ЗОВ

– Прошу прощения, у вас есть свободные комнаты? – пытаясь выглядеть как можно любезней, спросил Макс.

– Я занят, – грубо и резко ответил бармен, который до этого просто стоял за стойкой и читал какую-то книгу в старом переплёте. Казалось, что она вот-вот развалится от времени.

– Нам просто нужна комната на троих, и всё, – вмешался в разговор Денис, пытаясь успокоить занервничавшего Макса, который собирался ответить бармену в достаточно грубой форме.

– Я думаю, мы можем решить этот вопрос, господа. – Тихий и немного охрипший голос прозвучал за спинами мужчин. За путниками за столом сидел мужчина преклонного возраста. Его седые волосы выглядывали из-под шляпы, а силуэт был слегка сутулым. Человек встал из-за стола и подошел к приезжим. – Меня зовут Саймон. – Мужчина посмотрел на бармена. – Сергей, дай ключи от угловой комнаты. Господа позже расплатятся.

– Спасибо большое, – ответила мужчине Катя, понимая, что ни Макс, ни Денис этого не собираются делать. Она всё так же прижимала к себе Лизу, поглаживая по плечу.

Мужчина, который вступился за гостей, явно имел какое-то влияние в поселении. Может, он тут являлся кем-то вроде депутата или чиновника. Бармен нехотя протянул ключи от двух комнат Максу, но смотрел он не на гостей, а на Саймона.

– Нам нужна одна комната. – Макс взял два ключа, но затем кинул один в сторону. Он сделал это демонстративно, смотря прямо в глаза бармену.

– Как скажете. – Бармен посмотрел на детектива, изображая на лице улыбку, которую он силой сумел из себя выдавить.

Компания направилась наверх по скрипящим ступенькам. Денис обратил внимание на то, что, пока они находились внизу, на виду у жителей, в баре царила тишина. Люди пристально смотрели на чужеземцев, словно пытались их изучить или прочитать мысли. Как только Катя с Лизой скрылись на втором этаже, то снизу снова донёсся гул. Люди снова начали говорить, смеяться, что-то обсуждать.

Комната, предназначавшаяся для гостей, оказалась в дальнем конце коридора, на стенах которого висели разные картины. Они оказались настолько старыми, что от времени уже ничего было не разобрать. Виднелись только общие очертания. Ключ провернулся в двери, та тут же со скрипом открылась, и перед взором вошедших предстала достаточно просторная комната с двумя большими кроватями.

– Будем спать вместе? – ехидно спросила Катя, когда проходила мимо Максима. Мужчина посмотрел на неё, задержав взгляд на милой улыбке, но всё же оставил вопрос без ответа. Девушка усадила Лизу на одну из кроватей.

– Значит, вы Саймон? – вдруг начал говорить Макс, разбирая свои вещи, на той же кровати, где сидела Лиза и Катя. Голос его звучал немного раздраженно из-за того, что мужчина всё время смотрел на них, не пытаясь поговорить. – Необычное имя для славянской деревушки, тем более про которую мало кто знает. – Детектив укоризненно взглянул на Саймона.

– На острове много национальностей. – Саймон улыбнулся и наконец зашел в комнату, словно ждал приглашения, но так и не дождался. – Некоторые семьи живут тут не одно поколение.

– Почему? Вдали от цивилизации. Как нам сказали, тут всегда холодно и пасмурно. – Денис обратился к Саймону, попутно накидывая плед на Лизу.

– Вы сами ответили на свой вопрос. Вдали от цивилизации. Тут тихо и спокойно. Нам нравится. – Голос мужчины звучал спокойно, умиротворённо, без каких-либо эмоций, что ещё сильнее раздражало Макса. Он хотел знать, с каким человеком они столкнулись и как с ним следует общаться в дальнейшем. Что-то ему подсказывало, что это явно не первая и не последняя встреча.

– А почему решили нам помочь? Люди тут не очень дружелюбные. – Денис продолжал разговор. Лиза в это время поднялась с кровати и направилась к окну, адвокат наблюдал за ней, но в то же время слушал Саймона.

