Легенды Саввары. Вдалеке горят огни

О Гехере?

– Он же вроде из знатных.

– О, не так все просто. Он…

В этот миг в дверь заглядывает Гехер. Позади стражники.

– Хора! Ты чего тут? Нас зовут.

– Иди. Церемония ожидает тебя, – Истих улыбается, но произнесенные им слова сдавливают грудь. Еще и эти тайны. Как же все это раздражает…

КАНЗАН

Канзан какое-то время тупо сидит у тела брата. Он чувствует безумное опустошение, которого будто не испытывал никогда за всю свою жизнь. На лице Назана отпечаток боли. Будто его сознание отчаянно цеплялось за жизнь до последнего. В голове суетятся давно померкшие воспоминания: отец тоже умер в мучениях. Небо темнеет. Соседи помогли избавиться от тела, его сожгли за городом. В специальном месте, которое кто-то когда-то назвал священным. Останки закопали там же.

Канзан заваливается спать в чудовищном бессилии, но при всем при этом у него не получается быстро заснуть. Мысли и страхи тянут его в какую-то глубокую пучину, далекую от сна. Он смотрит в потолок и думает о какой-то ерунде. Вспоминает покойного брата, отчего-то даже дурные воспоминания не лезут в голову. Иногда сознание все-таки проваливается в пучину снов, но ненадолго. Будто что-то выталкивает.

Так проходит вся ночь. Канзан сидит на кровати. Трет переносицу, будто это действительно помогает думать. Ему нужны деньги, но в порту столько не достать. Хакар не вернется, да и шайка братьев точно ему не поможет. В этом у Канзана нет сомнений.

Канзан уходит из дома. Он идет к Сакаре. Сакара ровесница Канзана. Раньше, особенно в детстве, Канзан хорошо с ней ладил, но Сакара в итоге спуталась с братьями. Ничем хорошим это не кончилось. Для Сакары. Канзал не знал, что там произошло, но Сакара после этого с его братьями никаких дел не имела. По крайней мере, Канзан об этом ничего не слышал.

Сакара сидит на лавке около своего дома. В ее руке нож, и она увлеченно что-то вырезает из дерева. Сакара невысокая, с виду щуплая, но на деле жилистая. Из-за вороха мешковатой одежды и отсутствия пышных форм издалека легко могла сойти за парня. У нее от природы яркие рыжие и кучерявые волосы, из-за чего в голове Канзана она всегда, в детстве точно, ассоциировалась с каким-то цветком. Сейчас они не особенно длинные, из-за чего она действительно похожа на красочный одуванчик. Щеки и нос усеяны веснушками, а от подбородка через губы, по щеке и аж до виска тянется заметный шрам. Сакара всегда казалась вполне симпатичной, но из-за произошедшего они перестали общаться. Канзан уверен, что Сакара знает, насколько он далек от братьев, но все же его все разъедает какое-то странное чувство вины.

– Сакара…

Она поднимает голову, смотрит на Канзана удивленно, но ее губы тут расплываются в широкой улыбке.

– О, привет, Кан! Давненько не виделись.

– Ага. Как-то так вышло.

– Слышала, что ты в порт ходил с Лараком.

Почему-то ее слова даже ставят в тупик. В голове проносятся воспоминания об этом «походе». Точно не то, чем стоит гордиться.

– Угу, было дело.

– И как тебе в порту?

– Как бы сказать…

– Ха-ха! Да у тебя на лице все написано. Можешь не выдумывать. Слушай, это не всем подходит. Может только ребятам вроде Ларака.

– Тебе он не нравится? – Сакара бросает на него удивленный взгляд.

– Не, ничего подобного. Мне он раньше нравился, но… В итоге я стала его жалеть, а от этого становится как-то неприятно.

– Я просто не понимаю, – она пожимает плечами. – Почему мы должны играть по правилам бледных. Если даже скопишь деньжат, то все равно выбраться отсюда не сможешь.

Канзан кивает. Сакара замолкает, возвращаясь к своему занятию. Она увлеченно строгает какую-то деревяшку ножом, закусывая нижнюю губу.

– Что ты делаешь?

– А? Штучку.

– Штучку?

– Ага. Из дерева штуку. Подарочек. Глянь.

В руке у Сакары деревянная птица. Она явно еще не закончена, но обилие деталей Канзана поражает. Сакара прорезала и перышки, и мелкие очертания клюва.

– Не знал, что ты такое умеешь.

