– Леры… – пробормотала Жустин. – Не понимаю… Как они здесь?
– Конечно, не понимаешь, это ж не высокая стратегия и не тонкая интрига. Голимая тактика, Тина. Всего лишь простая военная тактика. Они знали об этом месте со времен моего заключения во «Вратах». И конечно не могли не отправить разведывательную миссию. Нашли вход, но Прозревшие их не пропустили, не сочли нужным снизойти… Дальше и того проще: развесить зонды раннего предупреждения, разместить на дежурство неподалеку ударную группу… Вообще-то это можно было предвидеть.
– Потому что здесь живут пророки их Господа… – прошептала она. – Сема, что мы можем сделать? Они же вцепятся друг другу в глотку!
– Ни чего, Жус, – ответил Семен, хмуро следя за другой отметкой на экране, над которой тоже побежали цифры. – Разве что попытаться выжить в аду.
Чи уже обнаружили эскадру «десницы господней» и ордер справедливоносца далеко за кормой корвета начал свой разгон, на ходу перестраиваясь в боевой порядок. Теперь предотвратить столкновение этих двух сил мог разве что сам Единый.
Семен оглянулся на напарницу, качнул головой. Нет, он и сейчас не был уверен, что на палубе гиганта чи-при она была бы в меньшей опасности, но все-таки в кресле маскировщика он предпочел бы сейчас увидеть Антоху.
– Подвинься-ка, Жус… – он рывком перепрыгнул за соседний пульт. – Нет, пилотское не занимай. Вон то, командирское. Командовать же ты любишь?
Пальцы привычно пробежались по клавишам и выключателям. На внешней броне кораблика ожили пассивные датчики излучений, на миг активировался импульсный локатор ближнего радиуса, мигнул выпущенным в окружающий космос лучиком, молниеносно обежавшем сферу небосвода. Компьютер впитал данные и секунду спустя наложил результат на оперативную схему.
Семен чертыхнулся. Настолько чистый космос он видел лишь однажды, когда с полгода назад попытался перехватить цель после смены эскорт-лидером расчетного курса следования. Это был единственный случай, когда Жустин пришлось возвращать заказчику гонорар, а потом еще отчаянно торговаться за размер неустойки.
– Что, Сема? – вскинулась она. – Так плохо?
– Тепловых излучений ноль, реликтовых – крохи, пыли почти ноль, фонящие объекты отсутствуют… – он поглядел вверх на едва приблизившуюся пелену тьмы над головой. – Даже эта штука похоже лишь поглощает, ни чего не излучая…
– Сема, хватит давить мне на нервы! Если еще соберешься сказать чего-нибудь на китайском, лучше промолчи, договорились?
– Китайский ты, кажется, знаешь, нет?.. – осклабился он. И снизошел до перевода: – До начала замеса спрятаться не удастся. Пятнадцать процентов скрытности – курам на смех. Будем надеяться, что первый залп будет в цель покрупнее нас.
– Просто надеяться? Я помню там, у Луны ты вел себя по-другому!
– Предлагаешь бежать? Даже не думай. Леры не знают с расклада, для них главная цель наверняка самая крупная. Зато чи следят за нами в оба глаза. Надзиратель не зря отпустил своего заложника ко мне на борт. Нет, Тина, я ни на шаг не сойду с курса и режима торможения… А теперь молчи и молись.
Схема на экране стремительно перестраивалась. Справедливоносец с охранением разгонялся не вслед корвету, забирал правее в сторону эскадры леров. Чи явно пытались перехватить атакующую группу на подходе, прикрыв скорлупку с бесценным человеком и никчемной заложницей на одном борту. Коадъютор «десницы» в полном соответствии с уставом расценил эти действия как враждебные, и траектория его эскадры тоже принялась изгибаться, увеличив интенсивность торможения. Одно из непреложных правил любого космического боя: если хочешь чтобы он состоялся, добейся сопоставимой с противником скорости. Именно поэтому огневой контакт на встречных курсах возможен лишь на большой дистанции и только в начальной фазе сражения.
