За что и поплатился. С треском и каким-то утробным урчанием с веток дерева на меня сорвалось нечто. Сильный удар о шлем, от которого у меня на момент немного потемнело в глазах и тут же, удар в район живота, который, впрочем, отразила моя защита. Ещё один Лург. Я разрядил в упор первый коротыш, но из-за дезориентации и того, чтобы нападавший был почти впритык, зацепил лишь краем. Второго же выстрела не вышло. Тварь затрещала и вцепилась в меня, заблокировав вторую руку своей клешнёй и оплетая лианами из гривы.
Зарычав, я выпустил второй коротыш и попытался оторвать от себя тварь – этот Лург, к слову, оказался очень крупным. Ростом с человека. И сильным. Несколько лиан оплели мой шлем и стали выворачивать голову вокруг оси. Тварь пытается свернуть мне шею! Прекратив попытки оторвать существо от себя, я взялся за лианы и с некоторым трудом оторвал их от головы. Но теперь они оплели мои руки. Тварь же своими лапами обхватила меня под руками, сомкнув свои лапы на спине и попыталась повалить, изо всих сил сдавливая и креня вбок. На несколько секунд мы замерли, топчась на месте, словно два борца.
Я при этом пытался освободить руки, но едва стоило оторвать одну лиану, как руку обвивала другая. Тварь же не оставляла попыток свалить меня, скрипя и глядя в забрало шлема жёлтыми огромными глазами, что просматривались под гривой. Поняв, что я так попросту растрачу силы, я сменил тактику. Наплевав на лианы, обвившие руки, я резким движением сам ухватился за башку существа. На ощупь – словно бы мягкая податливая древесина, увитая верёвками. И начал делать то, что тварь планировала в начале схватки, стал выворачивать голову существа влево и чуть вверх.
Дыхание со свистом вырывается из моей сдавленной грудной клетки. Я чувствую, как лург усиливает нажим, как начинают трещать мои рёбра. Чувствую, как от напряжения бежит пот по вискам и спине. Лург лианами оплетшими мои руки противодействует, пытается не дать мне свернуть себе шею или тот отросток, который ему служит вместо шеи. И это худо-бедно получается. Лианы довольно сильны, им удаётся на несколько секунд остановить меня.
Это поединок голой силы и выносливости. Победит не умнейший, хитрейший, или ещё какой-то там лучший. Победит тот, кто превосходит другого по тупой физической животной мощи. Помощи мне прийти неоткуда! А вот ему? Тихое рычание исторгает моя грудь, мысль о том, что лург в любой момент может получить подкрепление, придаёт, кажется – новых сил. Пара мгновений, кровь набатом стучит в ушах и… Башка лурга начинает отклоняться в сторону, словно существо медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть на то, что находится сбоку от него.
Лург снова скрипит, на этот раз я слышу в скрипе нотки ярости и злости. Но это не помогает. Медленно, сантиметр за сантиметром его башка всё дальше уходит вбок. Лианы теперь не давят равномерно, они делают рывки, пытаясь оторвать мои руки с помощью этой небольшой хитрости. Но эта хитрость не работает. Рывок подразумевает ослабление и усиление. И в моменте ослабления я лишь быстрее проворачиваю шею. Перед глазами плывут тёмные круги, к которым добавились ещё и яркие вспышки. Воздуха не хватает!
Вобрав стиснутой грудью максимально возможное количество воздуха, я вкладываю все силы в последний рывок, сопровождающийся утробным рычанием, которое вырывает из моей груди независимо от меня.
– Ыррргггррааах!
Башка твари закручивается всё сильнее, лианы трепыхаются с удвоенной энергией. В последний момент лург пытается отпихнуть меня от себя, разжимая захват. Но поздно! С нечеловеческим усилием я делаю резкое вращательное движение и слышится громкий влажный треск.
Крак!
Башка лурга оказывается завёрнута за спину на свёрнутой шее. Я отталкиваю его от себя и не меняя позы, лург бревном падает в заросли. С трудом сделав пару шагов, я оседаю у дерева, слепо шаря вокруг руками в поисках своих «коротышей». Короткая схватка буквально высосала все силы. Окажись я чуть слабее и с высокой вероятностью мы поменялись бы с ним местами. Но я оказался сильнее! Даже сквозь «откат», последовавший за чудовищным напряжением, я ощущаю вкус победы над не самым слабым противником. Но вместе с этим, возвращается и осознание того, что где-то там идёт бой. И этот противник не был последним.
