– Игра начинается, – произнёс судья.
Молодой человек, смотря на часы, ждал хода, но его не следовало. Когда песок высыпался наполовину, Женя понял, что его ход должен был быть первым. Недолго думая, он походил конём и, переключив часы, заставил песок вновь отсчитывать минуту. Противник, по всей видимости, не ожидал такого начала, но ответил быстро, хотя, убирая руку с доски, задел короля, поцарапав о него руку. Несмотря на это, каменный монарх даже не шелохнулся.
Партия шла ожесточённо. Женя наблюдал за ходом игры, временами поглядывая на того, кто сидел напротив. Хотя лица соперника почти не было видно, бегающие, темные, то и дело застилаемые паром глаза выдавали переживания оппонента. Вдруг продавец почувствовал, что не знает, какой ход сделать дальше. Он осознал это во время хода второго игрока. Всё это время лишь передвигающий фигуры, Женя испугался за свою жизнь. Пока он обдумывал свои дальнейшие действия, оппонент сделал свой ход, переключив часы, на что молодой человек сразу ответил ходом, не имеющим под собой никакого логического обоснования, кроме как соблюдения правил передвижения ферзя, и запустил время соперника.
Тот, кто скрывался за чёрной маской, явно этого не ожидал: он, ещё не успев убрать руки от доски, стал обдумывать свои дальнейшие действия – он пытался найти логическое обоснование ходу того, кто всю игру оказывал достойное сопротивление. Его глаза быстро забегали, рука затряслась, он посмотрел на Женю, затем на судью, он затряс головой, уперся руками в край стола и, откинув голову, со всей силы ударился головой об выставленного молодым человеком ферзя. Удар был сильным, но не одна фигура не двинулась. Молодой человек с ужасом наблюдал, как из лежащей на доске головы вытекала липкая, но почему-то синяя кровь. Продавец, очнувшись от увиденного, вопросительно посмотрел на судью: тот никак не отреагировал.
Молодой человек посмотрел на часы: циферблат показывал, что у каждого из игроков осталось около 10 минут, а вот песок в верхней колбе практически весь высыпался. Когда движение в часах прекратилось, судья произнёс:
– “Время второго игрока вышло. Первый игрок одержал победу.”.
Победитель был готов потерять сознание, чтобы очнуться в следующей партии, но ничего подобного не происходило. Только сейчас молодой человек заметил, что вокруг было холодно, в связи с чем каждое слово судьи сопровождалось выходом из-под маски пара, который также поднимался и от лужи.
– Поздравляю, – начал монотонно тот, кто скрывался за двухцветной маской, – теперь вы можете забра… – судья замялся, а Жене даже показалось, что глаза говорившего покраснели, а затем их и вовсе закрыл пар, выходящий из глазниц маски, – вы можете получить то, что вам причитается.
Молодого человека насторожило, что судью взволновало что-то за спиной Жени. Он попытался повернуть голову, но он не мог это сделать. Тогда он решил помочь себе руками, но, не рассчитав силу, рванул слишком сильно и… проснулся.
Глава 6. И немые возопиют
Продавец лежал на столе в архиве. Женя поднял голову, почувствовав, что отлежал правую щёку. Он понял, что повернуть голову ему мешал стол.
Евгений посмотрел на сделанные им заметки: он нашёл некоторую информацию о сборищах сектантов, но вся она уже устарела. Молодой человек огляделся, пытаясь понять, который сейчас час, но в подвале не было часов, а на возможность увидеть солнечный свет надеяться не приходилось. Окончательно проснувшись, Евгений решил продолжить свои исследования. Он начал перебирать бумаги, но, приступив к расшифровке, совершил ошибку, из-за чего пришлось начать заново, но снова допустил неточность, и в результате решил несколько минут просто посидеть, чтобы окончательно проснуться. Не прошло и минуты, как где-то рядом послышались шаги. Среди стеллажей показался чей-то силуэт, который быстро приближался к молодому человеку. Женя замер, не зная, чего ожидать от того, кто шёл к нему, но облегчённо вздохнул, увидев перед собой Анатолия. Тот был явно чем-то взволнован, в руках у него был исписанный маленький листочек бумаги, который он резким движением протянул продавцу. Женя взял бумагу: она была исписана аккуратным почерком. Записка гласила: “Я знаю, зачем вы здесь. Я хочу вам помочь. За вами уже приходили. Вам нужно идти, Я вас отсюда выведу. Собирайтесь быстрее.”.