– Жалко вас стало. – Мужчина снова рассмеялся. – Вам придётся здесь задержаться, шторм надвигается на остров, и ближайший катер прибудет не скоро. На жителей особо не злитесь. К нам редко кто в гости попадает. Чужакам мы не очень доверяем. Кто знает, чего от них ждать?

– Интересно. – Макс подошел к Саймону, кивком головы он указал на девушку. – А она говорит по-другому. Якобы вы десять лет удерживали её тут. Не подскажете где?

– Впервые её вижу. – Саймон изменился в лице, выглядывая из-за плеча Макса. Детектив вглядывался в глаза своему собеседнику, пытаясь понять, врёт тот или нет. Взгляд мужчины выглядел пустым. На бледной коже отчётливо виднелись морщины. – Вам бы отдохнуть, а завтра можете зайти к нашему мэру. Может, он что-то подскажет. Если кто-то из наших жителей и правда это сделал, он будет наказан по всей суровости закона.

– А что это за обелиск в центре посёлка со странными фресками? – Любопытство Дениса взяло верх, перед тем как Саймон вышел из комнаты.

– Это наша история… – Саймон немного замешкался. – Точнее, наших предков. Скоро будет День пришествия, вы заочно приглашены на него, всё равно к этому времени никуда с острова не денетесь.

Саймон вышел за дверь, закрыв её за собой. Макс с Денисом переглянулись и продолжили разбирать сумки. Детектив достал пару пистолетов с кобурами, которые успел захватить из своей квартиры, пока никто не видел. Один из пистолетов он передал другу, тот нехотя взял. Катя в недоумении смотрела на парней, пытаясь понять, зачем им тут оружие.

– Мера предосторожности. – Макс ответил на молчаливый взгляд девушки.

– Да? От чего? Люди кажутся безобидными, хоть и хмурыми. – Катя поднялась с кровати и также стала разбирать свою сумку. – Ты всегда, когда едешь куда-то, берёшь с собой оружие? В другой город, например, или другую часть страны? Там люди тоже другие, и ты думаешь, они предоставляют опасность для тебя?

– Первое мнение может быть обманчивым, мы не знаем, чего тут нам ждать. А если они действительно удерживали тут Лизу, то в любом случае попытаются это скрыть. – Взгляд Максима скользнул от Кати к Лизе, которая что-то рассматривала за окном. – Странный он тип. – На этот раз детектив смотрел на Дениса с улыбкой на лице.

– Как и все остальные в этом месте. – Денис переместил свою сумку на соседнюю кровать.

– Лиза, ты что-нибудь вспомнила? – Макс обратился к девушке. Она смотрела на Саймона, который как раз в это время проходил внизу под окном. Он посмотрел на девушку в окне, словно знал, что за ним будут смотреть.

– Нет. Но этот Саймон какой-то жуткий. – Девушка проводила взглядом мужчину за окном и посмотрела на ребят: – Такое чувство, что я его знаю.

– Это уж точно, как и все остальные тут. Грязнули, мягко выражаясь. Ладно, я пойду поговорю с тем мужиком. Может, он что-то расскажет про остров. Как-никак, неделю тут ошивается. – Макс кинул сумку на пол возле кровати и направился к двери.

– Стой. Лучше я с ним поговорю. – Денис перекрыл выход другу. – Ты все же не умеешь заводить новые знакомства. Только если это не девушки красивые. – Адвокат намекнул другу на недавнюю ночь в клубе, где тот познакомился с блондинистой красоткой. Катя услышала этот разговор краем уха, на её лице появилась улыбка, но она не стала обращать внимания на парней.

Денис спускался по ступенькам в холл здания, где до сих пор царил гул разговоров и споров. Столик, за которым ещё недавно сидел незнакомец, до сих пор был занят, но самого мужчины уже не было. Он медленно зашагал к выходу из заведения, едва заметив адвоката, появившегося на лестнице. Мужчину сложно было не заметить. Белая футболка, в которую был одет незнакомец, чёрные джинсы с низкой посадкой и красный платок на шее – он с лёгкостью маневрировал в толпе людей, но отличался от всех, поэтому не смог затеряться в толпе «грязнуль», как недавно их назвал Макс.