Силы постепенно возвращаются и время терять нельзя. Я поднимаюсь, трясущимися от перенапряжения руками раздвигаю траву и ветки, отыскиваю своё оружие. Перезаряжаю отстрелянный коротыш и замираю прислушавшись. Тихо. И это странно! Почему? Лурги перебили всех? Или наоборот? Не нравится мне эта тишина.
Продолжив движение, я пробираюсь к тому дому, на котором сидела пара лургов. Оказавшись в его дворике, теперь я с удвоенным вниманием осматриваю как крыши, так и деревья. Но – пусто. Лургов нет. По крайней мере, я не вижу их с заднего двора. И вроде не вижу на ближайших деревьях, хотя тут есть сомнения. Очень уж крутая у них природная маскировка для таких мест и затаись лург в какой-то густой кроне, заметить его там будет попросту не реально.
Осторожно обойдя вдоль дома, продравшись через поросль между забором и гаражом, я с опаской выбираюсь на центральную улицу. Взгляд скользит по видимым крышам домов и деревьям – но снова, никаких признаков лургов. Замечая движение, я укрываюсь за остовом легковушки, вглядываюсь…
Свои. По центру улицы двигаются Дэвис и Стрит. Оружие в руках, взгляды шарят по сторонам, выискивая опасность. Приподнявшись, я взмахиваю рукой привлекая внимание и тихо окликаю. Стволы сначала направляются на меня, а затем опускаются в землю. Лёгким бегом оба приближаются ко мне.
– Живой? – уточняет Дэвис. – Это хорошо. Остальные где?
– Миса ранена, вроде не особо серьёзно, – киваю я в сторону дома. – Дакота Фишта тащила вон туда, – машу рукой на тот дом, где скрылись остатки ячейки. – А лурги где эти?
– Непонятно, – качает головой сержант. – Мы там вроде как ранили пару. Стрита вон в спину ранили. Ничего опасного, но неприятно. Они нас зажали в доме, мы отстреливались. По шлему мне разок знатно прилетело. А потом в один момент они просто кинулись в разные стороны и быстро свалили, как я понял. Вернуться или нет, непонятно.
– Ясно. Я двоих завалил, – доложил я, коротко пересказав цепочку событий.
– Хм, возможно, этот второй, вроде как вожак их. Если вожак дохнет, они валят. Причём тоже, сразу понимают, что он подох. Нечто вроде коллективного разума, ёб их. Никакой связи и раций не нужно. Если это вожак, их уже можно не опасаться. Так, вернись к Мисе, Оскар. Мы к Дакоте с Фиштом. Надо уходить. Если кто идти не может, на себе тащим. Выхода нет. Встречаемся тут через минуту.
Миса встречала меня у дверей в дом, неумело обхватив автомат. Едва я вошёл, как она прижалась ко мне и заплакала от облегчения. На ногу припадает, но вроде идти может. В дом никто не залезал. Девушка как умела, перевязала рану, но повязка уже набухла кровью. Немного подумав, я вынул свой рюкзак из рамы и достал стимулятор. Ампула с зелёным содержимым «Бросок», обезболивает от 4 часов, ускоряет регенерацию. Идти нам ещё прилично, рана может стать проблемой. Повинуясь, Миса расстегнула брюки «химеры» и приспустила их, обнажив верхнюю часть своей попки. Вставив ампулу в инъектор, я сделал укол. По уму бы заклеить биоскотчем, но для него нужно, чтобы человек не двигался. Сейчас же этого мы обеспечить не сможем.
Мы вышли к условленному месту, но остальных не видно. Махнув прихрамывающей Мисе, чтобы следовала за мной, я двинулся к дому. И едва войдя в брошенное жилище, уже по встреченным взглядам понял – тут дело плохо. Фишт обнаружился в дальней комнате. Фонарь тут оказался не нужен, большие витражные окна по всему дому давно пустуют и планировка такая, что свет проникает без проблем.
