ЗОВ

Денис медленно продвигался вдоль стены пещеры к проходу в камне, из-за которого доносились странные звуки. Он вошёл в это помещение. В центре стоял каменный обелиск, в который словно были вплавлены части льда. Он был цельным, на первый взгляд камень обволок лёд, в котором что-то находилось. Вокруг монумента стояли люди в балахонах, которые молились на обелиск.

Перед самим столпом стояли Лиза с Катей, а возле них Ирен. Лиза была прикована к обелиску, а Ирен держала её за одну руку, пытаясь успокоить. Елизавета старалась вырваться из оков, пыталась кричать, но её рот был заткнут кляпом. Денис медленно стал приближаться к этим людям.

– Отпустите их! – выкрикнул Денис, наставив пистолет на одного из людей в балахоне.

Люди медленно повернулись в сторону Дениса. Среди них были Пётр и Саймон, которые ничуть не удивились прибытию адвоката.

– Мы ждали тебя, – спокойно произнёс Саймон, осматривая Дениса.

– Да? Так почему вы не схватили меня? – Денис направил пистолет в сторону Саймона.

– Мы её не схватили. Она сама пришла. Вот за Катей пришлось побегать. И ты сам пришёл. Ты должен был сам прийти на его зов, – ответил Пётр вместо Саймона, делая шаг навстречу Денису.

– Стой! – выкрикнул Денис, наставляя пистолет на Петра. – На чей зов? Что тут происходит?

– Ашраах, – спокойно произнёс Пётр. – Мы его дети. Он в каждом из нас. И скоро вы возродитесь.

– Кто это такой? Что ты несёшь? Это он? Это он в обелиске? А как же Макс? – Денис начинал нервничать и старался не выстрелить.

– Он наш отец. Он заточён в другом месте, но скоро мы его освободим. – Пётр посмотрел на обелиск. – Это старейшина. Один из трёх. Когда он станет свободным, он поможет нам. А твой друг, скорее всего, уже мёртв. – Пётр говорил спокойно, словно контролировал ситуацию. – Вскоре ты всё поймёшь. Всё узнаешь, но ты должен пустить его в себя.

– Пошел ты со своими проповедями. Вы больные ублюдки. – Денис перешёл на грубый крик в попытке сильнее запугать людей.

– Мы больные? – Пётр засмеялся. – Вы верите в бога, которого ни разу не видели и не ощущали. – Мужчина перестал смеяться. – Вот только мы своего бога видели.

Через мгновение в пещеру ввели человека. Им оказался Стас, которого послали за Максом и Денисом. Парню удалось выжить на катере, чтобы стать частью этой церемонии, а вот его напарнику пришлось пожертвовать собой раньше. Это его тело было отдано огню во время празднования. Именно этот запах горящей плоти чувствовал Денис. Стаса уже несколько дней держали взаперти, готовя к этому моменту. Он был очередной жертвой. Денис впервые видел этого парня, но хотел ему помочь, хоть и понимал, что не может спасти всех. Стаса приковали к стене пещеры.

К ногам парня поднесли горящий факел. Он так и не проснулся в этот момент. Крик раздался только тогда, когда пламя охватило его с ног до головы. Денис смотрел на то, как парень сгорает заживо. Ему было жаль его, хоть он и не знал Стаса и не знал истинной причины, почему этот парень оказался тут. Дым, который исходил от горевшего тела парня, притянулся к обелиску, словно к магниту, обволакивая его вокруг, проникая в него. Палец на спусковом крючке просто застыл, не давая Денису сделать выстрел, но крик Кати быстро привёл адвоката в чувство.

– Иди к чёрту! – Денис выстрелил в ногу Петру. – Освободите их, либо следующая пуля попадёт в голову. – После того как никто не отреагировал на его слова, Денис снова выстрелил, но теперь в грудь другому человеку, который упал на землю замертво. – Быстро, или всех перестреляю к чёртовой матери!

