Глава 19. Переговоры
– Как думаешь, они придут?
– Придут. Я уверена.
Мы с Эдом шли по пустой Красной площади.
Я помню, как здесь всегда гуляет много народу. Сюда приезжает огромное количество туристов из других стран. Словом, не пробиться. Я никогда не видела это место таким пустым и заброшенным.
Еще я никогда не была здесь ночью. Ночью не пускают. А сейчас… мы с Эдом – единственные посетители главной достопримечательности столицы.
Спокойным шагом мы направлялись к Лобному месту, зная, что не опаздываем на встречу, от которой я ждала очень много.
– Я хочу, чтобы ты знала, Алиса, я в тебя верю.
– Я знаю. Спасибо.
Это было приятно слышать.
Даже когда знаешь, что человек любит тебя, всегда приятно услышать это в словах. Надеюсь, со мной не с одной такое.
– Сейчас увидишь ее… снова.
– Не в первый раз. Я готова.
И это правда.
Совсем скоро тут появится Лилит, и мне придется наслаждаться ее присутствием. Впрочем, давно я не беседовала со своим Заклятым Врагом Номер Один.
В голове же крутилась одна дикая мысль: «Я убью ее».
– Главное – не выдавать эмоции. Мы же не на светскую беседу идем.
– Я понимаю. Да. Они должны увидеть в нас решительность.
– Напугать их у нас вряд ли выйдет, но постараться смысл имеет.
Я издала легкий смешок.
А потом неподалеку от Лобного места зажегся костер зеленого изумрудного пламени. Искры рассеялись, и на Красной площади появились трое.
Кристиан, облаченный в белую рубашку и черные джинсы. Лилит, одетая в белое длинное платье с вырезом в ногах и с мехом на шее. И София… ее вели, связанную веревкой.
Это была простая веревка. Любую другую, вызванную магией, София с легкостью разорвала бы.
– Чудовища…– вырвалось у меня.
Вид Софии, связанную веревкой, которую вели словно собачонку (нет, рабыню!), ужасал меня. Уже сейчас мне пришлось бороться со слезами.
– Держись рядом со мной,– Эд взял меня за руку.
Я даже не взглянула его – боролась с волнением.
Трое уже зашли на Лобное место и встали позади постамента. Прибавив шагу, мы направились к ним. Я старалась сделать выражение своего лица как можно более невозмутимым.
Пришли. Поднимаемся по ступенькам. И встаем напротив них.
Меня и Лилит с Кристианом отделяли три шага и круглый каменный постамент.
Тишина, окутавшая нас в эту ночь, задрожала.
– Уверена, что это встреча станет легендарной,– первой начала Лилит,– здравствуй, Алиса. Я скучала.
Я ответила легким кивком.
– Красивое платье,– почему-то вырвалось у меня.
– Благодарю.
Потом мне в глаза бросились Запонки Искупления, Браслет Искупления и Жезл Танатоса.
– София, бойся,– сказал ей Эд.
Она вся дрожала.
– Тише!– шикнул на нее Кристиан.
И я взяла ситуацию в свои руки.
– Прежде чем мы начнем, я предлагаю снять все артефакты Сирины и Клонд-Нар и сложить оружия. Эта встреча должна пройти на мирном ладу. Я не хочу, чтобы кто-либо из нас вспылил и убил кого-то.
Кристиан с Лилит переглянулись и… приняли мое предложение.
– Так и быть,– ответил Кристиан.
Такое начало напоминало мне какую-то дружескую встречу или же переговоры семей мафии – не знаю, на что больше это стало похоже.
Итак, мы с Эдом сняли Кольца Скорби и аккуратно положили их на каменный постамент. Кристиан снял Браслет Искупления и свое Кольцо Скорби. Он также сложил черный кинжал (Щит Сандармона), что висел прежде у него на поясе. Лилит избавилась от своих Запонок Искупления и Жезла Танатоса. Все артефакты были сложены на камень.
– А как же магия?– поинтересовалась Лилит.– Ее мы отнять друг у друга не в силах.
Я кратко взглянула на Софию.
– Нам остается только надеяться на благоразумие друг друга. Мы же не убийцы, верно?– ответил Эд.
Он спас ситуацию, потому что я не знала, что ответить.
– Теперь все?– несколько грубо произнес Кристиан.
Обдумав свой план, я ответила:
– Да. Думаю, мы можем начинать.