Мужчину уложили на низкий провалившийся старый диван. Который уже весь пропитался под ним кровью. У дивана сидит Дакота, поглаживая Фишта по голове. А тот часто-часто дышит, прикрыв глаза и временами издавая стоны. Его тело усеивают повязки, которыми Дакота как могла, перевязала раны, но даже судя по обилию крови, мы здесь навряд ли можем оказать ту медицинскую помощь, что ему нужна. Сопроводив меня до «постели» Фишта и дождавшись, пока я осмотрю его, сержант дёрнул меня за рукав и показал кивком головы на выход.
– Он умирает, протянет от силы несколько часов, – едва выйдя за дверь дома, пояснил сержант. – Хотя, вероятнее и того меньше.
– У меня есть стимуляторы, аптечки, может мы его…
– Нет. Бесполезно. Я, конечно, не медик, но всё же кое-что понимаю. Несколько ранений очень опасных. Одно, кажется, в печень. Другое – в лёгкое. Ему сейчас по идее нужна мед капсула и хороший доктор.
– Бля… Херово. У нас нет нескольких часов, – покачал я головой. – И что мы будем делать? Бросим его?
– Бля, я не знаю, – сержант стукнул кулаком в защитной перчатке о стену и выдохнув сквозь зубы, повернулся ко мне. – Вариантов несколько. И все они хуёвые. Тащить с собой. Оставить здесь, в надежде, что мы вернёмся, найдя наших. И застрелить. Чтобы, если его найдёт какая-нибудь хрень, чтобы она его не мучила перед смертью.
– Да уж, – покачал я головой. – И правда хуёвые. Нет, тащить мы его не будем. Учитывая состояние его, да и наш ресурс, мы и его угробим и сами подставимся. Так что, выбирать надо из «застрелить» и «оставить».
– Тогда придётся стрелять, – мрачно сообщил Дэвис.
– Почему это?
– Ну бля… Представь – его такого щас найдёт тварь и жрать начнёт заживо? Ты бы себе такое хотел? Он не жилец, Оскар. Если бы это были более лёгкие раны и хоть какой-то шанс на то, что он оклемается… Но не в этом случае.
– Ты застрелишь? – я посмотрел в упор в глаза сержанта.
Резон в его словах был и не малый. Пожалуй, с нашей стороны – это будет и правда уместнее, чем продлить мучения Фишта. Милосерднее.
– Ну а кто ещё? Я старший здесь, придётся мне… – нехотя ответил Дэвис, без особой уверенности.
Через несколько минут все кроме Фишта покинули дом, встав в нескольких метрах от входа. Все взгляды обратились к сержанту, который судорожно сглотнув ушёл в дом, сжимая в руках пистолет. Мы всё ждали выстрела, но минута шла за минутой, а выстрела всё не было. У Дакоты и Мисы глаза на мокром месте, помятый Стрит хмуро окидывает взглядом улицу. Очень угнетающие ощущения. Каждый чувствует – на месте Фишта мог оказаться любой.
– Я сейчас, ждите, – бросаю я и иду в дом, когда ожидание слишком затягивается.
Сержант я застаю стоящим у входа в комнату. Он смотрит на меня, затем на пистолет.
– Я не могу… – выдавливает он, пряча взгляд. – Думал, смогу. Но не могу.
Молча я протягиваю руку и беру пистолет. Молча подхожу к Фишту. Дыхание стало ещё тяжелее, в горле у него что-то бурлит. Фишт хоть и без сознания, но его лицо искажено гримасой боли и страдания. Бывает ли милосердие жестоким? Наверное. Легко ли быть жестоким? Для нормального человека однозначно нет.
Легче, конечно, просто оставить его тут. Просто уйти. Сказать себе, что у него так может быть хоть какой-то шанс. Несмотря на то что ты видишь – шансов ноль. Обмануть себя. Тяжело в этой ситуации помочь. Очень тяжело. Я ловлю себя на ощущении, что это всё словно во сне каком-то. Сейчас я проснусь, а Фишт лежит и храпит в какой-нибудь палатке, или трясётся рядом со мной в кунге транспорта… Но нет, это опять самообман.
Моя рука выпрямляется и не думаю и, не размышляя больше, я навожусь ствол на лоб Фишта и нажимаю курок. Звук выстрела бьёт по ушам, а я всё стою, не в силах даже опустить ствол.
