Глава 6. Последний рубеж
Николай утомлённо смотрел на свою сестру. Худенькая девушка помогала раненым перевязывать раны. Военная форма Кристине шла. Мысль про ту тварь снова посетила голову мужчины. Он надеялся, что та встреча была совпадением, но что-то внутри всё равно говорило о другом. Мужчина снова посмотрел в открытую дверь БТР, за которым шли военные. Стрельба уже прекратилась, но чувство преследования витало в воздухе. Пытаясь отогнать эти мысли, Коля вдали периодически замечал силуэты тварей, которые стремительно перебегали от здания к зданию. Они не нападали, а медленно двигались за конвоем, стараясь не попадаться.
Закончив, Кристина села рядом с братом, стараясь осмотреть его. Он не сопротивлялся, хоть и говорил, что не ранен. Сестра кивнула Коле в сторону улицы, чтобы выйти. Выпрыгнув из машины, Кристина отвела брата в сторону, но из конвоя не вышла.
– Что тут происходит? Ты знаешь? – Коля смотрел на свою сестру, быстро шагая возле одной из машин. Он понял, что его сестра владеет какой-то информацией, но какой именно – не знал, и это его пугало.
– Слушай, – Кристина начала говорить, перед этим осмотревшись по сторонам, – гражданским мы ничего не сказали, чтобы не поднимать панику. Тем более это мои догадки и догадки ещё нескольких из моей группы. Всё это не просто так…
– Что не просто так? – Николая перебил свою сестру, но тут же заткнулся, когда её суровый взгляд направился в сторону его глаз. Хоть Кристина и была младше на целых десять лет, но всегда умела утихомирить брата одним только взглядом.
– Они мертвы, но и не мертвы одновременно. Они словно перенесли клиническую смерть, а затем снова ожили. Сознание поменялось, эти твари ничего не помнят. Они считают нас своими врагами и хотят истребить. У них есть сознание, определённые инстинкты. Они не чувствуют боли и страха, они не чувствуют и голода, – девушка говорила быстро, стараясь быстрее всё рассказать своему брату, до того как они прибудут в точку эвакуации. – В первые часы заражения некоторые из них смогли сойтись в некое подобие стай, у которых есть вожак. Я помню, как ты смотрел на ту тварь. Мои догадки в тот момент подтвердились. Они, как стая зверей, выбирают сильнейшего вожака и следуют за ним. Ты думаешь, что они от нас отстали? Нет, они нас преследуют, и я больше чем уверена, что у них есть план. Они общаются между собой, взаимодействуют. В их понимании мы являемся угрозой.
– Но подожди… Как такое возможно? Откуда ты знаешь? – спросил полицейский.
– Собирала информацию по кусочкам. Мы общались между частями, каждый что-то новое говорил. Я сама наблюдала, как две твари столкнулись между собой, а остальные смотрели. Понимаешь? И только тогда, когда одна из них победила, остальные двинулись за ней. Они используют укрытия, стараются уйти от пуль. Одно можно сказать точно: они разумны.
Девушка замолчала. С правой стороны к ним примкнул ещё один конвой, который продвигался со стороны пляжа. Девушка быстро побежала к ним, чтобы поговорить с главным. Как выяснилось, их должна была встретить группа солдат, но на пляже обнаружили одни трупы. Кристина задумчиво посмотрела на своего брата, который в этот момент осматривал новый конвой. Ему сразу в глаза бросился молодой парень с винчестером в руках. Илья старался сидеть ровно и не двигаться, чтобы не разбудить Дану. Костя в это время спал, но периодически просыпался. Он к этому времени уже побледнел.
Вскоре два конвоя, соединившись в один, приблизились к высокому зданию. Это был торговый центр. Можно было сказать, что это достопримечательность города. Самое высокое здание, окружённое большой площадью, к которой примыкали узкие улицы из домов. На площади обосновались военные укрепления. Пулеметные расчёты, которые периодически стреляли в приближающихся мертвецов. По одному танку с каждой из четырёх сторон. Сотни солдат, разбросанных по всей территории. Сотни людей засели на первых этажах стеклянного здания. К крыше здания подлетали грузовые вертолёты, которые забирали людей.