Взгляды наших врагов замено изменились. Они понимали, что именно сейчас начинается самое интересное.
– Вы нанесли нам большой урон,– начал Эд за меня.
– Мы преследуем одну цель,– ответила ему Лилит,– победить вас.
– Да, именно победить, а не истребить. Если нападете, то не оставите нам шанса.
Лилит нахмурилась.
– У вас в руках наш друг,– заявил Эд.
– Она нам нужна,– отрезал Кристиан.
И вмешалась я:
– Предлагаю сделку.
Повисла тишина.
Я поняла: время говорить о серьезном пришло.
– Вы отдаете нам Софию, а мы предлагаем вам то, к чему вы стремитесь.
Кажется, Лилит хотела что-то сказать, но я ее перебила:
– Шанс. Шанс победить нас в равном бою.
Ее бровь выгнулась.
– Я пришла объявить вам генеральное сражение. Взамен на Софию.
Кристиан и Лилит озадаченно переглянулись.
– Вы считаете этот обмен равным?– поинтересовался Кристиан.
– Один человек, взамен на шанс на абсолютную победу. Мы сами отдаем себя вам.
Лилит задумалась.
Кажется, эта идея ее впечатлила.
– Я согласна.
Я даже… улыбнулась, кажется.
Не знаю, как это объяснить… но совсем на мгновение мне показалось, что этот жест Лилит – знак поддержки старой подруги.
– Открытый бой?– переспросил Кристиан и покосился на Софию, которая заметно напряглась.– Идет.
Моя улыбка стала еще более победоносней.
– Самое время обсудить условия и детали нашей битвы,– продолжил за меня Эд.
– Битва пройдет здесь, на Красной площади,– решил Кристиан,– я хочу, чтобы это было значимое сражение.
Я кивнула.
– Численность армий?– поинтересовалась Лилит.
Мой ответ:
– Пятьсот на пятьсот.
– Месиво,– улыбнулся Кристиан.
– Идет,– вердикт Лилит.
Уже сейчас я стояла здесь, осознавая, что совсем скоро это место станет ареной для масштабного сражения.
– Условия такие,– продиктовал Эд,– мы не знаем, останемся ли живы после победы. В случае нашей победы, мы сдаем вас властям, а ты, Кристиан, снимаешь свои чары. В случае вашей победы вы можете уничтожить всех нас и запустить Зачарованный кошмар.
Кристиан потупился.
– Зачарованный кошмар?..
– Да,– вступила я,– на момент подготовки к битве и на момент ее непосредственного осуществления ты не должен запускать Зачарованный кошмар. Это наше условие. Победа в битве – победа в войне. Все или ничего.
Кристиан явно не хотел идти на такие условия.
– Это условие одно из основных,– жестко процедил Эд,– если оно не будет выполнено, то битвы не состоится.
– Мы выполним это условие,– спокойно ответила Лилит.
И сын яростно взглянул на мать. Его щеки горели, а ноздри вздувались. Лилит смотрела на него ровным взглядом.
– Ладно,– обреченно выдохнул Кристиан,– никакого Зачарованного кошмара. Идет.
И снова спасибо Лилит!
Странно… что это на нее нашло? Что она задумала?
– Тогда на подготовку сорок восемь часов!– выпалил Кристиан.– И время начнется сразу после окончания наших переговоров.
– В течении этого времени вы также гарантируете нам полную свободу действий в городе,– опередила я его,– никаких Патрульных Шаров. Мы вольны готовиться к битве любыми средствами и привлекать любых союзников.
– Ранг воинов?– чуть не оборвала меня Лилит.
Под «рангом» понималась их сила и размеры (фамильров, конечно же).
Поскольку я надеялась привлечь в наши союзники самого Верховного Духа (такой у меня план), я ответила:
– Не имеет ограничений.
И Лилит довольно улыбнулась.
Я была вынуждена пойти на такое условие, которое означало, что они, как и мы, имеют право призвать даже самого огромного и могущественного демона.
Нам тоже нужно это преимущество, а потому необходимо идти на уступки друг другу. Залог успеха переговоров – компромисс.
– Вас что-то еще интересует?– спросил Эд.
Мы задали все свои условия.
– Хм… кажется, все идеально,– задумалась Лилит.
– Тогда вы отдаете нам Софию, и мы расстаемся на сорок восемь часов,– проскользнуло у меня.
– Отдаем Софию?– переспросил Кристиан.– Этого в условиях не было. У нас нет гарантий. Откуда нам знать, что, получив ее, вы не предадите нас?
