Вальдемар устроил мне знатную ловушку. Я вспомнил, как он удивился чему-то ещё в начале нашей драки, и ,кажется, сейчас понял – я тогда использовал сразу три тату. Скорее всего у него были уже данные обо мне. Усиление членов семей – это тоже своего рода сплетни и обсасываются только так.

То, что у меня есть атрибут огня, им было уже известно по моей дуэли с Ренатом. Нетрудно было посчитать и количество заклинаний, что я использовал. Ведь бой можно смотреть и в зрении Агатоса, издали понимая, что происходит. Отсюда были сделаны выводы, что у меня всего три ячейки тату.

Потом информацию проверили и стали искать концы, слухи и прочее. Куда я ходил, с кем контактировал, где обналичивался. Так и нашли Кайла. Я не сомневался, что парнишка уже давно стал хорошим компостом на заднем дворике Вальдемара. Вот же скотина.

Всё это разбирательство существенно меняло расклад сил. Обвинение в незаконном приобретении легендарного порошка серьёзная штука. Мне грозит казнь.

– И ничего сделать нельзя? – спросила обеспокоенная Кристина.

Я собрал их в семейной беседке обоих с Ларлом и объяснил расклад.

– Без свидетеля или прибора нарушение будет засчитано, – мрачно сказал я.

Мы посмотрели на столик с остывшим чаем.

– Может, ты сбежишь? – предложила она.

Честно сказать, я уже думал об этом, но куда мне деться? Аркания самая большая страна анклава людей – их законодательство меня везде достанет. Тут нет заморских стран. Тут вообще нет морей. Как это ни абсурдно, люди давно не видели ни их, ни океан – они находились в центре материка в бесконечной осаде. Море – это миф.

– Не вариант, – ответил за меня Ларл. – Гордея везде найдут, придётся стирать золотое тату и становится нищим. И то – его быстро сдадут.

– Короче, я подумал и решил поговорить с Вальдемарчиком, – высказал, наконец, им свой план. – Сомневаюсь, что он откажется от задуманного, но отсрочить приговор можно попытаться, а в это время все вместе займёмся поисками Кайла.

– Ты же сказал, его убили?

Я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

– Ты знаешь, всякое бывает. Не стоит отметать как вариант, – это я больше проговорил для Кристины – девушка сильно разволновалась, надо было подарить ей хоть какую-то надежду.

На самом деле я примерно знал, что это будет рабство. Не формальное, но пока я полезен, иску не дадут ход. Будь я на месте Гноева, то так и поступил бы – выжал досуха и избавился. Жестоко? Такова реальность. Сильный жрёт слабого.

– Что сказал Ян? – спросила девушка.

– Пустили все силы, чтобы отыскать пацана, – старший Громов вписался за сына, но это в будущем ставило меня в позицию должника.

Да, он защищал родную кровь, но я сам не люблю быть кому-то обязанным, так что придётся потом отработать. Пока у нас некий симбиоз с семейством – клан работает на меня, я работаю на клан. Вот только нужна существенная победа. Что-то, что принесёт пользу Громовым. Тогда и я не буду чувствовать себя паразитом и в глазах других членов семьи завоюю доверие.

Вот только где отыскать такую победу в условиях давления?

Отец, конечно, старался, но разгрёбывать это дерьмо мне. Одна маленькая лазейка в законе и всё – ты изгой. Впрочем, и в старом мире было также просто там я понимал правила игры. Здесь же только учусь и познаю местные реалии.

Мы закончили разговор на том, что Кристина займётся сбором информации внутри рода – вдруг что-то всплывёт или она разнюхает сроки моей выдачи. Зная их заранее, я подготовлюсь к побегу. Регалии, конечно, хорошо, но благородно помирать не в моих правилах. Эти руки ещё недостаточно приласкали грудей…

В смысле свершения, свершения меня ждут и собственный клан.

Я отправился в город с Ларлом, но мы разделились. Тот поехал поднимать старые связи. Беспризорники могли что-то видеть, а я шёл в гноевское логово. Весь в чёрненьком, вкусно пахнущий и готовый дорого разменять свою жизнь.

Ян подсказал, где его найти – у Гноевых был не только клуб извращенцев, но и представительство в городе. Наподобие купеческой торговой палаты. Там глава и руководящие члены клана назначали встречи, пили дорогой алкоголь и решали чужие судьбы.