Неужели это и был центр эвакуации? Коля вздохнул спокойно. Оставалось только попасть за периметр ограждения. Это оказалось самым сложным. Звук разбивающихся стёкол начал доноситься сверху буквально отовсюду. Из окон здания полетели шкафы, тумбы, столы. Всё, что стояло раньше в комнатах и на кухнях, как град, сыпалось вниз на конвой. Какие-то предметы падали на машины, некоторые прямо на военных. За ними вниз полетели эти твари, сверху они яростно напрыгивали сверху на штатских, на военных. Они валили людей с ног, сбивали их, наводя панику внутри конвоя. Те мертвецы, которые прыгали просто вниз, ломали себе ноги, разбивались, но всё же продолжали ползти к своим жертвам. Твари, которые преследовали конвой, также оживились. Толпа тут же начала преследование и быстро нагоняла выживших.
Стрельба и крики раздавались со всех сторон. Полная неразбериха поселилась среди конвоя. Мертвецы залезли даже в несколько грузовиков, где началась настоящая кровавая баня. Люди кричали, но им некуда было деваться. Одна из таких тварей собиралась попасть внутрь БТР, где находился Илья, но тот успел выстрелить ей в голову. Место этой твари заняла другая, но её уже пристрелил Коля. Мужчина тут же начал стрелять по другим мертвецам, стараясь отбить конвой. Илья сказал Дане, чтобы та ушла в противоположную сторону, а сам занял позицию в хвосте, отстреливаясь.
Скорость конвоя значительно увеличилась. Первые машины быстро въехали за периметр ограждения, где их встретили военные. Но вместе с ними туда проникли и мертвецы – на крышах. Машины быстро заезжали за ограждения, останавливаясь кто как мог, тем самым делая небольшие лабиринты между машин. В неразберихе твари этим воспользовались. Водители тех грузовиков, в которые проникали мертвецы, сами не понимали, что происходит. Из машин повылазили десятки тварей, быстро разбежавшись по территории.
Волна мертвецов достигла хвоста конвоя. Может, это стало бы для тех людей, которые находились в конце, последним, что они увидят, но один из танков выехал им на встречу. Он начал таранить мертвецов, проезжая по их телам гусеницами, раздавливая их. Это дало шанс Коле с сестрой попасть за периметр. Они бежали прямо за БТР, где находился Илья. Выстрел из танка по толпам мертвецов, быстро просеял их ряды, но оставались те, которые уже были внутри. Скрываясь между машин, они один за одним убивали военных. Военные быстро закрыли ограждения. Коля продолжал стрелять по мертвецам, прикрывая Кристину. Вскоре из БТР вышел Илья, также не переставая стрелять и сыпать проклятьями.
Вскоре всё прекратилось. Последнюю тварь пристрелили, когда она пыталась скрыться. Люди вздохнули с небольшим утешением. Военные провели вновь прибывших внутрь центра. Большинство людей уже поднимались по лестнице на крышу. Илья смог вздохнуть с облегчением, но только один раз. Крик Даны прервал его спокойствие. В холл проникла тварь. Она дождалась момента, когда там почти не останется людей. Парень в это время помогал Косте идти, остальные люди уже скрылись у лестницы. Тварь одной рукой с лёгкостью подняла девушку над полом. Долго не раздумывая, Илья кинулся на помощь, сбивая мертвеца с ног, разбив стеклянную витрину магазина. Они оба ещё несколько метров проехали по полу, пока не врезались в прилавок. Тварь отбросила Илью от себя. Медленно выпрямляясь в полный рост, существо посмотрело в сторону витрины. На этот звук прибежал Коля. Он с ужасом смотрел на тварь, вспоминая слова своей сестры, которую отправил наверх вместе с остальными. Она была права. Во всём. Однорукая тварь в чём-то напоминающем улыбку оскалила кровавые зубы, рассматривая полицейского.