– Да откуда тебе знать-то? Когда ты ко мне последний раз заходил?

Она пожимает плечами и не смотрит на Канзана. В лице не меняется, да и тон не кажется враждебным, но Канзан ощущает укор всеми фибрами души.

– Я…

– Да не оправдывайся. Ты слишком чистюля. Хотел водиться с Лараком и подобными ему. Я не осуждаю.

– Дело вообще не в этом.

– Ладно, Кан. Чего о ерунде трепаться. Мне тут сказали, что твой брат помер. Кто из них?

– Назан.

– Жаль. Мне он нравился больше Наарка.

– Наарка взяли белые.

Сакара смотрит на Канзана с каким-то недоверием, а Канзан удивляется тому, что тут еще никто ничего не знает. Вроде громкая ведь новость, но, кажется, только старейшины и в курсе.

– Подожди-подожди… Так это они устроили нападение на какого-то важного ящера?

Канзан кивает. Нет, какие-то слухи все-таки бродят о произошедшем.

– Вот же уроды сумасшедшие, – Сакара смеется. – Я всегда удивлялась твоим братьям. Думала, как можно быть такими дикарями и не помереть? Оказывается, правильный ответ – никак.

Она не скрывает своей радости. И Канзан даже не испытывает злости. Шрам Сакары – подарок братьев. А Канзан подозревает, что этот самый шрам не единственное, что они могли оставить на память. Сакара откладывает в сторону деревянную фигурку. В ее руке нож, короткая штучка с довольно гладкой деревянной рукояткой.

– Ладно, Кан. Ты же не просто поболтать пришел. Говори, чего хочешь. Не надо тут изображать дружеский разговор.

Она вздыхает и смотрит на него безо всякой улыбки. Ее взгляд… Да, это уже не та Сакара, которую он знал в детстве. Эта Сакара, возможно, не такая безумная, как его братья, но точно может всадить ему нож меж ребер.

– Ты говорят всяким занимаешь…

– Всяким? Кан, говори прямо.

В трущобах многие, прямо или косвенно, уходят по ту сторону закона. И все же Канзан чувствует внутри себя какую-то преграду. Она хлипкая, уже вся в трещинах, но все же ее приходится преодолевать.

– Я не хочу горбатиться на белых и ящеров за гроши.

– Только и всего?

Канзан никогда не был умелым лгуном, но Сакаре точно не стоит знать, зачем ему нужны деньги. Глупо здесь рассчитывать на какое-то понимание. Да и Канзану начинает казаться, что он не особенно хорошо ее знает. Это не говоря о том, что Кан все еще не то, чтобы до конца уверен, что спасение брата действительно хорошая идея.

– А разве нужны иные причины? – он разводит руками. – Или ты думаешь, что меня, я не знаю, белые послали за вами следить?

– Да, прости, – Сакара отвечает ему усмешкой. Затем тяжело вздыхает. – Просто удивительно слышать это от тебя.

– Ой, ну прям уж удивительно.

– Ха! А как же! Я помню, что ты и фрукты с чужих деревьев таскать боялся.

– Это когда было…

– А теперь все изменилось?

Сакара хитро улыбается. Канзан тупит взгляд. Смелостью он и правда никогда не отличался, но…

– Ой, Кан, я же просто подкалываю… – она встает, пихает его в плечо. – Ты неплохой парень, но, кажется, тоже стал замечать, что такие не живут здесь хорошо.

– Плохие вроде тоже, – Канзан кивает.

– Тут уж как повезет, – она пожимает плечами. – Ладно, Кан. Приходи к вечеру. Все тебе покажу и расскажу.

Она дружелюбно хлопает его по плечу и подмигивает. Это хорошо, но отчего-то воодушевление в нем не пробуждается.

Канзан идет домой. Он бредет по улицам, будто потерянный, глядит по сторонам. Дома ляока разные, но они в большинстве своем пыльные и серые, сливаются в единую массу. Грязную и неприятную. Редкие ляока покидают это место. Пусть зеленые кварталы и считают раковой опухолью, но все же они под защитой Монарда. Все еще полно слухов о том, что охотники из Саввары выслеживают ляока за пределами этого города. Слин говорил, что ляока и савварийцы родом из Саввары. Из этого мистического леса, который все называют краем чудовищ и самой страшной угрозой для Монардии. Среди ляока говорят, что в Савваре правят ящеры, а ляока там держат в рабстве и приносят в жертвы. Во время вторжения Дадара – глобальной катастрофы, когда более восьми сотен лет назад произошло вторжение из другого мира несметного воинства бога Дадара – ящеры были на стороне Дадара. Якобы тогда ляока восстали. Они не сумели свергнуть поработителей, но у многих получилось вырваться из оков мистического леса.

