Эпилог
Очнулся Макс уже в больничной койке с воткнутой в руку капельницей. Увидев это медсестра, поливающая цветы в его палате, громко ойкнула и выскочила наружу – и через несколько минут Макса уже обнимала плачущая мама, стоявший же позади нее отчим, мнущий в руках бейсболку, выглядел так, словно он и сам едва-едва сдерживает рыдания.
За то время, что Макс провел на Небыле, в нормальном мире прошли всего лишь сутки. Волноваться мама Макса начала, когда он не вернулся со школы. К ночи же она забила тревогу и обратилась в полицию, и была столь настойчива, что вскоре на уши были подняты все сотрудники – думается, не без звонка отчима Макса, имеющего пару высокопоставленных знакомых. Полицейские прочесали почти все заброшки, но нашли Макса неподалеку от въезда в город прямо на дороге и сразу же отвезли в больницу, решив, что его сбила машина.
Он не стал спорить с этим, утверждая, что последнее, что он помнил – яркий свет, визг шин и удар, а все события же последнего дня припоминал он с трудом. Это объяснение удовлетворило всех – особенно после того, как он «признался», что хотел слазить в заброшенный клуб, что находился неподалеку – и спустя неделю из больницы его выписали.
Глеб со своими припевалами не трогали Макса месяц, а потом вновь начали отпускать шуточки в его сторону. Правда, после первой же Макс вывернул Глебу руку, подсечкой уронил на землю и пообещал посчитать зубы, если он еще раз хоть пискнет в его сторону. Произошло это в школьном дворе во время большой перемены, так что свидетелями позора главного хулигана стала почти вся школа, из-за чего репутация его упала ниже плинтуса, за Максом же закрепилась слава человека тихого, но того, кого лучше не трогать. В конце же года, забрав аттестат с нарисованными тройками, Глеб свалил в техникум и Макс вовсе позабыл о его существовании.
Поначалу каждую ночь его мучали кошмары о Небыле. Он то вновь убивал Мэри, то сражался с Крюком, то улепетывал от жевунов. Каждый раз Макс просыпался в холодном поту – и потом долго ворочался в постели, не в силах уснуть.
Однако со временем сны становились все реже, пока и вовсе не пропали. Макс же все чаще стал задумываться о том, не были ли все приключения, которые он пережил, всего лишь плодом его воображения. Быть может, он действительно попал под машину, ударился головой и ему приглючился и затерянный во времени остров, и все его обитатели… Вот только шрамы на его теле явно оставил не автомобиль.
Макс окончил школу, поступил институт в другом городе, съехался с девушкой, разошелся, завел и оборвал еще пару отношений, каждые из которых продлились по несколько месяцев, получил красный диплом, устроился на работу в крупную IT-компанию и все реже вспоминал Небыль. А точнее сказать, и вовсе его забыл. Будто бы то был всего лишь фильм, который он разок глянул в детстве по телеку – вроде и помнишь общий сюжет, но при всем желании не назовешь имя главного героя.
Однако Макс все равно вздрагивал, завидев средь толпы рыжеволосого подростка, особенно если он был одет в зеленое, и без ножа в кармане на улицу Макс не выходил. Так, на всякий случай. А едва ему исполнилось двадцать, он обзавелся разрешением на «травмат», который всегда лежал в ящике его стола, благо что работал Макс удаленно и дом покидал по исключительным случаям – храни боги интернет и бесплатную доставку.
И вот, в очередной субботний вечер, рубясь в очередную стрелялку, Макс на миг отвлекся, услышав, как пискнул телефон. А потом похолодел, увидев, что в одной социальной сети на него подписался некий Кевин Браун. Зайдя на его страницу, Макс увидел на фотографии худого улыбающегося мужчину лет двадцати пяти – даже без очков Макс без труда узнал Умника.
Не прошло и получаса, как они созвонились по видеосвязи и несколько минут просто рассматривали друг друга, а потом наперебой принялись задавать вопросы – благо что Макс более-менее сносно знал английский.
Кевин вернулся домой в Англию в тот же день, что и Макс. Правда, с момента пропажи Кевина прошло гораздо больше времени – несколько месяцев – и его уже успели объявить без вести пропавшим. Из полицейского отдела Кевина передали в центр временного содержания – тетю его к тому момента уже лишили опекунских прав – а потом в приют, откуда его спустя два месяца забрала пожилая бездетная пара, с которыми он до сих пор поддерживал теплые отношения. Закончив школу, Кевин поступил в Оксфорд – «Хоть не в Итон», – мрачно пошутил Макс и оба они нервно рассмеялись – закончил его с отличием и уже пару лет работал ученым.
Проговорили друзья весь вечер и всю ночи и распрощались лишь под утро. С тех пор Макс с Кевином поддерживали связь и регулярно созванивались, чтобы вспомнить все, что пережили, обсудить последние новости или просто вместе погонять в какую-нибудь игрушку. Кевин рассказал, что поначалу тоже считал Небыль мороком – очнулся он в грязной подворотне с огромной шишкой на затылке и решил, что кто-то хорошенько вдарил ему по башке, отчего он не помнил, что делал последнюю неделю, но зато в голове его крутились какие-то пираты-вендиго – однако спустя несколько лет, уже будучи взрослым, решил попробовать найти информацию о других парнях и действительно обнаружил кое-что интересное.