Коля открыл огонь. Пули пролетели мимо твари, которая отскочила в сторону. Патроны в автомате закончились. Злой из-за происходящего Коля двинулся навстречу мертвецу, который сделал то же самое. Быстро достав нож, Коля попытался нанести удар в голову мертвеца, но тот словно знал это и снова с лёгкостью ушёл от удара, оттолкнув полицейского плечом. Тварь не стала стесняться применять подручные средства. Опрокинув один из стеллажей, она сбила Колю с ног. Полицейский упал, но сразу хотел подняться. Мертвец, не теряя ни секунды, оказался возле него, ударив мужчину коленом по голове. Тварь, словно празднуя победу, издала своё рычание, которое прервал Илья. Парень снова сбил тварь с ног и, не обращая внимания на боль в сломанной руке, прижал тварь к полу. Однорукий мертвец оказался сильнее, он с лёгкостью обернул ситуацию в свою сторону. Прижав парня к полу рукой, он опускался к нему, чтобы укусить. Острые зубы проскользили по плечу Ильи, оставляя глубокие следы в разорванной коже. От укуса его спас Костя, который, хромая, пришёл другу на помощь. Он сбил тварь с ног ударом приклада винчестера по голове, но тут же сам упал. Мертвец снова склонился над Ильёй, чтобы довести дело до конца.
Лезвие топора с лёгкостью вошло в грудь мертвеца, причиняя ему невыносимую боль. Его глухой, но в то же время булькающий крик раздался по всему холлу. Дана крепко сжимала рукоятку топора. Она не могла его вытащить, когда тварь начала подниматься, приближаясь к ней. Коля вовремя пришел на помощь. Лезвие его ножа глубоко вошло в голову мертвеца, делая того обездвиженным. Дана смотрела, как глаза твари широко открылись. Из открытого рта потекла кровь. Коля обошёл тварь и схватился за топор. С силой он достал его и, замахнувшись, нанёс удар по голове, рассекая череп на несколько частей.
Полицейский с Даной помогли подняться Илье и Косте. Коле было жаль. Он сразу понял, что ждёт парней. Судя по взгляду Ильи, он тоже всё понимал.
* * *
Трясущиеся руки прижимали кусок ткани к ране. Леонид старался остановить кровь у своей девушки, но каждая попытка была тщетной. Обессиленная, она лежала на холодном полу церкви рядом с разбросанными кровавыми тряпками. На бледной коже уже выступали потемневшие сосуды. Дышать становилось всё тяжелее и сложнее. Улыбка на её лице не пропадала уже несколько часов. Леонид всегда был заботливым. Словно мотылёк порхал возле неё. Она это ценила и хотела опустить. Крики в зале постепенно затихали.
– Леон. Как давно я тебя так не называла… Брось… Уже поздно, – девушка приложила трясущуюся руку к его щеке. – Мне немного осталось.
– Это ты брось. Мы выберемся, – дрожащим голосом еле прошептал Леонид.
– Нет. Ты выберешься, а я нет. Посмотри правде в глаза. Я скоро стану такой же, – девушка закатала рукава, оголяя чёрные вены, затем оголила живот. – Я не хочу быть одной из них.
– Что… Что ты имеешь в виду? – глубоко в подсознании Леонид знал ответ, но не хотел в это верить. Он видел, как взгляд девушки опустился на пистолет. Слёзы навернулись на глазах Леонида. Мужчина сжал руку своей девушки, проведя ей по своей щеке. – Я не хочу терять тебя.
– Ты не потеряешь. Я всегда буду в твоём сердце, просто помни, что я люблю тебя, – девушка прислонила свободную руку к груди Леонида. – Сделай это ради меня.
Леонид уже не мог сдерживать слёзы. Он опустился над девушкой и нежно поцеловал в лоб, затем в губы.
– Ключи от машины. Она за храмом, – девушка еле достала связку ключей из кармана, выронив их на пол. Она медленно закрыла глаза с нежной улыбкой на лице. Она вспомнила те прекрасные дни, когда они были вместе. Первое нелепое знакомство, первый поце…
После выстрела Леонид сорвался в диком крике. Слёзы всё продолжали накатывать, из-за чего его зрение становилось смазанным. Он не хотел смотреть на то, что сделал. Обхватив голову руками, парень продолжал кричать. В конце концов он сорвался. Собрав все силы в кулак, мужчина встал на ноги, крепко сжимая пистолет в руке, и направился к выходу, позабыв обо всём.
