Глава 10
Поднявший суматоху пират бросился на Макса, но запнулся о лежавший на палубе канат и растянулся у его ног. Не мешкая, Макс что есть силы пнул мужчину по челюсти. Охнув, он закатил глаза и затих, но корабль все равно уже стоял на ушах. Поставив банку с феей на палубу, Макс начал судорожно перебирать ключи, ища нужный, когда прямо перед ним вырос еще один пират и замахнулся саблей. Макса спасло только то, что он успел рухнуть на спину – и вместо его головы сталь разрезала воздух. Подскочив к Максу, пират замахнулся еще раз – но вместо Макса разрубил цепь, которую он ловко подставил под удар.
Сабля застряла в палубе, впрочем, то не слишком смутило пирата. Вместо того, чтобы попытаться высвободить оружие, он выхватил из-за пояса нож и бросился на Макса, который отпрыгнул в сторону – лезвие просвистело буквально в волоске от его головы – схватил лежавший под ногами дрын и что есть мочи ударил ублюдка по кисти. Раздался хруст, пират выронил нож и взвыл от боли – но уже через миг умолк и растянулся на палубе, получив удар по виску.
К Макс было ринулся еще один моряк, но спасение пришло откуда не ждали. Яростно пищащий рой фей – не менее трех десятков этих удивительных созданий – облепили мужчину, вцепились в его одежду, подняли в воздух и сбросили в воду. Отбросив дрын, Макс высвободил саблю и огляделся.
На корабле творился форменный хаос. Феи шныряли в воздухе, сиянием своим превращая ночь в день, налетали на пиратов, дергали их за волосы и уши, кололи невесть откуда взятыми иголками – что для летающих человечков были что копья – и швыряли моряков в воду. Те же в ответ размахивали ножами и саблями, стреляли из арбалетов, луков и пистолетов. Иной раз им удавалось убить того или иного фея – тут и там под ногами валялись меленькие тела, что больше не источали свет, однако фей было слишком много и передвигались они столь быстро, что по большей части пираты поражали лишь воздух.
Мало того – у некоторых фей в руках были горящие лучины или щепы, которыми летающие человечки пытались поджечь «Веселый Роджер». Не безуспешно – большинство «факелов» гасли прямо в воздухе или падали в воду, не нанеся ни малейшего вреда, но вот по одному из парусов запрыгало пламя, а какая-то фея умудрилась поджечь висевшую на борту корабля шлюпку. Пираты было бросились тушить пламя – однако феи мешали им изо всех сил, кидаясь на врага с поистине завидным упорством.
– Не дайте им проникнуть в трюм! – заорал один из моряков. – Хоть одна искра в бочку с порохом – и нам всем…
Закончить он не успел, так как с десяток фей схватили масляную лампу и сбросили ее прямо на макушку пирата. Тот вспыхнул, словно сухой хворост, взвыл, бросился к фальшборту и прыгнул в воду. Макс же и думать позабыл про ключи – хрен с ними, с кандалами, без цепи между ними хоть ходить нормально можно и ладно – и выискивал в бушующем вокруг бардаке банку с феей. Вроде бы где-то в центре суматохи мелькнул знакомый огонек, но не успел Макс броситься в гущу событий, как на пути его стал Мэри, сжимающий в узловатой руке саблю.
– Хе-хе, так и знал, что вся эта кутерьма без тебя не обошлась, сопля, – прокряхтел он, подслеповато щуря глаза. – Надо было кэпу сразу тебя акулам скормить, а лучше Близнецам отдать.
– Уйди с дороги, или… – с угрозой произнес Макс, поднимая перед собой саблю.
– Иль что? – лишь фыркнул Мэри и отправил на палубу длинный плевок. – Убьешь меня? Убивалка еще не отросла, малец. Да даже если бы и так – я свое отжил, у меня на том свете знакомых поболе, чем на этом. Так чт, малек, давай попляшем напоследок.
