Реки времен. Гнездовье желаний

И как только Эрика прошла по доске, тот снова ее схватил, и обогнав Эрику, опять положил доску у ее ног. Так, раз за разом кладя перед ними доску, мальчишка и довел их до входа в замок.

*      *      *

– Смотри, Кира, тут есть даже новейшие трактаты! – восторженно воскликнула Эрика, беря с полки новую книгу. – Им всего три месяца!

Они сидели в круглой библиотеке, которая находилась в Книжном замке. Было бы странным, если бы ее тут не было. Все стены, и даже куполообразный потолок, были заставлены тысячами книг. Несколько десятков лестниц на колесиках были приделаны к полкам, и плавно скользили из стороны в сторону, когда Эрика залезала на очередную полку. У библиотеки было три этажа с парапетами, окружающими весь зал.

– Там тоже книги? – спросил Кира, уставившись на потолок. – А почему они не падают?

– Там обложки с железными углами. – ответила Эрика. – А на полках стоят магниты. Вот они и не падают… Но нет, ты только посмотри! Это же работы Ибн Сины! А это… А это рукописи Ибн Рушида! Кира! Смотри! Это оригинал! А тут еще есть заметки Ар-Рази! – Эрика затрясла его за плечо, указывая на книги с золотыми обложками. Редко когда ее можно было увидеть в столь приподнятом настроении. Разве что когда Кайто навещал их в Сильватроне.

– Э-э-э-э… – протянул Кира, когда ему под нос сунули несколько томов. – Да? А кто это?

– Ты что, с ума сошел? – ухмыльнулась Эрика, смерив его искрящимися от радости глазами. – Не знаешь Ибн Сину? Это же один из самых знаменитых аптекарей! Он написал знаменитую энциклопедию «Лечебные каноны»! Не слышал?

– А должен? – ухмыльнулся Кира, принимая еще несколько книг, которыми его нагружала Эрика.

– Вообще-то, именно по его книге я тебя и лечила, когда ты упал с горы. – проговорила Эрика. – Так что в какой-то мере ты должен быть ему благодарен.

– Буду иметь в виду. – сказал Кира, когда его взор полностью перекрыла башня из книг.

– Давай сюда, тут еще есть. – сказала Эрика.

Сделав шаг, Кира услышал, как внизу открылась дверь и в зал вошли несколько человек. Повернув голову и посмотрев через перила, он увидел Фунанью и нескольких рабочих, которые несли в руках какую-то черную ткань.

– Мы тут! – крикнула Эрика, когда Фунанья стала озираться по сторонам. – Вижу, вы уже закончили?

– Да, на сегодня работы закончились. – ответила Фунанья. – Еще раз хочу извиниться за столь неловкое положение, в котором мы тогда оказались.

– Не страшно. – отмахнулась Эрика. – Тем более сейчас мы уже поменялись местами. Сейчас я спущусь к вам.

Положив книги на ближайший столик, Кира тоже последовал за Эрикой. Спустившись вниз по узким винтовым лестницам, Кира увидел, что на руках Фунаньи лежит огромный пушистый кот, с приплюснутым лицом.

– Вы же, вроде, «пчела», так? – спросил Кира, глядя на нелепого кота.

– Но не могу же я держать пчелу в качестве домашнего питомца. – ответила Фунанья, и повернувшись к Эрике, прибавила: – Позвольте еще раз поприветствовать вас, госпожа. – поклонилась она. – И прошу прощение за то, что не сделала этого раньше. Просто я…

– Я знаю про вашу работу. Вы ведь долгое время жили в Бреталии?

– Да. – кивнула Фунанья. – Моя работа требует большой концентрации, и я просто не следила за новостями. В знак раскаяния, позвольте преподнести вам этот подарок.

После ее слов двое слуг вышли вперед и протянули черную ткань Эрике.

– Что это? – спросил Кира.

– Это мантия алхимика. – проговорила Эрика, проводя рукой по ткани.

– Так у тебя же есть такая. – сказал Кира, тоже разглядывая ткань.

У Эрики и вправду было несколько алхимических мантий. Кира так до конца и не понял, как устроены такие одежды. Каким-то невероятным образом в них можно было спрятать чуть ли не сотню разных пузырьков.

