ВЫПУСТИ. МЕНЯ.
Макс в недоумении взглянул на Рыжего, а потом оглянулся на друзей, что безуспешно пытались закидать жевунов камнями, которые один за другим падали в пропасть, не долетая и до середины – делали парни это скорее от безысходности, нежели действительно думая, что могут помочь – но голос не принадлежал ни первому помощнику, ни одному из мальчишек. Вот только совсем недавно Макс где-то его уже слышал…
ВЫПУСТИ! МЕНЯ! ИЛИ. ВЫ. ОБА. УМРЕТЕ.
Не было сомнения – голос звучал прямо в голове Макса и как две капли воды походил на тот, что не так давно беседовал с Питером. Максу показалось, что коробка с тенью в его кармане шевельнулась, точно кто-то пытался открыть крышку и выбраться наружу. Вытащив короб – железо было очень теплым, даже горячим, изнутри же чувствовались легкие толчки – Макс с сомнением взглянул на металлическую поверхность, а потом перевел взгляд на жевунов, что уже изготовились к прыжку.
– Не вздумай! – воскликнул Рыжий, едва он увидел, что задумал Макс; лицо первого помощника вытянулось и побледнело, в голосе же зазвучал неподдельный страх. – Если ты примешь его, назад дороги не будет. Он сможет отыскать тебя везде, где бы ты не прятался. Уж лучше умереть!
Однако Макс вспомнил дом, маму, обещание, которое дела Умнику после атаки пиратов и решительно откинул крышку в тот самый момент, когда жевуны словно по команде все как один оттолкнулись от земли.
Время вокруг точно застыло. Макс смотрел на Рыжего, что так и застыл на месте с раскрытым ртом, на парней – Ух смотрел на них с неподдельной печалью, Джамбо с Тихим схватились за головы, Умник же и вовсе отвернулся, закрыв лицо ладонями – на застывших в воздухе жевунов, тянущих к нему лапы с острыми когтями и чувствовал себя…
Как обычно.
Но уже через мгновение все тело Макса скрутила острая боль. Ощущение было такое, словно бы кто-то разом сломал ему все кости, тут же срастил обратно и поломал их опять. Макс заскрипел зубами, позвоночник его выгнулся, он вдруг медленно взмыл над землей…
А потом, вобрав воздуха в грудь, завопил во всю мощь своих легких.
Мир вокруг снова ожил, будто бы кто-то нажал кнопочку «Play» и снял кино с паузы. Звуки вернулись, как и запахи. Стоявший рядом с Максом Рыжий рухнул на землю, держась за уши, мальчишек на другой стороне тоже сбило с ног, визжащих жевунов расшвыряло в разные стороны, с деревьев попадали плоды и листья, а Макс все орал и орал, так и вися в воздухе.
Наконец он умолк и рухнул на колени. Жевуны, поскуливая, скрылись в чаще. Рыжий же, поднявшись на ноги, протянул Максу руку и со скорбным видом произнес:
– Что ж, ты сделал свой выбор.
– И спас нам обоим жизнь, – буркнул он, принимая ладонь.
– Но какой ценой? – грустно усмехнулся Рыжий. – Как ты себя чувствуешь?
Признаться, ощущал себя Макс просто восхитительно. Поврежденная кисть перестала ныть – Макс несколько раз согнул и разогнул пальцы, чтобы точно убедиться в этом – все порезы и царапины волшебным образом затянулись, синяки пропали, притупилось даже чувство голода. Оставалась лишь одна проблема – перебраться через пропасть. Решение пришло Максу само собой. Он протянул Рыжему руку – который взялся за нее без каких-либо вопросов – взмыл в воздух, подняв мужчину, словно пушинку, и уже через пару секунд они оба приземлились на той стороне.
– Эт че вообще такое было? – разинул рот Джамбо. – Мы уж думали, вас на части порвут… А как ты летать научился без пыльцы?
– Нет времени объяснять, – поторопил Рыжий. – Мы подняли такой шум, что его наверняка слышал весь остров. Не думайте, что сломанный мост надолго остановит Крюка. Пошлите.