ЧТО Я НАДЕЛАЛ? КАК ЭТО ВЕРНУТЬ НАЗАД? Я УБИЛ ЧЕЛОВЕКА! По моему телу пробегает крупная дрожь. Я смотрю на дырку во лбу затихшего Фишта и ощущаю ужас от содеянного. Даже нет, не от содеянного, а оттого, что назад это уже не вернуть. Нельзя отмотать ситуацию, нельзя поступить иначе и нельзя это исправить.
– Что я наделал? – еле шепчу я, с трудом борясь с волнами накатывающей паники и с трудом поворачиваю голову, глядя в глаза сержанта. – Что я наделал, а?
– Ты всё сделал правильно, – осторожно вынимая пистолет из рук и прижимая меня к себе, шепчет Дэвис, в его глазах я слышу слёзы. – Ты помог. Помог. Ты сделал то, что не смог я. Видишь, как спокойно его лицо? Ты помог, Оскар.
– Я убил его. Я…
По моему лицу текут слёзы. Я не могу ничего с этим сделать. Я плачу, а рядом тяжело сопит сержант. Помог? Вроде мысли были именно такими, но почему я не чувствую, что я помог? Я пытаюсь прогнать эмоции через рациональное, объяснить себе, что это было необходимо, но не получается.
– Так, сборщик Палей, – тяжело выдыхая, сержанта отстраняет меня от себя. – Ты всё сделал правильно! Отставить сопли. Горевать мы будем потом, сейчас надо собраться и убираться отсюда к чёрту. Иначе очень скоро, мы все сможем ещё и позавидовать Фишту, ты понял меня?
– Я… Да, да. – Мысли путаются в голове, я изо всех сил пытаюсь взять себя в руки. Утираю выступившие слёзы, дышу.
– Всё, на выход Оскар, – тянет меня за рукав Дэвис.
– Ща.
Сделав шаг к дивану, я прикрываю приоткрытые веки Фишта. Шёпот срывается с моих дрожащих губ.
– Прости, Фишт. Как уж смогли… Покойся с миром.
Мы снова бежим лёгкой трусцой. Сержант впереди, замыкает Стрит. Я в самом центре, позади меня Дакота, впереди Миса. Дэвис по сути, сделал всё правильно, я сейчас сбит с толку и выбит из привычного состояния. Слишком острые гнетущие эмоции пришлось испытать. Мысли крутятся в голове, я механически оглядываюсь по сторонам, но мало что замечаю. Дозорный из меня сейчас так себе. Надеюсь, Дэвису полегче.
Постепенно монотонный бег начинает немного отдалять от меня воспоминания о мёртвом… Нет, добитом мной Фиште. Я слышу тяжёлое дыхание бегущей позади меня Дакоты. Замечаю, как слегка припадает на одну ногу бегущая впереди Миса. Девушка под стимуляторами, кажется, движется так же, как и все – не выбивается из ритма. Но повязка на ноге уже пропиталась алым.
Как там все мои? Лена, Жир, Псих? Надеюсь, их работа прошла более штатно и они не попали в подобную переделку. И что нас ожидает в конце маршрута, до которого осталось по ощущениям не так далеко? Может поломка авто – это лишь досадная ошибка и недоразумение и на месте нас ждут. Хотелось бы так думать, очень хотелось. Наверняка такие мысли сейчас у всех нас.
Нам относительно везёт. На одном дыхании в умеренном темпе, мы преодолеваем несколько километров, более не встретив на пути опасностей. Лишь незначительные сложности в виде препятствий, мешающих дойти до точки сбора кратчайшим путём. В одном случае это затор из мусора посреди улицы, по которому мы перелезаем. В другом – странная густая поросль растений, которую Дэвис принимает решение обойти стороной, сделав небольшой крюк.
Миса всё хуже держит темп, сбиваясь с шага и всё больше припадая на раненную ногу. Позади хрипит и захлёбывается Дакота. Изредка бросая взгляды назад, сержант наконец решает сделать небольшой привал. Когда мы пробегаем мимо глухой стены двухэтажного здания, Дэвис останавливается.
– Отдых минут пять, отдышитесь. Оскар, бдишь сюда. Стрит тылы. Дакота, помоги Мисе с перевязкой, бинт вон весь в крови уже.