Сектанты сразу начали освобождать девушку. В ответ на угрозы Пётр засмеялся, говоря о том, что Денис всё равно далеко не уйдёт. Когда Лизу освободили, она тут же стала помогать Кате выбраться из оков. Девушки тут же рванули к Денису в надежде, что он сможет их защитить, но Ирен всё же успела махнуть ножом, оставив порез на руке Лизы. Денис повёл девушек за собой, постоянно оглядываясь назад во избежание погони. В первой пещере он встретил их. Двух старейшин, которые вышли из скалы пещеры, рассыпая камень.

Полуживые мертвецы издавали хрипящие звуки. Гнилая кожа оголяла кости старейшин. Они напоминали людей, но их тела были деформированы, в частности, головы. Из пастей торчали длинные заострённые зубы. В неестественно больших глазницах отсутствовали глаза. Остальные деформации скрывали порванные и грязные балахоны. Денис постарался их обойти, попутно сделав несколько выстрелов по старейшинам. Они с девушками быстро поднялись наверх, выбегая на улицу, прямо под дождь.

– Куда мы? – Катя старалась не отставать от Лизы с Денисом.

– Спрячемся. С утра пойдём за Максом, во второе поселение. Пойдём по берегу. Нас, скорее всего, будут преследовать. – Денис вёл девушек по пустой улице, стремясь двигаться быстро, чтобы не попасться кому-то на глаза.

Пётр в это время встретил своих старейшин, преклонив колени. За ним этот жест повторили все остальные присутствующие. Ирен провела пальцем по лезвию ножа, чтобы собрать кровь Лизы, а затем перенесла ее на монолит. Старейшины подошли к нему в ожидании третьего своего собрата. Обелиск начал трескаться. Лёд таял на глазах. Дым, окутавший монолит, полностью просочился в него, а облик существа, заточённого в нём, начал обретать отчётливые очертания.

– Мы будем их преследовать? – Саймон поднялся с колен после того, как это сделал Пётр.

– Мы нет. – Пётр смотрел на монолит, из которого освобождался третий старейшина. – Вскоре наши братья выйдут, они их поймают. Ещё немного, и наш отец освободится. – Сейчас Пётр посмотрел на собеседника, улыбаясь. Затем перевёл взгляд на Ирен: – Новая пассия на подходе.

* * *

Лиза споткнулась об очередной камень. На этот раз босые ноги не выдержали, и она упала на мокрую землю, размякшую из-за проливного дождя. Катя попыталась помочь ей подняться, но у неё не получилось сделать это из-за сильного удара по голове, который повалил её с ног. Существа, которых Денис недавно видел, отступили, куда и почему, он не знал и не хотел думать об этом. Гораздо важнее оказались люди, преследовавшие их. Один из них ударил Катю по голове, а затем принялся за адвоката. Сильный удар в грудь сбил Дениса с ног, тот сумел остаться в сознании, но, обессиленный, жадно глотал ртом воздух. Адвокат начинал понимать, что только чудо способно спасти их от преследования. Местные знали остров намного лучше, и скрыться от них представлялось почти невозможным. Он медленно повернулся на спину, осматриваясь. Голова начала кружиться и гудеть от удара. По лицу и волосам стекала дождевая вода вперемешку с грязью, а возможно, из места, куда пришёлся удар, сочилась и кровь. Когда Денис падал, он зацепил головой камень, который и рассёк ему голову.

Лиза попыталась отбиться от мужчин, пока Катя лежала на земле без сознания, а тот, кто ударил Дениса, прижал его ногой к мокрой земле, не давая шанса встать. Парень попытался поднять пистолет, целясь в нападавшего. Голова кружилась, и из-за этого пистолет ходил ходуном. Очередной удар пришел по руке, выбив из неё оружие. Один мужчина стоял возле парня и девушек, еще двое позади него, а четвёртый – на небольшом холме, который освещала восходящая луна и дивные травы, светящиеся в темноте. На одно из растений попала кровь Дениса, и казалось, что цветок стал живым – он извивался, издавал треск.

