Глава 17. Осада «Арбатской»
Послышались истошные вопли людей.
Эд понял, что дело – дрянь, и нужно действовать.
– Сол! Сол! – закричал он.
Эд прорывался к арке.
– Сол!
Прорвавшись, сквозь толпу, он достиг Милису и Сола, которые совершенно не понимали, что делать.
– Уводи людей в тоннели!– приказал Эд.– Уводи их всех отсюда! Мы отобьем атаку!
На мгновение на лице Сола повисла мина замешательства, но потом он взял себя в руки и ответил:
– Сделаю.
Эд ответил кивком и умчался в толпу. В один момент он обернулся и увидел, как Сол крепко, но быстро поцеловал Милису и закричал:
– Все за мной! Все в туннели! Быстро!
Мэр, Мистер Оливер и Архелия быстро все поняли и подхватили командование Сола:
– Все в туннели!
– Быстро! Быстро!
– Убегайте в туннели!
Вчетвером им удалось организовать толпу и заставить ее подчиняться приказам и дисциплине, а не панике.
Эд, заметив движение, был рад тому, что толпа рассасывалась, пусть и очень медленно. Он бросился бежать к своим друзьям.
– Безликие Боги! Все сюда!
Патрульные Шары переполняли станцию. Они летели со всех сторон, а во главе войска шествовала Лилит с Жезлом Танатоса в руках.
На Эда набросился черный волк с огненными глазами. К счастью, Эд успел призвать Сирины и выпустил своего фамильяра – желтого гепарда, который вступил с противником в ожесточенную схватку. Не дожидаясь ее развязки, Эд обернулся соколом и взмыл в воздух.
С высоты он смог оценить ситуацию. Сол, Лорион, Милиса, мистер Оливер и Архелия выводили людей в туннели. Лилит в окружении Патрульных Шаров, которые с каждой секундой взрывались и на месте одного появлялось несколько демонов, медленно, но верно приближалась к Нине, Анне и Натану, которые отбивались от атак. Дэна не было, но Эд приметил белого волка, который рассекал поле битвы, направляясь к остальным Безликим Богам.
– Архелия!– крикнула Милиса.– Мой папа! Я прошу вас!.. Уведите его!
– Хорошо, Милиса.
Архелия взялась за ручки кресла-каталки Зено. В такой суете он не мог телепортироваться, потому что не знал наверняка, что по этому месту кто-то не побежит.
– Держитесь, Зено,– сказала ему Архелия,– Немо! Немо, где ты?!
Из толпы к Архелии выбежал Немо. По его лицу градом стекал пот.
– Быстро в туннель!– приказала мать.
Но Немо не шелохнулся.
– Софи!– выкрикнул Немо.– Ее нет!
Архелия посмотрела по сторонам. В такой толпе она не была в состоянии что-либо различить.
– Софи! Софи!– Немо отчаянно кричал в толпу.
– Может, она уже в туннеле?– предположила Архелия.
Но Немо помотал головой.
– Мы бежали вместе, но потом…
Его лицо заливалось слезами.
Архелия верила своему сыну всегда. И сейчас она понимала, что самое время поверить еще раз.
Она приняла решение.
– Немо, бери каталку и уведи Зено в туннель. Следуй за всеми. Я буду искать Софи.
Немо прижался к матери, заливаясь слезами. Он послушно взялся за ручки кресла-каталки и скрылся в толпе.
Архелия осталась на станции.
– Что происходит?– спросил у нее мистер Оливер, подгоняя толпу к проходу.
– София! Она пропала!
Эд, услышав это, осмотрелся в полете. Он не увидел Софию… проклятье! Его успокаивало лишь то, что демоны ей не грозят. Она невосприимчива ни к какой магии.
Заметив приближение Лилит к своим друзьям, он спикировал вниз. Приземлившись, Эд вернул себе человеческий облик.
– Эд!– воскликнул Натан.– Что там?
– София,– ответил он,– ее не могут найти.
Все ужаснулись.
Вот к ним приблизился белый волк, который в мгновение ока обернулся Дэном.
– Все здесь?– обеспокоенно спросил Эд.