Меня проводили внутрь здания с белыми круглыми колоннами и внушительной четырёхметровой дверью – на понты эта семейка не скупилась. Впрочем, в этой огромной двери была встроена маленькая, специально для гостей, как на воротах гаражей.

Нога сразу же ступила на ковёр. Мы со слугой прошли длинный коридор с вазами, картинами, бюстами и прочей лабудой, считающейся тут высоким искусством, и оказались перед Вальдемаровским кабинетом. Меня жестом пропустили вперёд.

Толкнув дверь, я попал в логово своего врага. Не скажу, что это заблёванная берлога, как я представлял, глядя на лицо Гноева. Формально Вальдемар не глава семьи, но был один из тех наследников, что подбираются к власти окольными путями. В кланах, бывает, случаются перевороты, как раз таки, по таким причинам – нынешний лидер становится слишком слаб и снизу его выталкивает подросший хищник.

Вальдемар был тёмной лошадкой, и его мало кто любил. Ян рассказал, что частыми метаморфозами тот испортил себе лицо. А я-то думал это синька, но жалеть его больше не стал. Трусливый ублюдок он и в Африке трусливый ублюдок. Мне хватило понять, что это за человек во время нашего недавнего боя.

Слишком аккуратен, считает себя расчётливым. В моëм понимании скорее подлым. Однако сейчас в его руках скопилось слишком много власти как внутри, так и вне клана. А всё, потому что у него были ресурсы и сильная команда.

Когда-нибудь и я себе соберу состав. Ларл это первый винтик в будущей системе. Кристину тоже не собирался оставлять у Громовых – да и она им даром не сдалась. А вот мне пригодится, ведь помимо сшибания голов нужно делать кучу административной работы, а для меня это скукотища. Хоть на стенку лезь.

– Как быстро мы увиделись вновь, – не вставая, маг-алкаш кивнул мне на кресло с другой стороны от себя.

Я присел и положил руку на стол.

– Ну? – спросил он меня со своей характерной хрипотцой и бросая ехидные взгляды. – Снова пришёл договариваться?

– В общем-то, да, – не стал ёрничать и ответил максимально кратко.

– Ага, – он налил себе из графина воды и, шумно сглатывая, опорожнил стакан. – Что же такого мне может предложить изгой рода? Может быть, деньги? Ах да – у тебя же их нет… Силу? С твоими-то данными, только ошиваться на переднем крае. Тогда влияние, связи? Но ты ж никто, – он рассмеялся, как довольный удав.

Так смешно, обхохочешься просто.

– Чего ты хочешь? – в лоб спросил я его, настроения шутить с ним не было, да и незачем. Потом попрыгаю на его трупе, сейчас важно дело.

Воздух наполнился дымом от зажжённой сигареты. Я поморщился – никогда не любил эту гадость, но по долгу службы приходилось мимикрировать под курильщика. Ведь за разговорами в курилках решались самые важные вопросы.

– Какой торопыга, – сбросил он пепел в стеклянную пепельницу в форме мутировавшего Выродка. Помесь собаки и гусеницы. Судя по всему, Вальдемар тащился по химерам – вся живопись, что я видел по пути сюда, была на эту тематику.

– А чего тянуть?

– Все сначала хорохоритесь, а потом вот так сидите, мычите, – важно сказал он. – Ладно, – потушил сигарету и помахал рукой, развеивая дым. – Я хочу, чтобы ты убил Альбину Плесницкую.

Чего-то такого я и ждал, но не ожидал, что целью станет именно взбалмошная девка.

– И чем она тебе не угодила?

– Не твоё дело, – сказал Вальдемар, но потом, немного подумав, добавил. – Впрочем, хорошо, всё равно ты об этом узнаешь сам – она опозорила моего сына. Хочу, чтоб эта сучка подохла. Думаю, этого многие желают. Характер у Плесницкой не сахар.

«Это уж точно», – подумал я, – «но это не повод её убивать».

– Сколько у меня времени?

– До конца недели, – ответил аристократ и медленно запустил слюну в пепельницу. Хотел потушить сигарету, но та оказалась такой вязкой, что притянула к себе пепел, и Вальдемар нечаянно вдохнул её назад. – Бл***.