– А все ляока вырвались? – спрашивал тогда кто-то из детей Слина.

– Конечно! Разве мы, ляока, могли бросить своих?

Воспоминание об этих словах заставляет криво усмехнуться. Впрочем, даже тогда было непонятно, зачем из леса ушли ящеры, поселившиеся близ Монарда, как и ляока. И почему ящеры из леса до сих пор преследуют ляока, ведь прошли сотни лет.

Он возвращается домой. Ора стоит около дома. Она курит, смотрит на небо, но после обращает свой взгляд на Канзана.

– Мам… Ты в порядке?

Она смотрит на него каким-то совершенно тупым взглядом. Моргает и молчит, будто переваривает услышанное.

– Что-то случилось? – спрашивает Ора.

– Назан умер.

– Я же знаю.

Канзан кивает. Не знает, что ей на это ответить.

– Я пойду, попробую поспать.

– Угу. Иди.

Он идет в свои покои. Ложится на привычное место. Он чувствует усталость, из-за которой тело кажется безумно тяжелым, но в сон его все равно не клонит. Смотрит в потолок, пока голову тяготят назойливые мысли. О себе, о брате, о матери… Черт, и о Сакаре тоже, которая неожиданно начала казаться безумно притягательной даже с ножом, шрамом и совершенно недоброй ухмылкой. Канзан тяжело вздыхает, ощущая себя полным кретином за подобные мысли. Он проводит так весь день, не сомкнув глаз. Начинает темнеть, когда Канзан идет к Сакаре.

– У меня, знаешь, были мысли, что ты не придешь, – она лучезарно улыбается.

– Ты обо мне плохого мнения.

– А ты обо мне?

Ее вопрос застает врасплох. Особенно из-за того, что она спрашивает его резко и будто бы даже серьезно.

– Я?

Но Сакара пихает его в плечо и смеется.

– Да расслабься. Ты чего такой напряженный?

– Первый раз, сама понимаешь.

– Не волнуйся. Я буду нежной. Ты ведь выходил из Зеленых кварталов?

Канзан кивает.

– И как тебе?

– В городе белых?

– Ха! Белых? Там ведь теперь и ящеров полно. Впечатляет же, да? Запах другой, земля другая. Да все другое! – восклицает Сакара. – Я, когда впервые выбралась из наших кварталов, то… Даже не знаю. Меня просто сломало. Я просто не могла понять, почему мы не живем так. Я, знаешь, мучилась и даже спать нормально не могла. Вот просто не получалось!

Канзан ловит себя на осознании, что на его губах легкая улыбка. Сакара такая оживленная, будто она и не изменилась вовсе. В этом есть что-то забавное.

– Я могу ходить в город белых. И я такая не одна.

– Можешь? Но как?

– Мы делаем это чаще ночью. Конечно, не открыто, но, скажем так, в Монарде полно тех, кому мы нужны.

В голову Канзана закрадывается осознание.

– Например, для того, чтобы убить важного ящера?

– Ну, для такого нужно быть совсем безумцем, но ты уловил мою мысль.

– Не проще ли нанимать ящеров ахара?

Совсем небольшой клочок кварталов принадлежал ящерам из клана ахара, которых легко можно отличить от остальных: золотистая чешуя, шипастые морды, скрюченные позвоночники и длинные конечности.

– Не знаю. Мне кажется, что все притворяются, что их просто нет. В городе живет куча ящеров, которые рядятся как белые, но ахара за пределами кварталов прям редкость-редкость. Это же вооруженные дикари.

– Помню, в детстве ими часто пугали.

– И правильно. Туда лучше не лезть. Они правда опасные.

– Почему у них тогда такой маленький клочок?

– Кто знает? – Сакара пожимает плечами. – Я сама об этом думала. Но они к нам не суются. А их главари даже убивают своих за самодеятельность. Я сама помню, как они обезглавили своего же, убившего ляока без их ведома.

– Мне казалось, что ахара не особенно жалуют ляока.

– Не жалуют, поэтому туда лучше не соваться. Они нам не друзья, но, видимо, не хотят волнений, а что они там делают на своем клочке земли, я вообще не знаю.

