– Теперь всё понятно… А ты знаешь Николая Филипповича?
– Да, он тоже член нашего ордена: раньше всегда был в авангарде, но потом пострадал в одной из стычек и… Но он всё равно поддерживает нас материально. А почему ты спросил?
– Он недавно погиб.
– Что? Как?
– Тихо, слышишь?
– Да, скорее бежим! – девушка бросилась вперёд, Женя бежал за ней, едва поспевая.
Глава 9. Igne Natura Renovatur Integra
– Но зачем я вам нужен?
– Например, чтобы помочь ему! – крикнула девушка, указывая на парня, спрятавшегося за деревом, – Егор, ты как?
– Юля, ты уже здесь?
– Егор? – Женя увидел знакомого молодого человека, который жался в дерево, по другую сторону которого, судя по всему, происходила борьба либералов и консерваторов, – вы его девушка?
– Да, а что, вы расстроились? – девушка рылась в сумке и вытащила оттуда пистолет, который протянула Егору.
– Они уходят в леса, никого не щадить! Разводите костёр – нужно быстрее с этим кончать – громыхал голос Аркадия.
Вдруг рядом послышался выстрел, после которого Юля отшатнулась и упала на землю – у неё из ноги текла кровь, однако девушка не издала ни звука. Женя повернулся в сторону стрелявшего – это был Пётр.
– Егор, стреляй в него! – крикнула девушка, стискивая зубы.
– Оружие на землю! Егор? – мужчина изменился в лице.
– Папа?! – молодой человек был потрясен.
– Вы тоже здесь? – Пётр обратился к Жене, которого только что заметил, – я же говорил вам не приходить сюда…
– Егор, убей его, убей их обоих!
– Но это же мой отец…
– Егор, прошу тебя, не надо. Возможно, ты её любишь, но посмотри, в какую передрягу она тебя впутала.
– Дай мне пистолет, я сама всё с ними порешаю! – кричала Юля, перекрикивая звуки доносящихся выстрелов.
– Брось это всё и пошли домой, хватит с нас…
– Егор, давай!
– Егор, не надо.
Рыжий парень, крутивший головой между двумя говорящими, был на грани: рука с пистолетом дрожала, лицо было мокрым от слёз.
– Егор, положи пистолет, не делай глупостей, – спокойно проговорил Женя, медленно подходя к человеку с оружием.
Но парень с пистолетом уже никого не слушал – он положил палец на курок и медленно подносил его к голове, направляя дуло строго вверх. В этот момент Евгений, который уже близко подошёл к Егору, рванул вперёд и дернул на себя пистолет. Раздался выстрел, но пуля пролетела мимо, попав в ветки дерева. Женя, вырвав оружие из рук стрелявшего, попятился назад, споткнулся и начал падать, но успел перевернуться на живот, что произошло как-то само-собой.
– Не двигайтесь, для вашего же блага, – громко прошептал Пётр упавшему.
Через секунду рядом с Петром стоял Аркадий – вопрошающее выражение его лица сменилось на радостное, когда он увидел лежащего Евгения.
– Выстрел в голову, похвально, вы исправили, что натворили – молодой полицейский перевёл взгляд на Егора, – обучаете сына? Хорошо, нам нужны ещё кадры, – Аркадий подошёл к ним и потрепал Егора по голове, – не плачь, он это заслужил, – затем он, уходя, обратился к Петру – разберитесь с этим и можете быть свободны. До встречи на службе, Егор.
Когда Аркадий скрылся за деревьями, Пётр подошёл к Жене.
– Евгений, поднимайтесь, – мужчина помог молодому человеку подняться на ноги. – Теперь он считает вас мёртвым, хотя бы какое-то время. Спасибо вам за всё, вы спасли моего сына, – голос обычно спокойного мужчины дрогнул, он громко сглотнул, – я никогда вам этого не забуду. Удачи вам, – Пётр пожал молодому человеку руку, положив другую на плечо, после чего повернулся обратно к сыну.