Макс снова взял в руки компас и решительным шагом направился сквозь лес. Чем дольше они шли, тем спокойней становилась стрелка. Если ранее она иной раз начинала вдруг подергиваться в разные стороны, а то и вовсе могла начать выписывать бешеные круги, то теперь она четко указывала в одном направлении.
И вот уже вскоре Макс со спутниками покинули заросли и очутились на вытянутой площадке. В конце ее возвышалось большое строение из камня, вверху которого располагалось квадратное здание, к коему вела длинная и широкая лестница.
– Похоже на пирамиду Кукулькана, – задумчиво протянул Умник и, в ответ на недоуменные взгляды, чуть смущенно пояснил: – Это был такой храм у индейцев майя…
Макс взглянул на компас – стрелка указывало точно на строение. Поднявшись по лестнице – Макс подъем даже не заметил, тогда как все прочие уже на середине начали заметно запыхаться, к последней ступени же и вовсе еле-еле передвигали ноги – войдя вовнутрь здания и очутившись в большом зале, они огляделись. По левую руку находилась статуя лежавшего на человека в странной шапке с двумя прямоугольниками по бокам. По правую располагалось некое подобие стула, выполненное в виде ягуара с оскаленной пастью, выглядел хищник так, словно его сделали по рисунку ребенка.
Напротив же стену украшали различные барельефы – человеческие лица в профиль с гипертрофированными чертами лица, различные звери и чудовища – в некоторых из которых можно было узнать русалок и жевунов, одно же отдаленно очертаниями своими напоминало тень, что беседовала с Питером – рыбы и птицы, плывущие по морю корабли, солнце, встающее из-за горизонта и полная луна, окруженная звездами.
– Похоже, компас все же сломан, – нарушил тишину Ух. – Здесь ни дверей, ни фига…
Однако Макс не был бы столь категоричен. Повинуясь некоему внутреннему чувству, Макс подошел к стене с фресками и дотронулся по очереди до корабля, луны, изображению пляшущих вокруг костра людей и, наконец, до ужасной рогатой морды.
Послышался громкий скрежет, с потолка посыпалась пыль – и плита медленно отползла вбок, обнажая темный проход, в котором виднелась еще одна лестница, ведущая вниз. Рыжий достал кремень с кресалом, взял факел, что был вставлен в каменном кольцо, торчащее из стены и зажег его.
Спускались они долго – куда дольше, чем поднимались на вершину пирамиды. В какой-то момент Макс, шедший предпоследним, оглянулся – и не увидел ничего, кроме кромешной тьмы.
Но вот вдалеке замаячил мелкий огонек. Преодолев спуск, они очутились в невероятно просторной пещере, стены и потолок которой были покрыты зеленоватым мхом, испускающим слабый свет, которого, тем не менее, хватало для того, чтобы оглядеться. Большую же часть грота занимало озеро с темной гладкой поверхностью.
– Это и есть Источник? – спросил Умник свистящим шепотом.
ОСВОБОДИ! МЕНЯ!
Голос прогремел в голове Макса столь неожиданно, что он невольно вздрогнул и отшатнулся, словно от удара. Присмотревшись, он увидел в противоположном конце пещеры каменную круглую площадку, по краям которой стояли толстые колонны. К площадке вел узкий мост – но сделанный из камня и, судя по виду, достаточно крепкий и хорошо сохранившийся. А посреди ее находился закрытый каменный саркофаг, при взгляде на который у Макса по спине пробежали мурашки. Похоже, именно там и покоится вендиго, которому необходимо воткнуть нож индейцев в брюхо… Или сердце? А оно у него вообще есть?
ОСВОБОДИ. МЕНЯ. И. ОТПРАВИШЬСЯ. ДОМОЙ.