– Это не простая мантия. – сказала Фунанья, поглаживая кота. – Я купила ее на черном рынке в Бреталии. Мне сказали, что она принадлежала какому-то знаменитому алхимику. Амелия Франц… или как-то так ее звали.

– Амелинда Фрид. – поправил Кира. Даже он знал про эту легендарную личность.

– Точно. – кивнула Фунанья.

– Так это мантия Амелинды?! – подняла брови Эрика, беря в руки черную ткань. Немного посмотрев, она накинула мантию прямо на свое платье.

Ткань тут же обтянула ее, плавно спускаясь на пол, словно лепестки цветка. Кира заметил, что на рукавах, воротнике и подоле мантии замерцали руны. Крутанувшись на месте, Эрика на секунду исчезла в вихре черной ткани, а затем вновь появилась, но уже совершенно в другом наряде.

– Это как ты так быстро переоделась? – спросил Кира, разглядывая Эрику. На ней были самые настоящие латы инквизитора.

– Это обман зрения. – улыбнулась Эрика. – Видишь?

Эрика дотронулась до доспеха, и потянула за него. Гладкие пластины тут же стали волнистыми, и вновь превратились в обычную ткань.

– Все дело в подшивке из зеркальной ткани. – поведала Эрика.

– Первый раз о такой слышу. – сказал Кира.

– Это потому что ее делают только алхимики. Довольно сложно и кропотливо. Но я рада, что мне теперь не придется ее выращивать. Спасибо, Фунанья.

– А я рада, что вам понравилось. – поклонилась Фунанья. – Я уже поговорила с Эиль, и сказала ей, что как только отреставрирую этот дворец, то сразу же отправлюсь в Сильватрон.

– Да. Нам бы не помешали ваши навыки. – сказала Эрика.

– Я хоть и занимаюсь строительством, но в первую очередь я полководец. – проговорила Фунанья, отпуская кота. – А как я понимаю, вы не собираетесь открыто противостоять Рейну.

– Это так. – кивнула Эрика. – Но мы обязаны собрать всех «зверей», и к тому же мы должны быть готовы ко всему.

– У вас уже есть план действий? – поинтересовалась Фунанья, усевшись на один из стульев.

– Этим занимается дядя Абель. – ответила Эрика, глядя на кота, который стал тереться о ее ногу. – Но он сейчас вместе с Тодом ищет остальные семьи.

– Приятно осознавать, что я не последняя, кто к вам присоединился. Мне до сих пор стыдно за то, что я узнала о вас так поздно.

– Еще совсем не поздно. – улыбнулась Эрика.

– Тогда почему, приехав в Стелларию, вы тут же начали строить этот дворец? Ведь в тот момент вы уже знали о Эрике. – спросил Кира.

– Я не начинала его строить, а уже заканчивала. Этот дворец я начала реставрировать еще до отъезда из Стелларии. Потом городской совет назначил нового прораба, но тот не справился. Так что я всего лишь заканчиваю свое дело. – ответила Фунанья, осматривая Киру с головы до ног оценивающим взглядом. – Я не люблю бросать дела недоделанными.

– И все же, это немного гру… – Кира остановился, глядя на одного из слуг Фунаньи. Сначала ему показалось, что тот просто грызет свои ногти. Но приглядевшись, он понял, что тот отгрызает себе палец. Немного отстранившись, словно человек, который не хочет показывать, как он ковыряется в носу, слуга отгрыз свой палец и тут же проглотил его.

Все взгляды мигом уставились на его окровавленный рот и безумную улыбку. Не отводя от него взгляда, Кира заслонил Эрику, и положил руку на меч.

– Вкусно. – проговорил слуга, скаля зубы. – Очень вкусно!

И в этот же момент он набросился на своего товарища, вцепившись тому в щеку. Одним движением он вырвал кусок мяса, и сразу же проглотил его, параллельно засовывая руку в горло кричащего человека. Кира не успел сделать и трех шагов, как безумец вытащил сердце из горла своей жертвы. Но проглотить его он так и не успел. Меч Киры отрубил ему голову вместе с руками, которые он поднес ко рту, чтобы съесть сердце.

– Как это понимать?! – воскликнул Кира, направляя меч на Фунанью. – Ты хотела нас убить?!