– Кажется, да…– ответила Нина, осмотрев остальных.
Их атаковали демоны.
– Проклятье!
На Анну набросился зеленый скорпион с хвостом-змеей. Она призвала розового носорога, который отбросил врага в стену.
Нечто, напоминающее ходячего мертвеца, замахнулось на Нину острым кинжалом. Вскрикнув, она призвала рыцаря в доспехах, который разрубил демона в сноп искр.
Огромная летучая мышь, злорадно щелкающая акульими зубами, летела прямо на Натана. В свою защиту он призвал огненную чайку, которая встретилась лицом к лицу с демоном, и обе растворились в облаке алых искр.
Огромный ящер с головой быка полз к Дэну. Он отпрыгнул в сторону, а потом вызвал полосатого бегемота, который широко раскрыл пасть и поглотил неприятеля. После чего оба взорвались синими искрами.
На Эда стремительно бежал черный уродливый козел с искрящимися золотыми глазами и крыльями. Когда козел взмыл в воздух, Эд призвал крылатую зебру, которая стремительно сцепилась с противником, успешно победив его.
– Их слишком много!– высказалась Анна.
– Мы должны защитить туннели и не дать демонам проникнуть туда!– приказал Эд.
– А София?– обеспокоенно спросила Нина.
– Мы найдем ее, если разделимся и отобьем атаки демонов,– успокоил девочку Натан.
– Тогда за дело!– скомандовал Дэн.
И команда разделилась.
Наконец все Патрульные Шары обернулись отрядами демонов, которые наводнили Убежище. Безликие Боги разделились, чтобы отбить нападки врагов и найти Софию.
Тем временем Лилит посылала сокрушительные удары магии в стены станции, обращая историческую конструкцию в руины. Сыпались камни, обламывалась штукатурка, гремели взрывы, ревел огонь. Лилит получала огромное наслаждение, разрушая все то, что здесь создали жители Убежища. Она долго искала это место и теперь была готова выплеснуть всю свою ярость, чтобы превратить его в пыль.
– Где Сол?– спросила Архелия у Милисы.
– Он уже в туннеле!– ответила она.
– Бегите и вы!– скомандовал Милисе мистер Оливер.– Вы нужны ему!
– А как же София?
Архелия и мистер Оливер переглянулись.
– Мы найдем ее,– ответил мистер Оливер.
Милиса, заливаясь слезами, ответила кивком и скрылась в туннеле, уводя за собой оставшихся людей.
Архелия и мистер Оливер взялись за руки. Они поняли, что остались одни в этой станции, переполненной стаями демонов.
Мистеро Оливер смело посмотрел в глаза Архелии и сказал:
– Мы найдем вашу дочь.
И двое шагнули в хаос.
Безликие Боги сражались с полчищами демонов. Каждому из них приходилось отбивать целые отряды самых разных мерзких существ. Эд чувствовал, что силы уже на исходе. Использование Сирины в этом мире отнимает слишком много энергии. Если у него истончается запас возможности призвать фамильяров, что же происходит с остальными?
Не смотря на невыносимую трудность, они сражались. Они не должны позволить хотя бы одному демону проникнуть в туннели, где укрылись люди Убежища. У тех людей нет средств, чтобы противостоять такому противнику – созданию Клонд-Нар. На плечах Безликих Богов лежала большая ответственность.
И как Лилит узнала, где Убежище? Как они их нашли? Неужели, все приготовления к свадьбе Сола и Милисы вызвали такую шумиху, что Патрульные Шары выследили разведчиков, которые искали все необходимое для торжества на улицах города?
Уродливые пауки, гигантские крысы, ядовитые жуки размером с бульдога, полулюди-полузмеи, осьминоги, что плевались ядовитыми чернилами, летающие пираньи, темные призраки, стеклянные скелеты-воины – демоны принимали самые разные и ужасающие формы.
Безликим Богам пришлось в этой схватке туго… Всеми силами они призывали одного фамильяра за другим. В какой-то момент каждый из них понимал, что призыв разных фамильяров отнимает еще больше энергии. Каждый раз при вызове духа приходилось представлять его перед собой, как будто он уже есть. Вспоминать разных фамильяров просто не было времени, а потому они приняли единственное решение, чтобы облегчить работу мысли – каждый призывал одного своего фамильяра, наиболее крупного, чтобы тот смог справиться с большим количеством противников.
