Это его место.
– Итак, вернемся к делу,– заявил Сол,– что мы имеем?
– Кристиан хочет заполучить Щит Сандармона,– ответил Эд,– это оружие, созданное духами и демонами по обоюдному согласию. Все считают Щит мифом, но не Кристиан. Если у него есть основания полагать, что Щит существует, то стоит прислушаться.
– Если он получит Щит Сандармона, то станет обладать оружием, гораздо более могущественным, чем, скажем, Жезл Танатоса,– добавила Нина.
– Нужно помешать ему и найти Щит раньше него,– продолжил Дэн,– а для этого нужно узнать, где он.
– Леонардо знал…– вырвалось у меня,– знаете, я не вижу ни одного выхода, кроме как отправиться в «Золотой лотос» и найти все ответы в Лаборатории. Возможно, там мы найдем записи Леонардо о Щите Сандармона.
Мою идею поддержали все.
– Мы отправимся туда,– согласился Эд.
– Хорошо,– кивнул Сол,– тогда, полагаю, что будет разумным не предпринимать никаких поспешных военных решений до тех пор, пока вы не решите эту задачу. Узнайте про Щит Сандармона все, что сможете, а там посмотрим.
Все смотрели на нас, Безликих Богов. Нам предстояла очередная миссия.
– Вернемся в «Золотой лотос» после всего того, что произошло?– как-то печально обратилась к нам Анна.
– Это место уже не то, каким было раньше,– сказал Эд,– когда Кристиан и Лилит будут повержены мы вернем «Золотому лотосу» утерянную красоту и уют.
Он прав.
Мы обязательно вернемся в наш дом, когда все это закончится.
«Золотой лотос», мы идем.
Глава 5. Пространственная Щель
– Хорошо, что мы не поехали на «Лексусе», а то они бы сразу нас нашли,– высказалась Нина.
И я была полностью с ней согласна.
Единственная машина, разъезжающая по дорогам спящей опустошенной Москвы, привлекла бы много внимания – встречи с Патрульными Шарами нам тогда не избежать.
– Осторожно,– предупредил нас Эд, увидев на земле кучу мусора,– а теперь сюда… спрячемся за углом и проверим улицу.
Мы так и сделали.
Вся наша команда прижалась к стене жилого дома, а Эд и Натан осторожно выглянули за угол.
– Ты их слышишь?– спросил Эд у брата.
– За все то время, что я прятался от них, пока залечивал раны, у меня выработалась чуйка на них,– ответил Натан,– теперь я их и за километр почую. Здесь все чисто.
– Отлично, идем.
После захвата Императором планеты мы, Безликие Боги, работали без Белых Масок.
Белые Маски – неотъемлемый атрибут Безликих Богов. Я помню, как моя маска в виде пикирующей ласточки с прорезями для глаз в крыльях плотно прилегала к лицу, словно вторая кожа. Они позволяли нам оставаться незамеченными для обычных людей и сохранять свою тайну. Сейчас же о нашей тайне известно всем, и функция Белых Масок потеряла свой смысл.
И все же мне их не хватало. Без них… непривычно, что ли.
Мы покинули наше укрытие и перешли пустынную улицу.
Сколько раз уже мне приходилось тайком пробираться по такой Москве, и каждый раз убеждаюсь в том, что наше Убежище – единственное место, полное жизни. Этот город стал совсем другим.
Тишина. Ночь. Звезд нет. Пусто. И постоянная угроза – Патрульные Шары, которые всегда летают где-то поблизости.
Миновав очередную улицу, Натан остановил нас жестом.
– Замрите,– добавил он.
И я услышала их.
Патрульные Шары близко.
– Прячемся.
Что мы сделали? Скрылись в одном из магазинчиков.
– Ни звука,– приказ Эда.
Мы молчали.
Глупо вообще издавать хоть какой-нибудь звук. Патрульные Шары слышат все.
Мы наблюдали, как пятерка таких Шаров пролетела над дорогой по улице и скрылась за поворотом.
– Их стало больше,– позволила себе сказать Анна, кода опасность миновала.
– Да,– согласился Натан,– а потому нам стоит быть в два раза осторожней.
– Выходим,– скомандовал Эд.
Мы вышли из заброшенного магазинчика и продолжили свой путь к «Золотому лотосу».
