и в прошлый раз, когда Лилит обставила нас, мы ее победили, победим и сегодня.
Мы покинули Штаб. «Лексус» уже стоял у дверей «Золотого лотоса». Мы сели, присоединившись к друзьям.
– Вы чего так долго?– спросила Нина.
– Пора начинать!– завел машину Дэн.
Все пристегнулись.
«Лексус» двинулся, и наша миссия началась.
Я крутила на пальце свое Кольцо Скорби и старалась отвлечь свою голову от мыслей об Эде и подумать о том, что ждет меня впереди.
Знаете ли, не всегда бывает просто разделить свою личную жизнь и какие-то рабочие моменты. Нужно уметь быстро и четко перестраиваться, забывая обо всем, что было «до».
Эд так умел делать. Когда он сел в машину, я заметила, как изменился его взгляд, да и поведение в целом. И тут меня охватило двоякое чувство. Первое – я была рада за него, что он смог сосредоточиться на деле (он – наш командир, и это важно). Второе – мне было обидно за то, что он больше не думает обо мне (если вообще думал).
Что я несу?!
Какая же я эгоистка!
У нас тут намечается кровавая схватка с Лилит и Белиалом не на жизнь, а на смерть, а я, о чем думаю?..
Алиса, сосредоточься!
– Город спит,– сказал Дэн, наслаждаясь свободной дорогой,– тихо. А потому встанем в отдалении, чтобы не греметь мотором и не вызывать подозрений у наших врагов.
Все его поняли.
– Наша главная задача – спасти Зено с Милисой и предотвратить возвращение Кристиана,– напомнил Эд,– придерживаемся этих двух целей. Что касается Лилит и Белиала… господин Оливер вызвал полицию. Действуем по старому стандарту. Держимся вместе и не разделяемся, что бы ни случилось. Спасаем друзей, разбиваем Пустое зеркало – без него у них ничего не выйдет – и выбираемся. Остальное – дело властей. Всем все ясно?
После того как Эд изложил наш план, в моем сознании ожесточенная битва сменилась простенькой операцией по спасению.
Дышать стало легче.
Эд прав, как всегда. Предотвратить угрозу гораздо легче, чем это можно себе представить. Всего-то нужно разбить Пустое зеркало, и Кристиан останется там, в мире мертвых.
Чудно.
Дэн гнал со всей скоростью. Времени у нас в обрез.
– Уже скоро,– сообщил Дэн.
– Надевайте Белые Маски,– скомандовал Эд.
Надели.
И я снова почувствовала прилив уверенности, силы и главное – бодрости.
Когда это закончится, наемся вдоволь и буду дрыхнуть неделю без задних ног! Такая уж это ночь…
Арбат. Еще немного и… наша остановка.
– Давайте здесь,– кивнул Эд Дэну,– идем!
Мы покинули наш транспорт и вышли в ночной город.
Красная площадь совсем рядом. Вот цепочка ресторанчиков, вот гостиница, вот фонтаны… за поворотом откроется небольшая площадка с Нулевым километром.
Если вы там были хоть раз, то знаете, что все встают в центр золотых плит (кусков квадрата и круга), украшенных вырезкой животных, бросают монетку, а бездомные их быстро подбирают.
– Они там,– Эд остановил нас всех жестом руки.
Итак, мы спрятались за поворотом у кремлевской стены. Мне удалось аккуратно выглянуть.
Прямо у самого Нулевого километра я увидела связанных Зено и Милису. Прижатые друг к другу спинами, дочь и отец оказались запутаны в черных змеевидных веревках. Лишенные возможности разорвать путы, они еще и не могли отойти от Лилит дальше чем на пять метров – особенность заклинания. В противном случае – мучительная боль. Это Заклятие Ограниченного Пространства Пленника.
Рядом с ними стояло Пустое зеркало, завернутое в черную ткань.
Лилит, облаченная в черное платье с глубоким нижним вырезом и вырезом на спине, длинными рукавами, открытыми плечами и с зеленым капюшоном, поправила локон своих рыжих длинных кудрявых волос и обратила свой взгляд на мужа.
Белиал направлялся к ней с Жезлом Танатоса в руках.
– Где они?– спросила Лилит Белиала, опустив приветствие.
– За мной они не пошли,– ответил Белиал,– но медлить нельзя. Безликие Боги скоро будут здесь. Нужно делать все быстро.