Макс затряс башкой, пытаясь унять ревущий в голове голос, заглушающий даже мысли. Завидев это, Рыжий было открыл рот – но его опередил Ух, отошедший от лестницы едва ли на пару шагов:
– Так, ладно, кажется, кто-то из нас знает куда больше, чем все остальные. Рассказывайте все как на духу, где мы находимся и за каким…
Ух запнулся, а после опустил взгляд на окровавленное лезвие, торчащее у него из груди. Он попытался было еще что-то сказать, но на губах его лопнул алый пузырь, с уголка рта стек ручеек крови, а взгляд затуманился. С хрустом вытащив мачете, Питер легонько толкнул Уха в спину свободной ладонью, а когда тот упал, вытер лезвие о его рубаху, и проворчал:
– А я предупреждал – продолжишь называть меня «Пити», плохо кончишь. Ну и стоило весь этот тарарам устраивать? Если мне не изменяет память, такого братца как Эд и врагу не пожелаешь – он только гундосил и под ногами путался. И да – помер он без моей помощи, неблагодарный ты тупой ублюдок, – перешагнув через тело, Питер обвел взглядом замерших мальчишек и лицо его озарил хищный оскал: – Ну, привет, мальчики. Соскучились? Спасибо, что провели к Источнику и сделали всю грязную работу. Дальше я сам.
Однако не успел никто ответить, как между ним и мальчишками встал Рыжий.
– Здравствуй, Питер, – произнес он.
– Здравствуй, отец, – ответил Питер.
Глава 17
Максу поначалу показалось, что он ослышался. Но судя по обалдевшим лицам Умника, Джамбо и Тихого, все они услышали то, что услышали. Рыжий – отец Питера Пэна? Но тогда какого черта он служит на «Веселом Роджере», капитан которого хочет лишь одного – смерти Питера?
– Так и знал, что здесь не обошлось без твоего участия, – тем временем продолжил Питер. – Тебе ведь обязательно надо было сунуть нос в мои дела, верно?
– Питер, послушай… – начал было Рыжий, но Питер перебил отца.
– Нет, это ты послушай, отец. Сейчас ты отойдешь в сторону, я прикончу этих четверых недоносков, которые предали меня, выпущу Хозяина – и дальше каждый пойдет своей дорогой. Ну или ты можешь попробовать остановить меня – и умереть вместе с ними.
УБЕЙ. ЕГО.
Голос в голове Макса звучал раздраженно, нетерпеливо. Рука же его сама собой упала на рукоять ножа. И если раньше он и в мыслях не мог представить себе драку с Питером, то теперь отчего-то был уверен, что вполне может с ним справиться.
ОН. СЛИШКОМ. СЛАБ. СЛИШКОМ. ЗАНОСЧИВ. СЛИШКОМ. САМОУВЕРЕН. ЗАБЫЛ. ЗАЧЕМ. ПРИШЕЛ. СЮДА.
Голос внутри головы Макса больше не орал, а шелестел легким ветром, говорил вкрадчиво, не приказывал, а убеждал. Первым порывом Макса было броситься на Питера и вонзить нож ему в сердце, чего он вполне заслуживал… Но после он вспомнил легенду, которую рассказал Бизон, и Макса точно окатило ушатом холодной воды. Голос снова начал говорить, но Макс сумел заткнуть чужака, точно закрыв дверь в шкаф, где он прятался.
– Хватит смертей, сын, – сказал Рыжий. – Сколько еще людей должно погибнуть? А сколько погибнет, если ты выпустишь на волю то чудовище?
– Столько, сколько нужно, – отрезал Питер.
– Я знаю, чего ты добиваешься, – Рыжий судорожно вдохнул, точно проглатывая некий ком, застрявший в горле, что мешал ему говорить. Ты думаешь, что Венди…
– Заткнись!.. – прошипел Питер.
– …твоя мама…
– ЗАТКНИСЬ! – Питер в одно мгновение подлетел к Рыжему и приставил мачете к его горлу; тот же слегка побледнел, но не пошевелился. – Не смей говорить о моей матери после всего, что ты с ней сделал…
– …хотела бы всего этого? – не дрогнувшим голосом закончил Рыжий. – Чтобы ты носился по всему острову, каждое мгновение рискуя жизнью? Отправлял на убой ни в чем не повинных парней, которые просто попались тебе под горячую руку?
Казалось, что Питер вот-вот перережет Рыжему горлу. Однако спустя пару секунд Питер отступил назад, не сводя с Рыжего презрительного взгляда.
– Ты убил ее, – сплюнул на пол Питер. – Убил мою мать.