Оба противника эту фазу благополучно пропустили. Теперь леры отчаянно, на пределе выносливости экипажа (Семен уважительно прищелкнул языком, прочитав цифры расчетных перегрузок), одновременно с торможением закладывали левый вираж, перестраиваясь в ромб, развернутый к чи-при своей правой плоскостью. Наличие в составе эскадры трех тяжелых кораблей линии и еще двух облегченных, но лишь немногим уступающих в мощи бортового залпа крейсеров требовало от коадъютора «десницы» навязать противнику линейный эскадренный бой, когда вражеские корабли следуют примерно параллельными курсами на сопоставимых скоростях и обмениваются залпами, пробуя на прочность броню друг друга.
Такая примитивная, известная со времен древних морских сражений, но действенная и в трехмерном пространстве тактика, первую пару лет приносила лерам неизменный успех в боях с земным флотом. Однако лишь до тех пор, пока, наконец, не выяснилось, что снаряды калибром от четырехсот миллиметров полностью игнорируют противолазерное нанопокрытие святых отцов, а крепкой броней линкоры пресветлого Лерона похвастаться на могли. Да и какая броня удержит две с половиной тонны пористого чугуна на скорости далеко за 20000 метров в секунду?
Однако огромный справедливоносец чи-при не был предназначен для линейного эскадренного боя. Там, где в первую очередь важна поражающая способность бортового залпа, а большой размер являлся скорее негативным фактором, увеличивая вероятность попаданий, вооруженному лишь ближней оборонительной артиллерией носителю дронов делать было нечего. И Семен удовлетворенно кивнул, обнаружив, что исполин неуклюже развернулся маршевыми дюзами вперед и начал резко отставать от группы своего прикрытия. Через пару секунд его метка на экране вспухла целым роем траекторий и цифр – чи выбросили в космос свой главный козырь, без которого, его собственная группа прикрытия была обречена.
В чем основная сила ордера носителя боевых дронов? Правильно, в боевых дронах. Ни как иначе принять участие в сражении справедливоносец шансов не имел. Зато дронов на его необъятных летных палубах были сотни. Такого плотного клубка траекторий и отметок, заслонявших друг друга до полной не читаемости данных, Семен еще ни разу не видел. В считанные секунды рой догнал передовые корабли охранения, и отрисованные на экране траектории начали красиво раскрываться воронкой, готовясь охватить плотный вражеский ромб.
Именно в этот момент, коадъютор отдал приказ открыть огонь…
Сражение в открытом космосе – зрелище скучное.
Земные обыватели (и леры на лунной оккупационной базе) выросшие на болливудской «Звездной саге», несомненно, считают иначе. Они привыкли что противники, едва завидев друг друга, норовят сойтись вплотную, в клинч, стенка на стенку (иначе как обеспечить зрелище?), что в перемешавшихся боевых порядках красиво освещенное ближайшей туманностью пространство феерично рвется вспышками залпов лазерных батарей – вплотную, вырезая из бортов ближайшего врага куски оплавленной брони. Ужасный главный калибр линкоров в упор бьет в ответ, и огромные раскаленные снаряды, с оглушительным стоном рвущегося металла вламываются в обидчика, взрываясь клубастым огненным облаком. Тут же рядом, между исполинами отчаянно визжа, мечутся истребители, закладывая залихватские виражи, будто подчиняются законом аэродинамики, а не силам инерции, дробно строчат друг в друга и в окружающий металл пулями и плазменными разрядами. Хищные ракеты, злобно шурша двигателями, рыскают жалом, безотрывно следя за целью. Ревет пирокинетик в соплах, грохочет пламя, мерзко жужжат лазеры, вспарывая обшивку… На всех радиочастотах (как правило одинаковых у обоих противников) звучат резкие команды, четкие сводки, панические доклады, вопли: отчаянные – побежденных и ликущие – победителей.
