VI
Чайка раскачивалась на воде, прикрыв глаза, как обычно, примостившись китёнку на лоб.
– Везёт чайкам, – сказал малыш с завистью, – ваши глаза закрываются, когда вы спите.
Птица прищурила один глаз.
– Нашёл, чему завидовать! – фыркнула она. – Мне бы такую мощь, как у китов, я бы чувствовала себя королевой этого мира даже с постоянно открытыми глазами!
Старый кит улыбнулся.
– Королевой! – повторил он.
– Да вы же самые огромные существа на Земле! – не успокаивалась птица. – А сердце старика Самсона – самое большое в мире сердце!
– Много болтаешь, – отвернулся кит, – не даёшь спать!
Малыш приумолк. Ему ничего не снилось в эту ночь. Он рассматривал сияющие над головой звёзды: одни застыли на небе неподвижно, а другие – пульсировали, как сигнальные ракеты. Цвет их тоже различался. Звёздочки сияли и бледно-голубым, и нежно-розовым, холодным, почти белым и желтовато-кремовым светом. Малышу казалось, что они играют с ним: водят по небу хоровод, подмигивают, то приближаются, то отдаляются. Потом китёнок вспомнил о светящихся медузах и стал нырять, проверяя, не приплыли ли они и на сей раз.
Самсон качнулся и повернулся в другую сторону.
– Неугомонный китёнок, – проворчал он, – что ему так не спится?
– Ему всего пять лет, – важно сообщила чайка.
– Дедушка кит, – вынырнул китёнок перед ним, – расскажи какую-нибудь историю!
– На сегодня достаточно историй, давай спать!
Китёнок заметил, как одна из танцующих звёздочек сорвалась и понеслась вниз.
– Это что? Звезда упала? – удивился он.
– Да, – нехотя ответил старик.
– Значит, она умерла?
– Да, – повторил кит.
– Так жаль… – загрустил малыш.
– Такова жизнь. Но не стоит грустить… Каждое завершение – это начало чего-то нового.
Малыш вздохнул и постарался заснуть.
Как только на горизонте появилось солнце, старик блаженно улыбнулся.
– Ещё один рассвет в моей жизни… Сегодня он особенно прекрасен!
Китёнок посмотрел на горизонт, но не увидел ничего особенного. Рассвет как рассвет. Солнце встаёт, разливает огненный воротник по воде и греет своим теплом всё живое. Таких рассветов китёнок видел очень много!
– Мы оправляемся к Коралловому морю. Думаю, что твоя семья сейчас там. Так что не будем терять времени! – старый кит, тяжело набирая ход, поплыл в нужном направлении.
– Коралловое море… Наверное там красиво на дне, – замечтался малыш. – Всё дно в кораллах.
– Не такие уж они безобидные, как кажется. Столько судов натыкались на рифы, разбиваясь в дребезги, – старик прибавил скорости.
Самсон был уже не таким быстрым, как папа. Возраст, старые раны, коркой облепившие тело моллюски замедляли его ход.
Китёнок поспешил за ним. Малыш то намеренно опережал кита, то сбавлял скорость, по-детски хвастаясь своим мастерством. Постепенно вода стала меняться.
– Мы подходим к морю? – обрадовался он.
– Да, вода становится теплее. Но будь осторожен: в этом месте много подводных скал!
Малыш послушно кивнул.
– Когда мы найдем мою семью, я попрошу, чтобы тебе разрешили остаться с нами! – радовался китёнок.
– Спасибо, добрый малыш,– ответил кит, – но боюсь мне не посчастливится стать частью твоей семьи, – старик прибавил ходу.
– Почему он так говорит, – спросил китёнок у чайки.
– Он слишком стар. Он устал. Очень устал… – задумчиво ответила чайка. – Это так здорово, когда тебе есть куда возвращаться, когда тебя ждет и ищет семья! Самсон приведёт тебя. А ты больше не теряйся!
Малыш многозначительно вздохнул. Дедушка-кит и чайка были такими серьёзными, постоянно говорили о важных вещах, совсем не весёлых. А китёнку так хотелось поиграть! Вот бы поскорее увидеть Соню! Им было бы так весело! Папа научил бы выпрыгивать из воды торпедой, мама – ловить вкусный криль, а бабушка перед сном рассказала бы интересную историю о пиратах и русалках!
Чайка заметила что-то стремительно и тревожно надвигающееся на них со стороны. Киты остановились.
– Что это, Самсон? – пыталась разобрать она, но солнце ослепляло и всё сливалось.
– Это киты, – догадался старик.
– Мои мама и папа?! – подпрыгнул малыш от радости.
– Нет, – продолжал всматриваться кит. – У них что-то случилось… Китёнок, в сторону! – скомандовал он, оттолкнув малыша.