Что-то привлекло внимание парня именно к четвёртому нападавшему. Чей-то силуэт, появившийся за спиной врага. Это был не один из них. Денис сразу это понял, ещё до того, как незнакомец ударил палкой нападавшего по голове. Его тело обмякло, падая в грязь, а незнакомец выпрямился в полный рост, поставив одну ногу на тело, словно на убитое животное на сафари. Это был Александр. Пиджак, в котором он был в церкви и на празднике, сменился на кожаную куртку. Он привычно выгнулся и вытянул вторую руку вперёд. Прозвучал глухой выстрел. Нападавший, который был ближе к Денису и Лизе, рухнул на землю недалеко от девушки. Обрез снёс ему полголовы, разбрызгивая кровь вместе с содержимым черепной коробки на Лизу. Девушка закричала не сразу, а только после того, как тело рухнуло на землю возле неё.

– Оу. Прямо в яблочко. – Смех Александра раздался со стороны холма. Денис отчётливо представил себе его улыбку в этот момент, тот явно был собой доволен. – Нет-нет-нет. Стойте на месте, – обратился Александр к нападавшим, спускаясь с холма. Мужчина держал их на прицеле, а те в свою очередь подняли руки вверх. – Этого мало. На колени. – Именно это улыбку на лице представлял Денис. Правый угол рта поднялся, обнажая белые зубы. Всё тот же красный платок на шее. Это всё, что осталось от предыдущего образа. Джинсы с берцами, кожаная короткая куртка выше ремня, который всё так же свисал на левый бок, но теперь на поясе была кобура с пистолетом. В левой руке он держал биту, которую закинул на плечо, а в правой – обрез.

– Ну же! – снова повторил он, обращаясь к нападавшим. – Вы в порядке, ребят? – Теперь он обращался к Денису и девушкам, не сводя глаз с пленников.

– Да. – Денис почти поднялся на ноги, ему начала помогать Лиза. – Надо валить отсюда.

– А как же эти? – Александр убрал обрез в кобуру с другой стороны пояса. – Они могут нам помочь добраться кое-куда.

– Нам надо в другое поселение. Там Макс. – Денис поднялся на ноги и стал осматривать Катю, пытаясь привести её в чувство.

– А ты уверен, что он ещё жив? – Александр кинул короткий взгляд на Дениса. – Хочешь идти по тому пути, который ему мэр показал? Это глупо, парень. Они могут нас и там ждать, а эти, я больше чем уверен, знают другую дорогу. Ведь так? – Он наклонился к пленникам. В ответ те почти синхронно закивали. – Вот и чудненько. Хотя… – Александр замешкался, посмотрев на пленных вполоборота. Он зажал биту под мышкой и достал пару черных перчаток, также кожаных. – Нам ведь нужен только один для этого. – Он снова посмотрел на Дениса с лёгкой улыбкой.

– Если мы отпустим одного, он всё расскажет остальным. – Лиза посмотрела на Дениса, который понимающе закивал.

– А это был не вопрос. Предложение. – Он посмотрел на Лизу, но уже без улыбки на лице. Надев свои перчатки, Александр снова взял биту в руку и поднёс сначала к лицу одного, а затем к лицу второго. – Тем более что даме нужна обувь. Ну что, маленькие свинки? Кто из вас лучше знает остров? – Пленники начали таращиться друг на друга. В их глазах читался страх, а во взгляде Александра – любопытство.

– Возьмём двоих, – попытался вступиться за пленников Денис. Катя в это время стала приходить в себя. Девушка ещё не успела открыть глаза.

– С двумя будет сложнее. Мы не знаем, сколько идти. – Александр посмотрел на Дениса и на девушек.

– Они без… – Адвокат ещё не успел договорить, а бита Александра после взмаха вверх стремительно ударила одного из пленников по голове, но не того, в кого целилась.

– Оу. Ты ещё жив? Ха-ха. – Александр склонился над человеком, который после удара битой по голове сумел подняться на колени. Вмятина на голове кровоточила. Бита с лёгкостью проломила череп. – Надо было выбирать тебя. – В полуживом состоянии человек качался из стороны в сторону. – Не подведи друга, – обратился он ко второму пленнику и снова нанёс несколько ударов по голове первому, пока человек окончательно не перестал биться в конвульсиях.

– Что ты творишь? – Денис, шатаясь, подбежал к Александру, бросив Катю на земле. – Он был без оружия.