Продавец вопросительно посмотрел на Анатолия. Архивный, поймав на себе этот взгляд, стал быстро жестикулировать руками, чтобы Женя быстрее собирался. Молодой человек оперативно сложил свои немногочисленные вещи в сумку, после чего сообщил, что готов идти. Анатолий подошёл к столу, взял в охапку разложенные на столе бумаги и отнес их в дальнюю часть ближайшего стеллажа. Сделав это, он вернулся к столу и выключил на нём лампу. Совершив все эти манипуляции, неожиданный гость кивнул, давая молодому человеку понять, чтобы тот следовал за ним.
Женя, не до конца осознавая всё происходящее, покорно шёл за уверенно маневрирующим между стеллажами Анатолием. Они удалялись от входа, из-за чего Евгению становилось неуютно. Они шли молча. Свет, создаваемый устройством в руках архивного, скользил по многочисленным стопкам бумаги, которые казались бесконечными, но это вовсе не заботило Анатолия, который, похоже, и вовсе не нуждался в свете, прекрасно ориентируясь в катакомбах, в стены которых цифрами на бумаге были заключены сотни или даже тысячи человеческих жизней. Тем временем молодые люди вышли из рядов стеллажей, двигаясь вдоль стены, пока они не оказались у двери. Анатолий быстро вынул из кармана ключ, открыл дверь, впустив в помещение свет. Женя очень удивился, так как понимал, что они находятся в подвальном помещении, но, заглянув за дверь, неожиданно для себя понял, что это выход на улицу. Отвернувшись от солнца, которое очень сильно резало уже привыкшие к полумраку глаза, он посмотрел на Анатолия – тот приложил руку ко лбу, закрывая глаза от света, но ему это, похоже, приносило гораздо меньше дискомфорта. Поймав на себе взгляд продавца, архивный вновь кивнул, призывая следовать за ним. Когда продавец вышел на улицу, Анатолий оставил уже не нужный источник света за дверью, которую в ту же секунду закрыл на ключ, после чего пошёл прочь. Женя, всё ещё хмурясь от солнечного света, следовал за быстро шагающим архивным.
– Подождите, куда мы идём? – не выдержав молчания, крикнул Евгений, но ответа не последовало.
Собравшись с силами, молодой человек перешёл на бег и догнал уже далеко отошедшего спутника, которого остановил, схватив его рукой за плечо. Молодой человек, игнорируя положенную на него руку, сел на скамейку, предлагая Жене сесть рядом. Продавец повиновался, и теперь ему стало понятно, как они так быстро вышли на свет: полицейский участок стоял на обрыве, где раньше, возможно, протекала река, от которой сейчас осталась лишь отвесная стена, не везде закрывающая бетонные стены. Внезапно весь этот вид от Евгения скрыл какой-то аккуратно сложенный лист бумаги. Ему его протянул архивный, едва заметно кивнув. Женя развернул полученный лист – это оказалась газетная статья, заголовок которой гласил “Фениксы поневоле”. Немного стёртый от времени текст обрамлял фото молодого человека. Присмотревшись, он узнал в этом молодом человеке Анатолия. Статья гласила: “Прошлой ночью несколько человек стали жертвами организованной группы религиозных фанатиков. Члены группировки захватили несколько людей, чтобы использовать их для дальнейших кровавых ритуалов. Страшное действо началось около 10 часов вечера. Пленных поставили на колени и стали отрезать им языки! (на удивление, сектанты действовали достаточно профессионально, чтобы никто не умер раньше времени). Среди жертв были люди разных возрастов и полов. Когда все языки были отрезаны, под ритуальные песни был разведён гигантский костёр, куда эти языки были брошены. После этого началось самое страшное: к одной из женщин подошли два крепких мужика в масках, взяли под руки женщину, поднесли её к костру и кинули её в самое сердце пламени. Жертва пыталась кричать, но её рот был предварительно заклеен, из-за чего криков не было, и она скоро потеряла сознание не то от боли, не то от недостатка кислорода. Внезапно из леса, окружавшего всё это действо, послышались возгласы хранителей порядка, что заставило сектантов быстро исчезнуть среди деревьев. Благодаря нашим полицейским, мы смогли спасти практически всех. Наша редакция выражает соболезнования семьям пострадавших, а также объявляет благодарность полицейским и девятнадцатилетнему Анатолию, который, несмотря на то, что с ним произошло, согласился нам раскрыть завесу тайны этой ужасной ночи, а также выразил желание служить в полиции, чтобы защищать людей. Берегите себя и своих близких.