Но та лишь ошарашенно переводила взгляд с двух трупов на Эрику.

– Ч-что? Я? Убить? У-у меня даже и в мыслях… Что это такое сейчас было?! – растерянно воскликнула она.

– Это твои слуги, так?! – все еще не опуская меч, проговорил Кира.

– Кира! – раздался твердый голос Эрики. – Опусти меч.

– Она хотела тебя убить! – не унимался Кира. – Я должен…

– Опусти меч! – воскликнула Эрика таким тоном, какого Кира от нее еще никогда не слышал. Властным и холодным.

Не сводя с Фунаньи глаз, Кира опустил лезвие меча.

Тем временем Эрика уже подошла к трупам и стала их осматривать.

– Ч-что вы делаете, госпожа? – растеряно спросила Фунанья, наблюдая за тем, как Эрика наливает на грудь обезумевшего слуги какое-то зелье. Тут же из грудной клетки вылезли ребра, и словно цветок, разъехались в сторону, разорвав тело пополам.

– Так я и думала. – проговорила Эрика, копошась в кровавых ошметках. – Это «побитый».

– «Побитый»? – переспросила Фунанья. – Да нет же, это Саллах, мой помощник. Точнее был им… Что сейчас произошло?

– Вот и я хотела бы знать. – задумалась Эрика, переводя взгляд на Киру. – Ты до сих пор не доверяешь «зверям»?

– Я… – начал Кира и осекся. – Я доверяю им, просто то, что я только что увидел… Выглядело подозрительным.

– Мы уже не дети, Кира. – проговорила Эрика немного жалостным тоном. – Пора научиться распознавать друзей от врагов.

Смертельная гонка

Прошло два месяца, прежде чем Фунанья отреставрировала Книжный дворец и приехала в Сильватрон. И за десять месяцев, который прошли после ее приезда, она смогла увеличить территорию поместья в два раза. Появилась дюжина новых амбаров и загонов. Она даже построила насест для Гаруды. Фунанья говорила, что смогла бы работать еще быстрее, если бы не медленная доставка материалов. Караванам приходилось делать большой крюк и ехать по разным дорогам. Было бы очень подозрительно, если бы сотни повозок со строительным материалом направлялись в одно и то же место, да еще и в лесу.

Кира же все это время внимательно наблюдал за ее рабочими. Но как оказалось, тот случай был единственным, и «побитых» среди них не обнаружилось. Никто так и не понял, из-за чего именно люди стали сходить с ума. Эпидемия прекратилась так же быстро, как и началась. В Красный госпиталь Эль-Хафа попали несколько сотен людей, где они и скончались. Больше признаков безумия среди горожан не обнаружилось.

Тем временем им удалось найти еще одну семью. «Угри» жили в одной из самых необычных стран Кальдераса. А именно – в Арно Очинг. Как и в Вайра-Кен, туда можно было попасть только по морю. Поэтому им вновь пришлось снарядить «Черную пиявку» и отправиться на юг.

– Очень хорошо, моя королева. – ласковым тоном проговорил Вик. – У вас отлично выходит определять нужный момент.

Они стояли на верхней палубе и смешивали на переносном столике какие-то травы. Небо было затянуто хмурыми тучами, но по словам Вика это была идеальная погода, чтобы попрактиковаться в «шаманской» алхимии.

Наблюдая за ними, Кира старался не вдыхать приторный дым, который шел из ступы с травами. В нем совершенно немыслимым образом сочетался запах карамели, горелых волос и тухлого болота. Запах был настолько сильным, что Сейди и Кай так и вовсе удалились на нижнюю палубу. Больше никого из «зверей» на корабле не было, и это был первый раз на его памяти, когда Адо отказался ехать с ними. Как понял Кира, дело было в самом Арно Очинг, ведь Яричка недолюбливала эту страну за ее сильную приверженность к аптекарскому делу, которое граничило с алхимией.

– А мы точно все делаем правильно? – спросила Эрика через свою маску, которая не давала едкому запаху проникнуть в легкие. – Разве раствор не должен настояться? Это ведь пыльца лисьего цветка, и она полностью растворяется только через три недели.

