Белый исписанный лист бумаги остался лежать на нашем столе. До утра он будет нетронутым, а тем временем тронется мой поезд. Я знал наизусть расписание маршрута до своего родного Честера, до маленького городка, где прошло моё детство. Ровно в шесть утра я сяду на поезд и отправлюсь на родину, а пока меня ждёт долгий одинокий путь с чемоданом в руке. В кармане лежала пара копеек, а внутри меня пробуждалась гордость за собственное решение. Я до последнего убеждал себя, что мне необходимо откинуть мысли о том, кто и что обо мне подумает. Я должен сделать всё возможное для того, чтобы комфортно существовать в своей Вселенной. На протяжении первых лет после отъезда, я уверял себя, что принял правильное решение. Сначала мне было дико жутко и страшно от того, что меня найдут и заставят вернуться обратно, но этого так и не произошло. В глубине души я даже хотел этого, но видимо ребята выполнили мою последнюю просьбу и все те, с кем я познакомился в Филадельфии, сочли меня пропавшим. Как складывалась моя судьба в первые годы после «побега»? Удивительным образом я стал трудиться в мастерской вместе со своим отцом. Было горько признавать то, что я добровольно разорвал свой счастливый билет и прекратил учёбу в престижном университете. Я солгал родителям, что просто не выдержал всей той умственной нагрузки, которая свалилась на меня. Каждую ночь мне хотелось плакать от того, что я собственноручно, и более того, обдуманно, сделал свой выбор, но, когда я собственными силами сумел заработать деньги на старенький автомобиль, мысли о досаде куда-то испарились. Я вошёл в колею простой рабочей жизни, стал знакомиться с новыми людьми в родном городе, а тени из прошлого всплывали в моей памяти лишь по вечерам. Я трудился не покладая рук: занимался прибыльным делом, по кирпичику строил свой собственный дом и осознал то, что я созрел для создания семьи. Через пару лет я женился на замечательной девушке из обычной семьи. Она стала для меня настоящим другом, и мы часами могли говорить с ней о жизни. Долгое время мы оба трудились, не находя времени на наши зарождающиеся чувства. Я бесконечно благодарен своей супруге за то, что она, не зная моих «скелетов», так бережно ко мне относилась на протяжении всей нашей жизни. Что я знаю о судьбе ребят? Ровным счётом ничего. Спустя пару лет я жаждал разыскать их, но никак не мог этого сделать. Наверное, было уже слишком поздно. Время лечит все наши раны и вот уже будучи старым я с улыбкой могу вспомнить эту удивительную историю, которая случилась именно со мной. Не скрою, за долгие годы я тысячу раз успел пожалеть о том, что бросил всё то, что у меня было. Я часто представлял, как сложилась судьба моих друзей. Возможно Джеймс стал уважаемым человеком, известным в своих кругах, скорее начальником. Мне хотелось бы верить в то, что он бросил курить и стал вести здоровый образ жизни, ведь хорошие люди не должны покидать этот мир из-за болезней. У Аники, наверное, трое детишек и любящий муж, а может быть диктатура брата сломала ей всю жизнь. Билли вполне мог разбогатеть, играя в рулетку, а может быть он начал пить и загубил самого себя. Интересно живы ли они сейчас и на какой вид выходят окна их домов? Я всегда боялся спросить жива ли Марта. Не знаю, как сложилась её судьба и сумела ли она вновь встретить свою любовь. Я прожил довольно долгую жизнь, но всё время опасался того, что однажды её старые заклинания с новой силой начнут действовать. Я бы хотел верить, что она простила меня за то, что у нас с ней всё вышло именно так, за то, что я оставил её в самый неподходящий момент, не взирая на все те чувства, которые мы испытывали друг к другу. Каждый день я мысленно просил у неё прощения и свято верил в то, что она почувствует это даже на расстоянии. Не знаю сколько дней мне ещё отведено, но я искренне верю, что эти люди прожили свои жизни так же счастливо, как и я!
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Лучи приветливого солнца проникали в каждый угол комнаты. Казалось, словно эта гармоничная картина домашнего очага, едва перекликалась с душевной гармонией его обитателей. Арнольд глядел на своего дедушку затаив дыхание, не издавая ни звука на протяжении всего рассказа. Едва сдерживая свои скупые слёзы, Кристофер отпил воды из своего любимого стеклянного стакана.
– Выходит, всё это время ты поступал так, как тебе вздумается, а потом сильно пожалел об этом?
– Нет, милый, я вовсе не жалею, что моя жизнь сложилась именно таким образом! – Он улыбнулся и положил свою большую руку на маленькую ладонь Арнольда, слегка царапая её шершавой кожей, – Ты стал первым и единственным, кто будет знать обо всём том, что со мной произошло. Я не заметил, как быстро ты вырос, как стал самостоятельно принимать решения, и это правильно, ведь мы несём ответственность исключительно за свои поступки, но мне так хочется уберечь тебя от собственных ошибок.
– Ты озадачил меня, дедушка. Я ведь не знал, что в жизни бывают такие истории.
– Истории всегда были, есть и будут! Вопрос остаётся лишь в том, чтобы извлекать из них правильные уроки. Сейчас, я всего-навсего хочу передать тебе свой жизненный опыт, дать тебе пару советов о том, что, не смотря на наши принципы и амбиции, мы должны думать и о тех, кто нас окружает.
– Ответь мне честно, тебя погубила та самая трусость? – Испуганно спросил Арнольд, смотря дедушке прямо в глаза.
– Меня погубил мой эгоизм, и этим здесь всё сказано! Это отвратительный порок, который никто не простит в другом человеке и мало кто признает в самом себе.
Пожалуй, этих слов было достаточно ни только для Арнольда. В воздухе повисла немая пауза, и казалось, что обоим уже нечего было добавить. Они молча улыбались, глядя друг другу в глаза и видя в них застывшие слезинки. Ничто не способно вывернуть человеческую душу, кроме его собственных воспоминаний о тех поступках, о которых действительно сожалеешь, пронося с собой эту жалость сквозь время.