– Ну что вы там, остолбенели что ли? – с нарочитой строгостью спросила Ольга. – Плесните из ковшика водички на камни! Совсем наши мужчины потеряли способность соображать! Слушай, подруга, я вот что думаю, – надо следующий раз им глаза завязать повязкой!
– Так ещё хуже! – со смехом ответила ей Мария. – С завязанными глазами они вообще всё перепутают! Присунет каждый из них чужой жене вместо своей! Пусть уж лучше без повязок!
После этих слов барышни залились громким смехом.
Вода, попав на камни, громко зашипела, и вот наконец-то парная была готова к тому, для чего, собственно, она и была предназначена в первую очередь.
Мужчины сначала осторожно, а потом всё сильнее и сильнее хлестали своих жён по спинам, попам и ногам, а те только тихонечко попискивали и повизгивали от удовольствия.
– Ну всё, достаточно! – не выдержала больше Оля. – Попарили задок, а теперь мы приступаем к передку!
После этих слов мужчины ещё больше оживились, не в силах сдержать радостные улыбки от предвкушения такого умопомрачительного зрелища, но тут же были остужены словами Ольги, вылившей на мужские мечты ушат холодной воды.
– А вот и не угадали! Передок мы будем парить себе сами! А вы садитесь спинами к нам и ждите своей очереди. Потерпите немного, – мы вас тоже скоро попарим!
Девушки, усадив мужчин на лавку, уселись сзади них на верхние полки и начали хлестать себя вениками, покрикивая от удовольствия.
– Ну всё, я больше не могу, – тихо проговорила Маша. – Что, подруга, займёмся мужиками? Отомстим им, что ли, за все свои унижения и обиды? Ложитесь-ка вы, мальчики, на животики, – пришёл и ваш черёд. Ничего не хотите сказать нам напоследок?
– Дорогая жена, ты – самая красивая!! – хором прокричали мужья.
Девушки, плеснув ещё ковшик воды на раскалённые камни, от души отхлестали мужей по спинам, без стеснения обсуждая их тела и то и дело заливаясь громким смехом, а потом, уже совершенно обессиленные, отдали им веники и снова улеглись на верхнюю полку, не в силах больше даже чуть-чуть пошевелиться.
Через несколько минут они, уже совершенно не стеснясь друг друга, выбежали на улицу, благо там уже стемнело, и с разбега бултыхнулись в маленький бассейн рядом с баней. Этот бассейн был предметом особой гордости Ольги и Юрия. Они столько труда потратили на его устройство, и, как выяснилось, не зря! Замечательная вещь – бассейн на участке!
Немного поплавав, все четверо вылезли из воды и побежали обратно в баню. Через несколько минут, завернувшись в простыни, все снова сидели за большим столом, страшно усталые, но очень довольные, и, попивая горячий чай, болтали о том о сём.
Такое странное чувство было у всех после бани – чувство усталости и одновременно чувство необыкновенной легкости и свежести, не сравнимое больше ни с чем на свете. Странно, – на свете много дурацких памятников, но почему-то нет памятника русской бане! А вот ей-то действительно не мешало бы поставить памятник!
– Слушай, Саша, а ты не хотел бы сходить и посмотреть, как там наша дочь поживает, – с наслаждением отхлёбывая ароматный чай из чашки, спросила Мария. – А то мы тут так заигрались, что про родную дочь забыли начисто!
– Да я и сам уже хотел сходить. Ты меня чуть-чуть опередила, – ответил муж, проглатывая кусочки давно остывшего, но такого же вкусного мяса.
– И Юру возьми с собой! Поговорите там о том о сём, нас обсудите заодно! Ну давайте, – идите, идите. Дайте девушкам побыть вдвоём, посплетничать немножко!
– Ладно, Юрок, пошли на улицу, – подышим свежим воздухом, а то жёнам нашим очень уж хочется потрепаться друг с дружкой! – проговорил Саша с набитым ртом, прихватив с собой бокал чаю.
Мужчины удалились, оставив молодых женщин наедине. Переглянувшись друг с другом, они, как по команде, тихо рассмеялись, стукнувшись поднятыми вверх ладошками.