– Сколько нам ещё до места? – переводя дух и наблюдая за тыловым пространством, бросает через плечо Стрит.
– По моим прикидкам ещё пару километров. Совсем чуть-чуть осталось, – отзывается тот, попутно сверяясь с картой на своём устройстве, бурча себе под нос. – Если я конечно, блядь, ничерта тут не напутал.
– Рация молчит? – уточняю я.
– Улей, улей, на связи пчела тринадцать, приём, – щёлкая прибором снова пытается выйти на связь Дэвис.
И ещё раз и ещё. Тщетно. Я обмениваюсь с сержантом взглядами. Мы по идее уже рядом с точкой сбора. Если там ещё кто-то есть, нас должны слышать. И, соответственно, отвечать.
– Да хрен знает, – как бы, откликаясь на мои мысли, пожимает тот плечами. – Бывает такое со связью, временами она тупо не работает. Может, не всё так плохо. Ещё рывок и мы уже на месте. Миса, что там с перевязкой? Почти закончили? Всё, заканчивайте и выдвигаемся.
Глава 11.
– Ебучий улей, это сраная пчела тринадцать, ответьте мрази!
– Мамочка…
– Твари ёбаные!
– Таки пусто…
Пространство, определённое под точку сбора, было пустым. Следы колёс, кое-какой оставленный здесь мусор в виде упаковок от еды, несколько кострищ, погнутая, брошенная кем-то рама вдалеке. Вот и всё, что осталось от колонны, к которой мы так торопились.
Опустившись на колени горько зарыдала Дакота. Рядом с ней тяжело опустился на задницу Стрит, шипя себе под нос ругательства и зыркая испепеляющим взглядом по сторонам. Продолжал, перемежая мат с позывными, пытаться выйти на связь сержант. Одна лишь Миса осталась внешне безучастной. Сев на попу и вытянув раненную ногу, девушка занялась своей повязкой. Я же лишь выдохнул. Увиденное не стало для меня сюрпризом. Скорее это стало подтверждением моих подозрений. Кольнуло чувство вины. Ладно – я. Но при чём тут эти все люди? Сержант, Дакота, Стрит, Миса? Вина стремительно перелилась в злость. Перед внутренним взором непроизвольно мелькнуло лицо, да нет, рожа Кормчего. Хуев заботливый руководитель, который, решая свои проблемы, готов смести несколько человек, как попавшийся под руку мусор.
– Сука! – Дэвис размахнулся было рацией, чтобы швырнуть её о землю, но в последний момент не выпустил прибор из рук, просто сымитировав бросок. – Нет, нет. Она ещё может пригодиться.
Кинув короткий взгляд на сидящее на земле звено, Дэвис и сам сел, тяжело выдохнув.
– Что будем делать, сержант? – глянул на гвардейца Стрит.
– Без понятия, – пожал тот плечами, после недолгого молчания. – Хотел бы я толкнуть воодушевляющую речь, сказать, что дескать, у нас всё нормально будет. Но не получиться. Сейчас нет.
– Укрытие искать надо, – вклинился я, оглядываясь по сторонам. – Если думать про конкретный момент. Сержант, слушай, а какие у вас вообще инструкции для подобных ситуаций? Ну, типа окопаться там, ждать помощи или что?
– Ну… Их на самом деле довольно много, – нехотя протянул тот. – По большей части я вообще их разглашать не должен никому. Но если так в общем… Или ждать, или выбираться самим.
– То есть по идее за нами могут послать кого-то? – в голосе Стрита проскочила едва заметная надежда.
– Могут, – пожал плечами Дэвис и чуть качнул головой в мою сторону. – С Оскаром про это говорили. Но это не вылазка под боком у Ковчега. Мы в экспедиции и далеко. И наконец рядом крутятся опустошители эти, а это из списка красных угроз. По инструкциям поиски могут происходить в течение трёх суток. Там, где замечены угрозы из красного списка, спасательные операции откладываются или признаются невозможными. Боюсь, у нас все шансы на последний вариант. Сомневаюсь, что экспедиция будет ожидать несколько дней, чтобы потом отправить сюда кого-либо. Сами понимаете, каждый лишний день здесь – это риск.