Фамильяром Эда стал белый олень с золотыми рогами (любимый дух Алисы). Дэн призывал красного кабана, Нина – белого крылатого волка. Духом Анны стала хитрая огненная лиса, а у Натана – золотой конь.
Оказалось, что, призывая одного и того же фамильяра, использование Сирины с помощью Колец Скорби значительно упрощается. Конечно же порой приходилось вызывать и других духов, чтобы справится с более крупными противниками или летающими демонами. Но в остальном – эти фамильяры стали для них кумирами, избранными, которыми они пользовались чаще всего.
Но даже такой способ решения этой проблемы оказался не до конца идеальным. Как бы то ни было, призыв одного и того же фамильяра – это все равно призыв, а значит использование Сирины. Сирина истончается, и призыв затрудняется. Сил, чтобы отбить атаку не хватало.
Эд чувствовал, как энергия покидает его. Он даже боялся представить какую усталость и истощенность чувствуют сейчас его товарищи. Но он все же надеялся, что этих сил ему хватит, чтобы отбить все атаки демонов, наплыв которых не прекращался ни на мгновение.
– София!
– София!
Архелия и мистер Оливер прорывались между демонами, уклоняясь от атак, предоставив это дело Безликим Богам. Они не могли противостоять созданиям Клонд-Нар, а потому единственное, что им оставалось – избегать столкновения с ними.
– София, где ты?
– София!
Архелия наконец остановилась.
Ее лицо заливали слезы. Она не знала, что делать.
Раздался сокрушительный взрыв – часть потолка обвалилась. Начало трясти, как при землетрясении. Мелкие камни и штукатурка осыпались.
Это все Лилит.
– Мистер Оливер… что нам делать?.. Я боюсь за нее.
Он понимал страх этой женщины, а потому выкрикнул в шум битвы:
– София! София!
Но никто ему не ответил.
– Она же не может пострадать от демонов, верно? Она невосприимчива к любой магии, так?
Мистер Оливер посмотрел на Архелию. На самом деле он не думал, что София невосприимчива к любой магии. Если вспомнить недавние события, то на нее подействовало оборотное зелье и Дым Странствий. Это означает, что София все же подвержена действию эликсиров и магических снадобий.
Волшебники прошлого наделили людей-щитов иммунитетом к любой из форм магии, но… действию зелий они все же подвластны.
Именно эта мысль не позволяла мистеру Оливеру ответить Архелии, что она права в своих выводах, а также перестать беспокоиться за безопасность Софии.
– Мы найдем ее,– сказал он,– не будем терять надежды.
Архелия приняла это.
– София! София!
И двое снова пустились в жар битвы в поисках девочки.
Эд заметил, что демонов стало значительно меньше. На всем протяжении битвы он внимательно следил за тем, чтобы никто из врагов не проник в туннели. К счастью, этого не случилось. Он был рад, что сражаться осталось совсем немного, но факт того, что София до сих пор не найдена не давал ему расслабиться.
В стороне раздался очередной взрыв. Зашипело пламя. И все это было настолько близко, что Эд понял: Лилит рядом.
На него набросился очередной противник – тощий мужчина в одежде пирата, но с клешней вместо руки. Белый олень с золотыми рогами победил и этого врага. Следующим демоном стала большая черная пчела. Эд призвал другого духа – зеленую бабочку, которая сбила демона с пути. С другой стороны на него набросился черный тигр-саблезуб. Эд с большим усилием призвал белого оленя и спас себе жизнь… в очередной раз.
А потом все резко переменилось.
Он неожиданно понял, что встретился со своими друзьями. Остальные Безликие Боги оказались измучены сильнее него. Но главное было совсем другое…
Лилит стояла прямо перед ним.
Повисла тишина. Все замерло.
Запечатлелась такая картина: Эд и Лилит стоят в пяти метрах друг напротив друга, Нина с Дэном находились по левую руку от Эда, а Натан и Анна – по правую. За спиной Лилит стоял последний отряд жутких демонов, который она была готова отправить в последний бой. Где-то в стороне застыли Архелия и мистер Оливер.