Кан кивает в задумчивости. В этот момент Сакара хлопает его по плечу.

– Ой, Кан, хватит забивать голову всякой чушью. Ты правда готов пойти на дело?

– И… вот так просто?

– М? Ты о чем?

– Мне нужно просто согласиться и все?

– Ха! А ты хочешь, чтобы я заставила тебя проходить испытания? Я ж знаю, что ты неплохой парень. Да и ты подожди. Не только я должна это одобрить.

– Угу. Я понял.

– Да все будет хорошо. Мы не ввязываемся в дела с убийствами. За такое, конечно, могут неплохо заплатить, но риск слишком велик. Убьешь не того и потом даже в кварталах не сможешь скрыться.

– Даже в кварталах?

– Угу. Если нарвешься на кого-то не того. Тебя тогда сами же старейшины выдадут. Они же не хотят, чтобы их выгнали обратно в трущобы.

Канзан кивает. Он это понимает. Старейшины сидят там, среди белых, чтобы проще контролировать ляока. Все так го-ворят.

Алое небо становится совсем темным, когда они подходят к неказистой халупе Паскада. Паскад – коренастый. Из-за крупных округлых глаз и круглого носа над ним часто посмеиваются, но только за спиной. В гневе он страшен. А еще их встречает Саан. Тот, кого Канзан совершенно не ожидал встретить. Высокий и не особенно приметный, он вроде и сам ходил в порт работать. И Канзан никогда не слышал, чтобы Саан занимался такими «грязными» делами.

– Это и есть Канзан? – сразу же спрашивает Саан.

– Ты ведь с Лараком в порт ходил?

– Да, ходил.

– Ха! Одного раза тебе хватило, да?

Канзан чувствует жгучий стыд. Саана считают тоже «портовым», а он еще и умудряется заниматься «темными» делами.

– Но я о тебе особо не слышал. Ты, видимо, не такой дикарь, как твои братья, да?

– Не, не совсем такой, – усмехается Сакара.

– Это Паскад, – Саан кивает в сторону здоровяка.

– Да, мы знакомы, – усмехается крепыш.

Канзан в ответ улыбается. «Знакомы» – это, конечно, громко сказано, но сейчас возражать точно не стоит.

– Так, Канзан, смотри, как все устроено. Ты новенький, поэтому ты не задаешь вопросы, ведешь себя тихо и слушаешь, что я тебе говорю. Понял?

– Да, понял.

Ладонь Саана ложится на плечо Канзана. Саан смотрит ему прямо в глаза.

– Еще раз, ты слушаешь, что я тебе говорю. Когда мы окажемся там, то слиться ты сможешь только в землю. Это ясно?

В жилах стынет кровь. Канзан не считает себя храбрецом, но одно он знает точно – он умеет перешагивать через свой страх. Канзан кивает, пытаясь не показывать эмоции, но он чувствует легкую дрожь в руках. Осознание обжигает стыдом его лицо. Саан отходит, а Канзан бросает взгляд на Сакару, боясь, что она обратит внимание на его испуг, но кучерявая ляока, кажется, ничегошеньки не замечает.

Саан ведет их к внушительной повозке. Они все залезают в деревянные ящики, внутри которых какие-то ткани. Жестко. Пахнет пылью. Сквозь щели меж досок Канзан замечает, как к ним приближается какой-то белый, накидывая на деревянные ящики темную ткань. Канзан находится в коробке один. Темно, тесно, жестко. Ощущение такое, будто он дышит пылью и сыростью. В голову лезет мысль, что, возможно, это не самая хорошая затея, но сейчас он точно отсюда не выберется. Повозка приходит в движение, и трясет довольно сильно. Канзан пытается упираться ногами и руками в стенки, чтобы хоть как-то пересилить тряску, но все это тщетно. Постепенно дорога становится более ровной. Тряска перестает быть настолько ужасающей.

В какой-то момент повозка останавливается. Сперва с ящика стягивают ткань, а затем его открывают. Канзан вываливается из коробки. Он тяжело дышит, быстро слезает на твердый пол. Смотрит на Саана и остальных. Они тоже выглядят растрепанными и запыхавшимися. Сакаре это не мешает улыбнуться широченной улыбкой.

– Ну, как тебе? Почувствовал себя белым аристократом?

– Тише. Не шуми, – произносит Саан.

