Матвей взял свечку и поднял её над головой, прямо над ними, свисая головами вниз, находилась стая летучих мышей. Они, закутавшись в собственные крылья, начали пробуждаться от того, что свет раздражал их покой. Одна мышь, увидев непрошенных гостей, распахнула свои крылья в стороны и издала невыносимы крик, похожий одновременно на писк и карканье вороны, вслед за ней тоже самое сделали и все члены мышиной стаи, они отцепились от потолка и рванули в разные стороны, хлопая крыльями и задевая ими ребят.
– Бежим, – заорал Сева.
Мальчишки, побросав всё, что у них было в руках, дёрнули в сторону выхода, не оглядываясь назад. Часть летучих мышей летела вместе с ними, опережая их. Непонятно, кто из них больше напугался, мыши непрошенных гостей, или наоборот. Сева, уже подбегая к двери, случайно запнулся и кубарем покатился к выходу, на него сверху упал Цветков, а следом и Матвей, так они и вылетели из шахты.
– Давай в рассыпную, – продолжал кричать Сева.
– Да стой ты уже, – попытался успокоить его Матвей, ты нас опять всех перепугал. Нужны мы этим мышам.
– Ага, напугал. Это же вампиры, они пьют человеческую кровь, – не успокаивался Сева.
– Да кому нужна твоя кровь, – падая на землю и пытаясь перевести дух, расхохотался Цветков.
– Сева, тебе нужно поработать над своим поведением, ты нас так до инфаркта доведёшь, – порекомендовал Матвей.
– Да, это точно, помнишь, как он орал, когда услышал скрежет по двери? – Цветков схватился за живот и начал кататься по траве.
– Хватит ржать, – обиделся на друзей Сева, – что я, виноват, что ли? Ну вот так я реагирую.
– Ладно, Цветок, прекращай. Нам еще нужно пройти, как минимум метров триста. Пока там сплошная прямая.
Взяв всю волю в кулак, они вновь пошли внутрь шахты, дойдя до места, где их прервали летучие мыши, они собрали свои вещи и прошли еще какое-то расстояние.
– Всё, баста! – крикнул Матвей, – тут развилка. Завтра идем в правую, смотрим что и как, ну а после в левую. Воду и свечи можно оставить тут, чтобы не таскать с собой.
– Я все не могу остановиться, – вновь засмеялся Цветков, – ты бы видел свою физиономию, Всеволод.
– Отвали от меня, у тебя как будто была другая физиономия. Я просто впереди бежал, не смог рассмотреть, – огрызнулся Сева.
– Творогов, ты бежал впереди, потому что наделал в штаны, а не потому, что ты быстрее всех бегаешь, – не прекращая смеяться, ответил ему Цветков.
– Антоха, реально, заканчивай, – расхохотался Матвей, – Сева у нас слабонервный, ему можно.
– Ага, можно, я больше его воплей испугался, чем этих вампиров. Вампиры – слово-то какое придумал, и где ты только их находишь? – Цветков залился раскатистым смехом.
– Я же гуманитарий, – не выдержал Сева и засмеялся вместе с друзьями.
Следующие несколько дней, ребята исследовали шахту. Сначала один спуск, потом второй. И вот на третий день, когда надежды что-то найти, уже не оставалось, они увидели вдалеке свет.
– Смотри, Антоха, там что-то впереди есть! – воскликнул Матвей.
– Вижу, – подтвердил Цветков.
– А почему Антоха? – возмутился Сева.
– Ты и на улице-то ничего не видишь, а тут подземелье. Ты же очкарик, – начал подзадоривать Цветков.
– Сам ты, очкарик, – обиделся Сева, – я, может, лучше тебя вижу в этих очках.
– Ну да, конечно. Скажи еще, что с этими очками ты быстрее бегаешь.
– Хватит вам, пошли посмотрим, что там такое, – постарался разнять их Матвей.
Ребята пошли на свет и, к своему удивлению, оказались в огромном, созданным природой, зале. Огромные каменные валуны торчали из стен, потолок этого зала имел форму полусферы, похожим на купол цирка. В его основании была огромная брешь, через которую было видно лишь небо. Внизу, прямо под этой брешью, красовалось подземное озеро. Если вы хоть раз такое видели в своей жизни, то уж будьте уверены, не забудете никогда. Голубая прозрачная гладь была настолько красивой, что у ребят перехватило дыхание. Было видно каждый камушек на дне озера. Лучи пробивающегося солнца пронизывали насквозь водную гладь и отражались о камни, лежащие на дне.
– Вот это да, – раскрыв рот застыл Цветков.
– Это круто! – поддакнул Сева.