Женя решил не мешать и поспешил удалиться. После всего произошедшего молодой человек был в приподнятом настроении. Он не только узнал правду о том, что происходит на самом деле, но и спас человека. Наконец-то он не привел к смерти человека, а, наоборот, помог кому-то её избежать. Но он всё равно был голоден. Уходя, Евгений почувствовал слабый, но очень неприятный запах – выйдя на асфальтированную аллею и обернувшись, он увидел, как над лесом поднимался огромный столб дыма. Молодой человек решил быстрее вернуться домой и отдохнуть от всего, что с ним произошло за эти неполные двое суток. Медленно плетясь по улицам, он мысленно прокручивал события последних дней, надеясь не ввязываться больше ни в какие передряги, хотя бы до следующего дня. Так как солнце уже село за горизонт, на улице практически не было ни света, ни людей, благодаря чему молодой человек без происшествий смог добраться до съёмной квартиры. Зайдя в здание, он подошёл к двери своей квартиры и открыл дверь. Зайдя и разувшись, Женя понял, что дверь была открыта, хотя он точно её замыкал.
– Точно, Максим и его дочка, – молодой человек облегчённо вздохнул, – Максим, вы здесь? – Евгений прошёл в кухню, затем в спальню, но никого там не нашёл, – куда он запропастился? Возможно, гуляет с дочкой, но ведь уже поздно… Неважно, значит так надо…
Женя пошёл в ванную, умылся, с трудом вычистив засохшую кровь из волос, вымыл руки, после чего направился на кухню, где съел весь запас съестного, которого, по его расчётам, должно было хватить на пару дней. Хотя это была просто сваренная крупа со стаканом горячего чая, после хоть и непродолжительного, но всё-таки голодания, даже такая еда была в радость. Очень плотно поужинав, Евгений, не раздевшись, лёг в кровать и, ощутив усталость, накопившуюся после всех этих событий, практически моментально погрузился в сон.
Женя увидел двух людей, которых невозможно было разглядеть, так как ни стояли напротив костра. Эти двое беседовали, не замечая их нового слушателя.
– Люди смотрят на огонь не потому, что это красиво, а потому, что он заставляет задуматься. Огонь не вызывает никаких эмоций, он спокоен, поэтому человек, смотрящий на него, погружается в себя. Посмотрите на людей, стоящих возле огня – они заняты монотонной работой или не заняты вовсе, но они вместе и им этого достаточно.
– Но почему вы не подойдёте к ним?
– Я не с ними, а они не со мной. Меня нет рядом, и это выбор, который я принял от безысходности, но это не лучший выход. Это выход, доводящий до безвыходности, это исход, заставляющий ощущать безысходность.
– Неужели вы не можете ничего с этим сделать?
– Это круг, в который ты попадаешь сразу, как только он возникает, и выйти из него очень сложно, но некоторые умудряются это сделать.
– Так вернитесь к ним.
– Вернуться? Чтобы вернуться, сначала нужно туда вступить. Эти люди отличаются от меня.
– Они такие же люди, как и вы.
– Они не такие как я, и именно это поддерживает мою веру в человечество. Они делают, а не говорят, а, делая, думают о других. Тысяча рассуждений о добре не стоят и одного по-настоящему доброго поступка.
– Но ведь вы тоже делаете добрые дела.
– Доброе дело не начинается с мысли «а что я с этого получу» или «что об этом подумают другие». Доброе дело идёт от сердца, думая о других, а то, что делают подобные мне, так это, руководствуясь разумом, пытаются попасть в сердце другим.
– А вы не слишком жестоки к себе?
– Я жесток к себе так же сильно, как могу быть жесток с другими. Человек, способный ранить самого себя, не может быть беззащитным в схватке с окружающими.
– Но ведь такие люди запираются в себе, они ведь и мухи не обидят.
– Ох, нет, именно мух они и обижают, порой срываясь на них, вот только «мухами» для них может стать всё что угодно или даже кто угодно.
– То есть вы потенциально опасны?
– Я, как стреляющий вверх лучник, то попадаю в себя, то делаю жертвой случайного прохожего, причём следующая цель практически непредсказуема.
– Зачем вы всё это мне рассказываете?