Канзан оглядывается. Над головой нет ночного неба. Они в каком-то просторном помещении. Высокие потолки, многочисленные ящики. Помещение деревянное. Склад. На стенах есть светокамни, которые, правда, источают совсем уж блеклый и слабый свет.

Эллин, который их привез, куда-то удаляется. К ним приближаются двое. Один – эллин. Высокий, статный, волосы короткие, темные. Эллин одет в одеяния, которые для всего окружения выглядят даже слишком пестрыми. Он худощав, на нем жилетка в ярких алых цветах с белыми рисунками, под ней фиолетовая рубашка. Узкие штаны тоже фиолетовые. У него длинные волосы, собранные в хвост, и аккуратно стриженная бородка. Никаких сомнений – эллин из Каменного града. А вот второй – ляока. Немолодой, с короткой бородкой. Ляока одет в просторные светлые одеяния. Канзан не узнает его, но уверен, что это старейшина. Старый, чистенький – все сходится. Старейшина смотрит на Канзана внимательно.

– Это наш друг – Канзан, – представляет его Саан.

– Из какой он общины? – тут же спрашивает пожилой ляока.

– Из… – только подает голос Канзан, но замолкает из-за того, что Саан щипает его за бок. Довольно грубо и резко.

– Из общины Слина.

– Вы уверены? – старик кривит лицо.

Саан бросает взгляд на Сакару, которая, к удивлению Канзана, совершенно не меняется в лице, будто она каждый день встречается со старейшинами в городе белых… А впрочем, может быть, так оно и есть?

– Я знаю его очень давно. Отличный парень.

Старик тяжело вздыхает. Слова рыжей явно не внушают оптимизма. И все же он делает какой-то ленивый мах рукой.

– Ладно. Не страшно. Саан, отойдем?

Саан кивает. Они отходят в сторону, оставляя Канзана, Сакару и Паскада в стороне. Эллин бросает на них взгляд. До этого он молчал, но теперь вступает в оживленную беседу с Сааном и стариком-ляока.

– Кто это? Ну, который ляока, – тихо спрашивает Канзан.

– Не видел его раньше? Это же старейшина Саир.

Да, Канзан слышал про него. Влиятельный старейшина, который живет в каменном граде.

– Он не в ладах со Слином?

– Понятия не имею, – Сакара пожимает плечами. – Но, Кан, ты ведь понимаешь, что нельзя рассказывать о том, что увидел его тут?

Канзан коротко кивает, но Сакара хватает его за локоть. Ее лицо совсем близко. Она не улыбается. Неожиданно совершенно серьезна, и это даже немного пугает.

– Я серьезно, Кан.

Канзан бросает взгляд на Паскада, но тот, кажется, вообще не проявляет ни к чему никакого интереса. Сидит на краю тележки, глядит куда-то в сторону.

– И часто ты ходишь с ними?

– По-разному. Иногда часто, иногда приходится долго сидеть без дела.

Они толком не успевают поговорить, когда их окликает Саан.

– Ну, ребятки, идем на дело!

Старейшина удаляется. Канзан следит за ним, когда неожиданно Саан хватает его за ворот, притягивая к себе.

– Ты чего на него таращишься? – он шипит прямо Канзану в лицо.

– Да я…

– Нечего глазеть. Ты сюда вынюхивать притащился?

– Саан, ты чего? – начала было Сакара, но Саан бросил на нее такой свирепый взгляд, что она тотчас замолчала, пожимая плечами.

Саан вновь обращает взор на Канзана, а тот даже не пытается вырваться, подавив первое желание.

– Слушай сюда, брат… – Саан будто плюет этим последним словом, словно это какое-то грязное ругательство. – Ты тут, потому что я верю Сакаре, но если ты что-то выкинешь…

Он не заканчивает, не делает какие-то эффектные жесты. Смотрит ему прямо в глаза.

– Усек?

Канзан кусает губу изнутри. Ему хочется боднуть лбом эту злобную рожу. Хочется, но все же он кивает. Ясно, что бы случилось, покажи он дикарский нрав, оставили бы его труп здесь. Потом рассказывали бы, что Канзан полез к белым и пропал. Саан оставляет его в покое. Хлопает в ладоши, будто забывая эту краткую размолвку.

– Сегодня придется попотеть. Нам нужно немного подпортить жизнь одному зазнавшемуся ящеру.

Все переглядываются между собой.

– Кто-нибудь из вас бывал в Каменном граде? – неожиданно спрашивает Саан.

