Глава 4
Правильно сделал, что не стал поддаваться минутной слабости окунуться в сладкое сонное забытьё – вскоре в дверь забарабанили.
– На этот раз достучался! – удовлетворённо воскликнул Славик, проникая внутрь. – А то через час после нашего похода на второй этаж посетила меня мыслишка, хотел тут же обсудить, а ты так и не открыл. Видно, дрых без задних ног, не слышал ничего.
– Ночью спать надо! – назидательно произнёс Денис. – Неужели настолько приспичило, что до утра не дотерпел?
– Да нет, просто очень захотелось ею поделиться. Хотя в принципе ты прав – всё равно вряд ли попёрлись бы сразу проверять на практике. На завтрак собираешься?
– И ради этого встал так рано? – не удержался от иронии Денис.
– Проголодался немного, оттого и подскочил раньше обычного.
Глядя на приятеля, смачно уминающего двойную порцию сосисок с макаронами, Денис ощутил нечто вроде зависти. После пиршества у эльфов он с трудом смог пропихнуть в себя несколько кусков.
– Так что там за идея? – решился он наконец прервать трапезу приятеля.
– Ах, да! – жуя на ходу, откликнулся тот. – Всё просто: на портрет Анонима наложено Иллюзорное Восприятие, поэтому мы и видим не то, что должны. А поскольку оно – колдовство куда более слабое, чем удерживающее портреты в висячем состоянии, прибор его и не регистрирует. Достаточно применить Снятие Иллюзии, и дело в шляпе!
– Сильно сомневаюсь, что никто до этого раньше не додумался.
– В любом случае нужно попробовать – а вдруг получится! Эх, где ж столько магии набраться, чтоб на всё хватило!
Денис деликатно промолчал. Значительная часть свитков, изготовляемых их компанией, и так уходила впустую на авантюрные прожекты Славика. Вместо этого, чуть подумав, спросил:
– Не знаешь случайно, кто такая Ифигения?
– Не-а. А зачем она тебе?
– По слухам, алхимией весьма увлекается.
Намёк приятель понял сразу.
– Так вот кого могут заинтересовать реактивы из лаборатории. Обязательно наведу справки!
– Поосторожнее только.
– Само собой. Будь её хобби совершенно безвредным, реактивы и так выдали бы без проблем, всё равно без дела пропадают. А раз решилась на похищение – значит, не для добра понадобились.
– Более того, заметь: её имя начинается на И.
– Вау! Так вот кто за всем этим стоит! А я-то, дурак, на Изуми грешил. Но погоди: получается, её должна знать Яна!
– Почему бы нет? Ты же не в курсе всех её знакомых.
– Тогда, если до каникул не удастся выяснить, кто такая эта Ифигения, обязательно нужно разыскать Яну. Не могла же она сквозь землю провалиться!
Денис усмехнулся.
– В стране чудес всякое случается. Но маловероятно, не спорю.
У их столика нарисовалась Таисия.
– Секретничаете, парни? Можно и я с вами, или лучше в другой раз?
– Конечно, приземляйся!
– Слышали, или нет, – приняв приглашение, она взялась за вилку, – к нам возвращается дон Фердинанд-Энрике!
У Дениса похолодело внутри. Почему Лайта не сказала ничего?
Таисия как-то странно посмотрела в его сторону – не то насмешливо, не то с укоризной. Но, погрузившись во внутренние переживания, Денис этого не заметил.
– Надо ж было весь аппетит испортить! – недовольно пробурчал Славик, отставляя стакан с недопитым компотом. – На Востоке знаешь что делали с гонцами, приносящими дурные вести?
– Убивали.
– Правильно. А приносящим хорошие – наливали.
– У тебя всё равно наливать нечего, даже если б и обрадовала.
– Как сказать… Анекдот про магазин «Принцип» знаешь? В заначке кой-чего всегда найдётся. Теперь, правда, придётся выпить с горя – где же кружка? Если Саграно у нас уже сегодня, то я лучше не пойду.
– Вряд ли, можешь успокоиться. Ещё неделю, думаю, проживём спокойно.
И действительно, занятие началось как обычно, без каких-либо преамбул для важных сообщений, и вновь было посвящено оборонной магии.