Я… я не знаю…
– Мы отдадим вам ее непосредственно перед битвой, когда увидим армию,– успокоила меня Лилит.
– До этого времени вы не имеете права использовать ее в своих целях,– прорвало меня,– только победителю достаются все призы.
– Одна битва, которая решает все?
Я кивнула.
– Идет,– ответила Лилит,– я лично проконтролирую, чтобы София не пострадала.
И Кристиан снова оскалил зубы на мать, но… ничего не сказал.
– Хорошо,– смирился он,– получите ее перед битвой…
София со слезами на глазах смотрела на нас.
– Не волнуйся, Софи, мы спасем тебя,– утешила я ее.
Она сглотнула, смахнула слезы, потрясся головой, и кивнула.
– Что-нибудь еще?– спросил Эд.
Мы уже хотели завершись переговоры, а потому вопрос Эда нес скорее формальный характер в целях устранения недопонимания между нами, но у Лилит был более неформальный ответ, чем просто «нет»:
– Я хочу поговорить с Алисой.
Кажется, на секунду я утратила свое хладнокровие, и мое лицо высказало эмоцию – удивление. Я попыталась вернуть безразличную личину и холодно произнесла:
– Говори. Я слушаю.
– Наедине,– уточнила Лилит.
Я снова утратила безразличие.
Я поймала себя на том, что крепко сжимаю Эда за руку.
– Нам нужно посоветоваться на этот счет,– вежливо попросил Эд.
Вежливость к врагу – залог успешных переговоров.
Лилит понимала наше недоумение и снисходительно кивнула.
Вместе с Эдом я покинула Лобное место, отойдя в сторону.
– Что она задумала?– я почти шептала.
– Не знаю, но не думаю, что это безопасно,– высказался Эд,– мы не можем знать наверняка, что она задумала.
– Да, но… ты видел, как она чуть ли не перечила Кристиану? Мне даже показалось, что она на нашей стороне… не знаю… Эд, я думаю, что ничего не будет.
Он смотрел на меня с подозрением.
– Я беспокоюсь за тебя,– признался он.
– Я знаю, но… почему-то сейчас я доверяю Лилит, как никогда. Она… она что-то задумала – ты прав, но мне не кажется, что это может сильно нам навредить. Все условия обговорены. Я думаю, что имеет смысл ей довериться.
– Ты доверяешь ей?
Сама не верю, что говорю это, но…
– Сейчас – да.
Он снова молча посмотрел мне в глаза и устало кивнул:
– Хорошо, Алиса. Если ты считаешь, что ей можно доверять… поговори с ней.
Я обняла Эда, и мы вернулись на Лобное место.
– Я согласна,– ответила я Лилит,– но все артефакты останутся здесь.
Она как-то тепло улыбнулась мне.
– Я поговорить с тобой хочу, а не убивать, Алиса.
Что-что, а таких слов я никак от нее не ожидала!
Лилит менялась на глазах! Правда! Что это с ней? Я ее не узнаю… когда она услышала про генеральное сражение, то… изменилась. Чертовски изменилась. До неузнаваемости!
Мне стало не по себе… от собственных мыслей.
– Пройдем?
Лилит указала за мою спину, где на площади уже появилась милая деревянная беседка.
– На нее наложены заглушающие чары, а потому наш с тобой разговор никто не услышит. Если ты волнуешься за свою безопасность, я даже разрешу взять Кольцо Скорби, но уверяю тебя – оно не понадобится. Кроме того, Эд всегда будет находиться в поле твоего зрения. Ну что, берешь Кольцо?
Я не свела с нее взгляда.
– Оно мне нужно.
Лилит никак не среагировала на мой ответ.
– Подождите нас здесь, мальчики, мы ненадолго,– сказала Лилит Эду и Кристиану.
Черт возьми!
Она говорит, как… как подружка, которая хочет со мной посекретничать!
Во что я влипла? Что это с ней? Не заболела, случайно?
Мне ничего не оставалось, как последовать за Лилит в беседку. Здесь оказалось довольно мило. Хорошо иметь такую в деревне или на даче. Два белых бархатных кресла ждали нас.
– Присаживайся, Алиса,– Лилит вела себя крайне вежливо.
Я села не без опаски. Оказалось мягко.
Чувствовала я себя крайне напряженной. А как иначе? Мой заклятый враг предложил мне разговор по душам.