Канзан отрицательно качает головой. Остальные – тоже. Саан отвечает им громким смехом.

– О, ребятки, вам будет интересно. Только не разбегайтесь и не засматривайтесь.

– И как мы туда попадем? – спрашивает Канзан.

– Самый зеленый, а такой болтун, – Саан демонстративно вздыхает. – Есть способы. И это вообще не твоего ума дело. Усек?

Канзан кивает, стискивая зубы. Сакара усмехается, хлопнув его плечу. Паскад пожимает плечами. Кажется, Канзан не первый и не единственный, кто выводит Саана из себя.

– На самом деле мы в самом Каменном городе и не побываем. Наша цель – у самой стены. Нужно наведаться в дом одного ящера.

Канзан чувствует, что по его спине проходит холодок и…

– Убить его надо? – неожиданно легко спрашивает Паскад.

– Совсем идиот? – Саан отвешивает Паскаду затрещину.

– Да это же шутка.

– Не говори такое вслух здесь.

Паскад потирает затылок, но толком не возмущается. Канзану хочется спросить, почему об этом даже говорить нельзя, но что-то подсказывает, что вместо ответа он сам получит затрещину.

– Все узнаете на месте. Главное, слушайте меня. Усекли?

Все кивают.

– Доберемся так же. Ерик нам поможет.

– Ерик? – переспрашивает Канзан.

– Это я, – голос сиплый и скрипучий.

Канзан оборачивается. Это тот же человек, что провез их в город. Его одежда мятая, темная и будто бесформенная. Голова седая, лицо вытянутое и морщинистое. По подбородку и вискам проходит иней пробивающейся щетины. Физиономия эллина недовольная. Ощущение, будто его мимика не позволяет демонстрировать другие эмоции, а уголки рта просто тянет вниз под силой притяжения.

– О, ты как раз вовремя, брат, – восклицает Саан.

– Не шуми так. И когда мы успели породниться? – ворчит Ерик.

– Сколько знакомы уже, а?

– Делись давай уже.

– Так говоришь, будто ты с нами из-за денег, – усмехается Саан, протягивая Ерику увесистый мешочек. – Двинули? Успеешь еще посчитать.

Ерик кивает. Они идут к другой телеге, заваленной ворохом разных тканей.

– Это чтобы вы могли спрятаться.

Ляока забираются в повозку.

– Никаких разговоров. Найдут нас – всех порешают. А этот… – Саан кивает в сторону Ерика. – Просто скажет, что мы сами залезли. Или угрожали ему.

Ерик усмехается. Даже не пытается отрицать. Канзан и прочие скрываются под завалами тканей. Приходится прятаться так, что дышать становится сложно. Еще и опять этот спертый аромат пыли…

В этот раз поездка довольно тяжелая и долгая. Иногда сильно трясет, иногда дорога становится более ровной, иногда они останавливаются. До Канзана доносятся голоса, но разобрать слова не получается, они смешиваются в какую-то единую массу звука. Эти остановки не особенно долгие. Канзан даже не успевает испытать волнение, когда движение вновь продолжается. Ему очень хочется быстрее выбраться. Из-за тканей чертовски жарко. Он чувствует, как потеет, а одежда начинает липнуть к телу. Ощущение такое, будто содержимое черепной коробки начинает вариться в голове от этой духоты.

Вскоре они останавливаются. Ляока выбираются из вороха тканей. Канзан тяжело дышит. Паскад – тоже. Сакара улыбается, но ее волосы уже мокрые и спутанные. Зато Саан выпрыгивает из повозки резко и быстро, будто ему поездка вообще не доставила никаких неудобств. Он бросается к Ерику.

– Слышал разговоры. Ты дорогу спрашивал?

– Ага. Ты думаешь, я тут все дома знаю? – разводит руками Ерик.

– Ты совсем из ума выжил? А если кто-то расскажет, что ты дом ящера искал? – шипит Саан и хватает его за ворот.

– Руки убери.

Ерик вообще не меняется в лице. Саан и Ерик смотрят друг другу точно в глаза. Канзан оглядывается: Сакара смотрит на это с любопытством, а Паскад все еще валяется в тканях и пытается отдышаться.

– Хочешь остаться тут? – цедит сквозь зубы Ерик.

Саан скалится, но все же отпускает Ерика.

– Ты можешь нас выдать.

– Вас никто не видел. Рисковал только я.

Ерик сам приближается к Саану. Он говорит тихо, но Канзан вырывает из его шепота некоторые слова.