– Нет, Питер, – покачал головой Рыжий. – Ее убил рак. И мы оба это знаем.
– Ты мог спасти ее, – глаза Питера заблестели, лицо скривилось, а голос чуть дрогнул; складывалось впечатление, что он готов был вот-вот расплакаться. – Мог перенести ее сюда, где она бы жила вечно. Но вместо этого ты не сделал ровным счетом ничего…
– Думаешь, я не предлагал ей отправиться на Небыль? – заорал в ответ Рыжий, ступив к Питеру. – Я размышлял об этом каждую секунду с тех пор, как узнал, что она больна. Но Венди отказалась.
Питер молчал, исподлобья глядя на Рыжего. Максу же стало немного неловко, словно он подслушивал разговор, не предназначенный для чужих ушей.
– Я предлагал ей поселиться на Небыле втроем и жить здесь вечно, – Рыжий вновь заговорил спокойным тоном и даже чуть улыбнулся уголками рта. – Я был бы королем Небыля, она – моей королевой, а ты – нашим принцем. Но Венди не хотела жить вечно, Питер. Она хотела прожить обычную жизнь. И такую же жизнь она желала тебе. А в обычной жизни люди умирают. Не от пуль пиратов, когтей жевунов или зубов русалок – совершенно случайно, несправедливо и зачастую бессмысленно. Но такова жизнь.
– Быть может, проясните немного, что здесь происходит? – сказал Макс, когда молчание уже изрядно затянулось; он уже и сам сумел сложить два плюс два, но хотел подтвердить свою догадку. – Так ты и есть тот самый Питер Пэн, что служил юнгой на «Веселом Роджере»?
– Верно, – кивнул Рыжий. – После того, как нам удалось одолеть Крюка – как оказалось, не до конца – мы вместе с Венди отправились на Ту Сторону и осели в Лондоне, пытаясь жить, как обычные люди. У Венди получилось, у меня – нет. Я перебивался с одной плохонькой работы на другую, не задерживаясь нигде дольше нескольких недель. Пару раз я даже чуть не угодил за решетку – как оказалось, в нормальном мире не принято угрожать людям ножом. Я все чаще прикладывался к бутылке и срывался на близких, а после рождения сына – которого мы тоже назвали Питером – ушел из семьи, чтобы не подвергать ее опасности. А потом… Потом я узнал, что Венди поставили диагноз. Она сообщила об этом в самый последний момент, когда уже не могла встать с постели. Венди попросила меня позаботиться о нашем сыне, но я не успел. В тот же день, когда она умерла, Питер отправился на Небыль. И я последовал за ним, чтобы вернуть домой.
– Домой? – грустно усмехнулся Питер. – В твою конуру, где ступить и шага нельзя без того, чтобы не задеть пустую бутылку? Уж лучше меня сожрет жевун.
– Я был просто отвратительным отцом, – произнес Рыжий, понурив голову. – И признаю это. Мне было плевать на всех, кроме себя. Да и на самого себя, если честно, тоже. Но перед звонком Венди я уже пару месяцев был в завязке и даже нашел более-менее стабильную работу. Прошу, дай мне только шанс – давай уничтожим вендиго, освободим остров от его чар и все вместе отправимся по домам.
Питер прикусил губы. В голове же Макса вновь послышался голос – звучал он тихо, будто бы хозяин его был заперт в глухой бочке.
НЕТ! УБЕЙ. ИХ. ВСЕХ. ОСВОБОДИ. МЕНЯ. ИЛИ. ОСТАНЕШЬСЯ. ЗДЕСЬ, НАВСЕГДА.
– Воссоединение семьи – это всегда émouvant39, – послышался знакомый голос.
Все в пещере как один повернули головы – из темноты же призраками выплыли Крюк в компании Близнецов и еще нескольких пиратов. В одной руке кэп сжимал шпагу, во второй – пистолет, который тут же направил на Рыжего.
– Найти вас оказалось куда легче, чем я думал, – промурлыкал Крюк. – Что ж, наконец-то мы решим все зависшие в воздухе вопросы. Вам некуда бежать и более никто не придет вам на помощь.