Интересно, какой он теперь? Захватив власть, Император устроил торжественный погром на улицах города. Москва была охвачена огнем. Гремели взрывы. Он ликовал.
Именно по этой причине город превратился в мрачные пустые руины.
Я больше чем уверена, что и наш Штаб подвергся издевательствам. Будет плохо, если мы обнаружим «Золотой лотос» полностью уничтоженным. Книги, спрятанные в Лаборатории под землей – единственная надежда узнать, где спрятан Щит Сандармона и остановить Кристиана.
– Как здесь все изменилось,– услышала я голос Нины.
Я отвлеклась от своих мыслей и осмотрелась.
Это был парк. Тот самый парк, в котором произошло несколько очень важных событий. Именно здесь на меня напала Лилит в виде вороны. В тот день я узнала о существовании Безликих Богов и познакомилась с моими друзьями. На следующий день я стала одной из них. Именно в этом парке я спасла Немо от опасности, которая ему угрожала. Лилит и Амон – ее первый подхалим – намеревались украсть его и заполучить его кровь – ключ от Акселя – машины стеклянного времени.
Сейчас парк выгорел. Деревьев стало меньше. Повсюду лежал мусор. Много мусора.
Улицы опустели. Сейчас это место, так знакомое нам, напоминало жуткий вариант действительности в какой-нибудь альтернативной Вселенной.
– Смотрите!– выкрикнул Дэн.
Окна «Золотого лотоса» выбиты. Внутри темно. Входная дверь висела на одной единственной петле. Вывеска изуродована до неузнаваемости. Верхние этажи сгорели.
– Проклятье…– вырвалось у Нины,– какой же он… ублюдок.
Я не узнавала наше кафе.
Даже когда Амон поджог его по велению Лилит, оно выглядело лучше, чем сейчас. Я будто стояла перед совершенно другим домом.
– Они летят сюда,– сообщил нам Натан,– скорее!
Мы выбежали из парка и направились к «Золотому лотосу».
– Их так много!– Эд слышал гудение Патрульных Шаров.– Быстрее!
Мы пулей забежали внутрь.
– Вниз, вниз… все вниз!..
Все столики, стулья, стены, стойка и наше оборудование – обуглившиеся доски и мусор. Все черное, обгорелое, разрушенное и дырявое… Я ничего не узнаю!
Натан с Эдом разбросали мусор и гнилые доски в разные стороны, чтобы добраться до крышки люка, которая ведет в подземную Лабораторию.
– Они рядом!– оглянулась Анна.
Напряжение росло.
Меньше всего нам сейчас нужны были неприятности – столкновение с Патрульными Шарами, которые обратятся перед нами в отряд жутких демонов.
– Скорее же!– Дэн бросился помогать двум братьям.
Наконец, когда Патрульные Шары показались с двух сторон улицы, а было их там… очень много (судя по гудению), мальчишкам удалось открыть люк в Лабораторию.
– Вниз! Все вниз! Быстрее!– командовал Эд.
Не раздумывая, мы все быстро спустились вниз по лестнице, а Натан закрыл за нами крышку люка.
Гудение стихло. Повисла тишина.
Темно.
Эд зажег белый огонек, который повис в воздухе.
Оказавшись в Лаборатории, мы обрадовались, что хотя бы эта часть нашего Штаба не пострадала.
Все здесь осталось так же, как было раньше. Круглое металлическое помещение, стены которого увешаны экранами компьютеров. Несколько стеллажей, заставленные книгами и свитками, стояли напротив столов, заваленных бумагами, схемами и чертежами. В полу и потолке были установлены светильники, но сейчас они не работали. Анна и Натан запустили в воздух еще по белому шарику, которые добавили освещения.
– Оторвались,– тяжело дышал Дэн.
– Ага, еле успели,– согласилась Нина.
Придя в себя, Эд вернулся к нашей миссии.
– Нам нужно найти любое упоминание о Щите Сандармона. Наша задача – узнать, где он и как туда попасть.
Приняв приказ, мы начали изучать два стеллажа. Некоторые книги, из тех, что были здесь, мы знали, а потому откладывали сразу в сторону, сужая тем самым круг поисков.
Но книг, которые нам пришлось изучить, все рано оставалось очень много, а потому мы работали все вместе. Нас шестеро, а это увеличивает наши шансы и сокращает время.