– Это если делать по каноничным рецептам. – сказал Вик. – Но госпожа, я никогда в жизни не позволю вам работать со столь отвратительным материалом. Вы наша королева, и поэтому не должны использовать… Ну вы сами понимаете. Я сделал для вас специальный раствор, из метеорной водки и маринованной крови миноги.

– Сколько же ты ее мариновал? – подняла брови Эрика.

– Семь лет. – ответил Вик. – Но не беспокойтесь, весь процесс у меня поставлен на поток, так что каждый месяц у меня появляется новая партия.

Слушая их разговор, Кире стало немного интересно, о чем идет речь, тем более, что делать на корабле было нечего, а хмурое небо навивало одну лишь тоску.

– О чем это вы говорите? – спросил Кира. – Что еще за раствор?

– Алхимический. – ответила Эрика. – Я тебе уже рассказывала. У каждого зелья или порошка есть свой раствор…

– Как у порошка может быть раствор? – хмыкнул Кира.

– Банальное выпаривание. – ответил Вик. – Все «порошковые зелья» изначально находятся в виде раствора. Это основа алхимии.

– Ну и что дальше? – спросил Кира, посмотрев на Эрику. – Насколько я помню, ты говорила, что все растворы делаются из спирта.

За всю жизнь Кира перепробовал кучу зелий, и все они имели разный вкус. Многие, конечно, действительно были крепкие, но были и другие: сладкие и горькие, или вообще не имеющие вкуса.

– Да. – кивнула Эрика. – В «первейшей», «цветочной» и «взрывной» алхимии используется спирт.

– А в этой? – спросил Кира, кивнув на заставленный склянками стол.

– Ну… – замялась Эрика, переглянувшись с Виком.

– В «шаманской» алхимии за основу берутся желчные пигменты человека и их осадок. – ответил Вик.

– Чего? – нахмурил брови Кира.

– Моча. – буркнул алхимик. – Иногда и кровь с потом.

– Это шутка? – хмыкнул Кира, немного отстраняясь от стола. – Какая еще моча?

– Обычная, желтая. – сказал Вик, начав перетирать какие-то стебли в ступе. – Желательно здорового человека. Сиффийские шаманы, например, используют для этого лучших воинов. Делают для них эль, а потом собирают их… испражнения. Кстати, эль у них отличный выходит.

– Вы с ума сошли? – расширил глаза Кира, глядя на Эрику. – Надеюсь, ты не делала никаких зелий с этим… раствором?

– Нет. – помотала головой Эрика, заворачивая зеленый стебель в узел и добывая из него сок. Из-за маски на ее лице, Кира так и не смог определить, лжет она или нет.

– На самом деле тут нет ничего зазорного. – вставил Вик. – Такой способ приготовления раствора очень эффективен, так как проходит сразу несколько стадий обработки. Это, конечно, если мы говорим о нормальных алхимиках. Если же говорить о шаманах, то те просто берут мочу и смешивают с травами. Ну, на то они и дикари.

– А чем вообще эти «алхимии» отличаются друг от друга? – спросил Кира, отодвинувшись от черного дыма, который пошел в его сторону. – Я про «шаманскую» и остальные. Сколько их вообще?

– Общепринятых – четыре. «Первейшая», «шаманская», «цветочная» и «взрывная». – ответил Вик. – А отличаются они всем – способами приготовления, применением, своей природой и… и названием.

– Ну то что названия у них разные, это понятно. – сказал Кира, наблюдая как в ступе Эрики вдруг забурлила черная пена. – А остальное? Как можно «по-разному» применять зелья?

– Ты же знаешь. – вставила Эрика. – Во «взрывной» алхимии их разбивают, в «шаманской» пьют или обмазываются, в «цветочной» распыляют – там ведь порошковые зелья. Ну а в «первейшей» – все вместе-е-е-е-е…! Скорее, воды!

В этот момент ступка Эрики загорелась, и из нее стали вылетать черные искры. Тут же к ней подбежали двое пиратов, и стали тушить огонь водой из ведер, которые держали в руках. Это уже был третий раз за день, когда Эрике понадобилась их помощь. И по их лицам было видно, что пираты уже привыкли к этому. Кира же, который видел такие ситуации чуть ли не каждый день, так и вовсе не обратил на это внимания.