– Послушай, Джеймс, ты не понимаешь… – начал было Рыжий.
– Я слушал тебя слишком долго, Питер, – перебил его Крюк и губы его растянулись в улыбке, когда он увидел вытянувшееся лицо Рыжего. – Неужели ты считал, что я настолько l'idiot40, что не узнаю твою мерзкую веснушчатую рожу даже спустя года? Для нас, правда, прошло куда меньше времени – но на этом проклятом острове оно течет по-своему. Признаться, когда ты явился на «Веселый Роджер», я поначалу опешил от столь вопиющей наглости и думал убить тебя на месте. Но потом я решил, что будет куда более забавно отправить в могилу твоего отпрыска, а уж потом тебя. Славная la rigolade, не так ли?
– Убьешь нас – останешься здесь навсегда, – сказал Рыжий. – Ты и понятия не имеешь, что на самом деле происходит на этом острове и почему…
– Скажу честно – мне плевать, – зевнул Крюк. – Если даже после того, как я убью вас, я сам рухну бездыханный – так тому и быть. Ведь la mort est aussi une aventure41, не так ли?
Судя по рожам пиратов, они-то как раз подыхать явно не собирались, даже Труляля и Траляля, что обменялись косыми взглядами, да и перспектива до конца жизни тусоваться на Небыле их тоже не слишком прельщала.
– Капитан, быть может, выслушаем первого помощника… то есть Питера, прежде чем убить? – осторожно произнес Шварт.
– Ты забрал у меня то немного, что я ценил в этой жизни, – проигнорировал его слова Крюк. – Мою дорогую Венди…
– Твою? – скривился Рыжий. – Ты убил ее отца, заключил под стражу и обещал скормить акулам, если она откажется выйти за тебя замуж!
– L'amour exige des sacrifices42, – бросил Крюк. – Моих père et mère43 свели родители, страстью там и не пахло. Брак по нужде – бремя аристократов. Вам, безродным выскочкам, этого не понять. Что ж, кажется, время разговоров закончилось. Вы готовы отправиться на тот свет?
– Могу спросить то же самое, – мрачно ухмыльнулся Питер.
В этот момент Крюк вдруг резко перевел пистолет на Питера. Рыжий прыгнул на сына одновременно с выстрелом и повалил его на землю. Выбравшись из-под Рыжего, Питер поднялся на ноги и оглядел себя – на нем не было ни царапинки. Под Рыжим же начала медленно растекаться лужа крови.
– Хм, я думал прикончить вас немного в другом порядке, – Крюк опустил дымящийся пистолет. – Но, думаю, это не страшно. Defendez…
Закончить он не успел, так как на него с поистине звериным рыком кинулся Питер, на ходу подхватив мачете. Загремела сталь – на мальчишек же бросились прочие пираты. Джамбо вступил в схватку с двумя типами – коренастым и высоким, как каланча, Тихий начал драться со Швартом, Максу же достались Труляля и Траляля.
– Твой дружок визжал как свинья пред тем, как помер, – осклабился Траляля.
– Он ж тебе навалял и в джунглях скрылся, до того как наши при… Ах да, – понимающе кивнул Труляля, поймав взгляд брата. – Именно так, как идущая на убой хрюшка. Передавай ему привет.
Тень Питера, похоже, не только залечила все раны Макса, но и дала ему силу с реакцией. По его ощущения двигались Близнецы так медленно, будто бы дрались под водой. Макс играючи уворачивался от уколов и отбивал удары – и через секунду Траляля отступил назад, сжимая порез на боку. Глянув на идущую сквозь пальцы кровь, он прошипел:
– Зубки у тебя острые, базара нет. Хорошее ожерелье выйдет, когда я… Что?!
Труляля раскрыл рот и выпучил глаза, глядя куда-то за спину Макса. Детская обманка – но все же он повелся и оглянулся буквально на миг, чем поспешили воспользоваться Близнецы, одновременно прыгнувшие на врага. Макс еле-еле ушел от ножа Труляля, но Траляля вспорол бы Максу брюхо, если бы не Умник, что прыгнул на спину пирату, вцепился в серьги в его ушах и что есть мочи дернул. На пол, тренькнув, упали окровавленные кольца, Траляля же сбросил с себя Умника и отшатнулся в сторону, держась за голову. Труляля отступил к брату – не сводя с Макса злобного взгляда – рядом с ним же встали Умник, Тихий и Джамбо, которые, к счастью, были относительно целы.