Договорив, сержант замолчал и задумчиво уставился куда-то на линию горизонта.
– Ясно, понятно, – нахмурился Стрит. – Значит, мы обречены.
– Обречены, – кивнул сержант.
– Обречены, – поддакнул и я. – Только не обречены подохнуть тут. А решать проблему альтернативным путём. Ну, сержант, хуль ты расселся-то? Веди давай людей, будем укрытие искать для начала.
– Ой бля… Оскар, может, ну его, а? Подохнем спокойно здесь, без суеты лишней. Под открытым небом, в лучах заходящего солнца!
Сержант улыбнулся, запрокинув голову. В его словах слышалось мрачное безбашенное веселье. Видимо, ему удалось быстро принять ситуацию. Это очень хорошо.
– Не, не катит, – хмыкнул я. – Не сегодня, Дэвис. Веди.
– А чего я-то вести должен? – хмыкнув посмотрел он на меня. – Веди ты.
– Сержант Дэвис, я говночист, рейтхант и сборщик. Весь опыт пребывания на поверхности у меня уместился в эти пару дней. Поэтому давай без херни этой, ок?
– Ладно, хрен с тобой, – кряхтя поднялся Дэвис и окинул звено взглядом. – Давайте, поднимайте жопы, пока рой сраных опусов сюда не добрался. Короче, плана особого у меня нет. В такой ситуации я тоже впервые, как и вы все. Поэтому быстро обсудим эту самую мысль.
Последние слова особого впечатления, по моим наблюдениям, на группу не произвели. Дакота утирала глаза и вообще мало на что обращала внимание, Миса тихо постанывая заканчивала перевязку, Стрит продолжал бубнить себе под нос, бросив на сержанта лишь мимолётный взгляд.
– Вся застройка, которая тут поблизости, она для убежища не особо подходит, – Дэвис обвёл рукой ломанную линию одноэтажных домов.
– Почему? – не понял я.
– Как я тебе говорил, если за нас возьмутся опусы, нас будут пытаться выковырять. А тут нет окон, дверей, где-то стены проломаны, где-то крыши. Качественно не заделаем же? Вот. В итоге, если где-то прорвут, там места-то нет. Мы просто будем как мыши в мышеловке, нас тупо задавят. Поэтому вот тут на карте…
Оглядевшись на остальных и не увидев интереса, сержант протянул мне свой наручный девайс, тыча в дисплей.
– Так вот, тут, есть местный госпиталь.
– Ага, – откликнулся я, разглядывая место. – А далеко? И в чём его фишка?
– В том, что внутри здания намного больше пространства. Плюс такие здания обычно использовали ранее крупные группировки. Ну типа создавали из них крепости, можно сказать. Если повезёт, госпиталь будет укреплён.
– А если нет? – уточнил я.
– Если нет, это, конечно, плохо, но опять же, фишка в том, что здание большое. Осмотримся на месте. Возможно, получится укрепить по-быстрому. Если опусы начнут в него проникать, у нас есть место для манёвра, плюсом к тому, должен быть подвал и зоны без окон. Обороняться там будет всё же проще. И да, дойти туда… Ну, это считай два с половиной квартала, вдоль бывшей парковой зоны. Особых проблем быть не должно. По пути как раз ещё пара объектов, посмотрим насколько они нам подойдут, может и не нужно будет до госпиталя добираться.
– Звучит как план, – кивнул я.
– Именно, – покрутил рукой Дэвис. – Такой себе, но хоть что-то.
– Ну что, тогда двинули? Миса, ты как можешь идти? Дакота?
Дакота отрешённо кивнула и поднялась на ноги. Миса же поднялась с большим трудом и неуверенно опёрлась на ногу. Молча я достал ещё один стимулятор и после небольшой подготовки со стороны самой Мисы, сделал укол.
Ещё один марш-бросок по мёртвому городку. Нужная нам улица, ведущая к госпиталю, была от нас буквально в десяти минутах умеренного бега. Довольно широкая, видимо, одна из центральных. По левую руку тянулись сплошные заросли из лесов и кустарников. Бывшая парковая зона превратилась теперь в полноценный густой лес. По правую руку картина была похожей, но там угадывались крыши домов и заборы жилой застройки.