– Я знаю, парень. Ты пойми одно. В той ситуации, в которой мы оказались, брать с собой двоих очень опасно. – Александр встал вплотную к Денису, смотря ему прямо в глаза. – За одним следить проще. Вдвоём они могли натворить делов, а отпусти мы одного, он быстро привёл бы остальных за нами. – Он приставил окровавленную биту к груди Дениса. – Трудные времена требуют трудных решений. – Александр оттолкнул второго пленника ногой, повалив его в грязь, и склонился над трупом, снимая с него обувь. – Тем более что девушке нужна обувь. Босиком она много не пройдёт. – Он посмотрел на Лизу и протянул ей пару обуви, снятую с мертвеца. Девушка отпрянула чуть назад. Она посмотрела на Дениса, тот кивнул. – Твой друг Макс меня бы понял. – Александр снова стоял на ногах напротив Дениса.

– Да. Вы с ним похожи в чём-то. – Денис отошёл от собеседника и начал помогать Лизе обуваться, затем снова подбежал к Кате. Она уже пришла в чувство, но её голова кружилась, а саму девушку тошнило. – Успокойся. Тошнота скоро пройдёт. – Он снова посмотрел на мужчину, помогая девушке подняться и поддерживая её. Денис понимал, что в чём-то Александр прав, но его жестокость пугала.

Перед уходом Денис поднял свой пистолет с земли и проверил патроны. В это время Александр протирал свою биту одеждой пленника. Как только группа выдвинулась, он ткнул пленника в спину битой и направился следом за ним, запрокинув её на плечо и насвистывая похоронный марш.

К утру дождь уже закончился, но солнце, как и следовало ожидать, так и не выглянуло. Александр шел за своим пленником, а Денис вместе с Лизой и Катей следовали за ними. Катя к утру чувствовала себя уже лучше, но Лиза всё же поддерживала девушку, чтобы та не упала. Всю дорогу они молчали. В ушах Дениса до сих пор звучал жуткий предсмертный крик неизвестного парня. Перед глазами стояли существа, которых он увидел в пещере, странный ритуал.

– Долго нам идти? – тихо спросила Лиза, опершись о дерево, потирая опухшие ноги.

– Не знаю, дорогуша. – Александр остановился, схватил за воротник пленника и толкнул его к ближайшему дереву. – Что нам скажешь? – Он толкнул парня битой в плечо.

– Ещё несколько часов. – Пленный опустил голову, уставившись себе под ноги.

– Значит, можно немного отдохнуть. – Александр с облегчением присел. Он достал сигарету и закурил.

– Не противно курить эту гадость? – Денис присел возле Кати и стал, поглядывая на Александра, осматривать травмированную голову девушки.

– Нет. – Александр сделал очередную затяжку, на его лице появилось блаженство, словно он только что попробовал что-то очень вкусное. – Они меня всё равно не убьют, а если и убьют… Ну что ж поделать, все мы когда-то умрём.

– Я… Я ни разу не курил, – дрожащим голосом произнёс пленник, уставившись себе под ноги. Выглядело так, словно он не хотел этого говорить, думал, что эту фразу он произнёс про себя.

– А тебе сколько лет, парень? – Александр задумчиво посмотрел на парня.

– Недавно исполнилось восемнадцать. – Пленник поднял голову, посматривая на тех, за кем ещё несколько часов назад гнался.

– Хах. Я первый раз закурил в твоем возрасте. Причём день в день. – Мужчина кинул парню пачку сигарет с зажигалкой. – День в день. Тогда я первый раз закурил. Первый раз выпил. Да что уж там, я тогда первый раз напился. – Александр засмеялся, но негромко. Он тоже смотрел куда-то вниз. Явно вспоминал этот день с улыбкой на лице.

– Я тоже ни разу не курила, – вдруг произнесла Лиза.

– Оно тебе и не надо. – Катя облокотилась о ствол дерева, немного прикрыв глаза. Она улыбнулась. – Хоть это иногда и помогает.