Мы сидим друг на против друга. Повисла неловкая пауза. За это время я успела осмотреть ее с ног до головы десять раз.
Ноги стали выглядеть моложе, атласное белое выходное платье, мягкий мех, элегантный вырез и декольте, белые туфли на высоком каблуке. Лицо лишено морщин, заостренные черты. Зеленые глаза с пурпурным искрящимся зрачком. И белые волнистые волосы по плечи. Отсутствие безымянного пальца на правой руке совсем не удивляло в сравнении с тем, как она помолодела на вид.
– Как ты?– спокойно спросила она.
– Зачем мы здесь?– не выдержала я.
– Если скажешь, что идея генерального сражения принадлежит Эду, то разочаруешь меня на всю оставшуюся жизнь.
– Это моя идея.
– Похвально. Рискнуть жизнями всех людей ради спасения одной… как ты спишь, Алиса?
Это вопрос с подвохом, я правильно поняла?
– Уже спокойно,– такой же ответ с подвохом.
И легкая улыбка на ее лице.
– Ты хотела поговорить,– напомнила я.
– Да. Я не могу позволить тебе бездумно сражаться с нами. Я хочу, чтобы ты знала, что лежит в основе этой войны. Всех войн.
В основе?
– Слушаю,– мой сухой тон.
Ответ, который я никогда бы не подумала услышать на этот вопрос:
– Любовь.
Увидев мою озадаченность, Лилит пояснила:
– Видишь ли, Алиса, я была нежеланным ребенком в семье. Мать меня не любила, потому что я испортила ей молодость. Так она говорила. Родив меня, она перестала быть такой красивой, как раньше. А потом родилась Оля – желанный ребенок. Мне пришлось соперничать с ней за внимание и любовь родителей. Можно ли сказать, что я ненавидела свою мать? Возможно… Но, как каждый ребенок, я нуждалась в ее любви. Теперь ты понимаешь, что Последняя война началась на базе соперничества двух сестер за любовь матери. Этому предшествовало все.
У меня не нашлось слов.
– Так же и наша с тобой война началась с любви. Ты любила своего дядю, а я Кристиана. Все, что я делала, я делала из-за любви к нему. Я лишила тебя дяди, потому что… хотела, чтобы ты испытала ту боль, какую почувствовала я, потеряв сына. Соперничество сестер зашло слишком далеко, как ты можешь понять. Алиса, я хочу, чтобы ты понимала, что на войне мы сражаемся не за любовь, а из-за любви. Это чувство может быть, как прекрасным, так и перерасти во что-то нечто ужасное, как ненависть или зависть. Но, какая бы она ни была, она лежит во основе всего.
Меня передернуло.
Мысли, на которые наталкивали меня слова Лилит, поражали меня.
– Ты же ведь чувствовала себя когда-то не такой, какой всегда, верно? Я имею в виду, что порой тебе казалось, что на самом деле ты не такая добрая, как о тебе думают. Верно?
Я медленно киваю (не вижу смысла скрывать, когда меня раскусили).
– Не переживай по этому поводу. Все просто. Ни добра, ни зла не существует. Это выдуманные понятия, чтобы было… удобнее. Вот и все. У каждого представление о хорошем и плохом свои, индивидуальные. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы убить кого-то из любви к своему ребенку. Но сам факт убийства делает меня злой в твоих глазах. Например. Просто я не хочу, чтобы ты казнила себя такими мыслями. Мир не делится на хороших и плохих. Важно лишь твое отношение к тому, что ты делаешь. В конце концов, мы все – просто люди. Не более.
Это ответ на мои вопросы, которые я боялась задать даже сама себе.
А Лилит говорила.
– Давай называть вещи и явления своими именами. Кристиан – избалованный мальчик, который ничего не может сделать без мамы. Но я люблю его, и готова пойти ради него на любые жертвы. Одну из таких ты лично наблюдала… думаешь, я не любила Белиала? Конечно, любила, иначе не вышла бы за него замуж. Но… сына я люблю больше.
В какой-то момент мне показалось, что она хочет простить мне все и… установить между нами мир. Но я понимаю, почему этого не будет.
Кристиан. Это ответ.
– Лилит,– вырвалось у меня.
– Да, Алиса?
– Почему ты так просто говоришь со мной обо всем этом?