Природа наступала на остатки прежней цивилизации медленно, но неумолимо. Растрескавшийся, местами вспученный асфальт. Уже успевшие обжиться в открывшихся трещинах и дырах кустарники и даже деревца. Не так уж много времени нужно, чтобы города постепенно истирались. Разрушаясь, ветшая, сдавая позиции тому, что было здесь до их появления.
Дэвис ведёт группу по центру дороги, стараясь держаться подальше от зарослей с обоих сторон. Я, как замыкающий, чтобы постоянно не оборачиваться, активировал некоторые функции своей брони. Закрыл забрало и активировал тыльную камеру шлема, которая теперь выводила на треть забрала картинку заднего вида. Как там говорят, «глаза на затылке?» Да, это, кажись, теперь про меня. Умная электроника должна подсветить любые подозрительные элементы. Однако, насколько чётко это работает, я пока не особо понимал. А потому нет-нет да и бросал назад пристальные взгляды.
В целом, пока было тихо. Топот и хруст наших ботинок по асфальту, почве, крошеву из мусора под ногами, шелест деревьев, да редкие звуки птиц, шебаршащих в кронах деревьев. Лишь раз откуда-то издалека долетел странный звук, нечто среднее между визгом и рыком. Я закрутил было головой на бегу, но глядя на Дэвиса, который не обратил на этот звук особого внимания, успокоился.
Стена деревьев справа тем временем в очередной раз намного поредела и даже появился просвет. Перекрёсток. А нет, вернее, некий поворот, за которым угадывается, сквозь завесь крон деревьев и кустов, двухэтажное здание. Привлекал взгляд и странный металлический забор, вернее, его уцелевшие части. Видимо, ранее металлический штакетник был довольно приземистым и скорее декоративным. А потом кто-то с помощью сварки сделали его выше, наварил с внешней стороны кольев, укрепил листами металла. Сейчас это всё, конечно, никакой ценности не имело. Ржавый забор изобиловал многочисленными дырами и местами был попросту завален.
– Сюда, – немного притормозив крикнул за плечо сержант. – Тут здание колледжа было где-то, это оно вроде. Проверим.
Дэвис повёл нас вокруг здания, сохраняя дистанцию. Зашла наша ячейка… Хотя какая мы теперь ячейка? Ячейка чего? Скорее мы теперь самостоятельная единица, скажем группа. Так вот, зашла наша группа со стороны стоянки. Здесь пусто, если не считать мелкого мусора природного происхождения. Ни брошенных ржавеющих колымаг автомобилей, ни завалов из чего-либо. Видимо, кто-то позаботился о том, чтобы расчистить окружающее пространство. На это указывали и торчащие из асфальта пеньки срезанного металла. Судя по их расположению, раньше тут была какая-то постройка, которую срезали и выкорчевали, чтобы не мешала обзору.
Но самое главное – здание. Массивная коробка из кирпича и бетона, с заделанными кирпичом окнами и оставленными кое-где бойницами.
– Ух, джекпот! – с некоторой долей радости проговорил Стрит, оглядывая стену. – Вроде то что надо, сержант Дэвис?
– Не спеши радоваться, – качнул тот головой. – Сначала сделаем круг, а потом надо осмотреть крышу. Могут быть большие пробоины, которые мы не сможем закрыть или отсечь. Тогда придётся идти дальше.
Но идти дальше в конечном счёте не понадобилось. Внешний контур не был критически повреждён. Да, в паре мест мы заметили, как частично вывалилась кладка из некоторых окон, но заделать эти пробоины мы вполне могли. В целом же, здание было в относительном порядке, если не считать ущерба, нанесённого временем, да небольших сколов, видимо, от пуль, на некоторых бойницах и возле них.
– Фух, ну, кажись, всё же повезло, – остановившись у кустарно переделанной входной двери, сообщил Дэвис. – Оскар и я осмотрим крышу. По идее в таких зданиях на неё поднимаются с лестниц снаружи. Но тут, видать, её срезали и похоже, попасть можно только изнутри. Остальные пока тут, бдите.
Со входом в здание проблем не возникло. Изначально широкий, он был переработан неизвестными промежуточными владельцами здания. Дверной проём сузили кирпичом и бетоном, наварили стальную решётку, а за ней внушающую уважение толстую стальную дверь. Впрочем, сейчас и то и другое было распахнуто настежь, открывая внутренности помещения для всех желающих. «Словно открытая дверка мышеловки», – пронеслось в голове, но я отогнал эту тревожную мысль.