– Потому что вы слушаете и ещё потому, что мы мало знакомы, и я ещё не успел увидеть в вас угрозы.
– Иными словами, вы разговариваете с людьми, пока они не начнут вас пугать?
– Точнее пока я не начну их бояться, но да, примерно так.
– Но тогда вы не можете быть частью общества, потому что будете стремиться покинуть его до того, как оно вас хотя бы заметит.
Один силуэт отошёл от костра и направился к беседующим в темноте. Подойдя, он спросил:
– У вас всё хорошо?
– Да, спасибо, всё хорошо, – ответил один из беседующих в сумраке.
Человек, пришедший от костра, вернулся к компании, окружавшей огонь.
– Помните, в начале разговора я сказал, что эти люди поддерживают мою веру в людей. Так вот, смотря на них, я понимаю, что всё не так плохо и что окружающий меня, не Вас, мир не так плох. Всегда есть люди, которым можно довериться, за что хочется сказать им большое спасибо.
– Ну, так подойдите и поблагодарите их.
– Придётся слишком долго объяснять, за что я им благодарен. Проще будет прыгнуть в разведённый ими костёр и никому не мешать, а вы поблагодарите их за этот очищающий огонь, – сказал собеседник с улыбкой.
– Но вы ведь не серьёзно, правда?
– Я не могу сказать, что эта мысль не приходила мне в голову, иначе я бы не смог её озвучить. Если честно, я был бы не против пожертвовать собой ради спасения кого-нибудь.
– Это благородное рвение.
– Это эгоистичный расчёт. Я не дорожу своей жизнью, поэтому готов отдать её за секундную славу. Я как герой одного известного романа, но, в отличие от него, о моём будущем моральном развитии ничего не сказано. Представляете, какого это: найдя малейшее преимущество, узнав на мельчайшую частицу больше, уже представлять момент триумфа, когда ты сможешь это использовать, хотя ты осознаёшь, что он никогда не наступит. Осознание – цепь в руках великана, разрушающего воздушные замки; это цепь, которой мы прикованы к этому миру. Пока вы осознаёте хотя бы цену своей жизни, вы всё ещё в этом мире. Пусть так оно и остаётся.
Дым скрыл от Жени сначала людей у костра, затем тех двух, которые вели диалог. Так же быстро дым добрался и до Евгения, отчего он начал задыхаться. Молодой человек начал сильно кашлять и … проснулся.
Во всяком случае, ему так показалось. Он лежал на своей кровати, но дым никуда не исчез. Напротив, его становилось всё больше – он попадал в комнату из всех щелей, окружавших дверь. Евгений вытер пот со лба (в комнате было очень жарко) полотенцем, лежавшим около кровати, которым и закрыл лицо. Он подошёл к двери и открыл её – квартира пылала, огонь приближался к Евгению. Молодой человек отшатнулся, ослепленный ярким пламенем. Внезапно в середину горящей комнаты вышел некто. Его лица не было видно, но Женя сразу понял, кто это был. Этот известный незнакомец воткнул в землю свою трость, и пожар как будто обступил его – вокруг был огонь, но его стихия не трогала. Жене в голову пришла безумная мысль – он шагнул в сторону повелителя пламени, однако тот сразу остановил молодого человека жестом. Вольдемар легким движением руки подкинул воткнутый в пол зонт и твердо схватил его, внимательно осматривая свою трость. Женя не поверил своим глазам – справа от Вольдемара в воздух взлетела горящая полка для обуви, которая была довольно тяжёлой. Через секунду зеленоглазый некто расположил зонт горизонтально и рванул им вперёд, будто совершая удар шпагой. Евгений, увидев летящий на него горящий снаряд, резко пригнулся, и уже через секунду услышал позади себя звук разбивающегося стекла. Молодой человек обернулся – полка выбила окно, совершенно не оставив в раме и намёка на стекло. Женя посмотрел на Вольдемара – тот выставил зонт острием вперёд и зашагал в сторону молодого человека. Евгений, недолго думая, бросился в сторону новообретенного выхода и выпрыгнул из комнаты. Так как квартира была на первом этаже, приземление прошло довольно удачно. Потушив на голове горящие волосы, загоревшиеся, видимо, от пролетающей мимо полки, Евгений увидел догорающие обломки едва не убившего его снаряда, среди которых виднелась пара туфель, которые парень надевал только по очень важным случаям. Но сейчас у него не было выбора, поэтому он, откашливая дым из лёгких, быстро надел единственную имеющуюся обувь и побежал прочь. Пробежав метров тридцать, он обернулся на свою квартиру – у окна с абсолютно невозмутимым видом стоял Вольдемар, обеими руками опираясь на зонт. Увидев это, Женя решил больше не испытывать удачу и побежал куда глаза глядят. Когда пожар скрылся из виду, молодой человек присел на лавочку.
