– Я стал китёнком! – радостно взвизгнул малыш. – Я китёнок!
– Китёнок, китёнок! – проворчала севшая ему на лоб чайка с огромным оранжевым клювом.
– Здравствуйте! – скосил он кверху глаза. – Вы чайка?
– Да, я чайка.
– А я правда китёнок?!
– Правда, – ответила чем-то недовольная птица. – Сколько тебе лет, что ты такой глупый и не знаешь, кто ты?
– Пять! – хохотал малыш и плескался в воде. – Я пятилетний китёнок! Только я не глупый! Мама говорит, что я очень любознательный!
– Ну и где же твоя мама? Почему ты один посреди океана? Маленькие киты не гуляют в одиночку. Тем более, такие глупые, как ты!
Китёнок завертелся по сторонам.
– Мама где-то рядом, – заволновался он.
– Рядом не мама, а косатки, которые с удовольствием тебя съедят! – сообщила чайка, растопырила крылья и полетела.
Испуганный китёнок заметил вдалеке плавники косаток, рассекающие волны.
– Съедят? Как съедят? Ведь я же кит! Кита никто не может съесть! – запаниковал малыш.
Хищники приближались. Черные плавники наперегонки достигали своей цели. Как же малышу стало страшно! "Вот и побыл китенком," – с разочарованием подумал малыш и, как обычно бывало в таких случаях, зажмурился. Вдруг раздался урчащий звук, пронзительный и долгий. Китёнок открыл глаза и увидел, что большой кит, неизвестно откуда появившийся, ударил хвостом осклабивших острые зубы косаток так, что обе отлетели в сторону, упав на воду кверху животами.
– А ну, прочь от моего сына! – заревел большой кит.
– Мама! – обрадовался малыш. – Или папа? – засомневался он.
– Я твоя мама! И когда ты будешь слушаться и не отствать от меня?! – сердилась она.
– Мама, ты тоже превратилась в кита!
Китёнок прильнул к ней и стал ластиться.
– Ты не должен отбиваться от стаи, – строго сказала мама. – Киты перемещаются семьями. И я, и папа, и твоя сестра, и бабушка – все мы не на шутку испугались, когда не увидели тебя. В океане полно опасностей! Кто знает, что может случиться с маленьким китенком?!
– И папа, и Соня, и бабушка стали китами?! – недоумевал он.
– Ты слышишь меня, сынок? – негодовала мама.
Малыш виновато потупил глаза. Но, если честно, пока мама его ругала, он думал о том, что всё происходящее никак, кроме как «волшебством», не назвать! Ведь не только он, но и вся семья превратилась в китов! Подумать только! Как это возможно? Китёнок огляделся по сторонам.
– Где мы, мама? В море?
– Мы в Тихом океане. Он большой и опасный. Наш путь к тёплым течениям долгий. Путь этот непростой. Будь внимателен, малыш, не теряйся больше!
Китёнок поравнялся с мамой. Он смотрел на неё во все глаза и поверить не мог, что мама – кит! Она была вся такая скользакая и пахла водорослями. "Может мама только что пообедала водорослями, поэтому и пахнет так? Интересно, они вкусные?" – думал китёнок и улыбался.
– Тебе весело, малыш? Только что косатки чуть не съели тебя, а ты улыбаешься… – заметила мама.
– Нет, я просто… подумал тут… как здорово, что ты меня нашла!
– И не в первый раз, заметь! – понемногу успокаивалась она.
– А зачем нам к тёплым течениям?
– Будем зимовать там и охотиться на криль! Ты ведь уже давно проголодался, я знаю!
– Мама, а водоросли очень вкусные?
– Попробуй!
Малыш неуклюже открывал и закрывал рот, в который набралось всякой всячины.
– Вот так? – хвастался он.
Мама рассмеялась.
– Почти. У нас нет зубов, поэтому мы захватываем планктон, процеживая воду через китовый ус. Поплыли! – и мама выпустила огромный фонтан воды из спины.
– Ух ты! – подпрыгнул китёнок. – И я так могу?
– Можешь, можешь! – рассмеялась мама. – Догоняй!
Малыш неуклюже зашевелил плавниками и заскользил по воде, как по стеклу, да с такой скоростью, что сам тому не поверил!
– Вот это да! Я так здорово плаваю! – закричал он от восторга и нырнул под воду, а когда снова появился, пустил небольшой фонтанчик. – Я настоящий кит! И я живу в океане!
– Ну и бестолковый же… – послышался знакомый голос ворчливой чайки, летевшей вслед за ними.
А после он услышал мамин голос: «Сынок… Макси-и-им, просыпайся!». Максим приоткрыл глаза: мама была мамой, а он – мальчиком. Сонный, малыш свесил ноги с кровати, обнял маму и прошептал: «Я был китёнком, мама. И ты тоже!»
Мама поцеловала мальчика в лобик.