Я смотрел, как он подносит платок ко рту и избавляется от попавшей в рот дряни. Что-то тут даже не пахло лидером клана – жалкое зрелище.

– Я не успею, – попробовал выторговать побольше времени, но тот был так раздосадован, что не произвёл должного впечатления и резко рявкнул.

– Да мне по хер! Не справишься, значит, порешим тебя и твою семейку! Всё, вали.

Когда я вышел, Вальдемар заорал что-то на древнематюгском и послышался треск древесины.

Я вышел на улицу и решил пройтись пешком. Альбина не была мне дорогим человеком. Да мы… Сотрудничали, назовём этот так, но ничего больше. К тому же впечатление она производила не очень: наглая хабалка, ведёт себя как мужик, вечно как кость поперёк горла, всем грубит…

Да, но разве за это убивают? Ничего плохого она мне не сделала. Как поступить? Я подозревал, что Ян, этот упрямый чёрт, не выдаст меня, а пойдёт против императора. Почему так думал? Да у него на лице написано – он чувствовал вину перед сыном. Иначе хера лысого я пососал, а не чертежи с заклинаниями получил бы.

Из-за создавшейся ситуации могут погибнуть много невинных людей. Пусть лизоблюдов и не симпатизирующих мне – но во имя чего? Из-за какого-то тупого закона. Одни властьпридержащие спасаются им от других, но страдают совершенно левые люди.

Как мне добраться до Плесницкой? Я и сам не заметил, как ноги потихоньку привели к порогу их гостиницы, где часто происходили важные собрания. Я знал, что если девушка сейчас в городе, то именно здесь и не ошибся.

– Чего пришёл? – без церемоний спросила она, спустившись в простой потрёпанной мешковатой рубахе и тёмных шароварах.

– Дело есть, можем поговорить? – спросил я, та махнула на пару кресел в холле и мы плюхнулись на них.

– Ну?

– Я готов. Можем отправляться в рейд, – сказал и смотрел за её реакцией.

– Вот ты придумал, – он поскребла ногтями голову с шершавым звуком. – Чего так рано? Я думала месяца через полтора только. Никого ещё не собирала. Мы не готовы, – лаконично закончила свой спич Альбина.

– Зато я готов, – ответил ей, убирая невидимую пылинку с рукава. – Хочу сразу с этим покончить. Отмучиться, так сказать.

– Я тебе настолько ненавистна? – набычилась девушка.

– Нет, что ты, – поспешил её заверить, кривя душой, – просто не люблю массовые сборища. Я всё-таки больше одиночка, а не командный игрок.

– А зря, – серьёзно сказала она, – в группе каждый человек дополняет друг друга и добыча выше. Это тебе только кажется, что в одиночку делиться не надо и всё такое. Расклад такой, что самые большие деньги водятся в рейдах.

– Неужели? – заинтересовался я.

– Ну, ты сам посмотри, – заговорившись, она ковырнула ноздрю, и сама не заметила, как вытерла козявку о рубашку, – добыча сильнее, значит, и трофеи с неё лучше. Бывает такое, что убиваешь одного Выродка и вся команда живёт месяц припеваючи, а ведь их можно найти несколько…

– Так чего же вы не находите? – поинтересовался я.

Она пожала плечами.

– От группы зависит. Кто-то хочет пахать как проклятый, другие ходят в рейды как на развлечение, третьи как ты из-за статуса, чтобы сверху увидели и сказали: «Какой Гордей молодец, не зря баронское звание носит».

– Поверь, мне на всё это положить твёрдый и эрегированный – просто отец заставил.

– Тебя-то? – хмыкнула она, скрестив руки.

– А что такого? Он же глава, что скажет, то и буду делать.

Девушка громко рассмеялась, заставив проходившего мимо слугу выронить от неожиданности поднос с пустыми тарелками, и поскользнуться.

– Уволь этого идиота, – махнула она рукой распорядителю.

Парень, хныкая, убрался восвояси – вот так и решаются судьбы людей. Одним конским ржачем.

– Не смеши меня, Гордей. Ты своего не упустишь. Уверена, ты как собачонка побежал в рейд из-за чертежей, ну же скажи, да?