Вот по этому участники «Вооруженного недопонимания» с обоих сторон «Звездную сагу» не смотрят. Они знают, что космический бой очень скучное зрелище. Хотя бы, потому что дистанция обмена ударами, заведомо превышает дистанцию прямой видимости невооруженным глазом и составляет как правило от половины до полутора мегаметра. Лазерный залп в вакууме беззвучен и невидим. Экспансивные снаряды главного калибра линкоров не снабжены разрывной боевой частью. Легкий маневренный кораблик ближнего охранения, приблизившись на дистанцию визуального наведения подвергается мгновенному гарантированному уничтожению, а космических истребителей не бывает вовсе. Потому что с учетом сто процентной вероятности поражения оборонительной артиллерией, их расход в боях промышленность противоборствующих сторон была бы восполнить не в состоянии. Бывают, правда, беспилотные дроны, но и те воюют совсем по-другому, на сторонний взгляд – совсем некрасиво.
А главное космический бой происходит в идеальной, реликтовой тишине вакуума той случайной точки пространства, которую угораздило стать в этот раз полем сражения.
Разве что с интонацией радиообмена (на закрытых, трижды кодированных, со случайным алгоритмом смены несущей частоты радиоволнах) болливудские сценаристы в целом угадали. В самом общем целом. Особенно в начале, в завязке боя, когда удары еще не сыплются с обеих сторон, еще не потерян ни один корабль, никто не убит и разгоряченный канонир не орет изнемогающему подносчику (уже смешно!) снарядов «…Давай, давай, давай, тараканья немочь!..». В завязке боя, как правило, убеленный благородными сединами капитан самого главного линкора стоя на широком мостике своего дредноута в окружении офицеров и погруженных в вычисления операторов произносит сокровенное: «Рассчитать данные по поражению. Передать дистанцию на боевые посты. Приготовиться! На счет три… (раз, два три…) …открыть огонь!»
Досчитал до трех коадъютор «десницы господней» или нет, для Семена так и осталось загадкой (если он хоть раз смотрел «Звездную сагу», то конечно досчитал). Просто компьютер в один отнюдь не прекрасный момент над отметками лерских кораблей высветил: «активное наведение» и «активация оружия». А секунду спустя добавил: «прицельный огневой контакт». И пространство между эскадрами оказалось порвано в клочья потоками энергии способной менять очертания материков планет. На невидимые клочья, невидимыми и бесшумными потоками.
Нет, так не годится. Так уж совсем не интересно… Семен перебросил картинку на центральный проектор обзорного остекления рубки. Перепрыгнул сам в пилотское кресло, защелкал выключателями. Да, голосовое управление удобнее, современнее функциональнее… Но конструкторы в свое время решили, что ставить дорогое оборудование на «одноразовый» корабль ни к чему, и пилотам пришлось выучить кнопки.
Автоматическое масштабирование, усечение незначащего пространства между объектами, служебные отметки, визуализация огневого контакта… Что еще добавить? Да, расчет и визуализация поражений! Вот теперь картинка отдаленно напоминала «Звездную сагу», хоть и без звука.
– Жус, за попкорном сбегаешь?
Раздраженный, непонимающий взгляд в ответ.
– Сдурел?
– И уже давно. Не напрягайся пока, минут двадцать свободных у нас еще есть.
– А потом?
– А потом как пойдет.
Первый залп леры сделали на пределе дистанции эффективного поражения. И даже, пожалуй, за пределами (не меньше 1,2 мегаметра), когда расфокусированный луч уже не обеспечивает точечного воздействия, размазывает энергию по броне, нанося минимальные повреждения. Отметки баланса генерируемой и потребленной энергии трех линейных кораблей немедленно дернулись вниз. Прогноз износа магнитных линз системы фокусировки орудий – вверх. Семен непроизвольно ухмыльнулся: коадъютор видать из новопосвященных, не прошедший школы «Вооруженного недопонимания». Расход боевых ресурсов эскадры в пустоту, в угоду натянутым нервам, не лучшее решение для дебюта боя.