– Потому что я – твоя тетя, а ты – моя племянница. Все просто. Этот факт ничто не может изменить. В любом случае в скором времени одна из нас умрет, и я не могу простить себе того, чтобы хоть раз вот так не поговорить с тобой.
Но почему?
Я не понимаю…
– Ты ненавидишь меня, а я ненавижу тебя, Алиса. Но какой в этом смысл, если скоро кто-то из нас умрет?
И я сказала то, чего совершенно не думала говорить. Эти слова пришлись откуда-то изнутри.
– Я не убью тебя.
– Не смеши!– Лилит весело засмеялась.
– Обещаю.
Она смотрит на меня. Просто смотрит. Я не могу угадать, что выражает этот взгляд.
Сейчас она показалась мне мудрой женщиной, которую тщательно скрывала в себе под маской ненависти.
– Скоро все закончится, и каждый из нас последует своей судьбе. Ты, наверное, думаешь, что я могу тебя простить? Не могу, Алиса. Я люблю Кристиана. Он разделяет нас, и я ничего не могу с этим поделать. Он – мой сын. Этим все сказано.
– Я понимаю. Почему-то после всего того, что ты мне сейчас сказала, все то, что было раньше кажется таким глупым! И бессмысленным…
– Не нам это решать. Мы просто живем и вкладываем в свою жизнь смысл сами, какой захотим.
Клянусь всеми конфетами мира – она права!
Я… согласна с ней.
Почему я должна все это узнавать о ней только сейчас?
Она скрывала в себе все это… тщательно скрывала…
– Что ж… всем нам пора готовиться к битве. Я, честно, не знаю, кто победит, но… поскольку эта битва не на жизнь, а на смерть, то я не могу пожелать тебе удачи. Сама понимаешь.
Что верно, то верно…
Мы уже встали и были готовы покинуть беседку, как Лилит добавила:
– Но обнять тебя мне никто не запретит. Только ты.
Обнять?
Обнять Лилит?
Она же… стольких убила!
И я знаю зачем.
Не спрашивайте, как я это сделала, но я обняла ее. Она прижала меня к себе и погладила по спине.
– Племянница…
На лице раздался крик Эда:
– Алиса!
Лилит отошла от меня на шаг и сказала:
– За тебя уже переживают. Как бы я тебя не задушила.
И снова смех.
– Пойдем.
Мы вышли из беседки, и она растаяла за нашими спинами.
Вернувшись на Лобное место, мы заняли свои места.
– Что это было?– не понимали оба (Кристиан и Эд).
Никто из нас (меня и Лилит) не ответил.
– Нам всем пора,– прервала молчание Лилит,– увидимся через сорок восемь часов.
Каждый из нас забрал свои артефакты.
– Можно нам попрощаться с Софи?– спросил Эд.
Я заметила, как Кристиан хотел что-то яростно выкрикнуть, но Лилит спокойно опередила его.
– Конечно,– ее голос оставался ровным.
И Кристиан не мог возразить.
Мы с Эдом подошли к Софии, которая все это время молча наблюдала за происходящим.
– Все будет хорошо,– я обняла ее,– мы скоро заберем тебя.
– Я знаю…– ответила она.
– Не бойся,– успокоил ее Эд.
– Удачи вам.
И мы расстались.
Кристиан резко дернул за веревку, заставив Софию приблизиться к себе, и гневно посмотрел на нас:
– У вас есть сорок восемь часов, чтобы подготовиться к битве. И ваше время пошло!
Потом загорелся изумрудный огонь, и трое исчезли.
Мы с Эдом остались наедине. С разными чувствами.
– Что у вас там было?– спросил он.– Вы… обнимались?..
– Это уже не имеет никакого значения. Кристиан прав. Нужно готовиться к битве.
Всю дорогу в Убежище у меня из головы не выходил личный разговор с Лилит. Я готова признать, что именно она придала мне самый важный урок в моей жизни.
Глава 20. 48 часов
Надеюсь, вы не станете спорить со мной о том, что мой разговор с Лилит в беседке был… странным (во всех смыслах).
Я до сих пор не могу прийти в себя после той беседы.
Что она хотела этим сделать?
Я обещала Эду, что убью ее. И я сама себе твердила об этом день ото дня. Я клялась! А сейчас?
Я обещала ей не убивать ее.
Как думаете, это она специально устроила? Из страха перед Кристианом? Она хочет его смерти, а себе сохранить жизнь? Хитро!
А если… если она это говорила искренне?