Адвокат начал быстро спускаться по лестнице, стараясь не потерять из виду незнакомца, хоть теперь он уже и не был незнакомцем. Он быстро вышел за дверь заведения, а Денис до сих пор пытался проскочить через толпу людей, постоянно сталкиваясь с ними и получая в ответ на свои извинения грозные взгляды. Выпученные глаза местных жителей бросали в дрожь Дениса и сопровождали парня до самого выхода из «салуна», где недавно скрылся мужчина. Бармен всё это время следил за Денисом своим пустым водянистым взглядом.

Как только Денис вышел за дверь, то с облегчением вздохнул. Он словно чувствовал, что обстановка внутри накалялась, хоть к этому не было никаких предпосылок. Холодный ветер начал обдувать парня, от чего он мгновенно продрог до костей. Едкий туман неприветливо встретил его, как и сам остров, как только путники сошли на берег. Вдохнув воздух полной грудью, Денис почувствовал неприятный запах сигаретного дыма. Он никогда в своей жизни не курил и был против курения, поэтому этот запах казался особенно сильным. Повернув голову влево, адвокат увидел типа, которого преследовал, хотя где-то с середины холла он по большей части шел уже не за мужчиной, а просто к выходу, чтобы покинуть толпу неприветливых местных жителей.

– Меня ищешь, парень? – мужчина стоял, опершись спиной на стену, поставив одну ногу на табурет перед собой, и с наслаждением делал следующую затяжку. – Как думаешь, оно того стоит? – его лицо озарилось искренней улыбкой, но не такой, какая была в баре с полчаса назад. Уголки губ еле заметно поднялись, немного обнажив белоснежные передние зубы. Морщины на лице подчеркивали его возраст, но не делали его лицо отталкивающим, а наоборот, добавили ему мужества. Мужчина оказался худым, но жилистым.

– Я думаю, стоит. Нужно поговорить. – Денис подошел к собеседнику ближе. – Я тебя знаю. Вспомнил недавно…

– Неужели? – Мужчина наклонился к Денису, как отец обращается к сыну, когда тот что-то натворил, попутно выкидывая недокуренную сигарету в сторону. – И я тебя знаю, и что с того?

– Александр Николаевич. Вор, авантюрист, мошенник. Длинный послужной список. – Денис смотрел ему прямо в глаза. Старался говорить сдержанно, как когда-то учили его в университете. – Могу дальше продолжать, но…

– Но мы можем договориться? – Александр перебил адвоката, в его взгляде была насмешка, хоть он и старался показать испуг. Мужчина отпрянул назад, засунув большие пальцы под ремень на поясе, конец которого свисал на бедро. – Но. Опять же – но. – Он сделал акцент на слове «но». – Но я сомневаюсь, что вы оказались тут ради меня. Не с теми прекрасными дамами. У вас одна цель на острове, а у меня другая. Я думаю, наши пути не пересекаются. – Александр сделал несколько шагов в сторону.

– Мне просто нужно узнать кое-что о острове, – немного помолчав, произнёс Денис, уже наблюдая за тем, как Александр уходит прочь по тропинке, и не зная, что ответить на его слова. В одном он точно был прав: Макс и Денис прибыли на остров не ради вора, тем более что у них на него ничего не было. Александр всегда оставался призраком для властей, а те дела, которые на него открывали, он с лёгкостью выигрывал.