– Кстати, – обратился он к Вику, – ты сказал «общепринятых». А разве есть еще какие-то виды алхимии?

– Ну… в общем-то да. – почесал лысину старик. – Есть еще несколько, но их мало практикуют.

– Да? – подняла брови Эрика, снова возвращаясь к столу. – Ты сказал «несколько? Я лишь слышала про одну – «рунную».

– Кроме «рунной», есть еще три. – сказал Вик, помогая Эрике навести порядок после пожара. – «Огненная», «трупная» и «шутовская».

– А разве «шутовская» – это не «первейшая»? Я всегда думала, что это одно и тоже.

– Нет. – хмыкнув, помотал головой Вик. – «Шутовская» более древняя. Она, по сути, и есть первая алхимия. И она намного сложнее, чем остальные. А «первейшую» придумал Рейме, упростив рецепты «шутовской», но при этом потеряв множество свойств у зелий.

– А другие три? – спросил Кира.

– «Рунной» алхимией пользуются для усиления предметов. Чертят руны на оружии или одежде. – сказала Эрика, указав на край мантии Вика, где было нарисовано несколько рун. – В качестве краски используют раствор, в основе которого – ртуть и золото.

– «Огненной», кстати, тоже пользуются для усиления. – сказал Вик. – Это одна из самых удивительных алхимий, которая сочетает в себе сразу «рунную», «взрывную» и «первейшую» алхимию.

Сказав это, он достал пузырек и продемонстрировал его Кире с Эрикой. Даже пираты, которые набирали воду из моря, обернулись чтобы посмотреть.

Внутри пузырька Кира увидел настоящий огонь, который шел вверх, и ударяясь о стеклянную пробку, растекался по стенкам сосуда.

– Похоже на «винное» пламя. – проговорила Эрика, рассматривая огонь. – И что с ним надо делать? Пить?

– Сейчас покажу. – сказал Вик, и стал рыться у себя в складках мантии.

Немного покопавшись, он достал предмет, похожий на обычную кисть художника с железным пучком. Открыв колбу, он опустил в нее кисть, а затем, вытащив ее, стал рисовать прямо в воздухе. Его движения стали оставлять огненный след, который горел ярким пламенем и не исчезал.

– Как же там дальше…? – почесал лысину Вик. – А! Вспомнил!

Нарисовав еще несколько линий, он отложил кисть и указал на рисунок, который был похож на перечеркнутый тремя линиями месяц, находящийся в семиконечной звезде.

– Что это? – спросила Эрика. – Руна? В первый раз вижу такую.

– Это аласийские руны. – сказал Вик. – Был когда-то на севере такой народ – аласийцы. Их еще сравнивают с валькирами. Вот они как раз и придумали эту алхимию.

Сказав это, Вик взял в руки палочку, которыми обычно алхимики мешают свои зелья, и поднес ее к огненному знаку. Секунду ничего не происходило, а затем рисунок в буквальном смысле влился в палочку. Как только это случилось, палочка тут же вспыхнула серым пламенем. При этом Вик продолжал держать ее в руках.

– Огонь. Основа всей жизни. – проговорил он, демонстрируя огненную палочку Эрике. – Он живет в каждой частице нашего мира. а значит с его помощью мы можем управлять и свойствами предметов. В каком-то смысле, когда мы что-то сжигаем, то тоже пользуемся алхимией. Огонь превращает дрова в пепел, полностью изменяя их свойства. Огонь закаляет железо, и испаряет воду. Он меняет мир.

Закончив свою речь, он подошел к пиратам и опустил пылающую палочку в ведро с водой. Послышалось шипение, и когда он вытащил ее, то Кира увидел, что в руках Вика уже не деревянная, а стеклянная палочка.

– Ого! – расширила глаза Эрика, рассматривая новую палочку. – А почему ты мне раньше про это не рассказывал?

– Потому что «огненная» алхимия имеет такие же свойства, что и «первейшая». Результат такой же, а приготовление «огненных» зелий занимает больше времени. Она эффективна лишь тогда, когда нужно быстро принять какое-либо решение. Во время боя, например. Но вам, госпожа, ведь не нужно драться.

– Но все равно! Я хочу изучить ее! – сказала Эрика, все еще глядя на палочку. – А еще какую ты называл? «Трупная»?