Один из пиратов – крепыш, что дрался с Джамбо – бездыханным лежал на полу, остальные же были ранены, но живы. В этот момент Крюк сумел выбить из рук Питера мачете одним ловким ударом, пинком в грудь уронил его на землю и приставил кончик шпаги к горлу.
– Au revoir, vieil ennemi44, – промурлыкал Крюк, явно наслаждаясь перекошенным от злобы лицом Питера. – Не переживай – совсем скоро ты воссоединишься с родителями.
В этот самый момент пол хорошенько тряхнуло, с потолка посыпались камни, с громким плеском упавшие в темную гладь озера, Макса же чуть не сбило с ног. Через миг толчок повторился и был он еще сильнее предыдущего.
ОСВОБОДИ. МЕНЯ. Я. ГОТОВ.
Макс сморщился, словно от зубной боли. Лежавший же на полу Рыжий вдруг схватил валяющийся рядом с ним нож и воткнул его в бедро Крюка по самую рукоять. Взвыв от боли, тот отшатнулся от Питера – он же вскочил на ноги и бросился к Рыжему, что силился подняться.
– Отец, ты жив! – радостно воскликнул Питер, осторожно помогая Рыжему подняться на ноги. – Прости за то, что я наговорил. Конечно же, ты не убивал маму и…
– Сынок, – сказал Рыжий, который, морщась, держался за живот; было видно, что ему с трудом дается каждое слово, – давай обсудим это позже. Вендиго уже готов пробудиться. Необходимо уничтожить его сразу после пробуждения, пока он слаб, а иначе…
Он зашипел от боли, но и без слов было понятно, что ничем хорошим ни для кого из них это не кончится. Остров же тем временем, казалось, начал разваливаться на куски. Толчки становились все чаще и сильнее, пол под ногами ходил ходуном, с потолка продолжали сыпаться камни. Подхватив Рыжего под второе плечо, Макс вместе с Питером потащили раненого к саркофагу, мальчишки же побежали следом.
– Взять их! – рявкнул Крюк, одним рывком вытащил окровавленный нож и бросил на пол. – Взять этих les batards45 или я прикончу вас всех собственной рукой!
Уже у самой площадки Макс оглянулся и увидел, что преследующие мальчишек пираты во главе с Крюком преодолели уже половину моста. Аккуратно усадив Рыжего на пол, Макс вместе с Питером стали рядом друг с другом, готовясь встретиться лицом к лицу с врагом.
– Долг отдан, – пробормотал он и, в ответ на недоуменный взгляд Макса добавил: – Приключение, помнишь? Без обид?
– Без обид, – буркнул в ответ он; у него на самом деле осталась парочка вопросиков к Питеру, но выяснять отношения явно было не место и не время.
Не успел Крюк – успевший, несмотря на раненую ногу, заметно оторваться от своих людей; видимо, сил ему придавала кипящая внутри злоба – зайти на площадку, как раздался громкий плеск. Мальчишки и пираты закричали в один голос, увидев огромную крокодилью тушу – длиною тварь была наверное не менее двух десятков метров – что вынырнула из озера, обрушила часть моста и ушла обратно под воду.
Шварт с длинным пиратом успели отскочить назад и теперь неслись обратно к суше. Близнецам повезло меньше. Барахтаясь в воде, они поплыли было к берегу, когда на поверхности показались два огромных пылающих желтым глаза, каждый размером с блюдо, а следом – огроменная раскрытая пасть. Завопив от ужаса в две глотки, Труляля с Траляля поплыли с удвоенной скоростью, когда огромная пасть схлопнулась капканом, зажевав обоих братцев, и утянула под воду. Какое-то время на поверхность всплывали пузырьки воздуха – но через пару секунд исчезли и они.
