С собой у меня компактный рюкзак, внутри которого запасная автоматическая аптечка, набор медикаментов и стимуляторов, биоскотч тот же, пять пайков «Сурв Макс», десяток батончиков «Вэй», пара фонарей, несколько видов химических и газовых способов освещения. После накладки с хреновиной на этаже 41 (которую мы в итоге прозвали с ребятами между собой «Жнец»), когда мы остались в полной темноте, я понял, что всякую электронику требуется дублировать не электроникой. Теперь всегда у меня с собой альтернативные источники света. Только вот рюкзак теперь займёт место в раме, да и винтовку придётся навесить сбоку…
– Сборщик Палей, ты на инструктаже жопой слушал? – недовольно заворчал Дэвис, видя, как я креплю свою ношу. – Куда ты всё это тащить собрался? Оставь блядь в кунге. Ещё и вооружился, будто на войну.
– На инструктаже я слушал внимательно, сержант, – не прерывая занятия. – Там звучали слова «с собой иметь минимум, необходимый для выживания в сложной ситуации». В рюкзаке и есть мой минимум, по оружию тоже.
– Не сержант, а сержант Дэвис! – недовольно проворчал тот, но не добившись реакции всё же добавил. – Какой-то слишком большой у тебя минимум. И нахрена ты четыре мешка взял? На раму помещается ровно два.
– Ну, проблемой это не станет. Я могу и со своим рюкзаком утащить поболее, чем некоторые тут. А мешки… Ну пусть будут. Запас карман не тянет.
– Ну смотри, хрен с тобой. Давай быстрее, выдвигаемся.
До посёлка порядка ста пятидесяти метров. Закинув раму на плечи, я с остальными членами ячейки двинулся вслед за сержантом. Непроизвольно поднял голову вверх и в очередной раз словил приступ лёгкой дезориентации. Агорафобия – типичная болезнь для нас всех – детей подземелий. Увидев впервые небо, вместо привычных бетонных стен и низкого потолка – у меня едва ноги не подкосились. Возникло ощущение, что меня каким-то образом сейчас потянет вверх, вот-вот-де я потеряю опору и нужно быстрее забиться назад в привычное чрево родных бетонных стен. Кого-то пронимало, правда, больше – первый выход кончился тем, что через несколько минут треть всех участников будущей экспедиции бросилась к шлюзовым воротам Ковчега.
Гвардейцы из тех, что частенько работают на поверхности – к этому делу привычные. А вот нам новичкам привыкание даётся сложнее. Я смотрю на лица людей из нашей ячейки и вижу, как пригибают они головы и старательно не поднимают взглядов – всем сложно свыкнуться с этим новым состоянием. Но вместе с тем, когда я смотрю на небо – а делаю я это чаще и чаще, я ощущаю восторг. Порой эмоции смешиваются, пробирая меня до мурашек.
– Не пяльтесь как имбецилы в землю, алё, – окидывая подчинённых недовольным взглядом, рычит Дэвис. – Смотреть по сторонам, сохранять бдительность. Вы не на прогулке! Палей, не пялься в небо, насмотришься ещё.
– Есть сержант Дэвис..
– Да сержант Дэвис…
– Хорошо…
Впереди нас по дороге движутся прочие ячейки. Расстояние между нами метров по десять. Старшие ячеек внимательно зыркают по сторонам, я вижу – они напряжены. А значит, выход сюда не такое уж безопасное действие, как в принципе я и предполагал. Но рядовые сборщики выглядят довольно беспечно, да, заметно, что люди сбиты с толку и немного ошарашены непривычностью этой среды – но не более того.
У меня же разбегаются глаза, оттого, что всё здесь интересно – и ломанная линия крыш домов, и разные растения в огромном обилии и разнообразии растущие везде вокруг. В Ковчеге растения редкость – цветочек, кактус, чахлый кустик в горшочке, всё это стоит немало криптонов. Здесь же это всё бесплатно, доступно… и никому не нужно.
