Глава 31
Обратный путь
Звезды не светили.
Стояла шумная снежная ночь.
Сильный ветер поднимал клубы снега в воздух.
На Северный Полюс опустилась белая мгла.
Холод.
Страх.
Пустота.
Устрашающая и величественная, Башня Слуг уходила своей вершиной в высокое в черное затуманенное ночное небо. С ней явно что-то происходило…
Полина никогда не видела ничего подобного. Башня Слуг потрескивала черными искрами. Каменные стены трещали. Во все стороны от Башни Слуг исходили черные нити, которые, пролетев немного по воздуху, исчезали в буре. Мелкие булыжники сыпались с Башни на снег. Разрушалась ли она или напротив – набиралась сил, сказать было трудно.
Только она знала, что происходит.
– Все целы?– послышался голос Влада.
– Да!– ответил Стас.– Подайте знак голосом!
– Я здесь!– ответила поспешно Алиса.
– И я!– крикнул Борис.
Все ждали пятого отклика.
– Где Полина?!– спросила Алиса.
– Полина!– проревел Борис.
Но она ничего не говорила. Она стояла в буре, сжимая в кулаке золотой шарик, и смотрела в упор на искрящуюся Башню Слуг.
– Ответь!– крикнул Стас.– Полина!
И тут она вдруг очнулась. К ее плечу прикоснулся Борис.
– Что такое?– посмотрел она ей в глаза.
– Я… прости… все в порядке…– спутано ответила она.
– Ты уверена?– спросил Борис.
Она кивнула.
Потом Борис отпустил возлюбленную и бросил взгляд на Башню.
– Что это с ней?– спросил Борис.
– Башня разозлилась…– ответила Полина.
Борис одарил Полину странным взглядом.
Тут к ним приблизились Влад, Стас и Алиса.
– У вас все в порядке?– поинтересовался Влад.
Борис кивнул в ответ.
– Я не понял, что произошло в том зале с книгами,– заявил Стас,– как так получилось?
И Полина вспомнила. Она вспомнила все.
– Когда я взяла книгу Будущего, чтобы взять ее с собой, как трофей, то закрыла ее,– ответила Полина,– сейчас книга Будущего лежит в том зале закрытой на полу.
– И что это значит?– не понял Стас.
– Это значит, что наше будущее закрыто.
– Но не исчезло…– добавил Борис.
– Оно бы исчезло, если бы книгу уничтожили,– объяснила Полина.
Все посмотрели на Башню Слуг, которая сейчас словно сходила с ума!
– Что это с ней происходит?– спросила Алиса.
– Поскольку будущее закрыто, то Башня Слуг мстит за мой поступок,– ответила Полина,– я знаю, что сейчас в мире происходит нечто… ужасное.
– Что ты имеешь в виду?– не понял Влад.
Но Полина не ответила.
Черная буря окутывала Башню Слуг, которая сейчас, казалось, вот-вот начнет метать молнии. Сейчас все для них лишилось смысла. Они остались живы, но стоило оно того?..
– Сережа…– выскочило у Алисы,– Алексей…,– она всхлипывала,– Леня… Семен, Арсений!.. все они… они…
– Они там,– ответила Полина.
– Они мертвы!– выкрикнул Алиса и упала на колени.
Это не оставило равнодушным Стаса. Он обнял возлюбленную и упал рядом с ней.
– Мы так…– сказал он,– мы даже не смогли с ними попрощаться…
– Глупо!– выкрикнула Алиса.– Как же все глупо! Нелепо! Безумие…
– Они были нашими лучшими… друзьями…– сказал Борис,– они не дошли до конца…
– Они не мертвы!– громко бросила Полина.
Все замерло. Все смотрели только на нее. Никто не узнавал Полину.
Очевидно: что-то случилось после того, как она прочитала книгу Будущего.
– Что ты хочешь этим сказать?– переспросил Влад.– Они мертвы! Башня их забрала! Они не справились с испытаниями…
– Да!– поддержала брата Алиса.– Я сама видела!.. Леня погиб у меня на глазах!..
– Они живы,– процедила Полина,– едва живы… Башня их забрала – да, но они не мертвы.
– Не понимаю…– признался Стас,– где же они?
И Полина посмотрела на Башню Слуг. Следом за ней на Башню посмотрели и остальные.