Теперь пачка сигарет прилетела и к Лизе, несмотря на замечание Кати. Она с опаской достала сигарету из пачки, а затем сделала первую в своей жизни затяжку. Девушка тут же закашлялась, да так, что казалось – она вот-вот задохнётся. Все посмеялись, как и сама девушка, пытаясь прокашляться. Парень долго не решался закурить, а когда сделал затяжку, его постигла та же участь, что и девушку. Пачка дошла до Дениса, но тот не собирался её брать. А вот Катя с удовольствием выхватила её из рук парня и закурила. Денис пытался её остановить, опасаясь, что девушка в результате удара получила сотрясение, но Катя была упрямой. Тогда адвокат подумал, что Катя и Макс чем-то похожи друг на друга.

– Да брось. Думаешь, это навредит твоему здоровью? – Александр посмотрел на адвоката. – Тут творится всякая чертовщина, а ты беспокоишься о лёгких. – Он облокотился о дерево. – Хочешь знать, почему я здесь, Денис? – Он дождался, когда парень кивнёт головой. – Закури. Тем более что в обществе пассивных курильщиков сидеть опасней, чем курить самому. – После очередной затяжки, которая совпала с моментом, когда затянулся и сам Денис, который нехотя взял пачку из рук Кати, но любопытство взяло верх, Александр продолжил: – Из-за отца. Не то что бы он меня сюда прислал, но он сделал меня тем, кем я являюсь сейчас.

– Ты хоть отца знаешь своего. – Денис задумчиво посмотрел на собеседника. – Я моего ни разу не видел. Мы с Максом выросли в детском приюте. Тамара Ивановна воспитывала нас как своих. Всех детей воспитывала. Сделала нас теми, кто мы есть сейчас. После её смерти Макс изменился. Стал ещё грубее и жёстче, но тут уже ничего не поделаешь.

– А я хотел бы не знать его. – Александр дослушал Дениса и продолжил: – Не то чтобы он воспитывал меня плохо, бил или ещё что-то. Я с самого детства ездил по миру, но жил в самых убогих условиях, пока мой отец охотился за драгоценностями. Был помешан на этом. После смерти матери он не отпускал меня никуда. Научил меня всему, что сам знал: истории, разыскивать, читать между строк, находить то, что другие не могут. – Мужчина затянулся сигаретой. – У меня не было обычной подростковой жизни. Я так и не окончил школу, университет, но могу написать докторскую получше любого научного сотрудника.

– Ага, ну как же, – с насмешкой произнесла Катя.

– Уж поверь мне, милашка. Я тебя в этом плане уделаю с лёгкостью. – Александр посмеялся немного. – Спорим?

– Я не буду с вами спорить. – Катя с улыбкой посмотрела на мужчину, который пытался дотянуться до неё рукой, чтобы заключить спор.

– Так ты тут из-за очередной побрякушки, Александр. – Денис докурил свою сигарету и бросил её под ноги.

– Просто Саша. – Александр взглянул на своего пленника, переключая внимание с Кати. – Да, ты прав. Из-за очередной. Эй, парень, а твой отец какой?

– Он хороший. Любит меня. – Парень посмотрел на Александра. – Ищет, наверное, меня. Я же погнался за вами, чтобы он гордился мной. Я не хотел никого убивать. – На лице парня появились слёзы.

– О. Поплачь, полегчает. – Мужчина похлопал парня по плечу, а затем обратился к Лизе: – А твой?

– Не знаю. Я мало что помню. – Девушка опустила взгляд, словно отчего-то расстроилась. – Я помню, что он любил меня.

– М-м-м-м. Надо выдвигаться. – Александр поднялся на ноги и помог встать парню. – Батя будет тобой гордиться, а может, и девочку себе подцепишь.

– У меня есть девушка, – стеснительно сказал парень, начиная продвигаться вперёд.

– Да? Оу. Да ты у нас мачо! – со смехом воскликнул Александр. – А я вот тут слышал, что прошлой ночью кое-кто ушел домой с роковой красавицей. – Он вполоборота взглянул на Дениса с ехидной улыбкой.

– Перестань, Саш. Не надо об этом, – смущённо произнес Денис, краем глаза посматривая на Лизу, чтобы увидеть её реакцию.

