IV
Как-то серо и холодно стало в океане. Всё небо затянуло серой дымкой: ни солнца, ни облаков. Казалось, вот-вот польёт дождь. Порывами дул холодный ветер, пронизывавший до костей. Мурашки побежали по коже. Хотелось залезть под тёплое одеяло, укутаться и согреться, но кругом была лишь вздымавшаяся пенистыми волнами вода.
– Иди ко мне поближе, – позвала мама, – погода поменялась. Это просто холодный циклон, скоро мы его преодолеем.
Бабушка кашлянула.
– Да уж, в моём возрасте не годится путешествовать на такие расстояния. Плавники болят, хвост не слушается, а мы прошли только половину пути. Мне бы отдохнуть…
Все уже порядком устали, да и в такую погоду не очень-то хотелось пересекать океан! Киты сбавили ход и зашли в ближайшее море. Здесь было тихо. Китёнок принялся с любопытством рассматривать бабушкин хвост, потом папин, в очередной раз убеждаясь, что они разные. Бабушка застыла на одном месте. Это выглядело странно.
– Мама, что с ней? – заволновался малыш.
– Ничего. Бабушка спит, – объяснила мама.
– С открытыми глазами? – не поверил он.
Мама рассмеялась.
– Киты спят с открытыми глазами! Разве ты не знал?
Соня прижалась к братику круглым бочком.
– Какой ты у нас смешной! Вечно чего-то не знаешь, будто вчера родился!
– Но я и правда не знаю!
– Дети, поспите немного, – перебила их мама. – У нас впереди дальняя дорога, нужно набраться сил. И мама запела убаюкивающую песенку.
Когда песенка закончилась, стало очень тихо. Никто больше не проронил ни звука… Бабушка крепко спала, приоткрыв рот. Мама, тоже уставшая и напряженная, дремала, краем глаза наблюдая за детьми. Слегка шумели волны. Малыш и Соня покачивались на них, прижавшись друг к другу. Китёнок согрелся и почувствовал какое-то умиротворение. Постепенно небо начинало светлелеть. Разбежались серые тучи и солнце засветило в полную мощь. "И почему так радостно становится, когда выходит солнце? " – подумал малыш, не желая просыпаться. Он улыбнулся тёплым лучам. Солнышко щекотало щеки и нос так, что китёнок приготовился чихнуть, но тишину нарушил папин рёв.
– Берегись, гарпун! – папа оттолкнул заснувшую бабушку в сторону.
Гарпун пролетел в сантиметре от неё, вонзившись в воду.
– Дети, за мной! – закричала мама таким голосом, какого малыш ещё никогда не слышал.
Бабушка и остальные киты бросились нырять под воду. Между ними на шумных катерах носились люди, выпуская очень страшное оружие со своих суден.
– Китобои! Убийцы! – с надрывом закричала бабушка. – Спасайте детей!
Разозлённый папа то и дело нырял прямо под катерами, стараясь перевернуть их, но те ловко уворачивались и вновь запускали гарпуны, рассекающие толщу воды. Всё поддалось панике, хотя для мелких рыб китобои не представляли опасности. Они были опасны только для китов. Китёнок не на шутку испугался. Всё так перемешалось, что ничего невозможно было разобрать толком. Мама, Соня и бабушка куда-то ринулись. Наверное, мама думала, что малыш плывёт за ними. В панике и суматохе действовать нужно было быстро. Папа по-прежнему оставался среди лодок, отвлекая их, чтобы женщины с детьми успели уйти подальше. Звук лодок, какой-то свист, рёв китов, плеск воды – всё сбивало с толку малыша и помутняло ум. Он плыл и плыл, изо всех сил шевеля плавниками. Китёнок не знал, куда ему направляться. Он просто спасался от китобоев, а когда всё утихло, и малыш посмотрел по сторонам – никого не увидел.
– Где же все? – жалобно пропищал малыш.
Максим вздрогнул в постели. Уже сутки он спал, не приходя в себя. Папа с мамой поочереди дежурили у кровати. Соня появлялась в дверях с надеждой, но родители качали головой. Вся семья переживала за малыша. Никогда раньше мальчик не спал так долго. Врачи не могли объяснить, с чем это связано и лишь посоветовали набраться терпения.