Кстати о времени, я совершенно не знала, сколько у нас его отнимут поиски нужной информации. Будет удачно, если кто-то сразу наткнется на нужное.
Поверьте, книг и свитков здесь очень много.
И тем не менее, мы терпеливо пролистывали страницы, изучали оглавление и пробегали глазами параграфы, которые (по-нашему личному подозрению) могли бы содержать в себе хоть какую-нибудь информацию о Щите Сандармона.
Более разумно было искать это в книгах, посвященным духам и демонам, а не творениям волшебников. Это тоже значительно сужало круг поисков. Но дело в том, что как раз книг про волшебников оказалось совсем немного.
По моим индивидуальным ощущениям, прошло около часа безуспешных поисков. Я слышала только надоедливый шелест страниц и уставшие вздохи Нины и Дэна, которым такая работа не приносила совершенно никакого удовольствия. Но это необходимо.
Одна за другой, одна за другой… книги переходили из рук в руки и складывались в кучу на полу. Я просмотрела по меньшей мере пятьдесят книг и сорок свитков – ничего.
В моей голове мелькнула страшная мысль: «Что, если труды Леонардо, посвященные Щиту Сандармона, находятся в его кабинете?». Дело в том, что весь второй этаж сгорел…
И почему я раньше не сообразила?
– Эд,– я посчитала нужным сказать.
– Да, Алиса?– он устало посмотрел на меня.
– А если…
– Нашла!– восторженный возглас Анны.
Все. Забыли.
Мы бросили свои книги и подскочили к Анне, которая вчитывалась в тонкую тетрадку.
– Это записи Леонардо,– сказала она нам,– личные записи…
– Читай!– разрешил Эд.
Анна прокашлялась и начала:
– Здесь сказано, что «Щит Сандармона – древнее оружие, сотворенное духами и демонами во время Перемирия. Созданием самого могущественного оружия, которое были предназначено для того, чтобы противостоять людям в момент их вторжения в Измерения Духов и Демонов, руководили лично Верховный Дух и Верховный Демон. Щит Сандармона – результат объединения сил Сирины и Клонд-Нар. В своем истинном обличие оружие способно отразить воздействие любой магии самой различной мощи. В руках владельца Щит Сандармона способен принимать облик самого разного оружия, которое тот может себе представить. Кроме того, оружие, в которое соизволит владелец обратить Щит, будет обладать любыми качествами и особенностями, которые владелец также может придумать. Магия Щита Сандармона связана с сознанием своего владельца, и его сила зависит только от одного критерия – воображения владельца. По обоюдной договоренности Духи и Демоны поместили Щит Сандармона в Пространственную Щель – мост между двумя Измерениями. Чтобы попасть в Пространственную Щель, нужно обладать способами попасть как в Измерение Духов, так и в Измерение Демонов. Достаточно переместиться первым делом в одно из Измерений, а потом из него переместиться в другое Измерение (при этом не важное, какое из двух Измерений будет сначала, а какое потом). При переходе из одного Измерения в другое есть шанс застрять в Пространственной Щели, где и спрятано оружие духов и демонов».
Вот же…
Когда Анна закончила читать, мы все задумались над тем, что имел в виду Леонардо, говоря о перемещении из одного Измерения в другое.
– У Кристиана есть Кольцо Скорби и Браслет Искупления, так?– рассуждал Эд вслух.– С помощью Браслета он может сначала переместиться в Измерение Демонов, а там воспользоваться Кольцом Скорби, чтобы переместиться в Измерение Духов… но, исходя из записок Леонардо, он не попадет туда, а застрянет в Пространственной Щели…
– Где спрятан Щит Сандармона,– продолжил за него Натан,– а заполучив его, он вернется в одно из Измерений, а оттуда – сюда, в наш мир.
Все подвергалось строгой логике.
Нельзя из одного Измерения попасть в другое. В попытке проделать это, путешественник окажется в Пространственной Щели между мирами.
– А как быть нам?– не понимала Нина.– Как мы попадем в Щель?
Все задумались.
Ответ дал… Дэн:
– Пустое зеркало…
– Что?– не поняли мы все.