– Ты можешь храбриться перед своими шкетами сколько угодно, но еще раз полезешь на меня – не вернешься в свое обоссаное болото.

Саан ничего не отвечает, только сжимает губы. Он хочет всадить в Ерика нож, но маленькая победа явно не стоит жизни. Саан не дикарь, подобный братьям Канзана. Такие и выживают только за счет благоразумия. Канзан успевает отвести взгляд, когда Саан подходит. Ему нельзя давать понять, что Канзан все услышал.

Канзан оглядывается. Они в темных подворотнях меж деревянных домов. Совсем близко высоченная стена Каменного града. Говорят, что раньше ее от Деревянного града отделял ров, усеянный частоколом, но это все в прошлом. Вокруг деревянные дома. Никого не видно, возможно, все спят. Да и большинство домов не особенно походят на жилые. Сараи какие-то.

– Тут кто-то живет? – тихо спрашивает Паскад.

– Нет, – отвечает Ерик.

– В Каменном граде дорого, а за стенами не больно безопасно. Вот некоторые богачи выкупают дома в деревянной части и строят вместо домов такие вот склады. Удобно и дешево. И достаточно надежно.

– Ты ведь знаешь, который нам нужен? – спрашивает Саан.

Ерик кивает. Жестом приглашает следовать за ним. Они не выходят на основную, освещенную светокамнями, улицу. В основном идут по каким-то переулкам. Идут не очень быстро. Наверное, чтобы не создавать лишнего шума. Между собой не переговариваются. И вот они стоят в темноте. Выглядывают из-за завалов какого-то мусора. Перед ними приземистый и невзрачный на вид дом. Один из складов богатого ящера. Канзан даже понимает замысел: кто обратит внимание на такую халупу? Прямо у входа массивный стул, на котором сидит ящер. Карак. Здоровенный, с бугристой чешуей и вытянутой клыкастой мордой. Караки опасные твари – это все знают.

– Чего делать надо? Украсть что-то?

– Нет, ничего не надо красть. Я же говорил, нужно подпортить жизнь ящеру.

– Можем спалить тут все, – произносит Паскад, и тут же получает затрещину от Саана.

– Совсем кретин? Хочешь половину города спалить? А если кто-нибудь узнает, что пожарище устроили ляока…

– План у меня есть, – Саан улыбается.

Канзан замечает, что под мышкой у Саана какой-то небольшой сверток. Хочет спросить, но, вспоминая прошлые случаи, явно решает, что это не самая хорошая затея. Все равно внятного ответа не получит.

– Охранника вы видите. Я уверен, что внутри есть еще ящеры. В открытую нам точно нельзя.

– У этого склада с обратной стороны есть здоровенные окна, но они довольно высоко, – произносит Ерик.

– Думаешь, выйдет туда залезть?

– Она вроде легкая. Я думаю, что… – Ерик указывает на Сакару, но его резко прерывает Саан.

– Залезть туда нужно мне.

Ерик пожимает плечами.

– Ну… Я думаю, что я и этот крепыш сможем тебя подсадить, – он кивает на Паскада.

– Мы трое идем к обратной стороне склада, – Саан потирает подбородок. – Сразу после этого ты, Ерик, идешь к своей телеге, а ты, Паскад, к главному входу.

В этот раз Ерик кивает без вопросов.

– Тебе, Сакара, придется стоять на стреме и ждать Паскада.

Канзан слушает внимательно и понимает, что что-то давит на грудную клетку. Будто его мозг и ощущение опасности работают куда быстрее, чем к нему приходит осознание. Кто-то должен отвлекать ящеров. И остается только…

– Кан, ты быстро бегаешь? – спрашивает его Саан.

Канзан чувствует дрожь в коленках. Бежать от толпы ящеров по городу белых?

– Я?

– Паскад точно не удерет. У меня дела здесь. Ерик… Ну, он явно не бегун, ха-ха…

– Даже спорить не стану, – пожимает плечами Ерик.

– Остаешься ты… А, ну, еще Сакара. Думаешь, что лучше ее отправить, а ты постоишь на шухере? – Саан указывает на Сакару.

