Зои вытащили гранату из-за пояса, и побежала в сторону застывшего оленя.
– Уклоняйся, Зои! – крикнул из последних сил Калеб. Девушка отпрыгнула в сторону и, выдернув из гранаты чеку, бросила её в тварь. Раздался взрыв. Иглы, вперемешку с разорванными кусками туши полетели в разные стороны, и одна из острых колючек вонзилось в предплечье Зои. Девушка завопила, но быстрым движением здоровой руки вытащила длинную иглу из поврежденной конечности. Боль давила на виски, рука пульсировала от боли, всё её тело жгло, словно она находилась в печи.
Глаза Зои теряли восприятие всего, что происходит вокруг неё. Тут подоспел Калеб, восстановивший часть сил, он снял рюкзак со спины Зои, достал оттуда бинты и перевязал раненое предплечье.
– Пока я бежал к тебе, я увидел здесь бункер. Буквально в сотне метров. Нам придется пойти туда, рискуя жизнями, иначе это может плохо закончится. Можешь идти? – С надеждой спросил Калеб.
– Д-да, но я очень устала. – Запинаясь, ответила, Зои.
– А знаешь что?
– Что? – Зои вопросительно приподняла одну бровь.
– Запрыгивай ко мне на спину, давай, это будут серьезные покатушки.
Калеб присел и девушка села ему на плечи. И действительно, через пару минут они увидели перед собой бункер, тщательно прикрытый листвой и палками в качестве маскировки.
– Зои, этот бункер выглядит довольно старым. Может быть, там все еще сидят люди, которые пережидали конец света в 2012 году? – Рассмеявшись, произнес Калеб.
– Давай узнаем. – Сказала Зои, стараясь не терять сознание.
Мужчина, держа девушку, подошел к бункеру, только тут заметив, что на двери отсутствует ручка, а есть лишь небольшая панель с углублением, предназначенная для сканирования отпечатков пальцев.
– Видимо, он открывается только по отпечатку, нас стоит оглядеться. Может быть, мы найдем другой вход. – Огорченно выдавил Калеб.
– Смотри, там сверху какой-то люк, может это черный ход? – Спросила Зои.
Мужчина взобрался по ухабу на небольшое предгорье, откуда простирался потрясающий вид. Солнце заходило, небо окрасилось в пурпурные краски, где-то неподалеку стрекотала саранча. На горизонте синие оттенки граничили с серыми, это возвышались бетонные многоэтажки.
Калеб уперся ладонями в ручку люка и со всей силы надавил на нее. Ему потребовалось много времени, но вскоре она поддалась, и люк открылся.
Глава 9
За три месяца до этого.
Лучи солнечного света не могли пробиться сюда, из освещения в помещении были лишь лампы, создающие атмосферу нормального мира. Роджер поднялся с кровати и покинул свою комнату. Проходя мимо картины с нарисованной планетой созвездия млечный путь, он на две секунды завис.
Чарующее звездное небо и раскинувшиеся во все углы изображения широкие кольца Сатурна.
– Какая все-таки красота. – Вслух заметил Роджер.
Пройдя дальше по коридору, он свернул направо и ловким движением руки повернул выключатель. Искусственный свет озарил комнату. Это была лаборатория, в которой Роджер, Джеймс и Питер проводили свои эксперименты.
В комнате находилось 3 стола, по одному на каждого из ученых. На рабочем месте Роджера стоял высокоточный микроскоп и несколько колб, в которых смешивались различные химикаты для опытов. На краю стола лежала ручка с блокнотом для записи своих заметок и маятник Ньютона, использовавшийся в основном лишь для снятия стресса.
Следующий предмет мебели принадлежал Джеймсу и был крайне неухожен, на нем валялись какие-то бумаги залитые кофе, а так же кружка, потемневшая не то от времени, не то от вышеупомянутого горького напитка. На краю стола стоял термоциклер, который использовался для нагревания и охлаждения пробирок. На третьем же рабочем месте высился одинокий Гематологический анализатор, который ученые использовали для проведения исследований крови животных.
Спустившись по небольшой лестнице, ведущей из лаборатории на кухню, Роджер остановился напротив холодильника с едой, фирмы «Sharp». Помимо картины, которая висела в коридоре, здесь имелись и другие работы Питера.
В свободное от исследований время тот занимался рисованием и уже готовыми работами украшал дом. На одной из картин был изображен вечерний зимний лес. Ветви деревьев наклонены в сторону от сильного ветра, вдалеке виднеется река, с перекинутым через нее деревянным мостиком, она замерзла из-за низкой температуры. Снег заваливал дорожку, по которой двигалась повозка с лошадью.