– Дай мне его…
Белиал протянул Лилит Жезл Танатоса.
Я заметила выражение лица, с которым он отдал могущественное оружие жене. В этом лице я прочитала страх…
– Наконец-то!– на выдохе произнесла Лилит.– Власть над смертью… в моих руках!
Занеся Жезл над головой, Лилит без промедлений воткнула острый наконечник в самый центр маленькой звезды в золотом диске Нулевого километра.
По земле пошли трещины.
Четверо отошли в сторону. Золотые плиты разошлись, и открылся глубокий колодец – путь в Древние Акведуки – спиральная темная лестница.
– Древние Акведуки,– произнесла Лилит,– скорее, Белиал…
Лилит первая шагнула на лестницу. За ней поплелись Зено с Милисой. Следом по воздуху летело Пустое зеркало. Замыкал процессию Белиал. Прежде, чем спуститься, он посмотрел по сторонам.
Кого искал?
Нас.
А потом и сам скрылся в толще тьмы колодца.
– Ну, дела!– протянул Дэн.
– Она так и не перекрасила волосы,– задумала Анна,– еще полгода назад у нее были черные и прямые.
– Нашла о чем думать!– рявкнула Нина.– Они уже внизу! Эд, пора!
– Да,– согласился он,– идем.
Мы вышли из своего укрытия и осторожно быстрым шагом приблизились к колодцу.
– Древние Акведуки?– спросил он.
– Древние Акведуки,– ответила я и взяла Эда за руку.
Он посмотрел на меня.
Я… больше не краснею.
Что со мной?
Потом разберемся!
– Сделаем то, зачем мы сюда пришли,– заключил Эд,– спускаемся.
И вместе с Эдом я шагнула во мрак Древних Акведуков.
Глава 21. Озеро Мертвых
Эд зажег над ладонью слабый сгусток белого света. Каменные влажные ступеньки, поросшие мхом, уходили все дальше и дальше – в самую глубь тьмы.
Я осторожно ступала каждый раз. Один раз чуть не споткнулась, а потом, взвизгнув, схватила Эда за руку.
– Тише, осторожнее, нас не должны слышать,– сказал он.
– Извини…
Эд бросил светящийся шарик, и тот поплыл сам по воздуху, уходя вниз, разгоняя мрак.
Анна, Нина и Дэн следовали за нами. Каждый из них зажег собственный маленький огонек, чтобы освещать путь.
От одной ступеньки откололся камень и упал в лужу.
– Пришли.
Лестница закончилась, и мы оказались в темном туннеле.
Находиться здесь очень неприятно, скажу я вам! Грязная вода под ногами, мох стелется по стенам, свисая к голове. Вдали звучно звенят капли, падая в лужи.
– Какая вонь!– шмыгнула носом Нина.
И… это тоже…
– Здесь собака сдохла или как?– выбрался из лужи Дэн.
Запах прорвавшей канализации… вот, что это было! Если вы хоть раз испытывали этот удушающий дурман фекалий, то поймете меня.
Густой смрад окутывал нас с ног до головы.
Туннель представлял собой толстую каменную трубу. Древние Акведуки предстали перед нами заброшенной канализацией, за которой не присматривали пару тысяч лет, если не больше.
– И куда дальше?– спросила я.
Эд нагнулся и изучил землю под ногами. Белый шарик посветил ему.
– Следы,– сказал он,– видите – там все лужи и грязь ровные, а здесь… по ним словно поезд проехал! Они пошли туда.
И мы посмотрели в темную даль трубы. В конце того туннеля света не было…
Поэтому и идти не хочется.
– Вперед,– скомандовал Эд.
Но пришлось… как видите.
Мы преодолевали грязь, вонь и воду… Думаете, что человек ко всему привыкает? Как бы ни так! Мне казалось, что я никогда не привыкну к этому запаху, от которого меня мутило, только если он не станет частью меня самой.
Следуя за нашим лидером, мы миновали туннель за туннелем, поворот за поворотом… старая канализация – Древние Акведуки – превращались в непроходимый и запутанный лабиринт.
Этого нам еще не хватало!
Но тишина стояла жутка… Я имею в виду то, что мы не слышали шагов наших врагов. Они далеко. Значит, нам следует поторопиться, пока они не нашли Озеро Мертвых.
– Батюшки!– взвизгнула Анна.
Мы с ужасом посмотрели в ее сторону.