– Узнать? – Александр вальяжно повернулся в сторону Дениса, телом отпрянув немного назад, а вперёд выставив блестящую бляху на ремне. – Вы прибыли сюда, даже не разузнав ничего про это место? Даже ваша вторая спутница ничего не смогла вам рассказать? Ах, ну да, она же толком ничего не знает. – Он улыбнулся и направился к адвокату. Издав ехидный смешок, Александр остановился почти вплотную к Денису, но ему пришлось немного наклониться, чтобы посмотреть прямо в глаза собеседнику. – Я с ней пересекался. По работе, как с историком, не более того. Минутка истории… – Он громко вскрикнул и так же резко сделал шаг назад, выпрямляясь в полный рост. – Это необычный остров, на котором живут необычные люди. Первое поселение образовалось здесь ещё задолго до того, как Христофор Колумб высадился в Новом Свете. Нынешней Америке. – Александр бросил взгляд на Дениса, таким взглядом обычно смотрят учителя на своих непутёвых учеников. – Задолго до Крещения Руси в 988 году. Мало кто знал про этот остров в то время, пока через него не стали проходить морские пути торговли. Первые поселения почти истребили, чтобы местные аборигены не срывали поставки товаров, но не полностью. Выжившие стали всячески препятствовать торговцам. В конце концов было заключено соглашение, а на острове начали образовываться новые поселения людей. Совершенно разные. Разных национальностей и разных мировоззрений. Но, как ни странно, люди жили в мире и благополучии, а про остров почти забыли. Через несколько столетий новая череда несчастий обрушилась на местных жителей. Остров захватили. Началась война. По каким-то причинам, которые, к сожалению, мне неизвестны, часть острова ушла под воду. Местные не очень любят пришлых, но многие тут остаются. – Александр осмотрелся. – Он чем-то приманивает? Да? – Он словно сам себе задавал этот вопрос, не понимая, что может заставить человека тут остаться. – Он хранит много тайн, правда, например, меня интересует только одна тайна, но вам её знать ни к чему. Это я ещё не упомянул про контрабандистов, пиратов, крестоносцев. Богатая история у этого острова. Тут своя религия, своё мировоззрение. Свои правила, свой менталитет.

– Согласен. Меня интересует только одно. Больница или психушка на этом острове. – Денис посмотрел на Александра, пытаясь его успокоить, а то тот вошел в раж, рассказывая истории.

– Хм… – Александр задумался, глядя куда-то вдаль, видимо вспоминая что-то, затем продолжил: – Есть, но это в другой части острова. Дорогу вам лучше поспрашивать у местных. Я её не знаю. – Александр развернулся, чтобы покинуть своего собеседника, но затем остановился и добавил, даже не поворачивая головы: – По поводу веры тут лучше не спорить. Они верят в своё и веру эту оберегают. И кстати. Зачем вам это, если не секрет?

Денис ничего не ответил Александру. Он не собирался рассказывать своему новому «другу» абсолютно всё. Хотя мысль про больницу или психушку пришла ему в голову совсем недавно, он даже не успел поделиться ею со своими спутниками. Лиза ничего не помнила про своё прошлое. Возможно, она подвергалась пыткам, возможно, ей кололи какие-то препараты.

Ещё несколько мгновений Денис смотрел вслед Александру. Он уже и не знал, кто более жуткий, Александр или Саймон. Странно, что они ещё не стали закадычными друзьями. А может, Александр и пытался подружиться. Размышления прервали люди, выходящие из бара. Адвокат уступил им дорогу, в ответ на что получил осуждающие взгляды. Это начинало напрягать парня всё сильнее, и он поспешил зайти внутрь, чтобы побыстрее добраться до своей комнаты. Теперь его не встречали взглядами и не провожали ими наверх. Может быть, местные жители смирились, что рядом с ними будут незнакомцы, а может, им стало уже все равно.

До самого вечера компания обсуждала свои дальнейшие действия на этом острове. Катя настаивала на том, чтобы лучше обследовать его. Её интересовали многие вещи, связанные с ним. История этого острова была достаточно интересной, особенно после того, как Денис рассказал про разговор с Александром. История, которая тянется не одну сотню лет, а может и тысячи лет, учитывая то, что тут жили ещё до прихода новых людей. Макс стал настаивать на посещении второй части острова, где, возможно, и держали Лизу, а вот Денис поддерживал идею посетить мэра поселения.

Громкие разногласия кто-то прервал, постучав в двери. Макс принципиально отказался открывать, а Катя в это время расчёсывала длинные волосы Лизы, приводя их в порядок. Денису ничего не оставалось, как подняться с кровати и направиться к двери. Издав всё тот же скрип, дверь открылась. За ней стояла девушка приятной внешности с каштановыми волосами. С еле заметной улыбкой она посмотрела на Дениса. Красивое чистое платье изящно облегало её фигуру. Девушка застенчиво поздоровалась с Денисом, протягивая ему поднос, который находился в её руках. На нём было четыре небольшие кружки и чайник, от которого шел пар. Девушка представилась Ирен. Вскоре она откланялась, но, направляясь прочь от комнаты, ещё несколько раз посмотрела на Дениса, озаряя его улыбкой. Парень не мог оторвать от неё взгляда, а пришел в себя только тогда, когда к нему подошел Макс.