Словом, психотерапевт из меня никакой. Я не смогла раскусить Лилит. Я не догадываюсь о ее истинных замыслах. Мне остается только гадать. И сейчас я мечусь между двух огней.
Я твержу Эду, что убью ее. Но потом… я представляю себя наедине с ней и… понимаю, что не могу этого сделать.
Спросите, почему? Не знаю.
Просто не могу и все тут.
Этот вопрос повис надо мной, словно лезвие гильотины (если вы меня поняли).
Впрочем, скоро выбора у меня не останется. Придется что-то решать.
Сорок восемь часов. Двое суток. Когда-то мне казалось, что за это время можно успеть жизнь прожить! Надо же как ошибалась… Время играло против нас. Каждый прошедший час приближал нас к финальной жесточайшей битве.
Вернувшись в Убежище, мы с Эдом собрали всех (не только военный совет, но и все сопротивление) и рассказали о том, что произошло на переговорах с противником. Люди воспряли духом.
Мы решили готовиться к предстоящей битве.
Зено и Милисе было поручено задание первоочередной важности. Было необходимо создать Пустое зеркало, ведущее в Измерение Духов. Вместе с ними в лабораторию отправились Дэн и Натан. Кольца Скорби для создания портала необходимы.
Сол и мэр Лорион собрали наших солдат, которые готовы пойти сражаться вместе с нами. Мужчины собирали свое оружие: пистолеты, ружья, ножи, мечи и арбалеты. Все это нам понадобится, когда зеркало будет готово.
Архелия и Немо вместе с другими жителями Убежища смогли отправиться в город, чтобы раздобыть больше еды и воды. Должное питание всем сейчас необходимо. Мать с сыном устраивали Убежище, в котором останутся женщины с детьми, пока будет идти сражение.
Нина с Анной помогали везде. Они участвовали в обустройстве Убежища, помогали солдатам и работали на кухне.
Какая же работа досталась нам с Эдом? Самая важная. Мы с ним отправились в Измерение Духов.
Он взял меня за руку и посмотрел мне в глаза. Я прочитала в его взгляде уверенность во всем том, что мы делаем. Не только в делах войны, но и в другом… Мы трижды стукнули по своим Кольцам Скорби, и дым унес нас прочь из этого мира.
* * *
Золотые водопады с молочными прожилками. Белоснежное небо. Мягкая золотистая земля.
Измерение Духов предстало перед нами в своем истинном обличии, где текла чистая Сирина.
– Какое у тебя слово?– спросил меня Эд.
Я показала ему Кольцо.
«Конфабуляция».
А потом перед нами разорвался свет, и появился Верховный Дух – бесформенная оболочка, сотканная из света.
– Я рад снова видеть вас,– заговорил с нами теплый божественный голос.
Мы поприветствовали Верховного Духа и поклонились к нему (он заслуживал должного уважения).
– Мы пришли просить вас о помощи,– начала я.
– Я вас слушаю.
– Грядет страшная битва. Против нас выступит армия демонов.
– Я слышал об этом… Верховный Демон уже не подчиняется сам себе. Он стал рабом волшебников.
– Это наши враги,– уточнил Эд.
– Дело серьезное – согласен. Чего вы от меня хотите?
Мы с Эдом переглянулись, и он дал мне слово:
– Скоро будет готово Пустое зеркало – портал в ваш мир. Нам не одолеть армию демонов без вашей поддержки. Мы бы хотели просить у вас армию духов, чтобы противостоять врагам и спасти все миры: наш и ваш. Если наши враги победят, то и ваш мир окажется под угрозой. Он уже под угрозой… У Императора Реальностей есть Кольцо Скорби. Заполучив абсолютную власть над нашим миром, он поработит и ваш. Вы должны нам помочь выступить против вражеской армии.
Верховный Дух внимательно слушал. Я не знала, как он ответит, но жутко волновалась. Если он откажет – нам конец.
– Сколько духов вам нужно в вашу армию?
– Если людей у нас порядком ста человек,– задумался Эд,– то четыреста духов нам потребуется.
Я вопросительно смотрю на Верховного Духа.
– Четыре сотни духов?– переспросил он.
– Они помогут нам победить,– утвердила я.
И Дух дал окончательный ответ:
– Когда зеркало будет готово, армия духов последует через портал и придет в ваш мир. Будьте готовы. Ждите.
Мы с Эдом просияли. Верховный Дух согласился! У нас есть шанс.