Журналист, Сорина Е.В.”
Женя медленно повернул голову в сторону Анатолия: тот с ожиданием смотрел на продавца, держа в руках ручку и записную книжку.
– Вам отрезали язык? – выдавил из себя молодой человек.
Сидевший рядом утвердительно кивнул, после чего начал что-то быстро писать. Спустя пару секунд архивный протянул своему спутнику блокнот, в котором было написано: ”Нам лучше уйти отсюда. Я всё вам объясню в другом месте.”. Архивный забрал записи и встал со скамейки. Евгений тоже поднялся и последовал за уходящим Анатолием. Они шли молча – не то от нехватки тем для разговора, не то от невозможности самого разговора априори.
Спустя несколько минут молчания, Женя заметил, что они оказались в парке, из которого прошлым вечером Евгений так сильно хотел уйти. Несмотря на гнетущие воспоминания, ему было не страшно вернуться сюда, так как с ним был Анатолий. Они прошли по аллее, и архивный предложил сесть на скамейку. Сев рядом с ним, продавец увидел пейзаж, который показался ему знакомым. Парень оглянулся и нашёл подтверждение своему предположению: он увидел доску с объявлениями и вспомнил девушку, которая так обрадовалась своей находке. Вспомнив эту жизнерадостную особу, Евгений даже немного расстроился, представив её среди сектантов, убивающих людей. Женя печально опустил голову, но тут увидел боковым зрением чёрное пятно на асфальте, отчего вскочил с лавочки и бессознательно попятился назад, вспомнив свою последнюю встречу с Вольдемаром. Пристально смотря на это пятно, молодой человек заметил, что это пятно начало двигаться. В голове промелькнула мысль, что из него сейчас вылезет нечто, но потом Женя взглянул вверх и нервно выдохнул: пятном на асфальте оказалась тень от птичьего гнезда, висящего почему-то на краю ветки. Увидев это, молодой человек вспомнил, что сгоревшая газета не оставила следов на асфальте. Накопившаяся усталость и стресс от произошедшего дали о себе знать: из молодого человека вырвался смешок, превратившийся в истерический хохот, из-за чего Евгений стал похож на задыхающуюся собаку, чем вызвал удивление у сидящего на скамейке.
– Не обращайте внимание, это нервное – протараторил Женя, присаживаясь рядом с архивным. Так что вы хотели мне рассказать?
Анатолий хмыкнул и протянул молодому человеку уже знакомый блокнот.
“Вы уже знаете, почему я работаю(зачеркнуто) работал в архиве. Увидев, что вы делаете, я понял, что наконец нашёл человека, готового к активным действиям. Они разрушили мою жизнь, я искал союзников в борьбе с ними, но, поработав в этом подвале, я понял, что надеяться на людей в форме не приходится. Всё, что было сделано за это время – пара статей с моим участием, поэтому я хочу вас спросить: почему вы интересуетесь этими фанатиками? У вас какой-то личный мотив?”
– Нет, меня просто заинтересовала одна девушка, потом я встретил Аркадия… Одним словом, длинная история, но личных счетов у меня нет.