– Ну чего стоим? Айда нырять, – крикнул Матвей и стягивая с себя одежду и сбрасывая кроссовки, побежал в сторону озера и с озорным криком «Ура» бросился в воду бомбочкой. За ним последовал Цветков и только Сева, с присущей ему осторожностью, аккуратно снял свою одежду, сложил её на полу и медленно подошел к краю.
– Чего ты там копаешься? Давай уже, ныряй, – позвал его Матвей.
Сева вытянулся в струнку, зажал нос пальцами, зажмурил глаза и сиганул солдатиком вниз.
– Ты это видел, Матюха? – опять засмеялся Цветков.
Сева вынырнул на поверхность, ладошкой смахнул воду с лица, продирая глаза, закричал: – ну что я вам говорил, а? Мы нашли это озеро!
Ребята закричали от радости и подплыв к Севе начали его хлопать по спине и плечам.
– Да, Сева, я рад, что ты подошёл ко мне тогда, на вокзале, – искренне сказал Матвей.
– И я рад, что ты к нему подошёл, – добавил Цветков и засмеялся.
Уже вечером ребята обсуждали дальнейший план по изучению шахты.
– И так, озеро нашли, нужно продвигаться дальше, – начал Матвей, – от озера отходят три тоннеля, если вы обратили внимание, через один зашли мы, и два были на противоположной стороне. Предлагаю по старой схеме, сначала правый, потом левый.
– Вот бы найти это отверстие на земле и спустится вниз по верёвке, – задумался Сева.
– Как ты это себе представляешь? – возразил Цветков, – ну найдешь ты, веревку где брать будешь? К дяде Боре опять пойдешь? Да и будет у тебя веревка, куда спускаться? Прямо в воду? Ну ты даёшь. Вроде умный, а дурак.
– Сам ты, дурак, я же просто, размышляю.
– Хватит ругаться. Надоело вас успокаивать, – вмешался Матвей, – вы лучше слушайте. Мы и так уже далеко зашли. Главное то, что мы знаем, как добраться до озера. Теперь нужно найти место, где оставили шахтёры свой инструмент и золото, если вообще такое может быть.
– Золото точно есть, – заумничал Сева.
– Ты-то откуда знаешь, сам что ли копал? – спросил Цветков.
– Я слышал эту историю, про золото, уже несколько раз, и всегда от разных людей. Значит это правда.
– Да? И чего же никто ничего не нашёл?
– Возможно плохо искали, или не искали вовсе, – отмахнулся Сева от нападающего на него Цветкова.
– Согласен с Антохой. За столько лет никто ничего не нашёл. Ладно такие как мы, простофили, но ведь есть там всякие специалисты. Они бы точно нашли. Да и те, кто оставили, почему не вернулись за золотом после войны. Точно бред про золото.
Сева выпрямился и ответил: – те, кто оставлял эту шахту в спешке, не выжили на той войне. Вот именно поэтому никто ничего не может найти. Свидетелей не осталось. Раньше все в секрете держали, знали два- три человека.
– Вот заливает. Ты откуда это выдумал? Или опять рассказали? – усомнился Цветков.
– Да, рассказали, – поправил очки Сева.
– Ладно, ничего нам не мешает пройти дальше. Всё равно делать в лагере нечего.
В палату вошёл Дима, он внимательно посмотрел на уединившихся на кровати Цветкова мальчишках и спросил: – чего опять замышляете?
– Ничего, – испуганно ответил Цветков, – просто сидим, болтаем.
– Просто, Цветков, ничего не бывает. Три лба сидят на кровати и шушукаются, точно что-то затеяли. Я вообще вас в последнее время стал редко видеть.
– Так а чего нам, у корпуса торчать, – влез Матвей, – мы изучаем территорию лагеря. Вчера на поле полдня проторчали, сегодня к речке ходили, смотрели, как там рыбу пытаются ловить.
– Рыбу они ловили, ты, Палкин, если хочешь кого-то обмануть, лучше говори правду.
– Я не вру, спросите у других.
– Спрошу, обязательно спрошу. Только вот вы ни с кем, кроме как друг с другом не общаетесь, – пригрозил пальцем вожатый.
В палату, предварительно постучавшись, вошла «бородавка». Она отодвинула Диму в сторону и строгим голосом обратилась к ребятам: – я кого третий день не могу найти? У нас вообще-то программа есть. Или вы что, не слышите ничего?
– Вот, вот, и я о чём говорю. Пропадаете непонятно, где, – теперь каждый день ко мне с докладом, если куда собираетесь, я должен знать. И поверьте, приду и проверю, и не дай Бог вас там не будет, – с этими словами вожатый и воспитатель вышли из палаты.
– Ну всё, пиши пропало, – схватился за голову Цветков.