– Спасибо вам огромное! – отблагодарили мы его.
Но был еще один вопрос.
– А как быть с Верховным Демоном?– обратилась я к Верховному Духу.– Если он выйдет на бой?..
Мы ждали.
Выдержав интригующую паузу, Верховный Дух ответил:
– Тогда я сражусь с ним и помогу вам победить.
У меня отвисла челюсть! Сам Верховный Дух согласен появится на поле битвы и помочь нам!
Я все больше была уверена в нашей победе. Она оказалась… более реальной что ли.
– Это будет большая честь для нас,– ответил Духу Эд.
– Я возьму на себя Верховного Демона. Не беспокойтесь о нем. А теперь ступайте. Вам нужно готовиться к битве.
Мы еще раз отблагодарили Верховного Духа, взялись за руки и произнесли:
– Конфабуляция!
Нас ждал наш мир.
* * *
Через двадцать четыре часа было готово Пустое зеркало. У нас был портал, ведущий в Измерение Духов. Мы с Эдом сообщили всем, что вскоре через него пройдут духи. Остается только дождаться.
– Вы проделали большую работу,– похвалили мы Милису и Зено.
– Самый экстренный заказ, между прочим!– Зено был рад, что внес свой вклад в победу.
Огромный вклад.
Оружию наших воинов предстояло пройти «обработку» Сириной. Чтобы мечи и пули могли наносить вред демонам, просто необходимо сделать так, чтобы все оружие содержало в себе каплю Сирины.
Именно поэтому нам предстоял следующий этап подготовки. Все оружие друг за другом проходило через Пустое зеркало и извлекалось обратно, уже наполненное Сириной. Кроме того, необходимо было погрузить в Сирину одежду или какой-нибудь аксессуар, чтобы в случае потери оружия не подвергнуться чарам Императора.
Да, я уговорила его не использовать Зачарованный кошмар, но магия засыпания все еще действует. Именно поэтому никто не должен покидать Убежище, скрытое щитом Сирины, без подобного артефакта или оружия, которое подверглось обработке магии духов.
Вся эта процедура заняла у нас порядком трех часов.
Очень многое было готово. Сейчас, в ожидании прибытия армии духов, люди нуждались в крепком сне, пока это возможно. Я же спать совершенно не хотела.
С чашкой горячего чая в руках я сидела на своем спальном мешке и размышляла о предстоящей битве.
Неподалеку от меня беседовали Милиса и Архелия. Так получилось, что я смогла услышать весь их разговор (ненароком, клянусь).
– Вы уверены в этом?– спросила обеспокоенно Милиса.
– Конечно, дорогая! С такими вещами я никогда не ошибаюсь.
А потом, когда Архелия приложила свою ладонь к животу Милисы, я все поняла.
– Я еще не говорила ему,– сказала Милиса.
– Скажи сейчас,– посоветовала Архелия,– он должен знать.
– Если это правда, то… я не хочу, чтобы он шел на войну!
– Я понимаю тебя, но Сол – опытный воин. Он… ты не сможешь его переубедить.
– Но постараться стоит?
– Конечно.
Вскоре к ним присоединился и сам Сол. Милиса, вытянувшись, что-то прошептала мужу на ухо. Пока она говорила, его глаза расширялись, а на лице появился неподдельный восторг.
Он тут же расцеловал свою жену и крепко обнял ее. По щекам у него текли слезы.
– Я не хочу, чтобы ты уходил,– сказала Милиса.
– Я знаю, знаю,– отвечал он,– то ты же сама понимаешь, что не могу остаться.
– Почему? Сол… у тебя скоро будет ребенок! Ты имеешь право не участвовать в сражении!
– Это долг, Милиса, и я не могу пренебречь им сейчас, когда мир стоит в шаге от верной гибели.
– Даже ради семьи?
– Милиса…
Он снова обнял ее, а по щекам текли слезы. Оба плакали.
– Прости. Прости меня, но я должен уйти. Жди меня. Я вернусь. Обещаю.
– Сол!
– Тише-тише, малышка… ты справишься. Вот увидишь. Мы вернемся с победой, и я буду рядом с тобой. Всегда. И больше никуда не уйду. Обещаю.
Не знаю как, но эти слова подействовали. Милиса вытерла слезы и снова поцеловала мужа.
Она беременна. У Милисы будет ребенок. Зено станет дедушкой, а Сол – отцом. И почему именно сейчас он должен идти на войну? Почему сейчас он должен рисковать своей жизнью, зная, какое чудесное будущее его может ждать?