Но этот вид ничуть не успокаивал их. Алиса не могла сдерживать эмоции, она рыдала, а Стас тщетно пытался ее успокоить.
Борис встал и спокойно приблизился к Полине.
– Я тебя не узнаю…– сказал он,– что произошло, Полина? Когда мы вошли в зал с книгами, ты была… обычной.
– Что ты имеешь в виду?– нахмурилась Полина.
– А то, что, когда ты пришла в себя, после того как упала в обморок от чтения книги Будущего, ты уже перестала быть прежней.
– Что значит прежней, Боря? Я все та же… та же ваша Полина!..
– Нет, не та же… ты другая. Та Полина сейчас бы оплакивала смерть друзей, а не стояла и смотрела на Башню Слуг, как кусок льда! Что ты прочитала в той книге, Полина? Что ты узнала?
Она некоторое время молча смотрела ему в глаза. Борис ловил на себе ледяной взгляд, от которого ему делалось не по себе.
– Тебе все равно не понять, не хочу об этом говорить,– ответила наконец Полина,– сейчас это уже не так важно.
Борис молчал. Он не знал, что ему говорить и что делать. С такой Полиной он еще не привык общаться. Эта Полина… холодная…
– Это все?– переспросила она.
Он понял, что разговаривать сейчас бесполезно. Нужно было думать о том, что делать дальше.
– Почему…– плакала Алиса,– почему Башня забрала их?.. Будь она проклята! Проклята!
Алиса рыдала.
– Почему она сочла их недостойными дойти до конца?..– спрашивала она себя.
– Они были сильными, очень сильными,– сказал Влад,– но все же… Башня Слуг победила их…
Алиса не могла свыкнуться с потерей. К ним присоединился Борис. Он тоже сел рядом на снег и обнял Алису, пытаясь успокоить. Полина осталась стоять в стороне одна.
– Что это с ней?– спросил Влад у Бориса.
– Не знаю,– честно признался Борис.
Они бы так и сидели и успокаивали плачущую Алису, если бы Полина решительно не подошла к ним и не заговорила:
– И долго мы будем так тратить время?
– Полина…– на этот раз оживилась Алиса,– я тебя не узнаю… твои, наши друзья пропали, как ты можешь…
– А что не так?– сложила Полина руки на груди.– С ними все в порядке. Они просто в плену у Башни Слуг. Сейчас они находятся между миром живых и миром мертвых.
– Это значит…
– Они скоро умрут – да, но еще не мертвы.
И на Алису напала новая волна плача.
– Полина!– рассердился Стас.
Теперь Алису было еще тяжелее успокоить.
– Когда они умрут?– спросил Борис.
– Через сорок дней. За это время Башня полностью лишит их жизни. Тела исчезнут. Найти их не удастся.
Легче никому не стало.
– Откуда ты все это знаешь?– не понял Влад.
Но Полина снова бросила взгляд на Башню и, не оборачиваясь, ответила:
– Не суть.
Четверо обменялись мрачными взглядами.
– Что будем делать?– спросил Стас.
– Нужно связаться с Фетисовым,– посмотрел Влад в сторону лежащих возле ворот Башни Слуг походных рюкзаков,– он сказал, чтобы мы это сделали, какими бы новости ни были.
* * *
Фетисов расхаживал у себя в кабинете. По полу были разбросаны смятые клочки бумаг. Он ходил из стороны в сторону. За окном стояла ночь.
Он остановился у окна и посмотрел на пустынные улицы Москвы. Потом снова подошел к своему столу, взял листок бумаги, ручку, быстро пробежался глазами по тексту и резко смял лист бумаги, бросив в сторону мимо переполненного помойного ведерка.
Фетисов продолжал прохаживаться у себя в кабинете, пока не бросил взгляд на смятый листок бумажки. Он взял его в руки и развернул.
«Сегодня самый важный день в истории не только Советского Союза, но и всего человечества. Очень скоро это известие повестит все страны мира. Именно сегодня, в этот день, было совершено самое важное открытие за все существование археологии. Сегодня мы нашли ответы на все вопросы нашего будущего и получили ключ, который откроет нам завесу тайн Мироздания.»