– София! – выкрикнула Архелия в тишину.
Девочка показалась в поле зрения.
Лилит вытащила ее из-за спины. Ведьма крепко сжимала Софию за запястье.
Так все и замерло.
– Вот где вы прятались все это время…– Лилит осмотрела помещение станции,– но мы предупреждали вас, что все равно найдем вас. И нашли.
Убежище обратилось в руины. Стены и потолок обрушены. Повсюду горели костры огня.
– Какие будут предложения дальнейшего развития событий?– спросила Лилит.
Эд не знал, что делать. София в руках у Лилит.
– Жаль, что я не встретила здесь Алису. Она скоро вернется? Надеюсь, а то я уже скучаю по племяннице…
Эд ответил:
– Отдай девочку, и мы уйдем.
Лилит нахмурилась.
– Уйдете? Чтобы снова спрятаться? Неравный обмен, тебе не кажется?
Эд понимал, что он просто обязан что-то предпринять.
И он предпринял:
– Предлагаю обмен.
Лилит выгнула бровь.
– Возьми меня вместо нее.
– Нет!– вырвалось у Анны.
Лилит улыбнулась. Она сама не ожидала такого предложения, но…
Внезапно мистер Оливер вышел вперед:
– Убирайся отсюда, проклятая ведьма!
Пальцы мистера Оливер заискрились. Он был готов пустить в Лилит молнию. Господин Оливер бросился вперед – в атаку…
Лилит выставила на него Жезл Танатоса. Сверкнул зеленый луч.
Мистер Оливер застыл.
Его глаза стали стеклянными, а взгляд лишился жизни.
– Нет!– вырвалось у Архелии.
В ужасе женщина закрыла рот ладонями, а из глаз у нее брызнули слезы.
В долю секунды к Эду пришло осознание ужасного – того, что только что произошло. И прежде, чем безжизненное тело мистера Оливера упало на землю, из его рук вырвался столб пламени.
Он не понимал, что происходило в следующий миг.
Лилит отбросила Софию и Жезл Танатоса в стороны, чтобы пустить в Эда черное пламя и отбить его атаку.
Последний отряд демонов вступил в битву с Безликими Богами.
Все для Эда происходило с выключенным звуком. В голове мучительно стреляла только одна мысль: «Мистер Оливер мертв».
За его спиной разгорелась ожесточенная битва его друзей с демонами. Те, охваченные отчаянием, со слезами на глазах вызвали фамильяров, чтобы противостоять врагам. Ничто не могло их вытащить из прошлого, когда мгновением назад был убить их лучший друг.
Эд видел, как рыжее пламя поразило ведьму. Лилит выпустила истошный крик, полный боли. Огонь потух.
Демоны были повержены.
Эд застыл. Он не понимал, что происходит.
Лилит, покрытая ожогами, в наказание за свершенное, лежала на земле.
– София!– прозвучал крик Архелии.
И голос девочки ответил:
– Мама!..
А потом Лилит резко приблизила к себе Жезл Танатоса. Взяв его в руки, она обернулась вороной и в одно мгновение приблизилась к Софии. Когда ведьма вернула себе человеческий облик, то она уже сжимала Софию за плечо, а в другой руке держала Жезл Танатоса и бутыль с Дымом Странствий.
– Сделки не будет!– бросила ехидно ведьма и разбила бутыль.
Эд рванулся вперед, но столб черного густого дыма окутал Лилит и Софию.
Они исчезли.
Эд не мог дышать. Ему казалось, что сердце его перестало биться. Он не знал, как ему жить дальше.
Он обернулся и увидел своих друзей, израненных и покалеченных. Их лица были исчерчены кровавыми ранами, а одежда измазана в золе.
Эд, противясь своему желанию, перевел взгляд на тело мистера Оливера. Оно так и осталось лежать там на земле, где его поразил луч смерти.
В нескольких шагах от трупа опустившись на колени плакала Архелия.
Глава 18. Руины
Дым рассеивался долго.