– Да ладно. Мы уже почти как семья. – Александр толкнул пленника в плечо битой. – А у тебя были роковые красавицы? Или безумные красавицы?

– Для вас у нас все на острове безумные, я полагаю.

В ответ на эти слова Александр засмеялся, словно подтверждая, что парень чертовски прав. Дальнейший путь прошёл почти в гробовой тишине. В лесу по-прежнему не попадалось никакой живности. Все животные словно ушли отсюда, а может, вовсе никогда не появлялись. Повсюду были только растения, которые начинали надоедать Денису, особенно их потрескивание, когда проходишь мимо или касаешься лепестков. Никто ничего не знал о них, даже Александр, который пробыл на острове дольше всех. Пленник тоже не смог внятно ответить на вопрос о происхождении светящихся цветов.

Через час блуждания в лесной чаще группа вышла к скале, возвышающейся над верхушками деревьев. В этой скале были высечены ступеньки, ведущие в какое-то углубление, напоминающее пещеру. Что там было, никто не знал, но во взгляде Александра читалось нетерпение. Группа начала медленно подниматься по ступенькам, аккуратно ступая ногами на камни, которые то и дело норовили выскользнуть из-под ног. Денис постоянно помогал Кате идти, поддерживал её, пока в конце концов они не поднялись к пещере. Отсюда открывался вид на весь лес, через который они шли. Поселения не было видно, и можно было только гадать, сколько километров они прошли.

– Это оно, – тихо произнес парень, обращаясь к Александру.

– Отлично, малец. Ты мне очень помог. – Александр повернулся к пленнику и стеклянным взглядом посмотрел на него.

– Вы это о чём? – Денис только взобрался на последнюю ступеньку, и перед его взглядом оказалась не просто пещера, а вход куда-то. Деревянные двери закрывали проход, но если хорошенько постараться, их можно было сломать.

– Не переживай. Это сквозной проход через гору. – Александр попытался успокоить Дениса.

– Да. Это наш старый храм. Точнее, один из старых. Тут два входа. С этой стороны и с той. Когда вы там выйдете, то до второго поселения рукой подать. – Парень заметно оживился. – Теперь вы меня отпустите? Вы обещали.

– Что? Что за храм? О чём вы договорились? – Денис подошел вплотную к Александру, который осматривал вход. Над дверьми виднелись древние символы. Некоторые из них можно было встретить на обелисках в посёлке. Это первые символы, которые стали повторяться. Даже Катя обратила на это внимание.

– Ночью, пока мы шли, мы договорились пройти тут. Мне надо сюда заглянуть. Тем более что это короткий путь к селению. – Александр обернулся к Денису, успокаивая его. – А с тобой был уговор, что ты нас доведёшь до самого села, а не до храма.

– Меня там убьют. Вы не понимаете. – Парень заметно запаниковал.

– А в твоём поселении тебя не убьют? Ты помог нам сбежать и ещё и показал короткий путь. – Александр смотрел парню прямо в глаза.

– Отпустите меня. – Парень одним прыжком оказался возле Дениса и выхватил у него из-за пояса пистолет, который тут же наставил на Лизу. – Я убью её!

Девушка попыталась отступить назад, но сзади была пропасть. У неё оставалось мало выбора – либо ждать разрешения ситуации, либо лететь вниз.

– Парень, опусти пистолет. Никто тебя не собирается убивать. Мы тебе поможем. В селе мы тебя защитим. Скажем, что ты помог нам сбежать. – Денис пытался успокоить парня.

– Вы не понимаете. Я его сын. Они в любом случае меня убьют. – На глазах парня выступили слезы. – Просто отпустите меня. Я никому ничего не скажу. Я не хочу никого убивать.

– Хорошо. Опусти пистолет и уходи. Мы не пойдём за тобой. Я тебе обещаю. – Денис сделал шаг навстречу юноше.

Парень стоял в слезах. Он действительно никого не хотел убивать и уже опустил пистолет. Денис забрал у него оружие, отвел Лизу вместе с Катей в сторону. В этот момент к парню подошел Александр. Он положил руку ему на плечо, понимающе похлопывая по нему.