Вся бледная, Анна стояла на одной ноге на сухом островке среди грязной лужи.
– Крыса!
И пошли дальше.
Да, крысы здесь – явление не редкое. Я до сих пор слышу их противный писк и неприятное шуршание.
Не то, чтобы я боюсь крыс, просто они мне противны. А кому они могут быть приятны?
Самое интересное то, как им удалось здесь выживать столько лет? Эти крысы – потомки тех крыс, которые поселились в Древних Акведуках с тех пор, когда их закрыли и забросили.
Даже странно подумать, что когда-то давно по этими самым трубам пускали потоки чистой воды, которая снабжала весь город, а может, даже и другие соседние поселения.
Древние Акведуки – запутанная и хаотичная сеть каналов, труб и водостоков, представляющая собой громадный лабиринт. И в этом лабиринте был свой Минотавр – Лилит.
Она рядом.
Я знаю.
Не за этим поворотом, так за следующим!
Мы уже близко.
Эд остановился, когда мы дошли до перекрестка. Перед нами открылись еще три трубы. Эд внимательно изучил следы наших предшественников, которые должны были пройти здесь.
В левой трубе светящийся шарик наткнулся на тупик, полетел прямо – стая крыс разбежалась во все стороны. В правой части перекрестка – то, что мы ищем. Следы.
– Нам туда.
Идем дальше.
Шли мы в таком порядке. Первый – Эд. За ним я, а дальше – Анна, Нина и Дэн. На самом деле Дэн совсем не хотел быть замыкающим, а потому периодически обгонял Нину, но она не думала уступать ему (я все чаще думаю о том, что у них что-то получится, их сарказм надолго сохранит их любовь, если такое явление вообще появится в их жизни).
Опять я об этом?
Сколько можно?!
Пришлось снова отмахнуться от мыслей о личной жизни и сосредоточиться на серьезном.
Лилит прямо сейчас уверенно шагает к своей цели, а мы медленно плетемся по следу. Самое время прибавить шаг.
– Я совсем их не слышу, Эд,– пожаловалась я ему,– не лучше бы нам поторопиться, пока мы не опоздали?
– Ты права. Ребята, ускоряем шаг!
– Какой шаг?– возмутилась Анна.– Я тут не знаю куда ступить, чтобы не вляпаться в очередное…
Ну, вы поняли…
Тем не менее, Эд послушался моего совета и ускорил темп. Я была рада. Быстрее начнем – быстрее закончим, так?
Я готова встретиться с ней снова.
После того, как я раскрыла ее тайну на Торжественном Приеме в мэрии и нанесла первый удар, я не видела Лилит (наши подглядывания из-за угла не в счет). Я должна видеть ее глаза, ее лицо…
Сегодня я снова отправлю ее за решетку. Держись, ведьма! Твое время пришло!
Я иду за тобой.
– Эй, стоп,– приказал Эд.
Мы замерли.
– Чего встали?– раздался голос Дэна за спиной.
– Тише ты!– шикнула на него Нина.
Мы прислушались.
– Слышите?– спросил нас Эд.
Шаги.
Чужие шаги.
– Это они,– вырвалось у меня.
Эд кивнул.
– Тихо, быстро и за мной…
Мы крались, словно тени (правда, сделать это, когда под тобой лужи грязи, не так-то просто). Я чувствовала, как вода хлюпает в ботинках. Мерзко так! Не хватало еще заболеть, а тут вам не Мальдивы, прошу заметить! Морозно до дрожи…
Эд погасил свой шарик. Остальные сделали то же самое. Мы шли в глубокой темноте. Нельзя позволить выдать себя.
Их шаги стали громче.
– Сюда!– голос Лилит.– Я вижу дверь!
Дверь? Дверь!
Они нашли ее…
За этой дверью будет Озеро Мертвых – зуб даю!
Эд жестом приказал нам молчать. Мы приближались к очередному повороту (на этот раз налево), а за ним…
– Отойди, Белиал!– приказ Лилит.
Стоим у поворота, прижавшись к грязной и влажной стене спиной.
Я и Эд осторожно выглянули.
К счастью, Лилит и Белиал стояли к нам спиной. Лилит вставила два зубца Жезла Танатоса в отверстия в круглой двери в туннеле. Милиса увидела нас и улыбнулась. Мы приказали ей вести себя тихо и не выдавать нас.