Выбив дверь ногой, мужчина выстрелил в ближайшую тварь, прострелив её голову. Для Леонида всё было словно в тумане, движения будто выполнял другой человек. На каждый шаг Леонид делал выстрел. Каждая пуля попадала в цель – не в голову, так в грудь. Твари начали набрасываться на мужчину, но тот отходил от их нападений. В тварей, которые оказывались за спиной, он стрелял не глядя.
Когда закончились патроны, Леонид безжалостно начал бить мертвецов кулаками. Во время этой драки он отступил к пьедесталу, где лежал разодранный труп батюшки. До этого картина вызвала бы рвоту у Леонида, но не сейчас. Наступив внутрь выпотрошенного тела батюшки, он чуть не оступился. Посмотрев под ноги, Леонид увидел, что священник ожил и старался руками схватить его за ногу.
Полностью поглощённый яростью, Леонид начал бить ногой по его голове, разбивая череп, выбивая зубы и ломая челюсти. Схватив с тумбы, стоявшей сбоку, кадило, он со всей силы размахнулся и ударил приближающегося мертвеца по голове. Затем ещё одного, развернувшись в другую сторону. Замахнувшись над головой, он нанёс несколько ударов по черепу другого мертвеца. Закончив с ними, Леонид вспомнил про дробовик, который заметил торчащим из груди трупа. Оттолкнув одного мертвеца ногой, мужчина быстро добежал до дробовика. Как только оружие оказалось в руке, он сразу развернулся и выстрелил ближайшему в голову, затем ещё одному. Леонид стал медленно продвигаться к выходу, продолжая стрелять. Патроны закончились, но это не помешало использовать дробовик как биту. С каждым ударом мужчина становился ближе к выходу. Он добивал тех, кто уже лежал на полу, не жалея сил.
Добив последнего в дверном проёме ударом об косяк, размозжив при этом голову, Леонид опомнился. Мужчина оглянулся. Зал был завален трупами. Разбитые головы, из которых сочилась ещё свежая кровь, оторванные конечности – то ли выстрелами, то ли их оторвали раньше. Мужчина взглянул на разбитые кулаки кровавых рук, до сих пор сжимавших дробовик. Отбросив его в сторону, он сел на ступеньках. Пустой взгляд был направлен в сторону солнца, которое пряталось за горизонтом. Он подтащил к себе ближайший труп. Порывшись в его карманах, мужчина нашёл то, что хотел. Пачку сигарет. Закурив, он снова смотрел на солнце, уже ни о чём не думая.
* * *
Сильная боль. Чертовски сильная боль. Дана старалась наложить на рану Ильи повязку. Парень в очередной раз отмахнулся. Он больше не видел в этом смысла. Пустой взгляд, уставленный в пол. Он снова посмотрел на Костю, который был очень плох. Тот еле дышал, покрылся какими-то волдырями. Их, как и остальных заражённых, изолировали в другой части холла. Заражённых людей спускали с крыши. Каждый думал только о том, что их всех скоро расстреляют или бросят на произвол судьбы.
Дела на баррикадах стали более спокойны. Солдаты также начали готовиться к эвакуации. Экипажи давно покинули свои танки. Ряды защитников изрядно поредели. Коля снова подошёл к Илье, чтобы в очередной раз поблагодарить.
– Да ладно. Это ты меня спас, – Илья еле заметно улыбнулся, не отрывая взгляда от пола.
– Мы друг друга спасли, – Коля положил руку на плечо парня. – Моя сестра заканчивает с эвакуацией на крыше. Нам нужно торопиться.
Взгляд теперь переместился на Дану.
– Я никуда не пойду без него, – девушка встала между Ильёй и Колей.
– Ещё как пойдешь, – парень аккуратно подвинул девушку в сторону. – Я привёл тебя сюда. Ты скоро будешь в безопасности.
– Нет. Ты обещал, – девушка начала биться в истерике. – Ты обещал моему отцу, что спасёшь меня. Там может быть опасно. Ты должен сдержать слово. Я не хочу, чтобы ты погиб. Я потеряла всех. Только ты остался.