Блин, это было даже скучно – она сама придумала мне легенду, почему хочу выбраться так рано.

– Ладно, сдаюсь, – я поднял руки. – Ты кругом права.

– То-то, видишь, – она с важностью постучала себя по лбу. – Знаю, что говорю.

Я тяжело вздохнул.

– Да не переживай, – она встала, потянулась и зевнула так, что я думал, в этот рот влезет целый вагон, но как?! Он же выглядит так миниатюрно… – Я быстро всех соберу, послезавтра уже можем выходить.

– Ого, – сказал я и тоже встал.

Она подошла и поправила мне ворот рубашки. Потом хлопнула по груди ладошкой.

– Странный ты сегодня какой-то. Не дерзишь, со всем соглашаешься, ммм?

– Я знал, что тебе это по душе.

Она подняла губы и сморщила носик.

– Не. Такой, как сейчас, ты мне больше нравишься.

– А мы так быстро перешли на интим?

Она отошла на шаг назад.

– А ты меня хочешь?

Альбина наклонила голову набок и вся такая подтянулась, чуть ли не попку оттопырила. Львица из Мытищ. Я подошёл к ней и взял за талию. Девушка продолжала игриво держать голову наклонённой и как бы, шутя, сопротивлялась. На лице играла улыбка.

Я нагнулся к ней и прошептал на ушко.

– У тебя козявка на рубашке.

Она резко и больно оттолкнула от себя.

– Идиот, катись отсюда, – её лицо покраснело, я-то думал, её ничем не смутишь – тем более вела себя так развязно, будто мы сто лет прожили вместе.

Когда уже выходил, она крикнула.

– Послезавтра в восемь утра. Не придёшь – пеняй на себя.

Я показал большие пальцы. В ту же секунду в меня полетело что-то тяжёлое, но я успел выпрыгнуть за дверь. Точно чеканутая.

* * *

Кабинет Вальдемара Гноева.

– Что с пацаном? Вы нашли его? – Вальдемар держал в руках перо и водил им около носа.

– Мы в поисках, Ваше Сиятельств…

– В каких на хер поисках?! Быстро найдите и принесите мне его башку! – заорал он на тупоголового подчинённого, что раздражал своей беспомощностью. – Я вас, что зря кормлю? Или ты забыл, кто тебе легендарки поставил? Напомнить?

Лысый мужчина в охотничьей одежде опустил взгляд.

– Всё будет сделано, – сжав зубы, сказал он. – Я ручаюсь своей головой.

– Да на что мне твоя пустая башка, – с досадой сказал Вальдемар, и перо в его руке переломилось. – Впрочем… Никогда не поздно сделать из тебя Выродка, так ведь?

Подчинённый тут же побледнел. Он знал, что барон в застенках держит целый зверинец из тех, что когда то были его врагами. Попадать в общую коллекцию не сильно хотелось.

– Понял, позвольте идти выполнять?

Вальдемар устало махнул рукой и откинулся в кресле. Как же ему надоела вся эта ситуация в клане. Будь он главой, Громовых бы уже штурмовали кланы-марионетки или те, что из рубежников. Этого мяса не жалко. Серафим такой чистюля – хочет отмыть репутацию предков. Поздно.

Вальдемар не видел причин переживать о мнении других людишек. Они, Гноевы – элита и неважно, что там кто думает. Пусть только откроют рот…

Если б не это дурацкое задание расправится с Гордеем Громовым, он бы занимался своими делами. Пост главы ему просто так не отдадут – нужно пахать! Думал, что парня можно легко сломать, но недооценил противника.

Вальдемар хрустнул пальцем. Мальчишка оказался непрост. Надо было взять побольше людей, но кто ж знал, что охрана не справится с восемнадцатилеткой? Впрочем, эти придурки больше не работают на него. И вряд ли смогут ещё где-то. Такой позор он не мог допустить.

Людей у него хватало – приходилось даже отбиваться. А всё потому, что он щедро платил за услуги, но и спрашивал строго. Железная дисциплина и личная преданность – вот что он ценил больше всего. Вальдемар выстроил всю систему так, что лишний мусор сам собой отпадал.