Повернув Жезл в замочной скважине, Лилит добилась того, что по двери пронесся зленый свет.
– Наконец-то!..
Дверь со скрежетом отворилась – две половинки разъехались в разные стороны, исчезнув в узких нишах стен.
Лилит, держа в правой руке Жезл Танатоса, торжественно вошла в сопровождении мужа в зал, открывшийся перед ней. Зено и Милису потащило за ними. Пустое зеркало парило рядом.
– Они внутри,– сообщил всем Эд.
– Наш выход,– добавила я.
Все поправили Белые Маски, приготовились призвать Сирину и… вышли из укрытия.
Сейчас начнется…
Впятером мы прошли сквозь открытые ворота в большой зал. На самом же деле это была пещера – такая же темная, влажная и грязная, как и все туннели в Древних Акведуках. Но роскошь заключалась в большой площади и высоких потолках. Чем-то эта пещера напоминала Багровое Ущелье… Только темное.
С потолка свисали сталактиты, из пола торчали сталагмиты, а у самых стен эти сосульки встречались, образовывая сталагнаты.
В самом центре всего зала открывалась пропасть, заполненная густой зеленой массой. Эта масса закручивалась в бушующий водоворот, пенилась и плевалась. Я слышала дикие стоны и вопли (они явно доносились из водоворота). Периодически из пропасти выскакивали призрачные руки, ноги и головы…
Это Озеро Мертвых – врата в мир мертвых. Односторонний портал.
Шагнешь – и мертвые затянут тебя к себе навечно.
Это место – окно на ту сторону, в которое посмеет прыгнуть только настоящий безумец.
– Озеро Мертвых,– услышала я голос Лилит.
Она и Белиал смотрели на бушующий зеленый водоворот, наслаждаясь минутой приближающейся победы.
Призрачной победы.
Милиса успела сообщить Зено, что мы пришли, а потому они оба только и ждали нашей помощи. Забыла сказать: Зено так и сидел в своем инвалидном кресле, а Милиса была привязана веревками к его спинке и к спине отца, соответственно.
Наш выход.
План?
Спасти друзей и разбить Пустое зеркало.
Эд пустил яркую белую молнию, которая врезалась в черные путы и обратила их в пепел. Милиса и Зено были свободны.
И на этой ноте к нам поворачиваются Лилит и Белиал. На лицах обоих застыл гнев.
– Безликие Боги,– процедил Белиал.
– Алиса,– рявкнула Лилит.
Да, я. А ты кого хотела увидеть?
Милиса и Зено направлялись к нам.
Белиал резко вытянул руку, и из земли вокруг наших друзей вырвались толстые корни, которые нависли над ними и заточили в создавшуюся клетку. Милиса и Зено тщетно пытались освободиться, бросая в корни разные заклятия.
– Разберись с ними,– приказала Лилит мужу.
Белиал вышел вперед.
Лилит… она направилась к зеркалу!
– Алиса, останови Лилит, мы им займемся!– скомандовал Эд.
Я не ослышалась? Он отправил меня в одиночку сражаться с Лилит? Он в меня верит.
– Хорошо!
Белиал встал напротив моих друзей.
– Давно не виделись?– обратился он к ним.
– Пошел к черту!– плюнул на пол Дэн.
Я бросилась бежать к Лилит. Белиал пустил в меня искрящуюся черную молнию… А я? Прыгнула! Мне удалось перепрыгнуть заклятье, и молния врезалась в стену пещеры.
Это разозлило Белиала.
Но теперь он – не моя забота, а моих друзей. Я знаю, что у них все получится.
Мое дело – Лилит.
Я видела, как она сняла с Пустого зеркала черную ткань. То зеркало совсем не отличалось от того, через которое мы путешествовали в Измерение Духов.
Если она окунет это зеркало в Озеро Мертвых, то получит портал, с помощью которого Кристиан вернется.
Я швырнула в нее сгусток алого пламени.
Лилит пришлось отвлечься на меня и отбить удар.
– Дрянная девчонка!– крикнула она.
Я замерла.
– Сражайся!– бросила я ей.
Лилит с вызовом посмотрела на меня. Эти рыжие волосы подчеркивали дикую ярость в ее взгляде зеленых глаз.
– У меня дела,– как-то обыденно ответила она.
А потом случилось то, что не входило в мои планы.
Лилит воспользовалась… не могу сказать чем! Клонд-Нар это был или какая-то темная магия, но тьма, рассеянная вокруг, скопилась прямо перед ней.