Он будет сражаться за это будущее. Теперь у него есть то, ради чего действительно стоит биться.
Мир не всегда заслуживает, чтобы его спасали.
Повернув голову в другую сторону, я увидела Натана и Анну. Они сидели на мешке, прижавшись друг к другу.
– Натан, я…– начала Анна,– пришло время, что я не могу молчать.
– Я тоже. Слишком многое уже позади, а впереди…
– Да. Ты должен знать.
– Я знаю.
– Но я скажу. Все равно скажу, иначе…
Она замерла, а потом выдохнула.
Анна посмотрела Натану в глаза и произнесла:
– Я люблю тебя.
Он поцеловал ее. В губы.
Из вежливости я отвела взгляд.
С другой стороны от меня сидели Нина и Дэн. Каждый из них пил чай и смотрел в пол. И я поймала себя на мысли, что Нина… вся красная! Она смущалась, чего с ней никогда не происходило.
– Сколько времени осталось?– поинтересовался Дэн.
Нина, взглянув на наручные часы, ответила:
– Двенадцать часов где-то…
– Скоро…
– Да.
– Кто же знал, что этим все обернется? Занимались себе маленькими делами в «Золотом лотосе», не трогали никого, а оно вот, чем обернулось.
Нина согласно кивнула и отпила чай.
– Слушай, когда все начнется… я…– Дэн начал заикаться.
Нина посмотрела ему в глаза и взгляд ее был таким, каким не был никогда, когда она смотрела на Дэна. Он был серьезным.
– Никуда от меня не уходи, слышишь? Ни на шаг.
Дэн замер. Кажется, он на момент отключился.
Когда к нему вернулось сознание, он ответил:
– Я буду рядом.
А потом Нина быстро обняла Дэна и незаметно чмокнула (она убьет меня, если я кому-нибудь об этом расскажу) его в щеку, а потом резко отвернулась в сторону.
Дэн?
Дэн залился краской и нежно прикоснулся кончиками пальцев к месту поцелуя. Потом его очки резко вспотели, и Нина… Нина спокойно вытерла их о свою футболку.
Вы верите в то, что я вам это только что рассказала? И я нет. Но это случилось. Никто из нас точно не знает, что ждет нас через двенадцать часов.
Самое время рассказать друг другу то, что следовало рассказать уже давно.
– Затишье перед боем?
Я подняла голову и столкнулась взглядом с Эдом.
– Да… наверное… садись…
Я подвинулась в сторону, и Эд сел рядом.
– Будешь чай?– предложила я.
– Давай.
Он немного отпил.
– Спасибо.
Сидим, молчим.
– Ты знал, что Милиса беременна?– поинтересовалась я.
– Правда?– он изумился.
– Да. Только не говори пока никому. Я сама случайно узнала.
– Надо же… я рад за нее.
– Скажешь после победы.
Победы?
А так ли я уверена в ней?..
– Наших видел?
– Анну и Натана? Им сейчас нужно побыть вместе.
– Дэн и Нина тоже вместе. Это… непривычно как-то… ты не находишь?
Он пожал плечами.
– Все так, как должно было быть,– ответил он,– а ты так не думаешь?
– Не знаю.
Я, правда, не знаю.
– Как ты?– его вопрос.
– Лилит. Все думаю о ней.
– Что там было, в той беседке? Ты так и не рассказала.
Внимательно смотрю на него.
– Знаешь… наверное, это то, чего я никогда не смогу никому рассказать.
– Даже мне?
– Прости.
Да. Никому и никогда.
– Просто… странно видеть, как два заклятых врага, которые на дух друг друга не переносят, начинают обниматься перед последней битвой.
Я посмеялась.
– Да, наверное, для вас с Кристианом это выглядело крайне нелепо. Вы с ним говорили?
– О чем? Нет. Молчали. Вас ждали.
Понятно… В самом деле – о чем с ним вообще можно было разговаривать?
– Ты готова убить его?– прямой вопрос.
– Его – да. Готова.
– А ее?
Нет.
А честно?
Тоже нет…
– Не знаю, Эд. Тяжело.
– Ты же сама каждый день твердила, что больше всего на свете жаждешь сделать это…
– Да знаю я! А теперь не понимаю, что меня останавливает! Глупо все это! Что она со мной сделала? После всего того, что произошло… я вдруг не могу решить.