– Ну эту, я думаю, тебе точно не следует изучать. – сказал Кира, наградив Вика предупреждающим взглядом. Он не хотел, чтобы Эрика копошилась в человеческих останках. И уж тем более не хотел принимать приготовленные таким образом зелья. Хоть он еще и не знал, как именно их готовили, само название говорило за себя.

– Я согласен с Кирой. – сказал Вик, поняв намек. – Лучше пусть…

– Вик. – прервала старика Эрика, посмотрев на него взглядом, в котором смешались одновременно восторг и требовательность. – Давай выкладывай! Что это за алхимия такая?

– Ну… – Вик посмотрел на Киру извиняющимся взглядом. – По названию, я думаю, понятно. В ней используются органы умерших людей. Мозги, печень, сердца. Особенно сердца.

– Ты ведь не собираешься нам демонстрировать ее тут? – спросил Кира, глядя как алхимик снова начал копошиться у себя в мантии.

– Э-э-э-э… Нет. – проговорил Вик, и тут же резко сменил карман, в котором старался что-то найти. – Я всего лишь… Вот! – он достал скомканный листок пергамента. – Рецепт хотел показать.

Подойдя чуть ближе, Кира увидел рисунок человека с шестью руками и пятью ногами. Поверх него было начерчено множество прямых линий.

– Это рецепт? – спросила Эрика, глядя на пергамент. Было видно, что она тоже ничего не понимает.

– Ага. Особенность «трупной» алхимии в том, что тебе не нужно беспокоиться о ингредиентах. Все, что тебе нужно – это труп. Даже колбы не нужно, так как все делается из костей и кожи.

Сказав это, Вик снова мельком глянул на Киру, будто проверяя его реакцию.

– Но это, конечно, для простого эффекта. Чем сложнее зелье, тем больше нужно трупов. Иногда нужно чтобы труп обладал волей. Эта алхимия простая, но затратная. Но если у тебя есть много трупов, то почему бы не воспользоваться этим? Зачем зря добру пропадать.

– То бишь ты говоришь про то, что подкильных торчков можно продавать за деньги алхимикам? – подал голос один из пиратов с ведром. – Это же неплохой бизнес можно устроить.

– Я, кстати, слышал уже что-то подобное. – вставил второй пират. – Вроде, в Белланиме есть сады с трупами.

– Гемоторфные сады. – кивнул головой Вик. – Можно сказать «заменитель» трупов. Алхимики Белланимы в этом очень хорошо преуспели. Честно признаться, иногда мне даже хочется сдаться ведьмам, только чтобы поработать вместе с ними.

– Может мне тоже попробовать? – задумчиво проговорила Эрика. – А почему в Сильватроне таких садов нет?

– Рейме не нравилось это направление в алхимии. – ответил Вик.

– Но раз она не затратная… – начала было говорить Эрика, но тут же снова отпрянула от стола. – А-а-а-а! Горит! Опять горит!

Наблюдая за тем, как пираты вновь тушат стол, Кира задумался о том, что Эрике пора бы поумерить свой пыл в алхимии.

– «Нужно будет попросить Кайто побольше уделять ей времени». – подумал Кира.

*      *      *

Хоть путь до Арно Очинг и был не таким долгим, как до Вайра-Кен (всего пять недель), Кире показалось, что он был намного дольше. Возможно, все из-за того, что они несколько раз попадали в шторм, и дни были не похожи друг на друга. В прошлый раз все шло плавно и размеренно. Но вот, ранним утром Кира, наконец, услышал громкий голос впередсмотрящего:

– Земля! Вижу землю! Прямо… – и тут его голос прервался.

Разлепив глаза и подойдя к окну, Кира уставился вперед. Естественно, там он ничего, кроме темных волн и пасмурного неба, не увидел.

Надев на себя накидку (на всем протяжении пути было довольно холодно, как-никак месяц снега), он вышел на верхнюю палубу.

– Уже приехали? – спросил он у Сейди, которая уже стояла у борта и смотрела в подзорную трубу.

– Угу. – ответила та. – Часа через два.

– На нас, надеюсь, никто не нападет? Это ведь морское государство. Они должны знать про пиратов.