Этот текст ему не совсем нравился, но ничего другого на ум ему не лезло. Его речь, которую он расскажет на съезде мирового научного сообщества, должна быть блистательная и безупречная!
– Хм,– подумал он,– а что если так?.. Мир таит в себе множество загадок и вопросов, оставшихся без ответов. Наука бесконечно движется вперед, прогресс остановить нельзя, но сегодня… сегодня мы добились того, о чем вы и не могли мечтать. Мы нашли то, что даст ответы на все тайны мироздания, все темные загадки человечества и Вселенной. Неплохо, нужно записать…
Он взял из стопки чистый листок бумаги и принялся писать.
– Итак, на чем это я?..
Фетисов уселся за свой рабочий стол и принялся излагать свои мысли на бумаге. Он писал и видел, как его имя будет красоваться во всех заголовках газет и журналов! Именно он организовал этот грандиозный поход на поиски Башни Слуг! Именно он предпринял это колоссальное действие… именно он!..
И тут звонок.
Все перепуталось в голове. Он забыл, что нужно было записать!
– Проклятье… Открыто!
Двери в кабинет открылись, и внутрь поспешной походкой вбежали трое.
Увидев незваных гостей, Фетисов резко вскочил с места. Он сглотнул.
– Приветствую вас…– Василий Аркадьевич отпил воды из стакана,– чем могу быть полезен?
– Срок вышел, Василий Аркадьевич, а мы не получили от вас никаких известий,– первым ответил Владимир Константинович Наумов.
– Вы не поймите нас неправильно, но у нас тоже есть свое начальство, и оно требует…– вмешался Виктор Сергеевич Златоумов.
– Лучше вам помолчать,– холодным тоном приказал председатель Научного Сообщества.
– Вы так нам и не сообщили о результатах ваших исследований,– вступил в диалог Аполон Генадьевич Зефиров,– что там с… Б…
– Башней Слуг?– переспросил Фетисов.
И стоило только Фетисову произнести эти слова, как вдруг раздался звонок. Василий Аркадьевич замер. Пот градом стекал с его лица. Он не знал, за что хвататься.
– Чего же вы ждете?– грубо спросил Наумов.– Ответьте!
Фетисов дрожащими руками снял микрофон с аппаратуры.
– Прием! Прием!– раздался голос.– Василий Аркадьевич, вы меня слышите?
– А… да.. слышу отлично…
– Говорит Евгений Золотарев, ваши служащие хотят связаться с вами.
– Подключайте.
Трое терпеливо слушали.
Прогудел свист.
А потом голос:
– Василий Аркадьевич! Василий Аркадьевич, вы нас слышите?!– спрашивал Влад.
– Да!– уже радостнее ответил Фетисов.– Я вас слушаю! Как вы там?
А потом плач…
Трое из Сообщества переглянулись.
Фетисов резко изменился в лице.
– Что случилось?– обеспокоенно заговорил он.
– Мы вернулись из Башни Слуг,– сказал Влад,– мы… выжили…
– Выжили?! Что это значит? Влад! Влад! Объясни в чем дело! Кто с тобой?
– Я, Алиса, Комаров, Волков и Высоцкая… Больше никого! Они остались в Башне!
– Что?! Как это понимать?!
– Башня Слуг – проклятое место! У нас нет времени все рассказывать… Она забрала остальных… Лебедев, Бессонов, Голиков, Громов, Баранов… Она забрала их всех! Мы – единственные, кому удалось спастись… Мы решили возвращаться на корабль. Мы поплывем обратно. Никто не должен больше искать эту Башню! Никто! Будь она трижды проклята!
Еще гудок.
– А сейчас…– раздался голос Бориса,– с ней происходит что-то невероятное!
– Что ты имеешь в виду?– озадаченно спросил Фетисов.
– Она вся искрится, пускает черные лучи и выбрасывает вспышки… Это… мы не знаем, что это может означать… книга Будущего захлопнулась, и теперь… Полина совсем не своя! Она говорит, что должно произойти что-то ужасное… Во всем мире…
– Что-то ужасное? О чем это вы? Борис! Борис!
Но связь резко оборвалась. Фетисов молча положил трубку.
Тишина.