– Я же говорила, что во сне бывают чудеса!
– Ты спасла меня от косаток, которые хотели мной пообедать! – вытаращил он на маму глаза. – А ворчливая чайка назвала меня «глупым». А ещё я научился плавать! И нырять! И пускать фонтанчик!
Тут малыш стал демонстрировать маме свои новые умения, кувыркаясь в постели, выгибая спинку, ныряя под одеяло, словно под воду. Мама хохотала, глядя на трюки сына.
– Какой же ты у нас молодец! – обняла она малыша. – Я даже во сне буду с тобой рядом, сынок, чтобы защитить тебя. В этом не сомневайся!
III
Максим дождаться не мог наступления ночи, чтобы поскорее лечь спать! Впервые его даже уговаривать не пришлось. Не нужно было беситься под одеялом с Соней, читать сказку, смотреть мультик, устраивать ночное чаепитие. Никогда раньше он не мечтал о сне, как сейчас. Ведь теперь он может превращаться в кита! А это было самым удивительным и необъяснимым! Наконец, стемнело. Малыш искупался, почистил зубы, надел пижаму и прыгнул в постель, выровнявшись вдоль кровати и закрыв глаза. Сон не шёл. И через минуту не шёл. И через две. Мальчик расстроился и стал размышлять, глядя в темный потолок: «Никакой я не китёнок. Это просто мне приснилось, потому что я очень хотел. А я думал, что смогу превращаться в кита каждый раз, как лягу спать…» И пока он так рассуждал и грустил, глазки его неожиданно закрылись и … «плюх!».
– Не отставай! – торопила мама.
Максим осмотрелся: впереди дружным строем шли киты, они скользили по воде. Китёнок постарался разобраться кто из них кто. Это очень здорово, что вся семья стала китами! О таком и мечтать было невозможно! Папа – самый большой из всех – вынырнул и сделал прыжок ввысь, шумно упав в воду.
– Ух ты! – взвизгнул китёнок.
Мама улыбалась и поглядывала на сына. Другой кит, тоже большой, никаких трюков не вытворял, шёл спокойно и даже медленнее, чем все. Максим решил, что это – бабушка. Оставался только еще меньший по размеру кит, по всему видно – детёныш, которым, конечно же, оказалась Соня! Она даже китом была каким-то особенным. С красивой блестящей кожей и круглыми щёчками. И глаза у Сони-китёнка были серыми! Интересно оказалось, что у таких больших животных глазки совсем не большие.
С малышом поравнялась стайка жёлтых рыбок.
– Привет, китёнок! – заговорили они.
– Здравствуйте! Вы тоже плывете за крилем? – обрадовался малыш.
Рыбки хором рассмеялись.
– Нет! Мы питаемся водорослями, креветками и мелкими рачками.
– Говорят, там, где теплое течение, водоросли особенно вкусные! – сказала одна из рыбок.
– У китов отличная память! Они возвращаются туда, где уже были когда-то. Поэтому мы следуем за вами, – объяснила вторая рыбка.
Они заскользили под водой наперегонки. Китёнку было очень интересно наблюдать за ними, и он нырнул под воду. Как же красиво было на глубине! Тут повсюду шевелились кораллы. Одни из них имели длинные щупальца, которые раскачивались вслед за проплывающими рыбками, другие были похожи на плоские оранжевые чаши, третьи выглядели как огромные раскрывшиеся бутоны цветов. А какими забавными выглядели морские звезды с растопыренными в стороны конечностями! Тут китенок заметил много бордовых шаров, похожих на астры. Он приблизился к ним. Они были очень красивыми, с белыми иголочками!
– Осторожно! – предупредили рыбки. – Это морские ежи! Можно пораниться!
Мимо пронеслась стая полосатых рыбок, недоверчиво взглянув на китёнка. От их полосок у малыша зарябило в глазах и он притормозил. Рыбки скрылись в разноцветных водорослях. Одни растения были бордовыми, почти красными, другие – ярко-зелеными, тьетьи – коричневатыми. Такие аппетитные с виду, они раскачивались перед носом малыша. Только было он открыл рот, чтобы отщипнуть кусочек подводного лакомства, этот "кусочек" зашевелился, оторвался от растения, оказавшись маленькой рыбёшкой, и поплыл прочь! "Вот так маскировка!" – удивился китёнок. Вдруг он вспомнил, что может снова потеряться и поспешил на поверхность.
Папа шёл быстро и стремительно, как подводная лодка. Бабушка плыла медленнее всех из-за больных плавников. Мама была намного меньше папы, но при этом сильная и быстрая. Китёнок хорошо запомнил, как она разделалась с косатками в тот раз! Соня значительно отличалась от взрослых китов, но все же, самым маленьким среди всех оставался Максим. Сестрёнка подтолкнула малыша в бок.
– Где ты был? Гонялся за рыбками?
– Соня, это так здорово, что ты тоже