Густая черная склизкая неприятная масса вытянулась в столб, а потом этот столб начал принимать человеческую форму. Через считанные мгновение передо мной предстала… я сама!
Мой двойник, сотканный из тьмы – тянущейся массы. Она была будто сплетена из тысячей черных нитей, как кукла, набитая густой тьмой. Ужасный и обезображенный, этот двойник был жутко похож на меня. От такого сходства меня передернуло.
Двойник не стоял на земле, а слегка парил над полом. В какой-то момент мое воображение разыгралось настолько, что я подумала о том, что это моя собственная душа, такая черная и гнилая.
Нет!
Это даже не я!
Это воплощение темной магии, сочетанной с Клонд-Нар!
– Убей ее,– приказала Лилит своему воину.
Двойник бросила на меня острый взгляд.
И наша дуэль незамедлительно началась.
Я обернулась пантерой и набросилась на нее. Я-то думала, что сейчас повалю девку на землю и разгрызу ко всем чертям, но нет… я столкнулась с другой пантерой, сплетенной из нитей черной магии.
Кажется, мой двойник обладает всеми теми способностями, что владею и я.
Кошмар!
Я сцепилась с пантерой в дикой схватке. Я била лапой ее по морде, а меня ранили в бок. Разлетевшись в две стороны, мы обе вернули себе человеческие обличия.
– Гадина,– рявкнула я про себя.
Я встала.
Она смотрит на меня.
Двойник вытягивает руку вперед, и на меня летит сокрушительный поток черных нитей. Я спасла себя щитом. Густая черная масса полетела от меня в разные стороны.
Она прекратила атаку, и я убрала щит.
Мой черед – я обрушила на нее сокрушительный поток белого огня. Двойник просто взлетел в воздух под потолок, и заклятье угодило в стену.
Она полетела на меня. Я швырнула молнию. Мой враг увернулся от удара.
Пячусь назад и бросаю в нее самые разные заклятия. Она размахивает руками и отбивает все мои удары яркими черными вспышками.
А потом… потом она упала на меня и прижала к земле. Черные нити начали ползти по мне. Они связали мне ноги и руки.
Я сопротивлялась.
Всего на одно мгновение я подумала о том, что сейчас этот монстр затянет меня своей чернотой, и я задохнусь, не в силах выжить в темноте.
Я призвала Сирину.
Белый олень с золотыми рогами сбил двойника с меня, а потом растворился в облаке искр.
Черные нити, коими я оказалась связана, сами ослабели, и я смогла вырваться.
Поднявшись на ноги, я обнаружила своего противника, валяющегося на полу.
– Тебе конец!– бросила я.
С моей руки сорвался огненный сгусток. Заклятье ударило ей в лицо, и… пробило полголовы.
Она жива.
Мне это совсем не понравилось.
Я повторила попытку. На этот раз заклятье пробило ее тело насквозь, образовав в нем дыру.
Пока она встала, все дыры в ее голове и теле заросли новыми черными нитями и наполнились тьмой.
Я пустила молнию. Мое заклятье столкнулось с густым потоком черных нитей. Мне показалось, или она на самом деле использовала собственные нити, чтобы бороться со мной. В таком случае она истончала саму себя…
Отведя взгляд в сторону, я увидела, как Лилит тем временем погрузила Пустое зеркало в Озеро Мертвых, управляя им заклятием левитации.
Я поняла: пора кончать с этим монстром и заняться другим!
Я снова использовала Кольцо Скорби. Прекратив атаку, я выпустила перед собой красную птицу с золотым клювом. Она пробила двойника насквозь, оставив в ней зияющую дыру, которая (прошу заметить) не затягивалась.
Сирина не позволяет ей излечивать себя.
Это ее слабое место.
Вперед выбежал кенгуру-боксер. Он начал бить ее своими перчатками. И в каждом месте, куда он ее ударял, образовывалась дыра, которая уже не могла затянуться.
В ярости двойник ударила черным хлыстом моего фамильяра, и кенгуру рассыпался в сноп искр.
Сказать кого она сейчас напоминала? Дырявую грязную черную куклу.
Двойник настолько истончился. Нити стали слабыми. Она, хромая на обе ноги, шла ко мне, сжимая в руке черный хлыст.
– Аривидерчи!