Златоумов включил телевизор в кабинете. По новостям передавали:
– Сейчас во всем мире наблюдаются массовые беспорядки. Резко возросла преступность. Большая часть городов мира оккупирована террористами. В других странах начались войны. Массовые восстания людей и свержения власти в разных странах… если вам дорога жизнь оставайтесь дома, не стоит выходить на улицу.
Потом телевизор резко выключился. Послышались взрывы за окном.
– Война?– переспросил Наумов.
Фетисов осторожно приоткрыл шторку и выглянул на улицу. Там стреляли.
– Что происходит?– не понимал Наумов.– Во всем мире хаос!
– Борис сказал, что книга Будущего закрылась…
– И что это значит?– не понял Зефиров.– Что за бред?
Фетисову стало не по себе.
– Башня Слуг существует…– сказал он,– и она решила судьбы всего мира.
* * *
– Книга Будущего закрыта… миру пришел конец… и в этом моя вина,– Полина упала на колени.
– Нет…– подошел к ней Борис.
– Не надо меня успокаивать!– выкрикнула она в ответ.
Борис обернулся и посмотрел на Алису, Влада и Стаса. Они смотрели на них мрачными взглядами.
– Полина, в том нет твоей вины.
– Есть. Еще как есть. Если бы я не прикасалась к этой книжонки, то все было бы в порядке! Нет!.. Если бы я не увлеклась этим дурацким мифом, то никто бы не погиб, всего бы этого вообще бы не было!.. Смешно!.. Вы только подумайте!.. Мы через столько прошли, чтобы получить… это! Какая же я была… глупая! Но теперь все изменилось…
Башня Слуг продолжала пульсировать периодическими темными взрывами и пускать черными искрящиеся молнии во все стороны.
– Мы должны уходить,– сказал Влад,– возвращаться в Башню бессмысленно…
– Он прав,– согласилась Алиса,– мы их уже не спасем… Вы видели, кто за нами гнался. Отправиться туда равносильно смерти.
– Вы все даже не представляете, что сейчас происходит во всем мире…– сказала Полина, и все замолчали,– а я знаю… и я виновата…
Она заплакала. Борис не мог в это поверить. Совсем недавно она смотрела на него ледяным взглядом и, казалось, даже не вспоминала о друзьях, оставшихся погибать в Башне Слуг. Теперь она плачет из-за того, что весь мир превратился в Ад по ее вине…
– Мы все исправим,– сказал Борис.
– Ничего мы не исправим!– выкрикнула Полина, смахнув слезы с лица.– Хватит быть мечтателем – оптимистом! Нужно смотреть на мир реальными глазами, без розовых очков! Лучше станет только тогда, когда книга Будущего снова будет открыта! А вы говорите, что возвращаться в Башню Слуг опасно, и вы правы, но других вариантов нет! Ничего само по себе не преобразуется! Это глупо!
Тишина.
– Прости…
– Хватит извинений! Они не вернут нам друзей… никто не вернет… Вы хотите вернуться в город? Туда где сейчас бушует война? На Северном Полюсе безопасно, потому что здесь никто не живет! Но раз хотите вернуться в Москву, то тогда давайте – валяйте! Пошли!
– А что ты предлагаешь?– спросила Алиса.
Полина не ответила. Она заплакала.
Борис взял ее на руки. Она не сопротивлялась. Друзья взяли все вещи и двинулись в путь.
Башня Слуг осталась позади…
Полина проплакала до самого первого ночлега. Пройти друзья смогли недолго. Они сильно вымотались и устали за время пребывания в Башне Слуг. Идти по снежным сугробам через бурю просто не хватало сил. Поэтому привал они устроили быстро.
Ночлег готовился в полной тишине, спокойно и безрадостно. Все хотелось только одного – уснуть и забыть все. Но они знали, что, когда проснутся, ничего не изменится. Воспоминания вернутся. Теперь им придется всю жизнь с этим жить… Ничего не изменится. Полину решили не беспокоить. Она сидела на подстилке с чашкой горячего чая в руках и смотрела в огонь, ничего не произнося. Больше она не разговаривала. Друзья решили не трогать ее.
Полина просто сидела и старалась ни о чем не думать, но не могла. Никто не знал, но сейчас у Полины появилось очень много поводов для размышлений. Борис, Влад, Алиса и Стас пытались предположить целый ряд причин такого поведения друга. Но все их догадки оказывались безумнее предыдущих. Они надеялись, что нужно только подождать, и Полина сама все расскажет.