… Стемнело. Впервые китёнок увидел ночь в океане. Бескрайнее небо с миллионами крошечных звёздочек нависало над головой. Звезды отражались на воде и казалось, будто небо и снизу и сверху, а малыш застрял между ними. Было хоть и страшно, но очень красиво. Отчего-то вода вокруг малыша засветилась. «Может, это морские звезды ? – предположил он. – А может что-то другое… Киты спят с открытыми глазами, – напомнил себе китёнок. – Я так хочу спать, но вдруг косатки меня съедят, пока я сплю? Интересно, какие сны снятся китам?».
Малыш старался рассматривать что-нибудь интресное, лишь бы не уснуть и не быть съеденным хищниками. Но как ни искал китёнок морских звёзд под водой, сон всё равно постепенно овладел им. Китёнку снились желтые рыбки и сварливая чайка, Соня, плывущая с ним наперегонки по бескрайнему океану, дающая настваления бабушка. А потом снилась мамина песенка, такая нежная и красивая. Стало тепло и светло! Китёнок пробудился и увидел, что всё вокруг него под водой переливается красивым розовым и голубым светом.
– Кто здесь? – плеснул он хвостом по воде, пустив бегущие в разные стороны кольца.
Никто не ответил. Малыш вгляделся в своих новых спутников под водой – то были огромные полупрозрачные медузы с кружевными воротниками и длинными щупальцами. Они раскачивались вальяжно, никуда не спеша, словно предлагали познакомиться и завязать продолжительную беседу. Их оборочки светились в воде то голубым светом, то розовым.
– Вам чего? – испугался китёнок.
Они молчали и становились всё ярче.
– Я бы на твоём месте плыла отсюда куда подальше! – заявила чайка, которая, как оказалось, всё время, пока китёнок спал, сидела на его голове.
– Это вы? – удивился малыш.
– Конечно! Не могла же я тебя бросить… такого глупого? – бухтела птица. – Вот теперь медузы тебя окружили! И кто спасёт на сей раз?
– А чего они хотят?
– Ничего. Просто они самые опасные в мире существа, называются «Морские осы». Слышал про таких? Ну конечно нет! – ответила за него чайка. – Все о них знают и обходят стороной. Кроме тебя, естественно!
– Опасные во всем мире? – малыш от удивления раскрыл рот.
– Рот можешь закрыть, и поплыли отсюда, пока они тебя не ужалили. Иначе ты умрёшь.
Вместе с чайкой, оставшейся сидеть на прежнем месте, китёнок отплыл как можно дальше от медуз.
– Только не хватало этих разноцветных медуз! – расастроился китёнок.
– О-о-о… ты не представляешь, сколько опасностей в океане! Медузы – это мелочи. Но опасаться их стоит! Такая "Морская оса" может убить человека за две минуты, ужалив своим щупальцем. Днём же их практически невозможно увидеть в воде!
– А ночью они такие красивые, хоть и ядовитые, – заметил китёнок.
– Ну остался бы тогда познакомиться с ними поближе! – фыркнула чайка и затопталась по голове китёнка. – Знаешь, как их называют? "Невидимая смерть!"
Китёнок представил, как к нему, спящему, подбираются эти светящиеся полупрозрачные медузы и протягивают щупальца с ядом. Он прогнал плохие мысли, стремительно побежавшие в голову и плеснул хвостом. Чайка осталась сидеть на прежнем месте, устроившись поудобнее.
– Ну что, как мы теперь найдём твою семью? – не отставала птица.
– Не знаю. Вы случайно не видели, с ними всё в порядке?
– Я не видела! Как бы я увидела?! – возмутилась чайка.
– Ну может Вы были неподалёку, когда на нас напали охотники…
– Как раз-таки я была очсень далеко! А когда догнала, то обнаружила опять тебя одного!
– Скажите, зачем китобои охотятся на нас? Чтобы съесть?
– Это было раньше. Сейчас люди могут найти себе массу выдов пропитания. На сегодняшний день не голод движет ими!
– Нас так мало осталось на планете…
– Ты прав! Поэтому нужно найти твоих родных! Ты знаешь дорогу к тёплым течениям?
– Нет, я там никогда не был…
– М-да… Надеюсь, ты доживёшь до утра! Я же говорю, что ты глупый китёнок!
– Почему вы всегда называете меня глупым?
– Умный не болтался бы один посреди океана! Ты как не от мира сего, честное слово! Я уже изрядно устала присматривать за тобой! – бухтела птица.
– Ну так не присматривайте! – обиделся малыш.
– И то правда! – чайка взмахнула крыльями и обиженно полетела прочь.