– Да что же это такое? – шептал молодой человек, закрыв лицо руками, – А как же Максим и его дочь? Как же все это достало. Да пошло оно всё, – раздосадовано сказал молодой человек, лёг на лавочку, положив руку под голову, закрыл глаза и попытался уснуть.
Ночь была тёплая, хотя уже было за полночь, поэтому даже без верхней одежды Женя не чувствовал холода. Вокруг никого не было, царила практически полная тишина, и лишь вдалеке были слышны крики людей – тушили пожар в доме, из которого пару минут назад сбежал Женя. Несмотря на всё это, Евгений всё-таки смог уснуть.
Первым, что он увидел, была трава, на которой стояли ботинки. Молодой человек понял, что смотрит на свои ноги. В этот момент напротив появилась такая же пара ботинок. Женя поднял глаза и увидел самого себя. Он подумал, что смотрит в зеркало, но "отражение" не реагировало на движения, продолжая смотреть куда-то вверх.
– Ну что же, начнём! – не то с вопросом, не то утвердительно сказал знакомый голос. Женя повернул голову и увидел снова зеленоглазого субъекта, который был одет не как обычно: на нем была белая рубашка, жилет и брюки песочного цвета; не было зонта, на пальце не красовался перстень, но его руки держали шкатулку, в которой лежали два винтажных пистолета.
– Время пришло…– сказал секундант.
Женя и "Евгений" взяли пистолеты и стали расходиться.
– 10 шагов, господа, – крикнул расходящимся соперникам оруженосец.
Женя отсчитывал шаги, не оборачиваясь. Он понимал, что сейчас кто-то умрет – либо он, либо "он". Он не хотел убивать, но чувствовал, что другого выхода нет.
Молодой человек обернулся и вновь увидел своего соперника: "он" всё так же смотрел вверх, хотя пистолет держал прямо.
– Сходитесь, – сказал секундант, но Женя решил действовать: он хорошенько прицелился и, зажмурившись от страха, произвел выстрел.
Открыв глаза, он обнаружил, что вновь стоит около секунданта, а перед ним снова его копия, но кое-что изменилось: противник теперь сурово смотрел в глаза молодого человека, сжимая кулаки с такой силой, что из них начинала сочиться кровь. Женя посмотрел на то место, где был его прошлый соперник – в том месте лежал труп, голова которого была запрокинута.
– Время пришло, – повторил всё тот же голос.
Эта дуэль прошла по такому же сценарию: 10 шагов, закрытые глаза, выстрел. После этой дуэли была ещё одна, затем ещё, и все они заканчивались одинаково, добавляя ещё одно бездыханное тело.
И вот, в очередной раз стоя у секунданта, Женя заметил, что в коробке лишь один пистолет. Он с удивлением посмотрел в зелёные глаза организатора этой бойни, затем на своего оппонента – в руках последнего была шпага. Молодой человек посмотрел в лицо, очень напоминающее его собственное, но не увидел в нём ничего: оно не выражало никаких эмоций, хотя казалось живым, но только биологически.
Время пришло – сказал секундант, хотя Женя уже уходил к барьеру. 10 шагов, господа, – прозвучало ему в спину.