А секунду спустя он понял, что не прав. Просто лер знал своих противников, а землянин – нет. Первый залп ударил в тонкую изогнутую пелену перед кораблями эскорта справедливоносца. Компьютер помедлил, проанализировал данные, дорисовал вокруг них сферические пузыри и пометил: «Недокументируемый энергетический барьер». И через мгновение прибавил индикатор напряженности, столбик которого тут же пополз к нулю.
…Твою м-мать, защитное поле! Настоящее!..
Впрочем, чему удивляться? Инженерам Чи-при наверняка хватало времени на решение проблемы, которую их земные и даже лерские коллеги ставили перед собой лишь в виде вольно-теоретических фантазий. Надзиратель не зря говорил, что у них очень хорошие корабли.
Чи не стали отвечать огнем. Не стремились сократить или увеличить дистанцию, просто заслоняли щитами дрононосец – свою основную ударную единицу. Нет, не просто! Эскорт умудрялся перестраиваться, пряча в тыл борта с уже подсаженными полями, выдвигая вперед – со свежими.
Воронка, образованная дронами продолжала расширяться, обволакивая со всех сторон кусок пространства между эскадрами, не попадая при этом в зону поражения, плотно расчерченную лазерными батареями. Стрелять по пчелиному рою главным калибром кораблей линии было бы верхом глупости, и Семен согласно кивнул, обнаружив, что малотоннажные «охранители» леров из кильватера ромбовидного построения выдвигаются к его граням, готовясь отражать ближние атаки. Судя по тому, что землянин знал о возможностях прицельной стрельбы прямой наводкой оборонительного лазерного комплекса «святая зарница», стать проблемой это было не должно.
– Сема! – выкрикнула Жустин, осознав наконец увиденное. – Они стреляют!
– Уже почти минуту, – согласился тот. – Не бойся, пока еще не в нас.
– Но они же перебьют друг друга! Там же сотни людей!
– Тысячи, – холодно поправил Семен. – Но не людей, а леров и чи. И я бы предпочел, чтобы вторые перебили первых, а не наоборот.
– Ну, еще бы! – она смерила его убийственным взглядом. – Хороший лер – мертвый лер, да?!
– Что тебе не нравится, Тина? Помнится, давая мне наводку на очередной конвой, ты сантиментами не заморачивалась. И, таки да, хороший лер – мертвый лер. Потому что живой он помешает нам с тобой прибыть по назначению.
– Дурак ты, Чистоплюй! Одно дело бизнес, и ни чего личного… А другое вот так, тысячами, ни за что…
– Ну почему, ни за что? Они делают то же самое, что и во время войны – защищают своего бога. Едва ли можно придумать благороднее повод сдохнуть. Поверь, я такое уже видел.
– Козел ты бездушный… – тихо фыркнула она себе под нос, уже не споря, но и не в силах согласиться с происходящим.
Он пожал плечами.
– Ты видела мою память. Так что да, по отношению к святошам я козел бездушный. И ты знаешь почему.
Картинка на стекле непрерывно менялась, посекундно расцвечиваясь визуализацией огневого контакта и отметками комментариев. Коадъютор «десницы» вел головной корабль по широкой спирали вокруг справедливоносца, медленно но верно сокращая дистанцию до наиболее эффективной для его лазеров – 0,6-0,7 мегеметра. Главный калибр леров работал непрерывно, не давая остывать линзам, тераватами пожирая энергию турбин, жгущих теперь пирокинетик только лишь на подпитку энергосистем. Пелена перед эскортом чи светилась как молодой серп Луны – собственным светом уже без всякой визуализации – постепенно переливаясь из голубой части видимого спектра в бледно розовую, а затем в красную и даже бордовую. И тут же обратно, когда место во фронте строя занимал новый корабль. Семен скрипнул зубами, вынужденно признав, что тяжелая броня земного линкора под таким огнем уже потекла бы по отсекам, выплескивая в вакуум воздух и людей. Но щиты чи держались, заставляя компьютер постоянно пересчитывать их предполагаемый ресурс, дергая столбики напряженности вверх-вниз… И все-таки вниз немного чаще чем вверх. И немного быстрее, чем падал индикатор запаса энергии леров.