– Внутри может быть что угодно, – остановившись у двери, бросил через плечо сержант. – А может быть, никого там и нет. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Но, будь готов. Внутри работаем через ПНВ.
Едва я занырнул вслед за сержантом в тёмное чрево бывшего учебного заведения, как врубил ночное видение. Темнота рассеялась, сменившись зеленоватой картинкой. С первых шагов стало понятно, что здание давно пустует. На полу толстый слой пыли, на котором ботинки Дэвиса оставляют чёткие следы.
Второй момент, который стал понятен едва ли не от входа – внутри здание тоже переделали те самые промежуточные владельцы. Небольшой холл, в который выходили двери нескольких кабинетов, сейчас заложенные кирпичом, упирался в ещё одну новодельную стену из кирпича, с вмонтированной туда решётчатой дверью из толстого металла. Видимо, это пространство служило таким же тамбуром, что и в Ковчеге пространства возле лифта, ведущего в Сумрак. Да, тут в грубой внутренней стене даже пара бойниц проглядывается.
В этот момент я почувствовал себя словно бы дома, в знакомом Сумраке. Всё же, нам жителям подземелья тяжело привыкнуть к небу над головой. В любом здании, хоть отдалённо напоминающем привычный Ковчег, мы, наверное, ещё долго будем чувствовать себя куда увереннее и в большей безопасности. Вон и сержант как-то приосанился немного.
За решёткой обнаружилась лестница, уходящая на второй этаж и коридор, ведущий вглубь здания. Махнув мне рукой, сержант двинулся вверх по лестнице, двигаясь бочком вдоль стены и держа в прицеле винтовки пространство впереди.
Второй этаж встретил нас той же тишиной и запустением. Лестничный пролёт закончился уже довольно ожидаемой загородкой с решётчатой дверью, распахнутой настежь. А за решёткой обозначился коридор.
Дэвис немного постоял, прислушиваясь к звукам внутри здания. Но – тихо. Не факт, что здание пустует полностью. Однако пока, похоже ничьего внимания мы не привлекли. Двигаясь по коридору, я отмечал, что переделки затронули и внутренние помещения. Одни двери были заложены кирпичом, в других местах установлены явно ненужные образовательному заведению тяжёлые металлические створы.
Вещей, оставшихся в здании, самый минимум. Следов крупного побоища внутри здания, или какой-то очевидной трагедии, случившейся здесь, тоже не прослеживается. Да, на лестнице обнаружилась невнятная кучка костей и тут вот в коридоре останки непонятно чего, лежат у стены прямо в коридоре. Вроде бы нечеловеческие останки. Слишком скромные размеры. Однако было не похоже, что некогда внутри шли ожесточённые бои. Я хорошо помнил, как выглядят места прошлых сражений в Сумраке. Тут картина совсем иная. Больше пока всё это походит на то, что обитавшие здесь люди просто покинули это место. По причинам, которые теперь уже никто и никогда не узнает.
Когда мы прошли весь коридор до конца, уперевшись в стену и пробитую в ней бойницу, дополнительно защищённую изнутри металлом, Дэвис едва слышно облегчённо выдохнул. Мы двинулись обратно, открывая теперь каждую дверь и осматривая пространство внутри. Первым в двери заходил я, держа наготове катану. Дэвис страховал сзади, от самого проёма. В некоторых помещения их функциональное назначение угадывалось сразу. Прямоугольник, частично заставленный кроватями – явное расположение личного состава. Ещё одно помещение, разделённое на пару секций – видимо, бывшая оружейка. На это намекают и укреплённые металлом изнутри стены и несколько металлических оружейных шкафчиков, которые мы без особой надежды всё же осмотрели. Пусто.
Люк на крышу обнаружился в небольшом помещении. К люку ведёт лестница. Люк и лестница, также явно новодел прежних хозяев. Грубо сваренная, но прочная и надёжная лестница. И ещё более грубый и надёжный лючок, под который, переделали, кажется дверь от сейфа? Да, очень на то похоже. Да и сам проём выглядит довольно кустарно.