– Пустое зеркало! У Зено и Милисы есть Пустое зеркало, ведущее в Измерение Демонов. Я узнавал. Оно в Убежище. С его помощью мы попадем сначала в Измерение Демонов, а потом…
– А потом с помощью Колец Скорби переместимся в Пространственную Щель,– додумала Анна,– Дэн, ты гений!
Все верно.
Они правы!
– Так мы и сделаем,– кивнул Эд.
– Пора возвращаться в Убежище,– скомандовал Натан и направился к лестнице.
Люк открыли. Мы по очереди поднимались в разрушенный зал «Золотого лотоса». Мне было все еще больно осознавать, что наш Штаб обратился в руины.
Придет время, и мы вернем этому месту былую красоту.
– Все-таки Мастер Леонардо был гением,– сказала Натан, поднимаясь по лестнице,– это же надо было прийти к таким выводам…
Он резко умолк.
И я поняла почему, когда пролезла через люк.
Пять Патрульных Шаров висели в воздухе над полом, искрились синими всполохами и жутко гудели.
– О-о…– вырвалось у Дэна.
Проклятье!
Нас ждет битва.
Безликие Боги заняли боевые позиции и приготовились призвать Сирину с помощью Колец Скорби.
Патрульные Шары все еще гудели, а потом мы услышали механический голос:
– По приказу Императора Реальностей, Властелина Кошмаров и Князя Снов, вы – Безликие Боги – должны быть немедленно подвергнуты уничтожению.
«Подвергнуты уничтожению»?
Что за нелепость? Это Кристиан придумывает такие фразочки или его мамочка?
А потом все пять Патрульных Шаров материализовались в образы демонов.
Их было десять.
Два черных уродливых больших паука с крыльями летучих мышей, лысый мужчина с копьем и змеиным хвостом вместо ног, два полу-человека полу-таракана с острыми клинками (человеко-тараканы), жуткая тощая ведьма, облаченная в серые лохмотья, с длинными грязными волосами и острыми когтями (из глаз у нее текла кровь), сгусток черного желе (по мне так это тухлый сгнивший холодец), две ужасные гарпии – старухи с крыльями орлов – и тусклая слабовибрирующая тень, которая стремительно перемещалась из одной точки в другую.
Это наши враги.
Прошу любить и жаловать.
– Разделаемся с ними,– бодро приказал Эд,– за дело!
И мы вступили в бой.
Все сцены сражения происходили параллельно друг другу, но позвольте мне описывать их поочередно (в том порядке, как я их запомнила).
Хорошо? Тогда поехали.
Все началось с того, что Дэн и Нина разделались с двумя крылатыми отвратительными пауками. Нина призвала на помощь своего фамильяра – белую рысь, а Дэн – синего гепарда. Духи столкнулись с двумя демонами в неистовой схватке, и все они рассыпались в сноп серых искр, отправившись каждый в свое Измерение.
Человек-змей ударил копьем в сторону Натана. К счастью, он успел отскочить в сторону. Натан призвал стаю серебряных ласточек. Птицы принялись резать своими острыми крыльями тело демона и кусать его. Змей взвыл, размахивая копьем, не в силах противостоять врагам. Ласточки искромсали своего врага настолько, что тот просто рассыпался в черные искры. А птицы вспышками серебряных искр исчез в воздухе.
Человеко-тараканы направились к нам с Эдом. Я вызвала золотую лань. Появившись передо мной из воздуха, она обрушилась на воина-таракана, который задумал замахнуться на меня клинком. Повалив противника на землю, лань заставила его исчезнуть, а потом и сама растаяла в воздухе.
Эду повезло меньше. Первого фамильяра – высокого ежа с рапирой – таракан разрубил надвое. Одолев противника, демон наступал на Эда. Зато второй фамильяр – розовый лев с белыми крыльями – сделал свое дело. Лев сначала громко зарычал, что таракана отбросило в стену, а потом дух напал на демона, и оба, рассыпавшись в поток черных и розовых искр, исчезли из нашего мира.
Уродливая тощая ведьма прыгнула на Анну, но она отбросила ее в стену сгустком воздуха. Но Анна прекрасно понимала, что магией демона не одолеть. Нужно использовать Сирину. Пока ведьма поднималась на ноги, отбрасывая в разные стороны от себя мусор и камни, Анна призвала трое черных котиков. Но эти котики оказались непростыми духами. Окружив ужасного вида демона, они зарычали, и из пастей у них устремились столбики рыжего пламени. Огонь охватил ведьму, и та с диким ревом исчезла.