– Вот мы с тобой зажигаем, подруга, – прямо как в молодости!
– Помнишь, как весело было до того, как мы вышли замуж? Общагу помнишь?
– Разве такое забудешь?? Только мужьям нашим об этом знать совсем не обязательно, – смеясь, ответила подруге Мария. – Расскажи что-нибудь из своей бурной молодости, подруга!
– Ладно! Короче, – было это на День студента, по-моему. Да, точно, на День студента! Забурились мы в общагу, – я и ещё две мои одногруппницы. Ну, естественно, нажрались там, как свиньи. Потом эти две клюшки куда-то пропали, и я осталась одна в комнате с тремя пацанчиками, из медицинского, кажется. В общем, не знаю как так получилось, но они меня втроём там и отоварили! Потом, правда, говорили, что это я сама им предложила, но что-то я в этом сильно сомневаюсь. Ну да я и не в обиде…
– Да ладно??? – ошеломлённо вылупила глаза на свою подругу Маша. – Ничего себе!! Расскажи, как это вообще – с тремя мужиками сразу?
– Я бы тебе с удовольствием рассказала, Машка, только я ничего не помню. Так обидно – один раз такое приключилось, и ничего не запомнилось, – так, отдельные моменты какие-то всплывают, и всё!
Да ладно, всё закончилось хорошо. Не забеременела, и то ладно! На утро даже п***** не болела, как ни странно. Ну да она у меня уже тогда тренированная была! Ну а теперь твоя очередь, Машенька, – давай рассказывай! Я уверена, что и у тебя есть чем поделиться. Давай, давай, не скромничай!
– Ну ладно, был такой случай, – постепенно приходя в себя от откровенного рассказа подруги, начала своё повествование Маша. – Однажды во времена моей бурной молодости поехали мы одной весёлой компанией на природу. Заехали в лес километрах в семидесяти от города, выгрузились возле маленькой речушки на полянке, поставили палатки, зарядили шашлычка, винца, – в общем, всё как положено, – загудели по полной программе. Я так напилась, что по дороге к речке, куда я отправилась искупнуться, упала в траву и уснула как убитая.
Проснулась я от того что кто-то трогает меня за разные места. Открыла глаза и вижу, что уже стемнело и кто-то, взвалив меня на плечо, потащил в лес. Ну, – думаю, конец мне пришёл, не иначе. Хочу крикнуть, да не могу, – какую-то тряпку мне в рот засунули и вдобавок руки связали верёвкой.
Несли меня долго, – полчаса, не меньше, потом затащили в какую-то пещеру и бросили на что-то мягкое типа травы. Темнота такая что хоть глаз выколи. Ничего не видно, только слышно как этот Незнакомец, который меня украл, сопит как паровоз. Потом он разжёг в пещере огонь и я наконец-то смогла осмотреться вокруг. То что я увидела, не прибавило мне хорошего настроения, скорее даже наоборот. Я поняла, что нахожусь в большой пещере, посредине горит костерок, а рядом с ним сидит, – кто, как ты думаешь?
– Инопланетянин? – улыбнулась подруга.
– Ну что ты глупости то говоришь, откуда в наших краях взяться инопланетянам? – недовольным голосом проговорила Мария. – Я рассказываю о том как меня похитили, а она ржёт как лошадь! Нет, это был не инопланетянин, – это был он, Снежный человек! Представляешь??? Оказывается они существуют и более того, могут разговаривать! – под громкий смех подруги закончила своё повествование Маша.
– Ну теперь я понимаю откуда у тебя любовь к волосатым мужикам, – не переставая смеяться, проговорила Ольга. – Слушай, а у вас с ним было? Расскажи, мне ужасно интересно!
– Как тебе не стыдно такое говорить?? Спешу тебе разочаровать, – он оказался очень галатным кавалером, накормил меня, успокоил. И вообще, вёл себя приличнее чем иные наши мужики.
– Что же он, такой галантный, тогда тебя украл? – спросила Машу подруга.
– И совсем не для того о чём ты подумала. Просто он очень одинокий, семьи у него нет, и тем более когда он меня увидел, я ему очень понравилась. Вот такие дела…
– А что же было дальше, расскажешь?