– Проклятые les gossess46, – прорычал Крюк, стоя напротив мальчишек. – Я жалею лишь об одном – что не могу убить вас дважды. Моя бы воля – я убивал бы вас каждый божий день самыми ужасными способами. Чертова les punks47, вы пожалеете тот миг, когда появились на свет, все до единого…
С каждым ругательством, вырывавшемся из его глотки, Крюк, с перекошенным от злости лицом, делал шаг к мальчишкам и Рыжему, что медленно пятились назад. Даже Питер не спешил лезть в драку, прекрасно оценивая собственные шансы, что уж говорить о прочих. Пещеру же трясло почти без перерыва. Площадка чуть накренилась – Макс уже было подумал, что они все вместе рухнут в воду прямо в объятия крокодила-переростка, однако, случайно кинув взгляд под ноги, заметил кое-что другое. Кровь, алыми каплями падающая на пол из раны Рыжего, стекла в один из желобков, которые соединяли от каждую колонну с саркофагом, исчезая где-то под ним. Красный ручеек сбежал по полости, достиг гробницы – и следом изнутри нее что-то ударило в крышку.
Все как один повернули головы к саркофагу, даже Крюк, что застыл на месте и перестал сотрясать воздух бранью. Нечто, таящееся внутри гробницы, ударило еще раз, другой, третий, крышка разлетелась на куски – и на волю вырвался темный вихрь, который, облетев площадку несколько раз, устремился прямо к Крюку.
Он отступил назад, вскрикнул и отчаянно взмахнул шпагой – вихрь же залетел ему прямо в раскрытый рот. Вопль сменился мычанием, Крюк закатил глаза, его мелко-мелко затрясло, он выронил шпагу, медленно поднялся в воздух и вдруг начал меняться. Железный крюк, брякнув, упал на пол, культя же начала увеличиваться и вскоре из нее выросла когтистая лапа, покрытая мелкой темной шерстью. Плечи начали разрастаться, разрывая алую ткань камзола, шрамы на лице начали исчезать, само оно вытянулось, из пасти – ртом это нельзя было назвать при всем желании – показались длинные острые клыки, шляпа упала на пол, вместо нее из головы полезли закрученные рога.
Существо опустилось на ноги и признать в нем Джеймса «Крюка» Хоукена, капитана «Веселого Роджера», можно было с большим трудом.
– Meurs48! – рев Крюка заглушил даже стоявший вокруг грохот.
Подскочивший к нему Питер тут же отлетел в сторону, ударился головой о колонну и затих на земле. От подоспевших на помощь бывшему главарю Умника, Тихого и Джамбо Крюк отмахнулся как от мух, раскидав парней в разные стороны. После этого он направился к Рыжему, что было потянулся за ножом – но уже через миг взмыл в воздух.
– Я ждал этого момента столько лет, что уже и не помню, когда мечтал о чем-то другом, кроме твоей смерти, – прорычал Крюк, держа Рыжего за горло. – Скажешь что-нибудь на прощание?
– Поцелуй меня в задницу, – бросил он.
Крюк уже занес лапу над головой, когда Макс крикнул:
– Эй, калечный, ты что, только с ранеными драться можешь?
– Умолкни, le ver49, – рыкнул Крюк, оглянувшись. – С тобой я разберусь после. Или думаешь я забыл, как ты чуть не спалил мой корабль?
– Вот что я точно запомню навсегда – так это твою рожу, когда я ударил тебя по шарам, – издевательским тоном продолжил Макс. – Никчемный трусливый выродок, убивший собственную мать. Даже твой папаша тебя ненавидел!
Крюк выпустил Рыжего, который, приземлившись на пол, стал жадно вдыхать воздух, держась за горло, и двинулся к Максу. Он было взмахнул ножом – но через миг тот отлетел в сторону, Крюк же схватил Макса за глотку и прижал к колонне.
– Знаешь, после семейства Пэнов ты – самый надоедливый кусок merde50 на этом острове, – у Макса невольно заслезились глаза от вони, идущей из пасти Крюка, он же с каждой секундой все сильнее сжимал пальцы. – Поначалу мне казалось, что ты отличаешься от всех этих мелких надоедливых сопляков, путающихся у меня под ногами. Но ты точно такой же, как и они. И сдохнешь вместе с ними.