– Сегодня мы поговорим о Ментальных Барьерах, призванных так или иначе защитить чародея в неблагоприятной обстановке. Про Невидимость вы все наслышаны, а многие даже успели примерить на себя, – в голосе Великого Мастера сквозили нотки юмора, – и обсуждать её достоинства и недостатки не имеет смысла. Куда более интересными, на мой взгляд, являются Круги Отрицания, вызывающие различные негативные эмоции у пытающихся попасть внутрь. Создающее их заклинание центрировано на колдующем и перемещается вместе с ним. Простейший вариант – Отвод Глаз, про который, скорей всего, вы тоже уже знаете. Маг остаётся видимым, но окружающие его в упор не замечают, стараясь даже не смотреть в сторону, где тот находится. Чаще, однако, пользуются Кругом Беспокойства, вынуждающим попавших под его действие побыстрее покинуть «нехорошее» место, а также его комбинацией с Отводом Глаз. Некоторые предпочитают окружать себя Рассеянностью – попадая в поле её действия, человек дезориентируется в пространстве, забывая, куда и зачем шёл, и либо топчется на месте, либо сворачивает и идёт в другую сторону.
Но если вас упорно преследуют, или оказались в окружении враждебно настроенных индивидуумов, разрешается пользоваться и более мощными заклинаниями. В первую очередь Круг Страха – чем выше ваша колдовская сила, тем более впечатлительно выглядит: нападающие, парализованные ужасом, застывают на месте, опускаются на колени или с дикими криками разбегаются. Есть и другие методы защиты: Сонный Газ – деморализует, вызывает усталость, а в продвинутом варианте – почти мгновенный сон. Или Зловоние – вряд ли кто сможет выдержать его достаточно долго, даже осознавая, что никакой тухлятины поблизости нет и в помине. Могу порекомендовать также Круг Мрака, воздействующий на зрение: внутри него непроглядная темень, как безлунной ночью. Есть и более специфические методы, но мы их изучать не будем, они скорее для Мастеров. А сейчас, чтобы не быть голословной, организую подобный Круг. В относительно безобидном варианте, разумеется. Однако мне понадобятся добровольцы, которые смогли бы описать свои ощущения, вступив в него. Есть желающие?
– Я! – тут же подскочила Янлин, до того крайне редко проявлявшая активность на занятиях.
Студенты переглянулись – кто с удивлением, кто с облегчением.
– Пожалуйста.
Твёрдым шагом, словно решившись на отчаянный поступок, китаянка прошлась меж рядов и поднялась на кафедру.
– Что ощущаете?
– Ничего!
– Странно, – удивилась Лайта. – Хорошо, прибавлю мощность. А так?
– Всё равно ничего! – упорствовала Янлин, попытавшись даже улыбнуться. Улыбка, правда, получилась кривоватой, больше похожей на гримасу. Со своего места Денис заметил, как побелели костяшки её пальцев, стиснутые в кулак.
– Гм, – озадачилась Великий Мастер, – уверены? Давайте тогда пригласим кого-нибудь ещё. Вот вы, например, – остановилась она на Кармеле.
Мексиканка радостно устремилась вниз, но едва пересекла незримую границу, остановилась и принялась недоумённо оглядываться по сторонам.
– Всё-таки действует, – облегчённо вздохнула Лайта. И, повернувшись к Янлин, – защиту случайно не ставили?
– Нет.
– Что ж, иногда, хотя и очень редко, встречаются люди, нечувствительные к магическому воздействию. Возможно, это ваш случай. Весьма ценное качество, замечу – уметь колдовать самому и одновременно быть неуязвимым для чародейства противника. В былые времена такие уникумы нередко становились капитанами отрядов боевых магов. И если вам повезло оказаться в их числе – поздравляю!
С торжествующим видом китаянка уселась обратно на своё место.
– Эй, Янлин, давай как-нибудь проверим степень твоей сопротивляемости! – озорно окликнул её Малко.
– Перебьёшься, – огрызнулась та. – Резиновый матрац себе заведи, на нём и тренируйся.
Зал захлебнулся от восторга. Такого от тихой скромницы не ожидал никто.
Лайте пришлось призвать развеселившихся студентов к порядку, после чего лекция продолжилась.