Отмерив расстояние, Женя развернулся и, прицелившись, выстрелил вслепую. Внезапно он услышал звук удара металла о металл. Он открыл глаза: его оппонент уверенно двигался к нему, держа впереди себя шпагу. Молодой человек сделал ещё один выстрел, что позволило ему увидеть нечто странное: его противник лишь слегка двинул рукой, а пуля уже упала рядом с ним. "Он отбивает пули?!" – промелькнуло в голове Жени. Он выстрелил ещё раз, но это вновь не возымело никакого эффекта, а его оппонент уже прошёл секунданта, ознаменовавшего половину пути.
Молодого человека охватила паника, он начал бегать глазами и, случайно посмотрев на себя, ужаснулся: на его рубашке были дырки, окружённые растущими кровавыми пятнами. Женя почувствовал, что слабеет. Он опустился на землю и вновь выстрелил, но это снова не принесло результата. Тогда он решился на крайние меры: осознав, что дело плохо, он решил перехитрить своего оппонента, выстрелив незаметно – он закрыл дуло пистолета рукой и выстрелил через кисть. Маневр удался: оппонент упал замертво, а его лицо ни капли не изменилось. Женя приготовился испытать боль и отойти в мир иной в мучениях, но неожиданно почувствовал странное облегчение. Он встал на ноги и с удивлением обнаружил, что его рубашка снова чиста, что с ним всё хорошо и лишь на руке осталась маленькая царапина.
– Этот бой окончен, – сказал подошедший секундант, взяв пистолет, – скоро всё закончится. Сказав это, он приставил пистолет к голове Жени и спустил курок.
Женя в страхе проснулся. В комнате было темно, единственным источником света была луна, заливающая своим светом комнату. Молодой человек решил осмотреть себя, чтобы удостовериться, что это был сон, – он встал с кровати и вышел на свет: приглядевшись, Женя увидел на руке свежую царапину. Он поднял глаза и увидел своё отражение: Евгений выпрямился и пристально посмотрел в зеркало – на лбу зияла дыра, сквозь которую было видно противоположную стену. Внезапно тьма слева от отражения зашевелилась, и из неё вышел Вольдемар, загадочно улыбаясь. Он поднял руку, и Женя увидел сквозь дырку в своей голове металлический блеск – это было лезвие. Женя попытался обернуться, но не смог – он как будто оцепенел. Молодой человек в ужасе зажмурился и … проснулся.
Глава 10. Не всё тайное становится понятным
Когда молодой человек открыл глаза, солнце уже вышло из-за горизонта. Он решил потянуться после сна, но его ноги неожиданно во что-то уперлись. Парень быстро принял сидячее положение и посмотрел на препятствие – в его ногах сидел человек и читал газету.
– Извините, – машинально выпалил Женя, однако читающий газету никак не отреагировал.
Евгений не мог увидеть лица этого человека, однако его заинтересовало нечто иное – в углу газеты, где обычно изображался герб страны, теперь было другое изображение, которое показалось парню знакомым. На первой странице огромными буквами был напечатан заголовок: “Новый лидер приветствует свою страну”. Женя знал, что сейчас проходят выборы, но ему казалось, что до них ещё несколько дней. Молодой человек присмотрелся к изображению народного избранника, на воротнике пиджака которого был маленький значок. Евгений не поверил своим глазам – это был значок сектантов – революционеров!
– У них получилось, – удивленно констатировал молодой человек, – хм, интересно, он попал туда после выборов, и я что-то перепутал, или…
– Или? – послышался голос по ту сторону газеты.
Молодой человек отшатнулся от неожиданности, хотя этот голос он уже где-то слышал. Сомнения окончательно развеялись, когда Женя увидел, во что человек с газетой был одет – от края газеты и до земли простирался черный балахон. На морщинистой руке, держащей газету, молодой человек увидел перстень с уже известным ему знаком.
– Это вы? – спросил Евгений, осознав всю неполноту своего вопроса.
– Я рад, что вы меня вспомнили, – газета плавно согнулась пополам, открыв лицо священника, – и ещё больше рад, что вы всё поняли.
Женя посмотрел на человека в рясе.
– Вы один из них?
– Да.
– Что вам от меня нужно?