Управляться саблей оказалось куда сложнее, чем ножом или копьем. Предназначенная для взрослого мужчины, для Макса она была тяжеловато и уже скоро рука его начала деревенеть. Несмотря на солидный возраст, двигался Мэри довольно прытко и вот он-то саблей размахивал весьма умело. Пару раз он чуть было не отправил Макса прямиком в могилу, благо что он умудрялся парировать очередной удар. В конце концов они застыли друг напротив друга, переводя дыхание. На боку у Макса красовался свежий порез, сочащийся кровью, он же в ответ умудрился ранить Мэри в бедро. Не слишком сильно, но, похоже, ощутимо, так как тот стал заметно прихрамывать и явно старался не опираться на поврежденную ногу.
– Неплохо, неплохо, – прошамкал Мэри и пожевал губы. – Встреться ты мне лет сорок назад – с удовольствием бы взял в юнги. Вот ток мало уметь саблей махать – побеждает не самый сильный, а самый хитрый.
Не успел Макс понять, что Мэри имеет в виду, как он резко наклонился и дернул за канат, на котором, сам того не подозревая, стоял Макс. Тот упал на спину, пребольно ударившись затылком, и клацнул зубами. Мэри же бросился на парня с явным намерением перерезать ему глотку. В самый последний момент Макс успел-таки поднять выпавшую из его рук саблю и поднять пред собой. Какое-то время Мэри стоял, разинув рот, и молча пялился на лезвие, торчащее в груди. А потом лишь просипел:
– Эк оно че…
Закатив глаза, Мэри выронил оружие и сполз прямо на Макса, что в отвращении скинул с себя тело пирата, вытащил саблю, вытер лезвие о его штаны, подхватил нож старика, торчащий у него за поясом, и поспешил на поиски феи. К счастью, суматоха на корабле и не думала стихать – напротив, судя по воплям, феям таки удалось поджечь припасы и даже парочку кают – и пираты не обращали на пробирающегося по кораблю Макса ни малейшего внимания. Он замер, увидев банку с феей, что валялась посреди палубы, как пробегавший мимо пират, отмахиваясь от наседающих фей, случайно пнул ее сапогом и сосуд вместе с пленницей, прокатившись по грязным доскам, исчез в дыре, ведущей в трюм.
Макс сбежал по скрипучим ступеням, перепрыгивая через одну. Банка прокатилась по коридору и замерла. Но не успел Макс преодолеть и половину пути, как из-за угла вышел тот, кого в текущей ситуации Макс бы хотел видеть меньше всего на свете – за исключением Крюка, разумеется. Поставив ногу на сосуд, внутри которого громко щебетала фея, стуча меленькими кулачками по стеклянной стенке, Труляля растянул губы в мерзенькой ухмылочке:
– Так, так, так. И кто это тут у нас?
– Давно не виделись, говнюк. Соскучился? – послышалось за спиной Макса.
Он оглянулся и увидел Траляля, перегородившего вход на палубу. Макс едва не заскрипел зубами от злости. Сука, сам себя загнал в ловушку… Деваться некуда, придется драться. Вот только биться разом с двумя врагами – верная смерть, особенно если учесть, что каждый из них – конченный психопат, да вдобавок на двоих у них меньше прожитых, чем было у почившего Мэри, а Макс и старика-то завалил не без толики удачи, по сути, он сам на саблю напоролся.
– Теперь-то тебя тот рыжий клоун не спасет, – сказал Траляля, доставая из-за пояса кривой кинжал. – К утру у нас новенькие крючки будут, а вечером мы кэпу пепельницу подарим.
– Смотри, как бы я тебя в крючок не согнул, – огрызнулся Макс, на что пираты дружно расхохотались.
– Что мне в этом глисте нравится – знает, что подохнет, а все равно укусить пытается, – произнес Труляля.