– Помимо Кругов, можете также ставить Барьеры – суть аналогична, только в стационарном варианте исполнения, колдовство остаётся на месте, где вы его применили. Особенно хороши, когда нужно оторваться от погони, к тому же потребляют меньше энергии. Пересекая Барьер, идущий следом впадает в депрессию, подвергается воздействию теплового или звукового шока, испытывает зрительные и слуховые галлюцинации. Или магические Мины – тогда заклинание накладывается не перпендикулярно поверхности, а непосредственно на неё. Разумеется, никто не запретит вам ограничиться иллюзиями – человек, с магией незнакомый, вряд ли быстро разберётся, где в картине окружающего мира истина, а где ложь.
Неожиданно подняла руку Таисия.
– Прошу прощения, Великий Мастер, а не проще ли в таком случае воспользоваться оружием из арсенала Оранжевой магии?
Кто-то сзади хрюкнул. Остальные просто обрадовались возможности отвлечься от слушанья лекции.
– Что ещё за магия такая? – недоумённо вопросил у приятеля Славик.
– Сам впервые слышу. Не отвлекай, сейчас расскажут.
– Да, такое оружие весьма действенно, – задумчиво ответила Лайта. – Но если уж на то пошло, Чёрная магия ещё эффективнее. И какой из них воспользоваться в критической ситуации – скорее вопрос моральных принципов самого чародея.
– Но мы даже не поняли, о чём речь! Великий Мастер, может, хоть вы поясните?
Элишка, как всегда, рубила напрямую, не сильно стесняясь в выражениях и интонациях.
– Охотно. Поскольку в ваших учебниках она, скорей всего, даже не упоминается. Вопреки принципу смешения основных цветов, в нашей епархии Оранжевое – это не Жёлтое + Красное, а Жёлтое + Чёрное. Иначе говоря, те заклинания Духа, которые хоть и не наносят урон физическому телу, тем не менее обладают изрядным разрушительным потенциалом. Такие, как Слепота, Амнезия, Безумие, Паралич, Умственная Деградация и им подобные. Прямого запрета практиковать Оранжевую магию нет, но и пользоваться ею без особой на то нужды не рекомендуется.
Как и употреблять в пищу условно съедобные грибы, устало подумал Денис. Чего вдруг Тасю потянуло задавать стрёмные вопросы – вроде раньше за ней такого не замечалось. Или решила выпендриться напоследок – у Саграно едва ли осмелилась бы спрашивать подобное.
Мысль о скором появлении Великого и Ужасного дона Фердинанда-Энрике подействовала как мороженое на больной зуб. Жаль, не удалось прояснить ситуацию в промежутке между завтраком и занятием – постоянно кто-нибудь забегал, надолго уединиться не получалось. Теперь вот жди, когда лекция закончится.
Долго мучиться, впрочем, не пришлось: рассказав ещё немного о принципах конструирования Барьеров и Мин, Лайта отпустила их.
Уже в коридоре приятелей догнал Фанг.
– Слушай, Славик, мы тут посоветовались и решили – будет тебе второй свиток, лучше прежнего. Главное – чтобы даром не пропал.
– Сделаю всё, от меня зависящее. Даже обувку надену бесшумную. Мой интерес, вообще-то, тут тоже присутствует!
– Да мы и не собирались тебя в чём-либо обвинять, не горячись. Недооценка способностей вероятного противника – недостаток, увы, всем нам присущий.
– Лишь бы фатальным не стал. Для того и ошибки, чтобы на них учиться, – примирительно добавил Денис.
– Ну, как тебе сегодняшний урок? – поинтересовался Славик, когда, чуть притормозив, они оторвались от остальных. – Наши женщины какие-то странные сегодня. Агрессивные, я бы сказал. Таська ни с того, ни с сего вопрос про Оранжевую магию забабахала, откуда только про неё узнала. Про Янлин вообще не говорю – будто трав обкурилась. Чего добивалась – не пойму. Разве что крутизну продемонстрировать – вот, мол, я какая, даже магия меня не берёт! Зачем – непонятно, мы ж не на турнире, да и учебная аудитория – не лучшее место для битв.
– Согласен. Может, из-за известия о скором появлении Великого Инквизитора?