– Я уже труп, – Илья наконец поднял голову, из-за чего Дана чуть пошатнулась назад. Глаз парня стал красным. Возможно из-за лопнувших капилляров, возможно из-за заразы. – Спаси её, – Илья посмотрел на Колю, тот понимающе кивнул. Полицейский взял девушку за руку и с силой потащил за собой. Дана пыталась сопротивляться, выкрикивала имя Ильи. Парень спустился по стене на пол. Он посмотрел на Костю, который еле перебирал ногами, шагая к нему.
– Паршиво выглядишь, – Костя посмотрел на соседа.
– Кто бы говорил, мудак, – Илья улыбнулся, в ответ на это Костя засмеялся.
– Кто бы мог подумать. Вместе начали – вместе и закончим, – Костя продолжал улыбаться, сдерживая кашель.
– Я ещё тебя переживу, – Илья протянул кулак к руке Кости, тот сделал тот же жест.
Заражённые люди, ожидая своего конца сидели на полу холла, кто-то ходил из стороны в сторону. К этому времени на двух баррикадах из десяти осталось не больше двадцати солдат. Вдруг дверь с лестницы открылась. Из неё вышел невысокого роста седой старик с пышными усами и в военной форме. На его груди красовались ордена. Он медленно подошел к заражённым.
– Я всем вам сочувствую, – начал он.
Гул людей поднялся в помещении. Каждый из них возмущался.
– Прошу вас. Мне действительно жаль. Прошу вас исполнить последний долг перед государством и перед городом-героем. Я ни в коем случае вас не заставляю. У вас есть выбор. Мы можем покончить с этим быстро, сугубо по вашему желанию, – толпа начала в это время возмущаться ещё сильнее, но военный старался их успокоить. – А можете отомстить этим тварям. Сдержав последний натиск и дать шанс улететь вашим семьям, детям, другим выжившим, – мужчина закатал рукав и показал рану от свежего укуса. – Я остаюсь вместе с вами в любом случае и приму этот последний бой.
– Ты выдержишь? – Илья посмотрел на Костю, поднимаясь на ноги.
– Повоюем ещё. Слишком долго был трусом, – Костя протянул руку соседу.
Большинство людей согласились на это. Остальные же выбрали быструю смерть. Как и обещал пожилой военный, их смерть была быстрой. Этих людей отвели в отдельную комнату, где раздались выстрелы. В это время в холле началась масштабная подготовка к обороне. Оказалось, те военные, которые остались, также были заражены. Они поделились оружием с людьми. Установили несколько пулемётов, которые еще могли стрелять. Илье предложили вернуть винчестер, с которым он проделал долгий путь, но парень отказался, предпочитая автомат.
Самое мучительное – это ожидание. Тем более ожидание неизбежного. На улице уже начинало темнеть, а за периметром показались первые мертвецы. С каждой секундой их становилось всё больше, вскоре они ринулись к торговому центру, сжимая кольцо вокруг здания. Началась стрельба, как только первые мертвецы появились за дверьми здания. Пули начали разбивать полукруглые окна. Первые трупы начали падать, не успев зайти внутрь. Плотный шквал огня накрыл их. Люди стреляли по очереди, тем самым давая возможность перезарядиться. Трупы начали заваливать проходы, мешая остальным мертвецам продвигаться вперёд. Гильзы от пуль звонко падали на пол, но натиск мертвецов не прекращался. Они продолжали давить массой и постепенно продвигались вглубь холла. Как только пространства для манёвров стало больше, мертвецы начали разбегаться в разные стороны. Выжившие старались стрелять в них.
Основной шквал огня не был сосредоточен на входах в здание. Люди теперь стреляли в разные стороны, стараясь попадать по мертвецам, быстро передвигающимся по большому пространству. Илья также старался попадать по тварям. У него это получалось, раз за разом он убивал мертвецов. Мертвецы были уже совсем рядом. Они уже напали на первых людей. Раздались крики. Твари разрывали в толпе своих жертв. Некоторые люди не стали дожидаться такой же участи. Они застрелились, но их тела всё равно подверглись нападению. Остатки выживших начали отступать, попутно отстреливаясь. Илья старался поддерживать Костю. Выживших становилось всё меньше и меньше. Даже тот старик уже был окружён мертвецами, которые яростно пожирали его, один из них даже оторвал нижнюю челюсть и стал жадно отрывать от неё куски мяса.