– Согласен, братец, шары у него на месте, – кивнул Траляля, перекидывая нож из руки в руку. – Вот только это ненадолго. Ладно, хватит языками чесать.
Труляля и Траляля одновременно бросились на Макса. И ему бы несдобровать, как вдруг дверь камбуза резко раскрылась – и врезавшийся на нее Траляля, несущийся вперед, словно бык, отлетел в сторону, выронил нож и затих на полу. Дверь захлопнулась, щелкнул замок – и на Макса налетел Труляля. Было видно, что каким-то фехтовальным приемчикам он хоть и не обучен, но недостаток умения компенсирует воистину звериным нахрапом. Впрочем, Макса тоже было сложно заподозрить в умении мастерски орудовать саблей, так что довольно скоро Труляля зажал оппонента в угол и выбил оружие из его рук.
Широко ухмыльнувшись, Труляля замахнулся ножом. Каким-то невероятным чудом Макс сумел увернуться, и вместо его головы лезвие пробило дерево. Макс же прыгнул вперед, боднул пирата головой в живот и они оба покатились по полу, награждая друг друга тумаками. Увы, силы оказались слишком неравны, и вот уже Макс оказался придавлен к полу, усевшийся же сверху Труляля сомкнул пальцы на шее парня.
– Ну все, сученыш, – прошипел Труляля, глядя прямо в глаза Максу и с каждым мгновением сжимая хватку все сильнее. – Передавай привет всем тем мелким гаденышам, которых я отправил на тот свет.
Перед глазами Макса уже запрыгали разноцветные пятна. Он шарил ладонью по полу, пытаясь найти выпавший нож, когда вдруг к ним подкатилась банка с феечкой, что бешено орудовала руками и ногами, точно белка в колесе. Схватив сосуд, Макс что есть мочи обрушил его на лысую башку пирата. Тот скатился с Макса, схватившись за разбитую голову, он же принялся судорожно вдыхать ртом спасительный воздух.
Кое-как поднявшись на ноги, Макс схватил саблю и рубанул стоявшего на коленях пирата. Взвыв, он рухнул на пол, закрывая ладонями рассеченное лицо, Макс же поискал глазами фею. Увидев, как оранжевый огонек взлетел вверх по лестнице, он крикнул:
– Эй, мы же договаривались!
И бросился следом, не забыв напоследок пнуть почти очухавшегося Траляля, что силился подняться. Буквально взлетев на палубу, Макс огляделся. Феи и не думали отступать, напротив – схватка была в самом разгаре. Пожар охватил почти все паруса, яростно гремел колокол, судя по воплям, где-то за бортом в воде бултыхались не менее десятка пиратов, оставшиеся же пытались как могли потушить пламя, правда, без особых на то успехов. О том, чтобы во всем этом хаосе найти нужную фею не было и речи, так что Макс уже было решил рискнуть добраться до острова вплавь, когда позади него раздался холодный голос:
– Жаль.
У Макса просто мороз пошел по коже. Медленно обернувшись, он увидел Крюка, что на этот раз был без маски, зато сжимал в правой руке изящную шпагу.
– Жаль, что я ошибся, – между тем продолжил Крюк; он не выглядел сердитым или злым, скорее слегка разочарованным. – В тебе был потенциал из обычной шпаны стать со временем le humain22. Увы, но сорняку не вырасти в розу, как бы ты за ним не ухаживал. Сегодня я убедился в этом еще раз.
– Уж не тебе называть меня сорняком, отцеубийца, – в сердцах бросил Макс.
Ярко-голубые глаза Крюка сощурились, ноздри раздулись от гнева. Однако уже через миг Крюк смог взять себя в руки – Макс невпопад подумал о том, что в случае с кэпом это выражение звучало просто каламбуром – и вновь напустил на себя привычно-спокойный вид.
– Мои отношения с покойным papa23 тебя не касаются, – с презрением бросил Крюк, стал полубоком и поднял шпагу. – Defendez-vous24!