– Странно: никто о том Лайту напрямую не спросил, – озаботился Славик. – Казалось бы, чего такого: у нас вон, когда учился в универе, по основам менеджмента преподы менялись чуть ли не каждый месяц. И мы регулярно интересовались, кого из них ждать на очередном занятии. Конечно, будь у нас сейчас Саграно, я и под страхом трёхдневной голодовки такое не спросил бы. А у Лайты – да без проблем, она же своя в доску!
Денис невольно улыбнулся.
– Так чего ж не проявил инициативу?
– Да понимаешь, стараниями девчонок отвлёкся и забыл совсем. Но ведь и ты мог бы!
– Не сообразил как-то, извини. К тому же, если предназначено судьбой вновь стенать под игом сурового тирана Фердинанда-Энрике, то так оно и будет. Изменить что-либо не в наших силах.
– Уповаю лишь – если и мучиться, то недолго. На следующем курсе напишу заявление о желании стать квалифицированным друидом, и аля-улю, беспощадный дон! Даже здороваться при встрече не стану.
– Это вряд ли: воспитание не позволит. Однако тебе проще, а я до сих пор решение не принял. По духу мне ближе всего магия Духа, извиняюсь за тавтологию. И не колебался бы, если б её вёл другой.
– А вдруг случится чудо: Саграно так и останется там, где он сейчас есть, а Лайта будет преподавать и в следующем году?
– Слишком прекрасно, чтобы превратиться в быль. Ну да чего спорить – пусть будущее нас рассудит.
– По принципу «и каждый пошёл своею дорогой, а поезд пошёл своей»?
– В яблочко. Из песни одной из легенд отечественного рока, угадал? Увы, лишь Великие Стрелочники могут изменить маршрут движения целого состава. А люди маленькие, вроде нас с тобой, способны лишь слегка раскачивать вагоны.
– С магией и мы при желании способны усесться в кресло машиниста. Ну да ладно, отдыхай, а я при удобном случае у Таськи подрасспрошу, какая муха их укусила.
Разумный совет, учитывая, что, несмотря на ещё действующее заклинание Бодрости высокого уровня, усталость всё же потихоньку давала о себе знать – то выпадением из реальности на какое-то мгновенье, то чуть замедленной реакцией на происходящее вокруг. А потому, недолго думая, Денис завалился спать.
Глава 5
Разгадка неадекватного поведения девушек их компании нашлась уже к вечеру. Едва Денис, слегка выспавшись, успел снять с двери табличку, призывающую не беспокоить во время медитации, как сразу появился Славик. Вид у него был немного странный, и Денис уже собрался спросить, что случилось, но приятель его опередил.
– Правду болтают, будто у тебя с Лайтой роман?
– С чего взял такое? – сдавленно отозвался Денис.
– Таська сказала.
– А она откуда взяла?
– Не знаю. Но это правда? Да не бойся, никому не расскажу!
– Ну, вообще-то весь роман сводился к тому, что на Новый Год она пригласила меня на белый танец.
Про путешествие на Алзиллиэ Денис решил не рассказывать.
– Всё ясно! Похоже, вас кто-то видел и сделал далеко идущие выводы!
– Может и так. Сделанного всё равно не воротишь, а начнёшь отрицать, только себе хуже сделаешь. Тогда уж точно все вокруг будут думать – дыма без огня не бывает.
– Что верно, то верно. Однако ты крутой, если со всего курса Лайта именно на тебя запала!
– В тот момент со всего курса там и были только я и Фанг, да и тот от Изуми ни на шаг не отходил.
– Изуми! Так вот кто тебя засекла! А потом подружкам разболтала. Ещё и от себя наверняка добавила немало. Однако мне как другу можешь признаться: между вами точно ничего не было? А взамен поведаю тебе свою сердечную тайну. Ну не может быть такого, чтобы одним танцем всё ограничилось!
– Пошляк вы, сэр. Один секс на уме. Небось по своим отношениям с Машкой судишь?
– Ни в коем разе. Я ж тебе говорил, и не раз – Магда, бесспорно, девушка хорошая, но скорей как товарищ по партии, а не гёрлфренд. Слишком пуританистая, никаких фривольностей. У неё разговор короткий – после свадьбы или на худой конец помолвки получишь меня во всей красе, а до того только поцелуйчики в щёку, другие места исключаются категорически. А не нравится – катись к Кармеле или Сандре, они посговорчивей.
– Ну и как, воспользовался советом?
– Пока нет, успеется. Может и проще, но сердце не лежит. А ему, как известно, не прикажешь.