Воронка дронов справедливоносца, развив немыслимое для обитаемых кораблей ускорение, преодолела две трети дистанции до противника и принялась сужаться. Крохотные летучие машинки выходили на курс атаки. И Семен понял, что именно сейчас произойдет. Еще минуты две, может быть три, и дроны сблизятся с лерами, чтобы применить свое главное, а может быть и единственное оружие. Оружие, эффективность которого затмит мощь бортового залпа леров. Затмит и погасит. Мгновенно…
– Все. Хана, святым отцам, – произнес Семен, с удивлением отмечая отсутствие в своем голосе не то что плотоядного злорадства, а хотя бы и простого удовлетворения.
– Почему? – отвлеченно поинтересовалась Жустин, поглощенная зрелищем, в котором понимала едва четверть увиденного.
– Помнишь фрегат Содействия на лунной орбите? Видела, что с ним сделали чи?
– Видела? – она усмехнулась. – Смешно…
– Да, извини… Но уж точно слышала. От меня. Вот эти дроны, Жус, он ткнул пальцем в стекло, – они сейчас выйдут на такую же дистанцию как тогда до фрегата. Наверно, это предел для их воздействия на пирокинетик в топках. А потом святошам хана.
Она поняла без уточнений, и впилась взглядом в картинку проектора. И Семен тоже, шевеля губами отсчитывая секунды.
Индикатор износа линз на линейных кораблях, наконец, зашкалил, и те перешли на импульсные, поочередные залпы, давая время приводам излучателей отработать горячую замену оптики. Однако дистанция между эскадрами уже сократилась до 0,65 мегеметров, и в бой вступил главный калибр четырех «пресекателей». Уступая линкорам каждым стволом в отдельности, сообща они с лихвой восполнили упавшую поражающую способность бортового залпа эскадры. И чи, наконец, дрогнули. Отметка напряженности их щитов поползла вниз втрое быстрее. Два относительно тяжелых, крейсерского тоннажа корабля, не успев восстановиться, были вынуждены снова выдвигаться во фронт, прикрывая четверку почти истощенных эсминцев. Один из десятка мелких сторожевиков с полностью погашенным щитом замешкался с отходом в тыл и, угодив в фокус лерского залпа, вспыхнул новой звездой, не оставив после себя даже обломков.
«Поражение цели» сообщил компьютер, поместив маркер над гаснущим на сетчатке глаза солнечным зайчиком, «Боеспособность 0%. Живучесть 0%».
– Сема, это чей? – встрепенулась Жустин.
– Наш, – хмуро отозвался тот. – Тоннаж тысяч пять, экипаж сто – сто пятьдесят особей… Пока что мелочь, но долго чи, не продержатся. Им пора начинать стрелять.
Должно быть командующий дрононосной группировки справедливого флота Чи-при понимал это не хуже землянина. А может быть просто основные ударные силы вышли на приемлемую дистанцию. Так или иначе, именно в этот момент оперативная схема на панорамном остеклении рубки расцветилась новыми данными. Передовые дроны сужающейся вокруг лерских линкоров воронки включили… Черт его знает, что они включили. Обнаружив воздействие, но не сумев опознать его, компьютер не нашел ни чего лучше чем отрисовать его в виде лучей десятков прожекторов, проставив пометки: «недокументируемое облучение».
Семен замер. Вот сейчас все и решится. Именно так, как должно было, и как он предпочел бы еще минуту назад. Жус права – тысячи леров канут в вакуум ни за понюшку табака. Всего лишь потому, что один единственный землянин не верит в их бога…
Пометки над атакующими дронами моргнули и сменили текст. Компьютер проанализировал новые данные и сделал выводы куда быстрее человека. И перед словом «облучение» подставил приписку: «безвредное».
– Это что?.. – Семен сморгнул, пытаясь осознать новую реальность. – Это как это?..
– Не пробивает! – выкрикнула Жустин, сообразившая куда смотреть и что читать. – Семен, леры выиграют?