– Прорвёмся, – подбодрил его Матвей, – пару дней будем делать так, как они хотят. Походим на общие мероприятия, помаячим у них на глазах. Будем отпрашиваться не на долго. Пусть они подумают, что их наставления подействовали, а как забудут про нас, мы продолжим. Тем более, что послезавтра посетительный день. Пополним запасы.
– Отличная идея, – согласился Сева.
Два последующих дня были хуже любой каторги. Невыносимые речи вожатых про то, как нужно жить. Глупые до невозможности конкурсы и весёлые старты. Подготовка к конкурсу самодеятельности вообще отбила любое желание оставаться в лагере. Одна надежда, что скоро это закончится и продолжится приключение, вселяла в ребят уверенности и желание быть тут.
– Что приуныли? – крикнул в сторону сидящей на лавочке троице вожатый.
– Просто, сидим, а что, всегда нужно смеяться? – ответил ему Цветков.
– Ты смотри, какой дерзкий. Цветков, я тебе не бабушка твоя. Могу и отвесить пару крокодилов за твою дерзость.
– Не надо крокодилов, я же не косячил и не ругался, – постарался оправдаться Цветков.
– Ладно, не дрейфь, солдат ребёнка не обидит, – ответил вожатый и пошёл дальше.
– Солдафон, прицепился ко мне, – сквозь зубы выговорил Цветков.
– Да забей ты на него. Он тебя подкалывает, а ты веришь. Молчи лучше, – пихая Цветкова в бок, сказал Матвей.
– Это да. Лучше его не злить лишний раз, – добавил Сева.
– Ты-то, очкарик, откуда знаешь. Сидел бы, молчал, – вновь разозлился Цветков.
Вот и настала суббота, когда все родители навещают своих детей в лагере. Для них показывают небольшой концерт, делают обзорную экскурсию по лагерю и дают свободное время, для того чтобы они могли спокойно пообщаться со своими детьми.
– Чего-то я не сильно соскучился по родичам, – почёсывая ногу, произнёс Цветков.
– Я тоже не сильно, – сказал Матвей, – хотя я буду рад их видеть.
– А вот я соскучился. Я тут на всё лето. Это вы через десять дней домой поедете, а я через три дня вернусь обратно, – взгрустнул Сева.
– Ты это, не грусти, – подбодрил его Цветков, – если получится, мы с Матвеем тоже приедем. Да, Матюх?
– Конечно, я даже жалею, что не делал этого раньше, – не раздумывая ответил Матвей и тут же перевёл взгляд на приближающихся к отряду родителей.
– Матвей, – крикнул его папа. Матвей пожал руки друзьям и покинул их. Он подбежал к родителям и обнял их: – привет мам, пап.
Они провели целый день вместе. Гуляли по лагерю, сидели на берегу речки, уплетая свежую клубнику. Матвей рассказывал им, как они весело проводят время, не вдаваясь в подробности, а его папа вспоминал о том времени, когда он был пионером и отдыхал в этом лагере. Ближе к концу дня, когда все родители начали собираться в обратную дорогу, Матвей со своими родителями подошёл к отряду, где уже стояли Сева и Цветков со своими.
– Мам, пап, это наш друг, Сева, ну а Антоху вы знаете, – показал рукой на Севу Матвей, – он каждый год сюда ездит.
– Приятно познакомиться, – протянул руку отец Матвея.
Сева деловито пожал её. Как вдруг к ним подошёл вожатый Дима: – вся банда в сборе, – шутливо сказал он и поздоровался с родителями ребят. Мальчишки не на шутку напряглись.
– Вот так, прямо и банда, – поинтересовался отец Цветкова. Абсолютная копия своего сына, только чуть повыше, потолще и постарше.
– Конечно же нет, – ответил вожатый, – просто они с первого дня втроём. Так уж, к слову, пришлось. Отличные ребята. Умеют отдыхать, – ответил тот и зашел в корпус.
– Странно, он нас не сдал, – прошептал на ухо Матвею Цветков. Тот пожал в ответ плечами.
– Ладно, сыночек, нам пора, а то пробки, – приобняв сына, сказал отец Матвея.
Ребята проводили родителей до лагерных ворот, попрощались и вернулись в корпус.
– Распаковываем пакеты, сейчас пир будет, – крикнул Цветок, разматывая фольгу, в которую была завернута запечённая в духовке целая курица.
– Сейчас будет праздник живота, – поглаживая себя по животу, присоединился Сева, – кстати, я вчера звонил родителям, попросил их привезти фонарик. Так что про свечи можно забыть.
– Вот ты голова, я даже не подумал о том, что что-то можно привезти из дома, – толкнул в плечо Севу Матвей.