– Не плачь. Ты же мужчина? – Александр взглянул парню в глаза, ожидая ответа. После того как парень вытер слёзы и кивнул, Александр крепко сжал биту в руке и нанёс один оглушающий удар по голове парня. Его глаза широко раскрылись, а из раны на голове потекла струя крови. Следующий удар повалил парня на землю. Мужчина ногой толкнул безжизненное тело с обрыва.

Александр продолжал стоять на краю обрыва и смотреть, как бездыханное тело летит вниз по склону, периодически ударяясь о ступеньки. В некоторые моменты на них оставались брызги крови, которые выплёскивались из головы, словно воздушный шарик с водой лопался при ударе о землю.

– Что ты натворил? – Денис, придя в себя, мигом подскочил к убийце, но тот ловко вытащил из кобуры обрез и наставил его в лицо парня. Денис ожидал, что тот выстрелит, но Александр не стал этого делать. – Зачем? Он ещё совсем молод.

– Молод, ты прав, – но хитёр. – Александр опустил обрез и тяжело вздохнул. – Знаешь рассказ братьев Гримм про Гензель и Гретель? Так вот, он – два в одном. Парень оставлял по пути сюда следы, которые могут вывести преследователей на нас. Если бы мы его отпустили, то нас бы быстро догнали, а если б повели дальше, в любом случае подписали бы ему смертный приговор. Парнишку бы так и так убили. В церкви много записей про подобные случаи. Эти растения неспроста издают треск. – Александр достал из заднего кармана джинсов небольшой свиток бумаги, сложенный в несколько раз. – Сам почитай.

Денис в замешательстве протянул руку, чтобы взять записи. Александр был прав. Это оказалось чем-то вроде заметок, в которых говорилось про вражду двух общин. Каждая из них стремилась уничтожить другую после раздела. После открытая война прекратилась на время, но если кто-то из поселенцев заходил на чужую территорию, то его без раздумий убивали, кем бы он ни был. Жители того поселения, в которое направлялась группа, верили, что люди из враждующей общины подчинены некоей силе, что-то живёт внутри их тел и до определённого момента находится в спячке, медленно разрастаясь внутри организма носителя. Всё бы ничего, но на этих страницах были изображены эти перерождения.

Первая стадия, помеченная цифрой один, изображала обычного человека. Под иллюстрацией сообщалось о том, что паразит проникает в тело человека, начинает в нём жить. Его тело разрастается, выпуская множество мелких отростков, которые проникают во все жизненно важные органы человека, в частности в мозг. Обычно эти паразиты поселяются в телах уже взрослых особей, но бывают исключения. Паразит разрастается до того, как наступит вторая стадия.

Изображение второй стадии почти не отличалось от первой. Всё то же изображение человека, но если на первом изображении линии, рисующие человека, были гладкими и нежными, то на втором они стали более грубыми, а в самом теле изображался сам паразит, распространяющий свои «корни» по всему телу. На второй стадии начинается полное подчинению паразиту. Человек может вести себя как обычно, но он будет уже совершенно не тем. Паразит усиливает тело человека, может даже поддерживать функциональность организма при серьёзных ранениях, а также усиливать регенерацию. На этой стадии паразит выпускает некое вещество, которое в дальнейшем будет преобразовывать тело человека. Так начинается третья стадия.

Третья стадия может затянуться на много лет. Всё зависит от самого паразита, а также от человека. Сам паразит подчиняется некоему высшему существу Ашрааху, который способен контролировать всех. Он выступает в качестве центральной системы, главного мозга. Вещество вызывает необратимую мутацию, которую изобразили на нескольких картинках. Человек на первой был покрыт чем-то вроде чешуи, так это расценил Денис. На второй изображался человек, полностью потерявший свой внешний облик. Здесь он становится тем существом, которое Денис видел в пещере, в лесу. Эти существа уходят под воду, но периодически выходят на берег.

Так эти создания становятся роем. Ждут своего часа в глубинах моря, окружающего остров. У них есть своё сознание, но подчиняются они одному существу, которое они считают своим отцом. Ещё были заметки про растения, которые выросли по всему острову. Люди верили, что растения выросли на местах, где гибли боги. Их кровь якобы давала место другой жизни. Они верили, что растения соединены в одну систему, они живые и всё чувствуют. Где бы ни был человек, если он притрагивается к растению, оно оповещает другие – некое подобие нервной системы.