На случай если Серафим не прогнётся, у него был план «Б». Прямо сейчас ему задолжало несколько рубежных кланов – добычи стало мало, а гаремы кормить надо. Вот и шли к нему на поклон. Идиоты. Они не знали, что это его ребята зачистили всю их территорию.

Так вот, всё это мясо спало и видело, как грабят поместье Громовых. Чтобы воодушевить их, он обещал отдать им все трофеи – плевать, лишь бы убрать назойливое бельмо. Громовы не позволяли им развернуться по полной. Забрали все злачные места в рубежных зонах, а та ткацкая фабрика – их собственность!

В прошлом её основал дед. Того уже в живых нет, но Вальдемар помнил, как Гноев-старший сокрушался на решение императора. Тогда они знатно провинились перед Его Величеством, но зачем отдавать фабрику именно врагам?

Вальдемар любил своего деда – старик его воспитал. Тот сильно переживал за своё детище и слёг после конфискации. А вскоре его не стало. Прошло уже много лет. Причин ненавидеть Громовых прибавилось ещё больше. Однако и у них не всё так гладко идёт, ведь сейчас на столе у Вальдемара лежало письмо с наводкой от предателей. Развёл ты, Ян, у себя крыс, злорадно подумал Вальдемар и чихнул.

Глава 21

Время пролетело спокойно. Я потратил его на тренировки и укрепление тела. Девять заклинаний было использовано в прошлой вылазке, осталось ещё семь. Навряд ли Альбина полезет со своей группой на рожон, имея за спиной новичка. Ларл оставался.

Я подумал, что он будет только мешаться, да и лишний свидетель мне ни к чему. Чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. В ближайшие дни решится моя судьба.

Ларл, конечно, обиделся, но заверил, что в моё отсутствие займётся поиском информации. Пока, что ничего толкового нарыть не удалось. Все говорили, что Кайл пропал неожиданно. Однако родители сказали, парнишка и раньше пропадал на несколько дней, но потом возвращался.

Это дало мне надежду, что он где-то шлялся, а в это время к нему в комнату пробрались шпики Гноевых и выкрали Преобразователь. Короче, утверждать что-то точно пока рано – не хватает данных.

Я подъехал на лошади к гостинице и, привязав её к столбику, вошёл внутрь.

– Гордей, сюда, – помахала мне Альбина.

Возле неё стоял знакомый мне здоровенный Дмитрий Плесницкий и ещё три парня. Один мне сразу не понравился – выглядел как пижон: широкополая шляпа с разноцветным пером, три кольца в ухе, аккуратный слой щетины вокруг рта и дальше к вискам. Один рукав рубашки расстёгнут, из коричневой жилетки торчит уголок платка, а на поясе ряд метательных приблуд вроде сюрикенов. Основное оружие – два коротких меча по бокам.

В прошлом мире я владел обоеруким боем. Не на уровне мастеров, но что-то умел. Минусы этого стиля в том, что ты проседал по защите. Атакующий потенциал огромен – тут не спорю. Также были претензии к чрезмерной трате выносливости.

«Однако это другой мир, – подумал я на секундочку, – и физические показатели можно подтянуть, а значит, сочетаний и видов оружия гораздо больше. Взять ту же Альбину с её двуручным молотом».

В общем, эти мысли заставили меня немного пересмотреть парадигму боя. Есть над чем задуматься, но парень мне всё равно не нравился. Производил впечатление этакого повесы, любящего быть в центре внимания. Собственно он и сидел на стуле и что-то рассказывал, пока остальные стояли вокруг.

– Привет, – поздоровалась Альбина, – думала, уже не придёшь.

– Доброе утро, – я пожал всем руки, никак никого не выделяя.

– Ну, с Заей ты знаком, так, значит, с кого начнём? Это, – она вывела за плечи хмурого длинноволосого парня. – Гао, наш надёжный тыл и просто симпатичный Волосатик, – я ожидал какую-то реакцию от него, но единственное, что он сказал, глядя на меня.

– Советую не называть меня так. Эта дурочка ещё ладно…

– А ты не приборзел? – она ударила его кулаком в плечо. – Всё пошёл отсюда, – Альбина развернула его спиной и толкнула от себя. – Твой звёздный час прошёл, – она ловким движением убрала чёрные волосы в пучок и заткнула в него зелёную заколку-палочку. – Серж, – девушка положила руку на плечо нескладному угловатому парню лет двадцати пяти, я обратил внимание, что из всех его физическая форма оставляла желать лучшего, – наше прикрытие, – что она под этим имела в виду, я не мог точно сказать.