Мы победили нескольких врагов, но оставались еще и другие.
– Осторожно!– крикнул Дэн Нине, а потом сам повалил ее за землю, защитив от гарпии, которая летела прямо на нее.
Двое лежали на полу.
– Благодарю,– улыбнулась Дэну Нина,– а теперь слезь с меня!
Они встали.
Другая гарпия уже неслась в сторону Дэна. Нина призвала Сирину, и вперед вырвался красный кабан, который повалил гарпию и сразил ее.
Оставалась еще одна.
Скаля зубы, гарпия встала на ноги, завопила и устремилась в сторону двоих.
Дэн прикрыл собой Нину, которая потратила слишком много сил, чтобы призвать кабана, и призвал рыжего пегаса. Летающий конь встал на дыбы и прибил копытами гарпию к полу. Та рассыпалась в серый песок. Пегас победоносно заржал и рассыпался в сноп рыжих искр.
Нам с Эдом противостоял противный кусок черного желе. Кого бы мы ни призвали, этот склизкий кусок холодца умудрялся затягивать каждого фамильяра в себя и уничтожать.
– Проклятье!– выговорился недовольно Эд.
– Что будем делать?– спросила я его.
Ничего не помогало против этого желе.
Я призвала очередного фамильяра – призрака-маркиза с мечом. Кусок холодца умудрился и призрака проглотить.
– Он всеяден!– мой вердикт.
Но Эд, судя по его взгляду, так просто сдаваться не собирался.
С потолка прыгнул юноша и накрыл холодец стеклянным куполом, а потом исчез сам.
Но не тут-то было! Стеклянный купол не выдержал, когда черное желе заняло в нем все пространство. Тюрьма демона раскололась и рассыпалась.
– Паршивый слизень!
С этими словами я призвала двухголовую гигантскую жабу. Из двух голов вырвалось по розовому языку. Пока желе выбиралось из свой тюрьмы, оно растратило хватку, а потому две головы жабы успешно разорвали демона надвое и мигом проглотили.
Заразительно квакнув, жаба рассыпалась в сноп зеленых искр.
– Мы сделали это!
И Эд обнял меня, поздравив с победой.
Но оставался еще один демон. Последний.
– Что это ты делаешь?– обратился Натан к Анне.
– Пытаюсь поймать этого скользкого гада,– ответила Анна.
Сама она призывала самых разных фамильяров, которые то и делали, что безуспешно гонялись за тенью, которая пряталась за камнями гнилыми досками и кучами мусора.
Если вы считаете, что этот демон-тень не так опасен, как воины-тараканы или гарпии, то вы ошибаетесь. Стоит ему прикоснуться к вам, как вас затянет во тьму, и вы умрете от мучительного удушья. А потому нельзя позволить такого опасному демону приближаться к вам.
Ворон, заяц, лиса, кот – никто не мог догнать тень.
– Что делать?– Анна сокрушенно выдохнула.
– Тень – это кусок тьмы,– ответил Натан,– а значит, победить его может только яркий свет.
Натан призвал с помощью Сирины своего фамильяра – солнечного дрозда. Этот дрозд излучал ослепительный белый свет. Дух быстро нашел тень, забившуюся в угол и заклевал, что от нее не осталось ни следа. Выполнив свою миссию, солнечный дрозд исчез в облаке золотых искр.
Анна отблагодарила Натана теплой улыбкой и обняла.
– Это был последний?– спросил Эд.
– Кажется, да,– ответил Натан,
– Славненько!– потянулся Дэн.– Давно мы так не разминались!
– Ага,– поддержала его Нина,– я уже и забыла, как это бывает весело.
Понятия «весело» и «опасно» в восприятии Нины тождественны.
– Они не просто оказались здесь, верно?– посмотрела Анна на Натана взволнованно.
– Да,– согласился Натан,– обычно Патрульные Шары улетели бы, не заметив присутствия чужаков. Эти же были здесь и дожидались нас.
– Кристиан приказал,– догадалась я,– значит, он знает, что мы найдем информацию о Щите Сандармона. Он знает, что мы захотим остановить его в Пространственной Щели. Нужно быть готовыми.