Денис долго читал эти записи, пытался их логически трактовать, но этот никак не складывалось в единую картину мира, который был ему знаком. Его взгляд снова скользнул к Александру, который уже опустил свой обрез и снова смотрел вниз. Адвокат увидел, как Александр перекрестился, словно был до глубины души верующим, но это было не так, по крайней мере Денис не мог в это поверить.

– Но это не значит, что парнишка был одним из них. – Денис пытался доказать себе обратное, но в глубине подсознания его терзали сомнения.

– Думаешь? Этот обряд посвящения проходят все жители этого поселения. А этот парень достиг уже второй или даже третей стадии. На его руке образовались наросты, которые вы с подругами не заметили. Хватит разговоров. Надо идти.

Александр прошел мимо Дениса, а затем и мимо Лизы с Катей, которые стояли в ступоре, с пустыми взглядами. Девушка прочитала те же записи, что и Денис, и так же, как он, не могла поверить в это. Где-то в подсознании она понимала, что это правда, а может, и знала. Она не помнила. Мужчина подошел к деревянной двери. Он с лёгкостью сорвал её с петель. Перед ним открылась тёмная пещера, в которой почти ничего не было видно. Фонарь, хоть и светил ярко, не мог осветить всё пространство пещеры. Александр ещё раз обратился к своим путникам, чтобы побудить их продолжить свой путь. Денис в это время думал только об одном – что он ещё мог скрывать от них, чего ещё ожидать от этого человека. В этот момент адвокат твёрдо для себя решил: ещё одна выходка этого парня, и он его пристрелит не задумываясь. Денис взял Лизу за руку, выдвигаясь вслед за Александром и Катей.

Чёрные туннели пещеры вели куда-то вглубь горы, постоянно извиваясь. Сталактиты, образовавшиеся в пещере, мешали передвижению. Они то и дело появлялись сбоку, спереди группы. Свет фонаря не мог всё охватить, тем более то, что было вдали. Длинный узкий проход вскоре закончился. Он вывел группу в новую комнату, точнее, в другой карман пещеры. Тут было светлее. Намного светлее. Высокий свод пещеры был полуразрушен, и через дыры сверху пробивался тусклый солнечный свет. Упавшие камни лежали по всей пещере, где больше, где меньше, заросшие травой. После дождя из трещин капала вода, которая стекала по корням деревьев, растущих наверху и чудом ещё не рухнувших вниз. На поверхности завывал ветер, издавая стонущие звуки. Свет также падал на большой алтарь. На нём, как и на других причудливых петроглифах или обелисках, были изображены странные знаки, символы. Выхода отсюда не было. Неужели парень привёл их в тупик?

Денис начал нервничать, осматривая пещеру. Он уже отпустил руку Лизы, которая с интересом разглядывала пещеру. Александр в этот момент подошел к алтарю. Он смотрел на символы, изображённые на петроглифе, а затем снял с себя платок, всё это время висевший на его шее. Денис, заметив, что делает его спутник, решил подойти, чтобы поговорить о дальнейшем передвижении. Адвокат с любопытством посмотрел на платок Александра, на котором были изображены те же символы, что и на камне. Катю это тоже удивило. Под основанием алтаря, похожего на каменный гроб, тоже были эти знаки, но их оказалось намного больше. Каждый символ на платке имел нумерацию. Ничего не сказав, Александр начал нажимать на знаки под алтарём, которые тут же начинали продавливаться под давлением его пальца.

Что-то задрожало после того, как Александр закончил. Довольный собой, он выпрямился, так как до этого ему пришлось стоять чуть ли не на коленях, затем улыбнулся, посматривая на Катю с Денисом. Алтарь, похожий на каменный гроб, приподнялся, а затем медленно отодвинулся в сторону. Из открытого прохода вылетела пыль, копившаяся там, как можно было подумать, много столетий. Проход вёл куда-то вниз. Туда, куда лучи света почти не доставали.