– Ничего так деваха. – Детектив улыбнулся, посмотрев, как его друг провожает девушку взглядом.

– А? Что? – Адвокат словно вышел из ступора, с удивлением глядя на Макса.

В ответ Макс только улыбнулся. Он отказался от чая, который якобы был от мэра. Возможно, это был жест доброй воли, но слишком уж странный. Мэр прислал девушку в салун только для того, чтобы та принесла чай? Остальные же с удовольствием выпили его, кроме Лизы. Она сделала всего лишь один глоток и отставила кружку, поморщившись от странного вкуса. Под чайником находилась записка, написанная от руки, очень красивым почерком. Сложно было поверить, что это написал человек, а не специальная машина, но чернила до сих пор были свежие и, если до них дотронуться, спокойно могли размазаться по всему листу. В нижнем правом углу стояла подпись, видимо, самого мэра. Большая, размашистая буква П, больше напоминавшая автограф.

«Дорогие друзья, гости нашего великого острова. Моего города. Я рад приветствовать вас у нас в гостях. Завтра я надеюсь увидеть вас в своём доме с самого утра. К сожалению, я не знал, что вы прибудете к нам, иначе подготовил бы всё сегодня. Ещё я обещаю помочь вам в расследовании, ради которого вы и прибыли сюда. Поверьте мне, наши жители будут содействовать вам в любых обстоятельствах. А ещё я надеюсь, что вам понравится наш праздник – День пришествия. Обещаю вам, вы останетесь от него в восторге.

Искренне ваш, Пётр Фон Гунтер»

– Немец? – Макс отложил письмо, после того как прочитал его. Для него всё стало ещё страннее. Этот человек казался слишком дружелюбным к гостям, в отличие от остальных.

– Возможно. – Денис постелил плед на пол. – Тут же много национальностей живёт… Ладно, завтра рано вставать, давайте отдыхать.

– Это да. Ладно, ложитесь, девушки, на ту кровать, а мы с Денисом на этой. – Макс поднялся с кровати, начиная командовать всеми, но Денис его быстро успокоил:

– Ты что думаешь, я просто так на полу постелил? Вы с Катей спите вместе, Лиза на той кровати, а я на полу.

Денис, улыбнувшись, улёгся на полу, укрывшись пледом, оставив Макса в недоумении стоять возле кровати. Катя в это время уложила Лизу в кровать и сама стала переодеваться для сна. Такого от своего друга Макс не ожидал. Детектив вообще не ожидал, что Катя отправится с ними. Он собирался с ней попрощаться, как и со всеми своим девушками на ночь, а это общение затянулось на долгое время. Макс понимал намёк Дениса, тот часто говорил своему другу, что пора успокоиться и найти уже одну девушку навсегда. Видимо, они с Катей хорошо сдружились, и адвокат думал, что она отличный вариант для Макса. Подумав ещё некоторое время о подставе со стороны друга, Макс всё же улёгся на кровать рядом с Катей, а та, в свою очередь, долго не думая, прижалась поближе, положив свою голову на грудь детектива.

* * *

Чёрная машина остановилась на обочине в нескольких сотнях метров от машины Дениса. Водитель долго всматривался, пытаясь разглядеть владельца машины или ещё хоть кого-то, но так никого и не увидел. «Видимо, они уже вышли», – подумал он. Его взгляд упал на напарника, который мирно спал на соседнем сиденье, запрокинув голову назад. Иван с силой толкнул Стаса в плечо, чтобы тот наконец-то проснулся. Парень спросонья аж передёрнулся от испуга. Он протёр глаза, оглядываясь по сторонам. Иван показал пальцем на машину Дениса, а затем открыл свою дверь. Стас также вышел из машины, следуя за старшим.