Анатолий выглядел разочарованным, но несмотря на это взял у молодого человека блокнот и, что-то быстро написав, вернул собеседнику. “На что вы готовы пойти, чтобы покончить с этим?”. Этот немой вопрос, отпечатавшийся не только на бумаге, но и в глазах архивного, заставил Женю задуматься.
– Я всего лишь хотел донести информацию, которую узнал, до людей, способных принять необходимые меры, – Женя протянул блокнот собеседнику заранее, быстро привыкнув к такому виду общения, – Я сам не готов выходить на бой с фанатиками, которые могут меня покалечить или убить.
Как только Евгений договорил, Анатолий протянул ему блокнот. Запись в нем гласила: “Вы искали способных к действию людей и нашли такого человека. Вы дали мне шанс отомстить им за всё, и я его не упущу. Неужели у вас никогда не было такого, что вы становились жертвой несправедливости, хотя абсолютно этого не заслуживали?”. Молодой человек задумался, вспомнив историю с книжным магазином. Мысли о сыне покойного начальника вызывали противоречивые чувства, но, помимо этого, Женя вспомнил, что не забрал с работы некоторые свои вещи, а именно кое-какие документы.
– Насчет несправедливости: у меня есть человек, который изрядно подпортил мне жизнь. Кстати об этом, мне нужно забрать кое-какие вещи оттуда.
Анатолий задумался, после чего сделал запись в блокноте: в ней он предлагал Жене прямо сейчас отправиться за его вещами. Молодой человек с подозрением посмотрел на архивного, так как не понимал его мотива. Несмотря на это, он принял предложение, и они отправились в книжный магазин.
Всю дорогу Женя думал о своём спутнике: несмотря на все то, что с ним произошло, он не оставлял попыток расквитаться с теми, кто разрушил его жизнь. Хотя его мотивы были понятны, его методы тревожили своей бескомпромиссностью.
– Разрешите спросить: почему вы захотели пойти со мной, если я не одобряю ваше стремление мстить.
Анатолий открыл блокнот, который не убирал, ожидая подобного вопроса, где быстро сделал запись и протянул бумагу Жене.
– Вы не всё мне рассказали, – гласила запись, – Вы ведь пришли в архив не из простого любопытства, то есть вы что-то знаете, – казалось, что в этот момент записи архивного были более эмоциональны, нежели он сам.
Женя хотел уже рассказать все, что знает, но в этот момент они подошли к злосчастному магазину, внезапно дверь открылась и из двери вышел человек с коробкой книг.
– Егор? – удивленно спросил Женя, увидев знакомое лицо.
Рыжий молодой человек прошел мимо, погрузил книги в машину, обернулся и протянул руку Анатолию. Архивный протянул руку в ответ и слегка поклонился.
– Приятно встретить знакомого человека. Хорошо, что окликнул. Ну, рассказывай, как ты?
Увидев нахмурившегося Анатолий, он понял, что сморозил глупость и обернулся к Жене.
– Здравствуйте… – Егор замялся, – мы знакомы?
– Мы виделись недавно на похоронах, там же я встретил вашего отца. Кстати, о нём…
– Дайте угадаю, он хочет, чтобы я уехал учиться? Поймите, я не могу, есть то, что меня здесь держит.
– Держит что-то или кто-то?
– Кто-то, кого держит что-то… Долгая история
– Егор, где тебя носит?! – послышался крик из магазина.
– Уже иду, – громко ответил грузчик.
Егор открыл дверь, отчего зазвенел дверной колокольчик, о котором Женя совершенно забыл. Разнорабочий зашёл в магазин, за ним вошли продавец и архивный. Евгений осмотрелся: вся мебель была сдвинута в одну сторону, и теперь полки образовывали один длинный ряд с меньшими проходами, нежели раньше; рядом с наполовину пустыми стеллажами стояли наполовину заполненные коробки. Стало очевидно, что книги – последние бумажки на планете, которые могли бы заинтересовать нового хозяина. Молодой человек искал глазами упавший стеллаж, но безуспешно: шкафы стояли ровными рядами, не напоминая о случившейся трагедии.