– Конечно, – я погостила у него несколько дней, а потом сбежала потому что сам он меня никогда бы не отпустил. Такая вот история…
– Признайся, подруга ты же всё это выдумала? Про снежного человека? – устав, наконец, смеяться спросила Ольга.
– Ничего я не выдумала, всё это – чистая правда! – ответила Мария. – И вообще, никакой мужчина не сравнится со снежным человеком.
Ощущать, как крепкие мужские руки нежно ласкают твоё тело, гладить его крепкие мускулистые руки, спину, тугую, как орех, попу; чувствовать, как его язычок лижет у тебя между ног; и после всего этого ощущать, как его большой, горячий "хоботок" медленно проникает в твоё тело и начинает двигаться, – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, – и ты, не в силах больше просто так неподвижно лежать на спине, начинаешь двигаться вслед за ним… Ну да ты сама всё знаешь, чего я тебе рассказываю! Ой, что-то я от своего собственного рассказа опять возбудилась не на шутку!
– Саша, где ты там? Иди скорей сюда, – твоей жене требуется срочная помощь! – громко крикнула Ольга, повернув голову к входной двери.
– Ты что, Оля, не надо!!! – испуганно прошептала Маша. – Я больше сегодня не хочу! Хватит с меня уже на сегодня.
– Да, подруга, трудно представить, что всего лишь несколько лет назад мы могли творить такое! А что теперь? Теперь мы солидные законные жёны своих мужей! Ты – доктор, а я – преподаватель. У тебя уже большая дочка, да и вообще, – всё у нас хорошо. Главное, что мужья у нас хорошие, всё понимающие, – это самое главное! Но былые времена всё равно приятно вспомнить! Только нашим мужикам не надо об этом рассказывать!
– Это само собой! Времена нашей бурной молодости прошли, и остались только в нашей памяти, "под семью замками". Давай-ка выпьем за это ещё по чашечке чая! – торжественно провозгласила Мария, поднимая очередную чашку ароматного напитка, как вдруг открылась дверь, и в комнату вошли оба мужа.
Ни слова не говоря, они сели на лавку, и вид их не предвещал ничего хорошего. Оба были мрачнее тучи…
– Что случилось, Саша, – что-нибудь с Люсей? – обеспокоено спросила Мария. – Говори уже, не томи!
– С Люсей-то как раз всё в порядке, – спит себе, а рядом с ней на коврике Юра. В смысле, пёс, – холодным голосом, от которого у Марии у самой похолодело всё внутри, тихо произнёс Александр. – Проблема-то как раз в другом! Давай лучше ты скажи, брат, а то я сейчас такой злой, что могу не сдержаться и сотворить что-нибудь непоправимое!
– Хорошо, обманутый муж, скажу! – таким же мрачным голосом ответил ему Юрий. – Дело в том, что когда мы уходили, мы спрятали здесь, в предбаннике, микрофон, который передаёт звук прямо на наш планшет, и всё, что вы тут наговорили, мы прекрасно слышали и даже на всякий случай записали! Потом в суде пригодится, во время бракоразводного процесса! Ну что, давай начнём с тебя, "верная" моя жёнушка, – обращаясь к Ольге, произнёс муж, при этом даже не удостоив побледневшую жену взглядом. – Что ты можешь сказать в своё оправдание?
– Юрочка, миленький, прости! – пролепетала она, вскакивая со своего место и подбежав к мужу, пытаясь поцеловать его в губы. – Это было давно, и было то всего один единственный разочек! Клянусь тебе!
– Так я тебе и поверил! В общем, я с тобой развожусь! Я не намерен больше жить с женщиной, которая могла вытворять такое. Сейчас я уеду, а ты оставайся здесь! Хотя нет, – пожалуй, еще разочек пойду попарюсь, а потом уже уеду, чтобы не возвращаться больше никогда!
– Нет, любимый, ты не сможешь так поступить со мной! – прошептала Ольга, продолжая осыпать мужа поцелуями.
– Это почему я не могу так поступить, интересно знать?
– А потому… А потому, что я беременная!! – выпалила Ольга, сама удивляясь своей находчивости. – Ты же не бросишь беременную жену, дорогой?