Местность выглядит вместе с тем словно изуродованной. Я просматривал видео и фотографии старых времён – времён прежней цивилизации. Ухоженные города, ровные дороги, массы людей на улицах, разнообразные авто едут в разные стороны. Здесь же – чем внимательнее смотришь вокруг, тем заметнее следы бедствия, прошедшего по Земле. Поваленные деревья. Местами размытая, местами разбитая дорога. Совершив поворот на улицу, мы наткнулись на прежде скрытую от глаз груду металла, в которой я опознал остовы из тех самых авто ушедшей эпохи. Судя по виду – сгоревшие и уже основательно проржавевшие кузова авто. Видимо, из них создали когда-то нечто вроде баррикады, которая, впрочем, выполняет свою функцию и сейчас. Проезд она всё ещё блокирует, а объехать по бокам проблемно – заросли и поваленные старые деревья создают естественную преграду.
Мы вышли на улицу и ячейки стали сворачивать к брошенным жилищам. В основном это одноэтажные, редко двухэтажные дома с остатками заборов. У некоторых домов проломлены крыши, нередки следы пожаров. Бросив взгляд на ближайший дом, куда спешила ячейка под номером один – я заметил на стене зелёную галочку, начертанную яркой краской.
– Так, объясняю задачу, – продолжая движение, Дэвис махнул в сторону дома. – Вон там на стене у входа зелёная галка. Это значит, что разведка, которая впереди – дом проверила. Ничего опасного не обнаружили и предварительно, вроде как, там может быть что-то ценное. С другими ячейками мы в один дом не лезем, заходим в тот, внутри которого никто не работает и начинаем действовать.
– Но внутри могут быть и неприятные сюрпризы, верно? Вряд ли разведка тщательно всё осматривает, – закинул я. Мне это очевидно, но боюсь это не очевидно прочим. – Эээ.. сержант Дэвис.
– Правильный вопрос, – неохотно кивнул Дэвис. – Разведка понятно не будет облазить весь участок, дом и прочее. Есть вероятность, что какая-то мелкая хрень может затаиться. Не обязательно это какой-то ебучий монстр. Это может быть вполне обычная змея и ржавый гвоздь, и прогнившая половица. Короче, всем сохранять бдительность и булки не расслаблять.
– А мо.. мож… может быть и монстр? – уточнил один из сборщиков, испуганно выпучив глаза – толстяк с Фермы, чьё присутствие здесь казалось мне очень и очень странным.
– Да хер его знает, маловероятно, но может, сборщик Фишт, – подтвердил сержант. – Поэтому на всякий, оружие держи наготове. Только смотри мне блядь, в своих не выпали со страху.
– Еее…есть, – судорожно закивал толстяк, нащупав рукой рукоять пистолета в поясной кобуре.
Я бросил на его пистолет взгляд и едва заметно покачал головой. Впрочем, вооружён не пойми как и не пойми чем – не он один. Тут все в группе, за исключением, пожалуй, молодого бармена с Карнавала вооружены очень плохо, скорее в надежде на то, что воевать и отбиваться не придётся. У бармена по имени Стрит – внушительный дробовик на раме и лёгкий пистолет-пулемёт с глушителем на ремне. В целом, для подобной вылазки – нормально.
– Кроме того, с нами герой-говночист, – хмыкнул сержант. – Он, по слухам, шваброй больдов убивает, поэтому не ссать.
Сержант к моему статусу относился с некоторой иронией, периодически стараясь меня поддеть. Видимо, ожидая какой-то бурной реакции на смешение «героя» и «говночиста». Мне же – откровенно плевать. Своего прошлого, где я чистил туалеты, я не стеснялся и откровенно не понимал презрения жителей Ковчега к этой работе. Наверное, это из-за моей амнезии и отрыва от «традиционного воспитания» Ковчега, так сказать.
– Эээ.. это правда? – с надеждой воззрился на меня Фишт.
– Сущая, – кивнул я. – Швабра – это вообще страшное оружие. Настолько опасное, что я сменил его на катану.
– Ммм… – глубокомысленно выдавил Фишт, под тихий смех сержанта.
– Ладно, заткнулись, – прочистив горло, махнул рукой сержант в сторону кирпичного особняка с зелёной галкой у проёма двери. – Вон тот дом наш! Порядок движения следующий: я первый, за мной Оскар, прикрываешь. Вторая двойка – Стрит и Фишт. Замыкают Дакота и Миса. Оружие в руки, но с предохранителей не снимать. Пошли.