* * *
Леонид медленно спускался в подвал. Он не знал, что дальше делать. Он хотел похоронить её. Бездыханное тело девушки лежало на полу подвала. Мужчина взял девушку на руки и вынес из храма. На закате он шёл по большой площади перед храмом, заворачивая за него. Он хотел похоронить девушку на её любимом месте. За лесом на холме, с которого открывался красивый вид на море и город. Аккуратно мужчина положил тело на заднее сиденье. Машина быстро ехала по свободной дороге подальше от заката и от города, в котором уже были слышны взрывы.
* * *
Илья не хотел погибать так, он потащил Костю к двери на лестницу. Он успел закрыть её прямо перед тем, как к ней подбежали мертвецы. К этому моменту живых уже не осталось. Парень старался тащить Костю по лестнице. Парень не сразу понял, что его сосед уже мёртв. Где-то на середине подъёма Илья опустил друга на ступеньки и сел позади него. Костя не дышал. Он, как и Анастасия, просто умер. Так тихо. Состояние Ильи также ухудшалось. Снова осмотрев свою рану, вокруг которой кожа стала тускло-серебряного цвета, Илья поднялся на ноги, чтобы продолжить путь наверх. Внизу мертвецы уже выломали под натиском своих тел дверь. Они быстро поднимались по лестнице. Некоторые из них резво карабкались по перилам.
Пытаясь осмотреть тело Кости, чтобы взять ещё патроны, он нашёл спрятанную в кармане гранату. Их раздавали перед нападением, но никто не хотел брать. Костя, видимо, был единственный, кто взял её. Вдруг он накинулся на Илью. Костя ожил в обличии одной из тварей. Он прислонил Илью к перилам, пытаясь перебросить его. Собрав последние силы, Илье удалось навести автомат на Костю и очередью оттолкнуть его. Пока мертвец приходил в себя, Илья быстро схватил его за куртку и резким рывком перекинул через перила. Тот, ударяясь головой о перила, стремительно летел вниз, сбивая собой других мертвецов. Илья начал стрелять по ним, пытаясь хоть как-то задержать.
Понимая, что это бесполезно, Илья снова начал путь наверх. Задыхаясь от подъёма, Илья наконец поднялся на крышу. Выпустив небольшую очередь по мертвецам, которые карабкались по перилам и добрались до своей жертвы, Илья захлопнул дверь.
Свежий воздух приятно ударил в нос. Звук винтов последней вертушки постепенно отдалялся. Илья не знал, кто в ней сидит. Он увидел на крыше маленький плеер с наушниками и, подумав: «Чем чёрт не шутит», – поднял его, включил первую песню, которая попалась. «Мой рок-н-ролл» «Би-2» и Чичериной заиграл в ушах Ильи. Зато Дана всё видела и знала, что Илья последний. Девушка снова начала плакать. Кристина прижала девушку к себе, успокаивая. Вертолёт медленно отдалялся, а Коля смотрел на последнего выжившего, стоявшего на крыше здания.
Музыка всегда успокаивала Илью. Даже в этот момент она пришлась как нельзя кстати. Облегчённо вздохнув, парень достал сигарету. Наконец-то он сделал затяжку и выдохнул. Он смотрел на медленно отдаляющийся вертолёт, который улетал прямо в закат. Он не слышал, как мертвецы начали яростно ломиться в дверь. Илья даже не услышал, как взрывались снаряды, прилетающие с кораблей в город. Он умиротворённо подошёл к краю крыши и смотрел на яркие разрушительные взрывы. Сделав последнюю затяжку, парень повернулся к двери, которую в этот момент выломали мертвецы. Он открыл огонь по тварям. Он бежал на них, убивая одну за одной. Было так тихо. Ничего, кроме музыки, в ушах. Мертвецы снова погибали, но молча, как призраки. Парень бежал на них, в одной руке сжимая гранату без кольца. «Только бы патронов побольше». Последняя мысль на закате человечества.