Все, что мне сейчас хотелось, так это броситься в объятия Эда – я соскучилась.
Когда же черное облако исчезло, то я поняла, что вот-вот увижу лица своих друзей…
– Эд!– вырвалось у меня.
Но когда я увидела эту картину, то все во мне упало.
– Эд…
Передо мной появились руины. Я не узнавала Убежище! Крыша обваливалась в нескольких местах. Стены станции изуродованы. Штукатурка осыпалась. Все золотые и бронзовые узоры обращены в пыль. Тут и там горели костры. В воздухе стояла пыль, из-за которой я тут же расчихалась.
Почему-то оказалось много цветов, игрушек и разноцветных гирлянд… Но все они были сломаны и лежали, погребенные под грудой камней. Люди медленно ходили из стороны в сторону, обыскивая свои спальные мешки и разгребая завалы. Никто так и не посмотрел на меня.
– Что это…
Все во мне опустело.
Единственная мыль, которая пришла мне на ум, объясняющая произошедшее, – Лилит.
Только она могло сделать это… Но как? Как они нас нашли?
Где Эд? Где все? Что происходит?
Я наблюдала как люди медленно стекались к одному из вагонов, у которого собралась большая толпа. Я направилась туда же, надеясь, что встречу своих друзей.
В какой-то момент я почувствовала себя чужой или невидимой (если не мертвой). Никто ровным счетом не обращал на меня внимания, как будто меня и нет вовсе.
Запах пыли, серы и жженого закладывал мне нос. Дышать стало просто невыносимо.
Что же такое здесь случилось, пока меня не было?
Я прошла к тому месту, где собралась большая толпа. Как оказалось, все они стояли вокруг каменной плиты, на которой лежало… тело (в первую секунду мне так и показалось), скрытое под простынями.
Мне не показалось…
Тело было завернуто в простыни, чем напоминало кокон или мумию. Кто-то выпустил сгусток огня, и труп загорелся.
Рыжее пламя мгновенно охватило тело, и пепел поднимался к потолку.
Кто это?
А потом я встретилась взглядом с Эдом. Это случилось очень просто. Он обернулся и посмотрел на меня.
– Алиса…
– Эд…
Мы вышли из толпы.
Он снова рядом со мной! Мы снова вместе!
Я не сдержалась и обняла его.
– Я скучала,– призналась я,– что случилось? Кто это?
Но он не успел ничего сказать. Он лишь посмотрел на меня печально, а потом ко мне вышли остальные.
– Алиса!
Анна, Нина, Натан и Дэн крепко и тепло обняли меня. Они поздравляли меня с возвращением.
Осмотрев толпу за их спиной, я увидела Архелию, Немо, Зено, Милису и Сола.
– Где София? Где мистер Оливер?
Мои друзья печально переглянулись.
– Что произошло?
Из глаз моих хлынули слезы.
– Почему вы молчите? Почему?.. Эд, ответь! Ответь мне! Где они?..
Я с ужасом взглянула на горящее тело.
Это не София, а значит…
– Ах!..
Я закрыла рот рукой.
– Скажите, что это не так!– я почти кричала, чем наконец привлекла к себе внимание.– Прошу, скажите, что это не он!
Но мне ответила тишина.
Мистер Оливер… В последний раз я видела его, когда он пожелал мне удачи…
– Лилит сделала это быстро,– сказал Эд,– с помощью Жезла Танатоса. Он просто… упал.
Лилит!
Нет…
– Мистер… Оливер… Я не верю! Не верю!
Эд обхватил меня. Я уткнулась лицом ему в грудь и зарыдала.
Господин Оливер мертв. Его тело сейчас горит в четырех шагах от меня. Он там лежит, превращаясь в пепел.
– А София?
– Лилит похитила ее,– ответила мне Анна.
Нет!
Проклятье!
И меня не было! Я не могла помешать ей! Я была далеко!
Как же так?
Она убила нашего друга и похитила Софию, а я… а я узнаю только сейчас.
Я выплакалась и сказала, что не могу здесь оставаться. Тогда Дэн с Ниной приготовили нам всем чай, и мы сели на пыльные мешки.
Они мне все рассказали.