Канзан бросает на нее свой взгляд. Она же смотрит на него вопросительно. Он не видит в ее глазах осуждения. И что-то в голове подсказывает, что Сакара ведь, наверное, быстрее. А еще она точно опытнее. Сакара явно должна справиться лучше него. И все же… Разум рисует кучу дурацких картин. Как все смотрят на него с осуждением, а кто-то, возможно, и без него, показывая, что они не сомневались в том, что он трус. Эти картины сменяются другими. Благодарным взглядом Сакары и, возможно, не только благодарным, потому что он хорошо представляет румянец на…

– Кан, чего молчишь?

Канзана злили братья. Злили их так называемые, друзья, у которых безумие приравнивается к смелости и мужественности. И вот сейчас он, можно сказать, идет на поводу у них, ведь…

– Я сделаю это.

– Уверен? – неожиданно спрашивает Сакара.

– Да. Только… Я же тут вообще не ориентируюсь.

– Да никто из нас тут не ориентируется… – Саан даже не кажется раздраженным. – Главное, старайся хотя бы запоминать направление.

– И что мне делать?

Они прикрывают лица тканями.

– Нам нужно выманить побольше ящеров. Пусть думают, что тут целая толпа. Видите этот мусор? Берем его, выходим и кидаем этим говном в сарай. Когда они побегут, за дом заворачиваем. Мы прячемся, а Канзан бежит. Только, Кан, убедись, что они бегут за тобой.

– Убедиться?

– Ну, притормози вначале, а то забежишь куда-нибудь слишком быстро и все – они пойдут обратно.

– То есть мне нужно еще и замедляться?

Саан кивает.

– И как мне быть? Что делать?

– Бегать туда-сюда, а когда уйдешь отсюда, то уже постарайся оторваться от них.

Это звучит как полнейшее безумие. Сердце бешено стучит, грудь сжимает, ноги дрожат. Ощущение, будто что-то натягивает кожу на затылке так, что аж по всему телу ощущается эдакое натяжение. Безумие. Просто безумие. Это весь план? Бегать туда-сюда? Его аж трясет от желания все это высказать, но слова застревают в глотке. Что-то душит их внутри. Руки Канзана касается Сакара.

– Постоянно петляй. Сцахха могут быть очень выносливыми, а они там точно будут, поэтому береги силы.

Канзан кивает. Не смотрит на нее. Ему хочется обвинить во всем Сакару, будто это она виновата, точнее, ее симпатичное веснушчатое лицо, в том, что он согласился на настоящее самоубийство. Один только вид карака заставляет думать, что прямое столкновение Канзан точно не сумеет пережить. Канзану приходилось драться, но, в сравнении с предстоящим, это были просто глупые детские забавы.

Саан и Паскад хватают палки и какой-то мусор. Остальные держатся позади. Они выходят из проулка. Приближаются к этому складу. Карак их быстро замечает. Тут же вскакивает на ноги.

– Эй, вам чего? – рычит ящер. – Что тут забыла зелень?

Карак стучит по двери.

– Эй! К нам тут гости пришли.

В лапе у карака топор. Не боевой, но Канзан уверен, что в ручищах такого чудища любая палка – опасное оружие.

– Ждем, – шипит Саан.

Из двери выглядывает морда. Гладкая с неяркими узорами. Она тут же ныряет обратно, а затем дверь распахивается. Вперед выходит низкорослый ящер с крупной головой и здоровенными глазами. Ящер гахка.

– Какая интересная картина! И что это отребье тут забыло? Я же могу и белых сюда позвать.

– Давай! – усмехается Саан.

Они бросают мусор в сарай. Ком земли угодил прямо в морду ящера, опрокинув его на землю. Саан успевает даже сделать еще один бросок.

– Твари! Сволочи! Убейте этих тварей!

Карак кидается вперед. Следом за ним из темноты выбегают и другие. Ляока бросаются наутек. Как и было запланировано, все заворачивают. Сакар, Саан и Паскад тут же ныряют за угол. Канзан убегает чуть дальше, чтобы ящеры заметили его. Он видит не меньше пяти ящеров. Канзан бежит. Они – следом. Жить в трущобах и не бегать, не драться едва ли возможно. Трущобы представляют собой хаотичный лес домишек, но местные неплохо там ориентируются. Сейчас же Канзан не понимает, куда бежит. Чертовски темно. Иногда на глаза попадаются столбы, на вершине которых находятся светокамни, источающие тусклый свет. Вокруг одинаковые на первый взгляд дома. Повязка мешает дышать. Канзан срывает ее, открывая нос и рот. Пытается выровнять темп, чтобы не задохнуться. Впереди трое эллинов. Они экипированы, и один с щитом. Стражники.