– Мы справимся, Алиса,– успокоил меня Эд,– нас шестеро, а он один. Щит ему не достанется.
– Если мы хотим остановить его, то лучше поторопиться вернуться в Убежище,– напомнил нам Натан.
Он прав. Чем быстрее мы вернемся, тем быстрее отправимся в Пространственную Щель, а следовательно – повысим шансы опередить Кристиана.
Мы вышли на улицу и утонули в ночной тишине.
Глава 6. Щит Сандармона
– Вы уверены, что это сработает?
– Леонардо не мог ошибиться,– ответила Милисе я,– мы должны ему довериться. Даже после смерти он все равно помогает нам. И сейчас от нас остается только одно – принять его помощь.
Милиса смиренно кивнула в ответ.
– В любом случае, никто не пробовал это проделывать,– утешил дочь Зено,– так что, кто знает, может, Леонардо был прав, и у них все получится.
Конечно, получится!
Леонардо не мог ошибиться… не мог…
Не сейчас…
– Если Император узнал, что мы отбили отряд демонов, который он послал в «Золотой лотос», чтобы помешать нам, то нам следует поторопиться, чтобы не опоздать,– напомнил всем Натан.
Он прав. Кристиан, может быть, уже сейчас тянет свою руку к Щиту Сандармона, пока мы тут стоит и обсуждаем дело.
– Удачи вам,– тепло улыбнулся нам всем мистер Оливер.
– Вы победите его, мы знаем,– поддержала Архелия.
– Императору не долго осталось наслаждаться свободой,– хитро подмигнул нам Немо.
– Пока вы с нами – он будет бояться нас,– уверенно заявил Сол,– нас всех.
Милиса сняла с Пустого зеркала черную ткань.
Я вновь услышала это противное шумное шипение магии, которое издавало любое Пустое зеркало.
Я смотрела в эту тьму и думала о том, что, пройдя через нее, окажусь в ужасном месте – Измерении демонов.
Пустое зеркало не показывало отражения. В нем заточена лишь немыслимая всепоглощающая темнота.
– Готовы?– обратился к нам Эд.
Мы убедились, что Кольца Скорби при нас, и дружно кивнули в ответ.
– Тогда за мной.
Он первый утонул во тьме Пустого зеркала.
За ним последовал Натан, дальше – Анна и Нина с Дэном.
– Если я встречу его,– зачем-то сказала я Архелии.
– Не дай ему тебя обмануть,– ответила она,– он будет стараться.
Да, он уже пытался. Во снах.
– Ты справишься,– мистер ливер приобнял меня за плечи,– ступай.
Я тяжело выдохнула, собралась с мыслями и сделала шаг в пустоту.
* * *
Тьма кружилась передо мной.
Она захватила меня всю.
В какой-то момент она стала моей частью.
Тьма вырвалась наружу и взорвалась в мощной алой вспышке.
Я увидела черные водопады.
Густая жирная черная масса сливалась с высоты. В ее проблесках виднелись красные искрящиеся нити. Ноги мои утопали в гнилой тине. Черное небо озарялось алыми вспышками. Тьма дышала огнем.
Безграничный хаос окружил меня. Он управлял моим сознанием, проникал внутрь меня.
Злобное шипение и страшный вой закладывали уши. Я принюхалась – сера…
Я выбралась из густой черной тины, затянувшей мои ноги и осмотрелась.
– Вот же черт!– выкрикнул Дэн.
– Фу! Какая дрянь! – пожаловалась Нина.
– Ох! Я буду неделю отмываться!– заныла Анна.
– Все здесь?– обеспокоенный тон Эда.
– Алиса? Ты как?– вопрос Натана.
И я очнулась.
Слова Натана вырвали меня из тьмы, в которую погрузили эти черно-красные водопады.
– Да, порядок,– по инерции ответила я.
И тени.
Много теней.
Они блуждали среди водопадов, паря над тиной. Бесформенные, полумертвые и какие-то… опустошенные, они скитались по этой долине хаоса.
– Как думаете, где мы?– задался вопросом Дэн.
– У меня есть одна гипотеза,– нахмурился Эд, оглядевшись еще раз вокруг,– если вы ее опровергните – я буду только рад.