– Ничего. Если бы я хотел вам навредить меня бы остановило то, что лежит в вашем кармане.
Молодой человек пошарил по карманам и что-то нащупал – это оказался значок, который он нашёл в магазине.
– Но вы же знаете, что он не мой? – с недоверием спросил Женя.
– Конечно, знаю, – священник отложил газету и встал со скамейки, – но также я знаю вас, а вы, как мне кажется, хороший человек. А теперь я буду меньше видеть людей, – священник снял с пальца кольцо и убрал в карман, – поэтому захотелось поговорить с вами. Напоследок, так сказать.
– Спасибо за доверие. Как вы узнали про значок в кармане?
– Он выпал и лежал под лавочкой.
– Понятно. Извините за вопрос, а у вас есть что-то против духов, демонов или чего-то в этом роде?
– Встречались с кем-то подобным? Вы же знаете, я в такое не верю. Но, вы правы, у меня кое-что есть, – пожилой мужчина вытащил откуда-то бумажку и отдал её молодому человеку, – прочитайте это, возможно, поможет.
– Спасибо вам за всё.
– Вы ведь сейчас обращаетесь к священнику, а не к революционеру?
– Я обращаюсь к мудрому человеку.
– Жаль. Хочется сказать, что делалось это все не ради славы, а ради великой цели, но так врать не хочется, – старик улыбнулся, – Но все хорошее заканчивается, поэтому я с вами прощаюсь.
– Прощайте. Хотя нет, постойте, – молодой человек достал значок новой власти, – а вы знаете, что здесь изображено.
– Конечно, знаю. Только многие люди смотрят на этот рисунок не с той стороны, – старец позволил молодому человеку лучше разглядеть рисунок – он был перевернут вверх ногами, – это рисунок павлина, сделанный ребенком одного из основателей нашего общества.
– Но почему павлин?
– С этими птицами вышла очень забавная история: когда их вывезли из естественного ареала, они не размножались. Люди были так увлечены красотой этих птиц, что не заметили неказистых самок, а привезли лишь самцов этого вида. Казалось бы, как такое яркое животное, как павлин, может стать символом тайного общества? Но шутка судьбы в том, что, как и тогда, игнорирование некоторых деталей стало фатальной ошибкой, благодаря которой, собственно, вы и увидели это лицо на этой газете в этот день.
– А вы верите в судьбу?
– Мой опыт показывает, что мы во многом сами вершим свою судьбу, но не стоит забывать о силах, нам не подвластных.
– Кое-кто как-то сказал мне, что вы не любите тех и то, что сильнее вас.
– Конечно, а кому они понравятся. Возможно, вы сочтёте меня сумасшедшим, но я должен вам признаться – в метрах десяти, вон там, – священник показал на пространство за скамьёй, – лежит моя трость. Мне не рекомендуют много двигаться, но знаете, что я делаю? Когда никто не видит, я кидаю её вперёд перед собой и иду без неё, потом подбираю её, отдыхаю, и делаю так по новой.
– Вы удивительный человек… – сказал Женя, не скрывая восхищения.
– Вы тоже, раз поверили во всё то, что я вам наговорил, – старик широко улыбнулся и хихикнул, – это просто палка, лежащая на траве. Я же прошёл с вами длинный путь от кладбища до того перекрёстка, как вы могли забыть… – священник стал немного серьезнее, – а если бы я и правда был болен, я бы вам об этом не сказал. А кто дал вам мою столь точную характеристику?
– Если бы я и знал кто это, то точно бы не сказал, что изгнание духов я буду пробовать на нём, – с улыбкой ответил молодой человек, лукаво подмигнув.
– Ну и хорошо, нечего сплетни разводить. Было приятно с вами пообщаться. Прощайте.
– Прощайте.
Пожав друг другу руки, они пошли в разные стороны. Если человек в черном готовился к покою, Евгений же, наоборот, обдумывал решительные действия. Он направился в магазин, где все началось. Его интересовало то, что скрывалось за кодовым замком.