Оставался тот самый дерзкий парнишка в шляпе. Когда до него дошла очередь, он встал и похлопал меня по плечу.

– Ну, я сам представлюсь, Альбиночка. Не знаю, зачем тебе балласт. Я Роберт, главный среди этих неудачников, – Альбина пнула его в голень, но он даже не скривился.

Идиот потратил заклинание, чтобы просто понтануться перед новичком. Ясно.

– Никакой он не главный, зазвездился ты Роб, – возмущённо сказала девушка. – Если что лидер группы я и не слушай его – ты не балласт. Роб услышу ещё раз – одним пинком не отделаешься.

– Да, мамочка, – он приподнял в почтении шляпу, – слушаюсь и повинуюсь, – а потом стрельнул на меня пренебрежительным взглядом. Таким обычно смотрят на пустое место или на человеческих питомцев, когда богатый партнёр представляет свою игрушку друзьям-ровне.

Я окинул всех взглядом Агатоса – по три легендарки на рыло. Да уж. Только у Сержа их было две, и я не понимал почему. Они явно все из аристо, а этот парень на вид самый изнеженный и одежда дорогая. Вместо стандартной кожаной брони или напичканной оружием жилетки на нём была лёгкая тоненькая рубашонка, пояс с круглой золотой бляхой и свободные штаны, чем-то напоминающие джинсу, но из другого материала. Наверняка взят с рубежной твари. Рукава он закатал и прятал руки в карманах.

На стуле позади него я увидел ещё серый плащ с капюшоном.

Пожитки всей группы валялись в одной куче. Я свои оставил на лошади. Кто какие роли выполняет в принципе понятно: Альбина и её брат Дмитрий на острие атаки, Серж и Гао совсем уж в тылах, а задающийся Роберт как прослойка между ними. Запасной игрок?

То, что у них по семь открытых ячеек, это без сомнений. Наверняка их цель сейчас именно в покупке легендарок.

– Ладно, познакомились, теперь вперёд, – заметно, что Альбина пытается казаться не той, кем является на самом деле.

Это было видно по чуть улыбающимся лицам её товарищей. Строит из себя бабу-капитана. Ну что ж, её право. Я здесь совсем для других целей, но насчёт «балласта» сделал себе поправочку начистить рожу ковбою. Когда надо я умею обуздать свои порывы, но если на цель это не влияет – отрываюсь по полной.

Если сейчас покажу характер, то не смогу получить информацию про Роберта и остальных, но…

– Мне кажется, мы ещё не закончили, – сказал я, когда все уже похватали свои тюки с походным барахлом и двинулись к выходу.

Все пятеро оглянулись. Я смотрел на Роберта и лыбился.

– В смысле, Гордей? – спросила Альбина.

Я подошёл к магу, держащему в обеих руках пожитки, и аккуратно поправил ему шляпу.

– Чёрт, извини, – перо «нечаянно» сломалось. – Задел случайно, без обид?

Простите, но я так не могу.

– Ты что наделал? – Роб положил сумки и быстро поднял своё разноцветное пёрышко. – Ты в курсе, сколько оно стоит? – рыкнул он на меня.

Я пожал плечами и состроил рожу, мол, не знаю. Тот толкнул меня. Я посмотрел на него и оскалился.

– Что ощипали тебя, дружище?

Он угрожающе сжал кулаки и по глазам мелькнул взгляд Агатоса, а потом вдруг рассмеялся. Закончив представление, он вытер веки от проступивших слёз.

– Уф, насмешил, конечно. Где ты его достала? – весело спросил он Альбину. – Одна золотая тату, дай угадаю – атрибут огня?

По моей реакции он понял, что прав.

– Ты серьёзно? – он снова повернулся к Плесницкой. – Так стой, надеюсь, хотя бы семь ячеек?

– Четыре, – я не стал ему врать, да и группа должна знать потенциал всех участников.

Ребята начали переглядываться.