Про свадьбу Сола и Милисы, про нападение демонов, про смерть мистера Оливера, про похищение Софии, про то, что отныне она – дочь Архелии.
– Я так много пропустила… я пропустила свадьбу друзей, смерть друга…
И как мне с этим дальше жить?
– Как Иньяцио?– сменил тему Натан.
Я не могла говорить о себе. Просто не могла!
– Он помнит тебя,– ответила я,– простите… я не хочу говорить об этом сейчас… Все, что вы мне рассказали… я поведаю вам свою историю в другой раз. Скажу одно – у меня получилось. Я смогла противостоять Кристиану и спасти свои сны.
Да, мое обучение не было напрасным, но то, что им довелось пережить без меня…
– Что будет дальше?– спросила я.
Никто не знал.
– Мы не можем покинуть эту станцию, потому что щит из Сирины защищает всех этих людей от магии Императора,– пояснил Натан,– враг нанес нам слишком большой удар. Можно сказать, мы лишились Убежища. Скрываться не имеет смысла. Они знают, где мы прячемся, и теперь противник может привести свой план в исполнение – уничтожить нас. Мы крысы, загнанные в угол. А крысы… начинают кусаться.
– Мы не можем сидеть здесь и ждать, когда нас всех перебьют,– высказалась я,– если он это сделают, то проявят… низкие инстинкты. Истребят слабое звено, которое не может дать отпор.
Все приняли страшную реальность моих слов.
На стороне Империи армия демонов, а у нас… у нас есть только мы.
– Что ты предлагаешь?– поинтересовался Эд.
Он всегда чувствовал, что у меня есть план. Впервые у Эда не оказалось плана в запасе, а у меня он созрел, чему я была несказанно рада.
– Поскольку теперь я контролирую проникновение Кристиана в свои сны, то могу позволить сама ему войти. Поверьте – он будет стучаться. Он не оставит попытки замучить меня. Я впущу его и… смогу поговорить.
Все еще не до конца понимали мой план, а потому пришлось продолжить.
– Я предложу ему пойти на переговоры. У них София. Сейчас мы должны в первую очередь думать о ее безопасности. Не потому, что она – уникальная, а потому… что она наш друг.
Я заметила, как у всех дрожь пробежала по спине от моих слов. Дэна даже передернуло.
– Думаешь, он согласится?– спросила Нина.
– Вы еще не знаете самого страшного…
Они смотрели на меня.
– Соберите остальных. Будет разумно сообщить это совету.
Эд кивнул. Он понял, что это что-то серьезное.
Через считанные минуты военный совет был собран. Собрались все… кроме мистера Оливера. Его тело обратилось в пепел.
Архелия, Немо, Лорион, Сол, Милиса и Зено были рады снова видеть меня. Они скучали. Но я сообщила им, что сейчас не время для обмена взаимными чувствами. Мы в большой опасности.
Как обычно, все собрались в вагоне совета, и мне дали слово.
– Когда я обучалась Контролю, то Кристиан навещал меня во снах. Он мучил меня, раскрывая тайны прошлого. Он поведал мне о том, как его убили когда-то и о том, как Лилит убила моих родителей и почему у них нет могилы…
Я справилась с плачем, перевела дух и продолжила:
– И еще он поведал о своих планах. Кристиан собирается в ближайшее время запустить зачарованный кошмар.
– Что-что?– не поняла Милиса.
– Зачарованный кошмар. Все люди мира увидят его. И после этого кошмара все проснутся… его рабами. Навечно.
Архелия вскрикнула от ужаса.
Я проследила за реакцией остальных на мои слова. Их это впечатлило.
– Если Кристиана убить, когда люди проснутся, то все жители планеты последуют за ним в мир мертвых. Мы погубим Землю. А поэтому нужно убить Кристиана до того, как зачарованный кошмар будет запущен.
– И как мы это сделаем?– не понимал Сол.– Его охраняет целая армия демонов.
– У Алисы есть план на этот счет,– опередил меня Эд,– говори.