До магазина молодой человек добрался без происшествий. Когда он подошел к заветной двери, он ещё не придумал, как будет вскрывать замок. Несмотря на это, он попытался открыть дверь, и она неожиданно поддалась. Женя вошел внутрь и остолбенел – посреди комнаты стоял Аркадий. На полицейском не было очков, да и выглядел он как-то странно. В руках у него была книга.
– Я знал, что вы придете, – начал монотонно Аркадий, – Вы читали эту книгу, не так ли? Должен вам сказать, что вы не зря её оставили-зацикленный сюжет, плохое раскрытие персонажей… Дрянь, одним словом.
– Чего вы хотите?
– Я… Чего я хочу уже не важно. Одно меня радует – вы тоже отсюда не уйдете.
– Говори, – послышался голос из коридора позади Аркадия.
– Мы здесь не одни?
– Конечно. Но вам это не поможет… Аркадий резко достал пистолет и хотел направить на молодого человека, но выстрел раздался прежде, чем он смог прицелиться – Аркадий с криками схватил окровавленную кисть одной руки другой рукой, в то время как пистолет отлетел к Жене. Евгений, недолго думая, толкнул пистолет в пространство между ближайшими стеллажами, надеясь оказаться там в первый же удобный момент.
– Я предупреждал. Маша, принеси пистолет, – послышался голос из коридора. В этот момент Женя узнал его – это был Максим.
– Отдай пистолет, – твердо сказал Максим, входя в основной зал.
– У меня его нет, зачем я тебе?
– Ты прав, зачем ты мне? – сказал Максим и застрелил Аркадия.
Пока он наблюдал за тем, как поверженный полицейский опускается на пол, Женя быстро пробежал в тот проход, в котором лежало оружие.
– Маша, милая, ну ты где. Принеси пистолет, доченька, – голос Максима звучал мягко и заботливо.
– Максим, Макс, что ты хочешь? – молодой человек пытался расположить к себе мужчину, хотя и сам не верил в успех этой авантюры.
– Евгений, отдайте Маше пистолет и давайте с этим покончим. Вы же не хотите кончить так, как тот старик, – послышался звук, означавший, что пистолет мужчины заряжен.
– О чем это вы? – спросил Евгений, пытаясь быть как можно дальше от Максима.
– А ты думал, я просто так расстрою свою дочку из-за такого, как ты? Я хотел всё исправить, но в ту ночь он был здесь – от него пришлось избавиться.
– Это вы убили Афанасия Филипповича?!
– Он меня вынудил… Но это оказалось зря – денег не было, а грохот падающего стеллажа привлёк людей, те вызвали полицию.
– Я же подарил вам книги! – с досадой крикнул молодой человек.
– Вы помогли моей дочке тогда, поможете и теперь – отдайте ей пистолет.
– Да нет же здесь вашей дочери!
– Молчать! – мужчина выстрелил в потолок, – моя жена тоже хотела забрать мою дочку, но она вернулась ко мне, она со мной!
– “Он псих!” – подумал Евгений, но его волновало ещё кое-что.
– Но вы не остановились на смерти хозяина магазина, не так ли?
– Вы правы, я хотел вернуться на следующий же день вечером, но он помешал мне, – Максим кивнул в направлении Аркадия, но тому уже было всё равно, – и вы меня не только спасли, но и показали своё место обитания.
– И поэтому вы решили и меня прикончить? – Евгений, скрываясь от мужчины, внезапно упёрся в угол.
– Вряд ли кто на меня подумает – меня там никто не видел, да и сектанты не дремлют… Но вы и тут выжили! – мужчина с досадой ударил о книжную полку, отчего она пошатнулась, – посмотрим, повезёт ли вам ещё раз, – мужчина отошёл слегка назад и со всей силы натолкнулся на книжный шкаф. Стеллаж упал, за ним начал падать следующий. Женя понял, что ему придётся выйти один на один, поэтому он решил пойти на откровенную подлость.
– Маша, беги оттуда, – крикнул Женя, выйдя из опасной зоны и приготовившись стрелять.
– Доченька, спасайся – Максим выбежал из-за стеллажей и побежал туда, где его уже ждал Евгений.