– Не может быть, – он недоверчиво тряхнул головой, но картинка на стекле от этого не изменилась. Лучи «прожекторов» дронов упирались в противолазерное покрытие лерской брони без всякого видимого эффекта. И невидимого – тоже.
– Кажется, монахи изобрели защиту, Тина. Так что да, они могут выиграть, и тогда нам крышка.
В этот момент вышедшие на грани ромба «охранители» открыли огонь по высокоманевренным малоразмерным, но весьма слабо защищенным целям. Дроны чи-при тоже были оснащены защитными полями, но напряженности их хватало лишь на первый залп «святой зарницы». Второй гарантированно выводил аппарат из строя. С учетом высокой точности и простоты наведения лазерного оружия, оборонительные батареи почти не промахивались, и передний край воронки превратился в огненный вал, в котором сгорали надежды чи теперь уже не на победу – на выживание.
– Черт вас подери, справедливые! – Семен грохнул кулаком по подлокотнику. – У вас что, других пушек нет?
У них были другие пушки. Вернее – другие дроны. Классические ракетные дроны, широким веером покидавшие сейчас палубы справедливоносца.
– Господи, сколько их там? – выдохнула Жустин.
– Надеюсь – это не последние, – отозвался Семен.
Вооружение второй волны дронов не требовало избыточно приближаться к противнику, они сделали залп, едва поравнявшись с передовым крейсером эскорта справедливоносца. На какой-то миг траектории сотен стартующих ракет слились в сплошное заштрихованное поле, потом картинка моргнула и компьютер объединил сразу целые пучки в одну линию вывесив пометку: «Прицельный ракетный залп. 420 шт.»
Крейсера и эсминцы эскорта выжимали из своих турбин последние гигаватты энергии расходуя их только на подпитку щитов, но энергобаланс был в пользу леров. Справившись с заменой выгоревшей оптики, главный калибр трех кораблей линии снова ударил согласованным до наносекунды залпом с близкой к оптимальной дистанции 0,56 мегаметра, которая уже позволяла концентрировать излучение не просто на отдельном корабле противника – на отдельном отсеке отдельного корабля.
Щит передового крейсера чи вспыхнул ослепительной полусферой и погас. Лазеры леров впились в броню. «Поражение цели» – прокомментировал компьютер. «Оценка повреждений. Остаточная боеспособность 82%… 69%… 58%…»
Семен закрыл глаза. Он отлично знал, как все это выглядит не на экране – вблизи. Когда залп угодил еще не в твой эсминец, но уже в соседний по эскадренному строю, а прицельная оптика твоего орудия слишком хороша, чтобы скрыть ошеломляющие детали…
Луч с высокой энергией, на оптимальной дистанции не плавит, и даже не режет броню. Он ее испаряет. Мгновенно. Не по всей толщине, только верхний слой, но этого достаточно, потому что металлический пар, оказавшись в пределах луча, тут же переходит в состояние перегретой плазмы. Взрыв которой проламывает бронеплиты обшивки, вгоняя обломки и осколки во внешние отсеки, превращая людей в протоплазменный туман, немедленно выбрасываемый в космос рвущимся из корпуса воздухом… И это лишь начало. Потому что лерское лазерное орудие непрерывного действия способно «подсвечивать» цель от двух до трех с половиной минут – до ближайшего цикла смены оптики. И смертоносный луч ползет по броне, вскрывая ее сплошной серией взрывов, эффективнее, чем нож консервную банку. Или не ползет – задерживается в фокусе первичного попадания, и тогда взрываться начинают внутренние, ни чем не защищенные отсеки. Лучу все равно, что испарять. Любая материя на его пути превращается в перегретый газ, расширяющийся в новый взрыв. Почти мгновенно, за один человеческий вздох, серийный эсминец ВКФ Земли оказывается, проколот насквозь, либо вспорот от носа до кормы как рыба на разделочной доске… А дальше как повезет. Если да – гибнущий корабль прежде чем в нем кончится воздух успеет отправить в ответ пару бортовых залпов, и тогда обидчику возможно тоже не поздоровится. Если нет, и луч заденет боекомплект, разрушит управляющие коммуникации, перебьет подачу энергии…
Крейсер чи имел преимущество – при нарушении герметичности обшивки он все равно не терял воздух. И потому держался почти на минуту дольше обычного.