Когда они проснулись, то буря не прекратилась. Казалось, теперь она уже никогда не закончится. Влад старался держаться курса и вернуть друзей на корабль самым коротким маршрутом. Они шли молча. Никто ничего не говорил. Каждый погружался в свои мысли.
Алиса плакала, когда все засыпали. Стас спал с ней и ему тяжело давалось успокоить возлюбленную. На помощь приходили Борис и Влад. Полина лежала у себя в палатке и не думала помогать. Она знала, что они справятся без нее. Нечего мешаться у них под ногами. Она там не нужна. Теперь она нужна только в одном месте.
Большая часть мыслей Полины во время ходьбы была занята мыслями о Башне Слуг. Она вспомнила, как прежде горела изучением рукописей о ней, а потом как изучала ключ и нашла карту. Она вспомнила, как просила у Фетисова отправиться с друзьями в экспедицию на Северный Полюс. Она вспоминала, какие трудности им всем пришлось преодолеть, чтобы добраться до Башни. Она вспоминала все, что произошло с ней в Башне. Она помнила все… Она вспомнила, что случилось в зале с книгами, она вспомнила, что увидела в книге Будущего, и почему закричала… Она все это помнила… И оставался только один вопрос: «Стоило оно того?».
Стоило ли все это тех сил и того времени, которые она вложила в изучение Башни Слуг. Стоили все те трудности, которые они преодолели на пути к Башне? Стоило ли это всех тех испытаний, через которые она прошла в залах Башни? Стоило ли это тех смертей друзей? Стоило ли оно всего этого, всего хаоса, что воцарился в мире… всех войн, которые сейчас начались по ее вине… И какова же награда за все это?.. То, что она получила? Или те бессонные ночи, которые сейчас проживает?..
А что она получила?
Она не решается рассказать… пока…
Только во время второго ночлега друзья немного свыклись с произошедшим. Теперь они начали разговаривать. Кроме Полины… она все также молчала и просто внимательно слушала. У огня друзья делились историями, которые каждый из них пережил в Башне Слуг. Все они встретились лицом к лицу со своими страхами. Влад побывал в роли Дьявола, Алиса прошла через лабиринт, а Борис беседовал с Сатаной. Все их истории сводились только к одному: Башня Слуг – зло. Это место хуже Ада. И что оно им дало?
Все это… Полина знала, что это дало ей…
Второй день она ничего не говорила. Полина плакать перестала, а вот Алиса – нет. Каждую ночь девушку мучили кошмары. Она просыпалась и говорила о том, что снова оказалась в Башне Слуг и смотрела на себя в зеркало и в нем видела отражение старухи. В другом сне было все то же зеркало, но в нем она была молодая, а все они – ее друзья и близкие, все люди на планете погибли. Она осталась одна. В другом же сне она бежала по зеркальному лабиринту и видела, как умирают ее друзья, сходя с ума от ледяных стен… Все то, что происходило с ней в Башне Слуг являлось к ней во снах только в еще более извращенном виде.
Прошло еще несколько дней пути. Полина все молчала. Несколько раз Борис пытался заговорить с ней, но она его полностью игнорировала. Сейчас ее разум был занят совершенно другим. Каждый день на лице Полины друзья видели только одно – равнодушную маску. Но так ли оно было взаправду? Борис не видел, как по ночам Полина плачет или улыбается. Такое безразличное выражение лица сохранялось у Полины даже во сне.
Что с ней происходит?
В какие-то минуты друзьям становилось страшно за Полину. Они беспокоились за нее. Но она ничем не подавала вида, что она слышит их или видит. Но во время привалов Полина спокойно ела и пила. Но лицо… оно пугало всех.
Наверное, все изменится, когда они вернутся на корабль. Да, определенно изменится, но в какую сторону?
Теперь во время ночлегов Алиса плакать перестала. Ее отпустило. Друзья почти не вспоминали о погибших. Они старались отвлечься от страшных мыслей, но потом каждого из них настигло странное чувство – они не могут этого сделать. Они не могут забыть… Они не могут ничего изменить… Это было… И это было с ними…
Кошмары Алисы закончились.