Я одарила его теплой улыбкой и снова заговорила (на этот раз еще более серьезнее):
– Я пущу Кристиана в свои сны и предложу ему выйти на переговоры. Так мы решим многие проблемы. У них София. Мы не можем оставить ее у них. Я уверена… что мы что-нибудь придумаем. Больше всего они стремятся уничтожить нас. Дадим им бой и попросим время на подготовку. Я уверена, что Верховный Дух окажет нам поддержку.
Кажется, Сол и Лорион не до конца понимали, к чему я клоню, но в целом идея с переговорами им понравилась.
– Ты уверена, что он согласится?– спросила Милиса.
– Я не думаю, что Лилит и Кристиан опустятся до того, чтобы просто истребить нас, как тараканов, засевших в норе. Это не для них. Пусть они – злодеи, но выше этого. Мы обязаны воспользоваться их благородством.
– Благородством?– выгнул бровь Сол.
Я кивнула.
– Лилит – сестра моей матери. А я – ее родная племянница. Кристиан – мой кузен. Думаю… есть шанс договориться. Это дела семейные.
Обменявшись взглядами, члены совета приняли мое предложение. Но оставался один нерешенные вопрос.
– Кто отправится на переговоры?– задала его Архелия.
Я задумалась.
– Их будет двое. Нужно играть честно… должны выйти лидеры…
Меня перебил Лорион:
– Ты и Эд.
Что, простите?
– Ты согласен пойти с ней?– Лорион обратился к Эду.
Он посмотрел на меня.
– Думаю, они будут рады встретиться с нами. Правда, Алиса?
– Хорошо. Мы пойдем.
Итак, решилось. Мне и Эду предстоит отправиться на переговоры с нашим врагом.
По окончанию совета все разошлись, чтобы привести Убежище в порядок перед возможной подготовкой к генеральному сражению.
Я сама пребывала в легком шоке от того, что предложила идею финальной битвы с Кристианом и Лилит. Битва на смерть. До самого конца. Исход ее определит судьбу нашего мира, а также Измерений Духов и Демонов.
Мне тяжело осознавать то, что эта битва – единственный выход из данной ситуации. Это наша жертва противнику, чтобы нам вернули Софию.
Я не могу не спасти ее. Мое решение основывалось как раз именно на этом.
Софии нужна наша помощь. Отдадут ее нам только за должную плату – попытку честно уничтожить нас всех.
Эд приготовил мне спальное место. Ему удалось найти менее грязный и рваный спальный мешок. Мы пошли в один из вагонов поезда, где было тепло и вполне уютно. Я легла в мешок, чтобы уснуть, а он сел рядом.
Не отводя от меня взгляда, Эд поправил мне локон непослушных волос, заведя его за ухо.
– Я горжусь тобой, Алиса,– сказал он мне,– я уже говорил тебе об этом.
Улыбаюсь, но уже не краснею.
– Всегда. Спасибо, что верил и продолжаешь в меня верить.
– То, что ты придумала… это…
Тяжело выдыхаю.
– Единственный шанс спасти ее,– продолжила я за него.
– Да. Ты права. София важнее.
Я пыталась представить себе сцену грядущих переговоров – тщетно.
– Битва…– вырвалось у меня,– я предложила это… Эд, погибнут люди, а я ведь…
– Тише-тише… успокойся. Они готовы бороться за свое светлое будущее, которое будет избавлено от мрака Империи Кристиана.
– Ты так думаешь? Мистер Оливер… мы уже теряем людей. Он был дорог всем нам.
– Он был храбрым. Он смело сражался, но… Лилит оказалась сильнее.
– Как и всегда… как с моими родителями, с твоими, с Леонардо, с дядей… Она всех убивает. Всех. Эд, я ненавижу ее.
– Я знаю.
Я призналась:
– Я хочу убить ее.
– Я понимаю.
– Порой я… чувствую себя не такой доброй, какой хочу казаться. Я хочу убить человека, Эд! Понимаешь? Убить! И стать как она…
– Нет, Алиса! Ты не станешь такой, как она! Ты сражаешься за людей, которые лишились всего! Важен не сам факт убийства, а то, ради чего ты это делаешь!
– Из любви…
– Вот именно! А Лилит…
– Любит своего сына. И я ничего не могу с этим сделать.