– Как я понимаю, с Жанкой у тебя тоже пока на нуле. И в чём же тогда заключается твоя тайна?
– Ирку-бригадиршу из Таськиного общежития помнишь?
– А то нет. Она ещё тогда тебе глазки строила.
– Ну вот. Короче, разъехались вы по домам, а я в первое воскресенье после того решил заглянуть в 336-ю, не зная, что и Галка с Алинкой умотали тоже, Ирина одна осталась. Заходи, коли пришёл, говорит, гостем будешь. Бутылку да закуску на стол, хряпнули по стаканчику сорокаградусной, да и понеслась любовь-морковь сама собой. Потом ещё несколько раз встречались. Ох, горяча она, скажу я тебе!
– Так чего теряешься, – слегка оживившись, Денис не упустил случая подколоть приятеля. – В ЗАГС её, и дело с концом! Такую хозяйственную да пробивную упустить – долго потом жалеть будешь! И чего тебе сдались эти иностранки малохольные? Кто поймёт твоё тонкое душевное состояние лучше простой русской бабы?
– Сам-то, однако, на китаянку повёлся, – принял вызов Славик. – А что касается женитьбы… Как-то после особо бурной ночки заикнулся на эту тему, но Иришка лишь посмеялась – типа, раз на волшебника учишься, вот когда на отдельную хату на нас двоих наколдуешь, тогда и поговорим серьёзно.
– Очень мудро с её стороны – ты здесь, она там, кому нужна такая семейная жизнь? А если бросишь учёбу и останешься в Златограде, придётся жить под одной крышей с твоей матерью или скакать по съёмным углам. Повезло ещё, не на охотницу за чужим жильём напоролся – та в момент окрутила бы, а потом на развод и размен.
– Ну, брат, ты уж совсем за лоха меня держишь. Встречались они мне – пусть и не сын олигарха, но как столичный житель определённый интерес могу представлять. Пару раз из-за того едва завязавшиеся отношения приходилось решительно обрывать – когда чуть не в первый день знакомства девушка вдруг начинала активно выпытывать сведения о личной жизни и благосостоянии семьи. Жаль, одна из них на мордашку была очень даже ничего.
– Неумёхи, однако. Опытная охотница прямолинейно действовать не станет.
– Но, с другой стороны, и я не тот кадр, чтобы заинтересовать профессионалок. А вообще так скажу: очень противно, когда тебя рассматривают исключительно как приз в погоне за жизненным успехом. Как будто мы не люди, а станки по производству материальных благ. То ли дело, когда читаю классиков – ведь были ж женщины, которые с тобой в огонь и воду! И не роптали на судьбу, а становились надёжной опорой в бурях жизненных невзгод.
– Сразу почему-то вспомнился анекдот – она поехала за ним в Сибирь и испортила ему всю каторгу. А если серьёзно – тут ты прав абсолютно. Сестрёнки у меня в таком возрасте, когда одни мальчики на уме. Женские журналы скупают тоннами, дома их девать уже некуда. Взялся как-то полистать – а там сплошь советы, где искать состоятельных женихов, как их заарканить да покрепче к себе привязать, чтоб ни шагу по сторонам. Вот и вся любовь! Однако чем весьма удивил – так это новостью про свой первый лямур. Судя по твоим рассказам, у тебя с девчонками давно уж всё тип-топ складывалось. Неужто из-за боязни попасться на крючок беспринципной рыбачки?
– Не только. Понимаешь, – замялся Славик, как бы оценивая собственную готовность обнажить самые сокровенные тайны души, – учись в обычной школе, возможно, всё так и было бы. Но стараниями папани перевели меня в элитную, где сплошь дети новых русских. Пока в семье всё было нормально, проблем не возникало. Но едва родичи развелись, одноклассники стали смотреть на меня как на человека второго сорта. Социальный статус уже не тот, сам понимаешь! Из-за этого жутко комплексовал, в перманентной депрессии находился. Лишь здесь, на Алмейо, в себя пришёл окончательно. Вот так-то!
Денис, задумавшись над перипетиями людских судеб, не ответил ничего, лишь невпопад кивнул головой.