Чужаки приближались. Впереди шел один из китов, совершенно безумный, отрешённый, словно в него вселился бес. Еще пять китов следовали за ним, не сбавляя скорость.
– Стойте! Остановитесь! – закричал грудным голосом Самсон.
Но они не реагировали на него и мчались напролом. Старый кит понял, в чем дело: они были оглушены сонаром. Киты потеряли ориентацию и из-за невозможности слышать друг друга поддались панике. Стая китов пронеслась мимо малыша, создав такую волну, что тот перевернулся в воде. Они издавали высокий звук, похожий на плач.
– Они мчатся в сторону берега! Там много скал! – ужаснулся Самсон и ринулся за ними. – Вся стая может погибнуть!
– Куда ты? – полетела за ним чайка.
– Оставайся с малышом! – приказал ей старик. – Я попробую помочь им!
Китёнок испытал непередаваемое чувство тревоги.
– Что с ними будет? – волновался он.
– Если Самсону удастся, он спасёт их. В противном случае – киты очень пострадают и, возможно, разобьются о скалы!
– Но дедушка-кит спасёт их, правда?! – надеялся китёнок.
– Поплыли за ними! – крикнула чайка.
Оглушенные киты продолжали нестись в неизвестном для них направлении и никак не реагировали на слова догоняющего их старика. Уже начали появляться первые рифы на горизонте. Самсон силой оттолкнул впереди идущего безумца, чтобы все остальные, следующие за ним, немного сдвинулись в сторону. Киту было тяжело плыть на большой скорости, но он мчался, превозмогая себя.
– Остановитесь! Рифы! – продолжал кричать он.
Вдалеке показалась ещё одна цепочка скал. Столкновение было неизбежным. Оставалось одно: обогнать идущего впереди всех кита и оттолкнуть его в противоположную сторону. Это была задача не из лёгких! Чего стоило Самсону поравняться с вожаком! Старый кит едва ли находил силы говорить с ним.
– Опомнись! Ты погубишь всю семью! – пытался он вразумить молодого кита.
Но в затуманенных глазах безумца не было ни капли ясности. Тот по-прежнему не приходил в себя. Тогда старик приложил все усилия, чтобы всем своим огромным телом на прежней скорости толкать его под углом в противоположную от берега сторону. Самсону удалось! Киты пошли за вожаком в обратном направлении. Бедный старик отдал на их спасение последние силы. Он тяжело дышал и слышал каждый удар собственного сердца.
Китёнок и чайка направлялись к Самсону. Навстречу прошла стая спасённых китов. Они не понимали, как оказались здесь и что вообще с ними произошло. Разум их постепенно прояснялся, но они были напуганы и растерянно смотрели друг на друга.
– Дедушка их всё-таки спас! – ликовал китёнок.
– Но какой ценой?! – чайка полетела быстрее навстречу киту.
Вскоре малыш догнал её, и они увидели старика, застывшего на воде неподвижно.
– Дедушка-кит! – закричал малыш. – Что с тобой?!
Глаза старого кита медленно закрывались, но он нашёл в себе силы ответить китёнку.
– Малыш, пришло время прощаться, – с трудом выговорил он.
– Но как же, дедушка! Я не хочу, чтобы ты умирал, – метался возле него китёнок.
– Это не нам решать. У всего свой срок. Вот и самое большое в мире сердце отслужило на этом свете. Мы с тобой прошли длинный путь. Осталось немного. Уверен, твоя семья где-то рядом. Ты справишься, ты найдёшь дорогу.
Кит облегченно закрыл глаза.
– Нет, пожалуйста! – заплакал китёнок. – Дедушка, останься!
Но Самсон больше ничего не ответил. Он выглядел умиротворённым, наконец, почувствовавшим невероятную лёгкость. Его тело, под тяжестью окаменелых моллюсков медленно уходило под воду. Китёнок молча прощался с ним, не отводя от старика глаз, пока тот не скрылся в темноте глубин. И даже тогда малыш продолжал смотреть на то место, где только что с ним говорил старый кит.
– Мне будет не хватать тебя,– прошептал китёнок.
Чайка молчала. Малышу было так горько и тоскливо на душе, что он запел песню, которой научила его мама. Этой песней он прощался со своим другом, ставшим его защитником и наставником. Звуки песни пронзали каждую клеточку воды и разносились на огромные расстояния по всему морю. Все его обитатели проснулись, оторвались от своих дел, слушая песню.
«
Ты – часть огромного океана,
Ты так же могуч и силён!
Океан залечит твои раны
И подарит тебе сладкий сон.
Ты рождён быть свободным –
Так мчись без преград по волнам!
И пой эту песню, когда одиноко –
Она донесётся всем нам!
В каждо