Молодой человек на секунду увидел между стеллажами небольшой ящик, похожий на тот, что держал Вольдемар в его сне. И действительно, через мгновенье шкатулка захлопнулась рукой в белых перчатках, а ещё через секунду на тот проход упал стеллаж, заваливая следующий. Посчитав это знаком, Евгений направил пистолет на Максима и спустил курок. Он не нашёл в себе силы убить его, поэтому выстрелил ему в ногу. Не ожидавший этого мужчина ушёл с линии огня в проход между полками и в тот же момент был завален стеллажами.
Евгений внимательно посмотрел на Максима – тот не подавал признаков жизни. Молодой человек решил не медлить и направился в кабинет, на всякий случай зарядив пистолет. Зайдя туда, он увидел, что внутри практически ничего не изменилось, хотя из сейфа исчезло большинство бумаг. Подойдя ближе, Женя обрадовался, увидев замок всё ещё закрытым. Набрав цифры, записанные на бумажке, прикинув свой возраст, он вычел его из текущей даты, которую он видел сегодня на газете (только сейчас он понял, что сегодня именно та дата) и попробовал открыть дверцу, но ему это не удалось. Раньше он бы бросил это дело, но не теперь – он попробовал отмотать год назад, потом на год вперёд, и он делал так до тех пор, пока замок наконец-то не поддался (это случилось, когда молодой человек добавил 4 года к первоначальному предположению). Железная дверца открылась, и парень увидел старый бумажный конверт. Молодой человек внимательно его осмотрел – он был адресован Жене, а почерк был очень похож на почерк хозяина магазина. Открыв его, Евгений обнаружил фотографию – на ней была изображена семья, состоящая из супружеской пары и двух детей – мальчиков лет двух и семи. Мужчина на фотографии был очень похож на Афанасия Филипповича, а двухлетний мальчик чем-то напомнил Евгению его самого. Присмотревшись, он узнал и сына хозяина магазина, но женщину на фотографии, которую он, видимо, мог бы называть мамой, он вспомнить не смог. Кроме фотографии, там было ещё два исписанных листа бумаги. Одним из них было письмо, адресованное ему самому. Письмо начиналось обращением матери к Евгению, в котором она поздравляла его с совершеннолетием и говорила, как сильно его любит. После этого шёл маленький, видимо созданный ребёнком рисунок, ниже которого была подпись “братику”. Затем шла часть, написанная почерком хозяина магазина. В ней его отец через года обращался к своему сыну, просил его о прощении, пытался объяснить, почему он так поступил, рассказывал трагическую историю о смерти больной матери. Но если эти записи уже выцвели от времени, то следующие записи выглядели более свежими. В ней отец семейства рассказывал про завещание, пытался объяснить, почему он не рассказал ничего своему сыну. Письмо заканчивалось подтверждением того, что код от сейфа – это день рождения младшего сына, и просьбой простить никудышного, но любящего отца за всё. Последние слова дались молодому человеку с большим трудом: буквы плясали и расплывались бесформенными кляксами. Он протёр глаза, но, вновь взглянув на бумагу, понял, что это было бесполезно – тлетворное влияние влаги распространилось и на бумагу.
Женя изучил завещание – согласно документу всё имущество переходило младшему сыну. Внезапно молодой человек услышал странный звук, похожий на звон колокольчика, доносившийся из магазина. Парень положил всё обратно в конверт, который заткнул за пояс и прикрыл одеждой. Взяв в руки пистолет, Женя направился в основной зал. Там он увидел незваного, но вполне ожидаемого гостя. Вольдемар был одет в пальто, одной рукой он опирался на металлическую трость с деревянным набалдашником, другой звенел колокольчиком, который раньше висел над дверью.
– Хотя бы раз услышал его звон…– зеленоглазый человек бросил колокольчик на пол.
– Что вы хотите? – твёрдо спросил Женя, направляя на Вольдемара пистолет.
– Хотите сразиться со мной? Позвольте мне проявить инициативу – Вольдемар вытащил из кармана пару белых перчаток, – наденьте их – стиль превыше всего.