Катана с лёгким шипением покинула ножны и мы я двинулся вслед за спиной сержанта. Дом перед нами – кирпичное здание, довольно обширное судя по внешнему фасаду. Дверь давно слетела с петель, проём зияет чернотой. У входа сержант включил фонарь на умеренную мощность – подсветив сумрачную прихожую. Я последовал его примеру, включив свой нашлемный фонарь на самый минимум.
Внутри немного пахнет плесенью. Усыпанный мелким мусором пол. Листья деревьев, залетевших снаружи тут перемешаны с естественным мусором брошенного жилища: ошмётками обоев, крошкой облицовки стен, невнятными фрагментами бытового мусора. Странные были ощущения – я ведь впервые в подобное жилище прошлого. Для меня, да и для всех нас, «детей подземелий», при слове «жилое помещение» всплывают совершенно иные ассоциации.
Прямо за проёмом двери – тамбур, вроде его называют холл, в который ведут двери из разных комнат. Сержант идёт, подобравшись и обшаривая лучом фонаря тонущие в полусумраке стены. Дверей довольно много – целых пять штук. Некоторые приоткрыты – другие затворены. Из этого не особо понятно, заходили ли гвардейцы внутрь каждой комнаты, или просто зашли в холл и вышли. Или вообще налепили свою галку, не входя в дом? Сержант тычет мне в первую дверь, проверь мол.
Я открываю и вижу темень, приходится подкрутить фонарь поярче. Хотя помещение небольшое, смотреть тут особо не на что. Это туалет, совмещённый с ванной. Всё понятно в жутком состоянии. Некогда белая ванна заполнена непонятной жижей до середины, облупившаяся плитка усеивает пол, от унитаза осталась лишь половина, другая же половина рассеялась по полу осколками. Такой туалет я бы не взялся мыть и за сотню криптонов! Брр.
– Чисто, – оповещаю я. – Туалет и ванная тут.
– Чисто, – выходя из комнаты, вторит мне сержант. – Кухня.
По прочим комнатам разбредаются остатки ячейки, поочерёдно рапортуя о том, что угроз не обнаружено и тут же приступая к осмотру и сбору всего ценного.
Не теряя времени, я прохожу на кухню, в надежде найти тут что-то полезное. Снимаю раму, притуляю у входа и отцепляю первый мешок. Итак, что тут у нас? Фонарь я оставляю на прежней мощности – в помещении не особо светло. Большое давным-давно разбитое окно должно давать прилично света, но прямо перед ним раскинулись высокие густые кусты, которые блокируют солнечные лучи.
Выглядит кухня, конечно, тоже плохо. Из разбитого окна, видимо, периодически хлещут дожди, в результате чего кухонный гарнитур разбух и расслаивается. На полу я замечаю сброшенную кем-то утварь, склеившиеся уже в единую массу остатки обёртки из картона и полиэтилена. Но там же обнаруживается и нечто ценное – электрический чайник. Рабочий или нет – неясно, но выглядит целым. Неподалёку от него, разбитый радио приёмник. Поставив сумку на столешницу, я бросаю в неё оба прибора. По сути – мне без разницы, рабочие они или нет. Любая бытовая техника считается ценной за счёт её начинки. Платы, провода, транзисторы, содержащийся в изделиях алюминий, медь, драгоценные и редкие металлы, с которыми у Ковчега в данное время большая напряжёнка.
Осмотр полок и закрытых секций принёс ещё несколько ценных находок. Из-под мойки я выдрал довольно тяжёлый измельчитель, на одной из полок нашёл девайс для связи, вроде бы называемый «сотовый телефон». К слову, он очень даже похож на некоторые виды коммуникаторов, которыми пользуются люди в Ковчеге. Туда же в сумку отправилась здоровенная микроволновая печь с сорванной передней дверцей, заняв её большую часть. Пришлось перераспределить груз, напихав всякую мелочь внутрь микроволновки.