Шли они долго. Но обратный путь оказался мрачным и безрадостным, но быстрым. Препятствий никаких не было, разве что бесконечная метель. Вечная белая мгла. И ночь. День так и не наступал. Было страшно думать о том, что случится, когда они вернутся в Москву. Если вернутся…
И вот, когда они уже устали идти и были готовы упасть, вдали показалось что-то большое. Влад прошел вперед, а потом развернулся и громко заявил:
– «Полярная Звезда»…
Глава 32
Ее последний обет
– Они вернулись!– воскликнул кто-то на корабле.
– Почему так мало?..– забеспокоилась Вера Золотарева.
Никто не понимал, почему путников вернулось так мало. А когда Вера не увидела среди идущих к кораблю друзей Алексея, она издала дикий вопль.
– Где он?!
К ней тут же подбежал Евгений, чтобы успокоить дочь. Он быстро обнял ее и прижал к себе.
– Тихо… тихо… успокойся… не надо…
Но ее уже ничто не могло успокоить. Вера оставалась безутешной. Ей не требовалась история путешественников, чтобы понять, что произошло.
Лестница была опущена. Уставшие путники спокойно поднялись на борт «Полярной Звезды». Но стоило им только оказаться на палубе, как вдруг все столпились вокруг них. Это были капитан с дочерью, матросы и служащие на ледоколе.
– Быстро!– скомандовал Евгений.– Принести теплую одежду!
Метель заканчивалась. Дул легкий ветер. Но вдали – там, над льдами Северного Полюса, бушевала страшная метель.
– Горячий чай и все самое теплое!.. Живо!
– О, нет,– отмахнулся Влад,– сигареты, водку и виски… больше ничего не надо… мы хотим остаться на палубе…
– Как же все достало!– рявкнул Стас.
Вера и Евгений смотрели на вернувшихся друзей изумленными взглядами. Они ничего не понимали.
– Вис-ски?..– не понимал Евгений.
– Да,– кивнул Борис,– будьте добры.
Евгений также кивнул матросам, которые застыли на месте, не понимая, что им делать.
– У вас есть сигары?– спросил Стас.
– Да, где-то были…– ответил Золотарев.
– Давайте!.. Мы посидим здесь…
Друзья сбросили с плеч тяжелые походные сумки и сели за стол и стулья, которые матросы уже расставили в центре палубы.
Вера смотрела на прибывших не без слез. Она прижималась к отцу и плакала. Но друзья, казалось, не обращали на нее никакого внимания. Стас и Алиса сели вместе. Она наливала себя в стакан коньяк, а Стас уже дымил сигарами. В стороне сидел за одним круглым столом Влад. Он бесконечно наливал себе виски. Борис сидел за отдельным столом и держал в руках стакан с коньяком. Полина сидела за стулом у самого края палубы и просто смотрела вдаль на льды Северного Полюса, на жуткую метель.
Матросы метались между путешественниками, предлагая им теплые одеяла и сухую одежду. Но друзья оказались непреклонны. Они отказывались от всего, кроме алкоголя и табака. Влад тоже закурил. Только одной Полине всего этого было не нужно. Может, еще несколько дней назад она не отказалась бы от водки, чтобы согреться, но не сейчас.
Убитые недопониманием, Вера и Евгений стояли между двумя столами и двумя отдельно стоящими стульями. Они смотрели то одного, то на другого. У них возникло слишком много вопросов, но они не хотели их задавать, наблюдая явное нежелание путников говорить о чем-либо.
– Ветер не прекращается…– тяжело вздохнул Борис.
– Это ветер перемен,– тихо сказала Полина и посмотрела сначала на друзей, а потом на Полюс.
Присутствующие разом бросили взгляды на Полину. Она молчала.
– Вы не за медведями ходили…– Золотарев сейчас почувствовал себя очень неловко, ведь ответ очевиден.
– Мы не должны были это вам рассказывать, так как это была секретная миссия,– затянулся Влад,– но сейчас это уже все не важно.
– Расскажи им,– сказал Стас, расслабившись на стуле,– пусть знают.
– Знают что?– не понимала Вера.– Где… где Леша?..
Пятеро путников одарили Веру сочувственными взглядами. Она не нуждалась в объяснениях. От этого Вера заплакала еще сильнее.
– Нам очень жаль…– сказала Алиса,– но, в конце концов, он был и нашим другом тоже.