– Ладно, не грусти! – хлопнул его по плечу приятель. – Живы будем – не помрём. Таське так скажу: начнёшь трепать лишнего, знать тебя не знаю, ищи себе других земляков. Однако нутром чую – дивчины просто так этого не оставят. Наверняка хотя бы из женской солидарности захотят отомстить, а вот каким образом – предсказать не берусь, не силён в их логике. Так что будь осторожен!
Сам того не подозревая, Славик попал в десятку. В одном лишь ошибся – хитроумный план изощрённой мести уже был разработан.
Вернувшись с занятия, Янлин дала волю чувствам, вначале яростно расшвыряла лежавшие на столе книги и тетради, попутно разбив пару тарелок, а затем расплакалась, вытирая слёзы попавшим под руку полотенцем. Появившиеся вскоре Таисия и Ксия принялись её утешать.
– Не надо, я справлюсь… Но как он мог? И вы тоже хороши – если б не ваш дурацкий совет, мы и теперь были бы вместе!
– Прости, Янлин, не держи зла, – извиняющимся тоном произнесла Таисия, приобняв страдалицу за плечи. – Да, не самым лучшим решением оказалось взять паузу в отношениях, чтобы освежить чувства. И какой идиот психолог это выдумал? Но скажи прямо: хочешь его вернуть?
– Да.
– Тогда словами делу не поможешь. Надо действовать. Но ни в коем случае не давить на жалость – мужики этого терпеть не могут.
– Но как? Это Лине могла бы сказать – не лезь к моему парню. А тут Великая Волшебница!
– Не плачь, для того и здесь мы, чтобы помочь.
– Всё-таки я сама виновата, – всхлипывала Янлин. – Так и не решилась на последний шаг…
– Иначе говоря, лечь и раскинуть ноги, – грубовато подытожила Таисия, доставая пачку сигарет. Трясущимися руками Янлин вытащила одну из них и неумело закурила.
– Таким путём не удержала бы, – продолжила утешительница, выпуская струйку дыма. – Себя бы только потом не уважала. Да и не ругай Дениса сильно: его просто-напросто окрутили!
– А если рассказать о том ректору? – неуверенно предложила Ксия. – Лайту тогда наверняка выгонят. Я понимаю, доносить очень нехорошо, но если не окажется иного пути спасти нашего друга…
– Так ты скорей его погубишь. Отчислят на фиг за моральное разложение. Или вынудят уйти. А то не знаешь, как поступает руководство в подобных случаях. В наших интересах не выносить сор из избы. Поэтому постарайтесь держать рот на замке.
Янлин уныло кивнула головой.
– Ладно, соглашусь ещё раз последовать чужому совету. Всё равно ничего путного в голову не идёт, после того как чуть не психанула на лекции. Еле удержалась броситься на неё, – и продемонстрировала миниатюрный кинжальчик размером чуть больше перочинного ножика.
– И очень хорошо, что глупостей не наделала. А чтобы искушения не возникло испробовать в деле или, хуже того, против себя повернуть, спрячу его до лучших времён, – и Таисия отобрала кинжал.
– Игрушка, – презрительно фыркнула она, оглядев оружие. – Серьёзной раны не нанесёшь, лишь себе приговор подписала бы. И не вздумай ей угрожать! Великому Мастеру Духа ничего не стоит взять под контроль твою бренную оболочку. И ласково попросить её спрыгнуть со скалы на прибрежные камни. Или верёвочку с петелькой под потолком приладить, да ещё и записочку прощальную накарябать – в моей смерти прошу никого не винить, это я так, суицидальным комплексом страдаю.
– Ой, какой кошмар! – пролепетала Ксия с расширенными от испуга глазами. – Она взаправду способна такое сотворить?
– Но всё же я сопротивлялась, – упорствовала Янлин. – Талисман пусть и не полностью свёл на нет, но значительно ослабил её волшебство.
– Не тщись призрачной надеждой. Если бы она колдовала в полную силу, тебя бы вынесло в коридор.
– Тогда пусть бы лучше оставался дон Фердинанд-Энрике! Но погоди – а вдруг никакой любви у них и нет, а Денис очарован и просто исполняет её прихоти?
– Да, да! – оживилась Ксия, ласково трущаяся щекой о плечо подруги. – Он никогда бы тебя не бросил, если б не Лайта! Таис, но как ты обо всём узнала?