На это у Эда не нашлось ответа.
И я почувствовала себя убийцей…
– Делай так, как считаешь нужным, Алиса. Я… я приму любое твое решение.
Если бы я знала, каким оно будет…
– Я убью ее, Эд. Обещаю.
Но он накрыл мне плечи и поцеловал в лоб.
Я закрыла глаза и провалилась в сон.
* * *
«Это сон» – первое, о чем я заставила себя задуматься.
Это сон. Мой сон.
И я буду делать все, что захочу.
Пустая тьма рассеялась, и зашипели золотые водопады.
Я посчитала, что в Измерении Духов буду чувствовать себя комфортнее.
Как же здесь все-таки красиво!
Я чувствую, как он уже ломится. Кристиану просто не терпится увидеть меня. Что ж…
– Проходи, Кристиан.
Открылся разрыв. В воздухе передо мной появилась трещина, через которую Кристиан и прошел, оказавшись в моем сне.
– Алиса!– вырвалось у него.
И я взяла ситуацию в свои руки.
– Есть разговор. Ты здесь только потому, что я тебя пустила.
Его взгляд исказился, демонстрируя мне неподдельную ненависть.
Мой щелчок пальцев, и два белых кресла появились за нами.
– Присаживайся,– предложила я.
Он, нехотя, сел.
– Поскольку отныне только я одна управляю своими снами, то тебе следует слушаться меня,– я старалась говорить, как можно увереннее,– но… на всякий случай…
И его руки обхватили стальные поручни, приковав к ручкам кресла.
– Ты что творишь, дрянная…
Он пытался выбраться, но ничего у него не выходило. Здесь командую я.
– Советую тебе заткнуться, Кристиан. Как видишь, ты не в том положении, чтобы командовать… или влиять на ситуацию.
Ему явно не нравилось то, что сейчас происходит. В каком-то смысле я заперла его в своем сне (до тех пор, пока он мне нужен).
– Не советую тебе так шутить! Ты уже видела, на какую ярость я способен! Вернулась к своим дружкам? Что скажешь?
– Посылать мамочку выполнять грязную работу не есть проявление ярости истинного Властелина.
Мои слова явно его задели.
Его лицо исказилось в гневном оскале.
– Вы нанесли нам большой удар, который мы не можем простить. У вас наш друг. София. И я готова пойти на сделку с тобой и с Лилит, чтобы вернуть ее.
Он нахмурился.
– Что ты хочешь?
– То, что нужно вам…
– Я просто хочу убить вас и все!
Я ответила многозначительным взглядом (по крайней мере, мне так показалось).
Он внимательно посмотрел на меня. Кажется, он хотел, чтобы я продолжила.
– Я пригласила тебя сюда, чтобы получить твое согласие о проведении переговоров.
– Переговоров?
– Да. Только ты с Лилит и я с Эдом. Нам всем нужно многое обсудить.
Кристиан отвел взгляд в сторону и задумался.
– Зачем тебе это?– спросил он меня.– Какую цель ты преследуешь?
– Я же сказала. София. Я хочу вернуть ее.
– София – необычная девочка. Она уникальна. Равный обмен составить будет очень трудно.
– Не беспокойся. Я составлю.
Его губы дернулись.
– Так что насчет переговоров?– настойчиво спросила я.
– На Лобном месте через три часа.
– Согласна.
Он улыбнулся, а я, почуяв неладное, опешила его:
– И только попробуй нарушить условие переговоров, иначе я устрою тебе развлечение в своих снах, которые станут для тебя самым большим кошмаром. Вы должны привести с собой Софию. Я же предлагаю в обмен на нее сделку, от которой вы не сможете отказаться.
Мои слова тронули его. Мое предложение его заинтересовало, а вот угроза по поводу кошмаров… напугала.
Клянусь всем печеньем Англии – я впервые заметила в лице Кристиана страх, который ему не удалось скрыть.
И он ответил:
– Согласен.
– Тогда до встречи через три часа.
Я выгнала его.
Разрыв открылся за его спиной, и Кристиана резко засосало в него.
Еще никогда в жизни я не чувствовала у себя в руках такой власти над людьми.