– Я любила его… он был единственным, кого я полюбила за всю свою жизнь… Я еще никогда не была так… счастлива… с ним…
– Слезы вернуть его не помогут,– холодно сказала Полина.
Все снова посмотрели на нее.
– Полина,– обратился к ней Борис серьезным тоном,– теперь мы на корабле, в безопасности. Ты можешь объяснить нам, что с тобой произошло?
Но Полина также холодно посмотрела на возлюбленного и отвернулась.
– Где вы были?– спросил Евгений.
Влад и Стас обменялись взглядами.
– Мы не искали медведей, но нашли их в первый же день пути,– начал Влад,– перед нами стояла задача намного важнее, чем исследование Северного Полюса. Мы не исследуем животных, мы исследуем древние места и древние артефакты. Дело в том, что совсем недавно мы открыли одно очень интересное… словом, мы обнаружили то, о чем никто никогда не знал. Мы искали Башню Слуг – самое таинственное и загадочное место на планете. Мы знали, что в ней сокрыты все сокровища Земли, но этими сокровищами оказались знания. Знания о всех загадках и тайнах мироздания… Мы нашли их… Легендарная мифическая башня действительно существует. В путешествии по Башне он и погиб, Вера. Мне очень жаль. Они все еще там, взаперти. Полина сказала, что сейчас их души находятся на грани между миром живых и мертвых. Его еще можно спасти… их всех можно спасти, но для этого нужно вернутся в это место…
Вера и Евгений обменялись недопонимающими взглядами. Они совершенно не понимали, что это за непонятная Башня Слуг, и что толком произошло… они ничего не понимали, кроме того, что ничего хорошего не произошло.
– И я кое-что понял…– сказал Влад после паузы,– в нашем мире полно всякого дерьма, и глупо растрачивать на него свою жизнь.
Вера сглотнула, услышав это.
– Да,– отпил немного коньяка Борис,– я тоже вынес для себя урок. Человек в своей жизни должен осознать несколько вещей. Первое – что он может и чего он не может. Второе – что он хочет и чего он не хочет. И третье – что ему нужно и что ему не нужно. Тогда все встанет на свои места. Жизнь каждого человека относительна и предсказуема. Жизни людей отличаются только резкими неожиданностями, которые невозможно предугадать.
Вера охнула. Она закрыла рот ладонями.
– Верно,– твердо добавил Влад,– осознание своих возможностей, желаний и необходимостей – ключ к избавлению от разочарования в жизни.
– Я испытал слишком много разочарований…– грустно заявил Стас.
Потом им не хотелось ничего говорить. Вера и Евгений пребывали в замешательстве. Путники молчали. Они все нуждались в отдыхе и переосмыслении произошедшего с ними.
– А что ты скажешь, Полина?– поинтересовался Борис.– Теперь ты можешь нам рассказать, что ты прочла в книге Будущего, отчего упала в обморок?
Полина повернула голову и посмотрела на любимого ледяным взглядом. Все ждали, что она скажет, и Полина, понимая это, не заставила себя ждать.
– Тайны Мироздания… Загадки Вселенной… Как все просто!
И она… она засмеялась. Полина тут же заразилась сатаническим смехом. Он был таким же холодным, как и ее взгляд.
– До чего же глупо… Вам этого не понять… Для вас это слишком сложно…
Все молчали. Никто из присутствующих не понимал, что сейчас происходит с интеллигентной юной девушкой, а ее друзья могли только догадываться.
– Вся наша жизнь… это просто репетиция, тренировка, наигранная сцена…
– Перед чем?– спросил Евгений.
– Перед смертью, конечно!
У всех на палубе защемило в сердце.
– Все взлеты и падения, победы и поражения – глупо! Как же все наиграно… Это все ерунда. Чтобы ты ни сделал в жизни, перед ликом смерти будут равны все.
Стас перестал курить. Алиса осушила свой стакан. Сигарета мирно дымилась между пальцами Влада. Борис застыл со стаканом в руках.
– Вы хотели узнать, что произошло со мной тогда, в том зале… я отвечу…
Полина бросила сначала взгляд в пол, а потом вперед.