– Просто ты первый раз в лагере, – засмеялся в ответ Сева и ребята принялись уплетать лакомства, которые привезли им родные. Ужина в этот день, как и предполагалось, не было. Накрыли только пару столов для тех, чьи родители по каким-то причинам не смогли приехать. Но в лагере так не принято, все, к кому приезжали родители складываются на общий стол и вместе уплетают привезённое. И эта традиция вовсе придумана не отдыхающими, а вожатыми, так как холодильников в корпусах нет, а продукты имеют свойство портиться. Но так уж повелось, что в посетительный день в каждом отряде случается пир.
– Почему нас не сдал Дима, – вдруг поинтересовался Цветок.
– Потому, что он сам был на нашем месте, – обгладывая куриную ножку ответил Сева, – ну и армия. Там стукачей не любят. Забыл, что ли, как он тебе намекал?
– Ну да, помню, – отрывая крылышко, проронил Антоха.
– Поэтому он тебя и не сдал. И нас тоже.
Уже на утро ребята форсировали пещеру.
– С фонариком удобнее, – прокомментировал Матвей.
– Ага, – кивнул Цветков.
Они исследовали большую часть пещеры и несколько ответвлений. Дошло время ознакомиться с двумя тоннелями, выходящими от подземного озера.
– Как я и говорил, сначала правый, потом левый, – напомнил друзьям Матвей.
Правый тоннель оказался совсем коротким и ребята с радостью пошли во второй, который в свою очередь был напротив, очень длинным, с множеством ответвлений.
– Сева, ты не забываешь рисовать свои знаки? – спросил Цветков.
– Конечно забываю, – засмеялся тот.
– Приколист.
Следующие два дня они прошли еще несколько тоннелей, исходящих от озера, оставив напоследок самый, как им показалось, длинный. И вот принято решение идти в самый длинный и опасный тоннель. Для этого ребята выбрали день поспокойнее, где не было каких-то мероприятий.
– Цветок, иди первым, я следом, Сева будет замыкать. Сева, а ты не забывай чертить свои крестики, – скомандовал Матвей, – сегодня идем максимально далеко.
Их уже не пугали летучие мыши, которые изредка встречались на пути. Не пугала темнота, к которой они тоже привыкли. Это была слаженная команда, которая была готова покорять новые горизонты. Тоннель извивался, как водная горка, то слегка поднимался, то резко спускался. Множество ответвлений, которые манили ребят зайти внутрь.
– Что-то я волнуюсь, – начал переживать Сева.
– Я тоже немного, – поддакнул Цветков.
– Ладно, давайте выбираться, – присоединился к друзьям Матвей.
Ребята развернулись и пошли обратно.
– Смотри на знаки, – крикнул Матвей Севе.
– Я смотрю, – ответил тот.
Около часа ребята блуждали по тоннелю.
– Я начинаю думать, что мы заблудились, – высказал своё мнение Сева.
– Ты что, не видишь, где оставлял пометки? – спросил Цветков, пиная Севу под зад.
– Да вот они. Просто мне кажется, что мы ходим по кругу, я уже видел эти два знака, видите? – он навел фонарик на стену, – я тут сразу два нарисовал. Минут двадцать назад я их уже встречал.
– Блин, ты уверен? – уже не смеясь спросил Цветков.
– Не совсем, но мне кажется, что я их уже видел.
– Идём дальше, – подтолкнул впередистоящего Цветкова Матвей.
Еще час по подземным коридорам привел ребят к тому же двойному знаку.
– Ну что я говорил, мы заблудились, – закричал от страха Сева.
– Ну ты и гад, завёл нас, непонятно куда, – завопил Цветков.
– Хватит, – попытался успокоить друзей Матвей, – надо думать, как отсюда выбраться, а не орать друг на друга, – есть варианты?
– Надо заходить в каждый проём и проходить его до конца. Может в какой-то момент мы выйдем к озеру, – предложил Сева.
– Я предлагаю так – один стоит вначале двое идут. Метров через триста один останавливается, идет третий. Если выхода не видно, первый догоняет второго, второй третьего и так далее, – высказал своё мнение Матвей.
Его решение поддержали остальные и ребята направились в ближайший тоннель. Так они прошли пару-тройку проёмов и вернулись обратно.
– Ну что за фигня, – уже срываясь на крик, выпалил Сева, – мы тут умрём. Как тот мальчишка, который тут остался.
– Чего ты опять заныл? Выберемся. Не переживай. А если нет, то нас найдут спасатели, – попытался успокоить его Матвей.
– Спасатели? – переспросил Цветок, – ты представляешь, как нам влетит от родителей за это?
– Давай, не нагнетай. Влетит уже. Хуже уже не будет. Лучше проверь свой рюкзак, сколько у нас есть продуктов и воды. Надо начать экономить.