– Ну, понятно, – махнул рукой Роб, – заработали, мать его, – он поднял шляпу и провёл ладошкой по коротким русым волосам. – Альбин, мы не на экскурсии ходим. Ты подняла нас всех, чтобы показать парнишке передний край?

– Заткнись Роберт, он нормальный и поможет нам. Вечно ты всё перевираешь, надоело уже. Как можно быть таким… Таким…

– Каким?!

– Злобным, ехидным куском говна! – выкрикнула она, на всё это представление уже посматривали работники гостиницы и некоторые постояльцы, спустившиеся в холл.

– Ну вот, так ты похожа больше на себя. А то королева вся из себя: «Серж – наше прикрытие», – передразнил он её. – Да какое он на хер прикрытие? Большей частью стоит без дела, а мне всё разгребай.

– Я же ничего ему не сделал, зачем он нас ругает? Я так старался, я… Может, мы совершили ошибку? Нет, я же всё проверил… – забормотал себе под нос Серж, потирая ладонью подбородок.

– Да заткнись ты, – сказал ему Роберт, но парня словно завели и он продолжал нести всякую несумятицу.

Никто не обращал на него внимания.

– Ну, спасибо, Роб – теперь всё встало на свои места. Не успели выйти, а уже посрались.

– Ты же знаешь, я ненавижу, когда врут. Ты пыталась нас обмануть, а потом и его, – правдоруб ткнул в меня пальцем.

Дмитрий стоял молчал, видимо, давно привык к подобным сценам. Длинноволосый Гао вздохнул и достал красную склянку из рюкзака и присосался к ней.

Я хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Громкий звук заставил их обернуться.

– Господа, предлагаю вот что, – пока они снова не начали сраться, сказал я. – Один тренировочный бой с Робертом. Без магии, – уточнил я. – Просто чтобы не было потом вопросов.

Раздалась громкая и протяжная рыгня Гао, длинной секунд в десять. Все терпеливо ждали, пока она кончится, а затем Альбина отвесила ему подзатыльник.

– Ну, так что, идёт? – спросил я парнишку.

Кстати, среди них взрослым можно было считать только Дмитрия Плесницкого – остальные типичные инфантильные переростки.

– Смешной ты, – Роберт облизнул губы. – Тогда сделаем так – проигрываешь и валишь отсюда.

– Ну а если проиграешь ты, тогда прощаешь мне сломанное перо – видишь, в любом случае ты ничем не рискуешь.

Парень кивнул, и мы вышли на задний двор гостиницы, где была озеленённая площадка для пикников или игр на свежем воздухе. По пути я быстро обмозговал, что поступил правильно – лучше пусть конфликт вскроется сразу. Мне не нужно, чтобы этот малый следил за каждым моим движением.

Доверие группы надо заслужить, а без него выполнить задание Вальдемара будет нереально. Пусть думают, что на меня можно положиться. Так проще будет найти удачный момент, чтобы…

Дмитрий откуда-то принёс нам тренировочные мечи. Мне один, Роберту два, но чуть покороче. Тело Арвина не имело моих старых навыков обоеручного боя, поэтому понтоваться я не стал и повертел в руке муляж меча, оценивая вес.

Роберт прыснул.

– До конца пыжишься? – видимо, хотел меня задеть дешёвым подколом, однако вмешался брат Альбины.

– Я бы на твоём месте, Роб, не радовался раньше времени.

Парень поджал губы от замечания. Видимо, Плесницкого он уважал и прислушивался к его мнению. Мне лестно, конечно, что тот меня высоко ценил, но этим действием он усложнил мне задачу. Было бы проще и быстрей разделаться с магом, когда тот не ожидает подвоха.

Сейчас же он стал внимательней. Ничего. И такого научим не открывать варежку в мою сторону. Он мне сразу не понравился и, кажется, я понял почему – обычно роль эдакого задиры отыгрывал я. Мы немного похожи в этом плане. Но одевался он отвратно.

Мы встали друг против друга метрах в трёх. Роберт поворочал головой, разминая мышцы шеи, попрыгал, потряс яйцами и кивнул. Я просто встал в боевую стойку и ждал сигнала брата Плесницкой. Он выступил в роли судьи и секунданта.

– Начали! – пробасил он как медведь.