Гипотезы Эда в принципе тяжело опровергнуть.
Он всегда прав.
– И что же?– Натан будто решил проверить смекалку брата.
– Это Измерение Демонов в его истинном обличии,– спокойно ответил Эд,– а эти водопады – Клонд-Нар в чистом виде.
Я ясно помнила, как выглядело Измерение Духов в истинном обличии. Обычно оно являлось перед нами самыми разнообразными локациями, а духи принимали самые необычные и разнообразные образы. Но однажды нам довелось увидеть этот в мир настоящим.
Золотые фонтаны с молочными прожилками (Сирина в чистом виде), белое небо, ослепляющий своим серебристым сиянием Верховный Дух.
То было Измерение Духов, а это…
– Черт возьми, ты прав!– согласился Дэн.– Если сделать это с аналогией Измерения Духов, то… очень похоже!
Что и требовалось доказать!
Эд всегда прав.
– Но почему?– не поняла Анна.– Почему мы видим этот мир таким? Верховный Дух только может это позволить, разве нет?
– Но здесь Верховный Демон,– напомнила Нина Анне,– и… если Кристиан переманивает демонов на свою сторону, то… это просто предположение, но, может, ему удалось подчинить своей воле и Верховного Демона.
Такое «предположение» оказалось самым страшным кошмаром.
– Если ты права, то это просто ужасно!– горячо высказался Натан.– Как вы сказали, лишь от Верховных Духа и Демона исходят все команды по обустройству Измерений для гостей. И если Верховный Демон подчиняется Императору, что само по себе для нас «хуже некуда», то Измерение Демонов осталось без контроля и власти. Никто не думает принимать ужасные обличия, а потому…– он посмотрел на блуждающие тени,– демоны расхаживают в своих истинных обличиях.
Так нам удалось увидеть Измерение Демонов в его истинном обличии. Хаос и черные водопады с кровавыми прожилками (чистый Клонд-Нар) – все Измерение Демонов.
– Не знаю как вы, но я не желаю задерживаться здесь ни секунды больше,– высказал своей мнение Эда,– у нас очень важная миссия – помешать Кристиану заполучить Щит Сандармона. Так в чем же дело?
– Ты прав,– кивнул Натан,– пора.
Нам предстояло самое интересное.
Проверить теорию Леонардо на практике.
Встав в круг, соприкоснувшись локтями (как мы это делали всегда для путешествия в Измерение Духов), мы принялись проделывать стандартные манипуляции с Кольцами Скорби.
Чтобы попасть в Измерение духов, следовало камень кольца потереть сначала трижды влево, потом трижды вправо и трижды легко ударить по нему – банальный ритуал (для времен Первой войны это являлось новшеством).
Итак, осталось трижды ударить.
Команды Эда:
– Раз, два… три!..
Дым окутал нас и унес прочь от этого хаоса.
* * *
Меня расщепило.
Расщепило не только мое тело, но и сознание.
Вот чем чревато путешествие из одного мира в другой!
Каждый раз, когда мы отправлялись в Измерение Духов, у меня слегка кружилась голова, потом охватывало чувство тошноты и нехватки воздуха. Сейчас все эти симптомы набросились на меня тысячекратно.
В какой-то миг я ощутила, что мое тело и разум не принадлежат ни одному из миров.
Меня нет.
Меня просто не существует.
Нигде.
Ни во времени, ни в пространстве, ни в одном из миров.
Я покинула свою родную Вселенную и исчезла восвояси.
С чего все это началось?
Сначала я почувствовала, что руки немеют. Потом онемели ноги, тело и… последняя была голова. Вы когда-нибудь испытывали онемение головы? Надеюсь, что нет – врагу такого не пожелаешь. Так, постепенно, конечность за конечностью я перестала чувствовать свое тело.
Но разум при мне остался.
Я стала чем-то вроде призрака, духа или души… но у всего этого есть хоть какая-то оболочка, согласитесь? У призраков – эктоплазма, к примеру. И все такое… У меня же оболочки не было – чистый разум, витающий среди миров (знаю, что безумно, но иначе просто не получается объяснить).
Итак, разум сначала лишился тела, а потом и сам расщепился.
Как (это хороший вопрос)?
Я забыла, как думать!
И это хуже всего.