– Очень просто: когда встретились в коридоре в первый день нового года, от него пахло духами, которыми она пользуется. Интерес Лайты вполне понятен: молодой любовник, свежая кровь, ещё не растраченная энергия жизни…
– Так ведь и Лайта вроде не старая ещё.
– Ха! Ты слышала хоть об одном Великом Мастере моложе ста лет? То, что выглядит на пять с плюсом – ничего не значит, с Продлением Жизни она ещё три столетия будет иметь такой облик. А то и дольше, регулярно меняя парней в своей постели.
– Ты хочешь сказать… – у Янлин перехватило дыхание, кольнуло учащённо забившееся сердце, – я слышала о ведьмах, выпивающих жизненную силу мужчин, чтобы оставаться молодыми и красивыми. А цветущие юноши за пару лет превращались в дряхлых старцев. Неужели она из их числа? Если не получится разрушить чары, пусть побыстрей уматывает, откуда появилась! Какое счастье – до конца учебного года осталось совсем немного!
– А не боишься, что Лайта заберёт его с собой? Под действием очарования Денис пойдёт за ней хоть на край света. И будет рядом, пока не выкинут за ненадобностью. Но тогда уже слишком поздно будет делать что-либо.
– Значит, нужно как-то вырвать нашего друга из цепких лап ведьмы. Но почему его не защищает амулет?
– Наверное, силёнок недостаточно. Или приспособлен отражать только прямые атаки, а тут слишком тонкое воздействие. Согласитесь, девчата – даже если отбросить в сторону колдовскую подоплёку, то одной лишь смазливой внешности нашей препши по Духу достаточно, чтобы все мужики вокруг стойку делали. И здесь видится мне её слабое место…
Китаянки слушали, затаив дыхание.
– Слышала я об одном заклятии, нейтрализующем Продление Жизни, – понизив голос, поведала Таисия. – Действие обратимо и непродолжительно, но вполне достаточно, чтобы ужаснуться истинному обличью колдуньи. И если сопроводить его снятием эффектов очарования, Денис едва ли захочет и дальше пить сладкий яд паучьей любви. А ты уж тогда не теряйся, сразу окружай заботой и вниманием, продемонстрируй искренность своих чувств, и будет он твой!
– Замечательно! – Янлин от восторга хлопнула в ладоши. – Именно так и сделаю!
– Не испугаешься?
– Нет. Более того, применю посреди занятия, пусть все полюбуются на древнюю старушенцию, как ей и подобает выглядеть!
– Раз так решительно настроена, отговаривать не стану. Но предупредить обязана: заклинание относится к той самой Оранжевой магии, которой пуганула народ на лекции. Причём ближе к чёрному диапазону её спектра.
– Если им можно предотвратить большее зло, пусть так, – вздохнула Янлин. – Зато спасу невинную душу! Ведь Денис даже не подозревает, какая участь ему уготована! Вы поможете, если что?
– Да уж, в беде не бросим. Тем более тебе, подруга, такой свиток заполучить не удастся. Но есть люди, которые помогут, – поморщилась Таисия. – Единственно, чем утешаюсь – на благое дело. Парней наших, какими бы славными они ни были, вряд ли удастся убедить, пока сами не увидят, да и ни к чему: ещё брякнут Денису, а тот кинется спасать «возлюбленную». Поэтому обойдёмся собственными силами.
– Таис, ты гений! – Янлин, извернувшись, чмокнула её в щёку. – Теперь мне совсем не хочется расставаться с жизнью!
– Я рада. Но у нас, русских, есть поговорка – не хвались, едучи на рать. Другое дело – едучи с неё. Не стоит спешить делить шкуру неубитого медведя. Когда получится, тогда и отпразднуем. Все вместе, разумеется. А пока – тссс… Не выдайте себя раньше времени! Достаточно с нас и сегодняшнего хулиганства. Если Лайта не круглая дура, а в столь почтенном возрасте оставаться ею грешно для здоровья, – голос Таисии вновь наполнился едкой иронией, – вполне может заподозрить неладное. Поэтому вблизи неё постарайтесь даже не думать о предстоящей операции!
Узнай о планах собственного спасения, Денис для начала от души посмеялся бы. А потом, как и предполагала землячка, попытался бы предупредить Лайту – неизвестно, какие ещё «идеи» придут в голову однокурсницам.