– Я тоже надеюсь. – пробубнила Сейди. – По крайней мере я оповестила Бомани о нашем приезде. Он как-никак визирь Очинга.

Бомани, как узнал Кира, и был сорок четвертым «зверем». В иерархии семей он занимал должность палача, а по рассказам Вика, который уже с ним как-то встречался, он был еще и искусным алхимиком. Так что не удивительно, что Вик вызвался ехать с ними в Арно Очинг.

Спустившись обратно в каюту, Кира решил еще немного отдохнуть. Устроившись на маленьком коврике, он принял позу «лотоса» и стал медитировать. Этому его научил Кай. Странно, но отец никогда не рассказывал ему о том, что это может быть очень полезно. Да и Ове тоже не учил его этому. А ведь это действительно помогает укрепить волю и очистить сознание.

Слушая звуки волн и стук сердца, Кира не заметил, как прошло полтора часа. Когда он открыл глаза, то уже услышал жадные крики чаек, которые летали над кораблем.

Поднявшись наверх, он увидел Эрику, которая не отрываясь смотрела перед собой. И переведя взгляд на нос корабля, Кира тоже замер.

Перед ним возвысился громадный город на скале. Темные волны бились о серые скалы, в которых виднелись идеально круглые тоннели, обрамленные по бокам золотыми узорами. Тоннелей было несколько десятков, и каждый разного размера. Но больше всего Киру поразил сам город. Несколько сотен узких башен уходили высоко в небо, и на их верхушках Кира увидел толстые купола из зеленого стекла. Башни стояли так плотно друг к другу, что напоминали зеленые кисти, которые художник положил в стакан. И хоть они выглядили тонкими, Кира не сомневался, что вблизи они были намного больше. Как минимум метров сто в диаметре. Он так же заметил, что в некоторых из башен были проделаны отверстия, через которые выходил зеленый дым. Вид этого города завораживал и одновременно нагонял страх.

– Красиво, да? – проговорила Эрика, когда заметила около себя Киру.

– Я бы сказал – мрачновато. – ответил Кира. – Это и есть Очинг?

– Да. Столица Арно Очинг. – вставил Вик, который только что поднялся на палубу. – Что означает «Край, рожденный в лучах солнца».

– Что-то не похоже. – пробурчал Кира, глядя на пасмурное небо. – Ты ведь уже был тут? Как тебе?

– Очень интересное место. Особенно для алхимиков. – улыбнулся Вик, переведя взгляд на выходящий из башен зеленый дым.

Пока они говорили, их корабль уже приблизился к одному из тоннелей. И как только они стали проплывать золотую арку, Кира увидел прямо в скале бойницы, в которых стояли золотые пушки, направленные на пролив.

– Похоже, они тут не бедствуют. – проговорил Кира, разглядывая узорчатые дула орудий.

– Это одна из самых богатых стран в Кальдерасе. – ответила Эрика. – Я читала, что доход им приносят врачи и аптекари.

– Но все мы знаем, кто на самом деле эти «аптекари». – хихикнул Вик.

В это время паруса уже были спущены, и на воду опустились десятки весел.

– Куда пришвартовываться-то?! – крикнул рулевой.

– Плыви до конца тоннеля, дебил! – воскликнула Сейди.

Как и ожидалось, внутри скала была обделана белым камнем и золотыми статуями. Тусклый огонь, который исходил от сотен фонарей, делал это место похожим на какой-то мавзолей. Страху нагоняла и стража города, которая ходила по узким проходам вдоль тоннеля.

Двухметровые люди, облаченные в узкие бронзовые доспехи с закрытым шлемом, сновали туда-сюда, держа на перевес длинные пики. Их тонкие руки были намного длиннее, чем у обычного человека, да и закрытая железным воротником шея, была слишком вытянутой. Кира уже несколько раз видел жителей Арно Очинг в Стелларии. Поэтому вид этой стражи не сильно удивил его.

– Вон там причал! – крикнула Сейди, указывая в конец тоннеля.

Прошло около десяти минут, прежде чем они пришвартовались. На богатом пирсе их уже встречала небольшая компания людей. Спустившись по красивому трапу, Кира с Эрикой увидели, что все люди стоят перед ними на коленях, опустив головы.