– Я всю жизнь искала что-то… что-то, что даст мне утешение…. И вот я нашла – Истину… Я знаю все. Я знаю, как погибнет человечество и что случится в Конце. Я знаю, сколько существует миров и какие из них реальны, а какие – иллюзия. Я знаю кто победил в вечной борьбе – вера или наука. Для меня этот спор решен. Вы же… не буду говорить! Жизнь человека не поделена на «до» и «после». Это все одна картинка… И моя скоро будет дорисована…
– Полина….– вырвалось у Бориса.
– Я знаю, что вас ждет. Я знаю, что ждет меня. И уже ничего нельзя изменить… Вы больше не в состоянии повлиять на ход своей жизни. После того, как вы побывали в Башне Слуг, ваша судьба больше не зависит от вас. Вы разорвали связь с ней. Если раньше свою судьбу определяли вы, то теперь уже нет. Башня сделала за вас выбор. Смиритесь…
Все затаили дыхание. Никто не набирался храбрости прервать ее.
– Теперь мне одной известны все тайны и секреты Мироздания! Вы видите человека, который может ответить на любой ваш вопрос! Я знаю абсолютно все!.. Я знаю, как умрет каждый из вас… я знаю все…
– Но ты же прочла не больше страницы…– вырвалось у Влада.
– И этого было достаточно,– спокойно сказал Борис.
– Все в этом мире ложь! Та жизнь, которой живут люди, не существует. Весь мир – иллюзия. Все обман, все совсем иначе. Вы видите одно, но истина – другое!.. Я знаю, как свергнуть горы и высушить моря!.. Я знаю, что ждет Вселенную в Конце, я знаю смерть каждого живущего… Я удивлена, что тогда осталась в живых, получив эти знания… как же больно – знать все. Я всегда стремилась узнавать что-то новое, и вот цель достигнута самым непредвиденным образом… Я никогда не думала, что знания могут причинить столько страданий… Но теперь я уже не та глупая девочка, в которую ты был влюблен, Боря… Я знаю все, я испытала все на себе! Люди живут неправильно, все, о чем мы говорили в пути – детская беседа! Все это знать… невыносимо… я… не могу…
Борис вскочил со стула, его стакан упал и разбился на осколки.
– Хочу повеситься!– кричала Полина и плакала.– Хочу утопиться! Только бы не жить с этим!
Она заплакала. Все пребывали в шоковом состоянии. Вера не могла смотреть на происходящее. Борис быстро приблизился к Полине и крепко обнял.
– Тише… тише… успокойся… я с тобой… я с тобой… все будет хорошо…
– Я знаю, что будет…
– Да-да… тише-тише… успокаиваемся…
Полина вытирала слезы ледяными руками.
– Все, что человек знает об этом мире – иллюзия. Я знаю, как все закончится, я знаю, как все началось. Я знаю, как устроен этот мир на самом деле… мне открылась истина… Но рассказать я не могу. Если человечество будет знать всю правду, все тайны бытия… если для человечества не останется загадок Мироздания, то оно потеряет смысл своего существования… Поэтому я ничего не скажу! Это мое бремя… Если кто-то еще узнает то, что знаю я, то ему будет также плохо, а этого я не хочу. Если истина будет открыта каждому, то в мире начнется Хаос. Все человечество осознает всю никчемность собственного бытия. Тогда… жизнь не просто прекратится, в ней не останется смысла. Эти тайны… они должны оставаться тайнами, и пусть человечество дальше стремится тщетно их разгадать, выдвигая свои гипотезы и теории… эти вещи должны оставаться загадками. Иначе… я уже сказала…
Борис сидел рядом с ней. Он подвинул свой стул к ее и взял Полину за холодные руки.
– Принесите теплое одеяло!
– Я сама…
– Сиди, тебе нужно отдохнуть…
– Нет!.. я… правда, мне уже лучше…
Полина спокойно встала и отправилась в каюту. Они проводили ее взглядами.
– Невероятно…– сказал Влад.
– Поразительно!– воскликнул Стас.
– На ее долю выпало самое тяжелое испытание в сравнении со всеми нашими вместе взятыми,– сказал Борис.
– Она… она же ни в чем не виновата…– сказал Алиса,– за что ей все это… Кто бы мог подумать, что Башня выберет ее… Башня позволила ей узнать свои тайны… Башня не позволяла это сделать никому на протяжении стольких веков…