Макс с первых же секунд схватки понял, что против Крюка не продержится и пяти минут. Мэри, возможно, когда-то действительно мог похвастаться мастерством, но годы взяли свое. Труляля и Траляля дрались яростно, но неумело – да и то Макс сильно подозревал, что без помощи Кока, который вырубил одного пирата, был бы уже мертв. Крюк же был опытным фехтовальщиком и явно не врал насчет всех своих регалий. При желании он бы уже несколько раз убил Макса, что неловко отражал удары саблей, даже не пытаясь ударить в ответ, но, похоже, решил поиздеваться над парнем, и поэтому просто изредка кололо его то в плечо, то в руку.
– В твоем возрасте я уже был призером нескольких соревнований, – усмехнулся Крюк, глядя на Макса, что еле-еле переводил дыхание; кэп выбил у противника и саблю, и нож, так что теперь он остался полностью безоружен. – Рыжий дьявол что, вообще не озадачивается обучением своих людей, прежде чем бросить их в бой?
Макс ничего не ответил, судорожно размышляя, что предпринять. Крюк прижал его спиной к мачте, попробуй Макс вырваться – получит шпагой в спину. Светало, феи мало-помалу начинали отступать, а пираты, судя по крикам, все же умудрились спасти корабль от пламени и теперь вылавливали из воды соратников и перевязывали раненых. Положение казалось безвыходным… Но в конце тоннеля задребезжал лучик света, когда Макс увидал чуть поодаль висевший в воздухе ящик, что болтался на веревке, один конец которой был привязан к фальшборту. Эх, только бы добраться до него…
– Признаюсь, твое убийство не доставит мне столько же наслаждения, как гибель Питера, но проткнуть тебя насквозь тоже будет весьма приятно. Au revoir25.
Однако не успел Крюк снова поднять шпагу, как у него перед лицом замаячил уже знакомый Максу оранжевый огонек. Крюк отвлекся на какой-то краткий миг, но Макс сполна использовал шанс. Грюму, конечно, было далеко до итонской школы, но чему ему было не занимать, так это знания различных грязных, но невероятно эффективных приемчиков. Подлетев к Крюку, Макс что есть мочи ударил кэпа между ног, а после кинулся к заветной веревке, подобрав на ходу валяющийся под ногами кинжал, оброненный кем-то из пиратов в пылу схватки.
Крепко схватившись за веревку свободной рукой, Макс рубанул ножом – и ящик грохнулся на палубу, едва не пробив в ней дыру, сам же Макс взмыл вверх и кое-как умудрился уцепиться за рею. Снизу раздались крики, вопли, брань – и в Макса полетели камни, бутылку и прочий мусор. Он попытался было подтянуться – но вместо этого едва не рухнул вниз. В это же время возле его уха уже знакомый голос пропищал:
– Я нанесла немного пыльцы тебе на ноги, улепетывай!
Что ж, Максу оставалось только довериться недавней пленнице. Собравшись с духом, он отпустил рею и рухнул вниз… А после оттолкнулся от воздуха и взлетел! Макс направился в сторону острова, а оглянувшись на «Веселый Роджер» и увидев разгневанных пиратов, сотрясающих воздух громкой руганью, не сдержал ухмылки. Которая, правда, быстро сползла с его лица, когда он увидел Крюка, который, выдрав из рук подбежавшего матроса длинное ружье, вскинул его и припал к мушке.
Макс петлял как мог, мотался из стороны в сторону, то взлетал выше, то наоборот опускался, да с таким усердием, что у него в конце концов закружилась башка, но, увы, с ружьем Крюк управлялся также умело, как и со шпагой. Грохнул выстрел. Что-то ударило в спину Макса, его закрутило в воздухе и он чуть было не врезался в большое дерево, но каким-то чудом смог увернуться.