Сомнения вызвал пара агрегатов, которые я запомнил из учебных материалов как «посудомоечная машина» и «холодильник». Последний, впрочем, мало чем отличался от бытовых холодильников убежища. В этих штуках, несомненно, есть что-то ценное, но сами это хреновины – слишком большие и тяжёлые. Тащить их вот так – это надо пару человек, как минимум. Да и ценность определяется опять же несколькими внутренними блоками, а всё остальное, по сути, мусор. Разбирать? Но чем и как? Инструкция предписывала не связываться с чем-то габаритным и сомнительным. Это скорее задачи для механика. Покажу технику Дакоте, он вроде как из механиков, если есть желание и время – пусть повозиться, извлекая ценную начинку.
Ладно, пока ищу что-то менее габаритное и понятное. Ага, вот полка с посудой. Так, это кажется медный кофейник? Медный или не медный? Хрен понять вообще. Вроде похож, но закопчён не пойми чем – пофигу, пихаем. Вот ложки из алюминия, а вот, кажется, несколько металлических. Алюминиевые тоже в сумку. Так, сковорода какая-то. Из чего она? Вроде металл. Тяжёлая, нет, ну её нахрен. Так, а это что… О. Ещё какие-то электрические штуки. Блендер или как его там? Давай в сумку. Тостер? Тоже.
В итоге из кухни я вышел с двумя полностью загруженными сумками на раме. Свой рюкзак закрепил позади рамы. По ощущениям, за спиной кило эдак сорок пять. В тамбуре уже скучает Дакота. Её рама прислонена к стене и в ней всего одна сумочка, заполненная едва ли наполовину.
– Фигасе улов, – округлила глаза девушка. – А мне детская попалась. Почти ничего.
– Там вон осталась крупная техника, – показал я на дверь. – Посмотри, может, оттуда снимешь чего, ты же из мехов, верно?
– Да, я механик, спасибо, гляну, – кивнула Дакота, похлопав себя по инструментам на ремне. – Хорошо с собой взяла, чем работать. Делим пополам?
– Да нахрен, себе забирай всё, какие пополам, – отмахнулся я. – А где сержант?
– На задний двор вышел, – уже скрываясь в комнате, невнятно ответила девушка.
– Угу.
Я немного подумав, скинул раму, отцепил пустые сумки и пройдя дальше по тамбуру, обнаружил дверь, ведущую на улицу. Сержант обнаружился в дальней части двора. Стоя у прорехи в заборе, он высматривал что-то среди зарослей.
– Чего там? – незаметно подкравшись, вопросил я.
– Тьфу ты чёрт! Напугал, – едва не подскочил Дэвис. – Да ничего, показалось, наверное. Забей. Ты чего тут?
– Раму забил, думаю, ещё чего может утащить?
Взгляд мой прошёлся по двору. Условно он был разделён на две части. В одной бассейн, небольшая детская площадка в виде карусельки и качелей – а в другой вроде как сарай и вторая постройка похожа на гараж.
– Напихал всякого дерьма пади бесполезного? Ну, иди, смотри, – махнул сержант рукой, отходя от дыры. – Пока проверю, что там у остальных.
Гараж я трогать не стал. Во-первых, стальные проржавевшие жалюзи, которыми заблокирован вход мне нечем открыть. Во-вторых, нужно и другим ведь оставить. Всего не утащить. Да и вообще, зачем я по сути, это всё собираю? Откуда рвение такое? Самому не особо понятно. Мой баланс перед выездом – 23650 криптонов! Да, да. «Мебельный бизнес» оказался очень прибыльным делом. Правда, мы с ребятами заработали себе некоторых недругов, смешав карты тем, кто сидел на этой теме давно. Но то такое, плевать. Суть в том, что нынче я в криптонах не нуждаюсь и тем не менее взялся за эту работу так, будто голяк на балансе.
Не, надо без фанатизма. Брать поменьше, не хватать всё подряд. Как там говорят? Жадность фраера погубит. Цель у меня, в конце концов, не обогатиться, тем более, что за это сомнительное барахло непонятно, какое вознаграждение, а как можно больше увидеть, узнать и не помереть тут. В том числе и от «френдли фаера» потенциальных убийц из числа условных «своих».