– Добро пожаловать в наши владения, дорогая владычица. – проговорил очень низким голосом человек, перед ногами Эрики. – Я Бомани Чандрахас, ваш слуга.

– Встаньте. – проговорила Эрика. – Мне тоже приятно встретиться с вами, господин Бомани.

Пока она говорила, все, кто стоял на коленях уже поднялись, и Кира смог разглядеть их получше.

Все они были высокие, в богатых одеждах, и со странными коронами на головах, которые были очень узкие и вытянутые. В центре некоторых «корон» горели вечные свечи, что было еще более странным. И лишь на Бомани за место короны был богатый тюрбан, украшенный золотыми цепями. Но самыми странными были, конечно, их головы. Маленькие, с большими глазами и очень длинными шеями. И хоть это выглядело довольно странно, Кира отметил, что среди них есть несколько молодых женщин, которые не были столь уродливы, и притягивали внимание своими большими и выразительными глазами.

Пока Кира рассматривал их, один из спутников Бомани наклонился, и что-то прошептал тому на ухо.

– Мы думаем, что вы очень устали ехать сюда. – сказал Бомани. – Мы приготовили вам комнаты.

– А кто это с вами рядом? – спросил Кира. – Им можно доверять?

После его вопроса люди за спиной Бомани немного всполошились, и стали о чем-то тихо перешептываться.

– Это мои ученики. – тут же ответил Бомани, проведя пальцами по длинным усам, напоминающие усы сома. – И им можно доверять. Да.

– Здравствуй, господин Бомани. – послышался за спиной Киры притворный голос Вика. – Приятно видеть тебя снова.

– Друг Мендакс! – Бомани расставил длинный руки. – Не удивлен увидеть тебя здесь. И мне приятно.

Подойдя, он по-дружески обнял Вика.

– А это, как ты уже понял, наша королева и ее защитник. – проговорил Вик, указав рукой на Эрику с Кирой.

– И мне снова приятно приветствовать вас. – поклонился Бомани. – А там, должно быть, остальные двое?

Он кивнул в сторону трапа, по которому спускались Сейди и Кай.

– Да. Барракуда и тигр. – небрежно отмахнулся Вик.

– Тогда следуйте за нами. – поклонился Бомани, указав на лестницу, которая виднелся за круглой аркой. – Я покажу вам город.

Хоть Кира и знал, что Бомани предан Эрике, все равно был на стороже. Необычный внешний вид здешних людей, и их голос, немного выводил из равновесия. Пока они шли по коридору наверх, Кира не отрывал руку от рукояти своего меча. И только когда они вышли на улицу, он позволил себе расслабиться.

Коридор вывел их прямо к дороге, около которой их ждала огромная круглая карета. Кира заметил, что в архитектуре Арно Очинг много круглых объектов.

– Вы приехали очень вовремя. – проговорил Бомани, открывая перед Эрикой дверь. – Завтра будут проводить праздничные гонки. Очень интересные.

– Гонки? – удивленно переспросила Эрика, и переглянулась с Кирой.

Киру заинтересовала эта новость. В Стелларии тоже проводились гонки на колесницах. Но участвовали в них лишь имперские гвардейцы и драгуны. Это было дружеское соревнование среди имперских когорт, а поэтому люди не очень любили такие гонки. В них практически никто не умирал.

– Да. Священные гонки. – закивал Бомани. – Вы увидите все своими глазами. А пока я покажу город.

– Вы ведь алхимик? – немного понизив голос спросила Эрика, как только карета тронулась с места.

– Да. – улыбнулся Бомани. – Но не надо так пугаться. Мы здесь не скрываем своих способностей.

Сказав это, он достал большую курительную трубку, и повернув на ней барабан, несколько раз затянулся.

– Это же алхимическая трубка, так?! – всполошилась Эрика, уставившись восторженными глазами на инструмент в руках Бомани.

– Она. – кивнул Бомани. – Хотите такую?

Только он это сказал, как одна из его учениц достала красивый футляр, и открыв его, протянула Эрике. Внутри Кира увидел такую же трубку, сделанную из лазурной кости и покрытую золотом.

– Ого. – проговорила Эрика, беря трубку в руки. – А я и не знала, что их еще делают. Честно сказать, я уже давно искала такую.