«Боеспособность 48%…» – продолжал отсчет компьютер и Семен невольно присмотрелся. Десяток раскаленных изломанных разрывов уже располосовали броню. В трех местах лазеры сверлили дыры из которых как из жерла вулкана в окружающий космос летели обломки, пыль и пар, только что бывшие пластиком, металлом, и разумными особями… Но из уцелевших стартовых шахт продолжали выпрыгивать молниеносные, едва заметные даже с помощью компьютерной визуализации продолговатые тела, тут же разворачивавшиеся на противника.
«Прицельный ракетный залп» – помечал их компьютер и тут же добавлял: «Боеспособность 41%…» Текст отметок сменился еще трижды. Потом застыл на цифрах «Боеспособность 0%. Живучесть 34%».
– Это что, тоже мелочь? – скривилась Жустин. – Сколько там было?
– Не знаю. Для такого тоннажа тысячи полторы особей не меньше. Но многие должны уцелеть, у них же воздух не уходит…
Он приблизил изображение пораженного корабля Чи-при на все стекло. Крейсера собственно уже не было, лишь набор обломков различной величины. В нескольких самых крупных вполне могли сохраниться целые отсеки. При отсутствии утечек, даже без энергии и регенерации в них можно было продержаться несколько часов, до подхода спасательных партий. Если конечно будет кому спасать…
– Сема, надо что-то делать! – решительно сообщила Жустин. – Леры сейчас их перебьют!
– Предлагаешь садануть, нашими ракетами? – он усмехнулся.
– А у нас есть? – изумилась она.
– Есть.
Это была правда. Еще перед вылетом, взглянув на контрольную панель, изумленный Семен обнаружил лампу «загрузка боезапаса», горящую зеленым. Он сглотнул и не стал расстраивать надзирателя тем, что тот отдает землянину корвет вооруженным.
– У нас полный комплект, Жус. Четыре в носовых установках и два раза по столько в заряжающей машине. Предлагаешь вдарить по «деснице господней»?
– Мало? – всерьез осведомилась она.
– По сравнению с этим – вообще ни что, – он указал на схему, где первые ракеты роя вышли на заключительный участок траектории.
Оборонительные «святые зарницы» лерских «охранителей» тут же переключились на более опасные цели, и недобитые остатки дронов-излучателей повели себя странно. Вместо вражеских кораблей они принялись облучать собственные подлетавшие ракеты. Впрочем, почему странно? В качестве ракетного топлива чи конечно использовали все тот же пирокинетик. Фактически это и были трубы из пирокинетика с нахлобученным на нос простейшим устройством наведения. Попав под облучения дронов, они разом высвобождали всю свою энергию. Во все стороны. Боевых частей в этих ракетах, по-видимому, не имелось – они сами целиком были и боевой частью и средством ее доставки.
«Поражение цели» на этот раз компьютер вывесил пометку над одним из лерских карателей. «Оценка повреждений. Боеспособность 97%. Живучесть 100%..»
Нанопокрытие «карателя» осталось почти нетронутым, лишь маленькая колотая дырочка. Ракеты чи, как и снаряды земных линкоров его игнорировали. А в следующее мгновение основная волна ракетного роя накатила на леров и оперативная схема на остеклении превратилась в полную кашу. Семен рывком придвинулся к пульту наблюдателя, защелкал кнопками, отключая половину визуализации и оповещений, оставляя минимум необходимой для понимания обстановки информации. Как собственно и должно быть в бою.
За две секунды компьютер пересчитал картинку, и Семен впился взглядом в цифры, вектора и спец-отметки.