– Егор, хватит халтурить, тебе ещё… – Николай Афанасьевич резко замолчал, увидев вошедших вместе с грузчиком. – Егор, вы говорили, что вам нужно уйти пораньше, вы свободны. Завтра в то же время, оплату получите завтра сразу за два дня, а сейчас идите.
– Спасибо, но по поводу денег – начал было Егор, но тут же был прерван хозяином магазина.
– Завтра, Егор, всё завтра… сказал Николай Афанасьевич, давая молодому человеку понять, что ему нужно поскорее уйти. Егор хотел что-то добавить, но лишь злобно хмыкнул и быстро вышел из магазина, из-за чего дверной колокольчик истошно зазвенел.
– Ну сколько можно, – агрессивно проворчал новый хозяин магазина, быстро подошёл к двери и резким движением сорвал источник шума, – ну вот, одной проблемой меньше. Если вы, – он обратился к Жене, – хотите что-то обсудить, то предлагаю вам пройти в уже знакомый вам кабинет.
– Я просто хочу забрать свои вещи, не более того, – ответил продавец на незаданный вопрос.
– Ах, да, ваши вещи. Я как раз унёс их в кабинет, а то у нас здесь, как вы видите, перестановка. Но я был уверен, что вы вернетесь за ними, – Николай Афанасьевич говорил эти слова с подозрительной заботой, а на последней фразе у него на лице даже появилось нечто, напоминающее улыбку.
– Хорошо, пойдёмте, – ответил удивлённый поведение хозяина магазина молодой человек.
– А вас я попрошу остаться здесь, если вы не против, – сказал Николай Анатолию, на что архивный утвердительно кивнул.
Молодые люди удалились в коридоре магазина и уже через несколько секунд были у двери в кабинет. Николай открыл перед работником своего отца дверь, и Евгений вошёл в комнату, которая, как и весь магазин, кардинально изменилась: не было картин, скульптур и других предметов искусства. Кабинет теперь правда мог так называться, так как в нём остались лишь несколько шкафов, а посреди комнаты стоял стол с единственным стулом
– Присаживайтесь, – сказал Николай, отодвигая стул рядом со столом, – нам есть, что обсудить.
– Вы уверены? Я всего лишь хотел забрать вещи и не более.
– Ну что же вы, я хотел поговорить с вами, вы всё-таки долго общались с моим отцом. Я хотел бы расспросить вас о нем.
– Я не против душевной беседы, но нам нужно торопиться, у нас есть дела на сегодня.
– А, с вашим другом? Я понимаю. Ваши вещи в том ящике, – Николай показал на самый дальний угол комнаты по ту сторону стола, – первый сверху. Вы пока проверьте, всё ли на месте, а я сейчас вернусь, – сказал хозяин магазина и вышел за дверь.
Глава 7. Печати за печатями
Евгений встал из-за стола, обошёл его и подошёл к тумбочке, в которой, по словам Николая, были его вещи. Молодой человек выдвинул ящик, но он был полностью забит бумагой. Женя задумался: мог ли Николай ошибиться ящиком? Стоит ли копаться глубже или лучше подождать Николая и спросить его? Хозяин до сих пор не появился, поэтому Женя решил продолжить поиски. Тумбочка состояла из одного ящика и одного большого отдела. Молодой человек попытался открыть дверцу, но она оказалась заперта. Внезапно дверь в кабинет распахнулась и в комнату вошёл Николай. Он выглядел ошарашенным, глаза его безумно бегали.
– Я… Я не нашёл свои вещи, – промямлил молодой человек, глядя на Николая – у него в руках Женя заметил окровавленный нож, – я потом зайду, мне пора…
– Не волнуйтесь, ваш друг сказал, что справится сам, – тяжело дыша, сказал Николай, подходя к столу.
– Так и сказал?! – переспросил Женя, обходя стол так чтобы не подходить к Николаю, – а зачем вам нож?