Макс уже начал терять сознание, когда Рыжий, кое-как поднявшись на ноги, швырнул что-то в их сторону. Поймав индейский нож, Макс со всей дури воткнул его Крюку прямо в небо. Выпустив Макса, он громко взвыл и попытался вытащить кинжал, но едва Крюк дотронулся до рукояти, как лапа его вспыхнула ярким огнем. Через мгновение пламенем задалась уродливая башка, запахло паленым мясом, вой превратился в пронзительный визг. Крюк упал на пол и в последней агонии протянул к Максу лапу. А после осыпался кучей пепла, посредь которой спустя пару мгновений лежали лишь разинувший в безмолвном крике рот череп и белые кости.
– Мы… Мы победили? – робко спросил Умник, оглядывая друзей и будто бы сам не веря тому, что они еще живы. – Крюк мертв?
– Да, но нужно выбираться наружу и побыстрее, иначе, боюсь, это место станет общей могилой, – произнес Рыжий.
И он был чертовски прав. Пещера рушилась прямо на глазах. Падающие с потолка камни легко могли разбить кому-нибудь из них череп. Макс попытался было взлететь, чтобы перенести на сушу всех прочих – но не смог приподняться над землей и на сантиметр. Похоже, вместе со смертью вендиго умерла и его магия, в том числе и та, что давала Максу силы. Во всяком случае, голос в его голове умолк. Но что же им делать – пытаться добраться до берега вплавь через озеро с огромной рептилией, которая может легко проглотить любого из них целиком?
Не успел он подумать об этом, как площадка накренилась – и все они с криками рухнули в воду. Не успела сомкнуться над его головой холодная вода, как Макс вынырнул, выплюнул воду и огляделся. Питер, поддерживающий Рыжего, быстрыми рывками плыл к берегу. За ним, чуть медленней, греб Джамбо, следом кое-как барахтался Тихий. Макс уже было поплыл за ними, как раздался истошный вопль:
– Макс, Питер, пацаны, кто-нибудь, помогите, я плавать не умею!
Оглянувшись, Макс увидел испуганное лицо Умника, которое то и дело опускалось под воду. Макс, не раздумывая, направился на помощь другу, ежесекундно ожидая, что его цапнет за ногу крокодил, и когда Умник в очередной раз ушел на дно, за шкирку вытащил его на поверхность и крикнул:
– Держись за меня!
Макс кое-как направился к берегу, таща за собой вцепившегося в него Умника, когда почувствовал, как что-то тянет их назад. Повернув голову, Макс увидел, что посреди озера образовался бурный водоворот. Он стал грести быстрее, но стихия оказалась куда сильнее, и их обоих неумолимо тянуло прямо в эпицентр водоворота. Макс кинул взгляд на Питера с Рыжим, что выбрались на берег и оба без сил упали на колени, на Тихого, который лежал без сознания на земле, на Джамбо, что пытался привести его в чувства и чрез миг Макса с Умником поглотила темная вода.
***
Открыв глаза, Макс понял, что лежит на твердой поверхности. Повернув голову, он изрыгнул на землю поток воды – и, проморгавшись, понял, что лежит на холодном асфальте. Поднявшись на ноги – голова его пошла кругом и он едва не упал обратно – Макс огляделся и понял, что стоит посреди какой-то дороги. С обеих сторон – лес, но не тот, которым был покрыт Небыль, обычный, как…
Дома?
Он все же вернулся домой?
Но где же Умник? Что случилось с остальными? И как Макс смог вернуться, если вендиго погиб?
Ответов на все эти вопросы у него не было.
Сзади раздался автомобильный гудок. Оглянувшись, Макс увидел бело-синюю машину с мигалками, что остановилась на обочине. Один из полицейских выбрался наружу и направился к Максу. Кажется, мужчина что-то говорил, но отчего-то в ушах у Макса стоял лишь громкий писк. Он пошел навстречу полицейскому и попытался спросить у него, где они находятся, как земля вдруг поменялась местами с небом и он погрузился во тьму.