К слову о потенциальных убийцах. Я постоянно приглядывался я к членам своей ячейки сборщиков, включая нашего командира в лице сержанта Дэвиса. Но к какому-то конкретному мнению я не пришёл. В целом, способными убить, мне казались все двое. Тощий бармен и сам сержант. Однако каких-либо триггеров в их поведении относительно меня и ощущения угрозы – я не ощущал. Не факт, конечно, что её нет. Я не психолог всё же. Да и остальные… Тот же Фишт может вполне быть хладнокровным убийцей, прекрасно играющим роль трусливого фермера, шарахающегося от каждой тени.
За этими размышлениями, оглядываясь и сохраняя бдительность, я подошёл к сараю и дёрнул за ручку двери. Дверь когда-то взломали. Навесные петли, на которые когда-то навешивался замок, вырваны и болтаются на остатках крепления. Дверь тем не менее не открылась сразу, заела в косяке, не то косяк повело от старости, не то сама дверь разбухла от сырости. Пришлось подналечь, чтобы открыть.
Едва я распахнул её настежь, как в темноте внутренностей, я заметил движение. Свет проникающий из единственного окна сарая, высветил нечто прицепившееся к потолку. Мельком взглянув, я поначалу принял это за тряпку, которая заколыхалась под порывом сквозняка от открытой двери. Однако «тряпка» неожиданно издала скрежещущий звук, шлёпнулась на пол с довольно громким звуком, а затем кинулась в мою сторону.
Как бы я не офигел, рефлексы и реакция никуда не делись. Сумки, зажатые в руке моментом выброшены на землю. Убранная было в ножны катана выпорхнула из ножен, ноги перенесли меня на несколько метров подальше от сарая. Хрень из сарая добралась до дверного проёма и высунулась наружу. Что это вообще?
Смутно это существо напоминает помесь летучей мыши и какого-то динозавра, что ли? Тонкое, но жилистое тело, вытянутая башка с двумя подслеповатыми маленькими жёлтыми глазками. Длинные передние конечности, кончающиеся острыми длинными когтями и короткие, невероятно жилистые задние. Между передними и задними конечностями, видимо, расположены крылья, которые сейчас представляют собой опавший кусок плоти.
Издав невнятный клёкот, тварь ринулась ко мне, резко оттолкнувшись одновременно задними лапами от земли и передними от дверного проёма. Щепка, содранная костями со старых досок, полетела в разные стороны. Движение очень стремительное, почти молниеносное. Но я всё же быстрее!
Я не подался назад, вместо этого я сам сделал подшаг вперёд и вбок и нанёс резкий косой рубящий, предугадывая траекторию твари. Со смачным чвакающим звуком катана вошла в плоть, рассекая мясо и разрубая кости. Скорость удара, усиленная скоростью встречного движения тела, сделала это столкновение фатальным для твари. Тело существа продолжило бросок, даже пару раз ещё взмахнуло крыльями, поднявшись над землёй и обильно орошая всё вокруг кровью. Но уже без головы, которая отлетела в сторону, щёлкая острым клювом и зыркая жёлтыми глазами.
Сжимая в руке обагрённую кровью катану, я сместился немного вбок, чтобы одновременно видеть и вход в сарай и трепыхающееся тело твари. Секунда и воспарившее было тулово, судорожно взмахивая крыльями, шлёпнулось у дома, щедро оросив часть стены кровью. Предсмертные конвульсии продолжались, также медленно умирала и голова, всё ещё подавая признаки жизни и сверля меня ненавидящим взором. Ууу, живучая какая.
Приблизившись к сараю, готовый в любой момент ударить или отступить, я включил фонарь и огляделся, не заходя внутрь. Ряды деревянных накренившихся полок у стены, пара металлических шкафчиков, с распахнутыми настежь дверцами, мусор на полу. Признаков жизни не наблюдается. Я подсветил фонарём балку у потолка, на которой видимо и висела тварь – пусто. Заметны лишь борозды от когтей на том месте, где висела тварь. Судя по всему, проникла она сюда через разбитое окно, также и выбиралась наружу. Скорее всего, ведёт она ночной образ жизни и здесь спала, дожидаясь функционального времени суток. Стоит учесть этот момент на будущее и если есть такая возможность, осматривать строения через проломы и дыры.
Услышав какой-то шум, как мне показалось внутри, я отскочил от сарая, приподняв катану. Что это? Но внимательно оглядевшись понял – всего лишь обычная птичка, что села на край крыши. Фух, ладно посмотрим, что там у нас внутри.