– Хорошая попытка, но она не удалась! Врёшь ты всё про беременность! Если бы ты на самом деле была беременная, ты бы уже давным-давно рассказала своей подруге, а ты про это – ни слова! Кстати, что это мы всё о тебе да тебе? Тут вот и Александр тоже кое о чём хочет спросить свою жену, правда, брат?
– Правда, правда! А что ты скажешь в свою защиту, честнейшая из жён?
– Во-первых, это было до тебя. Во-вторых, у нас ребёнок. А в-третьих, у меня было это не с мужчинами, а с женщинами, поэтому это вообще не считается! – выпалила Маша, с трудом осознавая всё происходящее.
Ещё пять минут назад её брак был крепок и надёжен, как египетская пирамида, и вот он вдруг затрещал и начал рушиться прямо на глазах, превратившись из египетской пирамиды в старую разваливающуюся "хрущёвку". И всё из-за какой-то ерунды!!
Откуда-то издалека, как в тумане, услышала она голос мужа:
– Я выслушал твои доводы и признаю их слабыми и неубедительными. Особенно третий твой довод насчёт женщин. О нём мы поговорим более подробно, но немного позже. А сейчас…
Двое мужчин внимательно посмотрели друг на друга:
– А сейчас мы пойдём ещё раз попаримся!!!
И тут вдруг раздался такой оглушительный хохот, от которого баня чуть было не развалилась на части. Женщины с изумлением уставились на своих мужей, которые смеялись как сумасшедшие, не в силах остановиться.
– Девчонки, видели бы вы сейчас свои лица, – сквозь слёзы и смех проговорил Юрий. – Да ладно, расслабьтесь, – мы вас разыграли! Никаких микрофонов тут нет. Вы за кого нас принимаете? Просто мы взяли вас на понт, а вы и повелись! Правда, здорово получилось?
– Ах ты, сволочь такая, – тихо произнесла Мария, медленно вставая с лавки и также медленно начав двигаться в сторону мужа. – Я тут чуть с ума не сошла, а они, видите ли, пошутили!
Мария подошла к мужу на расстоянии вытянутой руки и со зловещей улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, внезапно нанесла молниеносный удар слева в голову мужа. Всё-таки многолетние занятия боксом не прошли даром!
Следует сказать, что девушка не совсем нанесла удар. Она могла бы нанести удар, но её рука вместо того, чтобы попасть в цель, попала всего-навсего в воздух. Её муж был не лыком шит, и, прекрасно зная вспыльчивость своей жены, давным-давно научился мастерски уклоняться от её ударов. Такое Маша позволяла себе исключительно редко, но всё же иногда позволяла.
Сильный кулак молодой женщины "просвистел" в воздухе в нескольких сантиметрах от Сашиной головы, и, не давая женщине нанести второй удар, мужчина мгновенно схватил её в объятия и крепко- накрепко прижал к себе. Соперник был повержен.
– Ну всё, успокойся! – строго сказал он жене, осыпая её поцелуями. – Говорю же, разыграли мы вас!
Девушка сразу обмякла в крепких объятиях мужа, и страстно ответила на его поцелуй. Краем глаза Александр увидел, что Юра и Оля тоже стоят обнявшись, и целуются, как будто встретились после долгой разлуки…
Через несколько минут все четверо, как ни в чём ни бывало, сидели за столом и, попивая чай, продолжали весело болтать о том о сём.
– У меня созрел тост! – подняв бокал с чаем, торжественно провозгласил Александр, обводя взглядом всех присутствующих. – Я предлагаю больше никогда не вспоминать то плохое или стыдное, что было у каждого из нас в прошлом, потому что прошлое уже давно прошло, и думать только о настоящем и будущем. Не будем ворошить "скелеты в шкафу"! – и в полголоса добавил, сев обратно на лавку, – тем более что у некоторых из нас этих "скелетов" так много, что в шкаф они не помещаются. Для этих скелетов нужен не шкаф, а целая комната! Правда, девчонки?