– Что? А, нож, так это для писем, там почта пришла.
– Ну, я пойду тогда, – сказал Евгений, отходя к выходу.
– Ты куда лазил, щенок!? – заорал хозяин магазина, увидев открытую дверцу тумбочки, – Ты это хочешь? – спросил человек с ножом, вытащив из-за пазухи висящий на шее маленький ключ, – ты покойник! – крикнул Николай Афанасьевич и бросился в погоню за молодым человеком, который, медленно отходя, уже почти вышел из кабинета.
Евгений рванул с места по направлению к выходу. Женя не до конца понимал, что происходит, но опасность, исходящая от Николая в эту секунду, была очевидна. Он бежал по коридору, не оборачиваясь, но слыша шаги позади себя. Вбежав в торговый зал, Женя споткнулся и рухнул на пол. Быстро поднявшись на четвереньки, молодой человек решил продолжать побег таким образом, как вдруг услышал за спиной крик:
– Тебе не уйти! – кричал Николай.
Женя уже добрался до двери, но попытки открыть её оказались тщетны – заперто. Молодой человек перевернулся и прижался спиной к неожиданной преграде, беспомощно ожидая своей участи. Он увидел мчащегося к нему хозяина магазина, а также то, из-за чего он оказался на полу: в луже крови лежал распростёртое тело Анатолия. Молодой человек заметил, что архивный что-то держит в руке. В этот момент к Жене быстро приближался Николай, но внезапно, когда он пробегал мимо архивного, тот подвинул ногу, из-за чего хозяин магазина о него споткнулся и упал так, что грудью попал на руку лежащего на полу парня. Николай поднял голову, несколько секунд злобно смотря на сидящего у двери, его губы как будто что-то шептали, после чего голова хозяина упала, и он выронил нож. Евгений молча смотрел на тела, лежащие на полу, как вдруг Анатолий издал звук. Продавец подорвался со своего места и бросился к архивному, которого аккуратно повернул лицом к себе. Он был очень бледным, но на удивление спокойным.
– Надо позвать врача, – быстро проговорил продавец, но лежащий на полу отрицательно покачал головой.
Женя внимательно посмотрел на архивного, который явно пытался ему что-то сказать. Евгений понял, что архивный глазами указывал на нагрудный карман. Продавец указал на него и, после едва слышного одобрения, залез в него и вытащил оттуда уже знакомую записную книжку. Женя хотел что-то сказать архивному, но понял, что тот уже не дышит. Молодой человек перевел взгляд на Николая, но тот тоже не подавал признаков жизни. Евгений вспомнил про ключ, висящий на шее нападавшего. Женя переступил через архивного и присел рядом с другим трупом: он не хотел видеть лицо мертвого хозяина магазина, поэтому, не переворачивая тело, нащупал на шее Николая верёвочку и начал её прокручивать. Спустя несколько секунд он уже держал в руке ключ, который всё ещё висел на веревке. Недолго думая, продавец взял лежащий рядом нож и перерезал им веревку. Добившись своей цели, Евгений осмотрел добычу: к нему была прикреплена аккуратного вида деревяшка со странным изображением, состоящим из нескольких маленьких отрезков. Женя взял ключ и направился в кабинет.
Молодой человек шёл по коридору к этому злополучному шкафчику, но зачем? Он надеялся найти там разгадку? Нет, с него хватит всех этих смертей, новых друзей, старых недругов и всего прочего. Но он медленно продвигался вперед по проходу, который, вопреки воспоминаниям, оказался коротким, как бы молодому человеку не хотелось, чтобы он не заканчивался. Но что еще оставалось: путь назад ему преграждали люди, которые, испустив дух, ещё больше стали одушевлёнными для продавца книжного магазина, хотя уже почти не осталось ни книг, ни магазина. Молодой человек подошёл к двери в кабинет – она была открыта настежь, что было вполне ожидаемо. Женя не останавливался – он шёл к закрытому ящику, ожидая развязки, не отдавая себе отчёт в том, что хочет увидеть в этом что-нибудь, способное указать дальнейший путь. Обходя стол, парень едва не врезался в стекло: перед ним было открытое окно, вероятно, распахнувшееся от сквозняка. Женя, возвращая створку в начальное положение, взглянул на улицу: погода была солнечной, за окном на ветру развивались листочки на ближайшем дереве – всё было как обычно. Молодой человек опёрся рукой на спинку стула и пристально посмотрел на всё ещё закрытую дверцу. Свет из окна лился на стол, около дальнего угла которого стояла так манящая и одновременно отталкивающая тумбочка.