Умник поделился экраном, два раза щелкнул по паке «Profiles» на рабочем столе и начал показывать скрупулезно собранные заметки из разных стран, сбавленные собственными комментариями.
Сэмуэль Смит, пятнадцать лет, проживал на окраине Чикаго, трижды привлекался к ответственности за продажу наркотиков и незаконное хранение оружия, пропал без вести, точная дата пропажи неизвестна, так как семья обратилась в полицию лишь спустя месяц – с фотографии на Макса смотрел улыбающийся в тридцать два белоснежных зуба Джамбо, держащий в руках баскетбольный мяч.
Алекс и Адама Новаки, проживали в Кракове, пропали без вести, о пропаже заявила родная сестра отца, который был настолько пьян, что даже не смог объяснить полицейским, когда в последний раз видел сыновей – на снимке Ух боксировал с пареньком младше его на пару лет и, судя по довольным улыбкам, дрались они явно напоказ.
Эрих Бауэр, шестнадцать лет, проживал в Бамберге, защищаясь, убил отца ножом и был отправлен на два года в колонию для несовершеннолетних, большую часть времени находился в одиночной камере за постоянные драки, через семь месяцев сбежал во время поездки в театр, с тех пор никто его больше не видел – взгляд Грюма даже на фотографии не предвещал ничего хорошего.
И, самое главное – короткий некролог об умершей Венди Пэн, последние годы жизни работавшей швеей, у которой остался сын-подросток по имени Питер, что забрал к себе бывший муж покойной и вместе с ним уехал на родину в Ирландию. Однако Макс знал, куда на самом деле отправился рыжий мужчина, что обнимал за плечи хмурого парня с надвинутой на глаза кепкой, из-под которой выбивались непослушные рыжие волосы.
Умнику – Макс так и не привык называть друга по имени, правда, тот ничуть не обижался – удалось найти хотя бы одну новость практически о всех парнях, которые были на острове. Но сколько пацанов, о которых не знали Макс и Умник, погибли на Небыле?.. Также Умник старался отслеживать практически все упоминания о без вести пропавших подростках мужского пола которым было от тринадцати до семнадцати лет. Кого-то из них нашли – живым или мертвым – но большинство сгинули с концами. А что если тот улыбающийся паренек в ковбойском костюме сейчас отбивается от жевунов или собирает плюхи? Да и сколько на свете может быть таких мест, как Небыль?.. И таких людей, как Питер…
Ответы на все эти вопросы Макс и Умник вряд ли когда-то получат.
– Знаешь, в последнее время мне кажется, будто за мной кто-то следит, – признался Умник, в очередной раз созвонившись с Максом по видеосвязи. – Краем глаза вижу какое-то движение, поворачиваю голову – и никого…
– Ты думаешь, что… – Макс не закончил мысль, но Умник понял друга без лишних слов.
– Вряд ли, – он нервно рассмеялся и пригладил аккуратный пробор, явно пытаясь успокоить скорее себя, чем Макса. – Вендиго же мертв, а значит – все его чары спали, верно? Погоди-ка минутку, в дверь звонят…
Макс ждал пять минут, десять, пятнадцать… Когда Умник отсутствовал уже более получаса, Макс потихоньку начал паниковать, но вот наконец его друг вернулся в кадр и уселся обратно на стул.
– Заказал копию из архива о пропавших детях за последние десять лет, но они ошиблись в фамилии и курьер не хотел отдавать мне посылку, – объяснил Умник, натягивая наушники. – Пришлось звонить сначала в архив, потом в курьерскую компанию… Так вот, о чем это я… Ах да! Даже если Питеру удалось выбраться с острова…
Попрощавшись с Умником и пообещав списаться завтра, Макс направился в душ, где стоял под горячей водой час, не меньше. Не успел он вытереться полотенцем, как в спальне раздался какой-то шорох. Замерев и прислушавшись, Макс с ужасом понял, что явно слышит звук раскрываемого окна. Но как такое может быть? Он точно помнил, что закрывал его, да и живет он на седьмом этаже. Если только…
Бросившись к столу, Макс дрожащими руками вытащил «травмат», снял его с предохранителя, на цыпочках подкрался к двери, прислушался к тишине, буквально выбил дверь, влетел вовнутрь и увидел… Что в комнате не было ни души. Хоть окно и действительно было чуть приоткрыто. Хм, может он и впрямь запамятовал? Или прикрыл его недостаточно плотно…
Но потом взгляд его зацепился за какую-то вещь, лежавшую на подоконнике. Подойдя поближе, Макс увидел клочок бумаги, придавленный камнем. В записке явно детским почерком карандашом было выведено:
«Привет! Ты забрал кое-что, принадлежавшее не тебе, так что скоро я вернусь забрать это. Чао!
P.S.
Передай Умнику, что он все такой же нытик и мямля».
Отложив послание, Макс раскрыл окно и выглянул в ночь. И ему показалось, что где-то вдалеке послышался тихий смех, напоминающий шелест ветра.