Постепенно "банный день" подходил к концу. Уже не имея сил ни пить, ни есть, ни париться, молодые люди стали собираться по домам. Саша и Маша помогли своим друзьям прибраться и хотели было забрать маленькую Люсю, но Ольга настояла, чтобы девочка осталась ночевать у них в гостях. Закрыв баню, все четверо пошли в дом, чтобы посмотреть, как там Люся. Всё было в порядке. Девочка крепко спала на кровати, а рядом с ней на коврике спал пёс Юра, охраняя её сон.
– Ну всё, пока! Заходите завтра к нам, только не очень рано. В общем, ждём вас с ответным визитом.
Маша поцеловала на прощание Юру и Ольгу, и то же самое сделал Александр. Через пару минут они уже были у себя на участке. Закрыв за собой калитку, они не спеша пошли в дом, чтобы наконец упасть в тёплую мягкую постель после этого суматошного, но очень весёлого и хорошего дня.
– Слушай, Сашенька, а давай немного посидим на лавочке? – предложила жена. – Такой замечательный вечер! Успеем ещё выспаться, – завтра торопиться всё равно некуда. Спи хоть до обеда!
– Конечно, давай посидим, жена, я не против!
Вдруг трава зашевелилась, и из кустов стремительно выскочил кот Васька. С громким мяуканьем он бросился к молодым людям, сразу же начав тереться об их ноги, громко мурлыкая от удовольствия.
– Смотри-ка, соскучился, Василий, да? – ласково щекоча коту шею, проговорила Маша.
– Ну рассказывай, где шлялся, кого встретил, – рассказывай! Симпатичных кошечек много ли в округе? Познакомился хоть с кем-нибудь?
Кот, ещё немного потеревшись о ноги своих хозяев, наконец успокоился и, усевшись рядом, начал умываться и приводить себя в порядок после долгих странствий по окрестным садам и огородам…
Молодые люди уселись рядышком на лавочку и замолчали, думая каждый о своём.
Саша вспомнил, как в детстве он жил в деревне, далеко-далеко отсюда, – в степях Южного Урала, и любил вот так же, как и сейчас, тихими летними вечерами сидеть на скамеечке в саду около дома, подолгу глядя на небо, усыпанное звёздами. Такого количества звёзд, как в тех краях, он больше нигде не встречал. А может, это просто впечатления детства, когда многие вещи видишь первый раз, и от этого они врезаются в память на всю жизнь? Или может, потому так много звёзд на небе, что воздух там чистый-чистый, как будто в горах, неиспорченный никаким смогом и выхлопными газами автомобилей? Здесь, конечно, не было столько звёзд, как там, много лет назад, но этот вечер очень напоминал те тихие летние вечера далёкого детства.
А Мария думала совсем о другом, сидя рядом с мужем на скамейке и чувствуя тепло его тела… Она думала о том, как удачно складывается её жизнь: любимая работа, любимая дочь; муж, с которым ей очень повезло, – но почему-то именно это и беспокоило её последнее время. Она думала, что так хорошо долго не бывает, и скоро обязательно случится что-то плохое, и всей этой идиллии придёт конец. Особенно остро она почувствовала это именно сегодня, – когда, казалось, ничего не предвещало никакой беды. Ей вдруг стало страшно, и она ещё сильнее прижалась к мужу.
– Что с тобой? Тебя что-то беспокоит? – спросил он жену.
– Боюсь я чего-то, милый, а чего – сама не пойму… Мне почему-то кажется, что этот вечер такой – последний, и больше таких вечеров уже не будет никогда… Прости, дурь какая-то лезет в голову… Просто у нас всё так хорошо, слишком хорошо. У всех моих знакомых одни сплошные проблемы, а у нас всё хорошо…
– А вот если я, к примеру, вывихну ногу и буду хромать? Тогда у нас уже не будет всё так хорошо. А когда у нас не будет всё хорошо, ты успокоишься? – обнимая жену за плечи и ласково целуя её в щёку, улыбнулся Александр.
– Тебе бы только шутить, дорогой! – невесело усмехнулась Мария.