В какое-то мгновение я перестала существовать… совсем.
«Я мыслю –, значит, я существую». Не помню точно, кто это сказал, но он оказался чертовски прав!
Пока от меня остался один разум, то я еще справлялась, а потом…
Ох, лучше не представлять!
И долго это продлилось? Не знаю… меньше секунды, наверное. Вообще все эти махинации с телом и разумом происходили вне времени (так-то вот!).
А потом… (сама не могу сказать сколько заняло это «потом») разум соединился вновь.
Я обрела рассудок – уже что-то, а затем и все остальное. Тело. Мое любимое тельце! Куда я без него?!
Алиса снова стала целой – сосредоточение разума и тела.
И все вернулось на круги своя… ну, почти.
Я летала среди звезд, галактик и планет, а потом снова канула в пустоту. И ощутила… немыслимое блаженство.
Это был полет свободы.
Наверное, нечто схожее с тем, что я чувствовала, чувствует душа человека, отправляясь в мир мертвых.
Это трудно описать. Скажем, приятная благодать окутала меня и стала моей частью.
Я искренне наслаждалась происходящим. Мир стал легким и воздушным.
Но мое блаженство резко оборвалось.
Внезапно все стало тяжелым и обрело материальную форму. Гравитация… она и здесь гравитация. Меня несло к земле.
Щелчок…
И я стою на своих двоих.
Целая я, Алиса. Снова здравствуйте!
Итак, я снова обрела саму себя. Стою на чем-то твердом. Передо мной… сияет золото.
Золотая воздушная стена, сотканная из чистой Сирины. Эта стена тянулась из тьмы и утопала во тьме. Огромная, высокая и безграничная.
Там, где ее не было – космос и звезды.
Нужно обрисовать обстановку?
Представьте себе картину (так легче будет). Все пространство слева – золотая стена (Сирина), все пространство справа – черная стена (Клонд-Нар). Между двумя этими пространствами – белый мост. А вокруг моста – открытый космос.
– Полный прилет,– голос Дэна вернул меня к реальности.
Мне не требовалось объяснений, чтобы понять, что оказались мы там, где следовало.
Это Пространственная Щель.
Две стены – золотая и черная – входные ворота в Измерения Духов и Демонов, соответственно.
Мост, на котором мы все стоим, – это мост между двумя Измерениями. Он же и является Пространственной Щелью, в которую мы угодили, пытаясь из одного мира попасть в другой.
Как говорится, не долетели… в самом деле! Мы стоим перед вратами в Измерение Духов, как будто и вправду не долетели до него, застряв между мирами.
– Пространственная Щель,– сорвалось с уст Анны.
Щит Сандармона. Он должен быть где-то здесь.
Мы разворачиваемся (встаем спиной к золотой стене и лицом к черной) – перед нами открывается белый плотный твердый мост между мирами.
Длина моста варьировалась от двадцати до двадцати метров (на глаз) – такая вот длина у Пространственной Щели.
– Смотрите!– Натан указал пальцем.
Мы проследили за указанной траекторией и… увидели, что над мостом в самом центре в воздухе (которого здесь быть не может, но мы все же дышали чем-то) на высоте пяти метров висит… черный диск.
Мне сложно сказать, что это был за материал. Гладкий, ровный и блестящий на вид. Диск, диаметром сантиметров тридцать-сорок, вращался по своей оси.
– Щит Сандармона,– услышала я голос Эда.
Мы нашли его.
И мое сознание на этом моменте окончательно вернуло себе прежнюю нормальность (да, именно так).
Знаете, подействовал так на меня не голос Эда, как вы могли подумать. В чувство меня привел вид стройного высокого юноши в белой рубашечке и черных джинсах. Его волосы заправлены назад…
Император.
Кристиан.
Он здесь.
Да, я вижу его, стоящего на той стороне моста, у ворот в Измерение Демонов.
Он пришел за Щитом.
Это лицо… я видела это нежное красивое лицо во снах, когда оно обретало детскую форму. Кристиан мучил меня еще тогда, будучи мертвым. Из мира смерти он следил за мной через сны и давал мне смотреть на него в детстве…
С тех снов все и началось.
– Алиса…
Его холодный голос.
– Кристиан!– мой злобный рык.
Наши взгляды одновременно пали на Щит.