Любуясь на это изображение, ребята сидели и ужинали пастой с курицей. По вечерам, Джеймс занимался в тренажерном зале, который был буквально в двух шагах от его комнаты. Внутри были всевозможные тренажеры для укрепления мышц, пара беговых дорожек, а так же несколько гирь. На входе в зал, стоял кулер с питьевой водой.
Роджер и Питер тоже ходили в зал, но в два, а, то и три раза реже самого Джеймса: они предпочитали после работы расслабиться, играя в бильярд или раскинувшись на большом диване в комнате отдыха, смотреть приключенческие фильмы. Интересно то, что сама комната по форме напоминала банан. У дальней стены стоял диван цвета хаки, а на противоположной стороне висела огромная плазма.
Но вернемся к началу. Наиболее важной целью Питера на тот момент было создание идеального животного существа.
И вот, сегодня после ужина он заявил:
– Ребята, с завтрашнего дня мы будем делать нечто невероятное. Я хочу, чтоб мы объединили свои силы и знания для этого. Я думаю, что мы сможем создать идеальное существо животного происхождения.
– Ты что с ума сошел? Это невозможно! – Не сдержавшись, выкрикнул Джеймс.
– Мы тут, а, значит, мы способны на многое, и у нас все получится. – Мотивировал их Питер.
– Отлично, завтра у нас много работы, так что давайте закругляться. – Сказал Роджер.
– Я всегда знал, что в тебе есть что-то безумное. – Заметил Джеймс.
Ребята разошлись отдыхать по своим комнатам, ведь им нужно было набраться сил для завтрашних экспериментов.
На следующее утро они встретили друг друга в общей ванной комнате, находящейся рядом с кухней.
– Доброе утро, ну, как у вас настрой? – Спросил Роджер у своих коллег.
– Привет, настроен скептически, если честно, но хоть выспался. – Ответил один из них.
Роджер принялся брить свою щетину, в то время как Питер совсем не брился, а отращивал бакенбарды, так что сейчас он решил просто освежиться в душе.
После умывания ребята прошли на кухню и приготовили себе завтрак – яичницу с беконом и крепкий кофе. Питер же сделал себе смузи из малины, ежевики и мяты.
Закончив трапезу и мытье посуды, они надели свои белые халаты и прошли в лабораторию. Для опыта использовали домашнего пса по кличке Хвост. Ученые произвели процесс создания мутационного вируса, способного из простого животного сделать идеального.
Вколов вязкую жидкость собаке, Роджер сказал:
– Держите её крепче.
В какой-то момент животное взревело от боли.
– Что с ней происходит? – Испуганно закричал Роджер.
– Все под контролем. – Уверенно сказал Джеймс.
Собаку начало трясти, на шее начали появляться жабры. Помимо мощных собачьих челюстей выросли острые, как заточенные ножи, зубы пираньи. Это было ужасающее зрелище, создание больше не было похоже на прежнего себя.
– Жаль, что крыльев у него не появилось, я хотел бы чтобы оно летало. – Раздалось из чьих-то уст.
Внезапно пес поднялся на лапы и вцепился острыми зубами в руку державшего его Джеймса, разрывая нервы и мышцы на руке, послышался противный хруст костей, после чего мужчина отключился, а Роджер оказался забрызган кровью с головы до ног.
Питер схватил первое, что попалось под руку – микроскоп и врезал им по оскаленной морде пса, пока тот висел над землей, вцепившись в руку Джеймса. Зверь, не разнимая челюстей, оторвал руку мужчины от тела и направился в сторону Роджера.
Голову того внезапно озарила мысль: «Нужно срочно позвать на помощь». Недалеко от бункера спрятан автомобиль, с его помощью можно было бы быстро добраться до города.
Он бросился бежать по коридору в сторону выхода, промчавшись мимо ковра с изображением египетского бога Анубиса. Спустившись по лестнице вниз, он очутился у главного выхода. Но сначала его ожидала комната для обеззараживания, которую проходят все, кто попадает в бункер, Роджер прошел сквозь нее, не запирая дверь.
Добравшись до главных ворот бункера, Роджер отсканировал сетчатку глаза на панели справа от выхода, затем приложил отпечаток пальца к другой консоли. Механизм открыл тяжелые ворота, сопровождая это легким паром и скрипучим звуком, как будто их не смазывали много лет.
Все это время пес не отставал и продолжал преследование Роджера, мужчина уже почти выбрался, как жабры, острые, словно скальпель, вошли на несколько сантиметров в его живот. В страхе, что зверь выбежит из бункера Роджер решил закрыть дверь, но он был слишком медлителен из-за зияющей раны. С третьей попытки он кое-как дотянулся до механизма и ворота начали закрываться, но когда он оглянулся, то понял, какую ошибку совершил.
Мужчина взревел от боли, и вскоре на крики прибежал вооруженный молотком Питер.