Пыльца понемногу переставала действовать, так что вскоре Макс продирался через лес уже на своих двоих, то и дело прислушиваясь к возможной погоне. Перевести дыхание и слегка отдохнуть он решился лишь когда понял, что еще пару шагов – и рухнет без сознания, что сейчас было смерти подобно.
Тяжело дыша, Макс попытался оценить ущерб. Из ран, оставленных Крюком, не переставая шла кровь, спину жгло огнем, а еще Макс умудрился не слишком удачно приземлиться и подвернул ногу. Наверное, надо было вытащить пулю, а то нагноение начнется – но самостоятельно, разумеется, этого он не сделает при всем желании. Нужно как можно быстрее добраться до Логова – вот только где его найти? В этой части Небыля Макс еще не бывал и не имел ни малейшего представления о том, в какую сторону ему идти.
Разорвав рубаху на лоскуты, Макс кое-как перевязал раны и поковылял по лесу. Солнце еще не успело подняться над горизонтом, когда где-то позади хрустнула ветка. Макс ускорил шаг. У него при себе даже ножа не осталось, да и в его нынешнем состоянии с ним наверняка даже один-единственный фей играючи справится. Совсем рядом раздались шлепающие шаги и Макс, даже не пытаясь ступать хоть капельку тише, понесся вперед со всей возможной скоростью. Однако не успел он преодолеть и десяти шагов, как пред ним из кустов выпрыгнуло создание много хуже любого пирата.
Макс сразу же узнал жевуна, хоть и видел его всего раз, да и то ночью. То было существо ростом примерно в метр восемьдесят, но кажущееся чуть ниже из-за того, что постоянно горбилось. Кожа у жевуна была бледно-серая, полностью лишенная волос или шерсти. Спину прорезывал ряд острых позвонков, что были похожи на гребень. Вытянутая голову, формой походившая на яйцо, была лишена глаз и ушей – зато могла похвастаться пастью полнящейся острыми зубами, из которой свисал черный язык, с которого на землю капала желтоватая слюна. Длинные же обезьяньи лапы заканчивались пятью пальцами с острыми когтями. Жевун поднял голову и с шумом принюхался – Макс же боялся даже пошевелиться, чувствуя, как по спине его сползают горячие капли пота.
Еще раз принюхавшись, жевун глухо зарычал и припал к земле, явно готовясь к прыжку. Не став ждать, когда на его глотке сомкнутся крепкие челюсти, Макс бросился бежать, слыша за спиной тяжелое дыхание. Он не знал, каким образом ему удается вообще передвигать ногами, да еще с такой скоростью – но вскоре зацепился мокасином за корень, рухнул на землю и чуть не потерял сознание от боли, пребольно ударившись плечом о камень. Макс перекатился в сторону и весьма вовремя – когти жевуна взрыли землю, сам же он испустил пронзительный визг.
Кое-как поднявшись на ноги, Макс вновь пустился в бег, но было понятно, что рано или поздно тварь, и не думающая отпускать добычу, настигнет его и сожрет. В конце концов, очутившись на небольшой полянке, Макс схватил лежавшую на земле корягу и приготовился дать бой. То был скорее жест отчаяния – было понятно, что без толкового оружия и думать нечего драться с подобным монстром, тем более, истекая кровью. Кажется, понимал это и жевун. Выйдя из кустов, он вновь принюхался – и Максу показалась, что пасть чудовища разошлась в широкой ухмылке.
Однако не успел жевун броситься на Макса, как в воздухе одна за другой просвистели три стрелы, пронзившие грудь твари. Громко взвизгнув, она попыталась было уйти в сторону, но неизвестный стрелок раз за разом поражал цель. Не успел Макс понять что к чему, как жевун уже подрагивал на земле, утыканный стрелами. Последняя попала ему прямиком в затылок – и чудище, дернувшись в последний раз, затихло. Макс же рухнул наземь и провалился во тьму.