– Просто мне хочется отвлечь тебя от мрачных мыслей, только и всего! У тебя такая работа, что ты каждый день сталкиваешься со смертью и чужой бедой, – может, от этого такие мысли? Не волнуйся, – всё будет хорошо! Было хорошо, и будет хорошо! Вот так! Ну что, пойдём спать? Слушай, – а я понял, почему у тебя на даче бывает плохое настроение. Ты привыкла жить в душном, загазованном городе, с огромными толпами народу, суетой, массой машин, – и как только ты попадаешь в наш дачный "рай", у тебя начинается депрессия! Я даже придумал этому название: "непереносимость чистого воздуха". Или даже так: "непереносимость спокойной жизни".
– Может, ты и прав, – улыбнулась Мария.
– Ну ладно, пойдём в дом, уляжемся на кроватку, – и я тебя помучаю немного, чтобы жизнь мёдом не казалась. Подниму тебе настроение! Пойдём сходим на "горшок", и баиньки!
Через десять минут молодые люди уже лежали на своей большой кровати, закрыв глаза, и делились впечатлениями о прошедшем дне.
– Всё-таки баня – замечательная вещь! Говорят, что баня очищает. А я бы добавил, – сказал, что баня ещё и согревает; баня мирит тех, кто поссорился; баня успокаивает, баня улучшает настроение; баня оздоравливает, и много чего делает ещё. А самое главное – на Руси испокон веков именно в банях делали детей! – перечислял все банные достоинства Александр, находясь под впечатлением прошедшего дня. – Ты согласна, дорогая?
В ответ молодой человек услышал тихое посапывание своей благоверной, спящей "без задних ног".
– Ну вот и поговорили, – пробормотал муж, и через несколько минут так же, как и жена, погрузился в крепкий сон…
* * *
На утро Саша и Маша проснулись очень рано, несмотря на то, что собирались спать аж до самого обеда. Наверное, им было не по себе оттого, что их дочь осталась у соседей. Мария, едва протерев глаза, тут же побежала к соседям и, разбудив ещё спящую девочку, увела её домой. Потом снова улеглась к мужу под бочок, достала с тумбочки книжку с необычным названием "Утёс летящих всадников" и с увлечением погрузилась в чтение…
*
*
Раннее утро… Солнце ещё не выглянуло из-за верхушек деревьев, окружающих со всех сторон большую поляну, и ничего не нарушает тишину и покой векового леса, кроме пения птиц и стрекотания кузнечиков. Ни души кругом… Покой и полное умиротворение царят вокруг. Но вот где-то в глубине леса внезапно возник какой-то неясный шум. Он становился сильнее и сильнее, и вот, наконец, стало понятно, что же является источником этого шума. На поляну вышли две большие группы вооружённых мечами и копьями людей, над которыми развевались знамена и вымпелы разных цветов.
Оба отряда, человек по сто в каждом, никак не меньше, встали напротив друг друга, разойдясь по противоположным сторонам поляны.
Через несколько минут от каждого из отрядов почти одновременно отделились два всадника и медленно двинулись навстречу друг другу. Они оба были вооружены мечами, на одном из них был богатый камзол ярко-красного цвета, а на другом – голубого. Всадник в голубом остановился в метре от своего соперника и поднял вверх руку.
– Приветствую тебя, храбрый сэр Ричард, и благодарю за то, что принял мой вызов и согласился в столь ранний час прибыть сюда для решения нашего вопроса, который более не терпит никаких проволочек! Мы не уйдём с этой поляны до тех пор, пока он не будет решён сегодня, здесь и сейчас, окончательно и бесповоротно! – громким голосом сказал один из всадников.
– И я приветствую тебя, благородный Ланселот! Несмотря ни на что, я очень рад видеть тебя в добром здравии, хотя, честно говоря, я предпочёл бы встретиться с тобой за большим обильным столом, поднимая кубки с вином за здравие и воздавая хвалу Господу нашему, а не на поле битвы с мечами в руках! Ну да ладно, прибережём любезности для более удобного случая, а сейчас я предпочёл бы немедленно приступить к обсуждению нашего вопроса, решение которого не терпит более никаких отлагательств, и ради которого мы и встретились здесь, на этой поляне в столь ранний час.