– Родж, что с тобой? Пресвятая Дева Мария, да у тебя же вспорот живот, держи крепко, я сейчас сбегаю за аптечкой. – Сказал Питер довольно спокойно, сняв с себя халат и приложив его к ране мужчины.
– Пит, жабры, они такие острые. – Кривясь от жуткой боли, сказал Роджер
– Тебе не так сильно досталось, как Джеймсу, у него пес оторвал руку, я перевязал его, пока ты уводил от нас зверюгу. Ты очень храбрый, Родж. – Искренне заметил Питер.
Внезапно погас свет, и Питеру пришлось пойти проверить электрощит.
– Нужно поскорее включить свет и найти аптечку, иначе Роджеру будет худо…
Мужчина достал из кармана ключи от комнаты, на которых висел небольшой фонарик. Проходя через темный коридор, Питер повернул налево до лаборатории и вышел в небольшой закуток, в котором и находился электрощит. Подергав выключатели, Питер заметил, что провода, ведущие в щит, были оборваны, виднелись явные следы клыков.
– Боже, у нас же нет запасного генератора. Похоже, мы остались без электричества и я не смогу это исправить сейчас. Надо скорее найти аптечку. – Разговаривал Питер сам с собой.
Пробежав рысью коридор, мужчина по памяти вышел к лаборатории, где лежал без сознания Джеймс. Рядом с ним и находилась заветная аптечка. Схватив её, Питер рванул к Роджеру на помощь.
– Эй, дружище, я успел… принес…
Но было поздно… Коллега потерял слишком много крови.
– Н-е-ет, Родж, ты будешь жить.
Вспомнив все курсы по оказанию первой медицинской помощи, Питер принялся бинтовать рану, кровь была повсюду. Но Роджеру уже ничего не могло помочь – бедняга погиб от кровопотери.
Мутированный пес, в свою очередь, которому удалось вырваться из бункера, принялся нападать на все, что двигалось. Это было начало конца…
Глава 10
Люк по размеру был не очень большим, примерно 1x2 метра.
– Зои, нам придется оставить тут свои рюкзаки и твой лук, он попросту не пролезет в этот люк.
– Да, я вижу, я лезу первой, только дай мне свой пистолет на всякий случай. – Попросила девушка.
Оставив на траве неподалеку свои рюкзаки, и на всякий случай замаскировав их листьями, Зои полезла вниз по лестнице. За ней следом начал спускаться и Калеб.
– Иу, чувствуешь, чем пахнет? – Взвизгнула девушка.
– Похоже, что-то протухло. – Приметил ее друг.
Зои еще не добралась до пола, как поняла, что дальше опоры для ног попросту нет.
– Калеб, лестницы нет! Тут достаточно высоко, но придется прыгать.
– Будь осторожна, не подверни себе ногу. – Предостерег её мужчина.
Повиснув на последней ступеньке руками, Зои спрыгнула на пол и перекатилась немного в сторону, ей удалось спуститься без травм.
– Давай, теперь ты, сделай перекат после приземления, как делают в кино, у меня получилось, получится и у тебя, Калеб. Когда мужчина оказался внизу, ребята осмотрелись. Вокруг была кромешная темнота и тишина, в ход пошли фонарики. Благодаря маленькому лучику света Зои заприметила что-то рядом и, присмотревшись, поняла, что это был изувеченный труп мужчины.
– Кажется, он мертв достаточно давно. Интересно, что здесь произошло. – Шепнула Зои.
– Стойте там, не двигайтесь, кто вы такие? – Крикнул кто-то издалека.
Ребята испугались, и в эту секунду девушка успела пожалеть, что согласилась оставить лук снаружи.
– Меня зовут Зои, а это Калеб, мой напарник, мы вместе выживаем и ищем безопасное место. – Она не нашла ничего лучше, чем попробовать поговорить с этим человеком мирно. Может быть, это поможет им остаться в живых сейчас.
– Положите все оружие на пол и толкните в мою сторону. – Сказал незнакомец серьезным тоном, но с чуть заметной дрожью.
– Ладно, ладно только не нервничай. – Ответила Зои.
Девушка трепетно положила пистолет на пол и слабо подтолкнула в сторону человека. Калеб сделал так же и со своим оружием.
Незнакомец вышел под свет фонаря, одет он был в темные джинсы и синюю футболку, мужчина тотчас подобрал пистолеты, один убрав за спину, другой наставив на путников:
– Говорите, кто вы и как нашли это место?
– Мы же сказали, что выживаем и искали безопасное место, потому что на нас напали несколько перевертышей. – Напряженно сказал Калеб.
– Ага, конечно, выживали. От чего вы бежали? И что за перевертыши?
– Так ты что, не знаешь, что происходил снаружи? – Удивилась Зои.
– Отвечай на вопрос, девчонка! – Мужчина начал терять терпение.