Внутренности сарая особо ценным содержимым не порадовали. На полках, в углах и зауглах – всяческий садовый инвентарь. Грабли, лопаты, ломы, вёдра, какие-то старые вещи, полуистлевшие от времени и сырости, видимо. Одним словом – хлам. Из старой техники – вроде бы пылесос приличных размеров, покрытый толстым слоем пыли, но опять же, возиться с ним, чтобы что-то извлекать, не входит в список моих умений. В металлических шкафчиках нашлось всё же кое-что, что я мог сложить в сумку. Малопонятные, но несомненно технические устройства, некоторые разобранные. Не особо разбираясь я сгрёб это всё в сумку, вместе с несколькими бухтами разного провода, после чего покинул сарай.
В этот момент из дома вышел Дэвис, едва на запнувшись о труп летающего ящера, выпучил на меня глаза.
– Сборщик Палей, это ты его?
– Да вроде больше некому, – хмыкнул я, глядя на тушу существа. – Не знаете, что это, сержант Дэвис?
– Да как сказать, встречали подобное… – Гвардеец приблизился к тулову и пихнул ногой. – Это мелкий довольно. Не детёныш, наверное, но молодой. Мы их называем летунами, без заморочек. Так-то летает прилично всякого дерьма.
А большие, они насколько больше? – проявил я интерес.
– Да пипец, напоролись раз в выезде на такого, только здорового. Хрен знает, наверное, раза в три больше этого вот. С размаху влетел в головной джип. Сила удара такая, что нахрен его перевернул. Клювищем своим прошиб кабину, водилу на две части… Короче опасные твари. В сарае был в этом что ли?
– Ага, видать спал там на балке, – указал я пальцем вверх. – Я дверь как открыл, он и кинулся.
– Ну чётко ты его, молоток, – хлопнул меня по плечу сержант. – В случае чего, хоть на кого-то у меня надежда будет. Пойду остальных кликну, чтобы посмотрели. А то ходят, булки расслабили. И кстати да, каждая отбитое нападение на тебя лично или на группу засчитывается Системой, как контракт по охране. Так что, можешь рассчитывать на премию. Главное, камеру не вырубай, как я и говорил.
– Тут гараж ещё вскрыть бы, – указал я на вторую постройку. – Но после этого летуна, я как-то не особо хочу один это делать.
– Ага, ща вскроем вместе, погоди.
Лежащий у стены дома труп существа, который перестал агонизировать, вызвал много эмоций у прочих участников группы. Заметно побледнел бармен, крепче сжав своё оружие. Охи и вздохи от обеих девушек, разглядывающих попеременно то отрубленную башку, то тело. Больше же всех, похоже, проняло Фишта. Мужик, увидев труп мелко задрожал и пятясь уткнулся спиной в стену, после чего испуганно отскочил, громко вскрикнув. В его глазах явственно плескалась паника.
– Отставить панику! – сержант сурово насупил брови. – Сборщик Фишт, нахрена ты сюда вообще поехал, раз трусливый такой?
– Мэа… Да у меня выбора не было, – отворачиваясь от тела летуна, тихо проговорил тот.
– Что значит, не было? – не понял я.
– Да то и значит, – пожал тот плечами. – Я косячник с историей, так сказать. Вечно у меня всё через жопу, честно скажу. В последний раз я тащил удобрения, поставил на край бассейна с рыбой. Ну и…
– Ну и?
– Ну и… это, короче опрокинул в бассейн. Рассказать побоялся, а потом рыбка потравилась. Вся. Вот меня и поставили перед выбором. Или пара предупреждений, или сюда. Да, формально я как бы доброволец. Но вынужденный. Если бы не эти обстоятельства, я бы ни за что!
– Понятно, – недовольно пробурчал Дэвис. – Но это не делает тебя особенным, или что-то такое. Не ссать, не паниковать, группу не подставлять, усёк?
– Да, сержант Дэвис, простите, – потупился толстяк, украдкой бросив взгляд на разрубленного летуна.
– Так, а теперь вскрываем гараж, – ткнул Дэвис в ржавый металлический рол. – Надеюсь, обойдётся без новых сюрпризов.