«Пресекатели» прекратили огонь по эскорту справедлоивоносца и вместе с «охранителями» залили ближайшее к своим основным кораблям пространство сплошным полем лазерного излучения («Зона заградительного огня. Эффективность 86%. Не входить!»), засыпали его тысячами ложных целей («Незначащие объекты. Фильтрация включена.»), поставили непроницаемую завесу активных помех («Безвредное облучение. Фильтрация включена.»)…
Дроны и корабли эскорта чи выпустили вторую волну ракет… («Прицельный ракетный залп. 267 шт.»)
«Десница» и оба «крателя» леров сожгли щит второго крейсера чи и ожесточенно рвали его броню… («Остаточная боеспособность 44%… 39%…32%…»)
14% не сбитых ракет первой волны преодолели заградительный огонь леров. Половина вошла в «каратель» верхнего угла ромба. Вторая – в нижний… («Поражение цели №1. Боеспособность 29%. Живучесть 31%… Поражение цели №2. Боеспособность 76%. Живучесть 83%»)
Орудия первого «карателя» погасли вместе с тремя топками двигателей правого борта. («Оценка повреждений: энергосистема 24%…») Некомпенсированный момент тут же потащил тяжелый корабль вон из строя («двигатели 58%, управляемость 30%…»).
Второй «каратель» пострадал меньше, но одна из ракет, разорвавшись раньше времени, оставила на его корме огромную оплавленную кляксу вместо противолазерного покрытия. («Локальное нарушение защиты от излучений…»). Ближайший дрон-излучетель тут же направил в «дыру» свой «прожектор» и сбесившийся в топках тяжелого линейного крейсера пирокинетик сорвал двигатели с фундаментов. Все восемь штук. Кроша и сминая мягкие внутренности, восемь стремительных болидов продрали изнутри броню и удалились в космос. («Оценка повреждений: двигатели 0%, энергосистема 0%, управляемость 0%, система управления огнем 0%, боеспособность 0%, живучесть 7%…»)
И Семен понял, что силы вновь уравновесились. По два тяжелых корабля с обеих сторон выведено из строя, но у леров почти неповрежденной осталась «десница», правда вновь запустившая цикл смены оптики, а у чи – совершенно целый справедливоносец. Бой перешел в фазу клинча, когда разнять противников не в силах уже ничто. Обе стороны ввели в действие все свои ресурсы, и в процессе их взаимного уничтожения установилось хрупкое, и наверняка краткое равновесие, нарушить которое теперь могла любая случайность, любая неучтенная мелочь.
А еще через секунду он осознал, что случайность произошла. И не какая-то там мелочь – полновесное, определяющее исход сражения вмешательство, вот только понять бы еще, на чьей оно стороне?
– Семен, смотри, смотри! – Жустин даже привстала с кресла, указывая именно в этот угол экрана. – Это кто, Сема? Еще леры?..
– Это? – нет, он не смог отказать себе в удовольствии выдержать драматическую паузу. – Это, Тина, либо наше спасение, либо гарантированный конец. Это сверхтяжелый линейный корабль эскадренного противодействия «Адмирал Нельсон» военно-космического флота сил обороны Земли. В активной фазе торможения. Минут через пять он сможет вступить в бой.
– Земной линкор? – она не поверила. – Они же все на приколе у марсианских верфей! Леры не позволяют Содействию хоть один снова ввести в строй!
– Ты не поняла, Жус, – он нервно хихикнул. – Это не корабль серии «адмирал Нельсон». Это сам «Адмирал Нельсон», первый, тот самый, который дал название всей этой серии. Он пропал без вести при нашем всеобщем бегстве из бойни при Эриде. Потом ходило множество слухов и выдумок, вплоть до самых безумных…
– Мертвые мстители… – припомнила Жустин.
– О них тоже. А правда, значит, вот она какая.
Жустин качнула головой, складывая два и два.
– Господин Сурэ был все-таки не дурак. Покажи он хоть раз такую игрушку в действии, отняли бы, будь он хоть трижды королем Профсоюза. А так… Одни слухи о его находке держали в узде конкурентов лучше чем пушки.