– А ведь я мог сбежать здесь, и всего этого бы не было… А мог не бежать вовсе, и тогда бы мне не пришлось… – Женя опустил голову и посмотрел на пол.
Стараясь ни о чём не думать, молодой человек рассматривал свою тень, как внезапно она показался ему странным: как будто незримые глаза уставились на Женю, насмехаясь над ним. Парень перевёл взгляд и увидел, что у силуэта на полу немного отставлена рука, в которой было нечто длинное. Увидев в этом трость, Евгений попытался оттолкнуть от себя эти мысли, но его внимание привлекла ещё одна вещь: на руке явственнее всего силуэта было что-то зелёное. Эта маленькая деталь завершила создание страшного образа в голове молодого человека, сделав тень, ровно “стоящую” между столом и стеной с окном, ещё более жуткой.
Женя не стал кричать, убегать или делать нечто подобное – он упал на колени, закрыл лицо руками и заплакал. Молодой человек сидел на полу, содрогаясь от слёз, обхватив голову руками и немного покачиваясь, не зная, что делать дальше. Он ещё раз посмотрел на то место, где увидел что-то зелёное – это был маленький зелёный листочек, видимо, залетевший через открытое окно, которое, оставляя молодого человека в тени, освещало пространство под столом. Евгений, осознав, что пришёл в ужас от такой мелочи, со всей силы ударил по зеленому нарушителю спокойствия кулаком, но тут же отдёрнул руку, так как ударился обо что-то твёрдое.
Из-под листочка, оказавшимся неожиданно твёрдым, в разные стороны по полу разлетелись маленькие синие частицы. Молодой человек поднял листок и увидел там несколько синих кусочков, напоминающих маленькие камушки. Посмотрев на это, Евгений начал быстро шарить по карманам: он пытался найти камень, сопровождавший его всю жизнь, но безуспешно – напоминание о его семье лежало перед ним, разбитое на части. Осматривая всё это, Евгений заметил что-то маленькое, отличающееся по цвету от всего окружающего. Он взял это в руки и присмотрелся – это был очень маленький свёрнутый кусочек бумаги. Развернув его, Евгений увидел последовательность цифр: «1105**» (две последние цифры стерлись).
Молодой человек убрал бумажку в карман. Он пристально посмотрел на закрытую дверцу: на ней была видна замочная скважина, по форме напоминавшая то, что пару минут назад было отнято у одного из трупов, лежавших сейчас в магазине. Женя нащупал в кармане ключ, вставил его в замок и повернул – замок поддался, и дверца открылась. К своему удивлению, открывшееся пространство было почти полностью занято железным ящиком, напоминающий маленький шкафчик. Молодой человек дёрнул за ручку, но это ничего не дало – дверца была заперта, да и сам железный короб был прочно приделан к окружавшей его деревянной конструкции. Но это было не единственным, что скрывала запертая на ключ дверца: сверху на железном шкафчике лежали какие-то бумаги. Молодой человек достал их и начал пристально изучать: он нашел здесь свои документы, под которыми был какой-то договор, согласно которому, магазин и другое имущество покойного Афанасия Филипповича переходило его сыну. Договор состоял из нескольких листов, но, когда перед глазами промелькнул лист с подписями, Женя увидел от руки написанный текст, в конце которого стояла печать в виде странного ломаного рисунка.