Я вызвала очередного фамильяра – безумную принцессу в розовом. Приняв стойкую позу, она закричала:
– Фуфи!!!
И всю тьму, все нити, из которых состоял мой проклятый двойник, разнесло в ошметки густой черной массы.
Она лопнула, словно огромный черный воздушный шарик. А те кляксы густой тьмы, что дождем упали на камни и стены, выгорели, словно вода на солнце.
Моя победа.
Вам, наверное, интересно, чем занимались остальные мои друзья, пока я сражалась со своим проклятым двойником?
Тогда слушайте.
Взмахнув рукой, Белиал отправил стаю острых кинжалов в Эда. В ответ он создал вокруг себя огненное полотно, которое спасло его от удара.
В тот же миг Белиал воспользовался Браслетом Искупления и призвал Клонд-Нар. Из воздуха выскочил черный варан с красными глазами и набросился на Нину.
Призвав Сирину, она вызвала розового крокодила, который в мгновение ока проглотил ящерицу, и оба растворились в потоке синих искр.
По обе стороны от Белиала материализовались кулаки, сотканные из черного пламени. Они полетели к Дэну, который успел создать белый щит и отбиться от кулаков поочередно.
За все это время Анна набрала достаточное количество силы, чтобы с помощью Сирины призвать золотую колесницу, запряженную тройкой белых коней.
Вся эта конструкция ударила по Белиалу, который не нашел ничего, чтобы противостоять такой атаке.
Колесница с конями исчезла в стене пещеры, а Белиал лежал на земле.
Эд пустил в противника белую цепь, но… Белиал, лежа на земле, поднял руку и схватил цепь. Она тут же стала черной и отныне принадлежала только ему.
Все четверо отошли в сторону, ужаснувшись способностями черного мага.
Белиал, вскочив на ноги, взмахнул цепью и ударил Нину и Дэна. Двое упали.
– Нет!– вырвалось у Анны.
Она уже хотела обрушить на Белиала поток серебряных молний, но… Белиал сокрушил ее вспышкой тьмы, и Анна также повалилась на землю.
Остался Эд.
Двое сцепились в ожесточенной схватке. Каждый из них бросался заклятиями и фамильярами. Они сражались практически на равных.
Эду удавалось вести Белиала к краю пропасти, за которой открывалось зеленое марево – Озеро Мертвых…
Один за другим фамильяры вырвались вперед, бросались друг на друга, а потом исчезали. Пламя, искры, вспышки и другие заклятия сталкивались, рикошетили и исчезали громким взрывом в воздухе.
Эд собрал всю ярость и всю злость, чтобы ловко справляться с ожесточенным противником. В результате этой дуэли оба покрылись ранами, ссадинами, кровавыми порезами и ожогами…
Анна, Нина и Дэн уже пришли в себя, но были далеко, чтобы помочь Эду.
В финале схватке оба: Эд и Белиал – оказались на самом краю перед Озером Мертвых.
Именно на этом моменте я сразила своего двойника, а Лилит тем временем достала Пустое зеркало из Озера, отчего стекло того стало искрится зеленым пламенем.
Портал в мир мертвых готов.
Медлить нельзя.
Я понимала, что сейчас наступил самый важный момент.
Обрисую общую ситуацию.
Итак, как вы уже поняли, Эд и Белиал сражались на краю водоворота Озера Мертвых. Нина, Дэн и Анна, поднявшись на ноги, направлялись ему на помощь, но расстояние между ними пока еще приличное. В десяти метрах от меня Лилит уже закончила создавать портал (сейчас зеркало висело в воздухе). Что касается Зено и Милисы, то… они были спасены.
Я не поверила своим глазам, но сейчас все трое стояли у входа в пещеру. Почему трое? Господин Оливер. Он их спас. Он здесь.
Но… если мистер Оливер здесь, то Натан…
Из мыслей меня вырвало событие, которое стало переломным этапом этой битвы.
Я увидела, как в Пустое зеркало врезался сгусток ветра, и Лилит потеряла над ним контроль. Зеркало отлетело в стену, и на стекле появилась крупная трещина (при этом зеркало не разбилось).
Дальше последовал сокрушительный вопль Лилит:
– Нет!!!
Кто это сделал?
Отведя взгляд в сторону, я увидела, как в воздухе появился Натан.
Обмотанный бинтами, он стоял в пяти метрах от Лилит. Он здесь! Он помешал ритуалу!