***
Выстрелив, Крюк опустил ружье и грязно выругался – мысленно, разумеется. Конечно же, он попал – но не в голову, а чуть выше лопатки. Мальца тряхнуло в воздухе, но не боле; и вскоре он скрылся из виду, затерявшись средь густого леса.
– Отправить отряд в погоню, капитан? – спросил стоявший рядом Томас.
Ничего не ответив, Крюк отдал матросу ружье и направился в свою каюту. Каждый встреченный Крюку пират при виде капитана опускал глаза, но Крюк знал, что спину ему прожигают десятки насмешливых взглядов свидетелей его позора. Остановившись, он резко обернулся и оглядел команду. Казалось, каждый из них занимается своим делом и не обращает на капитана ни малейшего внимания, но он знал их лживые скользкие натуры…
Les batards26
Зайдя к себе, Крюк уселся в кресло и свел пальцы. Пусть снаружи он и был покоен, но внутри просто кипел от ярости. Ему – капитану Джеймсу Хоукену! почетному выпускнику Королевского колледжа Богоматери Итонской! – посмел бросить вызов какой-то малолетний поганец, который и читать-то наверняка с трудом умеет. И, самое главное – опозорить при всех, бесчестно ударив прямо по… его la diginte27, причем в прямом и переносном смысле этого слова.
Крюк сжал кулак и стиснул зубы. Ох, сопляку повезет, если он сгинет где-то в глубокой чаще от потери крови или диких зверей. Иначе он будет мечтать о смерти. Он, и все прочие негодяи, прислуживающие рыжему дьяволенку…
То, что в дверь постучали, Крюк осознал лишь спустя несколько минут. Пригладив трясущейся рукой волосы, он повысил голос:
– Войдите.
Через несколько мгновений перед столом капитана стоял Шварт. Изрядно помятый, но целый.
– Погибли трое, ранены четверо, – будничным тоном доложил он, спрятав руки за спину. – Мэри убил сопляк, Ирландец и Туки захлебнулись. Парнишка умудрился рассечь Труляля лицо, выглядит паршиво, но жить будет. Парочка переломов, остальное – ожоги и ушибы. С берега пока что вестей нет.
– Хорошо. Передай первому помощнику, что я жду его у себя. Немедленно.
Шварт кивнул и исчез и уже вскоре перед Крюком стоял Рыжий. Капитан уже порядком успокоился и теперь внимательно рассматривал мнущегося с ноги на ногу первого помощника, удивляясь самому себе, как мог не признать его с первого взгляда. Те же наглые огоньки в глазах, тот же вздернутый нос, те же веснушки, рассыпавшиеся по щекам… Крюк было подумал – а не пронзить ли сердце Рыжего прямо здесь и сейчас? Нет, слишком рано. Сначала Крюк доберется до мелкого дьявола и его приспешников, а уже потом разберется с остальными. В частности, с Коком, который явно был каким-то образом замешан в ночном переполохе, Крюк не знал, как именно, но чуял запах предательства, которым насквозь провонял «Веселый Роджер».
La vengeance est un plat qui se mange froid28.
– Передай своему человеку, что мы начинаем план «Брут», – произнес Крюк, не без удовольствия наблюдая за тем, как вытягивается лицо Рыжего.
– Но мы же еще не… – попытался было возразить он, но его прервал Крюк.
– Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока мне в спину воткнут нож. Так что я сделаю это первым. Ступай. Это приказ.
Казалось, Рыжий хотел сказать что-то еще, но вместо этого лишь кивнул и вышел прочь. Подождав, пока шаги его стихнут, Крюк достал из ящика стола небольшой круглый кулон на серебряной цепочке. Щелчок, крышка открылась – и со снимка внутри медальона на Крюка уже смотрела юная девушка в пышном платье, что сидела в беседке, расположенной в залитом зеленью саду.
– Венди, моя cheri29 Венди, – прошептал Крюк, нежно проведя пальцем по фотографии. – Совсем скоро негодяй, что отнял тебя у меня, будет видеть вечный сон…