– Хорошо, только не стреляйте, умоляю. – Всхлипнула Зои.
– Все животные снаружи заражены, некоторые погибли, но те, что не погибли, мутировали в страшных тварей. – Вытирая слезы, ответила девушка.
– Мы называем их перевертышами. – Приобняв Зои, добавил Калеб.
– Поэтому там творится полный хаос. – Немного успокоившись, сказала девушка.
Питера этот рассказ так шокировал, что он не отвечал с полминуты.
– О боже! – Выкрикнул резко Питер, и ребята снова вздрогнули. У него неожиданно подкосились ноги, и он рухнул в беспамятство.
Зои и Калеб подбежали к нему и забрали свое оружие.
– Что это с ним? – Спросил мужчина.
– Обыщи тут все и найди чем его связать. – В приказном тоне сказала Зои.
Калеб взял пистолет наизготовку и пошел через коридор, первая дверь слева оказалась заперта. Проходя дальше, он заметил изображение: Сатурн с раскосыми кольцами в звездной галактике. «Красиво». – Подумал он. В конце коридора его ждала другая картина, более ужасающая: все рабочие поверхности и пол залиты кровью, которая успела к тому времени засохнуть, чуть поодаль от стола лежало тело, совершенно не похожее на человеческое. Правая рука отсутствовала, так же не было одной ноги, а лицо застыло в гримасе крика и предчувствия скорой смерти.
Калеб осмотрелся и решил поискать что-то подходящее в шкафах с приборами. Тут его постигла неудача – ящики оказалась заперты. И только с третьей попытки ему удалось открыть один из них и обнаружить там моток бечёвки.
Мужчина развернулся и понесся по коридорам, туда, где оставил свою подругу.
– Зои, я нашел веревку, помоги мне оттащить его чуть дальше, привяжем его к стулу и будем ждать, как очнется, тогда он нам все и расскажет.
Калеб схватил бессознательное тело за руки, Зои за ноги и они потащили его в лабораторию. Здесь стоял спёртый запах гнили.
– О боже, что это за жесть? – Вскрикнула Зои.
– Он-то нам и поведает! – Ответил Калеб с надеждой.
Усадив незнакомца в кресло, ребята связали его руки за спиной и сделали еще несколько оборотов вокруг туловища. Прошло около 10 минут, прежде чем человек очнулся:
– А, что? Где я?
– Тебе лучше начать говорить, что за хрень тут произошла, и кто ты такой, и что случилось с ним? – Калеб указал кивком головы в сторону тела с отсутствующими конечностями.
– Я не хотел вас запугивать, извините, меня зовут Питер. Мы с коллегами проводили эксперименты.
– Давай-ка тут больше подробностей! – Взвился Калеб.
– Я не хочу говорить, об этом. Из-за этого мои друзья погибли. – Захныкал Питер.
– То есть это все ваших рук дело? – Нахмурив брови, спросила Зои.
Не сдержавшись, Калеб с размаху врезал кулаком прямо по левой щеке Питера, после чего продолжил допрос:
– Почему здесь нет электричества?
– Электрощит был уничтожен существом, которое мы сотворили… – Понурив голову, ответил Питер.
– Я потеряла своего волка из-за тебя и твоих дружков. – Девушка пнула его ногой из последних сил.
– Тише, успокойся Зои. Все уже позади, мне очень жаль, и я тоже скучаю по Джексону. – Успокаивал ее Калеб.
После достаточно продолжительного знакомства Питер и ребята решили, что не представляют друг для друга угрозы, и потому было принято решение остаться на некоторое время здесь. Ученому очень хотелось узнать во всех подробностях, что же происходит снаружи, ну а Зои требовалось залечить свою рану.
Питер показал, где находятся комнаты Джеймса и Роджера, но путники решили, что лучше будет не разделяться и переночевать вдвоем в одной спальне, украшенной плакатами Стивена Кинга. На полке, напротив кровати, лежали различные книги, в том числе легендарный роман короля ужасов «Сияние».
– Вау, похоже, кто-то из этих сумасшедших ученых фанат творчества Кинга. – Заметила Зои.
– Он писал хорошие книги. – Согласился Калеб.
Девушка улеглась на кровать, Калеб же перетащил матрац из комнаты Джеймса и лег на пол рядом.
– Ну что, как тебе Питер? – Спросила Зои.
– Знаешь, по-моему, он боится сам себя и того, что произошло здесь гораздо больше, чем мы, так что думаю, он не опасен. – Ответил Калеб.
– Нам в любом случае придется взять его с собой, вместе будет проще выжить, да и было бы просто неправильным оставить его здесь совсем одного. – Сонно пробормотала Зои.
– Давай на несколько дней останемся тут, и как только твоей руке станет лучше, мы заберем все полезное, что найдем в этом месте и свалим куда подальше. – Предложил Калеб.