День выдался солнечным, была середина октября, дожди прекратились, но ненадолго. Мне нравился чистый лесной воздух, и мысль о том, чтобы остаться тут подольше крепла в моем мозгу.

***

Одним из вечеров во второй половине ноября я сидел за барной стойкой «Лесной пташки» потягивая дешёвый бурбон. Ко мне подсел шериф.

– Здравствуйте шериф, – поздоровался я.

– Можешь называть меня просто Гарт, – ответил он и заказал бокал пива.

– Хорошо, тогда можете называть меня просто Эд.

Он улыбнулся. Бармен поставил бокал на стойку рядом с шерифом.

– Спасибо Элмер, – произнёс шериф, обращаясь к бармену.

– Разве вы не на службе? – спросил я, указывая на бокал с пивом.

– Лесопилки начинают закрываться, рабочих в городе всё меньше, поэтому думаю, сегодня город может обойтись без меня.

– Да, я слышал, что фабрика закроется первого декабря.

Гарт одним глотком наполовину осушил бокал.

– Собственно поэтому я и пришёл поговорить с тобой, – произнёс Гарт. – Зимой работы в городе практически не будет, а если ты планируешь остаться в Форесте до весны, тебе нужна работа. У меня есть вакансия помощника шерифа, и я хотел бы предложить её тебе.

Я был удивлён предложением шерифа. Мы не очень-то много с ним общались, чтобы он решил предложить такую должность человеку с дороги.

– Почему ты решил предложить эту должность именно мне?

– За время твоего пребывание в моём городе ты ни разу не попал за решётку. Я наблюдал за тобой с того дня, когда мы встретились на центральной улице. Ты всегда спокоен. Видно, что жизнь достаточно потрепала тебя, но ты продолжаешь за неё цепляться. И мне кажется, тебе хочется найти место, которое ты сможешь назвать домом. За время своей службы в Форесте, я повидал достаточно перебежчиков, они всегда срывались с места, как только теряли работу, я хочу, чтобы ты задержался в Форесте.