Чем ближе они подходили к старому, заброшенному порту, тем сильнее становился тухлый запах, а на горизонте по-прежнему никого не было. Солнце уже давно прошло свой зенит, а это значило, что скоро начнёт темнеть. Иван не собирался оставаться тут дольше, чем нужно, чтобы закончить дело. Свой пистолет он держал наготове, но не доставал из кобуры. Стас также приготовился к стрельбе, но он больше всего на свете не хотел этого, хотя ему пообещали хорошие деньги. С детства парень задавался вопросом, сколько стоит жизнь человека. Оказывается, не так уж и много. За каждого – полмиллиона рублей. Не такая уж и большая сумма для убийства, тем более что придётся убрать ещё и свидетелей. В итоге жизнь каждого из четвёрки стоит не больше двухсот пятидесяти тысяч. Мизерная сумма, как казалось Стасу. Чтобы кого-то запугать или напрячь, платили по сотне за человека. Почему Иван согласился на это, а не послал начальника куда подальше? Возможно, по старой дружбе.

Как и ожидал Иван, в машине никого не оказалось, она была закрыта. В порту тоже никого не было, только виднелся небольшой катер, приближающийся к берегу.

– Думаешь, они куда-то уплыли? – Стас всматривался в катер, пытаясь рассмотреть, кто там, но, кроме силуэта мужчины, на катере больше ничего не было видно.

– А им есть куда деваться отсюда? – резко ответил Иван своему напарнику. Обычно он не был таким грубым человеком, но ведь им предстояло опасное дело.

Через несколько минут катер всё же причалил к порту. Из рубки вышел всё тот же старик Норах, который с любопытством посмотрел на новых гостей. Старик шагнул на деревянный причал, теперь словно не обращая внимания на людей. Он стал швартоваться.

– Старик, ты видел тут группу людей из четырёх человек? – Иван нахмурил брови, обращаясь к старику.

– Видел, не видел. Какая разница? – Старик поглядел на своего собеседника.

– Отец, давай по-хорошему? – Иван отодвинул правую строну пиджака, где виднелась кобура с пистолетом.

– Что-то припоминаю. – Норах кинул беглый взгляд на пистолет и выпрямил спину.

– Где они? – всё с тем же выражением лица спросил старика Иван. – Не заставляй меня вытаскивать из тебя по одному слову.

– На острове, но вам туда не надо. – Старик улыбнулся, оглядывая мужчин.

– А это мы решать будем. – Иван толкнул старика на палубу катера, намекая на то, что им пора в путь.

– Мужики. Оно вам надо? Идите своей дорогой, а я своей. – В голосе Нораха звучала не мольба, а скорее насмешка над глупым поступком людей.

– Пойдёшь своей дорогой, когда доставишь нас на остров. – Иван шел вслед за стариком к рубке, а Стас в это время отшвартовывался. Парень понимал, что теперь и старику не жить, и его было жалко больше всего. Если Стас понимал, за что начальник хочет убить Макса с Денисом, то старик просто оказался не в том месте не в то время.

Катер снова заработал, издавая кряхтящие звуки. Через несколько часов снова появился туман, в который вошло транспортное средство, холодный воздух пробирал до костей. Едкий запах гнили никак не отступал, словно преследовал катер всюду. Даже ветер, который периодически появлялся, не спасал ситуацию. От нечего делать парень стал шастать по катеру туда-сюда: то встанет возле одного борта, всматриваясь в воду, то замрёт возле второго. Парня всё это время не покидало чувство, словно за ним кто-то наблюдает. Причём из воды, но там никого не было. По крайней мере, он так думал.

Внимание Стаса привлёк сундук, стоявший на корме катера. Пока Иван находился в рубке, наблюдая за стариком, чтобы тот никого не вызвал, Стас решил проверить свою находку. Чем ближе он подходил, тем сильнее усиливался запах. Неужели всё это время он исходил из этого короба? Стас медленно открыл его. Когда крышка ящика со скрипом оказалась в вертикальном положении, едкий запах тухлого мяса ещё сильнее ударил в нос парню, чем до этого. Стас отпрянул назад и упал на задницу, когда увидел, что в этом ящике находилось с десяток рыб, которые от гниения уже превратились в одну массу. Мелкие опарыши ползали в этой слизи, прекрасно себя в ней чувствуя.

Из-за грохота мотора, который трещал громче, чем сосед – любитель ремонтов в субботу утром, Стас не услышал, как за его спиной появился Иван, который тут же ухватил напарника за воротник и с лёгкостью поднял его на ноги.