Как ты уже, наверное, догадался, – речь пойдёт о прекрасной Марианне, которая долгое время служила меж нами яблоком раздора, и последний год горьким ядом отравляла нашу с тобой крепкую дружбу, а посему – чтобы прекратить эти ненужные распри между нами, предлагаю тебе, храбрый Ланселот, раз и навсегда отступиться от Марианны, и поклясться мне именем Господа нашего, что ты никогда более не будешь претендовать на руку и сердце этой благородной леди, и пообещаешь мне никогда больше не домогаться её любви. Отступи, пока не поздно, и это сохранит не только нашу дружбу, проверенную в боях, но и твою жизнь, – ибо, клянусь Всевышним, – в противном случае я убью тебя! И советую тебе не тянуть с ответом, если не хочешь, чтобы мой меч поторопил тебя!
– Ну что ж, отважный сэр Ричард, – я внимательно и терпеливо выслушал твою пламенную речь, а теперь хочу, чтобы ты послушал и меня. У меня к тебе есть встречное предложение: ты немедленно, здесь и сейчас, даёшь мне клятву убраться с моей дороги и более никогда не претендовать на любовь Марианны, и я в награду за это дарую тебе жизнь. Кроме того, наши прежние распри никак не повлияют на нашу дальнейшую дружбу. Прежде чем ответить мне, хорошо подумай, ибо в случае отказа ты немедленно умрешь!
– Ну что ж, – я вижу, ты не внял голосу разума, Ланселот! Бог свидетель, – я давал тебе шанс, но ты им не воспользовался. Остаётся решить наш спор в честном поединке, – другого пути я не вижу. Слезай с коня и приготовься к схватке, упрямый рыцарь, и призови на помощь всех святых, которые есть на свете, хотя вряд ли они тебе помогут! Я уже вижу, как смерть распростёрла над тобой свои чёрные крылья!
Рыцари спешились и, осенив себя перед схваткой крестным знамением, достали мечи из ножен.
– Такое прекрасное утро, – жаль омрачать его смертью, но ничего не поделаешь… Глупость и безрассудство бывают сильнее здравого ума и взвешенных решений! Ну что, начнём? И да поможет нам Бог!
С этими словами сэр Ричард нанёс своим тяжёлым мечом первый удар. Удар был так силён, что его противник еле-еле устоял на ногах, успев прикрыться большим щитом. Далее удары следовали один за другим, не давая Ланселоту опомниться, и, если бы не щит, он был бы уже мёртв, несмотря на то, что поединок длился всего лишь минуту, не более…
Под мощными ударами меча Ричарда Ланселот начал отступать назад, и через несколько метров упал на землю, споткнувшись о лежащий в траве камень. Меч выпал у него из рук, щит отлетел в сторону…
– Да, недолго же ты продержался, храбрейший из храбрых! – с усмешкой проговорил Ричард, поднося свой меч к груди поверженного наземь противника. – Даже как-то скучно и неинтересно!
– Ну давай, делай своё дело! – без страха смотря на острый клинок меча, тихо проговорил поверженный Ланселот. – Похоже, твоя взяла!
– Ну ж нет! – убирая меч от груди Ланселота, тихо ответил Ричард. – Чтобы потом все говорили, что храброго и сильного сэра Ланселота победил не я, а случайно попавшийся на дороге камень?? Я свою победу не с кем делить не собираюсь, а тем более с бездушным камнем! Вставай, рыцарь, и продолжим наш поединок!
Ричард протянул руку Ланселоту, и он, подняв из травы меч, вновь приготовился к схватке. От щита больше не было никакого толку, поскольку от мощных ударов противника он раскололся напополам…
Увидев это, Ричард отбросил свой щит в сторону.
– Предлагаю уравнять наши шансы! Мне достаточно одного меча, чтобы отправить тебя на небеса!
Поединок продолжился с ещё большим ожесточением… Мощные удары мечей сыпались один за другим, и через несколько минут инициатива стала постепенно переходить к сэру Ланселоту. Растерянность первых минут боя наконец-то прошла, и он, не переставая, наносил сокрушительные удары мечом по противнику, не давая ему опомниться ни на мгновение.
Было видно, что рыцари уже очень устали и махали мечами все медленнее и медленнее…