Я стоял на месте, ожидая и прицениваясь к Робу. Парень тут же сорвался и быстро сократил дистанцию. Без тату на гибкость и выносливость моё КПД стремилось к нулю, но почти за пару месяцев я стал лучше, чем был.

Удар меча с левой руки я блокировал, держа одноручник, как катану – силёнок не то чтобы много.

Потом за счёт преимущества в количестве рук подмял этот меч круговым движением и встретил мощный удар правой руки. По его силе я понял, что он правша.

Мой блок шёл снизу вверх, и пока его левая не пошла на новый замах, я сделал глубокий шаг вперёд, выталкивая его меч вверх, и в попытке зайти ему за спину коснулся в первый раз плеча.

– Один-ноль, – пробасил Дмитрий.

Вся эта ситуация произошла настолько быстро, что чудак тут же отскочил назад и в возмущении развёл мечами.

– Какой один ноль? Он даже не коснулся меня!

Я перешёл в атаку, пока ковбой был растерян. Дрались до трёх касаний. Обрушил на него шквал ударов, заставив использовать для обороны два меча и не давая ему шансов поднырнуть или как-то приблизиться на расстояние касания.

Моё преимущество сейчас в длине оружия, в том, что держу двумя руками, в мозгах и, в конце концов, я бывший фехтовальщик седьмого разряда. Высшего в Российской империи. Так что сосунок, я тебе покажу сейчас стиль оскорблённой кобры.

– Два-ноль!

Малой, кажется, понял скоропалительность собственных выводов и не вытерпел в обороне. На то и был расчёт – голова горячая, оценить грамотно ситуацию не может, а я ведь физически слабее его на данный момент. Тут бы сидеть в обороне и потом взять готовенького – уставшего, вспотевшего, со сбитым дыханием. Но нет.

На амбразуры – наше всё. С воинственным пыхтением Роб сделал самую страшную глупость – провёл серию ударов и зачем-то повернулся ко мне спиной. Хотел красивую в круговую атаку, но так делать не надо. Потому что сразу получишь пенделя, чем я и воспользовался.

Орёл полетел вниз головой, в панике размахивая руками, а я быстренько нанёс ему третий удар в спину, пока он падал. Это со своими татушками ты можешь выделываться. Финтеля крутить, будучи ускоренным и защищённым резиновой кожей. В схватке без магии – любая ошибка фатальна и, кажется, я понял, почему уровень местных фехтовальщиков так слаб.

Да всё просто – они привыкли, что у них есть второй, третий и даже четвёртый шанс на ошибку. Эге, друзья, в моём мире мечи это вам не игрушки – один раз попал и сиди, собирай кишочки.

– Ну что, закончили? – я подошёл и подал ему руку.

Тот надулся, и сам встал. Ей-богу, дети. Ну, ничего, ещё привыкнет ко мне. Я не держал ни на кого зла. Зачем? Это мешает воину. Я злюсь только на тех, кто мне не безразличен.

В остальном, это ненастоящая эмоция – скорее желание защитить свой статус или уязвлённое самолюбие.

Другая грань – ярость, но тут примешано слишком много личного. Нужно постараться, чтобы я впал в это состояние, отнять что-то действительно мне дорогое.

– Идём, и так много времени потеряли, – нарушила тишину Альбина и в этот раз мы без лишнего кипиша вышли из гостиницы, нагрузили лошадей и двинулись к ближайшему порталу.

Когда мы вышли оттуда, город-крепость показался мне в разы больше, чем на втором круге обороны. Да и стены тут были метров двадцать. Я даже удивился такой высоте, но потом вспомнил, что тут, без всякой строительной техники, несколько мужиков могут тащить тонну камня на своих двух.

В городе кипела жизнь. Везде мелькали одни мужчины. И все, само собой, вооружённые. Ни детей, ни старух – даже среди торговцев. Видимо, держать в таком опасном месте семью не имело никакого смысла – ведь есть порталы.

В связи с этим почти все постройки были аскетичные – простые коробки одного, реже двух этажей, наспех возведённые. Здесь явно не хватало чутких женских рук. Мимо прошёл мужик с четырёхколёсной тачкой и заострëнной палкой-гарпуном. Он поднимал мусор, а то, что нельзя проткнуть, подковыривал импровизированным сачком – нагибаться, судя по всему, он не любил.