– Ты чё творишь? – грубо спросил Иван, посматривая за спину парню. – Старик, какого хрена у тебя тут гниющая рыба делает? – Иван обошел Стаса и быстро направился к открытому ящику, из которого до сих пор доносился тухлый запах рыбы, он словно обволакивал сам воздух, и чем ближе Иван находился к ящику, тем сложнее ему было дышать. – Старик, ты совсем долбанулся? Она вся прогнила уже. – Он в недоумении смотрел на старика, которой отошел от своего штурвала. – Так, помоги мне. Выбросим за борт эту хрень. – Иван подозвал к себе Стаса, и они вдвоём, захлопнув ящик, чтобы тот не открылся, пока летит в воду, стали тащить его к хвосту лодки. Старик пытался их остановить, говорил что-то о том, что они допускают ошибку, но, когда катер обволок густой туман, который стал ещё плотнее, сразу затих.

Возле этого ящика находилось ещё несколько. Как оказалось, внутри была точно такая же гнилая рыба. Туман окутал людей, как сигаретный дым окутал бы паука под стеклянным стаканом. Он был не самым густым, но силуэт старика на носу катера стал еле различим, Норах до сих пор стоял на своем месте, но начал судорожно осматриваться по сторонам. О правый борт что-то ударилось, но катер это никак не шатнуло и не повредило. Иван посмотрел на напарника, так и не выкинув за борт ещё два ящика с рыбой. Тот медленно подошел к борту после второго удара. Мужчина долго всматривался в гладь туманного моря, под слоем воды которого была только чернота бездны.

– Зря вы это сделали, – шёпотом произнес старик, который уже забился в свою рубку, и стал закрывать за собой дверь на замок.

Стас попытался остановить его, думая только о том, что тот сумеет по рации вызвать береговую охрану, поэтому из-за пазухи достал пистолет, хоть и надеялся, что курок спустить ему так и не придётся.

– Открой быстро! – выкрикнул Стас, не обращая внимания на напарника, который взглянул на старика только один раз, а после третьего удара в борт снова смотрел на воду.

Гладь воды начала покрываться легкой рябью. Где-то недалеко от катера стали появляться небольшие волны, словно что-то плыло в воде, образовывая их. Волны стремительно приближались к катеру, затем следовал очередной стук о борт, но на этот раз катер начало качать от многочисленных столкновений. Стас пошатнулся и еле устоял на ногах, в отличие от Ивана, который перевалился за борт. Громкий всплеск заставил Стаса оглянуться и подбежать к корме, чтобы помочь напарнику снова подняться на борт.

Иван болтался в море на плаву. Волны и рябь пропали, но мужчина в панике осматривался по сторонам, пытаясь увидеть то, что находится в воде. Он ничего не увидел. Холодная вода стекала по его лицу, мешая обзору, но его успокоило то, что столкновения с катером прекратились. Иван уже подумал о том, что катер напоролся на камни или рифы. Стас перевесился за борт, протягивая руку напарнику, тот только собирался протянуть руку в ответ, как почувствовал поток воды возле ног, и не один. Словно кто-то в воде плавал вокруг него.

Стас ничего не успел сообразить, как Иван пропал под водой, даже не издав не единого звука. Только громкий всплеск сопроводил его исчезновение в глубине. Стас, ничего не понимая, еще некоторое время всматривался в воду в надежде увидеть напарника, выныривающего из воды и жадно глотающего воздух. Он пропустил тот момент, когда старик вышел из своей рубки и встал за его спиной, но уже не один. Сделав несколько шагов от края борта, мужчина собрался наставить пистолет на рубку, в которой, как он ещё думал, находился Норах, но тут же опустил оружие, увидев за спиной не старика, а нечто. Нечто темное, ростом в два раза выше старика. Точно такое же нечто парень увидел на крыше рубки, а затем несколько таких существ появились за кормой, неуклюже переваливаясь через борт. Он хотел уже снова прицелиться, уже в это нечто, чей силуэт он видел в тумане.

– Legio nomen mihi est, quia multi sumus. – Старик ехидно улыбался, глядя на Стаса, который оцепенел от страха. Его руки задрожали, когда он наконец рассмотрел этих существ. – В ваших религиях нет упоминания о них, зато в нашей есть…