Молодой человек вспомнил, что видел этот символ на ключе, который забрал у хозяина магазина. Текст гласил:
(набрано на печатной машинке)“От лица тех, кто сражается с вами за правое дело, хотим поблагодарить вас за ту помощь, которую вы нам оказываете. То, что вы делаете, необычайно важно для нас и нашего дела. Мы знаем, что вам пришлось нелегко после столкновения со стражами порядка. Вы серьезно пострадали, но мы рады, что вы продолжаете в меру своих возможностей поддерживать нас. Спасибо вам за всё.”
(написано от руки) “Здравствуйте. Вам пишет тот, кто не обделён властью в нам обоим известном обществе. Я знаю, что вы пострадали и решили отойти от активных действий. Я знаю, что вы выразили желание материально поддерживать наши дальнейшие действия. Скажу честно, я рад слышать об этом. Я обещаю вам, что, когда всё закончится, вы получите всё обратно и даже больше, хотя, когда мы закончим, в этом не будет необходимости. В знак признательности примите от меня этот скромный подарок с изображением нашего герба – из-за него вы вряд ли найдёте новых врагов, но вас точно смогут узнать друзья и помочь вам в случае необходимости. Берегите себя, вы ценны для нас.”
Женя понял, что перед ним было очень важное письмо покойному хозяину магазина во втором поколении.
– Он – сектант… Он сектант. Он сектант! – крикнул молодой человек, всплеснув руками, – он контуженный в столкновении с полицейскими сектант. Это многое объясняет. Жаль Анатолий не дожил до этого момента – он всё-таки смог отомстить тем, кто сломал ему жизнь.
Женя вспомнил, что забрал у архивного его записную книжку. Молодой человек пошарил по карманам и вытащил оттуда то, что искал. Открыв первую страницу, молодой человек увидел короткую, но очень ёмкую запись:” Я хочу купить обручальное кольцо”. Женя понял, что таким образом Анатолий, видимо, общался с продавцом в ювелирном магазине. Стало понятно, что эти записи – несказанные слова человека, неотличимые от его мыслей. Продавец перевернул страницу. На развороте аккуратным почерком были выведены слова любви по отношению к некой девушке. В нём он рассказывал о том, что с ним произошло в ту роковую ночь и о своих чувствах к адресату этого послания. В конце был вопрос:” Ты будешь моей женой?”. Женя улыбнулся, представив, что у архивного был спутник жизни. Молодой человек с трепетом перевернул страницу, ожидая трогательных откровений молодого семьянина, но на следующей странице была лишь одна фраза:” Я хочу вернуть это обручальное кольцо”. Женя в ту же секунду почувствовал боль, заключённую в этой короткой фразе. Теперь ему стало понятно, почему архивный так ненавидел сектантов – те в буквальном смысле забрали у него возможность на счастливую жизнь. Очевидно, что Анатолий мог утешить себя тем, что своевременно понял всю суть человека, с которым хотел связать жизнь, но этот позитивный момент был ничтожно мал даже по мнению Жени. Продолжив листать блокнот, молодой человек нашёл список заготовленных фраз, которые Анатолий, видимо, использовал для общения. Там же был отсортированный по алфавиту список продуктов и многое другое. Среди записей молодой человек также нашёл рисунок, копирующий печать с документа.
Отложив это угнетающее чтиво, Женя задумался о том, что ему делать дальше. Он не хотел предпринимать никаких решительных действий – он хотел просто существовать в ожидании чего-то. Молодой человек вспомнил про “Фатального реалиста”. Уже через секунду он погрузился в чтение, которое обещало надолго унести его от всего того хаоса, который в последнее время его преследовал. Он вновь начинал вспоминать о похождениях двух молодых людей, пытающихся так же, как и он, разобраться в происходящем. И так же, как Женя, герои искали помощь у хранителей порядка.
«Молодые люди направились к Никите, который следил за всем, что происходило в этой деревне. Дмитрий всё ещё хромал, поэтому их похождения занимали довольно много времени. Несмотря на это, паузы между разговорами с местными не заполнялись дружескими беседами – все передвижения происходили в тишине. Дмитрий был молчалив после того, что произошло с Катериной.